Предназначенный

29

Калона

Рефаим не сказал ему. Его сын позволил поверить лишь в то, что Богиня простила его, и в доказательство одарила его обликом человеческого мальчика.

Рефаим не упомянул о том, что он приговорен коротать свои дни в облике птицы, животным, до разума которого было сложно достучаться.

— По крайней мере, только в дневное время, — сказал Калона, перешагивая через вершину горного хрепта.

— Тебе нужжжжна нашшша помощщщь?

Гнев Калоны взорвался в шипении полу-человеческого звука голоса его сына. Он обернулся к Нисроку, подняв руку, чтобы ударить его в наступившей тишине. Пересмешники, окружавшие их, отступили назад, оставаясь вне его досягаемости. Нисрок съежился, но оставался рядом и не пытался избежать отцовского гнева.

Небольшое колебание, Калона никак не решался. Он опустил кулак. Посмотрел на своего молчаливого сына, который присел, в ожидании удара.

— Почему?

Калона позволил отчаянию вылиться в интонацию его голоса.

— Почему вы хотите помочь мне?

Нисрок поднял голову. В его красном взгляде сквозило замешательство.

— Ты нашш отец.

— Но я не был хорошим отцом, — Калона услышал свои слова.

Пристальный взгляд Нисрока оставался на нем.

— Не имеет зззначения. Ты всссе ещщще нашшш Отец.

Совершенно сокрушенно, Калона смог лишь качнуть головой, и в его голосе преобладали мягкие интонации, которые он едва понимал. Он сказал,

— Вы не сможете мне помочь.

Калона указал в небо.

— Ступайте. Сейчас кромешная тьма. Вы сможете расправить свои крылья и парить в небе, не боясь быть замеченными. Только вернитесь до рассвета.

Они не колебались. Они спрыгнули с горного хребта и, с характерным карканьем, взмыли в небо.

Он не осознал, что Нисрок не отправился с остальными, пока не заговорил. Голос его сына звучал необыкновенно мягко. Возможно, именно эта мягкость позволяла его голосу звучать столь по-человечески.

— Я помогу тебе.

Калона взглянул на сына.

— Спасибо, — сказал он.

Нисрок склонил голову, как если бы слова отца были так же материальны, как удар, который он чуть не получил.

Калона откашлялся, и отвернулся от существа, которого он породил в гневе и вожделении.

— Ступай. Присоединись к своим братьям. Я приказываю тебе.

— Ссслушшаюссссь, Отец.

Калона прислушаться к хлопанью крыльев Нисрока, бьющихся против ветра. Он поднял голову так, чтобы наблюдать за своим сыном, скрывающимся в ночи.

Это было тогда, когда он остался один и его телефон зазвонил. Чувствуя себя ужасно глупо, он поднял вещицу со скалы, которую он оставил в ночи позади. На дисплее мобильника высветилось СТИВИ РЕЙ. Без колебаний Калона принял звонок и поднес телефон к уху.

— Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! — воскликнула Красная. Голос её прозвучал на ужасно высоких интонациях.

Послышались помехи и соединение прекратилось.

Тело Калоны среагировало раньше, чем он принял осознанное решение. Он устремился в воздух, собирая с собой эфирные частицы, перетекающие из Потустороннего мира в форму невидимых потоков в бессмертном небе.

— Взываю к силе духа древних бессмертных, распоряжаться которой является моим неотъемлемым правом. Возьмите кровь от крови моей, сын духа моего. Доставьте меня к Рефаиму!

Зои

— Помоги Рефаиму! Бык собирается убить его! — Стиви Рей вскрикнула и уронила телефон, который был мгновенно охвачен алым пламенем. Она попыталась подняться на ноги и подойти к Рефаиму, но ее тело было в ловушке круга. Она отчаянно закричала на меня — Закрой круг! Дай мне помочь ему!

Я не колебалась. Мы уже увидели правду о смерти моей мамы. Круг можно было закрывать. — Дух, земля, вода, огонь, воздух! Я отпускаю вас!

Но мои слова не дали никакого эффекта. Красное пламя все еще нас сдерживало.

— Что происходит? — рыдала Стиви Рей, бесполезно пытаясь стоять.

— Смерть привела это заклятие в движение — повторила Танатос. Ее голос звучал грустно. — Только Смерть может снять его.

— Но Смерть — это вы! Вы можете освободить нас! — сказала я.

— Я не могу — она выглядела старой и побежденной. — Прости меня.

— Нет! Этого не достаточно. Вы должны… -

Прежде чем я успела закончить, Аурокс опустил голову и приготовился напасть на Рефаима снова. Побитый и истекший кровью, Дракон встал между мальчиком и существом, принимая удар на себя. Рог Аурокса вонзился прямо в грудь Дракона. Он поднял его от земли так, что рог полность прошел через Дракона. Аурокс отступил назад, качая головой, и тело Дракона соскользнуло и упало на землю. Мы наблюдали, как Дракон кашлял, дрожал, и на последнем вздохе он сказал — Если только смерть может освободить вас, то моя смерть делает это…-

Аурокс ревел от своей победыи кружил вокруг Дракона, собираясь возобновить свои атаки на Рефаима.

Но смерть Дракона все изменила. Красное пламя поднялось над кругом. Оно поднялось так высоко, что казалось, что оно коснется луны. В небе оно взорвалось, и чистый серебряный туман опустился на землю, погружая все во влагу весеннего дождя.

Мгновение спустя, я поняла, что Стиви рей выбежала вперед, крича — Земля! Приди ко мне! Защити Рефаима!-

Но зеленое свечение, которое мгновенно появилось вокруг Рефаима было не нужно. Серебро дождя перекатывалось через быка, и тело существа дергалось и дергалось, а затем он споткнулся. Я моргнула и вытерла лицо, пытаясь очистить свои глаза, но я поняла, что со мной все нормально. Бык таял, измененялся, перемещался, и в следующий момент перед нами стоял Аурокс, мальчик, который спас меня от падающей ветки.

Он несколько раз моргнул и огляделся вокруг, как будто он был смущен, как будто он не знал, где он находится.

— Держись от него подальше! — зарычала Стиви Рей на Аурокса. Ее руки полыхали зеленым.

Аурок сделал колеблющийся шаг назад. Он оглядесля вокруг, все еще выглядя ошеломленным. Я видела момент, когда его взгляд упал на забоданное тело Дракона.

— Нет! — сказал Аурокс — Нет. — Он отвел взгляд он разбитого тела Мастера Меча и пристально взлянул на меня. — Зои! Я выбрал другой путь. Я правда выбрал!

Старк и Дария уже были там, спускаясь к нему с поднятыми мечами. Аурокс по-прежнему качал головой и повторял снова и снова. — Я выбрал другой путь… Я выбрал другой путь… — но несмотря на его слова, я видела, что его тело начинало опять дрожать. Он превращался назад в быка. Старк и Дарий собирались убить его.

Тьма не всегда означает зло; Свет не всегда несет добро. Ищи правду, дитя… Ищи правду…

Голос Никс заполнил мой разум и я знала, что должна сделать это. Я подняла провидческий камень с моей груди, глубоко вздохнула, и посмотрела через него на Аурокса.

Через камень тело мальчика излучало свет лунного камня от его центра, рядом с его сердцем. Свечение разрасталось, пока не заполнило Аурокса полностью. И тогда я поняла, что свечение на самом деле — это образ другого тела, того, которое было призрачным, эфирным, и это было не столько защищало Аурокса, сколько заслоняло его, потому что это было очень ярко.

И знакомо.

— Хит! — Я закричала его имя. Аурокс, уже частично превратившийся в существо, повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Светящееся видение Хита переместилось вместе с ним, и, на мгновение, наши взгляды встретились. Я видела глаза Хита расширились от удивления. — Земля! — Я позаимствовала энергию из элемента Стиви Рей. — Защити Аурокса. Не дай Старку и Дарию сделать ему больно! — Зеленое свечение, что колебалось около Рефаима, распространилось через землю, а затем поднялось перед Ауроксом, образуя стену между ним и двумя воинами.

— Зои, какого черта ты тут вытворяешь? — сказал Старк, загораживая собой.

— Я знаю, что я делаю — сказала я Старку, но мой взгляд не отрывался от Аурокса. Но Аурокс больше не был человеком. Существо полностью сформировалось и образ Хита исчез. Животное заревело с гневом и мукой, наклонило свою голову и нацелилось прямо на меня.

Я знаю, это было глупо, но я не двигалась. Вместо этого я уставилась ему прямо в глаза и сказала мягко и уверенно — Ты не причинишь мне вреда. Я знаю, ты не станешь.

В последний момент Аурокс свернул в сторону. Он пробежал мимо меня в нескольких дюймах, он прошел так близко от меня, что я почувствовала запах крови и смерти от него, и коснулась рукой его кожи. Затем он исчез в ночи.

Я не знаю, был ли это адреналин или глупость, которые держали меня на ногах, но оба внезапно покинули меня, и я шлепнулась прямо на зад. Зеленая стена исчезла, и Старк подбежал ко мне.

— Ты ранена? Ты в порядке? Что черт возьми с тобой? — Старк присел около меня, заваливая меня вопросамии проверяя все мое тело — Ты ранена?

Я схватила его за руки и крепко их сжала, надеясь, что он не заметит как сильно они трясутся. — Я в порядке. Правда.

— Ты идиотка. Правда — сказала Афродита, свысока свмотря на меня. — Серьезно Зет. Это бред. Мальчик-бык не Хит.

— Черт, нет, он не Хит-сказал Старк, смотря на Афродиту, будто она потеряла разум.

Значит он не слышал меня. Хорошо, может быть, никто другой не слышал меня. Я могу справиться с Афродитой. Позже. В это время я игнорировала ее, что было легко, потому что бабушка торопливо осматривала меня, беспокоясь так же, как Старк. — Он навредил тебе?

Я потянула Старка за руку, и он помог мне встать. Затем я обняла бабушку — Нет, я в порядке.

Она успокаивающе обняла меня и не назвала меня глупой. Вместо этого она сказала — Рефаим не в порядке.

— Ой- Демьей, эрин и Шони подошли к Стиви Рей, опустившейся на колени радом с Рефаимом. Мы присоединились к ним. Афродита сказала — Это плохо. Очень плохо.

Я посмотрела на Дракона. Он упал недалеко от Рефаима. Смотря на его лицо, я бы могла подумать, что он спит. Я имею в виду, за исключением струйки крови из уголка рта, он на самом деле выглядел более мирно, чем после смерти Анастасии. Но его тело было чудовищным. Обе руки были ранены. Рог Аурокса разорвал ткань его брюк, оставив одно бедро в виде гамбургера. На его грудь было страшно смотреть. Его ребра были проломлены. Из его груди текла кровь, она была повсюду.

Я стояла там, смотря на него, пока бархатный плащ Танатос не появился в поле видимости. Она растегнула брошь, удерживающую плащ на ее плечах и накрыла им тело Дракона. У нее было странное выражение на лице, и я пыталась выяснить, что происходит, пока она говорила.

— Вы можете двигаться дальше. Вы должны были либо умереть в эту ночь с выполненной клятвой — это был истинный путь, или выйти из этой со своим живым телом, но мертвым духом для всего, что почетно. — Танатос улыбнулась, и я поняла, почему выражение ее лица выглядело странно. Потому что она говорила с воздухом над телом Дракона. — Принеся в жертву себя за Рефаима вы снова нашли милость нашей Богини. — Танатос сделала широкий жест рукой, и я подумала, что она выглядела невероятно изящной и абсолютно красивой. — Это ваш путь. Идите в Путусторонный мир к своему новому будующему.

Я ахнула, так как небо над Танатос вздрогнуло. Ночь разделилась, и появилось знакомое дерево. Оно было зеленым и пышным- рябина и боярышник, скрученные вместе. Куски ткани, которые были привязаны к его массивному стволу меняли цвет и длину. Они нежно трепыхались, создавая теплый ветер, от которого пахло землей, мхом и весной.

— Богиня прислала дерево — прошептал Старк.

— Ты тоже его видишь? — пробормотала я.

— Да, — сказал он.

— Я тоже, — сказала Афродита.

— И я- сказал Дарий. Все мои друзья вокруг меня кивали, шептались и смотрели с удивлением как девушка вышла из-за дерева. Она была блондинкой и улыбалась. Она выглядела обалденно в длинной юбке цвета голубых топазов, стеклянных бусах и декольте без рукавов. В ее руках был один подсолнечник.

— Это Анастасия! — сказал Дамьен.

— Она так молода-болтнула я, а затем заткнулась, беспокоясь о том, что сказала что-то, что разрушит ее пребывание здесь.

Но Анастасия не смотрела на нас. Ее внимание было полностью сосредоточено на молодом человеке, который был в поле ее зрения. Его волосы были длинными, густыми и собранными сзади, а его карие глаза сверкали от непролитых слез.

— Это Дракон — сказала Шони.

— Нет-поправила ее Танатос — Это Брайн. Ее Брайн.

Молодой Брайн Ланкфорд благовейно прикоснулся к лицу Анастасии. — Моя любовь — сказал он.

— Моя любовь — сказала она — Я знала, что ты найдешь себя снова.

— И при этом, я нашел тебя-. Улыбаясь, он взял ее на руки, и их губы встретились. Небо снова замерцало, и дверь в Потусторонний мир закрылась.

Старк дал мне скомканный Клинекс, который он достал из своего кармана. Я высморкалась.

— Рефаим тоже умрет?-

Вопрос Стиви Рей быстро вернул нас на землю. Я обернулась и увидела, что она еще на коленях рядом с Рефаимом. Я был достаточно близко, чтобы я смогла увидеть, что глубокая рана на голове кровоточила. Он выглядел бледным и тихим. Слишком тихим.

— Вы близки со смертью — продолжила Стиви Рей. Вытирая слезы со своего лица тыльной стороной ладони, она уставилась на Танатос. — Так что скажите мне правду. Рефаим умрет?

Со свистящим звуком Калона упал с неба. Старк и Дарий мгновенно вскинули свое оружие и встли между мной и Афродитой и бессмертным. Но Калона даже не взглянул на нас. Он поспешил к Рефаиму.

— Слишком поздно! — заорала Стиви Рей на него — Я звала, но ты пришел слишком поздно.

Калона перевел взгляд со своего сына на Стиви Рей. — Я не колебался. Я пришел на твой зов. — Потом он полностью ошеломил меня, встав на колени рядом со Стиви Рей. Медленно он коснулся лица своего сына. — Он жив.

— Не надолго- сказала Танатос мягко. — Используйте это время, чтобы попрощаться. Смерть отметила Рефаима.

Янтарные глаза Калоны, казалось, пронизывали Верховную Жрицу. Власть в его голосе была так же огромна, как и его печаль. — Смерть не может забрать его! Он мой сын, а я бессмертен. Он не може умереть.

— Разве ты не отказался от него и назвал его больше не своим сыном?

Боль, которая мелькнула на лице Калоны был душераздирающей. Я видела, что он пытался говорить, но слова не приходили к нему.

Стиви Рей коснулась руки бессмертного. Он перевел взгляд на нее.

— Мы все иногда говорим вещи, которые мы не имеем в виду, особенно когда мы не в себе. Если ты не имел ввиду этого, почему бы тебе не попробовать просто сказать" мне жаль"? — Она перевела взгляд с бессмертного на его сына. — Скажи Рефаиму. Может, он услышит тебя. — Потом она бросилась назад, оставляя Калона одного, стоящего на коленях рядом с Рефаимом.

Калона наклонился вперед и притянул сына к себе, так что Рефаим отдыхал на его коленях. Бессмертный смотрел на него, казалось, очень долгое время, а затем, неустойчивым от волнения голосом он сказал — Рефаим, я извиняюсь. Ты мой сын. Ты всегда будешь моим сыном. Прости меня за мой гнев и мою глупость. — И тогда падший Воин Никс закрыл глаза, склонил голову и добавил — Богиня, пожалуйста. Не дай ему заплатить за мои ошибки.

Одна слеза скатилась с щеки Калоны и упала на лоб Рефаиму на кровавую рану, зиявшую там. Появилась вспышка света, такая яркая и чистая, что я была ослеплена на минуту. Когда я моргнула, чтобы избавиться от точек от моего видения, я увидела Рефаима, сделавшего глубокий вдох и открывшего глаза. Раны на лбу не было. Он выглядел немного сбитым с толку. Калона неловко передвинулся, чтобы помочь ему сесть. Улыбка Рефаима была неуверенной, но голос звучал совершенно нормально, когда он сказал — Здравствуй, отец. Когда ты сюда попал?

Стиви Рей крепко обняла Рефаима, но ее лицо было наклонено так, что было очевидно, что она говорила с Калоной, когда она сказала — Как раз вовремя. Твой папа попал сюда как раз вовремя.

Калона встал. В этот момент он не был привлекательным, мощным, прямо-таки страшным бессмертным. Он был просто папа, который не имеет ни малейшего понятия, что сказать своему ребенку.

— Красная… — Калона сделал паузу, затем начал снова.

— Стиви Рей позвала. И я пришел.

Сначала Рефаим улыбнулся, а затем его улыбка дрогнула, когда он, очевидно, вспомнил. — Дракон. Где он? Он не пытался навредить мне. Я знаю, это не он.

Стиви Рей прикусила губу. Слезы текли из ее глаз, когда она говорила — Да, мы знаем. Дракон спас тебя от Аурокса.

— Аурокс? Существо Неферет? Он был здесь? — спросил Калона.

— Да, был. Он пытался убить твоего сына и сорвать очищающий ритуал. Дракон Ланкфорд отдал свою жизнь, чтобы спасти его.

Наши взгляды обратились к телу Дракона.

Я не знала, что сказать. Как, черт побери, я собиралась им объяснить, что я на самом деле видела душу Хита в Ауроксе? И какого черта я собираюсь с этим делать?

— Вы должны знать, что Неферет сама заключила союз с Тьмой. — сказал Калона.

— Да — согласился Танатос. — И Высший Вампирский совет сейчас узнает это.

— Что произойдет? — спросила я Танатос.

— Неферет лишится титула Верховной Жрицы и будет изгнана — сказала Танатос.

— Она будет сражаться — мрачно сказал Калона — У нее есть мощный союзник в лице Тьмы, ее существо и Красные недолетки, которые последуют за ней.

— Мы будем защищаться — сказала Танатос.

— Означает ли это, что ты останешься в Талсе? Или ты собираешься вернуться на свой итальянский островок и оставить этих детишек на битву с Тьмой? — спросил Калона.

Танатос сузила глаза, глядя на него — У Дома Ночи Талсы есть новая Верховная Жрица. Сама Смерть.

Калона уставился на Танатос, потом взлянул на своего сына. Я могла видеть нерешительность на его лице и предположила, что он готов улететь прочь отсюда. У меня появилась мысль, что даже если он извинился перед Рефаимом и у него с нами договор, мы не можем быть уверены, что он уже не с Неферет. Я имею ввиду, я поверила ему однажды, и Хит погиб.

Но когда Бессмертный наконец начал двигаться, это было не из-за желания улететь. Он подошел к Танатос, опустился на одно колено и сказал — Похоже вашему Дому Ночи также требуется новый Мастер Меча. Я торжественно обязую мое тело, сердце и душу защищать Вас, Верховная Жрица. Я думаю, это не составит для меня трудностей, так как я служил Воином Смерти. Примете ли вы мою клятву?

— Дерьмо собачье! — услышала я возглаз Афродиты.

Рядом со мной неспокойно зашевелился Старк, и я увидела его переглядывания с Дарием.

— Я принимаю твою клятву, Калона, в качестве обязательной к исполнению.

Калона склонил голову, положил руку, сжатую в кулак, на сердце и сказал — Спасибо тебе, Верховная Жрица — Когда он встал, он взглянул прямо на своего сына.

Улыбка Рефаима была ослепительна, даже несмотря на то, что его лицо было залито слезами. — Ты поступил правильно — сказал он своему отцу.

Калона кивнул. — Да, наконец.

— Так, стоит ли нам вернуться в Дом Ночи и посмотреть, что нас там ждет? — спросила Танатос.

Мы все кивнули, хотя я знала, что меня не единственную скрутило от боли в животе и что не одна я хотела убежать с воплями как можно дальше от Талсы.

Но никто из нас не побежал. Никто ничего не сказал. Мы последовали за Танатос и ее крылатым Воином к автобусу. Старк и Дарий завернули тело Дракона в плащ. Я поцеловала бабушку на прощание, залезла в автобус и уставилась в окно. Мы проехали мимо круга, омраченного Тьмой, и который сейчас был полностью заполнен цветущей лавандой.

— Подожди, — окликнула я Дария. — Останови автобус.

Я открыла окно и услышала, что остальные сделали тоже самое. Затем, все как один, мы вдохнули волшебный аромат лаванды.

— Посмотри! — крикнула Стиви Рей, указывая выше круга.

Я посмотрел вверх и увидела нашу Богиню. Она была одета в одежду цвета ночи и головной убор, украшенный звездами. Ее улыбка коснулась каждого из нас, и с ароматом цветов, мы услышали ее слова:

Держи в памяти исцеление, произошедшее здесь этой ночью.

Тебе понадобится сила и спокойствие для наступающей битвы.

Я закрыла глаза, опустила голову и подумала: ах, черт возьми…

КОНЕЦ

Пока что...