Поступь Смерти

Глава 64. Драконоборец

***

— У тебя была ровно одна задача, Малигос! Одна, а не сто, десять или тысяча — и ты с успехом умудрился её провалить! — Коготок нависающей над столом Хранительницы Жизни обвинительно указал на патриарха Синей Стаи, который сидел в кресле напротив, потягивая вино из резного хрустального фужера. — И теперь по твоей вине на свободе где-то бегает разъяренный и до ужаса злопамятный некромант, сильно обиженный на весь драконий род!

— Хвостик, у тебя талант подбирать слова так, чтобы они совершенно не отражали существующей действительности. — Отхлебнув благородного напитка, предводитель Синих Драконов поморщился и неопределенно помахал рукой в воздухе. — Если бы это был просто некромант, то я бы даже не почесался… Вон, по землям бывшего Лордерона сколько их еще шляется и все не прочь нас прикончить. Но что-то цветным стаям от этого сильно хуже не становится.

— А от действий Мадаава — очень скоро станет! — Жестко отрезала Королева Красного Рода. — И мне будет очень интересно узнать, как ты собираешься исправлять свою ошибку?

— Постойте-ка… — Внезапно воспротивился Хранитель Магии, поднимая ладонь. — Вы просили меня сделать тюрьму, которую этот жуткий тип не сможет сломать, верно? Так в чем проблема? На саркофаге не единой царапины, стало быть — сломать его не смогли! Что меня просили, то я и сделал!

— Вот только просили тебя сделать гроб, который его удержит, а Грегор из твоего творения каким-то чудодейственным образом куда-то то ли испарился, то ли утек! У нас ведь некроманты нынче либо воздух, либо жидкость, да?!

— Вообще-то я сделал свое творение герметичным. — С задумчивым видом почесав один из своих кристаллических рогов, ответил Малигос. — Так что это крайне маловероятно. Скорее всего он как-то просочился через духовный спектр: работа с душами и магия смерти — это единственные области, в которых я уступаю нашему седовласому другу…

— Тысячелетний дракон уступает смертному… Тебе самому-то от этого не стыдно? За столько времени мог бы и восполнить пробелы в знаниях — Аспект Магии, как-никак!

— И на ком ты мне прикажешь практиковаться, а? Хранительница Жизни? На твоих обожаемых зверушках, половину которых неплохо бы отправить на тот свет при первой же возможности?

Напряженный Ноздорму, меряющий шагами комнату, которую Антонидас выделил «многоуважаемым союзникам» для проведения срочных переговоров, оторвался от своего увлекательного занятия и сухо сказал сородичам.

— Вы ведете себя недостойно гордого звания Хранителей Азерота…

— Вот уж кто бы говорил! Лентяй бронзовый, только и умеешь, что дурманящие приходы со своих видений в уголке ловить!

— Впервые в жизни согласна с этим синечешуйчатым идиотом! Уж кому-кому, а тебе точно стоит сейчас помалкивать!

Видя, что еще немного — и предводители Синей и Красной Стай объединятся и выступят против него единым фронтом, Вневременной тут же отступил и примиряюще поднял руки.

— Возможно, я не совсем корректно выразился. Нам стоит не выяснять о том, как Мадаав сбежал и кто в этом виноват, а думать о том, что делать, раз уж так случилось. Не забывайте, что на наших плечах лежит защита всего Азерота…

— Поддерживаю! — Яростно закивал Хранитель Магии, которому Ноздорму дал удобную возможность уйти от неудобной темы — все же как ни крути, а побег особо опасного мага смерти был по большей части именно его виной и Малигос это прекрасно понимал, хоть и отбивался от «Хвостика» всеми силами. — Сейчас не время думать о прошлом — надо смотреть в будущее!

— Хорошая фраза… Как Аспект Времени — целиком и полностью одобряю подобный подход. Вот только из-за нашего седовласого друга с её исполнением есть некоторые проблемы. — Подойдя к столу, на котором была расстелена карта всего Азерота, Ноздорму склонился над изображением. — Я вновь пытался разглядеть то, что ждет нас в завтрашнем дне, но мрак неведения по прежнему застилает мой взор… Малигос, ты можешь отследить текущее местонахождение некроманта через магические потоки?

— Если бы мог — я бы уже давно это сделал. — Хранитель Магии на это только развел руками. — Этот бледномордый любитель покойников прекрасно понимает, через что я могу его найти и шифруется так, что мне будет намного проще на голове Архимонда танец станцевать, чем найти нашего седовласого друга. Причем незаметно для Осквернителя и находясь в своем истинном облике.

— Очередной провал… — Презрительно фыркнула Королева Красной Стаи, скрестив руки под своей объемной грудью. — Но тебе не привыкать, да, Малигос?

— Слушай, Хвостик, я что-то не пойму… А ты-то чего тут выкобениваешься?! — Внезапно перешел в атаку Аспект Магии. — Мы с этим бронзовым пророком хоть что-то пытаемся делать, пока ты отлеживаешься в Даларане на пуховых перинах, наращивая себе бока!

— Если ты не заметил, то вашими «хоть что-то» от моей Стаи практически ничего не осталось. — К абсолютно каменным лицом ответила ему Алекстраза. — И в отличие от меня, за вашей головой демоны убийц не посылали…

Что на это собирался ответить патриарх Синей Стаи — так и осталось тайной, потому как внезапно раздался громкий стук, а затем в приоткрывшейся двери показался крупный бородатый мужчина, на плечо которого был закинут массивный рунический молот.

— Госпожа Алекстраза, к вам хотят пройти слуги Аспектов Времени и Магии… Мне их пропустить или пусть снаружи подождут?

— Это наши разведчики, человек… Не задерживай их. — Повелительно махнул рукой Ноздорму, на что сурового вида воин только лениво мазнул по нему взглядом и вновь повернулся к Хранительнице Жизни, терпеливо ожидая её ответа. Приказы кого-либо, окроме Алекстразы и Антонидаса он просто игнорировал.

— Все в порядке, уважаемый Нагадинок, можете их пропустить.

Сухо кивнув, бородач исчез и спустя несколько мгновений в кабинет вошли двое: Таригос — приспешник Хранителя Магии, принявший облик слегка необычного высшего эльфа и маленькая светловолосая гномка в бело-золотистом одеянии. Но если с приспешником Малигоса все было в полном порядке, то вот последовательница бронзового пророка прихрамывала на одну ногу и на её лице можно было заметить отпечаток чего-то квадратного.

— Хронорму… Что с тобой стряслось? — При виде своей потрепанной прислужницы, Вневременной вопросительно поднял бровь. — Ты же говорила, что обнаруживающие чары в южной части Кель-Таласа минимальны… Неужели демоны все же смогли тебя обнаружить?

— Скорее, её смог заметить охранник Королевы Красной Стаи. — Тихо фыркнул Таригос в сторону. — Которого никто не предупредил о том, что нас надо пропустить.

— А также мы опытным путем установили, что фраза «Я очень-очень тороплюсь!» — не является веским основанием для нарушения ограничений и правил, принятых в данном городе. — Поморщившись, Хроми коснулась набухающей на затылке шишки и тихо ойкнула. — И еще поняли, что гномы, при достаточно сильном ударе молотом могут сделать аж целых четырнадцать оборотов вокруг своей оси, прежде, чем столкнуться с поверхностью! Собственно, последний довод и убедил меня в том, что я поступила необдуманно, попытавшись пройти к вам без согласия сира Нагадинока. И пожалуй, от подобных экспериментов я будущем все же воздержусь… Уж больно после них голова болит.

После этого взгляды Аспектов Времени и Магии скрестились на Алекстразе, но та в ответ лишь неопределенно пожала плечами.

— Мой страж просто переживает за мою безопасность… А вашим прислужникам не помешает привить хоть немного дисциплины и субординации — у нас тут война с демонами, а они ведут себя так, будто бы мы в гости к архимагу приехали!

— Но почему пострадала только Хронорми? — Непонимающе спросил патриарх Бронзовой Стаи.

— Потому что с этим упрямым бара… — С опаской покосившись на дверь, за которой находился обозначенный воин, Таригос громко прокашлялся и уже куда более спокойным тоном продолжил. — Потому что я уже имел честь быть знакомым с сиром Нагадиноком и прочувствовать на себе его верность долгу. И вновь встретив данного стражника, я решил не вступать с ним в дискуссию, а благоразумно подождать в сторонке, пока нас не соизволят пригласить внутрь… — Склонившись к пострадавшей гномке, «высший эльф» тихо добавил. — Ты еще легко отделалась, Хроми. Это я тебе на собственном опыте сказать могу…

Ноздорму вопросительно посмотрел на Малигоса, пытаясь понять, что вообще тут происходит, но Хранитель Магии в ответ только указал взглядом на Королеву Красной Стаи, которая сияла, словно начищенный до блеска золотой и едва заметно покачал головой, как бы говоря, что не стоит ворошить эту тему и провоцировать более-менее успокоившуюся Алекстразу.

— Хорошо… — Патриарх Бронзовой Стаи не стал провоцировать конфликт с вспыльчивой особой и решил сделать вид, что ничего необычного не произошло. — Что с расположением войск Архимонда? Вы узнали, сколько воинов он успел призвать из Круговерти Пустоты?

Но мысленно Времременной сделал у себя пометку, что неплохо бы узнать, что это там за Нагадинок охраняет Королеву Красной Стаи и почему она довольная, будто бы ей кто-то голову Мадаава принес. И судя по задумчивому виду Хранителя Магии — не один Ноздорму задавался этим вопросом…

***

— Эти двое не драконы, а самые настоящие кровососы!

Упав на кровать, Алекстраза горестно выдохнула.

На прошедшей встрече Аспекты смогли обсудить сложившуюся ситуацию и единогласно решили, что прямо сейчас нужно копить силы и готовиться к защите Мирового Древа.

В конце-концов, Мадаав был хоть и огромной, но все же не единственной угрозой для жителей Азерота. Как сказал Ноздорму: Проблемы надо решать по степени их угрозы и некромант прямо сейчас являлся наименьшей из их проблем. Просто потому, что скорее всего он забился в какую-нибудь пещеру поглубже и строил оттуда планы коварной и жестокой мести.

А вот демоны Пылающего Легиона, во главе с Архимондом уже были практически готовы выступить разрушительным маршем до западного побережья восточных королевств и единственное, что их сдерживало — это осторожность Осквернителя, который по какой-то непонятной причине решил призвать чуть больше войск, чем необходимо. Чем руководствовался архидемон, Аспекты так и не поняли, но факт оставался фактом — правая рука Саргераса решил упрочнить свои позиции, что дало защитникам Азерота немного времени.

Переброска сил Альянса на Калимдор была практически закончена и прогнозы у предводителей Бронзовой и Синей стай были оптимистичными — Верховная Жрица ночных эльфов согласилась вынести на обсуждение среди лидеров своего народа вопрос о совместном противостоянии демонам Пылающего Легиона, что по меркам этой неторопливой и крайне консервативной расы было… Ну очень ощутимым прорывом на дипломатическом поприще.

Возможно, свою роль сыграл тот факт, что письмо для кал’дорай Праудмур составляла под чутким руководством Королевы Красной Стаи, которая была хорошо знакома с обычаями и порядками этого древнего народа. И если бы не участие Алекстразы, то… Ученица Антонидаса вполне могла развязать на Азероте еще одну войну — не по глупости, но по незнанию.

Как и один слишком уж рьяный стражник…

— Уважаемый Нагадинок, я бесконечно благодарна вам за защиту, но вам не кажется, что бить Хронорму молотом по лицу несколько… Излишне?

— Технически — это она ударилась об мое оружие. — После некоторых раздумий, ответил Королеве Красной Стаи бывший паладин, что терпеливо ожидал распоряжений Алекстразы у двери. — Я просто выставил его на пути у этой мелкой… У этого высокоблагородного дракона. А там уже госпожа Хронорму не успела вовремя затормозить.

— И молот совершенно случайным образом оказался на уровне её головы? — Аспект Жизни насмешливо посмотрела на непоколебимого воина.

— Что поделать… — Пожал плечами суровый боец, совершенно не меняясь в лице. — Гномы от природы несколько… Низковаты.

— Всякая жизнь ценна вне зависимости от её размера. — С легким укором заметила Хранительница Жизни, слегка огорченная таким пренебрежением со стороны объекта своего любовного интереса.

— Цена жизни вам виднее, так что спорить не стану. Но от себя могу заметить, что лупить молотом по карликам все же несколько удобнее. И если вы закончили, то я пожалуй, подожду за дверью… Доброй ночи.

— Постой! — Внезапно остановила Нагадинока предводительница красных драконов, у которой на этот вечер были несколько иные планы. — То есть, я хотела сказать постойте! У меня будет к вам небольшая просьба…

Вскоре чародеи Даларана должны были целиком перебраться в Терамор и Алекстраза (А также её охранник), само-собой, должны были также перебраться на соседний континент. И Королева Красной Стаи планировала… Углубить отношения со бородатым воителем до того, как они ступят на земли Калимдора, ведь после перехода демонов в атаку дела могли пойти самым непредсказуемым образом.

Из-за хорошего лечения Алекстраза начала понемногу возвращать свою былую силу и вскоре в охране должна была отпасть необходимость. И чтобы её задумка имела хоть какие-то шансы на успех, Хранительнице Жизни стоило поспешить, ведь Нагадинок уже пару раз интересовался самочувствием Королевы Красной Стаи и тем, что она планирует делать в ближайшее время.

И хотя со стороны это могло показаться вежливым интересом, Аспект скорее поставила бы на то, что бывший паладин заметил улучшение её самочувствия и теперь собирался отправиться на передовую для борьбы с демонами.

Сам Нагадинок отрицал, что у него есть какие-то личные счеты к демонам Пылающего Легиона… Вот только стражники, которые нашли трупы суккуб, устранивших отряды защитников города, рассказывали, что бывший паладин этих развратных порождений Круговерти Пустоты чуть ли не на куски порвал и устроил такую кровавую бойню, что при виде этой картины даже некоторым бывалым бойцам стало дурно.

Для подобной ярости у всегда спокойного Нагадинока должен был быть веский повод и Хранительница Жизни подозревала, что бывший паладин хочет поскорее окунуться в пекло битвы, чтобы обрушить свою праведную ярость на врагов Азерота.

Поэтому в её голове созрел коварный план… Который пришлось слегка дорабатывать при помощи других женщин из Красной Стаи, с которыми Алекстраза связалась при помощи хрустального шара и которые не только подсказали своей Королеве, что именно нужно делать в такой ситуации, но и выслали ей пару полезных вещиц.

— Дело в том, что меня уже начинает тошнить от местных блюд и я заказала у местных поваров особый ужин. Не могли бы вы сходить на кухню и принести его сюда? Я была бы весьма признательна.

— А охрана? — Особого протеста на лице Нагадинока видно не было, впрочем, как и особого энтузиазма тоже — только бесконечная усталость… Как и всегда.

— Кухня находится на пару этажей ниже и мне кажется, что я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы продержаться без вашей опеки десять-двадцать минут. — Мягко улыбнулась Аспект, стараясь не демонстрировать охватившей её нервозности. Все же то, что Хранительница Жизни собиралась провернуть — было для неё в новинку и за успех поручиться Алекстраза не могла.

— Хорошо… — Пожав плечами, бывший паладин закинул на плечо свой двуручный молот и направился к выходу. — Постарайтесь не умереть, пока меня нет.

" — Это он сейчас так съязвить попытался или Нагадинок в самом деле думает, что со мной может что-то случиться, пока его нет? А-а-а, неважно…" — Помотав головой, Королева Красной Стаи достала из под своей постели небольшой ларец. — " Надо успеть привести тут все в порядок до того, как он вернется… Где там ароматические свечи, которые мне прислала Улустраза?«

***

Алекстразе явно становится хуже. Возможно, у некоторых заклинаний Архимонда был отложенный во времени эффект? Или это просто даларанские целители совершенно ни на что не способны? Продиагностировать бы её голову при помощи чар… Жаль только, что из-за своей маскировки я не могу в полной мере пользоваться силой и настолько тонкая работа непременно вызовет у чародеев города огромные подозрения…

Но с этой вспыльчивой Дова точно что-то не так. А точнее — она ведет себя даже страннее, чем обычно.

Иду по коридору в направлении лестницы на кухню.

В последние несколько дней Аспект начала вести себя очень… Странно. Задает много вопросов причем на настолько отвлеченные темы, что мне приходиться изворачиваться, словно змее на раскаленной сковородке.

И если на что-то простое, наподобие «А кем были ваши родители, уважаемый Нагадинок?» я еще могу с чистой совестью ответить «Не имею ни малейшего понятия», то вот вопрос о дальнейших планах и в самом деле поставил меня в тупик. Что на это в принципе можно ответить, дабы это не являлось ложью?

Кое-как удалось выкрутиться, ответив, что сейчас заранее прогнозировать что-то сложно и что как с демонами разберемся — там и будет видно, но сам факт того, что Алекстраза начала интересоваться уже начинает понемногу напрягать.

Вот сейчас меня послали за обедом… Я конечно знал, что Алекстраза не особо разбирается в такой вещи, как военное дело, но даже далекий от данной темы дракон должен понимать, что личный охранник, это не персональный слуга. И отправлять такого по всяким прихотям дело крайне неблагодарное — если бы я и впрямь был бы бывшим паладином, то подобное поручение могло бы сойти за оскорбление.

Может быть, «Хвостик» меня подозревает и таким образом пытается вывести на чистую воду? Сплошные непонятные явления…

Толкую тяжелые двери и вхожу на кухню по которой бегают несколько молодых девушек в одеянии кухарок и один худощавый высший эльф в поварском колпаке. Все настолько заняты своей работой что на появление двухметрового бугая с здоровенным молотом на плече никто не обратил внимания. Впрочем, неудивительно.

Я не особый знаток кулинарии, но судя по булькающим кастрюлям, пару и носящемуся туда-сюда персоналу, работа тут кипит…

— Госпожа Алекстраза заказывала вам какой-то особенный ужин. — Слегка ударяю навершием молота по полу, чтобы привлечь у себе их внимание. — Мне приказано его забрать.

— О-о-о, так вот кого сегодня ждет увлекательный вечер…

Рожа повара-кель’дорай, который оторвавшись от сковороды с шкворчащем на ней куском мяса, что-то приказал своим помощницам — совершенно не внушает доверия. В основном из-за мерзкого вида улыбочки. Еще и слова эти про вечер… У меня график не отличается от предыдущей недели и по плану сегодня будет вечернее дежурство у покоев Аспекта Жизни. Хм-м-м… Это он сейчас про готовящееся нападение на Алекстразу мне намекнуть пытается, или что?

— Не переживайте, все сделано по самому высшему разряду, не будь я лучший мастер-кулинар Восточных Королевств!

Несколько мгновений пытаюсь понять, что вообще происходит и о чем твердит этот полоумный остроухий, но в голову вообще никакие идеи не лезут, кроме той, что местный повар является пациентом отделения для душевнобольных.

— Я сейчас что-то не понял…

— Ох, как же со служителями Света всегда сложно! Хорошо, я проведу вам небольшую экскурсию! — Пока я прикидывал, как половчее вырубить этого больного, оставив его при этом в живых, остроухий схватил меня за руку и с неожиданной для его комплекции силой, потащил вдоль своих кастрюль. — Во-первых, мы приготовили несколько стейков по-стальгорнски, под особым соусом, состоящим из сорока семи редких ингредиентов и с гарниром из написанных магической энергией овощей, приправленных лично мною выращенными травами, стимулирующими выработку материальной части и…

Местные алхимические ингредиенты мне незнакомы, но судя по сугубо магическим терминам — этот остроухий кашевар сварганил энергетическое снадобье под видом блюда. Причем довольно мощное, раз оно воздействует не только на физиологию, но и на магический спектр.

В случае затяжного ритуала, или наоборот, когда нужен резкий магический рывок — такие бывают полезны и позволяют не только пробить собственный потолок силы, но и сохранить часть резерва. Вот только Алекстразе-то они зачем? У неё по плану сейчас идет лечение и такой усилитель будет лишь во вред.

А может это и есть план Архимонда? Королева Красной Стаи обожрется этой гадости, испортит себе все здоровье и в решающей битве Азерот лишаются своей главной защитницы. Только тогда все равно остается вопрос, с какого перепугу Алекстраза это заказала, а остроухий мне это все рассказывает.

— Проследите, чтобы госпожа Аспект это случайно не съела. Здоровому организму такое во вред не пойдет, а вот пострадавшему — очень даже.

Так, вот сейчас я вообще перестал понимать, что тут происходит. Пока что похоже на помешательство. Осталось понять мое оно или окружающего мира.

— Но не волнуйтесь, многоуважаемую Хранительницу Жизни мы голодной тоже не оставили. Более того — я учел её пожелания и приготовил пару фруктовых десертов, которые должны ей понравиться. Сам магистр Красс в свое время очень любил эти лакомства. А еще…

— Простите, что перебиваю… — С умалишенными лучше разговаривать как можно более спокойным тоном, поэтому стараюсь не повышать голос. — Но если вы приготовили для Королевы Красной Стаи отдельное блюдо, то для кого сделано все остальное?

После этого лицо остроухого вытянулось так, что на какой-то момент мне показалось, что у него треснет череп. Но затем на лице повара вновь появилась эта мерзкая ухмылка и похлопав меня по плечу, он как ни в чем не бывало ответил.

— Мне кажется, что этой ночью вы это узнаете, сир Нагадинок. А теперь можете забирать блюда и возвращаться к ожидающей вас даме…

И опять я ничего не понимаю. Еще и кухарки эти собрались в стайку в углу и тихо хихикая, стали что-то обсуждать, изредка постреливая в меня глазками. Никогда не понимал смысла данного действия, но видя такое в исполнении дворцовых служанок, Азула обычно приходила в ярость.

— Пожалуй, так я и поступлю.

***

Когда за бородатым громилой закрылась дверь, одна из младших поваров подошла к довольно улыбающемуся Алаширу Золотой Черпак — лучшему шеф-повару Даларана и самому умелому кулинару если не всего Азерота, то Восточных Королевств как минимум.

— Господин Алашир, а вы уверены, что госпожа Алекстраза собирается… — Лицо девушки было красным, словно вареный рак. — Ну, того. Этого.

— Уверен ли я, что великая и могущественная Королева Красной Стаи собирается провести со своим верным стражем ночь, полную романтической любви, животной страсти и ненасытного желания? — От такой формулировки большая часть девушек на кухне решила поддержать свою подругу и сравняться цветом с помидорами. — Поверь моему опыту, девочка. Если женщина заказала ужин из четырех блюд, большая часть которых является либо укрепителем «мужской силы», либо средством повышения общей выносливости, а также ограбила наш склад с припасами на целый ящик хорошего вина из Кель-Таласа, крепленого до состояния дварфийской настойки — это может означать что угодно. Но я бы все же поставил на то, что у кого-то сегодня будет крайне бурная ночка.

— То есть вы хотите сказать, что госпожа Алекстраза и сир Нагадинок…

— Угу. — С легким сочувствием посмотрев вслед ушедшему мужчине, седой высший эльф тяжело вздохнул. — Жалко его даже.

— Но почему? — С недоумением спросила у Алашира его ближайшая помощница. — Хранительница Жизни — дама видная. Не будь она Аспектом, на неё бы много кто зарился.

— Так-то оно так… — Неопределенно дернул ушами кель’дорай, который участвовал во Второй Войне, причем отнюдь не поваром и видел, на что способны потомки Алекстразы, своими собственными глазами. — Только вот она все же дракон, а сир Нагадинок — нет. Как бы наш бравый паладин от её ласк не помер…

***

Иду по коридору с приличных размеров корзиной в руках.

Сперва странное поведение Алекстразы, потом не менее странный диалог с поваром… Скорее всего имеет место массовое помешательство. Осталось выяснить, что является тому причиной и устранить источник.

Так как за пределами здания, в котором располагались покои Хранительницы Жизни — все в полном порядке, то можно предположить, что помутнение рассудка носит локальный характер и… А кто выключил свет?

Коридор, ведущий к покоям Королевы Красной Стаи, обычно освещался магическими светильниками, но сейчас кто-то всех их погасил. И я бы уже начал думать о повторно посланных убийцах, если бы этот кто-то также не поставил вместо осветительных артефактов примитивные свечи.

Довольно забавно, к слову. Напоминает о тех временах, когда я ползал по скайримским могильникам и каждая крупица магии была для меня величайшей драгоценностью, из-за чего приходилось пользоваться такими вот приспособлениями.

Ностальгия…

— Я принес ваш ужин, но впредь для такого лучше использовать… — В первую секунду я подумал, что ошибся комнатой, но после понял, что это в покоях Хранительнице Жизни за время моего отсутствия произошли небольшие перестановки: исчезли все источники света, помимо свечей со странным, но довольно приятным запахом, а также появился небольшой столик с двумя резными деревянными стульями, на котором стояла бутылка вина с этикеткой на эльфийском. — Госпожа Алекстраза, вы кого-то ждете?

Ну, теперь становится понятными намеки того повара. Краснохвостая Дова решила не терять времени даром и вместо того, чтобы убиваться по уж сколько времени как погибшему супругу, Хранительница Жизни пытается наладить свою личную жизнь.

Логичное, в общем-то решение. С учетом малой численности драконов и статуса самой Алекстразы — она не может позволить себе долго прозябать в одиночестве. Хранительница Жизни, как-никак… Но личного охранника о таком обычно заранее предупреждают, чтобы он незадачливого кавалера за нападавшего не принял и не прибил случайно.

— Никого, кроме вас я сегодня не ожидаю, уважаемый Нагадинок. — Поставив корзину с едой на стол, поворачиваюсь к Королеве Красной Стаи и… Хм-м-м… Затрудняюсь сказать, что именно изменилось в её облике, но Аспект Жизни стала выглядеть несколько… Иначе.

Но этот странный запах… Мне кажется, или температура в помещении только что немного повысилась?

***

Королева Красной Стаи не помнила, когда она в последний раз так нервничала. Романтический вечер, который она планировала перевести в не менее романтическую ночь, шел… Непонятно. Вроде бы и по плану, а вроде бы и нет.

С одной стороны, бывший паладин согласился разделить с ней ужин, причем даже без своих неизменных доспехов и прямо сейчас они отдавали дань даларанким кулинарам, неспешно потягивая вино из высоких бокалов. А точнее — Алекстраза попивала вино, а суровый воитель ловко орудуя столовыми приборами, расправлялся с приличных размеров куском мяса, что лежал перед ним на тарелке.

Но с другой… Нагадинок постоянно к чему-то принюхивался и расслабленным его назвать было нельзя. Скорее наоборот — подозрительность бородатого мужчины с каждой секундой становилась все более явной.

— Госпожа Алекстраза, вам не кажется, что обстановка становится несколько…

— Почему же так формально? — Внезапно перебила его Хранительница Жизни, наполняя второй бокал и ставя его перед Нагадиноком. — Мне кажется, что после всего нами пережитого можно обращаться друг к другу не так официально…

— Хорошо… В таком случае тебе не кажется, что атмосфера здесь какая-то странная?

— Согласна. — Коварно улыбнувшись, Алекстраза указала взглядом на наполненную. — Ты еще даже не притронулся к этому дивному напитку. Неужели тебе так неприятна моя компания?

— Нет, но…

— В таком случае испей. — Мягко, но в то же время с нажимом сказала Королева Красной Стаи.

Тяжело вздохнув, Нагадинок сперва потер виски, а затем резко схватил бокал и залпом его опустошил.

— И все же я бы хотел сказать, что… — Внезапно у бывшего паладина перехватило дыхание, лицо его резко побагровело, а глаза налились кровью. Ослабив ворот своей одежды, мужчина глубоко вдохнул и резко выдохнув, тихо прорычал. — Надеюсь, ты знала, на что шла, Аспект.

В следующую секунду стол с посудой отлетели в сторону и… Что было дальше Алекстраза помнила смутно и в основном лишь до того момента, где Нагадинок валит её на кровать, а сама Хранительница Жизни рвет на нем одежду.

***

— Улустраза, а ты уверена, что свечи с возбудителем — это именно то, что просила наша королева?

— Алекстраза сказала «Что-то, что придаст кавалеру решительности в действиях». Что еще может подойти под это описание? Ну я и дала ей самое лучшее, что у меня было. Когда мой покойный муж вдыхал аромат одной такой — мы неделю из нашей пещеры могли не выходить!

— Так-то оно так, вот только эти свечи слишком уж эффективное средство и к тому же они на нас рассчитаны, а не на молодые расы. А вдруг её… Кавалер будет не из драконьего рода? У нас мужчин практически не осталось, так что шансы на это довольно велики.

— В таком случае у избранника Хранительницы Жизни либо самообладание напрочь откажет, либо сразу остановка сердца случится. Тут уж как повезет. Главное, свечу использовать всего одну, иначе могут быть проблемы из-за слишком большой дозировки. И по-моему… Я забыла ей об этом рассказать.

— Ох, Улустраза… Когда-нибудь наша госпожа оторвет тебе голову.

— Будем надеяться, что пронесет и вместо кары меня будет ждать сердечная благодарность довольной до невозможности Алекстразы. А теперь давай, расскажи ка поподробнее про ту парочку самцов, которую наша мудрая королева бросила нам на растерз… Для размножения. Правду говорят, что они выполняли какое-то особо опасное и невероятно важное задание?

— Точно не знаю, но говорят, что они чуть ли не вдвоем забороли крайне могущественного мага смерти, с которым едва смогли справиться целых три Аспекта!

— Врешь?!

— Да никогда!

— Ну тогда следующей в очереди на визит одного из них буду я!

— Ага, держи карман шире! Там все на пару месяцев вперед расписано…

***

— М-м-м… — Поморщившись от упавшего на лицо солнечного луча, Королева Красной Стаи приоткрыла один глаз, осмотрела окружение и расплывшись в довольной улыбке, прижалась к лежащему рядом обнаженному мужчине. — Все-таки получилось.

Когда до неё дошло, что самостоятельно Нагадинок может доходить до нужной мысли вплоть до второго пришествия Саргераса — Алекстраза решила взять все в свои руки и слегка подтолкнуть бородатого воителя в нужном направлении.

Для этого она попросила у одной из своих приспешниц ароматические свечи, с «любовным» эффектом и… Зажгла их наверное штук сорок, справедливо решив, что Нагадинок довольно крупный, да и бывший паладин к тому же, а у таких природная устойчивость к разного рода отравам должна была быть крайне высокой.

И чудо-средство не подвело.

Хотя поначалу Королева Красной Стаи совершенно не заметила какого-либо эффекта, но постепенно желание внутри мужчины росло и крепленое вино с пряностями стало той отправной точкой, после которой… В порыве страсти два тела, слившихся в единое целое, сломали сперва кровать, затем комод, после — небольшой прикроватный столик, ну а под конец на одной из стен появилась довольно характерная вмятина, очертаниями напоминающая силуэт женской спины… И имеющая несколько глубоких дыр от рогов Алекстразы.

И все это было только на первом круге, а бывший паладин, под действием «бодрящего ужина», оказался настолько выносливым, что… Хранительница Жизни сбилась на семнадцатом разе и вроде как эта часть была еще даже не на половине.

И в данный момент она была довольна настолько, насколько вообще мог быть доволен Аспект в момент нападения Пылающего Легиона. И ничто не могло омрачить радость женщины, прижавшейся к прохладному боку своего избранника… У которого не билось сердце и который за все время с момента пробуждения Алекстразы так ни разу и не вдохнул!

" — Я его убила!" — Паническая мысль пронеслась в голове Хранительницы Жизни, которая до ужаса боялась, что в кульминационный момент она не сдержится и Нагадинок пострадает.

И по видимому, так и случилось.

— Ну уж нет! Еще одного избранника я терять не собираюсь!

Взобравшись верхом на обнаженного мужчину, Хранительница Жизни возложила на него свои ладони и вдарила таким мощным зарядом концентрированной силой жизни, что впитавшая его частицу кровать из мореного дуба за мгновение пустила корни и поросла веточками.

Но куда сильнее изменился «сир Нагадинок» — бывшего паладина выгнуло дугой, из-за чего он едва не сбросил Королеву Красной Стаи на пол, а затем мужчина начал резко менять свой облик. Тело его стало быстро увеличиваться в размерах, кожа — бледнеть, волосы — седеть и отрастать, а борода, наоборот — растворяться в воздухе.

Не успело пройти и несколько мгновений, как ошарашенная таким поворотом Алекстраза восседала в позе наездницы на бесстрастном некроманте, который открыл глаза и оглядев разгромленную в порыве страстной ночи комнату, уставился на медленно закипающую Хранительницу Жизни.

— С добрым утром… Дова.

***

— С добрым утром… Дова.

Тело некроманта все еще корежило от резкого прогона через каналы коллосального количестве жизненной силы и потому Грегор не возражал, против усевшейся на нем Алекстразы. Тем более что вид на её «дары природы» с позиции чародея был весьма и весьма неплох…

" — Хм-м-м… Следы от моих зубов на её груди до сих пор не зажили. Надо как-то избавиться от привычки кусаться в такие моменты, а то она еще с Сераны тянется… Вампиризм уже тысячу лет как пропал, а повадки кровососов — остались. Неприятно.«

В то время пока маг смерти с присущим ему флегматизмом изучал восседающую на нем Алекстразу, последняя смогла отойти от шока и что-то сопоставив у себя в голове, яростно прорычала «Лжец!», после чего начала набирать полную грудь воздуха (Из-за чего и так немалые «верхние достоинства» Хранительницы Жизни стали выглядеть еще привлекательнее), чтобы обрушить на заклинателя мертвых всю мощь своего огненного дыхания.

Понимая, что в таком случае ему придется не только вновь вытаскивать пылкую особу из горящего здания, но и еще раз восстанавливать себя из состояния обугленного скелета, Грегор решил прибегнуть к методу, хорошо зарекомендовавшему себя с одной вспыльчивой баньши.

Шлеп!

— И-и-и! — От звучного шлепка по голой заднице Алекстраза на миг потеряла концентрацию и этого мига Мадааву оказалось достаточно, чтобы резким движением бедер повалить Королеву Красной Стаи на себя и впиться в её губы «вампирским поцелуем», при помощи которого бретонец начал выкачивать из женщины ту энергию, что вскоре должна была превратиться в поток яростного пламени. — М-м-м!

Почувствовав, как руки некроманта начинают по хозяйски гулять по её телу, Алекстраза протестующе забилась в его хватке и благодаря частично вернувшимся силам, смогла-таки оторваться от бретонца, вернув себе сидячее положение.

— Ты лживое, коварное и лицемерное чудовище! — Последовавшая за этим пощечина была настолько сильной, что челюсть некроманта вывихнуло, невзирая на его настоящее тело, но с полнейшей невозмутимостью вернув её на место, бретонец спокойно пожал плечами.

— Не припомню, чтобы я когда-либо тебе врал, Дова. И касательно лицемерия — мне прошедшая ночь пришлась по душе, но хотелось бы знать, чем тебе так не угодил «Сир Нагадинок», что ты попыталась убить его настолько экзотическим способом? Если бы на моем месте был обычный человек… Или даже полноценный паладин — он бы за эту ночь раз восемь помер от разрыва сердца. Да и мне пришлось себя буквально на ходу латать… Не отрываясь от процесса.

— Чт… Ты опять лжешь, слуга Смерти! — Королева Красной Стаи попыталась влепить бретонцу еще одну пощечину, но на этот раз Грегор был уже начеку и успел перехватить руку женщины до того, как она нанесла ему очередное увечье. — И если бы я изначально знала, кто именно прячется за маской доблестного воителя, то никогда в жизни не согласилась бы разделить с тобой ложе!

— Странно… Прошлой ночью тебя такие вопросы не волновали. Или мне напомнить тебе, как ты кричала мне прямо в ухо «Сильнее!», «Глубже!» и «Быстрее!» на этой самой кровати? — Спокойный как удав Мадаав похлопал рукой по смятой в процессе страстных ласк простыни и оглядел разгромленную комнату. — Или на остатках вон того столика? Или на полу? Или быть может на стене? Или… Да в принципе тут любое место можно подставлять, кроме разве что потолка — до него мы добраться просто не успели.

— Если бы я знала, что под маской добропорядочного воина скрывается мерзкий лицемер…

— То что бы это поменяло, Дова? — Внезапно перебил Алекстразу флегматичный чародей. — Ты так яростно обвиняешь меня во лжи и лицемерии, что я практически забыл о том, как одна чешуйчатая особа с двумя своими подельниками, пользуясь моментом временной слабости, запихнула меня в каменный гроб. Или хочешь сказать, что ты про это ничего не знала?

— Я не… Я… — Резкий переход Грегора в атаку, застал Королеву Красной Стаи врасплох и она не сразу нашла, что на это ответить. — Я не горжусь этим предательством, но того требовал мой долг защитницы Азерота!

— Вот значит как? Долг? — Едва заметно улыбнулся некромант, составляя в голове план, как можно повернуть ситуацию в свою пользу. — И Аспект Жизни готова пойти на все, чтобы выполнить его?

— Именно так! — Активно закивала Алекстраза, пытаясь встать с флегматичного некроманта, но последний неожиданно крепко схватил обнаженную женщину за бедра и усадил обратно. — Что ты дел…

— Не торопись, Дова. — По бесстрастному лицу некроманта было невозможно прочитать его эмоции, но что-то подсказывало Хранительнице Жизни, что дальнейшие слова Мадаава ей не слишком понравятся. — Вчерашним вечером ты накачала меня такой дозой афродизиака, которая даже у мертвого вызовет огромное желание. И оно до сих пор не исчезло, так что долг тебе придется отрабатывать по полной программе…

Руки бретонца вновь двинулись в атаку на «верхние холмы» возмущенно приоткрывшей рот Алекстразы, разум которой отказывался воспринимать слова флегматичного чародея. И в себя Аспект пришла, лишь когда их с некромантом роли поменялись местами и теперь уже огромный (Во всех смыслах) мужчина нависал на лежащей под ним Хранительницей Жизни.

— И куда это мы собрались? — Королева Красной Стаи попыталась вывернуться из-под Мадаава, но тот резко и с огромной силой прижал не вернувшую себе полную силу Алекстразу.

— Я не стану этого делать! — Глаза древней защитницы Азерота были полны гнева, но флегматичного уроженца Хай-Рока это совершенно не пугало. Грегор не боялся Аспекта Жизни даже когда та была в своей полной силе, а уж сейчас, когда она лежала под ним, совершенно лишенная одежды…

— Хорошо Дова. Я могу уйти. — Склонившись к уху возмущенной такой бесцеремонностью особы, седовласый уроженец Вэйреста тихо сказал. — И за твои ошибки опять будет расплачиваться кто-то другой… Но Аспекту Жизни у нас не привыкать подставлять других под удары верно?

— Чт… М-м-м… — Касания сильных рук бретонца в нужных местах вызывали у рогатой женщины вполне ожидаемую реакцию и то, что Мадаав даже не думал ослаблять «натиска» и с силой вцепился в её бедра — только сильнее распаляло женщину, которая прошлой ночью также, как и Грегор, надышалась парами ароматических свечей. — Что ты мелешь, слуга Смерти?!

— Сама посуди… — Впившись в полную грудь Аспекта, Грегор своим «вампирским высасыванием» выкачал из неё приличный объем магии и на мгновение оторвавшись от разгоряченного тела Алекстразы, все так же спокойно сказал. — Сперва пострадали люди Лордерона…

— Ах! — От внезапной боли в шее Хранительница Жизни поначалу вздрогнула, но довольно слабый, по меркам драконов, укус быстро перерос в страстный поцелуй, от которого руки Алекстразы сами собой начали обвивать огромное тело некроманта.

— После были эльфы Кель-Таласа.

— М-м-м… — Одна из ладоней бретонца обхватила Королеву Красной Стаи в поясе, а вторая по хозяйски легла на её грудь, вызвав у защитницы Азерота едва сдерживаемый стон.

— А теперь настал черед магов Даларана. — Притянув к себе распаленную до предела женщину, флегматичный чародей сделал небольшую паузу, давая Хранительнице Жизни шанс отступить. — И что ты собираешься делать теп…

— К демонам все!

Не дав некроманту договорить, Алекстраза набросилась на Грегора и заткнув ему рот страстным поцелуем, повалила рослого мужчину на кровать. Не желая проигрывать эту битву, седовласый чародей не разрывая их губ подмял под себя Королеву Красной Стаи и два тела переплелись в едином порыве бесконечного желания…

И лишь одна мысль мелькнула в сознании рослого мага смерти, прежде чем водоворот из страсти и похоти захлестнул его с головой:

" — Вот мне и пригодился опыт семи столетий счастливого брака…"