Последствия старых ошибок

История двадцать третья. «Брикеты с мясом»

— Даже простой боец — это уже тупая безгласная тварь! А штрафники — вообще вроде брикетов с замороженным мясом!

— А ну, потише, Коста, раскомандовался тут, — капитан поморщился. Выглядел он уставшим, мучился головной болью. Это только в первую минуту Энрихе показалось, что хаго бодр и весел, сейчас он видел — фиолетовое излучение прошлось не только по их головам.

Второй раз нырять под медленно наплывающий генератор они не рискнули. Капитан приказал переждать у грунта. Энрихе промолчал: говорил хаго уверенно, проверял уже, что ли?

Теперь они полулежали рядом в тени шлюпки и ждали.

Лихорадочная, сыщитская бодрость отступила, иннеркрайт устал, ныли кости, и болела голова. И в будущем тоже ничего радостного не маячило.

Штрафники спорили о чём–то, усевшись в тени пожёванной алайской шлюпки, спорили теперь шёпотом, почти неслышно. Вставило их после того, как на связь вышел лендслер и сказал нечто такое двусмысленное, что капитан только вздрогнул и кивнул. Дословно Энрихе почему–то не запомнил. Смысл был «нашлись? теперь не высовывайтесь». Видно высоко над ними бурными темпами развивались какие–то иные события, может быть требующие, чтобы и Энрихе, и капитан срочно сгинули там, где и искать их никто не будет. И вот они с хаго сидят теперь возле «двойки», и тот — дремлет с открытыми глазами.

Энрихе всё–таки старался не терять контроля. Он не досчитался Роса, приподнялся, оглядываясь…

Рос пытался определиться на местности. Он снял с алайской шлюпки часть навигационного блока, покопался в нём и теперь бродил вокруг, пристреливая координаты. Он думал, как выбираться, в случае отказа навигации. Энрихе не думал. Его, как и капитана, слишком клонило в сон. Клонило так, что сознание уже почти отделилось от тела, и он, временами, видел себя со стороны, лежащего у изрытого оспинами бока шлюпки.

Иннеркрайт не знал, что двадцать минут назад комкрыла получил официальный запрос Совета домов, инициированный регентом, в котором требовали выдать уже не заложника, а военного преступника Энрека Лоо, не знал, что через четыре с половиной часа в районе Плайты будет правительственная комиссия Империи… Но ему хватило чутья понять, что живые они с капитаном Пайелом сейчас никому не нужны.

Фиолетовый фронт наступал. Рос вернулся, подергал капитана за рукав, призывая укрыться в шлюпке. Тот отмахнулся, буркнув, что от железа только больше заболит голова, но поднялся, и они с лейтенантом стали смотреть на приближающееся фиолетовое сияние.

Энрихе, сознание которого то и дело убегало, опять затошнило от подступившего головокружения. Перед глазами вновь заплясали серебристые линии… Его буквально затягивало в транс.

Капитан Пайел обеспокоено склонился над ним. Энрихе вздрогнул от непривычной близости чужого тела, но из горла вырвалось:

— Паутину? Ты видишь паутину?

— А что это? — капитан Пайел уставился на него зелёными, как изувеченное небо, сонными глазами. Сел рядом.

— Глаза закрой, увидишь…

— Да не могу я, плывёт всё. Я и с открытыми — Хэд знает, что вижу. Словно сносит нас куда–то…

— Я и говорю — паутина. Зацепиться надо за что–то, чтобы удержаться здесь. В ЗДЕСЬ! Понимаешь?

Капитан кивнул.

— Я когда ещё в северном крыле служил, на меня накатывало иногда так, что я не осознавал, где же я во Вселенной. Казалось, ещё чуть–чуть и разум выскочит из черепной коробки, и убежит… Или, разум останется, но вот так же убежит вся радость… А потом Дьюп… Колин забрал меня к себе в каюту, и я обрёл в нём какую–то твёрдую землю.. Что–то устойчивое в этом чужом и пожирающем душу… Знаешь, Энрек, нет во Вселенной никакого бога. Это вера наша создаёт его, а он потом создаёт нас. Вера делает твердь из небытия, жизнь — из пустоты. И эта вера — наш Бог. Мы порождаем создателя сами, чтобы он стал потом нашей опорой.

Капитан вдруг потянулся и обнял Энрихе. И тот понял, что сидят они с точки зрения этикета недопустимо близко, но ему это уже совершенно никак, а может даже и наоборот, и он даже готов, как Кьё, уткнуться мальчишке носом под мышку.

— Держись за меня, — просто сказал капитан. — Я знаю, на чём стою. На том, что всё в нас — одно. Начало и конец. Я понял. Это теперь из меня ничем не вышибешь. Я сам себе — твердь и почва. Хрен оно нас утащит!

Фиолетовое сияние тянулось к людям. Далёкая кромка синевы давно уже была съедена, и оно взялось за бледную голубизну прямо над головами. Это было страшно, но совсем не больно. Капитан оказался прав — на значительном расстоянии от генераторов, сияние вреда человеку не причиняло.

Небо стало сначала цвета болотной зелени, потом прояснилось и заиграло бирюзой. В воздухе запахло озоном. Лучи не убивали, они обеззараживали.

Фиолетовое сияние ушло дальше, пожирая новые единицы пространства. Задышали, испуганные штрафники, зябко растирал плечи Рос, только собака дремала, легкомысленно раскидав лапы — сияния она не испугалась.

— Я не понял, — сказал Энрихе, которого почти отпустила тошнота. — Это зараза на нас так фиолетовая подействовала, или что–то другое?

И тут же мир встал на дыбы, сознание его метнулось в агонии, и он вжался в теплое плечо капитана.

— Тише, Энрек, — прошептал тот. — Это не сияние. Это… словно тетрадь кто–то листает.

Капитан выругался, напрягся. Энрихе стало тяжело дышать и перед глазами замелькали тёмные пятна.

— Ханер камат, — прошептал он.

— Да пусть хоть сам Хэд. Хрен он меня отсюда сдвинет!

Запылились мои башмаки,

Всё стоят и стоят у порога.

Мне без бога бродить не с руки

Я возьму и придумаю бога

Чтобы был он со мной молчалив,

Чтоб был строг, и ко мне равнодушен.

Чтобы, душу кому–то излив,

Снова стал я и глух, и послушен.

Чтобы рвали меня на куски

Лишь за то, что, мол, ценят и любят,

Что б я с вами не сдох от тоски,

С теми, кто называются «люди».

Напев разрывал душу. Но даже кускам души не было места на безжизненной планете, и они скреблись, требуя снова открыть им грудную клетку.

Пел рыжий штрафник, тот, что спорил недавно с Костой. И зелёная тишина аккомпанировала хриплому грудному голосу, возможно, даже подпевала.

Не найти мне по сердцу причал,

И никак одному не согреться.

Во Вселенной нет больше плеча,

Что б я смог на него опереться.

Запылились мои башмаки

Всё стоят и стоят у порога.

Мне без бога бродить не с руки.

Я возьму и придумаю бога…

Энрихе открыл глаза. Придумать бога… Капитан что–то говорил про это? Или приснилось?

Хаго дремал. Рос сидел раскачиваясь, обхватив голову руками. Штрафники развели костёр, разложили сухой паёк — галеты, саморазогревающиеся консервы.

— Там шоколад есть под сидением первого пилота, — сказал, открывая глаза, капитан Пайел. — И настойка какая–то. — Хьюмо, посмотри?

Рос поднялся и, покачиваясь, пошёл почему–то ОТ нашей шлюпки.

— Хьюмо, — окликнул капитан.

Пилот повернулся и застыл на несколько секунд, непонимающе глядя на нас.

— В нашей шлюпке, — тихо объяснил капитан. И показал рукой.

Рос вздохнул, полез в люк.

— Ты живой, Энрек? — спросил капитан.

Энрихе хотел было встать, но быстро передумал.

Рос вернулся с плоской пластиковой бутылкой, перевязанной незнакомой надписью.

— Трофейная? — заинтересовался Коста.

— Из Белой долины, — отозвался капитан. — Так с тех пор под сидением и лежит…

— Нас тут бросили что ли? — спросил Рос, и штрафники притихли. Это был именно тот вопрос, который интересовал сейчас всех, кроме капитана и иннеркрайта. Те — вообще ни о чем не в состоянии были думать.

— Колин не бросит, — ответил капитан.

Энрихе почувствовал в нём уверенность спокойную и твёрдую, и снова закрыл глаза. Мир стал кружиться меньше, но долгое смотрение — утомляло.

— А что это было? — спросил рыжий штрафник, осмелев от глотка пущенного по кругу спиртного.

— Смещение паутины реальности, — спокойно пояснил Энрихе, не открывая глаз. — Кто–то, умеющий, начал воздействие на паутину. Но введённая программа не смогла точно наложиться на существующий вариант реальности. Что–то помешало. Не знаю что. Но в результате равновесие сместилось. Нас потащило по вариантам — разные ветки, разные решения… Разум перестал контролировать изменения, поэтому у кого–то могли быть галлюцинации, головокружение или тошнота. Или — всё сразу. Разум устроен так, чтобы не замечать минимальных изменений, при переходе на другой вариант развития событий. Но, когда изменений слишком много, они всё–таки фиксируются, и можно сойти с ума.

— Только у нас так было, или везде? — спросил хаго.

— Везде — по–разному, но отголоски прошли, особенно по точкам разрыва.

— А это что? — судя по голосу, о паутине капитан не знал ничего.

— Это места особо значимых событий. Где от определённого поступка зависит, по какой ветке события пойдут дальше. Вот тут, у нас, тоже была «точка». Я мог найти или НЕ найти тебя, например. Но я не знаю сейчас, это ли сыграло свою роль или что–то ещё. Событие в точке разрыва может быть и мелким, незаметным. Вроде — побрился ты или нет…

Что–то прошуршало рядом, видно капитан Пайел прошёлся по своей щетине.

— Тебя как зовут–то хоть, капитан?

— Агжей.

Энрихе открыл глаза и протянул руку:

— Энрек.

— Недели не прошло, — усмехнулся хаго. — Ну и что нам теперь со всем этим делать?

— Кто бы знал? Со своей ветки реальности мы всё–таки сместились, я вижу. Но куда нас утащило, один Хэд теперь знает. Одно скажу — изменения не фатальные, иначе крыши бы посносило точно.

— Ты говорил, что кто–то мог это сделать? — капитан нахмурился.

— Могло и само собой. Но чувствую — кто–то, — Энрихе закрыл глаза и уловил внутренним зрением багровые отблески. — Даже могу предположить — кто. Не спрашивай, — предупредил он следующую реплику, — всё равно не скажу.

— А зачем?

Энрихе задумался. Покачал головой.

— Отец, может быть, знает.

— Может. Но на связь нам выходить нельзя. Дьюп сказал — сидите и не высовывайтесь.

Энрихе улыбнулся. Он знал историю с «дьюпом» и старым Вашугом.

— А как ты с отцом познакомился? — спросил он.

— Да вот из–за этой же самой Плайты…

Капитану вернули бутылку, но пить он не стал. Предложил Энрихе:

— Будешь?

— Нельзя сейчас. Всё это отупляет, а мне — голова нужна. Остатки её. Неизвестно, закончилась свистопляска эта или нет. Может ещё одна волна пойти. Ты… Как бы тебя назвать?.. — Энрихе вздохнул. Капитанское плечо рядом было такое живое и тёплое. — Ты почему, сволочь недобитая, за нами следом не стартовал, как договаривались? Куда ты делся, чтоб тебя белые дети зимы в проруби утопили? — ругался он без зла.

Капитан тоже вздохнул.

— Посмотреть хотел, что мы тут оставляем. Думал, вдруг живые всё–таки есть, а мы… Решил круг небольшой сделать. Я бы, в общем–то, успел. Только с генераторами зараза какая–то началась. Сначала подумал — авария и завис, определиться хотел. Ну и видимо, расстояние не рассчитал, или угол. Они использовали наши генераторы по–своему…

— Кто?

Капитан не ответил.

— Ты видел кого–то?

— Не знаю, может — приснилось…

Энрихе понял — капитан видел что–то, но будет молчать. Как и он будет молчать о своих подозрениях на тему дома Нарьяграат. Общее у них было только одно — влипли вместе. Да ещё вот эта странная надёжность чужого плеча, и уверенность, что, если бросят свои, этот хаго не бросит. Странная уверенность. Разбивающая мысли о том, что все они здесь уже трупы. Давно. Уже, примерно, полчаса.

2. Линкор Империи «Каменный ворон»

— Колин, планету нужно срочно взорвать ко всем чертям! Никаких вариантов! Даже следов не должно остаться от всех этих ваших борусов. Ты бы знал, какие документы всплыли! Шлюпки уже ждут. В зале заканчивается регистрация тех, кто полетит. Будем у вас через четыре, максимум четыре с половиной часа. Отводите корабли и…

— Это не возможно. У меня люди на планете.

— Хрен с ними, с людьми!

— Нет, Адам. Людей я не брошу.

— Ну так выводи куда–то!

— За четыре с половиной часа? Вы — в пределах прямого «прокола», у нас атмосфера и механика.

— И что ты предлагаешь?

— Пусть будет, как будет.

— С ума сошёл?

— Вроде того.

— Хорошо, хоть не предлагаешь взорвать транспорт с комиссией…

— Не предлагаю. Ответственность за операцию по Плайте — возьму на себя, вот и всё.

— У тебя там, на грунте, опять этот щенок? — догадался Лорд Джастин. — Ну, попадись он мне… Я понимаю, что тебя не переубедишь, Колин, но это конец твоей карьеры. Через пять минут мы начнём садиться в шлюпки. Я тебе видео сейчас с площади дам, чтобы ты хотя бы был в курсе по времени. Пошла линия?

— Да, вижу.

— Старт ты сможешь отследить, ну а там — решай сам. Не мальчик уже.

Лорд Джастин остыл и задумался, можно ли хоть что–то предпринять, чтобы смягчить последствия такого решения?

— Что случилось–то? — спокойно спросил лендслер.

— Всплыли документы времён войны с хатами. В военном министерстве знают, что на Плайте разрабатывалось бактериологическое оружие. Сейчас эти бараны прилетят и поймут, что оружие ты уничтожил.

— Ну вот и хорошо. На этот раз я хотя бы уйду с «чистой» и для незнакомых репутацией, — усмехнулся лендслер. — Локьё в курсе?

— Твой внебрачный сын — военный преступник! — брызгал слюной регент.

Эрцог дома Сапфира Аний Локьё с трудом сдерживал зевоту. Крысиное стадо. Сегодня ты у них герой, завтра — преступник. Когда уже набесятся? Отдавать Рико под трибунал не хотелось, но если вмешается сводный брат эрцога Эйвори — Агескел, а он, похоже, вмешается…

— Он продал Империи технологию «огненного шнура»! Он уничтожает сейчас наши военные разработки на Плайте, а ты бездействуешь!

Локьё вздохнул, маскируя под вздохом зевок. Регент прямо–таки искушал его прервать мнимое бездействие и его, регента, придушить. Голыми руками. Тоже мне, поборник вечной истины в руках эйнитского Спящего бога. Сладкожрущая свинья в ермолке государственного долга. Об этом ли надо сейчас думать? С паутиной последние сутки творится что–то совсем нехорошее, а этот детский сад вокруг только и занят…

Просигналил капитан «Леденящего». «Сообщение Совета высших домов».

— Вот! — взревел Бгоро. — Вот тебе официальный приказ об аресте, если ты ЕГО ждал!

Локьё невозмутимо направил палец в сторону кнопки, и в каюте загнусил Агескел.

«…Совет домов камня приказывает явиться военному преступнику Энреку Лоо, признанному сыну дома Сиби, а также Совет домов камня приказывает срочно явиться и регенту дома Аметиста в резиденцию дома Нарьяграат для выяснения степени соучастия в учинённом Энреком Лоо беззаконии…»

Регент схватился за грудь и стал медленно оседать на пол. Локьё с усмешкой следил, как ворсинки интеллектуального коврового покрытия мечутся в попытках перераспределить неожиданно свалившуюся тяжесть… «Как же, — размышлял он. — Разве ж умрёшь так просто с нашей медициной… А лучше бы умереть, ДО встречи с ублюдком из Чёрного дома, гораздо лучше». И он направил палец в сторону кнопки медвызова.

Нет, ну стоит ли, в самом деле, убирать такой забавный буфер между ослабевшим домом аметиста и хейдблатеном? Вот если бы на полу корчился сейчас Агескел или его братец Энсель, он бы серьёзно подумал, не выпить ли пару чашечек чая. А полукровка — пусть живёт. Веселее будет.

Регента уже потащили врачи, когда загорелся «личный вызов». На эрцога смотрел побрившийся лендслер.

— Колин? Сейчас? Небо упало на землю? Или наша галактика напала на соседнюю?

— Лучше бы так. Через четыре с половиной часа в районе Плайты будет правительственная комиссия. Она ПОЛНОСТЬЮ в курсе. А на планете сидят оба наших «ликвидатора». В обнимку. Даже если они стартуют немедленно, мы их подберём часов через шесть–восемь.

— Какой незабываемый скандал нас ждёт! — восхитился Локьё.

И вдруг он прикрыл глаза и побледнел.

— Врача вызвать, Аний?

— Нет. Отключайся. И не удивляйся ничему. Похоже, нас таки потащило…

Правительственная комиссия тусовалась перед шлюпками.

Перед отправкой принесли очередную видеограмму из военного министерства, которое параллельно вело собственное расследование истории с борусами. И действительно пожертвовало фон Айвином, чтобы отвлечь от настоящих шпионов, которых ловить и устранять было теперь поздно.

Видеограмму, доставленную на кристалле прямо к шлюпкам, тут же воспроизвели. На экране возникло оплывшее лицо военного министра, требующее «срочно и немедленно расследование…»

Лорд Джастин почувствовал головокружение. Этого ещё не хватало!

–… расследование…

Помехи? Или заело этого министра, как попугая?

–…расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств.

Стало непонимающе тихо. Не тот кристалл, что ли поставили?

Секретарь послал за техником. Экран перезагрузили.

— Расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств! — прозвучало теперь совершенно чётко.

Комиссионный люд зашумел. Лорд Джастин, борясь с головокружением, прислонился к опоре ограждения. Что за чертовщина творится? Что значит, прекратить? Если ещё кто–то вмешался, то кто?

— Это что, вроде как уже никуда не летим? — спросил воздух туповатый Ли Гарделин.

Воздух не ответил. Он был наполнен ругательствами, междометиями, смешками.

Те, кто настаивал на переполучении видеограммы, затеяли голосование. На запрос и переполучение ушло с полчаса. Кроме видеограммы пришли резкие комментарии секретариата министерства на тему: все ли пьяны в комиссии? Если нет, пусть трезвые разъяснять прочим стоимость дополнительного запроса.

Лендслер наземных войск южного сектора Колин Макловски пожал широкими плечами и пошёл в навигаторскую «Каменного ворона».

— Анджей, поднимайтесь! Пока в министерстве очередной беспредел, мы вас успеем подобрать. В темпе!

Капитан Пайел опять ничего не ответил, только кивнул. Потом он долгим и странным взглядом посмотрел на Роса и повернулся к штрафникам.

— Коста, иди сюда.

Рукастый подошёл. Он был с капитаном одного роста, и они встали глаза в глаза. Капитан, однако, покачнулся неловко, и штрафник его подхватил.

— Годен, — с усмешкой констатировал хаго. — Вот ты нас и повезёшь. Чтобы твои мозги раскачать, никакой паутины не хватит… Голова болит, боец? — спросил он строго.

Коста вытянулся, но кроме растерянности Энрихе в нём ничего постороннего не заметил. Оно и верно — если в голове пусто, она и не закружится. Малоразвитые люди нормально переносят сдвиги по паутине. Их мозг особо не цепляется за «родной» вариант реальности. Он не очень–то различает ещё нюансы «своего» и «чужого». А вот Росу досталось. Его бы усыпить сейчас от греха. Последствия могут быть интересные и разнообразные, такие случаи иннеркрайт знал.

— Не боишься, боец без второго? — весело спросил капитан. — В самом крайнем случае разбудишь меня. Но только — в самом крайнем. Надолго меня не хватит.

Он вдруг задумался, помолчал секунд десять, но потом махнул рукой. Поехали, мол.

Рос смотрел на него недоумевающее. Потом встал.

— С чего ты взял, капитан, что я вас отсюда не вывезу?

Энрихе смерил взглядом расстояние до пилота, вдруг придётся вязать?

— Я бы не смог, — спокойно ответил капитан.

— А тебе и не надо. Грузитесь, — и Рос полез в шлюпку.

Это было прямое неповиновение, а не просто нарушение субординации. Но капитан постоял ещё секунды две, запоминая необыкновенный цвет неба, и начал собираться. Видно его и Роса связывали какие–то особенные отношения.

Подробностей полёта иннеркрайт не запомнил. Они долетели. Какая разница, как?