Предназначенный

12

Аурокс

Аурокс последовал за своей Жрицей из проффесорского корпуса в ослабевающий солнечный свет вечера. Хотя это была зима, и в свете не было никакого тепла, по правде говоря, и самого света было мало, она съежилась, будто это причинило ей боль. Он наблюдал как она натянула капюшон своей зеленой накидки на голову еще сильнее, что он полностью скрыл ее лицо.

— Солнечный свет! — Слова Неферет прозвучали так, будто были горькими на вкус. — Они заплатят мне за то, что заставили меня совершить эту поездку в светлое время. Она взглянула на него прежде, чем надеть темные зеркальные очки. — Хотя, по правде говоря, ты заставишь их заплатить мне.

— Да, Жрица, — ответил он на автомате.

С высокомерным видом она подошла к большой черной машине, которую она приказывала научиться водить, и остановилась ожидая пока он откроет перед ней дверь, что он и сделал поторапливаясь. Аурокс заметил, что даже в дневное время Неферет отбрасывала сверхъестественную темную тень.

"Темнота всегда следует за ней." — подумал он.

После того, как он завел машину, она нажала кнопку на панели и голос спросил:

— Да, Неферет, куда OnStar должен доставить вас сегодня?

— В среднюю школу имени Уилла Роджерса, Талса, штат Оклахома, — ответила она голосу, затем повернулась к нему. — Следуй точно этим указаниям.

— Да, Жрица, — это все, что ему требовалось сказать.

Он припарковался перед школой, светлый кирпич и каменные строения были приятны для глаз. Он последовал за Неферет внутрь, войдя первым в блестящие, широкие коридоры, и он был ошеломлен ощущениями, что вызвало это место. Казалось будто бы здание было живым. У него была мудрость, прислушиваясь к этой особенности, Аурокс ощутил удивительное успокоение.

Но как такое могло происходить? Как здание могло вызывать у него какие-либо чувства?

Там был только один пожилой охранник. Прихрамывая, он медленно приблизился к Ауроксу и Неферет, больше с любопытством и вежливостью, чем с осторожностью.

— Могу я чем-нибудь помочь вам?

— Да, есть ли в этой школе подземелье? Большой подвал или система туннелей? — спросила Неферет, откидывая свой капюшон и снимая темные очки.

Сперва глаза охранника расширились от ее красоты, но затем остановились на ее сапфировой татуировке.

— У нас есть старые туннели в подвале, которые на самом деле не использовались со времен бомбежки. На самом деле они используются как убежище от торнадо время от времени. Почему вы…

— Как вы попадаете в туннели? — оборвала его Неферет.

— Извините, мне нужно получить административное разрешение для любого…

— В этом нет необходимости, — на этот раз она добавила соблазнительную улыбку к своим словам. — Я просто составляю исторические сводки о здании школы. Туннели все еще доступны, не так ли?

Мужчина выглядел одинаково смущенным ее вопросом и ослепленным ее улыбкой.

— О, да. К ним легко добраться. Просто идите туда по центральному коридору, пока не дойдете до библиотеки, — он указал вправо от них. — Там есть лестница в углу на пересечении с коридором. Спуститесь вниз на пролет. Вход в старой музыкальной комнате, примерно в середине следующего коридора справа. У меня с собой есть оригинал ключа. Я не думаю что это кому-то навредит, если я позволю вам быстро взглянуть. Кажется там сейчас нет занятий или…

— Выведи его из строя, но не убивай, — приказала Неферет. — О, и дай мне тот ключ.

Аурокс ударил его достаточно сильно, чтобы мужчина потерял сознание. Он не верил, что старик был мертв, но не удостоверился в этом. Не было времени проверять. Он вручил Неферет звенящую связку ключей и она заспешила в сторону, так неразумно указанную мужчиной. Она остановилась когда подошла к большой комнате слева от них, поглядывая в стекла закрытых дверей. Аурокс посмотрел вместе с ней. Это была прекрасная комната. Большие, изящные лампы висели над столами и книжными полками.

Странно, что Аурокс ощущал чувство нетерпения внутри себя.

— Библиотека, — сказала она. — Вся эта архитектура Арт-деко совершенно впустую растрачивается на человеческих подростков, — Неферет отметила красоту и величие здания. Она кивнула на пересекающиеся коридоры перед ними. — Это правильный путь.

Почти против желания Аурокс последовал за ней.

— Это школа такая же, как и школа Дом Ночи? — Аурокс озвучил один из вопросов, которые крутились у него в голове.

Неферет даже не взглянула на него:

— Это человеческая школа — общественная школа. Не такая как Дом Ночи. — Она изящно содрогнулась. — Я почти чувсвую гормоны и тестостерон. Почему ты спрашиваешь?

— Мне просто любопытно, — сказал он.

Она посмотрела на него и кратко ответила:

— Не должно быть.

— Да, Жрица, — тихо сказал он.

Они продолжили свой путь дальше в тихом здании, и в коридоре становилось все меньше и меньше света. Тени вокруг Неферет всполошились, как только она остановилась перед дверью с нарисованной нотой на ней.

— Вот она, — сказала Неферет, открывая дверь и входя внутрь темного места, которое пахло пылью и запущенностью. Слева от них была комната с металлическими подставками и стульями. Перед ними было захламленное место, которое вело в еще большую темень. Неферет вздохнула и издала низкий звук разочарования.

— Меня утомляет этот поиск.

Неферет подняла свою правую руку, нажала остым ногтем среднего пальца левой руки на ладонь и разрезала ее, открытая рана стала истекать красным.

— Повелеваю к Красным отвести меня;

За это платой будет кровь моя.

Очарованный, Аурокс наблюдал, как Тьма отделилась от теней снизу и вокруг Неферет, также и из углов комнаты. Ищущие щупальца скользнули к ней. Закручиваясь вокруг ее тела, они ползли по коже к крови, которая собралась в лужицу на ее ладони. Тьма питалась, от чего Неферет дрожала и застонала, будто от боли, хотя Жрица не закрыла руку. Не отдернула ее.

От этого в Ауроксе появились чувства. Часть его чувствовала себя взбудораженной, будто он предвкушал начало сражения и приветствовал гнев и силу, которую вызовет это сражение. Но другая его часть чувствовала отвращение. Тьма пульсировала вокруг Неферет недоброжелательная, липкая и опасная. Аурокс обдумывал различие этих чувств, когда Неферет освободилась от нитей и облизала свою закрывшуюся рану.

— Теперь вы сыты,

Путь мне проложите.

Аурокс почувствовал, как стихотворная рифма заклятия Неферет обрела силу, он задрожал, поскольку Тьма скорчилась и затем заскользила, оставляя тонкий, похожий на ленту, след, который был чернее ночи новолуния, обозначая ее маршрут.

— Пошли, — сказала Неферет.

Аурокс выполнил то, что она приказала.

Они последовали за лентой в заброшенный на вид коридор, который начал клониться вниз, подобно туннелю. В конечном счете они достигли пространства, которое расширилось и закончилось тупиком. Там Неферет ненадолго остановилась.

Аурокс учуял их прежде, чем увидел. Их аромат был мерзким, гнилым, отвратительным.

"Смерть," — подумал он. — "Они пахнут смертью."

— Неприемлемо, — злобно прошипела Неферет шепотом. — Совершенно неприемлемо.

Она шагнула в подземную комнату, прошла через стену, и щелкнула выключателем. Единственная голая лампочка отбрасывала болезненный желтый свет.

Аурокс подумал, что это было похоже на гнездо.

Матрацы были сложены друг против друга. Тела свились друг с другом под одеялами. Некоторые были голые. Некоторые были одеты. Трудно было разглядеть, где заканчивался один и начинался другой. Одна голова поднялась. Татуировки вампира были красными, и они выглядели необыкновенно, словно нити Тьмы, которые привели их к нему. Его пристальный взгляд был тверд. Его голос сердит.

— Куртис, позаботься о том, чтобы, кто бы это ни был, он не побеспокоил нас.

Большой холмик вяло зашевелился, и толстый широкий лоб показался из другого конца гнезда. У этой головы на лбу вырисовывался красный полумесяц — недолетка.

— День только начался. Просто убей их электричеством или чем-то еще и..

— И что? — голос Неферет был словно лед. — Куртис, ты был глуп и неуклюж прежде, чем умер. Теперь ты глуп и неуклюж, и ты воняешь. — Неферет взглянула на Аурокса. — Швырни его об стену.

Аурокс двинулся, чтобы выполнить ее приказание, но медленно, давая недолетке время, чтобы почувствовать страх. Аурокс питался этим страхом, и поэтому его тело изменялось и, поменявшись, превратилось во что-то еще, что-то более сильное, и в это же время страх недолетки изменялся, возрастал, превращаясь в восхитительный ужас. С ревом Аурокс поднял мальчика из его гнезда и швырнул в стену. Раздался нездоровый треск, и мальчик остался неподвижно лежать.

— Эй! Эй! Подождите секунду. Неферет! Я не знал, что это были вы. — Красный вампир без рубашки, расставив руки в стороны, стоял перед Жрицей. Аурокс ощутил его страх. Чувствуя себя все лучше.

Он сделал шаг к вампиру. Его копыта цокали по цементному полу.

— Остановись пока, Аурокс, — скомандовала Неферет. Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на вампире и его гнезде. — Ты действительно думал, что можешь скрыться от меня, Даллас?

— Я не скрывался от вас! Я не знал, что делать… где искать вас.

— Не лги мне. — голос Неферет стал снисходительней и в ней Аурокс слышал черную, безграничную угрозу. — Никогда не лги мне.

— Хорошо, хорошо. Простите, — торопливо сказал вампир. — Я полагаю, я даже не думал об этом.

Гнездо недолеток зашевелилось, просыпаясь, в то время, как вампир и Неферет беседовали, и теперь Аурокс мог видеть лица, со страхом они переводили свои расширившиеся глаза с Неферет на него.

Он страстно желал сокрушить эти пялящиеся лица своими копытами.

Сильный кашель раздался со стороны гнезда.

Неферет усмехнулась.

— Сколько вас здесь?

— После того, как Зои и ее придурки сразились с нами, склад со мной покинуло десяток недолеток. — он взглянул на Куртиса. — И он.

— Он еще не умер. Пока, — сказала Неферет. — Итак здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько недолеток стало кашлять?

Даллас пожал плечами.

— Двое, может быть трое.

— Их слишком много. Им нужно быть рядом с вампирами или они умрут. Снова, — добавила она, жутко улыбнувшись.

С гнезда недолеток на Аурокса хлынуло еще больше страха. Он заскрежетал зубами, борясь с желанием кормиться от этого.

— Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?

— Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

— Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим…

— Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.

Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.

— Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, — он указал на недолеток, которые собрались у его ног, — но я называю это естественным отбором.

— Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.

Свет лампочки потускнел.

— Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, — ответил Даллас.

— Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.

— Но как..

— Используйте школьные душевые, чтобы отмыться от этой вони. Украдите одежду. Чистую одежду. Или купите ее. В семь тридцать, перед тем, как начинаются занятия, автобус Дома Ночи будет ждать вас внизу улицы у восточного входа Университета Талсы. Вы поедите на нем. Вы возобновите ваше обучение. Вы будете спать в Доме Ночи. — Неферет сделала паузу, пренебрежительно махая рукой. — Я зашторю окна или открою подвалы или что-то еще. Но вы будете жить в Доме Ночи.

— Как мы будем удовлетворять свой голод?

— Осторожно. И тех, кто не может кормиться осторожно, будешь контролировать ты, по крайней мере пока мир не перевернется и не изменится, чтобы принять ваши потребности.

— Мне не нравится это! Почему вы хотите, чтобы мы жили там?

— Рефаим — Пересмешник, которого вы не смогли убить в тот раз, был одарен человеческим телом в течение ночи и стал супругом Стиви Рей. Ему разрешено посещать Дом Ночи, так же, как и Афродите, и другим красным недолеткам — красным недолеткам Стиви Рей.

— Предполагается, что я буду ходить в школу с ним? И с ней? Вместе?

Лампочка опять запылала ярче.

— Я их ненавижу, а ты?

— И я.

— Отлично. Вот причина, почему я хочу видеть тебя там… всех вас.

— Потому что мы ненавидим их?

— Нет, из-за того, чего я могу добиться, управляя вашей ненавистью, — ответила она.

— И чего же? — спросил он.

Неферет улыбнулась.

— Хаоса.

Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила инструктировать вампира по имени Даллас о способах, которыми он мог бы и не мог бы вызвать хаос. Несомненно, его цель очень походила на цель Аурокса — Неферет контролировала и управляла его жаждой насилия и поддерживала его преданность. Он не должен был убивать… пока. И всегда, всегда в основе лежала либо ссора, либо недовольство, либо ненависть.

Аурокс понимал. Аурокс подчинялся.

Когда Неферет приказала ему усыпить живоное внутри него, он подчинился и последовал за ней от зловонного гнезда по холодным, чистым коридорам школы.

У парадной двери лежал старый охранник там же, где Аурокс оставил его.

— Он живой? — спросила Неферет.

Аурокс потрогал его.

— Да.

Неферет вздохнула.

— Я полагаю, что это к лучшему, даже при том, что это причиняет некоторое неудобство. Ты должен вернуться вниз и сказать Далласу, что я хочу, чтобы память старика была очищена. Скажи внушить ему, что он был ранен, когда школа была ограблена.

Она повела подбородком, размышляя, и посмотрела вниз по коридору на витрины, которые содержали памятные вещи и на библиотеку вдали с ее ровными рядами книг и блестящими, богато украшенными светильниками.

— Нет, у меня есть более забавная идея. Скажи Далласу убедить человека, что он был ранен, когда школа была разрушена. Когда будешь идти к выходу, я хочу, чтобы ты разбил витрины и разрушил библиотеку. Сделайте это быстро. Я буду ждать снаружи. И мне не нравится, когда меня заставляют долго ждать.

— Да, Жрица, — ответил он.

— Как я уже говорила, эта архитектура растрачена понапрасну на человеческих подростков…

Она громко засмеялась, когда покидала здание.

Поторапливаясь, он проделал свой путь назад к подземному логовищу. Как только Даллас заметил его, вампир встал лицом к лицу с ним, закрывая собой от Аурокса кучку недолеток. Грязная рука красного вампира поднялась, чтобы опереться на металлическую коробку, которая крепилась к цементной стене. Аурокс почувствовал силу, которая потрескивала там, закручиваясь, ожидая его приказа.

— Что ты хочешь? — спросил Даллас.

— Неферет послала меня с новыми распоряжениями для тебя.

Даллас убрал свою руку от металлической коробки.

— Чего же она хочет от меня?

— Там охранник, который лежит без сознания у входа в школу. Жрица не хочет, чтобы он помнил наше присутствие. Вместо этого он должен поверить, что его ударили вандалы.

— Ага, хорошо. Мне все равно, — ответил Даллас, затем прежде, чем Аурокс успел отправиться обратно, он спросил, — Эй, что, черт подери, ты такое?

Вопрос удивил Аурокса. Он ответил не задумываясь.

— Я выполняю приказания Неферет.

— Ага, но кто ты? — спросила темноволосая девочка-недолетка, которая изучала его из-за спины Далласа. — Я видела тебя. Ты изменился во что-то с рогами и копытами. Ты какой-то демон?

— Нет. Не демон. Я выполняю приказания Неферет.

В этот момент Аурокс отвернулся, уходя от них, но он не мог игнорировать их слова. Они следовали за ним вниз по коридору.

"Он — фрик," — шептали они. — "Что-то неправильное."

Он использовал стол, сделанный из дерева и стали, чтобы разбить и уничтожить драгоценности в чистом, широком коридоре. Он разрушил изящные светильники, что висели в комнате, заполненной книгами. В то время, как он делал это, Аурокс подпитывался страхом и гневом, который остался в его теле. Когда эти эмоции были израсходованы, он использовал страх, который красный вампир и его недолетки вызвали у очнувшегося старика, когда недолетка пил его кровь, а другие насмехались. Когда они закончили с охранником и очистили его разум, Аурокс использовал исчезающее отвращение, что чувствовали к нему недолетки, чтобы подпитать силу, в которой он нуждался, пока эта эмоция также не закончилась. Тогда он обнаружил единственные эмоции, которые остались у него в запасе. Эмоции, от которых он не кормился, но вместо этого так или иначе придерживал, принимая, как свои собственные. Так он смыл все одиночество Зои, ее печаль и вину, когда закончил разрушать школу и затем, перевоплотившись обратно в личину мальчика, Аурокс, утомленный от разрушений, которые он причинил, шел удостоверить Неферет, что ей больше не нужно ждать.