Предназначенный

5

Рефаим

— Почему вы здесь?! — крикнул Рефаим трем Пересмешникам, взгромоздившимся над ним. Он торопливо огляделся. Если бы только у него было время, он бы вздохнул с облегчением, что эта часть кампуса оставалась свободной; все недолетки поспешили на следующие уроки.

— Вы должны уйти до того, как вас кто-нибудь увидит, — сказал он, приглушив голос.

— Реффффаим? Но почему?

Хотя на дереве было три черных Пересмешника, только один из них умел говорить. И конечно же, Рефаим сразу узнал его — Нисрок — один из его братьев, больше похожий на человека.

— Я выбрал путь Никс. Богиня простила и приняла меня, и когда она сделала это, она изменила мой внешний вид на человеческий. — Рефаим не знал, почему он не добавил “ночью”. Но он точно знал, что бы он ни сказал Нисроку, вскоре это будет передано его отцу.

— Просссссстила? Как?

Рефаим уставился на своего брата, его взгляд был преисполнен жалости. Он не осознает, что существует множество других путей помимо того, которым ведет его наш отец, и он не понимает, что то, что он делает во имя Калоны, неправильно.

— Нисрок, когда мы… — Рефаим остановился.

"Нет," подумал он, "Я могу говорить только за себя."

— Когда я вредил другим, когда убивал, насиловал и отбирал все, чего бы не пожелал, только потому что мог — это было неправильным.

Нисрок покачал головой взад-перед. Другие его братья, двое безымянных из полчища чудовищ, что создал их отец, негромко зашипели, потревоженные, но недостаточно развитые, чтобы понять почему.

Наконец его брат сказал.

— Отцовссссское поручение. Не может быть неправильным.

Рефаим покачал головой.

— Даже Отец может ошибаться. — Он глубоко вздохнул и добавил, — И даже вы можете избрать другой путь.

Двое безымянных прекратили шипеть и потрясенно уставились на него. Нисрок сузил свои алые, человеческие глаза.

— Она ссссделала это. Жженщина. Как ссссказал отец!

— Никто ничего не делал. Я сам принял решение. — Затем вместе со страхом к нему пришло понимание. — Нисрок, та Красная, Стиви Рей, ничего со мной не делала. Я сам выбрал её и её Богиню. Ты никогда не навредишь Красной. Никогда. Она принадлежит мне. Ты понял?

— Твоя. Мы не можжжем убить Верховную жжжрицу. — Повторил Нисрок, словно автомат, но Рефаим заметил жесткость, вспышку гнева в его пылающих глазах.

— Вы должны улететь. Сейчас же, — сказал Рефаим. — Вы не можете допустить того, чтобы кто-нибудь увидел вас, и вы не должны возвращаться.

— Ссссначала, ссссобщение от Отца. — Нисрок спустился с толстых ветвей посередине дуба, приземлившись перед Рефаимом, два других Пересмешника последовали его примеру, окружая его. — Ты вернешшшься на ссссторону Отца. Но будь здесь. Ожжжидай. Шшшшпионь.

Рефаим опять покачал головой.

— Нет. Я не буду шпионить для Отца.

— Будешшшь! Это воля Отца! — Нисрок расправил крылья, двое других Пересмешников повторили его действие. Разволновавшись, он качнул головой и сжал кулаки.

Рефаим не чувствовал угрозы. Физическая опасность не укладывалась у него в голове. Он был слишком привязан к своим братьям… слишком привык быть одним из них. Нет, гораздо больше. Рефаим слишком привязан к их лидеру, чтобы бояться их.

— Нет, — повторил он. — Воля Отца для меня больше ничего не значит. Я изменился. Изнутри и снаружи. Возвращайтесь к нему. Расскажите ему. — Рефаим заколебался, но затем продолжил, — Скажите, что я сделал свой выбор.

— Он возненавидит тебя, — сказал Нисрок.

— Знаю. — Рефаим почувствовал боль в глубине души.

— И я буду ненавидеть тебя, — сказал Нисрок.

Рефаим нахмурился.

— Ты не обязан.

— Я должжжен.

Медленно сокращая дистанцию, Рефаим протянул руку, предлагая Нисроку предплечье для традиционного, уважительного приветствия и прощания между Воинами.

— Ты не обязан. Мы можем быть как друзьями, так и братьями.

Нисрок остановился, качая головой из стороны в сторону. Его прищуренные глаза расслабились. Его боевая стойка изменилась. Он начал было двигаться, говорить, но Рефаим никогда не узнает истинных намерений своего брата, потому что в тот самый момент крик Дракона Ланкфорда "Сыны Эреба! Придите ко мне!" нарушил спокойствие ночи и Фехтовальщик (или Мастер Меча) обрушился на них.

Рефаим испытал в этот момент ошеломляющую тревогу. Он неподвижно стоял посреди хаоса, поскольку его братья встретили нападение Дракона, шипя и брюзжа. Он наблюдал за всем, зная ужасную, жестокую правду, что скоро новые Воины выбегут из крытого манежа с мечами в руках и зубчатыми стрелами. Они присоединятся к Дракону и быстро сокрушат трех его братьев.

— Дракон, нет! — закричал он. — Они не нападали.

Голос Дракона Ланкфорда раздался с места сражения.

— Ты либо за, либо против нас! Другого пути нет.

— Есть другой путь! — крикнул ему Рефаим позади, высоко подняв руки, будто сдаваясь. — Тот, которому следую я! — он подошел к Дракону поближе. — Они не нападали! — повторил он. — Нисрок, братья, прекращайте сражаться!

Рефаим понял, что Нисрок и вправду заколебался. Он был совершенно уверен, что его брат прислушивается к нему, понимая ситуацию и желая отступить. Тогда голос Неферет прорезал ночь.

— Аурокс! Защити! Уничтожь!

Создание Неферет бросилось к месту сражения.

Он двигался со стороны стены в направлении Рефаима. Сперва он казался человеком. Выглядел как мужчина, юный и не помеченный, как недолетка или вампир. Но его движения были слишком быстры, чтобы быть человеческими. Он атаковал, двигаясь как размытое пятно. Нападая сзади, он схватил расправленные крылья ближайшего Пересмешника и единственным, ужасающим точным движением оторвал их от его тела.

За все столетия своего существования Рефаим видел множество ужасных вещей — он был вовлечен в темные, мерзкие делишки. Но сейчас, рассматривая все с новой человеческой точки зрения, творившееся насилие, свидетелем которого он стал, казалось самым отвратительным. Его крик вторил крику брата, когда тело Пересмешника упало на землю, корчась в муках и разбрызгивая струи крови.

В тот же момент Аурокс начал изменяться. Даже не смотря на то, что Рефаим видел это собственными глазами, ему было тяжело все осознать.

Его тело стало больше, мускулистее.

Выросли рога.

Его кулаки окрепли.

По его коже пошли волны, она пульсировала, как будто что-то внутри него пыталось пробиться наружу.

Он наклонился, и почти изящно оторвал голову его брата.

Даже Дракон Ланкфорд приостановил нападение, наблюдая.

Вынуждая свой разум работать, несмотря на потрясение и ужас, Рефаим заорал на Нисрока.

— Уходите! Улетайте!

Крича от безысходности, Нисрок, следуя за другим братом, поднялся в небо с окровавленной земли.

Изменившееся существо взревело и подпрыгнуло в тщетной попытке нанести удар в небе. Когда он приземлился обратно на землю, его мощные раздвоенные копыта врезались в зимнюю траву и он обратил свои пылающие глаза цвета луны на Рефаима.

Пожалев, что у него нет ни крыльев, ни оружия, Рефаим присел в защитной позе, готовясь к атаке существа.

— Рефаим! Берегись!

Он услышал ее голос и его прошиб страх, так как Стиви Рей в сопровождении Зои, бежала к нему.

Существо склонило свою голову и побежало.

Зои

Я была позади Стиви Рей, когда мы подбежали к месту сражения. "Господи," — все что я могла сказать, это было ужасно, отвратительно и полностью сбивало с толку.

Я едва ли смогла бы рассказать, что происходило. Два Пересмешника в небе улетали, пронзительно крича. Я разглядела безголовое (фууу!) тело одного из Пересмешников, дергающееся в ногах Дракона и источающее отвратительный запах крови. Рефаим стоял неподалеку и смотрел на все, не участвуя в битве. Каким то образом Неферет тоже оказалась тут, выглядя невероятно сумасшедшей и очень странно улыбаясь.

Посреди всего этого было существо, которое вроде бы похоже на человека, а вроде бы и нет. Как только я его увидела, я почувствовала жар, прямо в середине своей груди. Я протянула руку и почувствовала твёрдый, горячий мраморный кружок, висевший на моей шее на серебряной цепочке.

— Мой камень провидца, — пробормотала я сама себе. — Почему опять? Почему именно сейчас?

И словно отвечая на вопрос, мой взгляд вновь метнулся к странному существу. У него были рога и копыта, но лицо совсем как у обычного парня. Его глаза пылали. Он попытался схватить Пересмешника в небе, и когда потерпел неудачу, то обратил своё внимание на Рефаима, склонил голову и пошел в атаку.

— Рефаим! Берегись! — прокричала Стиви Рей, направляясь к нему. Она вытянула руки, и я услышала, что она призывает стихию земли придти к ней.

— Дух! — призвала я, стараясь поддержать её. — Укрепи Стиви Рей!

Я почувствовала, как стихия ответила на мой зов и скользнула от меня прямо к Стиви Рей вместе с её собственной стихией — землей. Она напряглась, словно бросала огромный шар, и стена, пылающим зеленым потоком, напоминающим водопад, появилась из земли, тем самым ограждая Рефаима от атакующего существа.

Существо ударилось о зеленую стену и отлетело обратно, завалившись на спину. Стиви Рей, сильная, величественная и гордая, стояла рядом с Рефаимом. Она взяла его за руку. И когда существо попыталось встать, она подняла другую руку, сделала еле заметное движение, и произнесла.

— Нет! Оставайся внизу. — Пылающая зеленая волна накрыла его, тем самым приковав к земле.

— Достаточно! — сказала Неферет, направляясь к существу. — Аурокс не враг. Немедленно освободи его.

— Нет, если он собирается напасть на Рефаима, — сказала Стиви Рей. Она повернулась к Дракону и спросила, — Рефаим в союзе с Пересмешниками?

Даже не взглянув на Рефаима, Дракон ответил.

— Они разговаривали, но он не атаковал вместе с ними.

— Они не атаковали! — вмешался Рефаим. — Они были здесь лишь для того, чтобы увидеть меня… ничего большего. Это вы напали на них.

Дракон наконец взглянул на Рефаима.

— Пересмешники наши враги.

— Они мои братья. — Голос Рефаима прозвучал крайне печально.

— Ты должен будешь решить, на чьей ты стороне, — торжественно провозгласил Дракон.

— Я уже решил.

— И это то, чему Богиня, кажется, верит, — сказала Неферет. — Аурокс, — обратилась она к существу, которое по-прежнему лежало на спине, прикованное силой земли, — битва окончена. Нет необходимости защищаться или атаковать. — Взгляд её изумрудных глаз устремился на Стиви Рей. — А сейчас, освободи его.

— Благодарю тебя, земля, — сказала Стиви Рей. — Ты можешь идти. — Со взмахом руки, зеленое свечение исчезло, позволяя существу встать.

Но поднялось с земли уже не существо. Там стоял парень — прекрасный блондин, глаза у которого были, словно лунные камни и лицо, как у ангела.

— Кто это? И какого черта здесь происходит, откуда столько крови? — Голос Старка, раздавшийся позади, заставил меня подпрыгнуть.

— О-оо, ради бога, что за дерьмо. Это мертвый Пересмешник, — сказата Афродита в то время, как она, Дарий и по-видимому большая часть школы столпились вокруг нас.

— И еще довольно-таки симпатичный человеческий ребенок, — сказала Крамиша, одаривая его взглядом.

— Он не человек, — сказала я, держась за свой камень провидца.

— Что он такое? — спросил Старк.

— Древняя магия, — ответила я, а кусочки головоломки собирались в моей голове в единое целое.

— На этот раз ты права, Зои. — Неферет встала рядом с парнем и торжественно заявила:

— Дом Ночи, это Аурокс — подарок Никс, который она преподнесла мне в доказательство ее прощения!

Аурокс сделал шаг вперед. Его странного цвета глаза встретились с моими. Стоя лицом к толпе, но глядя только на меня, он прижал кулак к сердцу и поклонился.

— Будь я проклята, если он подарок Никс, — проворчала Стиви Рей.

На этот раз, согласившись со Стиви Рей, Афродита фыркнула.

Все, что я могла сделать — смотреть. Все, что я могла чувствовать, было тепло, исходящее из камня провидца.

— Зои, что это? — мягко поинтересовался Старк.

Я не ответила Старку. Вместо этого, я оторвала взгляд от Аурокса и посмотрела в лицо Неферет.

— Откуда он в действительности пришел? — Мой голос прозвучал твердо и сильно, но внутри меня все бунтовало, готовое вырваться наружу.

Какой-то другой частью своего сознания, я услышала сплетни и шепот детей вокруг меня, и я знала, что вступать в конфронтицию с Неферет здесь и сейчас — не слишком умно. Но ничего не могла с собой поделать. Неферет лгала про Аукрокса, и почему-то, это сильно взволновало меня.

— Я только что сказала всем, откуда он взялся. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе необходимо вернуться в школу, присутствовать на уроках и вновь сфокусироваться на учебе. Я полагаю, ты потеряла способность слушать.

— Вы сказали, что он — древняя магия. — Я проигнорировала её пассивно-агрессивный бред. — Единственная древняя магия, которую я знаю, находится на острове Скай.

"И ее," сказала я про себя, "я видела прошлой ночью, когда смотрела через камень на Старка… древняя магия Воина-Хранителя, которая все еще цеплялась за него с острова Скай." Голова затрещала, но я продолжила спор с Неферет, спросив:

— Вы хотите сказать, что он пришел с острова Скай?

— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним только островом. Знаешь, тебе следовало бы подумать дважды — верить или нет во все, что ты слышишь, особенно, когда ты слышишь это от вампирши, который называет себя Королевой и не покидает остров столетиями.

— И тем не менее, вы так и не ответили на мой вопрос. Откуда он пришел?!

— Какая магия может быть старше той, что исходит от самой Богини? Аурокс мой подарок от Никс! — Неферет намеренно посмотрела на толпу и рассмеялась в ответ на мой допрос, словно я была всего лишь досаждающим ребенком, и все они вторили ей, насмехаясь.

— Во что он превращается?

Я уже не могла остановиться, хотя знала, что казалась сопливой и озлобленной девчонкой — одной из тех, кто никогда не умела молчать, причем всегда безрезультатно.

Улыбка Неферет была снисходительной.

— Аурокс превращается в Хранителя Дома Ночи. Ты же не думала, что была единственной, кто достойна Хранителя, не так ли? — она раскинула руки. — Мы все достойны! Ну же, поприветствуем его, и затем вернемся в классы и к тому, для чего основан Дом ночи — вернемся к занятиям.

Я хотела закричать, что он вовсе не Хранитель! Я хотела закричать, что сыта по горло Неферет, перефразировавшей все мои слова. Я не могла прекратить пялится на Аурокса, в то время, как недолетки (в основном девчонки) начали приближаться к нему, осторожно обходя зловонную кровь и останки Пересмешника.

На самом деле, я не знала почему, но мне просто хотелось кричать.

— На этот раз ты не победишь, — сказала Афродита. — На её стороне толпа и симпатичный мальчик.

— Он не тот, кем кажется. — Все еще сжимая свой камень провидца, я отвернулась от нелепой сцены и направилась в сторону школы. Я чувствовала на себе взгляд Старка, но все равно продолжала смотреть прямо перед собой.

— Зет, что с тобой происходит? Пускай он не просто симпатичный парень. Что в этом такого ужасного? — спросила Афродита.

Я остановилась и повернулась к ним лицом. Все они были здесь, тянулись за мной, словно утята: Старк, Афродита, Дарий, Близняшки, Дэмьен, Стиви Рей и даже Рефаим. И именно Рефаиму я задала свой вопрос.

— Ты ведь тоже это видел, не так ли?

Он довольно сдержанно кивнул.

— Если ты говоришь о том, что он изменился, то да.

— Видел что? — раздраженно спросил Старк.

— Он превратился в быка, — сказала Стиви Рей. — Я тоже видела это.

— Симпатичный белый мальчик превращался в быка? Что-то здесь не так. — Сказала Крамиша, разглядывая толпу, которую мы оставили позади.

— Белый мальчик… белый бык, — сказала Стиви Рей. Затем, совсем как я, добавила, — О-оо, черт.