Поступь Смерти

Глава 16. Неудачи в обучении

***

— А это не так просто, как кажется…

Стоявший посреди темного зала Мор'Джинн глубоко вздохнул и поправив гребень красных волос, вытянул трехпалые руки в сторону лежащего на каменном столе обнаженного трупа молодой темноволосой эльфийки, поперек груди которой шла рваная рана, оставленная клинком одного из скелетов.

— Ладно, попробуем еще раз. — Сосредоточившись, молодой лесной тролль начал вновь творить заклятье из свитка, что ему вручил хозяин.

Некромантия оказалась не самой простой в изучении вещью, с кучей разных магических схем и формул, но пояснения от седого чародея были очень подробными, и благодаря своему опыту в общении с духовными сущностями бывший ученик шамана довольно скоро освоил базовые чары, позволяющие реанимировать примитивных зомби.

Раньше клыкастый уроженец Зул-Амана думал, что магия смерти чем-то похожа на общение с темными духами и будет требовать от него жизненных сил, ведь на это очень прозрачно намекал очень своеобразный облик как седого чародея, так и колдунов Плети.

Но на деле некромантия оказалась чем-то промежуточным между поклонением Лоа и арканной магией. С первым её роднило активное использование душ, как источника энергии и главной движущей силы, а со вторым — жестко поставленные рамки и схемы построения заклятий. Правда, в отличие от того же шаманизма, чары Мадаава не "просили" от духа выполнить что-либо — вместо этого они брали его за горло и заставляли выполнять приказ и это было для Мор'Джинна слегка… Непривычно.

— Надеюсь, в этот раз получится. — Тихо пробормотал себе под нос лесной тролль, создавая чары поднятия высшей нежити. Когда обычные зомби стали подниматься без каких-либо проблем, говорящий с духами решил пойти дальше и перейти к оживлению более сложного вида мертвых слуг.

Выбор клыкастого уроженца Зул-Амана пал на умертвие — разного рода призраки мало интересовали того, кто уже не раз выходил в мир Духов, а твари, вроде гулей или вурдалаков были в свитке Грегора помечены, как крайне опасные, требующие постоянной подпитки свежей плотью и плохо поддающиеся контролю.

Умертвие же было продвинутым видом того же зомби, только при этом мертвец сохранял воспоминания и навыки, которыми владел при жизни, а также обладал примитивными зачатками разума. И как только он прочел описание нежити, в голове хитрого Мор'Джинна как раз созрел план, как он мог одновременно продемонстрировать свои успехи в некромантии и порадовать флегматичного гиганта…

Лесной тролль решил сделать служанку и подарить её седому чародею.

Воинов-то рослый колдун при необходимости сам мог себе наделать, причем в любом количестве и на любую задачу. А вот о прислуге, что сделала бы его логово более… Комфортом, Грегор скорее всего даже не подумал бы. Просто потому, что равнодушный маг в принципе не предавал собственному комфорту какого-либо значения.

Скелеты, которые все время копошились неподалеку, были прекрасными рабочими и прокладывали подземные туннели со скоростью, которой бы позавидовали иные дворфы, но за чистотой в тайном убежище седого чародея никто не следил и грязь понемногу начинала скапливаться в помещениях.

Но первый попавшийся под руку труп, говорящий с духами воскрешать не собирался.

В обществе племен лесных троллей Зул-Амана подарок старшему шаману или вождю — был штукой довольно специфичной. Такие вещи должны были быть не только полезными, но и красивыми, особенно если дело касалось таких статусных вещей, как слуги или наложницы. Поэтому помимо выполнения непосредственных обязанностей служанка должна была радовать глаз окружающих своим внешним видом.

А может и не только глаз — хозяина Мор'Джинна практически не интересовали живые женщины, но кто знает, вдруг на мертвых это правило не распространялось? Все-таки некромант проводил довольно много времени в обществе покойников и пристрастия у такого человека могли быть довольно специфичными…

Поэтому отобрав среди убитых эльфов самую красивую (По его мнению), остроухую, Мор'Джин притащил её тело в зал, где он занимался магией смерти и приступил к созданию умертвия.

Но почему-то чары в этот раз отказывались работать и сколько бы усилий лесной тролль не прикладывал — мертвая эльфийка упорно отказывалась двигаться. Единственным разом, когда остроухая дернулась был момент, когда рассвирепевший дикарь в ярости пнул каменный стол и после этого принялся скакать по залу, тряся отбитой ногой.

— Мерзкая тварь! Вот почему ты никак не хочешь подниматься?

— Потому что ты не восстановил тело до начала работы и контуру заклятья реанимации просто не за что цепляться. — Раздался неподалеку усталый голос флегматичного чародея, обернувшись на который говорящий с духами увидел стоявшего у входа седого некроманта, что, скрестив руки, наблюдал за действиями своего прислужника. — Старание присутствует — это хорошо. Но знакомство с материалом у тебя отвратное.

— Хозяин! — Обрадованно оскалился клыкастый уроженец Зул-Амана. — Вы уже вернулись от остроухих? Неужели Плеть уже проиграла?

— Если бы… — Тяжело вздохнув, Грегор подошел к столу и начал разглядывать лежащее на нем тело мертвой эльфийки. — Вырвал немного свободного времени под предлогом посещения своего поселения. Хорошо еще, что от жрицы удалось отвязаться. Если бы не устроил паре раненых кель'дорай "внезапное открытие прошлых ранений", то визит сюда пришлось бы отложить на неопределенный срок. — Огромный колдун покачал головой. — Иногда мне кажется, что назойливость этой девицы не имеет пределов. Но вернемся к твоей работе. Ты внимательно прочел сноску перед разделом о сложносоставной нежити?

— Эм… А разве там был какой-то раздел? — Слегка неуверенно спросил у своего хозяина Мор'Джинн, который после создания зомби пропускал текст целыми абзацами и вполне мог не заметить нужную сноску, о существовании которой он даже не подозревал.

Вместо ответа некромант чарами притянул к себе лежащий на краю стола свиток и раскрыв его на нужном месте, протянул бумагу лесному троллю.

— Читай.

— Э-э-э… Прежде, чем приступать к созданию нежити сложной структуры, будь то мясной голем, умертвие или костяной великан — нужно провести подготовительные ритуалы и обязательно убедиться, что тело (В дальнейшем именуемое как заготовка) находится в надлежащем состоянии. В случае, если заготовка будет повреждена, заклятье реанимации может не сработать, а управляющий контур — рассеяться. Если повреждены основные для закрепления чар элементы, вроде черепа или позвоночника — нужно использовать более подходящую заготовку…

— Теперь понял? Создавать высшую нежить из поврежденного материала, все равно что строить дом из гнилых досок — развалится уже в процессе. А в том трупе, что ты выбрал, помимо широкого фронтального разреза как раз перебит позвоночный столб. Поэтому ты должен был сперва привести в порядок то, с чем собираешься работать. — Некромант простер руки над телом мертвой эльфийки. — Смотри внимательно — я не знаю, когда смогу дать тебе еще один урок…

С ладоней седого гиганта начали стекать потоки гнилостно-зеленой энергии, что стали наполнять тело остроухой девушки. Прямо на глазах у Мор'Джинна эльфийка стала приходить в порядок: подтеки крови исчезали, ссадины и мелкие порезы пропадали практически моментально, слегка погнутая спина выпрямилась, а края раны на груди стали быстро стягиваться.

Спустя несколько мгновений, лежащую на столе девушку можно было вполне принять за живую — не хватало лишь дыхания.

— Хозяин, а как ты это сделал? — Лесной тролль даже потыкал пальцем покойницу, дабы убедиться, что спустя секунду она не оживет сама-собой. — Она ж дохлее дохлого, но теперь выглядит так, будто вот-вот встанет и пойдет!

— Некропластика. Довольно полезный комплекс чар, позволяющий работать без дополнительных инструментов, вроде резцов по кости или пилы для плоти. Позволяет подстраивать мертвеца под необходимую задачу.

— А мне можно такому научиться? — С любопытством спросил у него Мор'Джинн, уже мысленно прикидывавший, что можно было подправить в его будущем подарке некроманту.

Выбранная им эльфийка была хоть и красива, но на взгляд лесного тролля малость… Невыразительна. Особенно в области груди и задницы. И дело было даже не столько в красоте, сколько в банальных размерах мертвой девушки. Она была стандартной эльфийской комплекции, а значит — небольшой даже по меркам Мор'Джинна, который несколько уступал в габаритах своему хозяину, а потому верный Мадааву приспешник задумал слегка подправить пару мелочей во внешности будущего подарка.

— Вообще-то я рассчитывал, что сперва ты научишься создавать призраков и гулей, но если подумать… Сейчас это не критично, так что пару разделов можно пропустить — при необходимости сам потом наверстаешь. Что же до твоего вопроса: изменять мертвый организм несложно, ведь в отличие от живого — он практически не сопротивляется… Я оставлю тебе необходимые знания. Хотя повторить что-то подобное в ближайшее время ты вряд ли сможешь. — Равнодушно оглядев получившийся результат, Грегор лишний раз подтвердил мысли своего клыкастого последователя — будущую служанку следовало привести в надлежащее состояние, прежде чем дарить её некроманту. — Думаю, достаточно. Дальше ты вполне сможешь справиться сам, а сейчас следуй за мной, у меня есть для тебя новое поручение.

Создав перед собой воронку портала, бесстрастный великан шагнул в неё первым и пройдя через пространственный переход следом за своим хозяином, Мор'Джинн оказался в просторной пещере, освещаемой висевшим под потолком магическим светильником, по которой сновала целая толпа уже виденных им ранее скелетов.

Оглядевшись по сторонам, лесной тролль понял, что место, в котором он находился, было скорее гротом, нежели пещерой — примерно около трети всего пространства занимала медленно текущая подземная река, конец которой уходил куда-то во тьму. Прямо на воде стояли металлические столбы, на которых костяные прислужники некроманта что-то активно сооружали, подтаскивая к этому месту листы черного металла и с помощью магии сплавляя их в единую конструкцию.

— Лаборатория под поселением живых со временем станет слишком заметна, и я решил перевести большую часть нежити в резервное убежище. — Жестом приказав говорящему с духами следовать за ним, Грегор направился в один из боковых туннелей, из которого выходило больше всего его мертвых подручных. — К тому же Ветрокрылая с Вайтмейн теперь знают, что я некромант и, хотя сейчас мы не являемся врагами, лучше подстраховаться на тот случай, если ситуация вдруг изменится. В случае конфликта они первым делом направятся Большие Дубки и оставаться там слишком опасно…

— Хозяин, а зачем ты вообще решил рассказать остроухой и фанатичке, что ты на самом деле труповод? — Ошарашенно уставился на Мадаава клыкастый уроженец Зул-Амана. — Это же чистой воды самоубийство! Фанатикам нельзя доверять, а уж эльфам, да еще и важным шишкам — тем более! Первая как пить дать всадит стрелу между лопаток, стоит только повернуться к ней спиной, а вторая обязательно на костер потащит и с радостным хохотом подожжет дровишки! Причем скорее всего сырые, чтобы ты мучился подольше!

— Если бы все зависело от меня, то я предпочел бы и дальше держать их в блаженном неведении. Но к моему большому сожалению — это было решение предводителя Плети, который оказался на удивление внимателен и столь же болтлив. — Слегка поморщился флегматичный чародей, проведя рукой по белевшему на груди шраму. — Впрочем, сейчас это мне только на руку… Пока я буду занят в Кель-Таласе, ты должен будешь отправиться на свою родину и в этот раз я уже не смогу переправить тебя порталом — рядом с Первыми Вратами должно быть немало умелых чародеев и нам нельзя, чтобы кель'дорай что-то почуяли.

Они вошли в пещеру, в которой ровными рядами стояли костяные воители, сжимавшие в руках клинки, на лезвиях которых темнели пятна засохшей крови жителей Кель-Таласа.

— Это место находится на восточном побережье границы Зул-Амана и Лордерона, так что далеко идти тебе не придется.

— Задача та же, что и в прошлый раз? — Предвкушающе оскалился лесной тролль. — Добраться до какой-нибудь деревеньки, всех перебить и притащить сюда трупы?

— Частично. Тебе снова предстоит зачистка, но собирать ты будешь не тела, а души. И поможет тебе в этом данный артефакт… — Некромант протянул молодому говорящему с духами человеческий череп на короткой цепи, в глазах которого находилась пара полупрозрачных камней белесого цвета. — Достаточно просто убить кого-то рядом с этой магической темницей, чтобы его дух засосало внутрь. Сюда влезет около сотни душ, так что сильно не увлекайся. Выход наружу там, а ближайшая деревня твоих сородичей находиться в двух часах пути на северо-запад. — Кивнув в сторону темного провала и уже собирался покинуть своего клыкастого приспешника, как тот неожиданно у него спросил.

— Хозяин, пока вы не ушли — что там костяки такое на воде ваяют? — Скелеты Мадаава явно пытались собрать что-то очень крупное, но что конкретно — клыкастый дикарь так и не понял.

— Корабль. — Флегматично пожал плечами седой гигант.

— Из металла? — Скептически посмотрел на него уроженец Зул-Амана, который слабо себе представлял, как сделанная из железа махина вообще может плавать. Нет, при помощи магии можно было творить всякое, но в таком случае проще было бы сделать судно из дерева и зачаровать его на прочность.

— Да. — Сухо ответил некромант и вопросительно посмотрел на Мор'Джинна. — Это все, что тебя интересовало?

— Эм… Пленных брать, или как в прошлый раз?

Не то, чтобы жизни собственных сородичей сильно волновали лесного тролля… Просто в отличие от седовласого мага смерти, клыкастый житель Зул-Амана был созданием общительным, и компания одних только скелетов начинала его слегка напрягать. А с пленниками можно было поговорить… Перед тем как принести в их жертву или съесть.

— Второй вариант. В данный момент мне ни к чему новые слуги, а живые свидетели сейчас крайне нежелательны. — Открыв воронку портала, Грегор шагнул в неё со словами. — И не медли. Эти души мне нужны уже сейчас…

***

— Я хочу еще раз предупредить тебя… Мастер Аргос очень специфичный кель'дорай и поладить с ним довольно сложно. Но он прекрасный боец и что самое важное — у него есть передо мной небольшой долг, а значит учить тебя он будет. После начала вторжения мастера фехтования стали нужны многим и далеко не каждый из них согласился бы учить человека. Даже до нападения нежити у нас были довольно напряженные отношения с людьми, а после они и вовсе стали совершенно отвратными. Многие мои сородичи винят в поступках Артаса всю вашу расу. Поэтому не жди от такого наставника хорошего обхождения…

Активно жестикулируя, Сильвана Ветрокрылая вела седого бретонца через толпу высших эльфов, которые при виде генерала следопытов уважительно кланялись и уступали ей дорогу. А вот при виде Грегора… Дорогу тоже уступали (Потому как не хотели быть раздавленным рослым громилой), но взгляды, обращенные на некроманта, были совсем далеки от радушия.

Городок, что стоял за Первыми Вратами наводнило множество беженцев, которых в данный момент слуги короля Кель-Таласа распределяли по домам местных жителей и возведенным на скорую руку палаточным лагерям.

И прямо сейчас Грегор наблюдал прямое подтверждение слов Ветрокрылой — большая часть встреченных ими высших эльфов глядела на уроженца Хай-Рока так, будто бы знала о том, что Мадаав является магом смерти и прямо тут собирается его прикончить. И если бы не идущая рядом с великаном Сильвана, то самые ретивые остроухие вполне могли попытаться это сделать.

Правда, чем именно была вызвана такая реакция, некромант из Тамриэля не совсем понимал. Да, Плеть по большей части состояла из людей, но между тем самый существенный ущерб она людям и нанесла, практически полностью уничтожив самое сильное государство Альянса.

Возможно, дело было в его сходстве с Падшим Принцем. Или просто кель'дораев в их высокомерии не волновало ничего, что происходит за пределами Кель-Таласа.

— Ты меня вообще слушаешь?! — Заметив, что флегматичный чародей практически не обращает на неё внимания и разглядывает окружающие их домики, Ветрокрылая перешла на рык, которому мог позавидовать голодный вурдалак.

После произошедшей на мосту схватки, эльфийка в целом стала крайне резко реагировать на игнорирование своей персоны. В чем крылась причина таких изменений в характере, Грегор сказать затруднялся, но в одном он был уверен совершенно точно: "старая" Сильвана нравилась ему намного больше — она была намного менее надоедлива.

— Для того, чтобы слушать — смотреть на говорящего вовсе не обязательно. Я уже понял, что с мастером фехтования могут возникнуть проблемы. И необязательно так орать — хотя человеческие уши намного меньше, чем у кель'дорай, они прекрасно улавливают спокойную речь на расстоянии пары шагов.

Недовольно поджав губы, предводительница следопытов Луносвета фыркнула и ничего не сказала, а идущий позади неё чародей мысленно вздохнул — даже в редкие моменты отсутствия фанатичной жрицы желанный покой ему мог только сниться.

В данный момент служительница Света под охраной бойцов Ветрокрылой принимала больных и раненых, которых оказалось неожиданно много среди стекающихся к Первым Вратам беженцев. Армия Плети, что штурмовала мост, была самым крупным скоплением нежити, но далеко не единственным и небольшие, но довольно многочисленные отряды мертвецов смогли перебраться через реку в других местах, после чего множество поселений кель'дорай подверглось атаке.

И Вайтмейн, как первоклассный целитель, в данный момент занималась помощью тем, кому не посчастливилось попасться охотничьим партиям Плети. Следопыты успели вовремя предупредить своих сородичей и пострадавших было немного, но лекарей было еще меньше, из-за чего служительнице Света пришлось оставить Грегора наедине с эльфийкой.

Правда, взгляд у неё при этом был…

На какой-то миг Мадааву показалось, что перед ним не жрица, а матерый инквизитор — такую смесь из подозрения, злобы и непоколебимой уверенности в чужом проступке некромант в последний раз видел лет четыреста назад. Когда сказал Азуле, что хочет заменить скелетов-уборщиков в их дворце на нормальных служанок или хотя бы умертвий. И сколько бы он не пытался — убедить жену в том, что его просто раздражает бесконечный цокот костей по камню, бретонский чародей тогда так и не смог…

Пока некромант раздумывал над внезапно обнаружившимся сходством между Салии и его почившей супругой, они с эльфийкой вышли из городка и направились в ближайшую рощу.

— Я не большой специалист в фехтовании, но разве не лучше проводить занятия в хорошо оборудованном зале, а не посреди леса?

На это светловолосая эльфийка только громко фыркнула, но не произнесла ни слова, из-за чего седой бретонец догадался, что тараканы в голове у этой особы вновь начали чудить и ответа на свой вопрос он не получит.

Впрочем, это не сильно опечалило флегматичного чародея. В данный момент Ветрокрылая выполняла роль провожатого, а всю нужную информацию Мадаав вполне мог узнать у будущего преподавателя.

К которому они и вышли спустя десяток минут блужданий по лесным тропинкам.

— Ха-а-а… Когда я услышал, что ты хочешь подсунуть ко мне в ученики человеческого мага, да еще и в разгар войны с Плетью, то ожидал увидеть задохлика, которого нужно натаскать, чтоб не подох в первом же бою. Но такое предсказать было сложно…

Сидевший посреди лесной поляны кель'дорай обладал довольно примечательной внешностью. Для начала — по комплекции он не сильно уступал самому Грегору.

Обычно эльфы Азерота были чуть более худыми, чем местные люди и более вытянутыми, но этот остроухий очень сильно выделялся своим телосложением на фоне как первых, так и вторых — он был выше среднего эльфа на добрых полторы головы и настолько же шире среднего человека.

Темные волосы были связаны в высокий хвост на затылке, оставляя открытым бородатое лицо, левую половину которого пересекал уродливый вертикальный шрам. Правый глаз мастера фехтования был покрыт белесой пленкой, а сам он был облачен в кожаный жилет с такими же штанами и высокие сапоги с металлическими наносниками, а у его ног лежал большой сверток, из которого торчали рукоятки различных видов оружия.

— Вот твой будущий ученик — дальше разбирайтесь сами. — Указав Аргосу на стоявшего рядом с ней некроманта, Сильвана развернулась на пятках и направилась в обратном направлении, бросив Грегору на ходу. — Как закончите, найдешь меня в доме главы города.

Как только эльфийка исчезла из виду, остроухий воин громко присвистнул и посмотрев на Мадаава, с ухмылкой сказал.

— Кажется, кто-то вывел из себя нашего любимого генерала… Чем ты так разозлил Ветрокрылую, человек?

— Не имею ни малейшего понятия, эльф. — Равнодушно пожал плечами уроженец Хай-Рока. — И не имею желания это выяснять. Я здесь для того, чтобы научиться сражению на клинках, а не для того, чтобы обсуждать с тобой детали характера предводителя следопытов.

— А-а-а… Вижу цель — не вижу препятствий? Ну тогда я начинаю догадываться, чем ты мог "провиниться" перед нашим горделивым цветочком, который очень любит свою внешность и сильно обижается, когда на её красоту не обращают внимания… — Коротко хохотнул остроухий воин, но спустя мгновение из его взгляда исчез любой намек на веселье и он окинул Грегора изучающим взглядом. — Странно… Обычно маги не жалуют схватки на клинках, а совсем наоборот — стремятся оказаться от битвы как можно дальше. А у тебя все диаметрально противоположно… Наконец-то понял, что старая-добрая сталь и ощущение крови врага на лице — лучше, чем ваши колдовские штучки?

— Нет. — Отрицательно качнул головой некромант. — Решил устранить свои слабые стороны.

— И чему конкретно ты хочешь научиться?

— Фехтованию. — Коротко, но максимально емко ответил чародей, заставив эльфа недовольно поморщиться.

— Нда… Нулевой уровень понимания рукопашной налицо. Но все когда-то с чего-то да начинали, так что может быть для тебя еще не все потеряно. Я тут притащил с собой пару вещичек… — Развернув лежащий у его ног сверток с оружием, кель'дорай подозвал к себе седого колдуна и указал на свой арсенал. — Подберем что-нибудь подходящее. Давай, человек, выбирай себе оружие по вкусу и посмотрим, что ты покажешь в деле…

Предложенный эльфом ассортимент был не особо велик и в основном это были разного рода клинки, но также была пара крупных секир и несколько образцов древкового вооружения. После недолгих раздумий, Грегор вытащил из груды клинков короткий (По меркам уроженца Хай-Рока) тесак с небольшой гардой и взял в свободную руку боевой посох с шарообразным навершием.

Задумка некроманта была довольно простой, но в то же время крайне эффективной.

Сражаясь клинком в правой руке, левой должен был создавать чары, и комбинация этих двух направлений в теории должна была показать куда большую эффективность, нежели отдельно взятые магия или фехтование.

Да, у подобной тактики, как и у любой другой, был ряд проблем.

Во-первых, сражаться сразу двумя видами оружия было довольно сложно даже для умелого бойца, из-за постоянной необходимости координировать между собой действия разных конечностей.

Хотя для седого некроманта это не было сколько-нибудь серьезной задачей — за прожитые века его разум научился контролировать огромные орды мертвых прислужников и справиться с собственным телом для Мадаава было проще простого.

Во-вторых чары, созданные с одной руки, наполовину проседали в своей мощи. А точнее — вдвое уменьшалось количество вложенной в заклятье энергии, ведь пропускная способность чародея, у которого одна из рук была занята клинком, при таком подходе сильно проседала.

Но Грегор планировал компенсировать это боевым посохом, который намеревался создать в ближайшее время и который должен был в целом повысить магический потенциал седого бретонца чуть ли не вдвое, путем более быстрой концентрации энергии в определенной точке пространства. Иными словами: посох для чародея являлся не только вторым оружием, но и инструментом, помогающим фокусировать собственную мощь.

— Ха… Боевой маг, значит? И судя по посоху — все должно быть примерно в равных пропорциях? — Выбор некроманта не сильно удивил кель'дорая, но тем не менее на лице остроухого отчетливо читался скепсис. — Не самый простой путь. Во время вторжения Орды я видел несколько колдунов, что превосходно дрались в ближнем бою, но обычно у них преобладало что-то одно. Если главной для бойца была магия — то клинок был лишь второстепенным оружием, а если наоборот — то уже чародейство выполняло роль поддержки для меча.

— Твоя задача — научить меня владению клинком, эльф. Остальное я сделаю сам.

— Я смотрю, кто-то у нас крайне самонадеян… В таком случае пора приступить к практике! — Эльф вытащил из той же кучи длинный полуторник и указал им на Мадаава. — Посмотрим, насколько тебя хватит, человек!

Сорвавшись с места, Аргос рывком сократил разделяющее их расстояние и обрушил свой меч на спокойно наблюдающего за ним чародея.

" — Странный кель'дорай… " — От удара остроухого Грегор даже не шелохнулся. Для тренировок оружие было затуплено и лезвие меча просто не смогло пробить укрепленную магией кожу — клинок с гулким звуком отскочил от кожи гиганта, а остроухий воин ошарашенно уставился на своего "ученика" недовольно морщась от боли в отбитых руках. — Полагаю, сейчас я должен сопротивляться?

***

Яркое солнце неспешно опускалось за горизонт, крася леса Кель-Таласа тенями деревьев и окутывая сумраком земли народа кель'дорай.

На небольшой поляне, неподалеку от Первых Врат раздавался лязг клинков и громкий звон стали.

Высокий эльф, держащий в руках длинную боевую секиру, скакал вокруг седовласого гиганта, изредка нанося ему удары и плавными отскоками уходя от ответных взмахов бесстрастного великана.

Остроухий воин тяжело дышал.

Несмотря на то, что большая часть его ударов нашла свою цель, а Грегор вообще ни разу по нему не попал — кель'дорай отчетливо понимал, что в этом бою он потерпел полное поражение. Тренировочный поединок длился уже больше десяти часов и силы Аргоса были уже на исходе, в то время как его противник даже не запыхался и продолжал наступать на своего "наставника", который из-за усталости уже пару раз чуть не пропустил атаку седого чародея.

А попадать под них было нельзя — сила рослого колдуна была так велика, что он даже тупым лезвием умудрялся срубать деревья в полшага толщиной одним ударом. А те небольшие порезы, которые воин все-таки смог оставить, перейдя с полуторника на двуручный топор — заживали на громиле практически мгновенно.

— Все, хватит! — Уклонившись от лезвия тесака, что пропороло воздух на расстоянии ладони от его лица, эльф остановил седого чародея. — Позволь мне сохранить остатки гордости… Все, что нужно я и так уже узнал. Обучать тебя я не стану.

— Почему? — Для некроманта подобный поворот событий был… Внезапен. Грегор, конечно, знал, что в плане фехтования у него нет никакого таланта, но столь категоричного ответа все же не ожидал.

— Да потому что это бесполезно, человек! — Презрительно фыркнув, Аргос начал собирать разбросанное по поляне оружие, большую часть которого он сломал о Мадаава. — Смерти или боли ты не боишься совершенно! Как нужно наносить удар — ты разобрался после первых пары часов нашего поединка! Физическая подготовка и укрепление тела, которое обычно занимает большую часть времени в подготовке новобранца… — Кель'дорай с неприязнью посмотрел на рослого чародея. — Тут я даже говорить нечего не буду. А всякие финты и связки фехтовальных уловок учить бесполезно — у тебя вообще все заточено под прямой и предельно грубый стиль боя. Попытки освоить что-то иное лишь испортят то, что уже есть и заниматься этим я не стану, даже несмотря на долг перед генералом! Но могу дать пару полезных советов, которые сильно облегчат тебе жизнь…

— Я слушаю.

— Для начала — больше практикуйся во владении клинком, но не методом лупцевания беззащитного чучела, а в настоящей битве, где ты противника хочешь не победить, а прикончить. Думаю, что вторжение Плети как раз тебе в этом поможет и врагов для битья будет хоть отбавляй. Выработай у себя привычку находиться в сердце схватки и вести её за собой. После — найди одного из орочьих Мастеров Клинка и понаблюдай за тем, как он действует в бою. У зеленокожих есть очень похожий стиль боя в котором можно подчерпнуть много полезного. И не слушай тех, кто посоветует тебе перейти на молот или булаву — сделай себе крепкий, длинный клинок. Желательно потяжелее и с минимальной односторонней заточкой. При твоей силе и достаточной прочности оружия, такой меч будет вскрывать вражеские доспехи не сильно хуже клевца, но при этом площадь нанесения удара будет намного больше — главное, чтобы не сломался в процессе. — Собрав остатки своего арсенала, кель'дорай завязал находки в узел и закинул его себе за спину. — И на этом мы с тобой расстаемся. Передай Ветрокрылой, что должок за мной остается, но верну я его не скоро, потому как отправляюсь в паломничество на Калимдор. Говорят, среди наших ночных сородичей еще остались умелые бойцы и мне будет крайне любопытно на них взглянуть. Ал'диель шала, человек и надеюсь, что мы с тобой больше никогда не увидимся…