Поступь Смерти

Глава 43. Бушующее море

***

Тяжелая поступь латных сапог эхом отражалась от металлических стен коридора.

Быстрым шагом седой некромант шел в сторону лестницы, что вела к трюму его крейсера, из которого доносились звуки яростного сражения. Мертвый экипаж корабля некроманта с присущей лишь нежити холодной решимостью отбивался от пришедших из моря созданий и к собственному неудовольствию, Грегор был вынужден признать, что его творения терпели в этой битве сокрушительное поражение — сигналы, исходящие от контролируемых бретонцем мертвецов гасли один за другим и обитатели водной пучины пусть и медленно, но все же прорывались наверх.

В основном так было потому, что основную часть своих мертвых воинов Грегор выпустил на улицы Луносвета, а абордажная команда была не особо многочисленна и сильно уступала в плане силы и прочности даже рядовым умертвиям. Не потому, что была плоха, а потому, что задача у них была совершенно другая и основную ставку этот вид нежити делал на скорость и ловкость. На верхней палубе такие качества были первостепенно важными, ведь там было пространство для маневра. Но в тесных коридорах нижней палубы, крепкая броня имела куда большую пользу и Грегор сделал себе мысленную пометку, что будущие корабли его флота следует укомплектовать охраной из полноценной тяжелой пехоты.

Почему наги решили напасть на его судно, некромант не понимал. Этот змееподобный народ всегда вел довольно закрытый образ жизни и мало интересовался делами внешнего мира, из-за чего их довольно редко видели на поверхности. Ни один из народов Азерота не поддерживал с ними торговых или дипломатических связей, а потому ни об устройстве их общества, ни о военной силе подводных обитателей никто ничего не знал.

" — Если на нас напал отдельно взятый отряд, то это не проблема. Но если мне решила объявить войну вся их раса… Это сильно осложнит для меня морскую экспансию." — В мире стихийных магов Грегор уже имел опыт столкновения с противником, что преимущественно атаковал из-под воды и методы противодействия такому врагу у него были. Вот только наги были на порядок опаснее покорителей воды из племен на полюсах и они не просто предпочитали атаковать из глубин — они жили в воде. А большая часть нежити, даже несмотря на отсутствие необходимости в дыхании, была мало пригодна для ведения подводных боевых действий. — "Было бы неплохо взять нескольких пленных до прояснения ситуации. Возможно получится их потом обменять на что-то ст…"

Вылетевший из темноты огромный трезубец прервал размышления седого уроженца Хай-Рока — ударив его в грудь, покрытое илом оружие заставило бретонца пошатнуться и отступить на шаг назад.

— Хас-с-сар… — Тихо шипя, на свет выполз массивный и едва помещающийся в коридоре наг, при виде которого рослый некромант понял, почему абордажная команда терпела поражение в схватке с морским народом.

Подводный воин был выше облаченного в доспехи Мадаава на две головы и чуть ли не в полтора раза шире. Большую часть его тела покрывала крупная ромбовидная чешуя, на которой виднелись свежие отметины, явно оставленные клинками нежити. Выдвинутая вперед челюсть имела частокол острых даже на вид зубов, а маленькие и близко посаженные глазки морского создания неотрывно следили за каждым движением бретонца.

" — Серьезную магию внутри корабля использовать не стоит. Судя по сигналам, которые поступают от магического каркаса крейсера — наги пробили в днище приличных размеров дыру и сейчас мы медленно погружаемся под воду. Любое пробитие только ускорит этот процесс, а из всей живых на корабле, надолго задерживать дыхание умею только я и если вода поднимется хотя бы до уровня средней палубы, то большая часть лесных троллей просто захлебнется." — Махнув зажатым в правой руке тесаком, Грегор послал в нага несколько костяных копий, но вытащив из-за спины еще один трезубец, тот несколькими ловкими(Для такой огромной туши) движениями отбил их и с раздраженным шипением ринулся на бретонца.

— С-с-сухопутный… С-с-сдавайся и я пощажу тебя…

Вместо ответа с навершия посоха некроманта ударил поток ослепительно белых молний, от которых подводный воин с яростным затрясся в припадке. Не прекращая бить покрытого чешуей противника электрическими разрядами, Мадаав в несколько шагов сократил разделяющее их расстояние и с размаху опустил свой клинок на держащую трезубец руку.

И тут впервые с момента нахождения в руках бретонца, оружие орочьего мастера клинка показало себя не с лучшей стороны — пробившись через природную броню огромного нага, покрытое рунами лезвие уперлось в кость и застряло, а сам шипящий боец, который от приступа боли пришел в натуральную ярость, переборол бегающие по телу разряды и целой рукой отвесил седому бретонцу хороший такой апперкот.

Сила удара была настолько огромной, что массивного чародея подбросило до самого потолка и как следует приложившись головой об металлическую преграду, он с грохотом рухнул на пол коридора. Широко размахнувшись, массивный наг с яростным шипением обрушил на Грегора огромный трезубец, но подняв свой посох, седой чародей выпустил в лицо врага поток яркого пламени, который ослепил чешуйчатого громилу и зубья его оружия вонзились в пол рядом с головой бретонца.

Поднявшись на ноги, некромант попытался отсечь своему противнику голову, но к этому моменту зрение огромного нага пришло в норму и вместо того, чтобы обезглавить воина из морских глубин, покрытое рунами лезвие орочьего тесака лишь оставило на груди увернувшегося громилы длинную неглубокую полосу, из которой закапала полупрозрачная жидкость. Но прыти чешуйчатого громилы это нисколько не убавило и следующий удар клинка некроманта пришелся между зубьев его оружия.

— Хорошо с-с-сражаешьс-с-ся, с-с-сухопутный! — Даже несмотря на свою огромную физическую силу, Грегор никак не мог пересилить своего противника и покрытый илом трезубец медленно, но верно приближался к лицу седого уроженца Хай-Рока. — Но я с-с-сильнее!

На миг активировав аурное зрение, Мадаав оглядел нага с его помощью и мысленно выругался — покрытый чешуей громила буквально светился в энергетическом спектре, но вся эта мощь шла на усиление его физических возможностей, делая воина морской пучины до невозможности сильным и выносливым. Даже рана, которую ему пару мгновений назад нанес бретонец, уже перестала кровоточить и её края начинали медленно стягиваться, причем без каких-либо лечебных заклинаний — живучесть чешуйчатой твари также питалась от её магического резерва.

— Что, с-с-сухопутный, с-с-страшно? — Насмешливым тоном спросил у него обитатель глубин, продолжая давить своим трезубцем.

Ничего не сказав, Грегор поднял свой посох, навершие которого засветилось тусклым светом и от тела морского воителя стали исходить потоки яркой энергии, что заканчивались в недрах темной брони некроманта и придавали ему силы. А сам наг, напротив, начал быстро проседать в плане физической мощи и стал стремительно слабеть — чешуя шипящего громилы быстро тускнела, а покрытый илом наконечник трезубца с каждой секундой все больше смещался в сторону своего владельца.

Связка из заклинаний "Поглощения силы", "Поглощения жизни" и "Поглощения Магии" была одной из тех комбинаций, которыми седовласый уроженец Хай-Рока старался пользоваться как можно реже. Мало того, что эти заклятия блокировались любым мало-мальски крепким магическим щитом, так еще и сила, полученная от данной связки заклинаний, была заемная и имела мерзкую привычку исчезать в самый неподходящий момент. И к тому же полагаться на временно украденное могущество можно было только в борьбе с определенным видом противников, потому как те же големы или большая часть нежити — жизненных сил не имела вовсе и выкачивать у них было нечего.

Но против обитателя морских глубин данная связка была крайне эффективна, ведь она била одновременно как по магическому резерву, так и по физической оболочке, истощая сразу обе этих сферы.

Медленно, но верно, покрытый рунами орочий тесак стал пересиливать трезубец нага и чувствуя, что его поражение близко, покрытый чешуей громила решился на отчаянный шаг. Разорвав связку их оружия, он отступил назад, а затем словно ядовитая змея бросился в безрассудную атаку, рассчитывая пронзить своим оружием голову некроманта. Но к этому моменту Грегор успел выкачать из него столько энергии(Как жизненной, так и магической), что рывок у нага вышел куда слабее, чем он рассчитывал и вместо триумфальной победы чешуйчатый воин встретил лишь собственную гибель — покрытое рунами лезвие отсекло руки нага по самый локоть, а следом за этим он лишился и головы.

" — Не думал, что представители подводного народа могут доставить столько проблем. Надо будет создать что-то для противодействия этим чешуйчатым громилам — обычных умертвий здесь будет явно недостаточно…" — Размяв плечи, рослый уроженец Хай-Рока прислушался к ощущениям гуляющей по телу силы, которую он выкачал из обитателя глубин. — "Хватит от силы на полчаса, а затем придется переходить на усиливающие заклинания или искать себе новую жертву."

Пинком отбросив в сторону труп чешуйчатого громилы, что из-за разлагающего действия поглощающих чар уже напоминал обтянутый кожей скелет, некромант продолжил свой путь и добравшись до ведущей в трюм лестницы, тихо фыркнул — судя по количеству аур, которые некромант видел, нижняя часть его корабля была битком набита нагами, которые уже практически закончили добивать абордажную команду.

" — Мой крейсер совершенно не похож на рыбацкое судно, но почему-то весь трюм забит этой самой рыбой." — Тяжело вздохнув, некромант трансформировал поглощающие чары в подобие заклинания огненного плаща и расширил область его действия на несколько метров. — "Как только ты разобрался с одной задачей — вечно появляются какие-то новые проблемы…"

Активировав магическое зрение, рослый уроженец Хай-Рока спустился в темное помещение, которое уже понемногу начала заполнять вода, которая уже была бретонцу чуть выше колена. Ударив тыльной стороной своего клинка по древку посоха, Грегор издал громкий металлический звук, что привлек внимание большей части воинов змееподобного народа.

— Капитан корабля прибыл, ничтожества. Кто из вас хочет первым расстаться со своей жалкой жизнью? — Трюм крейсера был довольно большим и просторным, а потому наги были рассредоточены по весьма приличной площади, которую "Поглощающий Плащ" охватить не мог и бретонец намеренно пытался спровоцировать чешуйчатых громил на одновременную атаку.

Но вместо того, чтобы навалиться на некроманта всей толпой, воины с трезубцами посмотрели куда-то в темноту, из-которой раздалось неразборчивое (С точки зрения седого чародея) шипение, после которого несколько хвостатых бойцов начали осторожно обступать бретонца с разных сторон, выставив вперед свое оружие, а остальные наги заняли выжидающие позиции и стали наблюдать за разворачивающимся на их глазах действом.

“ — Значит, разум у них все-таки присутствует…” — Мысленно усмехнулся Грегор, видя такую реакцию.

Атаковать большим числом было просто бесполезно: хотя трюм тяжелого крейсера и был велик, змееподобные бойцы тоже отличались крупными габаритами и для нормального ведения боя им требовалось очень много места.

— Первые кандидаты в покойники… — С навершия посоха сорвалась ветвистая молния, что ударила в одного из морских обитателей, но за мгновение до удара вокруг покрытого чешуей воина возникла полупрозрачная пленка защитных чар, об которую разряд разбился безвредными искрами, что разошлись по воде, не нанеся цели никакого ущерба.

И в тот же самый миг, когда некромант ударил в первого нага своим заклятием, двое его подельников бросились в атаку. Удар первого трезубца Грегор принял на свой рунический тесак без каких либо усилий — заклятие поглощения делало свое дело и в плане физической мощи некромант сейчас не уступал своим огромным противникам. Но пока облаченный в латы чародей отбивался от одного нага и бил молниями во второго, третий обитатель морских глубин с силой метнул в него своим трезубцем.

Оружие шипящего воина оказалось настолько тяжелым, что его бросок отбросил Грегора почти к самому входу в трюм, но равновесия при этом некромант не потерял. Подняв тучу брызг, он приземлился на ноги и пользуясь тем, что оружие одного из врагов упало в воду, метнул в него свой рунический тесак.

Вращаясь на манер дисковой пилы, покрытый рунами клинок с гулом прорезал воздух — ударив в грудь рослого нага, он за мгновение прорезал чешую воина морских глубин и в воздухе брызнуло прозрачной кровью. Пробив природную броню змееподобного воителя, покрытое рунами оружие вскрыло ему грудную клетку и застряло в туловище.

В этот миг другой хвостатый громила с разъяренным шипением кинулся на бретонца, но тот вложил больше энергии в заклинание "Поглощающего Плаща" и воспользовавшись ослаблением своего противника, просто схватил его оружие за один из зубцов, после чего в воздухе раздался громкий треск электричества и запахло жареной рыбой.

Из чего конкретно были сделаны цельные трезубцы наг некромант не знал, но практика показала, что электричество этот материал пропускал прекрасно и получив в свое тело заряд молнии колоссальной мощи, дымящийся чешуйчатый громила с шумом рухнул в воду.

Втянув в себя его душу, бесстрастный бретонец повернулся к последнему оставшемуся врагу и вытянул в его сторону свою руку.

Видя, что его атакуют, наг, который отразил молнию некроманта с помощью защитной магии, принял оборонительную стойку, выставив свой трезубец вперед, но как оказалось, основная угроза исходила не от некроманта.

Пока хвостатый громила готовился отражать атаку спереди, рунический тесак бретонца вылетел из трупа его сородича и вращаясь на огромной скорости, ударил воина змееподобного народа в спину. За каких-то пару мгновений меч орочьего мастера клинка прорезал массивное тело насквозь и выйдя у чешуйчатого бойца из груди, вернулся в ладонь к своему текущему владельцу, который резким взмахом стряхнул с покрытого рунами лезвия полупрозрачную кровь и указал мечом в сторону остальных врагов.

— Вы следующие.

Внезапно в воздухе послышался мелодичный женский смех и из темноты на свет выползла… Нага, но на этот раз с ярко выраженными женскими признаками в виде какой-никакой (На фоне той же Менары — и в самом деле никакой), а все же груди, гладкой кожи и плавными чертами лица. Причем сам факт наличия этого лица был для седого уроженца Хай-Рока уже в новинку, потому как до этого он видел только покрытых чешуей громил с мордами, как у плотоядных ящериц и заранее решил, что все наги выглядят примерно также.

Но у женских особей данной расы внешность оказалась совершенно иной. Чем-то вышедшая на свет особа напоминала высшую эльфийку, с той лишь разницей, что рук у неё было аж три пары, вместо волос из головы росли змеи, а ноги заканчивались змеевидным хвостом, на котором было несколько воинственно топорщащихся гребней.

— Хорош-ш-шо… Оч-чень хорош-ш-шо… Ты будеш-ш-шь прекрас-с-сным подарком для гос-с-спожи…

Не обращая внимания на слова шипящей наги, облаченный в металл некромант положил голову набок и посмотрел ей за спину. Трюм у крейсера был разделен на две секции одна из которых располагалась чуть ниже другой и Грегор пытался понять, где конкретно находятся пробоины в днище. Ремонтировать внешнюю обшивку судна прямо на ходу было опасно, потому как руническое покрытие на броневых пластинах могло пойти вразнос, и не обращая внимания на треп змееподобной особы, бретонец начал прикидывать, не проще ли будет перекрыть весь трюм и сколько отсеков ему придется намертво замуровать, чтобы крейсер остался на плаву.

" — Судя по тому, что вода прибывает только из спуска на первый отсек, эти хвостатые твари пробили броню корабля именно там и достаточно будет блокировать проход между трюмными частями, чтобы прекратить погружение. С одним затопленным отсеком крейсер даже в скорости не сильно потеряет…"

Видя, что некромант её совершенно не слушает, нага раздраженно зашипела и подняв над головой верхнюю пару рук, создала в них большую шаровую молнию, которая мгновение спустя сорвалась в сторону флегматичного чародея.

Лишь после этого рослый уроженец Хай-Рока соблаговолил обратить свое внимание на новую противницу — отбив посохом заклятие змееволосой колдуньи, некромант создал чары левитации, что подняли его на добрый метр над залитым водой полом и ударил в ответ леденящим потоком, что пронесся по трюму свирепым бураном и обморозив большую часть чешуйчатых громил, покрыл все толстой коркой льда.

С лязгом приземлившись на созданный им лед, Грегор наложил на себя ускоряющие чары и перешел в атаку — в несколько быстрых шагов он оказался рядом с ближайшим нагом, тело которого из-за сильнейшего холода было практически парализовано и обрушил на него свой тесак.

Покрытое рунами лезвие раскололо череп воина моря на несколько неравных частей и поглотив душу своего противника, некромант уже собирался направиться к следующему врагу, как вдруг ему пришлось прикрываться пленкой защитного оберега от ударивших в него белых молний.

Когда по помещению проносился созданный бретонцем ледяной вихрь, змееволосая колдунья защитилась от него созданным из воды щитом, а когда тот превратился в ледяную сферу, нага сломала его резким ударом своего хвоста и ударила в Грегора ослепительно-белыми разрядами.

Но седому некроманту было не до неё — чешуйчатые громилы начинали понемногу оттаивать и продолжая защищаться от чар подводной колдуньи, Мадаав быстрым шагом двинулся вперед. Из-за того, что создание мощных заклятий было чревато повреждением корпуса крейсера, некроманту пришлось орудовать только тесаком и самыми примитивными заклинаниями.

Покрытый алыми рунами тесак мелькал в воздухе с такой скоростью, что его длинное лезвие размывалось в воздухе алой полосой, а увенчанный кристаллом посох, при помощи которого Грегор выпускал во врагов слабые, но очень многочисленные разряды — уже через пару минут нагрелся до такого состояния, что при касании с покрытым льдом полом проплавлял его насквозь.

Но такая тактикая боя оказалась на удивление эффективна и меньше чем за минуту бретонец вырезал всех чешуйчатых громил, что находились в помещении. В живых остались только перепачканный в крови бретонец, да стоящая напротив него змееволосая колдунья, в средней паре рук которой появился длинный лук с наложенной на тетиву стрелой.

— Кажется, из меня вышел не очень хороший подарок. — С неизменным флегматизмом сказал наге бретонец, медленно наступая на свою противницу и отбивая посохом стрелу, которую та в него выпустила. — Трудный в упаковке.

— Ты за это ещ-щ-ще поплатиш-ш-шься, с-с-сухопутный! — Злобно прошипела в ответ чародейка подводного народа посылая в некроманта еще одну стрелу и добавляя к этому две ветвистые молнии, что ударили с её верхних ладоней. — Леди Вайш-ш-ши тебе никогда не одолеть!

— Я не знаю кто это, но сильно сомневаюсь, что кто-то из твоей братии представляет для меня серьезную угрозу. — Взмахнув посохом, Мадаав создал полупрозрачную пленку защитного оберега, от которой отскочила стрела с излучающим хлад наконечником и об которую разбились созданные колдуньей разряды.

Видя, что её атаки не производят на закованного в металл чародея никакого эффекта, змееволосая колдунья уже хотела было вернуться на первый, затопленный отсек, но путь отступления ей преградил толстый слой льда — когда Грегор заморозил воду в помещении, его чары подействовали на всю воду, которая была в трюме и теперь нижний отсек представлял из себя монолитную ледяную глыбу. Таким образом Грегор сделал сразу три вещи: вывел из строя около десятка чешуйчатых громил, что находились внизу в состоянии полного паралича, заделал пробоину в корпусе своего крейсера и лишил нагу пути к бегству.

Поняв, что путь назад отрезан, змеехвостая девушка махнула своей нижней парой рук, создавая перед лицом седого некроманта яркую вспышку, что должна была его ослепить и бросилась в сторону лестницы, что вела на верхние палубы, но…

— И почему все вечно пытаются бить по глазам? — Грегора уже столько раз пытались лишить зрения, что он уже даже перестал на него полагаться. Во всяком случае на обычное. — Как будто в теле человека не существует других уязвимых точек…

Телекинетическая волна, что пошла от бретонца во все стороны, отбросила нагу в сторону и с силой впечатала её в покрытую изморозью стену. Убрав тесак в крепление за спиной и быстрым шагом подойдя к змееволосой чародейке, рослый уроженец Хай-Рока схватил её за голову и поднял в воздух. Шевелюра морской колдуньи практически сразу же попыталась вцепиться некроманту в руку, но клыки этих змей не могли даже поцарапать зеленоватый металл, из которого был выкован доспех Грегора, а три пары рук и извивающийся хвост подводной бестии лишь бессильно молотили по массивной броне Мадаава.

— Вот и все. — В воздухе послышался громкий треск электричества и из-под когтистых пальцев латной перчатки забили искрящиеся разряды.

Полный боли визг чародейки морского народа эхом отразился от металлических стен и в воздухе вновь запахло жареной рыбой, но на этот раз некромант хотел взять противника живьем, а потому сила у этих молний была не особо высокой.

Издав тихий хрип, нага обмякла в ладони рослого бретонца, который закинул бессознательную особу себе на плечо и направился к лестнице, что вела наверх. Судя по сигналам, что приходили от матросов-нежити, схватка на верхней палубе крейсера была в самом разгаре и Грегору следовало поспешить, если он не хотел лишиться всего своего экипажа.

Отодвинув от своего лица одну из ладоней наги, которая из-за огромного количесва конечностей была, мягко говоря, не самым удобным созданием для переноски, Мадаав перехватил поудобнее свой хвостатый трофей и сделал у себя в голове очередную заметку.

" — Надо будет расширить на будущих кораблях тюремные казематы — камер у меня всего четыре штуки, а в ледяной глыбе еще с десяток чешуйчатых мордоворотов находится. Придется набивать их как рыбу в бочки. Да и в целом на Азероте магических тварей куда больше, чем в мире стихийных магов…"

***

С грохотом потоки воды обрушивались с черных небес на бушующее море. Пенящиеся волны одна за другой обрушивались на большое металлическое судно, которое качало на водной глади из стороны в сторону.

Взмахнув верхней парой рук, Леди Вайш отправила в свою противницу искрящуюся молнию, что должна была прожарить её мертвое тело до хрустящей корочки, но навстречу ослепительно-белому разряду понесся вал зеленого, напитанного энергией смерти пламени, который свел на нет чары морской ведьмы и за мгновение превратил пару нагов-гвардейцев в два обугленных скелета.

Нападение на огромный металлический корабль оказалось серьезным просчетом со стороны верной слуги королевы Азшары, но поняла она это только когда штурм судна уже вовсю шел и отменять его было уже поздно.

Обычно наги редко интересовались делами внешнего мира, но не так давно их бессменная владычица почувствовава возвращение на Азерот хорошо знакомой ей силы — демонов Пылающего Легиона.

Что именно на этот счет подумала повелительница подводной империи, было ведомо только ей самой, но приказ, который Азшара отдала своим слугам был вполне однозначен: любыми способами найти и привести к ней одного из сухопутных лидеров, который был в курсе творящегося на суше бедлама и мог прояснить ситуацию. В идеале — захватить его в плен, потому как договариваться с кем-то высокомерная и алчная до власти королева не собиралась, а упоминание возможности ответного визита с поверхности вызывало у правительницы Назжатара лишь громкий смех.

Из-за того, что подводный народ мало контактировал с живущими на земле расами, у большей части наг было довольно смутное представление о жизни на поверхности, которые в основном опирались на знания тех времен, когда жители глубин еще были высокородными ночными эльфами.

И даже этим знанием могли похвастать очень немногие, ведь сохранить свою личность и память после трансформации было очень сложно — как правило, подобное удалось сделать лишь единицам из числа приближенных к королеве служанок, а большая часть остальных наг не помнила о прошлой жизни практически ничего. Мужчины этого народа так и вовсе деградировали до такого состояния, что не сохранили в себе вообще никаких черт, по которым в них можно было бы опознать эльфа. (Причем вместе с внешностью у них исказился и рассудок, из-за чего в обществе змееподобного народа царил жесткий матриархат)

Иными словами — на поиски нужного королеве Азшаре разумного были посланы чародейки, что прислуживали повелительнице подводного народа еще до Войны Древних и последовавшего за ней Раскола. И леди Вайш была одной из них.

Примерно около трех недель назад четверо морских ведьм из числа наиболее приближенных к госпоже чародеек, собрали по отряду воинов в качестве поддержки и отправились на охоту за сухопутными в районе Кель-Таласа — по словам королевы, наиболее активно демоны проявляли себя в королевстве высших эльфов и именно там следовало начинать поиски.

Но как только отряды наг выбрались на сушу и начали понемногу разведывать обстановку, Вайш поняла, что они выбрали не лучшее место, чтобы взять пленного. Северная часть Восточных Королевств была охвачена войной и по землям кель'дорай шагали… Да кто только не шагал!

Здесь была и нежить, и лесные тролли, и драконы Красной Стаи, и, если верить словам Азшары — демоны Пылающего Легиона. И так уж сложилось, что поодиночке предводитель какой-либо из сторон никогда не ходил. А в сопровождении у морской ведьмы был небольшой отряд, но никак не огромная армия и напасть на хорошо укрепленные крепости или хотя бы крупный форт, имея в своем распоряжении столь ограниченные силы — леди Вайш не могла.

Поначалу хвостатая колдунья приказала своим воинам отлавливать высших эльфов из прибрежных деревень Кель-Таласа, дабы узнать у них, как можно выйти на кого-то из местных лидеров. Но довольно скоро выяснилось, что рядовые кель'дорай понимали в происходящем не сильно больше наг и знали лишь то, что прямо сейчас идет нашествие Плети, а доблестные следопыты Луносвета под предводительством Сильваны Ветрокрылой с успехом отражают натиск бесконечных орд восставших мертвецов.

И хотя это знание было полезным, в решении поставленной перед леди Вайш задач оно никак не помогало — Первые Врата находились далеко от воды и для того, чтобы до них просто добраться нагами пришлось бы пройти практически половину Кель-Таласа. А после еще требовалось пробиться через всю армию высших эльфов, что сделать с малым отрядом было… Слегка проблематично.

Но вскоре с ней связалась Каиша — другая морская ведьма, что соперничала с Вайш за внимание королевы Азшары и сообщив, что Луносвет находиться под атакой нежити, предложила объединить усилия. По словам этой хитрой бестии, столица высших эльфов была обречена, а это значило, что вскоре из города начнут спасаться разные влиятельные персоны и бежать они будут в том числе и по воде. Ну а топить вражеские корабли наги имели лучше, чем кто-бы то ни было.

Вот только сил одного отряда было недостаточно для того, чтобы перекрыть все выходы из гавани и из-за этого Каише пришлось попросить о помощи свою соперницу, потому как в ином случае они обе могли остаться с ничем.

Согласно составленному плану, их отряды должны были караулить эльфийские суда на выходах к открытому морю и когда корабли отдалятся на приличное расстояние от берега — взять их на абордаж. Но когда наги добрались до города, то внезапно выяснилось, что судов в городе, в общем-то и нет. Огромный металлический корабль пронесся над головами затаившихся на дне наг и прорвавшись в гавань, начал разрушать все, до чего только только смогли дотянуться его магические орудия.

Наблюдая за тем, как огненные лучи с ревом прочерчивают воздух в паре метров над водой и чувствуя, как порт высших эльфов дрожит от попаданий, леди Вайш поняла, что спастись кель'дорай не смогут и перехватывать после такой бойни можно будет разве что трупы, да и то не факт, потому как некроманты рядом.

Но тем не менее она решила остаться и понаблюдать за тем, что же будет дальше. В творящейся в Луносвете неразберихе выловить нужного Азшаре сухопутного было в разы проще, чем вслепую охотиться за ним в охваченных войной Восточных Королевствах.

Заняв выжидающую позицию, обе морские ведьмы создали магических разведчиков, с помощью которых они стали наблюдать за происходящим в городе и там они увидели сразу несколько кандидатур, пленению которых правительница Назжатара была бы очень довольна.

Первым был молодой предводитель воинства Плети, что восседая на спине мертвого жеребца, вел орду восставших мертвецов на штурм острова Солнечного Колодца. Вторым был король высших эльфов, который возглавлял остатки войска кель'дорай и руководил обороной этого самого острова от сил нежити. Ну а третьим был закованный в цельные латы верзила, который сошел на берег с металлического корабля и начал активно прорываться через заслон из демонов, стремясь добраться до первых двух претендентов на принесение в дар Азшаре.

Причем, что было по мнению наг довольно забавно — вся эта троица была абсолютно седой.

И глядя на то, как демоны один за другим падают под ударами покрытого алыми рунами тесака, леди Вайш решила, что за этим седым громилой она пойдет только в том случае, если другого выбора у неё не останется вовсе. И… К огромному сожалению морской ведьмы — именно так и случилось.

Сперва владелец черного корабля убил правителя высших эльфов, а затем рыцарь смерти удрал с поля боя. А точнее сказать, уплыл — выбравшись из ледяной глыбы, предводитель воинства Плети вплавь (В полных латах!) добрался до единственного уцелевшего судна высших эльфов, которое вошло в гавань сразу же после того, как черный корабль оттуда вышел и перебив экипаж, принялся чего-то ждать.

Нападать прямо в городе было опасно, а потому морские ведьмы решили подождать до того момента, когда корабль с Падшим Принцем выйдет в открытое море. Чародейки подводного народа видели, чего стоит в деле владелец Ледяной Скорби и понимали, что одолеть его будет весьма непросто, а в случае неминуемого поражения Артас просто покинет корабль и сбежит по суше, где наги его догнать точно не смогут — несмотря на тяжелые даже на вид латы, двигался предводитель нежити на удивление быстро.

Но Падший Принц просто не стал этого делать.

Дождавшись, пока в его ловушку угодит отряд предводительницы следопытов Луносвета, рыцарь смерти перебил всех кель’дорай, а потом подогнал захваченный корабль к тому же самому месту, от которого он отчалил. После этого на берегу появился крылатый демон, что открыл владельцу Ледяной Скорби портал, через который тот и ушел, вместе со своей нежитью.

В результате нагам пришлось атаковать единственного из тройки, кто остался в зоне их досягаемости. Внимательно проследив за седым громилой, морские ведьмы дождались, пока он поднимется на борт своего корабля и тот выйдет в открытое море, после чего слуги Азшары начали скрытно преследовать металлическую громадину.

Коренные обитатели моря прекрасно умели предугадывать погоду(Само-собой, в море а не на суше) и они знали, что скоро грянет сильный шторм, который станет превосходным прикрытием их атаки.

По изначальному плану Каиша со своими бойцами должна была ударить по кораблю с днища и пробив в нем брешь, заставить судно медленно погружаться на дно. Поняв, что металлическая громадина тонет, её хозяин ринулся бы на верхнюю палубу, где его бы и встретила леди Вайш со своей свитой.

Но все пошло немного не так, как задумывали морские ведьмы…

— Ваше присутствие здесь оскорбляет моего господина, мерзкие твари! — Перекрикивая шум грозы и подняв руки над головой, полуголая эльфийка с неестественно-серой кожей создала в воздухе около десятка гнилостно-зеленых огненных шаров, которые были напитаны энергией смерти и небрежным взмахом ладоней отправила их в сторону наг. — За это вы заплатите своими жалкими жизнями и расстанетесь со своими ничтожными душами!

Поток из зеленых сфер прошелся по мокрой палубе цепочкой оглушительных взрывов и несколько воинов-наг лишилось своих конечностей, а мясо на месте отсутствующих частей начало быстро гнить и покрываться черной коркой. Но леди Вайш вовремя заметила надвигающуюся угрозу и прикрыла большую часть своих бойцов магическим щитом, который после подобного обстрела хоть и покрылся глубокими трещинами, но все же выдержал вражескую атаку.

— Лови топор! — Пока чародейки обменивались друг с другом магическими ударами, схватка между воинами закипела с новой силой и седой лесной тролль бросился на одного из нагов-гвардейцев. Клыкастый громила метнул в него один из своих топоров, а когда опытный подводный воин отбил оружие старого дикаря своим трезубцем, хитрый уроженец Зул-Амана так ловко запустил второй, что облаченный в коралловые доспехи гвардеец не успел отразить бросок и рухнул на палубу с пробитым черепом. — Вот и поймал рыбку на ужин!

Видя, что клыкастый старик остался совершенно безоружен, несколько воинов глубин ринулись на него с трезубцами в руках, но лязгая доспехами, им наперерез бросились лесные тролли, что были с ног до головы закованы в металл. Сомкнув ростовые щиты, они закрыли своего сородича непробиваемым заслоном, пробить который воины-наги не смогли, даже несмотря на свою огромную физическую силу — трезубцы просто скользили по их поверхности. А особо рослый лесной тролль даже прикончил одного из бойцов свиты морской ведьмы: отразив атаку жителя глубин, он резко ударил своей алебардой в шею, попав в стык между коралловым нагрудником гвардейца и его природной чешуйчатой броней.

— Не высовывайся слишком далеко, старик. — Рослый наг рухнул на мокрую палубу, заливая её бьющей из шеи кровью, а облаченный в латы клыкастый громила отступил под прикрытие своих воинов и достав из-за пояса короткий клинок, швырнул его седому троллю. — После боя вернешь.

— Ну что за молодняк пошел… — Достав оружие из ножен, пожилой уроженец Зул-Амана взял его обратным хватом и тихо фыркнул. — Не дают старому Зул-Джину размять свои кости. А я ведь только разогреваться начал!

— Этот "Старый Зул-Джиг" нужен Великому Огненному Черепу живым, а не дохлым — поэтому не высовывайся. Мы разберемся с ними сами. — Жестом скомандовал что-то закованным в броню тролям, их рослый предводитель вышел вперед, а остальные клыкастые дикари выстроились за ним в подобие клина. Подняв щиты, формация ощетинилась длинными лезвиями алебард и под свист завывающего ветра двинулась прямо на наг. Палуба корабля была мокрой от крови и непрекращающегося лить дождя, но зачарованные латные сапоги не давали своим владельцам подскользнуться и шаг за шагом они отвоевывали у обитателей глубин металлический корабль.

Леди Вайш пыталась помочь своим воинам магией, но мертвая эльфийка мгновенно перехватила инициативу и продолжила давить её чарами, основанными на энергии смерти и все свои силы приспешнице королевы Азшары приходилость тратить на поддержание защиты вокруг себя и остальных наг.

Медленно, но верно морскую ведьму и её свиту оттесняли к носу корабля и они ничего не могли с этим поделать. Хотя физически змеехвостые воины были гораздо сильнее лесных троллей — на стороне последних были тяжелая броня, прекрасная слаженность и ростовые щиты, которыми клыкастые уроженцы Зул-Амана умело пользовались.

Видя, что её воины один за другим лишаются своих жизней и понимая что их намеренно загоняют на нос корабля, леди Вайш решила прибегнуть к козырю, который она приберегала на крайний случай. Достав из потайного кармана один из трех камней магии, которые она пару столетий назад получила в дар от своей госпожи, змееволосая чародейка сжала сочащийся энергией булыжник в руке и черпая из него силу, воззвала к мощи морской стихии.

И бушующее море ответило на этот зов — огромная волна поднялась на добрый десяток метров выше верхней палубы корабля и на мгновение зависнув в наивысшей точке, с грохотом обрушилась на судно.

И ход боя тут же стал диаметрально противоположным.

Обычно для создания особо сильных заклятий требовалось хоть и небольшое, а все же время, но благодаря продолжающему бушевать шторму и резкому притоку сил из камня магии, прислужница правительницы Назжатара смогла использовать одну из уже гуляющих по морю волн и раздув её до огромных размеров, направить в нужную сторону.

Ударив по верхней палубе, многотонная масса воды разметала построение лесных троллей и выбила нескольких бойцов за борт, где они из-за своих тяжелых доспехов камнем пошли на дно, а наги-воины, для которых вода была родной стихией, тут же ринулись в атаку. Без каких-либо неудобств скользя в потоке воды, они набросились на разбросанных клыкастых бойцов и начали убивать их одного за другим.

И пока свита леди Вайш разбирались с защитниками металлического корабля, сама морская ведьма решила добить мертвую эльфийку, которая их прикрывала — сформировав из остатков волны огромный водяной таран, змееволосая колдунья направила его в сторону остроухой нежити и когда та прикрылась от бушующей стихии сферой из мертвого пламени, прислужница королевы Азшары влила в свое заклинание остатки энергии из камня магии.

Пробив защиту покойницы, поток воды подхватил её и уже собирался размазать о стену палубной надстройки, но внезапно откуда-то со стороны в водяной таран ударила слабая и едва заметная молния, от которой заклятие морской ведьмы пошло враздрай и превратилось в самую обычную воду, которая просто прокатила мертвую эльфийку по металлической поверхности.

В следующую секунду по верхней палубе прошлась волна из длинных белых игл, которые пролетев над лесными троллями, обрушились на наг, превратив нескольких воинов глубин в уродливые пародии на ежей и заставив их отступить назад.

— Конец вам, змеехвостые ублюдки… — Сплюнув кровью в сторону, седой дикарь, что называл себя Зул-Джином, хрипло расхохотался. Его живот был пробит трезубцем одного из наг, но на лице старика была кровожадная улыбка, а его глаза сверкали свирепой злобой. — Сейчас Огненный Череп устроит вам веселую, но очень короткую жизнь…

Громко лязгая латным доспехом, на верхнюю палубу металлического корабля поднялся тот, за кем леди Вайш и заявилась. И вроде бы все шло по плану, вот только облаченный в броню чародей был с ног до головы вымазан в крови наг и прислушавшись к собственным ощущениям, верная прислужница королевы Азшары поняла, что не чувствует в нижней части корабля никого из своих сородичей.

" — Похоже, что Каиша и её свита — мертвы. В одиночку мне не получится одолеть этого монстра, но если я прямо сейчас отступлю, то все смерти, что здесь случились, станут напрасными. Похоже, что придется использовать еще один камень магии…" — Достав сочащийся энергией булыжник, морская ведьма начала черпать из него силу, вызывая еще одну огромную волну, но седой верзила никак не отреагировал на это и повернувшись к валяющейся рядом мертвой эльфийке, тихо сказал:

— Тебе стоит уделять больше времени практике в боевой магии, если хочешь стать чем-то большим, чем просто служанка.

— Я стану сильнее, господин. — Поправив мокрое платье, что плотно облегало её тело и демонстрировала все "достоинства", нежить коротко поклонилась.

— Мор'Джин, Гар'Джин — вас это тоже касается. Командир моей личной гвардии и полководец Зул-Амана не должны проигрывать кучке рыб-переростков.

— Так мы и не проигрывали, пока эта змееволосая гадюка всем купание не решила устроить! — Поморщившись, сказал Зул-Джин, под согласные кивки со стороны своих сородичей.

— Оправдания меня не волнуют. Вы — элита моей армии и должны уметь справляться с любым противником. В том числе и с враждебно настроенными чародеями.

Видя, что вражеский предводитель отвлекся на то, чтобы устроить своим подчиненным выговор, один из наг-гвардейцев, что стоял от него в десятке шагов, решил воспользоваться ситуацией и тихо подобравшись на близкое расстояние, попытался в рывке дотянуться до головы седого верзилы своим трезубцем, что вызвало у леди Вайш мысленный стон.

" — Ну почему мужчины нашей расы деградировали до состояния законченных идиотов? Я же еще до начала штурма к каждому по отдельности подплывала и обьясняла, что цель в обязательном порядке нужно взять живьем и никак иначе! И говорила, что металлический трезубец в голове жертвы ну никак не сочетается с нужным королеве Азшаре результатом!"

Но на счастье морской ведьмы(Или на её беду, ведь этот наг был все-таки из свиты Вайш), воин глубин не успел даже добраться до облаченного в металл чародея — даже не поворачивая головы в сторону возникшей угрозы, седой верзила взмахнул посохом и ударивший с его навершия луч за мгновение превратил подводного гвардейца в кучку безобидного серого праха.

— Когда доберемся до Зул-Амана, все трое отправитесь на дополнительную боевую подготовку. Нежить для тренировок я вам предоставлю. — Закончив раздавать "начальственные пинки", перепачканный в крови мужчина повернулся к леди Вайш.

— Теперь разберемся с рыбой…

В этот момент волна за бортом набрала достаточную высоту и морская ведьма сразу же обрушила её на сухопутных, но седовласый громила вновь махнул посохом и на пути у многотонного потока бушующей стихии встала незримая преграда, об которую разбилось заклятие змееволосой колдуньи. Воспользовавшись остатками силы, что таилась в камне магии, леди Вайш вновь создала водяной таран, но на этот раз противостоящая ему защита была во много раз прочнее и чары прислужницы Азшары не возымели никакого эффекта.

— Ты мне не соперник, нага.

Как только вода опала, облаченный в латы чародей набрал полную грудь воздуха и исторгающие воду небеса содрогнулись от крика, который был настолько громок, что на мгновение заглушил звуки шторма.

— Fus'Ro'Dah! (Сила-Равновесие-Толчок)