Правила волшебной кухни – 4

Глава 21

Интерлюдия. Бардено

Синьор Бардено прятался под столом. Слёзы катились по пухлым щёчкам и капали-капали-капали на пол. Ну а что ему ещё оставалось делать?

Вокруг творился настоящий ад. Посуда, доставшаяся синьору Бардено от покойной бабушки, металась по комнате и с диким звоном разбивалась о стены. Дверцы всех шкафов начали жить своей жизнью — хлопали с такой силой, что, казалось, вот-вот слетят с петель. По комнате гулял ветер — холодный, как дыхание самой смерти. Этот же самый ветер раскачивал люстры, которые бешено моргали. И если бы Бардено знал азбуку Морзе, то смог бы уловить некоторую закономерность и прочитать в их моргании слово: «РАСПЛАТА».

— А-ы-ы-ыыы! — взвыл Бардено, когда почувствовал под собой что-то мокрое и липкое.

Ещё несколько минут назад стены его квартиры начали потеть кровью, ну а теперь что-то мерзкое сочилось прямо из пола. В воздухе пахло железом и, внезапно, серой.

— Аы-ы-ы-ы!!! — собравшись с духом, Бардено предпринял очередную попытку выбраться из квартиры.

Рванул из-под стола, добрался до двери, резко дёрнул её, вывалился в прихожую и… и снова оказался в этой проклятой комнате наедине с этой проклятой куклой. Но теперь плюс ко всему за окном вместо Венеции он видел адское пламя, а шторы будто бы ожили и потянулись к нему.

— Мать его, как страшно-то! — тоненьким голоском пропищал Бардено и шмыгнул обратно под стол.

Тут он крепко зажмурился и зажал уши, лишь бы не слышать и не видеть этого кошмара. Однако кошмар лишь набирал обороты. Что-то маленькое и хитиновое коснулось лба Бардено, он вскрикнул, открыл глаза и начал бить самого себя, как вдруг увидел, что мимо него из угла в угол, скрипя ржавыми несмазанными колёсами, проезжает аквариум.

На секунду аквариум остановился. Внутри плавал жирный упитанный тунец с карнавальными красными рожками чёрта на… э-э-э… на голове. Тунец подмигнул Бардено и поехал дальше, а из-под серванта тем временем выскочила чёрная блестящая сколопендра, размером с щенка алабая, и шустро понеслась в сторону стола.

— А-ы-ы-ыыы!

Делать нечего. Выбирая между ударом бабушкиной чашки по голове и голодной многоножкой, Бардено выбрал чашку, и теперь прятался НА столе от того, что ПОД столом. Сил больше не оставалось. Нервы истощились до предела, и теперь синьору Бардено осталось лишь молиться и взывать к городу.

— Помоги мне, Венеция, — зашептал он, сотрясаясь всеми своими подбородками. — Умоляю, пожалуйста, помоги мне…

И тут всё стихло. Разом. Посуда попадала на пол, замерли хлопающие дверцы и утих этот чёртов ледяной ветер. Лампочки перестали мигать и загорелись ровным уютным светом, а на обоях в весёленький цветочек не было ни капли крови.

— Венеция? Ты услышала меня?

Как бы не так. В следующий момент плазма напротив дивана включилась сама собой, и сквозь помехи начал пробиваться… мультик. Яркий, красочный, с примитивной рисовкой. Одним словом — для дошколят. На залитой солнцем зелёной лужайке скакали и смеялись двое: лось с большими глупыми глазами и попугай ара с пёстрыми перьями. Вот лось достал откуда-то футбольный мячик и дал попугаю пас. Попугай не рассчитал силы и в ответ ударил так сильно, что мяч со свистом улетел куда-то за мультипликационный горизонт.

— Ой-ой, — сказал лось.

— Ой-ой, — повторил за ним попугай.

Затем оба рассмеялись и упали в траву. Следующим кадром оба персонажа лежали и глядели в небо, на проплывающие мимо облака.

— Жить так здорово! — воскликнул лось.

— Здор-р-р-рово! Здор-р-рово! — согласился с ним попугай и захлопал крыльями. — Солнышко светит, тр-р-равка зеленеет! Как же хор-р-рошо!

— Очень хорошо! — тут лось приподнялся с лужайки на локтях. — Я всегда думаю о том, как же хорошо, что мы живём!

— И не говор-р-ри! Жить так здор-р-рово! Кушать вкусно, спать сладко, а игр-р-рать так весело!

— Да-да! И я совсем не понимаю тех, — тут голос лося утратил мультяшную и чуть дебильноватую интонацию. — Я совсем не понимаю тех, кому надоело жить. Как может надоесть жить, а?

— А давай спр-р-росим у ребят! — предложил попугай.

Тут он медленно повернул голову и уставился прямо в камеру. Прямо в глаза… нет! Прямо в душу Бардено. Мультяшный добрые и немножечко глупые глаза попугая вдруг стали узкими, хищными и злыми. Белки вспыхнули багровым светом, а клюв искривился в мерзкой улыбке.

— Ребята? — проскрежетал попугай инфернальным голосом. — Вам надоело жить? М-м-м?

Дальше несколько секунд мультяшка делал вид, что выслушивает ответ аудитории.

— Отлично, — сказал он. — А вам, синьор Бардено?

— Нет-нет-нет! — заверещал тот. — Не надоело! Мне очень нравится жить! Очень! Умоляю, оставьте меня в покое! Я сделаю всё, что вы скажете!

— Всё-всё? — уточнил попугай.

— Да! Всё!

Кадр резко сменился. Теперь на экране был лось. Но только уже не тот бурый добряк, а настоящий монстр. Его глаза горели огнём, а из разинутой пасти, полной острых клыков, текла густая чёрная кровь. Кровь капала прямо на лужайку, и трава вокруг лося мгновенно увядала.

— Хорошо, — хрипло, захлёбываясь кровью произнёс лось. — Если хочешь жить, извинись перед Маринари. Принеси ему все свои деньги.

— Что? — Бардено выпучил глаза. — Мари… нари?

— НЕСИ!!! — заорал попугай, вновь возникнув на экране. Перья дыбом, клюв в крови. — НЕСИ, МРАЗЬ!!! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

— О-ХО-ХО-ХО-ХО!!! — поддержал своего друга лось.

Мультяшки схватились за руки и начали кружиться в хороводе.

— Маринари! — скандировали они. — Маринари!

И тут же вернулся ад. Ветер дунул с такой силой, что Бардено не удержался и упал со стола. Вместо посуды в воздух теперь поднялись острые осколки, а дверцы шкафов разом вышибло окончательно. Кровь с потолка не капала, а проливалась ручьём, и взорвались к чёртовой матери лампочки, погрузив комнату в темноту.

— Маринари-Маринари! — единственным источником света стал телевизор. — Маринари-Маринари!

Бардено же на четырёх костях рванул в угол. Забился в нём и понял: это не закончится никогда. Никогда, пока он не отнесёт этому треклятому повару всё, что у него есть…

И явился Оборванчик не с пустыми, надо сказать, руками! Рядом с ним валялся солидный пузатый мешочек, на котором крупными буквами было выведено маркером: «ВЫКУП», — а рядом лежала записка. Просто сложенный вдвое листочек А4 безо всякого конверта.

Содержание следующее: «Простите меня, пожалуйста! Заберите эту тварь, я так больше не могу!»

— О как, — хмыкнул я, глядя на Оборванчика, а следом заглянул в мешок.

Среди тусклого поблескивания сольдо я увидел блеск более качественное серебро гроссо и даже несколько золотых дукатов. Солидный, надо сказать, куш.

— Ну молодец, — я присел на корточки и поднял куклу. — Совсем взрослый стал, уже даже сам зарабатываешь. Ай да молодец…

В другую руку я взял мешок с деньгами, ногой закрыл дверь и тут же понял — что-то не так. Что-то, блин, изменилось. И при более детальном осмотре понял, что именно: мой ушастый друг Чебур и Пиноккио пропали с барной стойки. Теперь они сидели на подстановочном столике вместе с Принцессой. Причём сидели так, как дети сидят у костра, слушая страшную историю… ну или сговариваясь лезть в сад к дяде Ване, у которого там как раз поспели вишни.

Изменилась и Принцесса. Её фарфоровое личико выглядело недовольным, и я бы даже сказал «раздражённым». Как будто её только перебили на самом интересном месте.

— И что это у нас тут такое? — спросил я, нахмурившись. — Неужто зреет бунт?

Постоял, посмотрел, не дождался ни от кого ответа, и пожал плечами. Затем представил Принцессе Оборванчика, а Оборванчику Принцессу, посадил их рядом и без задней мысли отправился спать. Потому что могу в кои-то веки! Трёхдневное бдение в потолок наконец-то подошло к концу и сегодня я мог провалиться в сон, как самый обычный человек.

Лёг. Закрыл глаза. Ну и провалился — точь-в-точь как и хотел. Вот только проснулся я уже через час, потому что снизу из зала слышался грохот. Причём такой, что первым же делом я подумал на «Gruppo di Intervento Speciale», мол, всей толпой крутят какого-нибудь очередного Сиплого Джованни.

Я вскочил, бегом спустился по лестнице и нарвался на следующую картину:

В зале царил полнейший хаос. Столы были опрокинуты набок и раздвинуты в две стороны, словно баррикады, причём из направленных друг на друга столешниц торчали ножи, вилки и прочие столовые приборы. Весь пол был усыпан осколками посуды, люстра раскачивалась, как маятник, отбрасывая дикие тени, а на барной стойке, свесив ножки, сидели Чебур с Пиноккио. Внезапно, рядом с не-проклятыми куклами стояло ведёрко с попкорном. И судя по жёлтым разводам вокруг рта Чебура, с сырным вкусом.

Ситуация ясна, как день. Два Великих Зла не смогли ужиться на одной жилплощади и устроили разборку. Вот только попутно они раскурочили МОЙ зал, перебили МОЮ посуду и обрекли меня на очередной поход к синьору Леонардо, поскольку испортили МОИ столы.

— Да я вас сейчас! — заорал я и начал метаться в поисках виновников по залу. — Я вас обоих сейчас выпилю!

Обе проклятые куклы обнаружились за одной из баррикад. Руки Оборванчика смыкались на шее Принцессы, а фарфоровая туфелька Принцессы тем временем замерла в момент удара по тряпичный яйцам Оборванчика.

Я уже собрался с силами, чтобы разом поглотить их обоих, но в последний момент вдруг остановился… жалко. Оборванчик, так тот ведь вообще свой в доску. И взгляд у него такой сейчас виноватый, как будто бы он не ведал, что творит. Или это из-за угнетения тряпичных тестикул так? Не знаю. Но знаю, что насилие — крайний метод, а сперва я попытаюсь подвергнуть нашу новенькую перевоспитанию.

Схватив Принцессу, я зашагал прямиком к картине. Вытянул её на прямой руке и прямо, чётко, без экивоков спросил у Венецианки:

— Поможешь? Возьмёшь к себе барышню на перевоспитание?

А потом моргнул. И пока я моргал, картина успела измениться до неузнаваемости. До сих пор довольная улыбчивая Венецианка отвернулась и выставила вперёд раскрытую ладонь. Жест вполне понятный и не допускающий возражений.

— Понял, — кивнул я. — Не дурак. Был бы дурак — не понял.

Но делать нечего. Раз Венецианка не помогает, попробую сам растащить этих дураков по разным углам, пока они мне весь ресторан не уничтожили. Так что обратно в спальню я направился уже с Принцессой. Посадил её на стул возле кровати и пригрозил пальцем.

— Сиди здесь, — приказал я. — И веди себя нормально.

Затем лёг, повернулся к стене и, как ни странно, мгновенно уснул. Должно быть, сказалась вся эта усталость и нервотрёпка.

Ну а потом мне снился сон. По ощущениям очень светлый, добрый и тёплый. Я стоял посередь огромного, залитого золотистым светом зала. Белые колонны, мраморный пол, высокие такие вытянутые окна, а за окнами морько. Красота просто неописуемая.

Ну а потом в зал вошла ОНА.

Девушка была не просто красивой, она была самим совершенством. Высокая, стройная, с идеальной осанкой и аппетитными формами. Огромные голубые глаза под пушистыми ресницами, алые сочные губы. Платье на ней вроде бы было закрытом, но в то же время настолько тоненьким и невесомым, что для фантазии практически не оставалось места. Девушка плавно двигалась в мою сторону, покачивая бёдрами и улыбаясь то ли мне, а то ли самой себе.

Э-э-э… Принцесса?

Чуйка подсказала ответ раньше, чем я успел задать вопрос. Да, это была она. Та самая фарфоровая кукла, которую я только посадил на стул возле кровати. Вот только теперь она обрела плоть и кровь, и кровь эта, судя по всему, была очень даже горяча.

Девушка подошла ко мне почти вплотную и остановилась. Игриво провела пальцем по моей груди, наклонила голову набок, прикусила губу и не смотря мне в глаза сказала:

— Здравствуй, Артуро.

Голос — отдельное удовольствие. Настоящая музыка.

— Наконец-то мы с тобой остались одни. Без этих… лишних.

Принцесса грациозно повела плечом, и тонкая бретелька платья соскользнула вниз, обнажив безупречное плечико.

— Ой.

Ещё полшага, и девушка оказалась на том расстоянии, чтобы я мог почувствовать тепло её тела.

— Посмотри на меня, — прошептала она мне на ухо, а затем отстранилась на пару шагов. — Разве я не прекрасна? Разве ты не хочешь обладать такой красотой?

Принцесса покружилась вокруг своей оси.

— Я устала быть одна, Артуро, — продолжила она жалобным голосом. — Века холода, века одиночества. Мне нужен тот, кто сумеет разделить со мной мою силу. Тот, кто сможет её преумножить. Мне нужен король.

И снова она на расстоянии дыхания, и снова шепчет мне на ухо:

— Стань моим королём. Вместе мы захватим этот мир. Этот чёртов город, эту страну… всё это будет лежать у наших ног. Людишки будут ползать и умолять о пощаде, а мы вершить их судьбы. Разве это не счастье, Артуро?

Она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза, а затем медленно, очень-очень медленно провела языком по нижней губе. Её зрачки при этом резко расширились, почти полностью поглотив небесного цвета радужку.

Я смотрел на неё. На её совершенное лицо и манящее тело, слушал её сладкий голос, что сулил мне власть над миром, и мне… честно говоря, мне стало скучно. То, что происходит я понял давно, но возможность говорить получил сейчас.

— Дорогая моя Принцесса, — сказал я. — Ты прекрасна, спору нет, но… гхм… Как там было про «милее и белее»? Ладно, пофиг. Хотя фигура вообще огонь, и предложение заманчиво. Порулить миром — прямо вот звучит.

Девушка замерла, и в её глазах мелькнуло недоумение.

— Но есть парочка моментов, — продолжил я. — Во-первых, моё сердце не свободно, тут уж извиняй. А во-вторых, я повар. Я готовить люблю. Люблю, когда людям вкусно, а не когда они ползают и молят о пощаде, такое уж воспитание…

— Ты отвергаешь меня? — зло оскалилась Принцесса. — Меня⁈

— Ну почему же сразу отвергаю? Я тебя, считай, приютил, а потом ещё и от синьоры Луны спас. Я к тебе, считай, со всей душой, а ты мне: «давай мир захватим». Ну ты сама подумай-то, на кой-хрен оно мне надо? Мне бы вот с логистикой что-нибудь придумать, чтобы Бартоломео мог ночами булки развозить — вот это да…

— Ты пожалеешь, — прошипела Принцесса, а дальше её голос утратил всякую мелодичность: — Ты будешь молить меня о смерти, но я не дам её тебе! О, нет! Ты останешься здесь, в этом сне! Навечно! Либо до тех самых пор, пока не согласишься стать моим королём! И даже не пытайся проснуться!

Ну вот. Как только запретили — сразу же захотелось. Сконцентрировавшись, я в самом деле попытался проснуться, но вот какое дело… не смог. Внезапно, проклятая тварь заперла меня здесь.

— Ах-ха-ха-ха! Я хозяйка этой реальности, и я тебя не выпу…

— ДА СКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО⁈

Голос Петровича ворвался в сон сразу отовсюду. Стены белого зала пошли трещинами, мраморный зал задрожал, а сверху начало сыпаться. Принцесса испуганно оглянулась по сторонам, а затем сжала кулаки и оскалилась.

— Нет! — завизжала она, но её крик потонул в грохоте рушащегося мира. В грохоте рушащегося мира и крике Петровича:

— ЧТО Ж ТЫ ПОСТОЯННО ВСЯКУЮ ДРЯНЬ ДОМОЙ ТАЩИШЬ⁈

А в следующий момент я открыл глаза. Надо мной стоял злой, и как-то по-особенному взъерошенный домовой. В одной руке он за шкирку держал Принцессу и, нахмурившись, вертел её прямо у себя перед носом.

— У-у-у-у, дрянь какая, — сказал Петрович и перевёл взгляд на меня. — Маринарыч, ну ты… ну честное слово, я уже не знаю как с тобой разговаривать. Другие люди в хозяйство всякое полезное несут, а тебя как распирает хтонь коллекционировать.

— Фу-у-у-ух, — выдохнул я. — Спасибо тебе, Петрович. Спасибо, родной. Ты прям вовремя.

— Я знаю, — кивнул домовой, протягивая мне куклу.

Я же забрал Принцессу и тяжко вздохнул, судорожно соображая, что же мне теперь с этой пакостью делать.

— Подруга, — пропел я себе под нос. — Подкинула проблем…