Поступь Смерти

Глава 32. Терпя поражение

***

Леденящий порыв холодного ветра бросил Алекстразе в лицо горсть снега, заставив верную последовательницу Титанов зябко поежиться.

В обычной ситуации древний дракон, а уж тем более Аспект Жизни, чье огненное дыхание могло с легкостью спалить средних размеров город — никак не могла замерзнуть, но ледяные пустоши Нордскола были поистине ужасающим местом, в котором царили нестерпимый холод и смерть. Причем последнее было для древнего дракона наиболее неприятно — единственной искрой жизни, что ощущала где-то вдалеке древняя защитница Азерота, были небольшие племена магнатавров. И пребывать здесь, да еще и в форме высшей эльфийки было для Королевы Красной Стаи сродни особо изощренной пытки.

Но выбора у Алекстразы не было, ведь Аспект Магии являлся тем еще затворником и в привычной для себя манере он проигнорировал все послания, которые она ему отправляла. И теперь единственной возможностью выйти на Малигоса было самолично явиться на Драконий Погост — кладбище драконов воистину исполинских размеров.

Остатки Синей Стаи, что благодаря своим глубоким познаниям в магии могли общаться с духами прошлого, ревностно охраняли это захоронение и приход сюда не сулил Хранительнице Жизни ничего хорошего. После окончания Второй Войны пути Аспектов разошлись и предсказать реакцию сородичей Малигоса на свое появление на их территории Королева Красной Стаи не могла.

Собственно, именно поэтому она и находилась в форме высшей эльфийки — не узнать Аспекта Жизни синие драконы не могли, но пребывание в форме смертной должно было показать мирные намерения Алекстразы и настроить охранников Драконьего Погоста на более спокойный лад.

Но время шло, Королева Красной Стаи шагала вперед по колено в снегу(Что с учетом её крайне открытого наряда — являлось удовольствием ниже среднего), а конца или края могильнику видно не было.

Наконец, древняя защитница Азерота сообразила, что окружение ведет себя несколько странно и догадавшись, откуда у этого явления растут ноги, громко сказала.

— Довольно твоих шуточек, Малигос. Я пришла к тебе по серьезному делу и сейчас не время для увеселительных игрищ…

После этих слов снежная буря, что долгое время терзала Алекстразу, моментально закончилась и Королева Красной Стаи обнаружила себя стоящей практически в том же самом месте, с которого она начала свой путь по Драконьему Погосту. Единственным отличием было то, что вокруг находящейся в паре метрах огромной кости, торчавшей из земли строго вверх, был протоптан основательный круг в снегу.

— Знаешь, глядя на то, как ты наворачиваешь круги вокруг этой косточки, кто-то мог бы сказать, что за проведенное в плену время Королева Красной Стаи подрастеряла все свои силы, вместе с остатками разума… Но не я. — Когда иллюзия спала, то оказалось, что неподалеку от Алекстразы прямо на огромной ледяной глыбе сидел скрестив ноги молодой высший эльф, с насыщенно-синими волосами и облаченный в робу такого же цвета. — Я бы сказал, что ты никогда ни особым умом, ни выдающейся силой не отличалась. Ну разве что на фоне каких-нибудь смертных, но чтобы превзойти этих ничтожеств, будет достаточно просто родиться драконом, так что здесь твоей заслуги нет.

— Малигос… Давай хотя бы в преддверии вторжения Пылающего Легиона не будем ссориться? — Алекстраза с раздраженным вздохом начала массировать свои виски.

Аспект Магии всегда обладал крайне своеобразным характером и в прошлом частенько любил подшутить над остальными последователями Титанов с помощью полученного от Норганнона дара. Но если раньше эти шутки были совершенно безобидны, то после того, как Нелтарион предал Азерот, а Синяя Стая сильно поредела, в некогда веселом драконе поселилась злоба и презрение ко всем, кто был менее искусен в магическом ремесле, чем он сам.

Иными словами — королеву Красной Стаи Малигос не любил и не стеснялся об этом заявлять вслух.

— Так вот зачем ты решила ко мне прийти… — Презрительно фыркнул предводитель синих драконов. — Жалкие смертные решили прибегнуть к магии смерти в своих ничтожных дрязгах и наша великая Хранительница Жизни сразу испугалась, что это вернулся Саргерас, после чего поджала свой красный хвостик и побежала к тому, кто хоть как-то способен решить проблему. Впрочем, оно и понятно — в последний раз тебя стая зеленокожих дикарей пленить сумела…

Глубоко вдохнув, Королева Красной Стаи начала мысленно считать до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться и не полезть в драку с этим синеволосым хамом. Мало того, что она сюда прибыла совершенно не для этого, так еще и особой уверенности в победе у Алекстразы не было: хотя как воин Малигос был наиболее слабым из пятерки Аспектов и в прямом бою однозначно ей бы проиграл — мощь и коварство заклинаний этого дракона была воистину ужасающи. И прямо сейчас Аспект Магии находился на своей территории, на которой он точно припрятал пару-тройку неприятных сюрпризов для незваных гостей.

— Малигос, ты прекрасно знаешь, что из себя представляет Душа Дракона, а потому не надо обвинять меня в том, что тогда случилось.

— Знаешь, что… — Предводитель Синей Стаи спрыгнул с ледяной глыбы и отряхнув свою робу, подошел к напрягшейся Алекстразе. — Это может прозвучать как бредни сумасшедшего, но как ни странно — сейчас ты совершенно права. В Душе Дракона была сосредоточена большая часть моей силы и неудивительно, что такая неразумная особа, как ты, не смогла сопротивляться её влиянию. Собственно, это единственная причина, по которой я еще не записал тебя во враги, после того, как ты начала помогать оркам. Но тем не менее, мой ответ касательно помощи в борьбе с Легионом останется неизменен — я говорю нет. Хочешь дать демоническим ордам еще один бой — твое право: боевое знамя тебе в руки и направляющий пинок под хвост для большей уверенности. Посылать собственных детей сражаться за смертные расы тебе все равно не привыкать, так что справишься. А я и моя Стая уже сделали достаточно для жителей Азерота.

При упоминании того, что во время Второй Войны ей пришлось отправлять своих детей в бой, Алекстраза лишь чудом удержалась от того, чтобы не наброситься на Малигоса и после нескольких мгновений молчания, она тихо сказала Аспекту Магии.

— Я не настолько наивна, чтобы поверить в то, что такой эгоист как ты хоть когда-то начнет думать о жизнях жителей Азерота или вспомнит о своем долге перед Норганноном, что даровал тебе власть над магией.

— Ну, было бы довольно глупо рассчитывать на то, что я буду вечно хранить верность тому, кто уже давно мертв. — С презрительной усмешкой хмыкнул Малигос. — Хотя ты упустила ту часть истории, в которой рассказывается, за что нам даровали эту силу и что быть Аспектом — не только огромное могущество, но еще и довольно утомительная работа с огромным риском для жизни. Но ты продолжай, я тебя внимательно слушаю…

— Можешь язвить и насмехаться сколько угодно, но я здесь не для того, чтобы склонять тебя на борьбу с Пылающим Легионом. — Скрестила руки под своей объемной грудью Королева Красной Стаи. — И раз уж ты так кичишься своим интеллектом, то может быть ты тогда сам догадаешься, зачем я полезла в этот забытый Жизнью край?

— Пф-ф-ф, вот делать мне больше нечего, чтобы я пытался догадаться, какие тараканы захватили власть в твоей голове. — Рассмеялся ей в лицо Аспект Магии. — Там же все, что угодно может быть, начиная от жизненного цикла бабочки-однодневки и заканчивая геноцидом мурлоков в Восточных Королевствах!

— О, раз сам "Великий Повелитель Магии" не способен увидеть что-то важное прямо у себя под носом, то я дам ему небольшую подсказку — это напрямую связано с его Аспектом. — Насмешливо-ядовитым тоном ответила предводителю Синей Стаи Алекстраза. — И должна заметить, что меня забавляет то, что главный зазнайка Азерота, с гордыней которого не смогли бы посоперничать даже Древние Боги, упустил из виду такое…

Играть на гордости и самолюбии Малигоса было не так уж сложно, но для того, чтобы он помог найти пришедшего из другого мира некроманта, Аспекта Магии сперва требовалось заинтересовать. А потому Королева Красной Стаи намеренно стала вести себя так, будто бы это не ей что-то надо, а предводитель синих драконов нуждается в имеющейся у неё информации.

— То есть ты прилетела на соседний континент, пришла на Драконий Погост, попетляла пару часов в моей иллюзии и теперь утверждаешь, что это я что-то упустил? — Скепсиса в голосе Аспекта Магии было столько, что еще немного — и его можно было бы пощупать руками. — Мне кажется, что надевать настолько открытый наряд в ледяные пустоши Нордскола не стоило даже тебе — голову ты себе точно отморозила.

Ничего не ответив, Королева Красной Стаи продолжала посматривать на Малигоса с многозначительной улыбкой, из-за которой тот спустя пару минут молчания явно занервничал.

Будучи крайне самоуверенной личностью, предводитель синих драконов довольно редко проявлял подобную нервозность, но вместе с тем он был хорошо знаком с Хранительницей Жизни и знал, что просто так она бы в его глушь точно не полетела. И насколько Алекстраза знала характер этого самолюбивого эгоиста — сейчас в голове Аспекта Магии быстро перебирались варианты того, чем могла быть вызвана их встреча.

— Хм… Ты ведь сейчас не о проблемах в этом ущербном городе, что смертные называют Далараном, говоришь? Надеюсь, тамошние неумехи, что называют себя волшебниками, не решили поднять свое жилище в воздух?

— Ни в коем случае. — С легкой улыбкой ответила ему Алекстраза, понявшая, что "рыбка клюнула на приманку". — Насколько мне было известно, ни о чем подобном речь среди Верховного Совета Кирин-Тора никогда не шла.

— Тогда, может быть Смертокрыл решил воскреснуть из мертвых? — Сделал еще одно предположение Хранитель Магии. — Хотя это навряд ли — Нелтарион даже до безумия не умел делать что-то тихо и его возвращение я бы точно не пропустил. Да и не связано это никак с магией…

— Если бы этот предатель оказался жив и вновь решил захватить Азерот, то я бы не играла с тобой в загадки, а объявила бы общий сбор Аспектов. — Отрицательно покачала головой Королева Красной Стаи. — И хотя не мне, защитнице любой жизни, такое говорить, но конкретно этому дракону будет лучше оставаться мертвым…

— Может быть высшие эльфы из Кель-Таласа обожрались тамошних ядовитых грибов, а после решили повторить подвиг предков, взорвав Солнечный Колодец? И теперь нас ждет еще один Раскол, только масштабами поменьше?

От такого предположения Хранительница Жизни даже поперхнулась и посчитала, что Малигос решил пошутить в своеобразной манере, но увидев абсолютно серьезное лицо Аспекта Магии, она отрицательно покачала своей рогатой головой.

— Уже теплее, но все равно нет. Пока что твой разум тебя подводит…

— Скорее у тебя мозги уже совсем отморозились, раз тебе в твоих тряпках в Нордсколе вдруг теплее стало. — Злобно огрызнулся предводитель синих драконов и раздраженно потер виски. — Высшие эльфы, значит… Твое появление случайно никак не связано с той возней, которую решили устроить клыкастые дикари Зул-Амана? А то пару дней назад там такая буря была, что мне на мгновение захотелось узнать, что же у этих троллей происходит. Впрочем, это чувство довольно быстро прошло… Я угадал?

" — Значит, некромант засел на юге от земель высших эльфов, причем практически прямо у нас под боком. Рискованно, но… Довольно логично. Спрятаться там, где тебя точно не будут искать и где большая часть населения люто ненавидит твоих врагов… Когда появляется такая необходимость, это Мадаав умеет пользоваться головой по назначению." — Подумала Аспект Жизни, сохраняя при этом совершенно спокойное выражение лица, дабы Малигос не сорвался с крючка раньше времени. — Возможно ты и прав. Дело в том, что не так давно в Азероте появился могущественный маг из другого мира, который…

— Как-то связан с тем бедламом, что сейчас царит в землях кель'дорай. — Закончил за неё синеволосый "высший эльф" с тяжелым вздохом. — Я-то уже начал думать, что ты и впрямь пришла ко мне по вескому поводу, но в итоге все опять свелось к жалким смертным. Алекстраза, я уже устал тебе повторять… Мне плевать на низшие расы и их мелкие проблемы. Так было раньше и после того, как большая часть моей стаи погибла от лап нашего общего знакомого, это никоим образом не изменилось. Пусть нежить пожирает высших эльфов на пару с колдуном-чужаком — я и кончиком своего когтя не пошевелю ради их спасения.

Продолжая держать на лице выражения спокойствия, Алекстраза мысленно отогнала от себя очередную вспышку злости.

Хранительница Жизни просто не могла понять, как можно было с таким презрением относиться к чужой судьбе и обладая большой силой, оставаться в стороне от льющейся крови. Тем более что защита Азерота, со всеми его жителями была для эгоистичного Аспекта Магии священным долгом, что пришел вместе с дарованной Титанами силой.

Но говорить об этом Малигосу напрямую Королева Красной Стаи благоразумно не стала, потому как на все её недовольство предводитель синих драконов ответил бы лишь насмешками.

Вместо этого Алекстраза решила зайти с иной стороны.

— Я не прошу тебя вступить в битву с нежитью, потому как знаю, насколько слаба стала Синяя Стая после битвы со Смертокрылом… — При упоминании о плачевном состоянии его сородичей, в глазах Малигоса загорелся огонек злобы, а из горла самолюбивого дракона начал послышался тихий рык. — Это не ваш бой. Но я пришла к тебе, не как к Аспекту, а как к лучшему специалисту в магии на всем Азероте. Иномирный чародей доставляет эльфам слишком много проблем и слишком хорошо умеет заметать за собой следы. Даже самые опытные чародеи Луносвета не могут его выследить… — В этом моменте Хранительница Жизни слегка слукавила — на самом деле магистры Кель-Таласа не смогли вычислить Грегора лишь потому, что после этого некроманта на поле боя оставался сущий хаос буйствующих энергий, разобраться в котором было попросту невозможно. И никто не знал, намеренно это сделал Мадаав, или просто обстоятельства сложились для высших эльфов неудачным образом. — Они говорят, что схема построения чар у этого мага отличается от принципов арканной магии Азерота, и…

— И слово этих, так называемых "магистров" стоит примерно чуть больше, чем ничего. — Презрительно фыркнул Аспект Магии. — Уселись возле дармового источника магической энергии и стали мнить себя великими чародеями. С тем же успехом рядом с их Солнечным Колодцем можно было посадить племя мурлоков и спустя несколько поколений они бы все стали сплошь великими магами… У тебя есть что-то более существенное на этого чужака?

— Он… — С тяжелым сердцем Алекстраза выложила на стол один из своих ключевых козырей, вспоминать о котором ей было до сих пор больно. — Оказался достаточно силен, чтобы убить моего мужа.

— И что с того? — Недоумевающе посмотрел на неё Аспект Магии. — Возможно я сейчас нарушу большую часть правил вежливости и скажу крайне неприятную для тебя вещь, но Кориалстраз был слаб по сравнению с нами и его преждевременная кончина — вообще не показатель чего-либо. Я скорее удивлен, что он так долго прожил, при его-то…

Небольшой кулак Аспекта Жизни с силой ударил в лицо синеволосого "эльфа" и подлетев в воздух на пару метров, Малигос с шумом рухнул в большой сугроб, подняв в воздух кучу ледяной взвеси.

— Хватит! Ты можешь сколько угодно поносить живых, но имей хоть какое-то почтение к павшим! — Злобно прошипела Королева Красной Стаи, от которой уже чуть ли не шел пар. — Если я услышу от тебя еще одно плохое слово в адрес моего погибшего супруга, то можешь считать это началом войны между нашими стаями! И тогда тебя не спасут иллюзии, за которыми ты сейчас прячешься!

— Догадалась, да? — Раздался из ниоткуда голос Малигоса, после чего лежащее на снегу тело синеволосого "эльфа" рассыпалось безвредными искрами и позади маленькой женской фигурки прямо из ниоткуда возникла исполинская туша огромного синего дракона, чья голова была увенчана похожими на сосульки шипами. — Не ожидал от тебя подобной прозорливости…

— Ты не настолько храбр, чтобы хамить мне, пребывая в форме смертного и на расстоянии удара. А теперь отвечай мне, хватит ли твоих навыков на то, чтобы найти чародея из другого мира? — Требовательно спросила у него Королева Красной Стаи.

— Вообще-то, если подумать… Орки с их примитивным шаманизмом и позаимствованной от демонов магией Скверны — также являются чародеями из другого мира. — Презрительно фыркнул в ответ Малигос. — Так что если ты хочешь от меня помощи — стоит найти более вескую причину, чем гибель твоего муженька, на которого мне, ты уж извини… Но совершенно наплевать.

— Этот колдун чуть было не убил в прямом бою предводителя воинства Плети и натрезима, из-за чего этой двойке пришлось бежать с поля боя! Причем командир нежити при этом был вооружен Ледяной Скорбью! Достаточно веско для тебя?!

— Ну допустим, натрезимы тоже никогда не славились своим могуществом, ведь их роль в Пылающем Легионе — это агенты, шпионы и эмиссары. На смертного, что ведет полчища нежити мне также плевать, но вот Ледяная Скорбь… Теперь мне понятно, куда пропал этот клинок.

— Тебе знакомо это ужасающее оружие? — Удивленно воззрилась на Малигоса Хранительница Жизни.

Пройдя мимо Алекстразы, огромный синий дракон обратился в форму высшего эльфа и усевшись прямо в снег, стал чертить в воздухе колдовской узор.

— Да и очень даже хорошо. Этот мерзкий меч некоторое время назад находился в Нордсколе, но тогда я не придал ему должного значения. Разных рунических клинков в Азероте навалом и тогда это оружие ничем не выделялось на фоне остальных. Только после того, как оно напиталось силой множества душ, я понял свою ошибку. — Аспект Магии сокрушенно покачал головой. — Я помогу тебе, но советую присесть, Трусливый Хвостик. Процесс поиска нужного чародея даже у меня займет некоторое время…

***

— Ты опоздала.

Некромант, сидящий у расположенного в пещере костра, поправил прикрывающий лицо оплавленный щиток в виде черепа и повернулся к молодой жрице Света, что вошла в освещенный огнем круг с какой-то корзинкой в руках.

— Пришлось немного попетлять, чтобы сбить моих "охранников" со следа. — Со слегка виноватой улыбкой Салли присела рядом с облаченным в доспех чародеем и расстелив рядом большое пушистое покрывало, начала доставать из своей ноши разнообразную снедь.

— Охрану? Насколько я знаю, после захвата Стратхольма Алый Орден довольно уверенно держит власть над этим регионом и нежить не рискует сюда соваться, пока основные силы Плети заняты Кель-Таласом. Чем вызвано появление дополнительной защиты?

— Это не защита, а скорее стража. — Устало вздохнула молодая девушка. — Господин Датрохан в последнее время сам не свой и видит угрозу чуть ли не в каждой тени. Раньше я бы сказала, что не могу винить его за подобное рвение, но теперь… Даже несмотря на то, что город теперь наш, этот упрямый болван все равно тебе не доверяет и приказал паре своих верных людей присматривать за мной. Думает, что я твой шпион…

— Теперь на "ты"? Кто-то наконец-то смог определиться, как ко мне обращаться? — Тихо хмыкнул некромант, заставив юную служительницу Света недовольно надуться. Вайтмейн постоянно обращалась к бретонцу то на "ты", то на "вы", что последнего в некотором роде забавляло.

Более тысячелетия являясь правителем целого мира, Грегор уже давно привык к предельному официозу, а три столетия единовластной тирании в окружении безвольной нежити приучили Мадаава к полному игнорированию всех протоколов.

И что-то новенькое было для Грегора… Своеобразной сменой обстановки. Незначительной, но приятной мелочью.

— Я решила, что пора перестать сомневаться и самое время перейти к решительным действиям! — Молодая девушка решительно сжала кулачки.

— Мы ушли из Кель-Таласа, громко хлопнув дверью, а я в процессе перебил довольно приличное число высших эльфов. Если все пройдет без казусов и предводители твоего культа примут мое предложение также, как это сделал капеллан Богар — мы начнем геноцид целого народа. Как по мне — наши действия уже решительней некуда. — С непониманием посмотрел на неё уроженец Хай-Рока, что по-своему истолковал последнюю реплику Салли.

— Я ждала, что ты это скажешь и подготовилась к серьезному разговору. — Покопавшись в своей корзинке, Вайтмейн извлекла на свет бутылку с тускло-янтарной жидкостью и с некоторой долей гордости продемонстрировала её некроманту. — Вот, это настоящий дварфийский эль! Позаимствовала с кухни гарнизона одну бутылочку для того, чтобы встреча прошла как надо.

— Не понимаю, как алкоголь поможет нам обсудить дальнейшее взаимодействие моих сил и солдат Алого Ордена. — С неизменным флегматизмом ответил жрице Мадаав, после чего немного подумал и уточнил. — Мы ведь за этим здесь сейчас встретились?

После того, как он поверг и поглотил четверку Лоа Зул-Амана, лесные тролли начали понемногу стягиваться под знамя Огненного Черепа и прямо сейчас… Седой некромант оказался слегка не у дел. Приемом посланцев от разных вождей занимался Мор'Джинн и процесс этот был не особо быстрым — каждое племя должно было засвидетельствовать свое почтение перед новым Лоа и проявить всевозможное уважение ставленнику могущественного духа-покровителя. И заниматься политическими реверансами с клыкастыми дикарями самолично у бретонца не было никакого желания — на разного рода реверансы он за свою жизнь насмотрелся изрядно.

А ваять очередное смертоносное создание сразу после поглощения столько звериных духов было опасно — энергетика тела рослого чародея еще не пришла в стабильное состояние и объемные чары были чреваты разного рода эксцессами.

Иными словами Грегора появилось некоторое свободное время, которое он решил потратить на налаживание связей с условными союзниками из числа фанатичных сторонников Света. И так как других контактов в Алом Ордене помимо Вайтмейн у него в общем-то не было, Мадаав через костяных шпионов передал девушке послание, в котором назначил встречу в той самой пещере, неподалеку от Стратхольма, где они отсиживались некоторое время назад.

И судя по всему, Салли восприняла его предложение как-то не так…

— Не только. — Откупорив бутылку, юная жрица Света разлила напиток по двум деревянным кружкам. — Вот, выпей, чтобы расслабиться…

Грегор скептически осмотрел жидкость в бокале и переведя взгляд на терпеливо ожидающую его девушку, с мысленным вздохом начал стягивать с лица череп-маску.

Отравления уроженец Хай-Рока уже давно не боялся: тот яд, что смог бы навредить столетиями укрепленному телу спрятать было крайне сложно и какого-то невероятного ущерба он бы все равно не нанес — для гарантированного убийства Мадаава требовалось бить по духу, а не по физической оболочке. И с тем же успехом можно было отправить сюда пару-тройку наиболее опытных паладинов.

Проглотив предложенный девушкой напиток одним залпом, Грегор прислушался к собственным ощущениям.

— Вкус неплохой, но для хоть какого-то опьянения мне придется выпить целое озеро этого пойла.

Повторив действия некроманта, девушка резко выпучила глаза и прикрыв рот рукавом робы, начала судорожно кашлять.

— Кха-кха! Креп… Кха! Ху-у-ух… — Кое-как жрица Алого Ордена привела себя в порядок и тут её взгляд упал голову бретонца. — Во имя Света! Кто это сотворил с тобой?!

Лицо Мадаава напоминала облитую едкой кислотой маску, которую кто-то попытался натянуть на голый череп. Во время схватки с Лоа один из духов Зул-Амана смог сорвать шлем с головы Грегора и плюнуть ему в лицо какой-то токсичной жижей. Идола лесных троллей это в итоге не спасло, но кожу на лице выжгло практически полностью. Из-за духовной природы атаки некромант из Хай-Рока не смог сразу восстановиться и кожный покров на его голове в данный момент выглядел… Не то, чтобы ужасно, но довольно неприятно. И будучи опытным целителем, Вайтмейн практически моментально поняла, что это это были следы прошедшей битвы.

— Это уже не имеет значение. Их больше не существует. — Сухо ответил служительнице света седой бретонец, с подозрением наблюдая, как та тянет свою ладонь к его не до конца зажившей щеке. — Что ты делаешь?

— Я… Пытаюсь тебе помочь. — Заметно покраснев, ответила ему молодая девушка, касаясь пальцами грубого рубца. — Мне кажется, что тебе это необходимо и…

— Ты же помнишь, что магия Света оказывает на меня сугубо негативное воздействие? — Вопросительно поднял бровь бретонец, решивший, что Салии хочет исцелить его своими жреческими чарами.

Но молодая служительница Света не стала этого делать — вместо этого Вайтмейн обвила шею седого чародея руками и потянулась своими губами к его лицу.

— Я повторяю свой вопрос — что ты делаешь? — Даже не шелохнулся Грегор, бесстрастно глядя на раскрасневшуюся девушку, что не увидев со стороны Мадаава хоть какой-то реакции, испуганно замерла на месте.

— Неужели ты даже сейчас не понимаешь, чего конкретно я от тебя хочу? — С каким-то детским неверием уставилась на него служительница Алого Ордена. — Я понимаю, что ты довольно своеобразный человек, далекий от дел любовных, но всему же должен быть предел!

— Ты пытаешься меня совратить — это я понял. Но мне непонятно, зачем тебе это делать? — Сохраняя на лице бесстрастную маску, ответил ей седовласый колдун, пытаясь не подать виду, что на деле он уже начинал понемногу испытывать определенные физиологические реакции. — Я уже заключил союз с твоим культом. В самопожертвовании больше нет нужды.

Из-за прошедшей битвы и нестабильной магии, Мадаав опасался использовать на себе чары, воздействующие на разум и подавляющие какие-либо порывы, и близкое нахождение разгоряченной девушки начало пробуждать в "мыслящем булыжнике" дремлющее уже три столетия желание. Все-таки даже не смотря на свою молодость, Салии являлась полностью сформировавшейся девушкой с оч-чень приятными глазу формами.

И стальная выдержка Мадаава, что спасала его на протяжении трехсот лет, понемногу начала давать трещину, а память о своей любимой жене, что должна была подкреплять стойкость некроманта перед соблазнительным женским телом, внезапно оказалось блеклой и уже не оказывала на Грегора прежнего эффекта.

Тысячелетний колдун понимал, что как бы сильно он не был привязан к Азуле — после того, как он своими собственными руками отправил душу жены в круг перерождений одного из миров — вернуть её обратно уже не получится, какую бы силу он не обрел.

И единственной причиной, по которой он еще не поддался на действия юной жрицы, была неимоверное упрямство седого бретонца, что не хотел признавать очевидное и старательно игнорировал все знаки внимания, что ему оказывали женщины.

— То есть по твоему я не могу попытаться сделать это без оглядки на Алый Орден? — Слегка взбудораженный голос молодой жрицы звучал крайне многообещающе. — Не потому, что это нужно Свету, а потому, что я этого хочу?

Несколько долгих и протяженных мгновений баранье упорство Грегора боролось с его же желанием, которое Мадаав подавлял столетиями, но финал оказался до ужаса предсказуем — в один момент некромант просто перестал сражаться сам с собой и подавшись вперед, обхватил прильнувшую к нему жрицу руками.

А дальше… Дальше была лишь бесконечная страсть и животная похоть.

Благодаря чарам телекинеза уроженцу Хай-Рока не составило труда вылезти из своих массивных лат, а роба девушки полетела на пол еще раньше — как только некромант со жрицей избавились от мешающей одежды, процесс изучения тел друг друга пошел куда интенсивнее.

Мрачная обстановка, царившая в пещере и тонкое покрывало, что было не самым удобным местом для постельных ласк, совершенно не волновали ни юную служительницу Света, ни уж тем более "дорвавшегося до сладкого" чародея и ближайшие несколько часов под каменными сводами их укрытия раздавались лишь страстные стоны молодой девушки, да тихий рык седого бретонца…

***

К глубокому сожалению рослого чародея, через несколько часов изучение изгибов сочного, упругого тела Вайтмейн пришлось прекратить, потому как Салли банально выдохлась: сколько бы девушка не восполняла свои силы с помощью целительной магии — соревноваться в выносливости с тем, кто укреплял себя на протяжении целого тысячелетия, жрица просто не могла и в конце концов она обессиленно заснула, прижавшись к покрытому шрамами боку мужчины.

Седой колдун как мог старался сдерживаться, дабы не причинить боль своей юной любовнице, что даже не представляла, на что она подписалась, но как он не старался, на теле служительницы Света осталось несколько хорошо заметных синяков — три столетия непрерывного воздержания могли сделать маньяка даже из самого целомудренного человека, коим Мадаав никогда не являлся.

" — Хм… Нескольких часов мне явно мало, но похоже, что для Салли это предел и если бы мы продолжили, то её бы после пришлось долгое время лечить. Надо будет что-то придумать — вечно останавливаться на "половине дороги" меня решительно не устраивает." — Бросив взгляд на сладко спящую девушку, лицо которой выражало крайнюю степень довольства, флегматичный некромант беззвучно вздохнул и прикрыв глаза, начал проверять контур охранных чар, которое он возвел еще до появления жрицы Света.

И лишь убедившись в целостности охранного контура и в том, что его костяные шпионы просматривают абсолютно все подходы к их пещере, уроженец Хай-Рока позволил себе на некоторое время прикрыть глаза и дать немного отдыха напряженному разуму.

Не с первой попытки, но Грегору через некоторое время все же удалось слегка расслабиться — привыкнув постоянно находиться в "рабочем режиме", седой чародей просто отвык от отдыха и не мог просто взять и начать отдыхать. Но после некоторых усилий, бретонец все же смог заснуть чутким и настороженным сном.

" — Если бы это видела Азула, то я бы уже прожаривался в синем пламени на пару с Вайтмейн…"

***

Почувствовав сильные колебания магической энергии, Грегор моментально поднялся на ноги, заставив Салли проснуться и с недоумением уставиться на резко вскочившего некроманта.

— Что стряслось?

— Алекстраза. — Коротко, но емко ответил её бретонец, быстро натягивая на себя штаны и надевая поверх них свои латные сапоги. — Одевайся быстрее — Аспект Жизни вот-вот будет здесь.

— Нашла время… — Тихо выругавшись себе под нос, жрица Света нашла валяющуюся чуть в стороне робу и стала споро в неё облачаться. — Эта рогатая сучка не могла подождать еще пару-тройку… Дней? Мы тут вроде как заняты были!

Некромант ничего на это не ответил, занятый облачением в свои латы, что носили на себе следы его боя с духами Зул-Амана и которые у некроманта просто не было возможности восстановить из-за нехватки подходящих металлов.

То, что рано или поздно ему придется схлестнуться с Аспектом Жизни, было для Мадаава очевидно, но сражаться с жаждущей мести особой прямо сейчас бретонец не хотел от слова совсем. Да, после поглощения Лоа, могущество седого чародея выросли настолько, что победа над Королевой Красной Стаи стала для Грегора теоретически возможной. Но в данный момент энергетика уроженца Хай-Рока все еще не пришла в стабильное состояние, его коса была сломана, а обломки хранились в лаборатории и в довесок ко всему — рядом была Вайтмейн, которая в случае схватки неминуемо попала бы под раздачу.

Повернувшись к служительнице Света, что к этому моменту закончила одеваться и крепко сжимая свой целительский посох, внимательно смотрела на бретонца, Грегор сказал:

— Тебе сейчас не стоит здесь находиться. Целью дракона являюсь я, но не ты. Когда мы сцепимся с Алекстразой, я открою за твоей спиной портал, что будет вести к Стратхольму. Прыгай в него и даже не думай оставаться здесь — помочь в бою с Аспектом ты никак не сможешь, но вот помехой станешь однозначно. Я не могу позволить себе постоянно отвлекаться на твою защиту…

— Может быть, мне стоит привести подмогу из числа паладинов Алого Ордена? — Обеспокоенным голосом спросила у него Вайтмейн.

— Не стоит. — Отрицательно покачал головой бретонец, одевая лицевой щиток в виде черепа. — Разборки с драконами не входили в наш уговор, да и помочь они ничем не смогут. Справлюсь сам. В крайнем случае просто отступлю. А теперь идем, мне кажется, что нас уже ждут…

Чутье не подвело седого чародея и на небольшой поляне, что находились двое.

Первую уроженец Хай-Рока не узнать не мог — красноволосая высшая эльфийка с короной из рогов, что была облачена в… В то, что она обычно носила. При этом что конкретно носила Королева Красной Стаи, Грегор сказать затруднялся, но он был твердо уверен, что одеяние Салли на этом фоне казалось апофеозом целомудрия и непорочности.

А вот второй незваный гость был Мадааву незнаком. В материальном мире он выглядел как синеволосый кель'дорай, что носил робу под цвет своей шевелюры, но взглянув на него магическим зрением, бретонец мысленно выругался — в плане магической мощи этот "остроухий" превосходил Алекстразу на голову, а то и на две. И сражение сразу с двумя подобными мастодонтами было для Грегора чистой воды самоубийством.

— Наконец-то ты вылез из своей норы. Еще немного — и мне пришлось бы самолично лезть в эту… — Внезапно Королева Красной Стаи осеклась и как будто бы к чему-то принюхавшись, начала переводить подозрительный взгляд с седого некроманта на выглядывающую из-за его спины взъерошенную жрицу, что из-за спешки надела свою робу немного криво и волосы которой были сильно растрепаны. — Вы двое только что…

— Чем бы мы не занимались — это точно не твое дело. — С каменным лицом процедил некромант, которому совсем не улыбалось рисовать на спине Салли огромную мишень. — Зря ты сюда явилась, Дова…

— О-о-о, кажется, что кому-то сейчас будут пытаться оторвать её маленький красный хвостик! — Громко захохотав, синеволосый "кель'дорай" небрежным пассом наколдовал себе кресло и чащу со спелым виноградом, после чего покровительственно махнул рукой в сторону седого чародея. — Отметель её как следует, смертный! Шансов на это у тебя практически нет, но в этом бою я буду болеть за тебя!

— Малигос… — Повернувшись к своему спутнику, Королева Красной Стаи подозрительно сощурила свои глаза. — Неужели ты решил предать меня?

В ответ хохот синеволосого "высшего эльфа" стал в несколько раз громче — как следует отсмеявшись, он утер выступившие от гогота слезы и покачал в воздухе пальцем.

— А вот понапрасну меня обвинять не надо. Я что тебе обещал? Что помогу найти этого чародея. Я и его нашел, а остальное уже… Эй!

Пока два Аспекта мило беседовали, Грегор втихую начал создавать заклятие портала и когда оно было готово, Мадаав открыл рядом с собой пространственную воронку, после чего впихнул туда жрицу Света и… Как только Вайтмейн оказалась на той стороне, пространственный переход сразу же схлопнулся, причем не по воле седого некроманта.

— Отправил свою пассию в безопасное место? — Елейным голосом осведомился у него Аспект Магии, что небрежным движением развеял заклятие уроженца Хай-Рока. — Вот и хорошо. А сам будь добр останься и реши свои дела с Красным Хвостиком, а то она она мне потом все мозги выест… Эта не очень разумная дама бывает довольно упряма, когда дело касается её обожаемой жизни.

Судя по хитринке, что гуляла во взгляде синеволосого "кель'дорай" — Малигос заметил портал еще на стадии его формирования, а вмешиваться не стал лишь для того, чтобы дать Грегору возможность убрать молодую жрицу с будущего поля боя. При этом шанс того, что сам Мадаав сбежит следом за служительницей Алого Ордена был минимален. А точнее — сбежать-то Грегор мог, но конечную точку пространственного перехода Аспект Магии наверняка отследил еще на стадии формирования заклинания.

— Что же… — Вырастив поверх пальцев длинные костяные когти, некромант стал напитывать их энергией смерти. — Я так понимаю, уйти без боя мне никто не даст?

— После того, как ты убил Кориалстраза? — Возмущенно фыркнула Королева Красной Стаи. — Даже не надейся! Сегодня ты ответишь за все жизни, которые ты отнял!

— Я уже три столетия как ни на что не надеюсь…

Возможные тактики боя с Аспектом Жизни Грегор начал продумывать еще после убийства её мужа, но в большей части составленных схем бой должен был протекать на территории некроманта, которую тот заранее должным образом подготовил. А вот план на случай внезапного нападения Алекстразы у некроманта был ровно один — тактическое отступление. Драка с Хранительницей Жизни была слишком уж опасным занятием, с очень низкими шансами на выживание — конкретно сейчас шансы на победу бретонец оценивал как один к десяти, причем отнюдь не в свою пользу.

Но из-за присутствия Аспекта Магии бегство стало для некроманта невозможным и теперь Грегору не оставалось ничего иного, как принять бой с теми картами, что были у него на руках.

" — Если она примет форму дракона, то…" — Достаточно напитав когти энергией смерти, седой чародей сделал шаг вперед, прикидывая, какие заклинания смогут пробить естественную защиту Аспекта Жизни и которые не надо создавать в течении нескольких минут, стоя на одном и том же месте. Но в следующую секунду фигура рогатой эльфийки размылась в воздухе, а затем небольшой кулачок Королевы Красной стаи ударил бретонца в лицо с такой силой, что облаченного в массивные латы Грегора просто снесло в сторону. — " Видимо нет."

Даже пребывая в форме смертных, древние драконы сохраняли часть своей истинной мощи и в случае с Алекстразой этого кусочка было вполне достаточно, чтобы тело Мадаава с грохотом пронеслось по лесу, сломав при этом сотню-другую толстых деревьев и оставив после себя длинную просеку в земле.

Случайно или по тонкому расчету, но Алекстраза не стала превращаться в исполинского ящера, что разом снизило шансы некроманта на выживание с одного к десяти, до одного к двадцати.

Дело было в том, что драконы, при всей своей мощи и стойкости, были довольно неповоротливыми созданиями из-за своих огромных габаритов. Да, при желании они могли разгоняться до невообразимой скорости, но поддерживать её все время исполинские ящеры не могли.

И для Грегора бой с Хранительницей Жизни в форме смертной был на порядок сложнее, чем с огромным Дова просто из-за того, что дракон был медленнее и у седого чародея было больше времени для создания наиболее мощных заклятий. И при таких раскладах как сейчас… Мадаав банально не мог реализовать свое превосходство в магии.

— Это было довольно неприятно. — Выбравшись из кратера, который он оставил своим приземлением, колдун из Хай-Рока вытащил осколок разбитого ударом лицевого щитка, что застрял в его лице и небрежно отшвырнул его в сторону. — "Если её ускорение не постоянное, а действует только в момент атаки, то возможно получится этим воспользоваться."

— Я только начала, слуга смерти!

Силуэт Алекстразы вновь размылся в воздухе, но Грегор не желал получать в голову еще один удар, способный проломить череп скайримскому великану и тихо пробормотав про себя Ту'ум бесплотности, принял бестелесную форму, после чего сквозь него на огромной скорости пролетела Аспект Жизни.

— Опять пытаешься скрытьс… А-а-а! — Оказавшись за спиной рогатой эльфийки, Мадаав не стал терять времени даром и попытался впечатать ей в спину напитанный некросом латный сапог. Но из-за того, что некромант не смог сразу сориентироваться после возвращения в материальный мир, а Алекстраза довольно посредственно сражалась в форме смертного и по инерции "провалилась" за своим кулачком, удар получился немного… Иной.

" — Ну, как минимум в моральном плане я уже выиграл. " — Флегматично подумал бретонец, глядя, как Королева Красной Стаи с криком улетает по широкой дуге в высокие кусты, получив поистине императорский пинок под зад.

Даже в виде смертной, в теле Хранительницы Жизни было на порядок больше силы, чем в Грегоре, но пребывая в этой форме Аспект весила на порядок меньше, чем одна нога седого чародея.

Громкий и слегка истеричный смех, раздавшийся откуда-то сверху привлек внимание Мадаава и обернувшись на звук, он увидел, как в паре десятков метров над землей парит кресло с тем самым синеволосым "высшим эльфом", что заливаясь смехом, бил рукой по подлокотнику.

— А-ха-ха-ха! Смертный… — Это было лучшее, что я видел за последнее тысячелетие! — Кое-как отдышавшись, Малигос отсалютовал некроманту чашей с виноградом. — После того, как хвостик с тобой закончит, я соберу все, что от тебя осталось в урну и поставлю её в Драконьем Погосте. Грядущие поколения Синей Стаи должны знать о том, как Алекстраза получила по своей…

Яростный рев, прогремевший в воздухе заглушил последние слова Аспекта Магии и услышав подобный рык Грегор уже было подумал, что Королева Красной Стаи решила принять свой истинный облик, однако выбравшаяся из зарослей рогатая эльфийка, что кипя от злости, потирала свою пятую точку, говорила об обратном.

Сам по себе пинок некроманта не нанес какого-либо ущерба Хранительнице Жизни, но вот энергия смерти, оставшаяся в месте удара, была довольно концентрированной и явно причиняла последовательнице Титанов ощутимые неудобства.

— Ты… — Лицо Аспекта Жизни искажала гримаса злобы, а её глаза натурально горели пламенем.

— Я. — Согласно кивнул флегматичный некромант, формируя в ладонях сгустки зеленого пламени, что было напитано энергией смерти. — Грегори Мадаав. Тот, кто убил твоего мужа, Верису Ветрокрылую и еще множество жителей Азерота, имен которых я не знаю. Попусти все угрозы и оскорбления, на которые мне все равно будет плевать. Пытаешься меня убить — делай это молча.

Взмахнув руками, некромант послал в Аспекта Жизни широкую волну зеленого огня, но та набрала в грудь воздуха и выдохнула в ответ такой вал буйствующей стихии, что снесло не только заклятье седого некроманта, но и выставленные им защитные обереги, после чего огонь Алекстразы охватил самого Грегора и начал быстро запекать его в собственной броне.

Металлические пластины плавились и стекали вниз дорожками раскаленного металла, прожигая кожу некроманта и обращая его плоть в черные угли. Мадаав пытался выставить на пути барьеры, но непрекращающийся поток огня уничтожал их все еще на стадии формирования и тогда…

— Fus'Ro'Dah!

Сколь бы не было сильно огненное дыхание Аспекта Жизни, оно не могло сопротивляться приказу самой реальности — созданная Ту'умом силовая волна кинжалом разрезала поток пламени, после чего Алекстразу отшвырнуло в сторону, словно пушинку и отлетев на добрую сотню метров, рогатая эльфийка покатилась по земле.

***

После сокрушительной волны, никто не стал атаковать древнюю защитницу Азерота и когда та поднялась на ноги, то Алекстразе стала ясна и причина этого — после дыхания Королевы Красной Стаи от некроманта остался лишь почерневший скелет, покрытый кусками обугленной плоти.

Аспект больше не ощущала в этих костях даже той слабой искры Жизни, что была в рослом чародее.

— Мертв. — С мрачным выражением лица кивнула сама себе Королева Красной Стаи которая, к своему собственному удивлению, не ощущала от свершившейся мести никакой радости. Кориалстраз как был, так и остался погибшим, Пылающий Легион после смерти некроманта никуда не делся, а убийство того, кто пусть и отвратными методами, но все же пытался остановить Плеть, принесло после себя довольно неприятное ощущение, которое до этого было скрыто от разума Алекстразы пеленою гнева.

Да, защитница Азерота хотела отомстить за смерть своего любимого и всех убитых Грегором созданий, но после того, как возмездие свершилось и эмоции древней последовательницы Титанов поутихли, она начала задаваться вопросом — а стоило ли оно того? Нужно ли было идти на поводу у ярости и просить у Анастериана голову некроманта, который уже был готов выступить против воинства Саргераса? И ради чего она это сделала? Ради утоления сиюминутной жажды крови?

— Да… Обычно на смертных мне плевать, но этого мне немного жаль. Перспективный был. — Спустившись на землю, наблюдавший за их схваткой Малигос развеял кресло с виноградом. — Все-таки не каждый день увидишь, как Королеву Красной Стаи в полет пинком отправляют. Только странный он какой-то… — Глаза Аспекта Магии стали светиться чуть ярче и приглядевшись к останкам некроманта, он громко присвистнул. — Ты смотри-ка… Наш седовласый друг еще не подох!

Плоть рослого чародея прямо на глазах у изумленной Хранительницы Жизни начала сбрасывать с себя обгорелую корку, а скелет Мадаава начал быстро покрываться свежей кожей, под которой через несколько мгновений начали бугриться мускулы.

Меньше минуты — и перед Аспектами стоял полностью целый Грегор, лишенный какой-либо брони или одежды.

— Хм… Вы еще не ушли? — Увидев предводителей драконов, седой колдун вопросительно поднял бровь. — Похоже, я опять неправильно рассчитал время восстановления. Прискорбно. Теперь вновь придется сражаться.

— Сраж… Какого демона это сейчас было?! — Натурально взревела ошарашенная Алекстраза, тыкая указательным пальцем в сторону Мадаава. — Чутье Аспекта Жизни обмануть невозможно — ты только что был совершенно мертвым и… — На секунду прикрыв глаза, Королева Красной Стаи глубоко вдохнула и медленно выдохнув, спросила у некроманта. — Что ты такое?

Несколько долгих мгновений Грегор бесстрастно смотрел на Аспектов, после чего отрастил на своих руках длинные костяные когти и сделал шаг в сторону Хранительницы Жизни.

— Это уже не важно…