Постмортем

Глава 24

Самым удивительным в королевской пыточной для Тальфа стало то, что она во-первых, существовала, а во-вторых, вход в неё располагался практически у всех на виду. Неприметная дверь, скрытая за портьерой, находилась в одном из коридоров рядом с королевским кабинетом — Малым залом. Юноша десятки раз проходил мимо и даже подумать не мог, что можно было одёрнуть ткань, открыть незапертую дверь, спуститься по винтовой лестнице в сырую темноту и обнаружить там небольшую комнатку, чей интерьер не оставлял никаких сомнений в её предназначении.

Деревянный стол-дыба, изрезанный и исцарапанный, похоже, помнил очень много признаний; в полутьме зловеще поблескивали висящие на деревянном щите молотки, иглы, щипцы и клещи, а в камине, создавая неуместный уют, багровели угли.

Как раз возле камина и сидела ещё не отошедшая от шока Жози. Несмотря на жару и духоту, она куталась в накидку Тальфа и ворошила угли огромным клеймом с длинной металлической ручкой.

Кроме магистра, похоже, никому не было жарко: Вильгельм даже не расстегнул верхнюю пуговицу на мундире, палач в красной маске не носил рубашки, демонстрируя всем торс, покрытый густыми чёрными волосами, а худой старик, растянутый на дыбе, дрожал так же, как Жози.

— Пожалуйста, не надо! — быстро-быстро тараторил он. — Я же ничего не сделал. Не сделал!

Вильельм ухмыльнулся:

— Тогда почему вы пытались прорваться через кордон гвардии на полном скаку?.. У вас были какие-то очень важные дела за городом?

Все выезды из города были перекрыты ещё несколько дней назад, во время штурма Мрачного замка, и это очень пригодилось: один из патрулей смог остановить экипаж королевского врача. Командир патруля, раздуваясь от гордости, лично отрапортовал об этом королеве, которая смогла лишь вяло улыбнуться и приказала его чем-нибудь наградить.

— Да, дела! — лекарь вцепился в предоставленную возможность. — Меня позвали к пациенту.

— Вы же личный лекарь её величества, — притворно удивился Вильгельм. — Неужели, вам приходится лечить кого-то ещё?

— Да! То есть нет, это было по дружбе!

— И к кому же вы ехали?.. — поинтересовался первый министр, дав лекарю несколько мгновений на то, чтобы придумать отговорку, но тот соображал слишком долго. — Впрочем, не утруждайте себя. Мы нашли лабораторию, где вы создавали тварей. И нити, которыми вы сшивали кожу на последнем создании — нити, которые могут быть только у вас, потому что — вот ирония, — министерство двора заказывало их для вас из-за границы. Так что не отпирайтесь. Уж вы-то прекрасно должны понимать, сколько боли способен вынести человек перед тем, как умрёт.

— Я ничего не могу сказать, а ваши обвинения абсурдны! — отрезал врач.

— Что ж, как скажете, — Вильгельм нацепил на нос малюсенькое пенсне. — Тогда, если вы не против, начнём стандартные процедуры допроса.

Лекарь был ещё как против, но промолчал.

— Начнём с простого — назовите ваше имя и к какому цеху вы принадлежите.

— Ой, как будто вы не знаете! — воскликнул лекарь. — Не валяйте дурака, я всё равно ничего вам не скажу.

Неожиданно для всех со стороны камина раздался равнодушный до безжизненности голос королевы:

— Ответьте — и вам не причинят вреда. Продолжите упрямиться — и мы просто замучаем вас до смерти, даже не задавая вопросов — просто, чтоб вы страдали. А затем магистр оживит всё, что от вас осталось — и тогда, будьте уверены, вы точно всё нам расскажете. Но на этом для вас всё не закончится — я лично прослежу, чтобы ваши останки отправили в самую глубокую и сырую шахту, где вы будете махать киркой до тех пор, пока не сгниёте. И всё это время вы будете в сознании и трезвой памяти. Мы ведь сможем сделать это, магистр?

Тальф ответил не сразу — во время монолога Жози его горло пересыхало до тех пор, пока не стало напоминать экваториальную пустыню.

— Да… Да, ваше величество. Мы можем.

В тишине зубы лекаря громко застучали. Жози вытащила из камина клеймо и пару раз дунула, избавляясь от невесомых частичек сажи. Металл, будто живой, откликнулся на её дыхание и на пару мгновений засветился немного ярче.

— А вот это вам в качестве аванса.

Плоть зашипела, в комнате завоняло подгоревшим мясом, а лекарь нечеловечески взвыл.

Вильгельм первым пришёл в себя и протянул руку, чтобы отобрать у королевы клеймо, но та остановила его одним взглядом:

— Не смейте, — и ввернула клеймо ещё глубже в тело лекаря, который уже не кричал, а хрипел.

— Я скажу! Я всё скажу-у-у! — завопил предатель и лишь после этого девушка пощадила его.

— Закончите здесь и доложите всё, что узнаете, — она швырнула клеймо в огонь, вернула накидку Тальфу и зашагала вверх по лестнице.

На несколько мгновений установилась тишина, прерываемая лишь всхлипываниями лекаря.

— Магистр, думаю, вам стоит пойти с её величеством, — первый министр выглядел растерянным, если не сказать шокированным. — Кажется, ей это нужно.

— Жози! Погоди! — королева почти бежала по коридору в сторону своих покоев. Тальфу пришлось её догонять и, догнав, не переставать тараторить первое, что пришло в голову. — Сурово ты с ним. Впрочем, может оно и правильно, не знаю. Как ты себя чувствуешь? Давай может мы с тобой… — после этих слов дверь захлопнулась прямо перед его лицом, едва не прищемив нос. — …выпьем ещё вина, — закончил юноша фразу и постучал. — Жози, пожалуйста! Впусти меня! Жози!..

Но королева не отвечала.

Выругавшись, магистр принялся ходить по коридору туда-сюда, а затем залез на подоконник, не спуская глаз со входа в королевские покои.

Попытки отвлечься не помогали: разглядывание неподвижной двери быстро наскучило и Тальф собрался вернуться в пыточную, но тут девушка, прижимая к груди открытую бутылку, пулей вылетела из комнаты. Правда, пуля из королевы получилась бы так себе, ведь траектория её движения была максимально извилистой и непредсказуемой.

— Жози! — обрадовался Тальф. — Слава Темнейшему, я уж думал, что ты… — но королева не послушала и целеустремлённо, насколько позволяло опьянение, мчалась обратно к пыточной. — Я и сам думал вернуться туда и послушать о чём они говорят. Уверен, Вильгельм сможет развязать язык кому угодно, да и палач выглядит профессионалом. А что ты думаешь насчёт… Да постой же!

— Что?! — рявкнула девушка, повернувшись. — Чего ты привязался?!

— Я не знаю, что ты задумала, но не надо, прошу. Ты сейчас можешь натворить глупостей, вот и всё. Это клеймо… Очень неожиданно. И меня это испугало, — нужные слова, как назло, не шли и вместо убедительной речи получался какой-то невнятный поток создания.

— Пф! Испугало… Ты разве не понимаешь, что он моего отца лечил? Лечил, ха… Тот был здоров как бык, мог подкову руками согнуть, а сгорел за несколько месяцев. Что мне теперь, в задницу его поцеловать?

— Жози, я просто…

— Молчать! Знай своё место! — глаза девушки вспыхнули. — Не Жози, а ваше величество! То, что случилось — ничего не значит. Я всё ещё твоя королева и если я захочу лично запытать эту погань до смерти, то запытаю.

Это было обидно, очень обидно, но Тальф сумел усилием воли взять себя в руки:

— Да, он виноват, — юноша покачал головой. — Но не будь такой жестокой, это же кошмар какой-то!

— А ты что, на его стороне? — королева с нехорошим прищуром шагнула ближе к Тальфу. — Защищаешь цареубийцу?

— Нет, я…

— Если ты на его стороне, то может, мне и тебя тоже… Того?

Магистр стиснул зубы:

— Хорошо. Вперёд. Сделай это.

— Не веришь? — в глазах Жози блеснул отблеск углей, тлеющих в камине пыточной.

— Не верю.

— Ах, так?!

— Именно так.

Тишина.

Молчание.

Дуэль разъярённого взгляда Жози и упрямого — Тальфа.

Затем звонкий хлопок пощёчины.

— Не смей больше испытывать меня, понял? — королева отступила и отвела глаза. — В другой раз у меня просто не будет выбора.

Хорошенько отхлебнув из бутылки, Жози принялась спускаться по лестнице, попутно отмахиваясь от Тальфа, желающего поддержать королеву под локоть.

Снизу доносились голоса.

— И всё-таки, — Тальф узнал министра. — Вы же умный человек, вы вели свою игру годами и ни разу не были никем заподозрены, но сейчас так глупо прокололись на нитках.

Казалось, Вильгельм искренне сочувствовал лекарю — как сочувствовал бы старинному оппоненту в шахматах, партия с которым длилась годами, но теперь завершилась, не принеся радости от победы.

Их разговор куда уместнее звучал бы не в пыточной, а в гостиной особняка за чашечкой чая.

— Время, министр, — извиняющимся тоном ответил арестант. — Если бы я использовал другие нити, швы были бы слишком заметны, и двойник не смог бы подобраться к королеве так близко.

— И вы решили рискнуть?

— Решил. Сейчас это, конечно, кажется глупостью…

— Ну почему же, — задумчиво произнёс Вильгельм. — После смерти королевы последовала бы неразбериха, в которой вы вполне могли бы улизнуть.

— Пан или пропал, господин министр.

— Пан или пропал, — согласился тот.

— Вижу, вы отлично поладили, — буркнула девушка.

— О, ваше величество! — обрадовался Вильгельм.

— Что вы узнали? — Жози оперлась на стену, чтобы не упасть.

Вильгельм протянул ей исписанный листок с парой клякс:

— Мы уже закончили, ваше величество. Что прикажете делать с арестованным?

Королева смерила беззащитного лекаря взглядом и тому стало неуютно.

— Для начала скажите мне — почему? Зачем вы это сделали? Чего вам не хватало?

— Вы и правда не понимаете? — ощерился старик. — Ни один представитель моего цеха не будет чувствовать себя в королевстве до тех пор, пока будут существовать вот эти, — он кивнул в сторону Тальфа.

— Серьёзно? Это ваша причина?

— А разве нужно что-то ещё? Люди моей профессии в королевстве до сих пор считаются бесполезнее пятого колеса в телеге! Знаете, какая ходит шутка? Чем отличается больной, которого лечили кровопусканием от больного, до которого лекари не дотянулись?

Вильгельм хмыкнул:

— И чем же?

— Лишними дырками в трупе!

Палач басовито хохотнул и тут же прикрыл рот ладонью.

Королева помотала головой:

— Ну, надеюсь, оно того стоило… — она развернула листок, быстро прочла записи и крепко зажмурилась. — Да чтоб тебя, ну только не это… А я уже понадеялась, что всё начало налаживаться, — девушка открыла глаза, взглянула на бутылку в своей руке и перевела взгляд на лекаря: — Заприте-ка его в каземате до утра. На свежую голову решу, что с ним делать.

— Как прикажете, ваше величество, — склонил голову Вильгельм.

Когда они с Жози покидали пыточную, Тальф нагнал королеву и вполголоса спросил, чувствуя, что не услышит ничего хорошего:

— Что такое? Что рассказал лекарь?

Жози, не оборачиваясь, дёрнула плечами и коротко ответила:

— Война.