Поступь Смерти

Глава 18. Первые врата — часть вторая

***

Небрежно взмахнув латной перчаткой, Грегор создал в руке небольшой огненный шар, что спустя мгновение с гулом, совершенно незаметным в шуме битвы, полетел в сторону бесконечного потока нежити и посреди рвущейся вперед орды вурдалаков расцвел яркий цветок багрового пламени — заклятье седого чародея разметало крупный отряд плотоядных тварей в стороны, оставив после себя пятно пылающей земли, что поджигала пробегающих по ней мертвецов.

Битва за Первые Врата длилась уже больше часа и отчаянно рвущийся вперед авангард Плети никак не мог прорваться через плотный обстрел следопытов Луносвета, что опустошали свои колчаны с невероятной скоростью, выпуская в минуту более трех десятков стрел каждый.

И глядя, как наступающая нежить буквально рассыпалась под смертоносным ливнем, не доходя до стен и полутора сотен шагов, стороннему наблюдателю могло показаться, что высшие эльфы наконец-то смогли перехватить у врага инициативу, но уроженец Хай-Рока был достаточно опытным командиром, чтобы не верить в навязанную врагом иллюзию.

Вурдалаки и скелеты были достаточно хрупкой, а главное — очень примитивной нежитью, которую прислуживающие Артасу чародеи могли поднимать чуть ли не щелчком пальцев и практически в любом количестве, благодаря имеющемуся запасу тел из Лордерона. Чем они, собственно, прямо сейчас и занимались, построив несколько жертвенников за пределами досягаемости эльфийских баллист и подтаскивая к нему тела из отдельно стоящих труповозок.

Сейчас это еще не было заметно, но тактика "орды смазки для клинков", которой решил придерживаться Падший Принц, действовала в полной мере с самого начала сражения. Да, нежить не могла прорваться к укреплениям остроухих защитников Кель-Таласа, но так было лишь до тех пор, пока следопыты продолжали активно отстреливаться и если бы кель'дораи хотя бы на секунду прекратили обстрел, то волна мертвых захлестнула бы их моментально.

Понимая это, Сильвана приказала своим воинам сосредоточиться на одном огневом рубеже, чтобы сделать из тел "убитых" мертвецов своеобразную стену, но это оказало довольно слабый эффект. Идущие в атаку твари карабкались по трупам своих предшественников практически с той же скоростью, с какой они бежали по оскверненной порчей земле, а местами мертвецы даже прикрывались от обстрела телами "павших товарищей".

Низшая нежить банально впитывала собою эльфийские стрелы, запас которых был отнюдь не бесконечен и вскоре должен был показать дно, а элитные и самые боеспособные части армии Плети при этом не страдали вообще никак — кентавроподобные пауки, поганища и горгульи еще даже не вступили в битву и терпеливо дожидались своего часа, чтобы нанести ослабленным защитникам Кель-Таласа решающий удар.

Схожая проблема была и у баллист остроухих: из-за того, что армия высших эльфов состояла преимущественно из отрядов мобильных следопытов, которые просто не могли таскать через лесные чащобы массивные осадные машины — до начала вторжения Плети кель'дораям просто не было необходимости держать наготове большой запас трехлезвийных глеф. Для них банально не было нужного количества самих баллист.

И прямо сейчас смертоносные механизмы отправляли в полет свои последние снаряды.

А натиск нежити тем временем только набирал силу…

— Грегор, у нас остались последние несколько колчанов! — Подхватив из стоявшего неподалеку короба две вязанки стрел, Сильвана кинула одну из них своей младшей сестре и продолжила отстреливать подбирающихся к Первым Вратам мертвецов. — Ты не хочешь активнее включиться в битву?!

— Рано. — Спокойно ответил ей седой бретонец, взмахом руки создавая перед крупным отрядом скелетов огненную руну, превратившую костяных бойцов Плети в ходячие факелы. — Нужный момент еще не наступил.

Экономя силы для решающей схватки, бретонец пока что не использовал каких-то масштабных чар и ограничивался простейшими чарами, вроде примитивных рун, огненных шаров или земляных кольев. Некромант не видел смысла тратить много сил на обычный расходный материал, которым для Артаса являлся авангард мертвого воинства.

Каким-нибудь огненным штормом чародей из Хай-Рока мог выжечь около двух тысяч вражеских бойцов, но какой в этом был смысл, если некроманты Плети тут же выставили бы на поле боя вдвое большее число низшей нежити?

Только пустая трата отнюдь не бесконечной магии…

Несмотря на огромное желание взять реванш у Падшего Принца, Мадаав был предельно сосредоточен на происходящем и вместо бесполезного соревнования в стиле "У кого больше силы?" седой чародей поступил совершенно иначе.

Он начал легкими и поначалу даже незаметными штрихами менять ландшафт поля боя, делая его местами практически непроходимым.

Например, небольшой огненный шар, который со стороны выглядел самым простейшим стихийным заклятьем, на деле имел весьма сложную структуру. Его взрыв был совершенно обычным, но вот пламя, которое после этого оставалось на земле, подпитывалось чужой магией и цеплялось практически за все, в чем была хоть капля чародейской энергии, причем совершенно неважно какой.

А так как вурдалаки со скелетами являлись по-большей части творениями темной магии и не имели какой-либо серьезной антимагической защиты — огонь крайне охотно перескакивал с одного мертвеца на другого и выжигал целые десятки покойников, перед тем, как окончательно исчезнуть.

Но из-за плотного построения нежити это выглядело так, словно несколько вурдалаков сперва сами подцепили оставшееся от заклятья пламя, а затем распространили его на всех своих соседей. Это заставляло магов смерти направлять своих мертвых воинов в обход горящих участков и тратить впустую драгоценное время.

Еще одним заклятьем была банальная ловчая яма, созданная с помощью базовой манипуляции землей, которую Грегор просто и незатейливо позаимствовал в мире стихийных магов, сократив траты на чары до минимума благодаря своим познаниям в школе Изменения.

Казалось бы — настолько примитивная ловушка ничем не могла навредить восставшим мертвецам, которые не чувствовала боли или страха. Вот только глубина у этой ямы была больше семи метров и при падении с такой высоты вурдалаки, не отличающиеся большой прочностью, ломали себе довольно приличную часть костей, вынуждая некромантов отвлекаться от поддержки наступления и тратить магию на восстановление поврежденной, но по прежнему действующей нежити.

Но самым неприятным для армии Плети оказалось заклятие, создающее на довольно приличном участке небольшое болото. Глубина его была практически минимальной, но вот площадь — весьма обширной. И хотя внешне оно выглядело практически бесполезным в деле сражения с восставшими покойниками, на деле эффект от каждой такой топи был очень существенный. Целью Грегора было не утопить вражескую нежить (Что сделать было, мягко говоря, проблематично), а лишь замедлить. Большей части мертвых созданная заклятьем топь была где-то по пояс и они без особых проблем проходили её вброд, но вязкая жижа сильно тормозила наступающую нежить и до линии обстрела та доходила с сильным опозданием, что делало работу следопытов Луносвета ощутимо легче.

Будучи опытным заклинателем мертвых, Грегор прекрасно знал, как силу, так и слабости нежити и активно пользовался своими познаниями, превращая удар мощного кулака армии нежити в безвредный тычок открытой ладонью. Совсем нехитрыми методами Грегор "загадил" около трети поля боя и сильно осложнил наступление Плети, не используя при этом вообще ни одного серьезного боевого заклятья.

Но это замечал лишь сам некромант, который активно использовал своих костяных шпионов и видел большую часть происходящего на поле боя бедлама, а Сильвана, также как и большая часть высших эльфов, наблюдали лишь передний край наступающей волны нежити и не могли в полной мере оценить результат работы седого чародея.

— А когда наступит этот самый "Нужный момент"? — Со слегка нервной улыбкой спросила у бретонца Верисса, натягивая на дуги лука новую тетиву взамен лопнувшей.

— Скоро. — Посмотрев через глаза костяной птицы на замолчавшие эльфийские баллисты, уроженец Хай-Рока убедился, что те полностью исчерпали свой небольшой запас снарядов и обслуга осадных машин уже спешила отступить в тыл, бросив бесполезные в их ситуации механизмы. — Очень скоро.

Метатели глеф были существенной частью силы защитников Кель-Таласа и их внезапная пропажа должна была спровоцировать рыцаря смерти на активные действия. По оценке седого некроманта, Артас был довольно неплохим полководцем, единственными недостатками которого были молодость и малый (По меркам самого Грегора) опыт в управлении ордами нежити. А это значило, что увидев слабость врага — Падший Принц обязательно попытался бы ею воспользоваться.

И вскоре предположение седого бретонца полностью подтвердились.

— Разминка закончилась. Плеть выводит поганища на первую линию. — Увидев через своих костяных шпионов, что из стана армии мертвых выдвинулись "мясные танки", некромант сообщил об этом Сильване и перехватив посох обеими руками, прикрыл глаза.

Големы плоти были крайне живучим противником и их было слишком много. Без поддержки осадных орудий эльфы не имели ни малейшего шанса остановить эту лавину гниющего мяса до того, как она прорвет их оборону, а значит уроженцу Хай-Рока настало время испытать свой новый посох в действии.

Схема чар, которые Грегор собирался применить против массивных творений некромантов Плети, была невероятно сложной и малейшая ошибка в сотворении заклинания ударила бы по магу мощнейшей отдачей. А потому седому чародею нужно было некоторое время, на то, чтобы сотворить столь масштабные чары.

— Задержите их и не мешайте мне концентрироваться.

— Эй, вообще-то я тут генерал, а не ты! — Возмущенно воскликнула Ветрокрылая-старшая, вызвав вымученный вздох со стороны своей младшей сестры, но увидев, что вокруг проигнорировавшего её слова некроманта начали закручиваться в спираль видимые невооруженным глазом потоки энергии, предводительница следопытов Луносвета раздраженно рыкнула и усилив свой голос специальным заклятием, громко крикнула. — Идут жировики! Стрелкам приготовить рунические стрелы! Магам приготовить свои самые сильные чары и ждать моей команды! Всадникам на дракондорах — приготовиться к атак… — Взглянув в сторону ставки Падшего Принца, Сильвана осеклась на полуслове и ошарашенно выдохнула. — О Свет… Этот патлатый выродок вытащил на передовую свою элиту! Всем магам подготовить самые сильные щиты, которые у нас есть!

Для того, чтобы массивные туши поганищ смогли вообще без каких-либо проблем добраться к Первым Вратам, Артас выложил на стол один из припрятанных в рукаве козырей и перед тем, как "мясные танки" двинулись в атаку — на поле боя появились личи.

Гремя цепями и висящими в воздухе костями, десяток этих мертвых магов двинулся следом за потоками низшей нежити и начал приводить "испорченное" Мадаавом поле, туша мощной магией льда созданные им участи с "голодным" пламенем и ленивыми взмахами своих костлявых ладоней замораживая созданные бретонским некромантом болота.

Занятый созданием масштабного заклятья, облаченный в латы чародей не мог как-то воспрепятствовать прислужникам Падшего Принца, а те немногие заклятья чародеев кель'дорай, которые все-таки попытались ударить по мертвым магам, разбились о мощную магическую защиту, которой был окутан каждый из личей.

Используя парящих в воздухе скелетов, словно щит, следом двинулась остальная армия Плети.

— Грегор, не знаю, чем ты занят, но лучше бы тебе поторопиться… — Слегка нервно сказала Сильвана, когда первый снаряд из тьмы и льда ударил об поддерживаемый амулетом щит. — Потому как долго эта штука не протянет.

Истощенный постоянным обстрелом из труповозок, защитный барьер с трудом выдержал чары мертвых магов и после первого же удара по нему пошла небольшая трещина.

Но седой колдун не обращал на окружение совершенно никакого внимания. В его разуме проносилось множество рунических цепочек и символов, а вокруг тела бретонского некроманта начали появляться слабые грозовые разряды.

Несмотря на свою огромную магическую мощь, большую часть своей жизни Грегор предпочитал пользоваться чарами, что были куда менее затратными в плане энергии, а потому быстро сотворить настолько масштабное заклинание он не мог даже при помощи созданного им посоха, что сильно ускорял процесс концентрации магии в нужную форму.

И пока чародей из Хай-Рока был занят плетением сложных чар, личи продолжили испытывать на прочность магический щит защитников Кель-Таласа.

Следом за первым снарядом последовал второй, а за тем — третий и вскоре поддерживаемая амулетом защита начала буквально трещать от шквала обрушившейся на них темной магии.

Мертвые маги Плети совершенно не жалели сил, рассчитывая сокрушить ослабленную оборону Первых Врат быстрым, решительным ударом, но когда барьер был на последнем издыхании и в следующую секунду должен был пасть под ударами парящих в воздухе костяных чародеев — Мадаав наконец-то открыл глаза.

— AO'THur'QO. — Сухой и бесстрастный голос рослого бретонца пронесся над ордой наступающей нежити, а с навершия его посоха в небеса ударила ослепительно-белая молния, что слегка оглушила стоявших рядом с некромантом эльфиек и над равниной перед Первыми Вратами начали быстро сгущаться тучи.

Увидев это светопредставление, личи перестали бомбардировать укрепления кель'дорай своими заклинаниями и оценив количество витающей в воздухе магической силы, начали спешно укреплять свою защиту, но было уже слишком поздно…

Первые несколько мгновений ничего не происходило и на какой-то миг всем даже показалось, что заклятье уроженца Хай-Рока было лишь блефом, но вскоре из нависающих над землей свинцовых туч ударила первая молния, поразившая недоумевающе смотрящее по сторонам поганище.

От силы этого разряда "мясной танк" затрясло, словно припадочного и спустя несколько мгновений дымящаяся туша с грохотом рухнула на землю, а искрящийся поток энергии, который после падения монстра не только не пропал, а даже наоборот — усилился, продолжил свой путь, устремившись к соседнему творению магов смерти.

И это было только началом, ведь следом за первой молнией в нежить начали бить и другие разряды.

Не прошло и минуты, как поле боя было покрыто десятками ослепительно-белых потоков, что перескакивали от одного бойца Плети к другому, становясь в процессе все сильнее и сильнее. А когда накопленная ими мощь достигла критической отметки, все разряды устремились в единую точку…

— Советую прикрыть глаза. — Посоветовал Ветрокрылым некромант, который прекрасно знал, что за этим последует.

Вспышка, созданная совокупной мощью магии, собранной энергетическими потомками, напоминала маленькое рукотворное солнце и была видна даже сквозь плотно сжатые веки. А ударная волна, что пришла вслед за ярким светом, ощутимо тряхнула укрепления кель'дорай и сбросила нескольких следопытов со стены.

Когда же все пришли в себя и взглянули на последствия чар бретонского некроманта, то взорам ошарашенных высших эльфов предстала черная пустошь, тянущаяся Первых Врат до потрепанной, но все же уцелевшей ставки Падшего Принца. И ни деревьев, ни травы, ни наступающих орд нежити видно не было — лишь почерневшая от копоти земля, местами спекшаяся до состояния стекла. Даже от могущественных личей остались только небольшие горсточки быстро остывающего пепла…

— Эт-то… — Предводительница следопытов Луносвета указала слегка подрагивающей рукой на открывшееся им зрелище, но внезапно осеклась и накинулась на закованного в латы чародея, пытаясь приложить его своим луком между рогов шлема. — Ты опять взялся за свое?! Почему нельзя было сделать так с самого начала?!

— Потому что "Гнев Повелителя Молнии" работает только при определенных условиях и без выведенных на поле боя поганищ, из которых была взята большая часть энергии, он бы не был так эффективен. — Флегматично отозвался Грегор, с равнодушным лицом наблюдая, как вцепившаяся в плащ Сильваны Верисса оттаскивает от чародея свою разъяренную старшую сестру. — Не говоря уже о том, что заклятье очень сложное и состоит из трехсот семидесяти четырех рунических символов, которые нужно одновременно удерживать у себя в голове. По сути — я использовал против Артаса его же собственных бойцов, пусть и лишь в качестве своеобразных накопителей энергии. Но если бы я допустил в заклятье хотя бы одну ошибку…

— То оно бы не сработало? — Спросила у него Ветрокрылая-младшая, пытаясь таким образом успокоить или хотя бы отвлечь буйствующего генерала.

— Нет, оно бы все равно сработало. — Флегматично пожал плечами некромант. — Просто точкой фиксации энергии для финального взрыва стал бы я.

"Гнев Повелителя Молний" был разработан Грегором во время одного из первых мятежей против их с Азулой власти. В то время уроженец Хай-Рока еще не успел создать свои Мертвые Легионы, а потому большую часть восстаний им с женой приходилось давить собственноручно, ведь зачастую на сторону мятежников вместе с аристократией переходила и часть армии.

А конкретно это заклинание он создал для борьбы с пустынными магами, которых поначалу смогли подкупить изменники и которые на своих парусных лодках неплохо наловчились уничтожать медленную и вязнувшую в песках нежить, а также крайне шустро удирали вглубь пустыни при малейшем намеке на появление Грегора.

Причем, что больше всего забавляло Мадаава — основой заклятия, уничтожившего мертвецов Плети, была не школа Разрушения, а магия вампиров, из которой некромант позаимствовал принцип поглощения чужих сил.

Вот только одной светловолосой эльфийке было сейчас совершенно не до гения отдельно взятого бретонского чародея…

— Иными словами — ты еще и нас чуть было не прикончил?!

Вместо ответа Грегор кинул в беснующуюся эльфийку заклятье холодного разума. Проблемы последних недель сильно давили на Сильвану и не было ничего удивительного, что вспыльчивая и довольно высокомерная особа, на плечи которой скинули обязанность по защите всего их народа, от увиденного зрелища слегка… Перенервничала и в итоге сорвалась.

Все же, при всех своих достоинствах, предводительница следопытов Луносвета оставалась живым созданием, а значит не могла руководствоваться в своих поступках исключительно логикой и голым рассудком.

— Полегчало?

— Да. — Спокойно кивнула девушка, на которую чары седого бретонца подействовали как хороший заряд успокоительного, приправленный зельем усиления мыслительных способностей. Посмотрев на ладонь, с которой медленно пропадали всполохи заклятья Мадаава, Сильвана с любопытством спросила у седого бретонца. — Так ты из-за этих чар постоянно изображаешь из себя каменного голема?

— Нет. Для меня в них нет необходимости и я уже несколько столетий, как не использовал их на себе. И сейчас вас должно волновать другое. — Подняв навершие посоха к прорезям шлема, некромант начал его внимательно рассматривать. Хотя созданное им заклятье работало в основном за счет изъятой у поганищ магии, первоначальная активация "Гнева Повелителя Молнии" требовала довольно приличное количество энергии, из-за которого навершие посоха слегка оплавилось. — Я не смогу повторить эти чары в ближайшее время. И похоже, что после боя мне придется вновь посетить кузню…

Никаких погрешностей в строении посоха не оказалось и все его элементы прекрасно выполняли свои задачи, просто… Истинное серебро оказалось слишком слабым материалом для тех объемов магии, которые пропустил через него седой некромант. Из-за перенапряжения энергетических потоков часть металла просто расплавилась и сейчас созданный Мадаавом посох мог действовать лишь в половину своей былой эффективности — при таких раскладах вновь пытаться создать "Гнев Повелителя Молний" было слишком опасно.

— Как бы то ни было — мы отбили атаку нежити. Во всяком случае эту. Но не думайте, что сама битва уже окончена… — Когтистая перчатка бретонца указала в сторону ставки рыцаря смерти, из которой уже начал вытекать тоненький ручеек нежити, грозивший в скором времени превратиться в полноводную реку мертвого воинства. — Плеть получила серьезный удар, но мы еще даже не приблизились к победе. Я уничтожил лишь ударный кулак Артаса, но в нем было от силы семь-восемь тысяч дохлых тварей, которых он успел вывести на равнину. Большая часть армии Плети еще даже не выходила на поле боя, а у нас уже нет осадных орудий, практически закончились стрелы и магические щиты держатся исключительно на честном слове… Каков дальнейший план?

Подойдя к краю стены, Сильвана вгляделась в потоки копящейся вдали нежити, а затем спросила у некроманта.

— Ты сможешь вывести из строя их труповозки?

Взяв под прямой контроль одного из уцелевших после взрыва костяных шпионов, Грегор вычислил местонахождение вражеских осадных орудий, а затем попытался призвать в это место удар молнии, но ударивший с небес разряд наткнулся на весьма серьезную магическую защиту и разбился об неё безвредными искрами, не причинив ужасающему механизму никакого вреда.

— Нет. Рыцарь смерти извлек уроки из нашего прошлого сражения и рядом с труповозками дежурят его маги.

— Разве они представляют для тебя проблему? — С удивлением спросила у него старшая из сестёр Ветрокрылых, которая уже начала понемногу отходить от действия успокаивающих чар.

— Поодиночке эта жалкая пародия на магов смерти вызывает у меня лишь презрение. — Громко фыркнул облаченный в латы чародей, который к рядовым некромантам Плети относился лишь как к возможному источнику душ, которые можно было собрать. — Но нужно учитывать, что в ставке Падшего Принца их довольно много, а сама позиция находится на весьма приличном расстоянии. У меня не так много чар, способных действовать на такой дистанции.

— Иными словами — отсюда ты до них не достанешь?

— Достану, но… — Неопределенно пожал плечами некромант из Хай-Рока. — Потрачу слишком много сил при минимальном результате. Оно того просто не стоит.

— В таком случае готовимся к следующей волне нежити. Думаю, около получаса на это у нас есть. — Подвела итог Сильвана, жестом подзывая к себе одного из следопытов. — Скажи, чтобы ополчение принесло сюда половину имеющихся у них стрел. Раз уж нам выпала такая возможность — попробуем остановить Плеть до того, как мертвая орда переберется через стены Первых Врат!

— Значит будем продолжать удерживать укрепления… — Мысленно вздохнув, Мадаав расширил канал с измерением, в котором хранил плененные души и начал восстанавливать потраченную на заклятье магию.

Не то, чтобы план светловолосой эльфийки чем-то его не устраивал — скорее наоборот, из имеющихся у них вариантов отстаивание собственных позиций было наиболее оптимальным вариантом, а вот отступление с хорошо подготовленных укреплений, при том, что враг еще до них даже не добрался, было откровенной глупостью.

Просто в голове Грегора уже появилась мысль, что при отступлении можно будет превратить вмонтированные в стену амулеты во взрывающиеся руны замедленного действия и активировать их в тот момент, когда силы Плети начнут перебираться через преграду.

Впрочем, численное превосходство нежити по-прежнему было подавляющим, так что шанс на выполнение его задумки все же оставался.

Глазами своих костяных шпионов некромант видел, как маги смерти собирают свои мертвые войска, формируя новый ударный кулак, что должен был пробить Плети дорогу к сердцу Кель-Таласа.

Иной полководец, увидев продемонстрированную Грегором мощь уже отказался бы от повторной атаки и приказал бы своим войскам отступить, но к несчастью для кель'дорай, бывший принц Лордерона был куда умнее, чем могло показаться на первый взгляд и прекрасно понимал — чары подобной силы приберегают для особо тяжелых ситуаций и атаковать нужно прямо сейчас, пока создавший заклятье маг не успел восстановить свои силы, и не готов обрушить на голову врага новые проблемы.

Тем более, что возможные потери среди его войска не должны были беспокоить рыцаря смерти — после взятия Первых Врат и прорыва во внутренние земли Кель-Таласа, он бы смог создать столько мертвецов, сколько захотел, да и вновь поднять нежить, уничтоженную при штурме эльфийских укреплений, ему тоже ничего не мешало.

Судя по тому, как активно некроманты Плети подгоняли своих мертвых воинов, времени на передышку у высших эльфов было совсем немного и как будто этого кель'дораям было недостаточно — среди бесконечного потока нежити появился хорошо знакомый Мадааву всадник с длинным руническим клинком…

Несмотря на очень даже приличное количество магии, которое Грегор за тысячелетия накопил в своих цепях — те не смогли взорваться с такой силой, чтобы убить Артаса. Благодаря Ледяной Скорби и той огромной мощи, которую даровал своему владельцу этот ужасающий клинок, Падший Принц не только выжил после уничтожения артефактного оружия бретонца, но и даже не получил какого-то непоправимого ущерба — на лице рыцаря смерти появилась парочка не слишком больших шрамов, но и только.

— Скажи своим воинам, чтобы готовились к битве насмерть. — С неизменным флегматизмом сказал Сильване чародей из Хай-Рока. — Следующая атака вот-вот начнется и сын правителя Лордерона возглавит её лично.

В голос выругавшись, Сильвана стала раздавать приказания своим воинам и пока эльфийка была этим занята, Мадаав оценил оставшиеся у него запасы магии и прикинув, сколько нежити Артас поведет в атаку, пришел к выводу, что и вторую волну нежити ему придется брать на себя.

Рыцарь смерти был опасен и в одиночку, но главная его угроза крылась в том, что нежить в его присутствии становилась невероятно быстрой и куда более живучей. А это значило, что Падший Принц не должен был добраться до Первых Врат вообще — в противном случае нежить смела бы кель'дорай, как бы Грегор им при этом не помогал.

Вот только среди защитников Луносвета, что стояли сейчас на стене Первых Врат, не нашлось бы воина, способного бросить Артасу вызов в прямой схватке.

Единственной, кто хотя бы примерно был равен по силам рыцарю смерти, была сама Сильвана, но будучи следопытом, она больше полагалась на лук и атаки из засад, что в их положении было совершенно бесполезно.

" — Опять все придется делать самому… " — Проверив, как созданный им клинок выходит из ножен, некромант из Хай-Рока стал терпеливо ждать, пока нежить вновь ринется на приступ. Несмотря на то, что Артас собирался напрямую командовать следующей атакой, его конь виднелся отнюдь не в первых рядах мертвого воинства и чтобы добраться до предводителя Плети, Мадааву было необходимо прорваться через авангард его мертвых приспешников.

А делать это было лучше, когда те подойдут поближе…

***

— Труповозки!

Взлетев высоко в воздух, набитые гноем трупы с чавканьем начали разбиваться о изможденные чары защитников Кель-Таласа.

Подводя новые осадные орудия на место уничтоженных заклятьем Мадаава машин, Падший Принц продолжил обстрел и после нескольких синхронных залпов, амулеты эльфов все-таки пали и следопыты Луносвета начали нести первые потери.

С грохотом тела жителей Лордерона, наполненные зеленой жижей, вперемешку с темной магией, начали разбиваться среди порядков высших эльфов, щедро орошая своим содержимым воинов Ветрокрылой. С полными боли криками пораженные гноем бойцы Кель-Таласа начали кататься по земле, хватаясь за пораженные участки и часть бойцов из ополчения, которые не принимали прямое участие в битве и действовали на подхвате у следопытов Сильваны, начали утаскивать раненых сородичей в лазарет.

— Зря они это делают. — Равнодушным голосом прокомментировал действия эльфов седой гигант, неодобрительно качнув своим рогатым шлемом и небрежным движением руки возведя перед сестрами Ветрокрылыми защитную полусферу, об которую тут же разбился набитый гноем мертвец. — Начинка трупов прожигает плоть до костей — воинами с такими ранами они уже никогда не будут. Проще добить на месте.

— Грегор, я за многое тебе благодарна, но сейчас будь так любезен… Замолкни! — Процедила сквозь зубы светловолосая эльфийка, с большой скоростью стреляющая в поток наступающей нежити. — Мы не Плеть!

— С этим согласен. — Флегматично пожал плечами закованный в черный металл великан. — Нежить действует намного эффективнее. Поэтому и побеждает.

— Господин Мадаав, вы уверены, что сейчас лучшее время для того, чтобы обсуждать действия армии мертвых, которая прямо в эту самую секунду пытается нас убить? — С легкой насмешкой спросила у флегматичного верзилы Вериса, помогая своей сестре в нелегком деле отстрела нежити, авангард которой успел за это время добраться практически до самых Первых Врат.

— Сестренка, я уже пыталась это ему объяснить. Сейчас этот ходячий кусок камня скажет, что потом у нас не может быть такой возможности…

— О, у вас уже такое хорошее взаимопонимание? — Хитро усмехнулась жена Ронина, заставив Сильвану недовольно поморщиться. После женитьбы на человеке младшая из сестёр Ветрокрылых стала чуть ли не одержима идеей устроить предводительнице следопытов Луносвета счастливый брак и пыталась сватать её к каждому второму мужчине в окружении генерала.

— Даже не начинай свою старую песню… — Видя, что авангард из вурдалаков уже начал карабкаться по стене, Сильвана усилила свой голос магией и громко крикнула. — Маги, выпускайте элементалей!

Чародеи кель'дорай, что до этого момента занимались по-большей части поддержанием магической защиты над своими товарищами, откликнулись на зов своей госпожи и прямо посреди рвущихся вперед мертвецов начали возникать исполинские фигуры стихийных духов.

Разбросав нежить по сторонам одним только своим появлением, элементали начали громить аванганрд воинства Плети сокрушительными ударами стихий. Водяные фигуры, сформировавшиеся прямо из воздуха, крушили и разрезали мертвецов на части. Земляные великаны давили врага своими огромными телами и швыряли в скелетов огромными булыжниками, делая в их рядах целые просеки, а соседствующие с ними воплощения огненной стихии выжигали нежить целыми десятками.

Но даже погибая под яростными ударами свирепых духов, армия Плети продолжала неостановимой волной идти вперед. Элементали были могучи, но их было не больше десятка и перекрыть собой равнину, по которой наступала нежить, они не могли просто физически, а потому Ветрокрылой не оставалось ничего, кроме как выложить на стол еще один козырь…

— За Кель-Талас! — Выстроившись в несколько клиньев, всадники на дракондорах обрушились с небес на поток армии мертвецов и начали сеять в её рядах хаос небольшими, но очень точными заклинаниями. А особо лихие покорители воздушных потоков создавали из магии пылающее лассо и спикировав почти к самой земле, цепляли им бойцов Плети, после чего протаскивали свою жертву через ряды восставших покойников, оставляя за собой полосу из пылающей нежити.

Но миг их триумфа продлится недолго, ведь на атаку с воздуха у Падшего Принца был заранее подготовлен достойный ответ: как только всадники на дракондорах пролетели над прореженной ордой и сделав разворот, пошли на повторный заход, костяные кентавроподобные пауки, которые шли следом за авангардом сил Плети, начали сбивать их еще на подлете к силам Плети.

Снаряды, сотканные из зеленоватой паутины, практически моментально облепляли как наездника на магическом создании, так и его верного зверя, превращая обоих в липкий клубок, что падал на землю и мгновенно разрывался на части бесконечными ордами вурдалаков. А когда всадники на дракондорах начали набирать высоту и подниматься вверх, то из темных туч навстречу кель'дораем вылетела огромная стая горгулий, что обрушилась на них бесконечным потоком. Один на один создания некромантов Плети не могли противостоять магическому зверю с восседающим на нем эльфийским магом, но нежить не собиралась устраивать в небесах никаких дуэлей и вовсю пользуясь численным превосходством, горгульи стали одного за другим выбивать эльфийских чародеев из седел.

Отступив под прикрытие лучников, которые смогли стрелами отогнать парящих в воздухе тварей, всадники на дракондорах смогли уцелеть, но грозную силу они из себя представлять перестали — из почти сотни гордых покорителей неба в живых остался в лучшем случае, каждый третий.

— Именно по этой причине я никогда не жаловал летающих бойцов. — Седой гигант с неизменным равнодушием прокомментировал неудавшийся налет. — Несмотря на возможную пользу, они слишком уязвимы и при грамотном планировании легко уничтожаются. Вместо сотни таких "летунов" проще было создать несколько полков тяжелой пехоты. И дешевле, если твари, на которых они сидели, не водятся в Кель-Таласе в каких-то невероятных количествах.

Лишь невероятным волевым усилием Сильвана в этот момент не треснула непробиваемого некроманта по шлему. Девушке уже было все равно, что Грегор являлся магом огромной мощи и мог превратить её в кучку серого праха небрежным движением когтистой перчатки — его постоянные комментарии касательно войск Кель-Таласа настолько вывели девушку из себя, что она на секунду отвлеклась от нежити, взбирающейся по стене врат и повернувшись в сторону стоявшего рядом чародея, выкрикнула ему прямо в скрытое шлемом лицо Мадаава:

— Может быть ты тогда перестанешь изображать истукана и начнешь уже наконец сражаться?!

Флегматично пожав плечами, некромант из иного мира отодвинул в сторону предводительницу следопытов Луносвета и под её ошарашенным взглядом перешагнул через парапет стены.

— Это… Сработало?

***

Падая со стены, Грегор ударил в обе стороны потоками молний, сбивая карабкающихся наверх костяных пауков, что попадая под разряды, начинали дергаться и распадаться на части. У нежити Плети не было нервов, привычных для живых созданий, но заклятья, основанные на стихи молнии, разрушали магический каркас мертвецов и ломали контур вернувших их к жизни чар, превращая грозных воинов армии мертвых в недвижимые марионетки.

За несколько метров до земли, Грегор напитал энергией находящийся в левой руке посох и как только подошвы его латных сапог коснулись почерневшей и спекшейся земли, некромант резко ударил им перед собой, выпуская на волю накопленную в полете мощь.

Высвобожденная им магия разошлась в стороны в виде потоков яростного пламени, что превратили в пепел всю нежить в сотне шагов от места приземления седого бретонца и взметнулись к небесам столбами ревущего огня.

— Пора испытать тебя в деле… — Вытащив из ножен выкованный им клинок, некромант из Хай-Рока наложил на себя чары поглощающего души плаща и неспешным шагом направился в сторону фигуры рыцаря смерти, видневшейся в паре сотен шагов впереди. — Надеюсь, что ты не подведешь меня также, как посох.

Орда мертвых воинов, начавшая заполнять собою выжженное чарами Мадаава пространство и преградившая ему путь к Падшему Принцу, совершенно не беспокоила флегматичного колдуна. В прошлый раз он был не готов и его арсенал был сильно ограничен из-за возможных свидетелей, но сейчас… Сейчас Грегор был готов сражаться без каких-либо поддавков.

Меч в руке Мадаава описал широкую дугу, превратив первый ряд насевших на бретонца вурдалаков в обугленные костяки и позволив седовласому великану поглотить около десятка душ, что были заперты в телах плотоядных тварей.

Маги смерти, прислуживающие рыцарю смерти, использовали их в качестве источника энергии и главной движущей силы низшей нежити, а потому от души в них оставалось совсем немного, но в данном случае качество можно было компенсировать количеством и уже после первого удара некромант из Хай-Рока почувствовал, как ручеек магии, текущий из созданного им измерения, стал чуть-чуть шире.

Усмехнувшись под закрытым шлемом, Грегор сделал шаг вперед и вновь обрушил свой тесак на рвущихся вперед вурдалаков. Объятое огнем лезвие с гулом пропороло воздух, опаляя пламенем мертвых воинов Плети, но удар некроманта был достаточно медлителен и как только его оружие прошло мимо, несколько голодных тварей запрыгнули прямо на бретонца и яростно рыча, попытались сорвать с его головы шлем. Но седой чародей даже пошатнулся, а посох в его левой руке исторг вспышку разрядов молний, что разошлась во все стороны, превратив низшую нежить в пустые оболочки.

Сбросив с себя безжизненные тела вурдалаков, Грегор указал клинком на Падшего Принца.

Артас совершенно точно заметил седого чародея, но вступать с ним в бой не спешил. Вместо этого рыцарь смерти начал посылать в сторону некроманта все новых и новых бойцов, желая истощить того перед прямым столкновением, ну а сам бретонец такому раскладу был только рад. Из-за того, что большая часть его силы была дарована руническим клинком, а не собственными навыками и опытом — предводитель Плети не мог понять, что своими действиями лишь усиливает закованного в черный металл колдуна.

И просвещать врага седой чародей не спешил…

Медленно продвигаясь в сторону Падшего Принца, Грегор стягивал на себя все больше вражеской нежити и запас душ в его измерении постоянно пополнялся, с каждой секундой давая некроманту из Хай-Рока все больше магической силы, которую тот при необходимости мог легко пустить в ход. Но пока что Мадаав предпочитал обходиться минимумом боевых чар, клинком и посохом, которым оказалось неожиданно удобно раскалывать черепа вражеским скелетам.

Плащ поглощения душ имел довольно ограниченную площадь действия, а потому перемалывать вражескую армию следовало постепенно, чтобы ни одна душа не пропала впустую. Тем более, что примитивная нежить при всем своем старании все равно не могла ни пробить доспех из Черного Железа, ни снять какой-либо из его элементов с массивного чародея, а выкованный из Истинного Серебра клинок разрубал их с такой легкостью, что по пути следования седого некроманта оставались самые настоящие курганы из обугленных костей, когтей и черепов.

Против снарядов с паутиной и кислотных плевков кентавроподобных пауков прекрасно работала обычная сфера защитного оберега, а те редкие капли, что все-же попадали на броню рослого чародея, были не в силах прожечь черный металл, из которого те были сделаны.

И Грегор мог продолжать подобную мясорубку до тех пор, пока не кончилась бы вся армия Плети, но чем больше бретонец поглощал душ, тем больше он убеждался, что Артас на самом деле не является истинным повелителем армии мертвых. Большая часть нитей контроля, которые Мадаав обрывал при окончательном убийстве нежити, вели не к фигуре Падшего Принца, а куда-то далеко на север.

Это объясняло, как рыцарь смерти, при его довольно скромной личной силе, мог контролировать воинство Плети, просто находясь с ним рядом. Ледяная Скорбь, дающая своему обладателю огромную мощь, также являлась и своеобразным… Седой колдун затруднялся подобрать подходящее слово, он был уверен в том, что рунический клинок Аратаса был проводником чьей-то воли.

И когда один из вурдалаков внезапно не застыл на месте и вместо того, чтобы бросаться на бретонца, как его собратья, начал изучать закованного в латы громилу, Мадаав понял, что этот "кто-то" взял одну из своих марионеток под прямой контроль.

— Ты… Пламя… Смерть… — В бушующем хаосе битвы слова, которые произнесло творение магов смерти, были едва различимы, но направленные ментальной магией неведомого кукловода, они достигли своей цели. — Но не служишь… Им…

— Я служу лишь самому себе. — Сотворив огненный вал, некромант из Хай-Рока заставил его принять форму пылающего кольца, чтобы выжечь остальных мертвецов и отделить их с марионеткой от остального мира. — И прямо сейчас я собираюсь убить твоего раба, возглавляющего это войско.

— Попробуй… — Хриплое карканье, которое вурдалак издал после этого, должно было изображать смех говорившего через нежить создания, но глотка плотоядной твари была для этого совершенно не приспособлена. Но контроль со стороны повелителя мертвых продлился совсем недолго и в следующий миг нежить набросилась на Мадаава, вернувшись к своему привычному поведению.

" — Похоже на провокацию. Или на своеобразный намек…" — Подумал седой бретонец, раскалывая посохом череп прислужника Плети и высасывая остатки его души. — "Сомневаюсь, что истинный хозяин всей этой нежити так уверен в силах Артаса, что совершенно не переживает за сохранность своего сильнейшего приспешника. Стало быть — он намеренно пытается меня о чем-то предупредить. Вот только о чем и с какой целью? "

Решив, что узнать это он сможет после допроса души рыцаря смерти, Грегор решил сейчас пора становиться немного серьезнее. Подняв латный сапог, облаченный в металл некромант топнул по земле, посылая таким образом магический импульс, от которого земля впереди него раскололась напополам и края разлома начали быстро осыпаться, заставляя нежить падать вниз, где уже начинала булькать поднимающаяся наверх раскаленная магма.

— Знаешь, колдун, на какой-то миг я даже начал сомневаться, что под этим шлемом прячешься именно ты… Лелеял небольшую надежду на то, что после удара моим клинком ты не выжил и подох где-нибудь в тихом и неприметном уголке. — Стоявший на другом конце разлома Артас, что сидел на своем верном костяном коне, указал лезвием Ледяной Скорби на облаченного в доспехи чародея. — Но после того светопредставления, что тут было — все сомнения как отрезало. С момента убийства Малганиса лишь одна душа вызывала у моего меча такую ненасытную жажду… И только одна смогла выскользнуть из его ледяной хватки.

С кончика рунического клинка сорвала уже виденный Мадаавом поток гнилостно-зеленой магии, которую некромант из Хай-Рока принял на лезвие своего тесака и поглотив энергию из чар врага, выпустил её в небеса в виде ветвистой молнии, которая выжгла десяток горгулий, что собирался спикировать на бретонца.

— Твое пустое бахвальство меня утомляет, бывший принц… — Валом пламени испепелив подбирающихся к нему со спины вурдалаков, которых он заметил благодаря своим костяным шпионам, Грегор начал накапливать магию в своем посохе.

— Принц! Принц! Как же вы все мне надоели…. Я следующий в очереди на престол, после своего отца, а значит — законный Король Лордерона! Почему всем так сложно это запомнить?!

Вместо ответа с навершия, выполненного в виде оскаленной пасти дракона, сорвался изумрудно-зеленый луч, который ударив в спекшуюся землю под копытами коня рыцаря смерти, начал быстро превращать её в серый прах. Если бы заклятье было направлено прямо в Падшего Принца, тот смог бы легко принять его на Ледяную Скорбь, но достать до земли не слишком длинным полуторником, сидя при этом в седле… Даже необычайной ловкости Артаса, что скакал в своих латах так, будто бы те ничего не весили, было для такого недостаточно.

— Жалкий глупец! — Перед тем, как поток разрушительной энергии добрался до рыцаря смерти, его конь длинным прыжком оказался на краю разлома и галопом поскакал в сторону седого чародея, выбивая из спекшейся земли каменную крошку. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая боль!

— Я так не думаю… — Поглотив лезвием тесака очередной "Смертельный Лик", уроженец Хай-Рока ударил своим оружием по выжженой земле, создавая еще один разлом, что вновь расколол многострадальную землю, но верный зверь Артаса резко остановился возле края растущей пропасти, а рыцарь смерти прыгнул на Грегора прямо из седла и обрушил на него свой ужасающий клинок, но ускоривший себя чарами некромант успел подставить под Ледяную Скорбь свой объятый пламенем тесак.

Когда клинки столкнулись, в воздухе раздался громкий скрежет, но лезвие, выкованное из смеси истинного серебра с мифрилом, все же выдержало этот сокрушительный удар и облаченный в металл чародей отбросил от себя предводителя нежити.

— Твоя душа будет принадлежать мне!

— Забавно… Я могу сказать то же самое.

Через своих костяных шпионов Мадаав видел, что своими угрозами Падший Принц даже не рассчитывает никого напугать, а банально пытается его отвлечь, пока с тыла подходит подкрепление в виде нескольких некромантов в компании пары десятков скелетов.

— Я заставлю тебя страдать!

Взмахнув клинком, рыцарь смерти отправил в Грегора очередной поток своей гнилостной энергии и одновременно с этим в спину бретонца ударили служащие Артасу маги смерти. Но флегматичный колдун защитился от "Смертельного Лика" полусферой защитного оберега, а чары некромантов Плети принял на себя зачарованный плащ и когда руническая ткань передала колдуну из Хай-Рока частицу поглощенной магии, то Мадаав превратил оберег в ударную волну, что отшвырнула Падшего Принца на добрый десяток шагов.

— Твои слуги столь же жалки, как и ты сам.

Сосредоточившись на атаке, чародеи армии мертвых совершенно забыли про защиту и ударивший с небес разряд молнии превратил прислужников рыцаря смерти в обугленные, изломанные куклы с покрытыми ожогами кожей и разметал по сторонам сопровождающую их низшую нежить.

— Не более, чем придаток к Ледяной Скорби… — Впитав души убитых им магов смерти, Грегор указал тесаком в сторону бывшего принца Лордерона и с кончика клинка сорвалась ветвистая молния, которую рыцарь смерти принял на выставленный клинок. Но некромант из Хай-Рока и не думал прекращать заклятье, которое разбивалось о покрытое рунами лезвие, разлетаясь в стороны небольшими разрядами. Вместо этого он не ослабляя чар, поднял посох и ударил по ногам Артаса телекинетической волной, заставив сына Теренаса с грохотом рухнуть на землю.

Усилив себя магией, Мадаав одним прыжком оказался рядом с рыцарем смерти и резким взмахом объятого пламенем тесака попытался обезглавить своего противника, но Артас неожиданно ловко извернулся и парировав своим руническим клинком удар некроманта, пинком по колену заставил Грегора опуститься на одно колено.

Последовавший за этим удар Ледяной Скорби был поистине сокрушительным и должен был укоротить седого колдуна на голову, но как и атака бретонца — своей цели он не достиг: ускоренный магией чародей подставил под покрытое рунами лезвие свой тесак.

— Я не желаю слышать упреки от ручной собачонки остроухих выродков! — Клинки высекли друг из друга искры и хитрым финтом отведя в сторону оружие седого бретонца, Артас прямо в упор выпустил в седого некроманта поток темной энергии, который тому пришлось принимать на посох. — Которая без своих игрушек ничего не стоит!

Под напором чар рыцаря смерти, навершие, выполненное в виде оскаленной пасти дракона, расплавилось окончательно и двинувшись дальше, поток энергии ударил в грудь облаченного в латы рослого мага, вынуждая его отступить на несколько шагов назад.

— Слабо. — Резким движением Грегор "сбросил" с себя остатки темной магии, которой его атаковал Падший Принц и отбросив в сторону ставшее бесполезным древко посоха, указал объятым пламенем клинком на своего противника. — Этот меч действительно силен, но ты совершенно не понимаешь, как с ним управляться…

Броня и вставки из рунической ткани ослабили удар заклятья Артаса до такой степени, что закаленное тело бретонца без каких-либо проблем его выдержало. Тем более, что к энергии, основанной на смерти, некромант привык уже очень давно.

— Что, тоже хочешь завладеть его силой? — С широкой ухмылкой спросил у чародея бывший принц Лордерона, беря Ледяную Скорбь двумя руками и отводя её в сторону для замаха.

— Ценой своей души? — Презрительно фыркнул бретонец, направляя в пылающий тесак больше магии и отправляя в бегущий к ним отряд вурдалаков поток ревущего огня. — Как-нибудь обойдусь.

Два закованных в латы мужчины рванули навстречу друг другу и звон клинков вновь огласил поле битвы.

И как ни странно, даже несмотря на подавляющее превосходство в фехтовании и на куда более могущественный клинок, рыцарь смерти никак не мог одержать победу над некромантом из Хай-Рока. Скорее наоборот — спустя несколько секунд боя флегматичный бретонец начал теснить падшего паладина Серебряной Длани, заставляя его отступать все дальше и дальше.

Если бы за схваткой двух этих повелителей нежити наблюдал какой-нибудь друид, то он бы обязательно сказал, что Артас напоминает ему молодого волка из-за хищных, резких ударов, обманных маневров, а также бегающей рядом "стаи" из разнообразной нежити, что пыталась помочь своему "вожаку" и улучив удобный момент, нападала на "жертву" с незащищенной стороны.

Грегор же больше походил на матерого, опытного медведя. Эдакого хозяина чащи, который знал всему цену, а потому никуда не спешил. И принимая на крепкую "шкуру" все вражеские выпады, медленно, но верно загонял своего противника в угол, чтобы раздавить его там ударами своих могучих лап.

Артас превосходил уроженца Нирна во многих вещах.

Бывший принц Лордерона был быстрее, ловчее, владел своим оружием на очень высоком уровне и прекрасно контролировал находящуюся рядом орду нежити, изредка направляя на своего противника пикирующих с небес горгулий. Призывать большое количество нежити рыцарь смерти при этом не пытался, потому как они во-первых — уже показали свою бесполезность в бою с седым чародеем и годились лишь как отвлекающий маневр, а во-вторых — штурм Первых Врат по-прежнему продолжался и оттягивать от атаки большие силы было далеко не лучшей идеей.

С другой стороны… Грегор был намного сильнее Падшего Принца и размашистые удары его горящего тесака были воистину сокрушительны, а пламя, окутывающие лезвия оружия, опаляло открытое лицо сына Теренаса при каждом взмахе, из-за чего предводитель Плети предпочитал уклоняться или уходить в сторону от атак некроманта Нирна, не принимая их на блок.

Разница же в их скорости компенсировалась чарами Мадаава, который, в отличие от рыцаря смерти, не только бился клинком, но и постоянно использовал в бою самые разнообразные заклятья, которые мало того, что мешали Артасу задавить чародея своим фехтовальным мастерством, так еще и выжигали часть пробегающей мимо нежити, из-за чего запас душ у некроманта постоянно пополнялся.

Да, удары Грегора были как у примитивного дикаря, с дубиной в руках, но при его огромной силе и тяжелой броне, пробить которую даже Ледяной Скорби было не под силу — это было уже совершенно неважно. Артас постоянно пытался попасть в незащищенные латами места, вроде подмышек или глазных прорезей шлема, но опыта Грегора было достаточно, чтобы слегка смещаться при таких опасных атаках и покрытое рунами лезвие бессильно скользило по черному железу.

И так как Артас был умнее, чем любой из вурдалаков его авангарда — он не стал биться лбом в закрытые ворота и задумал хитрость.

Отступая назад, он подводил Мадаава к одному из разломов, которые чародей создал в начале их схватки, а когда они оказались совсем рядом, рыцарь смерти принял очередной размашистый удар на скользящий блок и заставил некроманта "провалиться" вперед, после чего попытался насадить потерявшего равновесие противника на свой ужасающий клинок. И уйти от подобной атаки бретонец мог лишь вперед, где был обрыв с булькающей на дне раскаленной магмой.

— FeiM. — Приняв бесплотную форму, Грегор спиной вперед прошел через Падшего Принца и вернувшись в материальный мир мощным пинком отбросил его к самому краю земляного разрыва, а затем схватил свой тесак обеими руками и обрушил объятое пламенем оружие на затылок Артаса.

Гибель предводителя воинства нежити была неминуема, ведь рыцарь смерти даже не успевал обернуться к лицом к своей смерти. Но за мгновение до того, как пылающее лезвие раскололо бы голову бывшего принца Лордерона — откуда-то сбоку в Грегора

ударил поток гнилостно-желтоватой энергии, сильно напоминающий стаю летучих мышей. Почувствовав угрозу за мгновение до удара, некромант из Хай-Рока попытался отразить её защитным оберегом, но сила и скорость вражеских чар были так высоки, что полупрозрачная пленка просто не успела сформироваться — несмотря на огромный вес его брони, Мадаава отшвырнуло в сторону и с грохотом поволокло по земле добрый десяток шагов.

Когда чародей поднялся на ноги, то Артас и его спаситель уже исчезали в зеленом свечении и единственное, что успел заметить седой чародей, это огромную рогатую фигуру, с широкими перепончатыми крыльями за спиной.

" — Странно… Я не почувствовал это создание до самого последнего момента. Оно очень умело скрывало свое присутствие и нанесло ровно один точный удар… Неужели именно о нем меня пытался предупредить истинный хозяин Плети?"

От атаки союзника Артаса броня из черного железа местами оплавилась и заметив небольшой огонек зеленого пламени, оставшегося после чар рогатого гиганта, некромант осторожно подцепил его клинком. Подпитывая своей магией, поднял находку на уровень глаз.

" — Это пламя… У него весьма интригующая структура. Это совершенно точно не обычный огонь. Чем-то похоже на смерть, но более… Разрушительно. Надо будет изучить его подробнее."

Поглотив странную энергию своим тесаком, Грегор спрятал его в экранированные, как раз для подобных случаев, ножны и оглядевшись по сторонам, понял, что пока они с Артасом сражались, армия нежити успела отступить и прямо сейчас остатки её арьергарда виднелись далеко впереди, а со стороны Первых Врат к некроманту уже спешили подозрительно знакомые фигуры эльфиек, на фоне которых выделялась алое одеяние жрицы Света…