Последняя тайна Консорциума. Том 3

Глава 19

Не прокатило. С треском.

Вообще сама идея подобраться к профессору закосив под журналиста была не лишена смысла. Дженнифер же пропустили как-то. Виктор кое-как нашел знающего человека, договорился о встрече — как водится, в питейном заведении. Накрыл поляну… Но не сработало. Возможно, мутные личности лояльнее с себе подобным. Возможно, Виктор не слишком походил на журналиста, даже в пиджаке, белой рубашке и тонких очках с дополненной реальностью, одолженных ради такого случая у Иоланты. А может, интервью Морозова оказалось слишком громким, и профессора решили от греха подальше не светить больше.

В любом случае, к середине разговора Виктор уже общался не с одним бандитом, а с десятью. Минимум. Колоритные ребята в расстёгнутых рубашках с закатанными рукавами подходили к столу с разных сторон. Все в татуировках. Да что там татуировки — это целые картины, многоцветные, на всю грудь, и скорее всего на спину тоже. Преобладали драконы, демоны и древние воины с мечами.

«Как теперь унести ноги из этой картинной галереи?» — запоздало подумал Виктор.

Из бара ему выйти позволят. Скорее всего. А вот дальше…

Бар назывался «Усы серебристого дракона». Виктор обратил внимание на вывеску только на выходе. Там действительно был дракон. С усами. Впрочем, таких заведений на улочке были десятки. Голографические вывески светили так ярко, что глаза рябили даже днём. После полумрака в баре понадобилось проморгаться. На небе не облачка. И небо было видно — здания не выше трёх этажей. После планеты с вечным дождём Виктор это оценил. Ветер гнал вдоль улицы лепестки чего-то местного и экзотического… А еще узкая улочка была запаркована в два ряда с обеих сторон. Машины лепились как попало даже на тротуарах. А посередине умудрялись ехать, причем довольно быстро. И все время сигналили друг другу. Для полного счастья не хватало только шныряющих как попало мотоциклов — но у местных двухколёсный транспорт отчего-то было не в чести. У уважающего себя человека должна быть машина не менее чем с четырьмя колёсами. И с крышей — кабриолеты тоже почти не встречались, хотя климат позволял.

— Культурные особенности, — негромко подумал вслух Виктор.

За спиной послышался топот. Несколько человек, в дверях бара. Сейчас они выйдут на улицу, и начнётся… Но внутри полумрак, снаружи яркий солнечный день и море голограмм. Значит, им тоже нужно будет проморгаться. И тут как раз подвернулся удобный случай — фургончик, неистово бибикая, объезжал кого-то по тротуару.

Бандиты вышли, начали моргать, отвлеклись на фургончик. Перегородили ему дорогу, всем видом объясняя водителю, что он попутал и прёт не туда. Водитель предпочел не связываться и дал по тормозам.

«Все вы блин одинаковые,» — подумал Виктор. — «Даже в самой бестолковой ситуации нужно первыми пролезть и всем показать…».

Перебранка с водителем займет еще секунд тридцать. Потом бандиты вспомнят зачем шли. Одинокого «журналиста» они за угрозу не считают, и потому торопиться не будут. Поэтому журналист сейчас исчезнет, и вместо него появится обычный прохожий.

Пока бандиты отвлекались, Виктор присел за машиной. Скинул сумку через плечо. Снял пиджак, кое-как затолкал его внутрь, достал оттуда свою старую куртку и пистолет в кобуре. надел всё на себя, потом пристегнул вторую лямку и превратил сумку в рюкзак. На всё секунд тридцать. Чуть не забыл снять очки. И вот он уже спокойно идёт по улице, ничем не похожий на себя пять минут назад. Особенно издали со спины.

За три года военной службы Виктору не единожды случалось «самовольно оставлять часть». Обычно ради марш-броска до магазина, но иногда и в режиме «сбежать после отбоя и к утру вернуться». Второе — для сильных духом, обратно успевали не все. За военными вне части, и особенно за рядовым и сержантским составом, следили патрули, и бегать от них было своего рода искусством. А еще солдат запросто могли привлечь к розыску очередного бедолаги, переоценившего свои силы и не вернувшегося в строй к утренней поверке. То есть и в роли охотника Виктор тоже побывал, хотя и без особого рвения. И там усвоил одну вещь: ловят того, кто убегает, ищут того, кто прячется. Иногда достаточно просто стоять на месте — и тебя не заметят. Потому что беглец так себя не ведет.

Вот он и шел по улице прогулочным шагом. Сначала казалось, что погони нет, потом сзади послышался топот, и мимо пробежали сразу три бандита. Один даже слегка задел Виктора плечом, но не обратил внимания. Осталось пройти еще полквартала — там будет улица пошире, и сразу за углом направо — автобусная остановка. Проехать пару километров все равно куда, потом пересесть на такси — и готово.

Когда до угла оставалось буквально два шага, Виктор увидел впереди человека, сидящего на корточках. У одного из бандитов развязался шнурок. Это было опасно. И свернуть некуда. К счастью, всегда есть вариант «затупить в телефон» — тебя сразу запишут в неподвижные препятствия. Опять же, беглецы не месте не стоят. Но пока Виктор думал как быть, бандит начал подниматься, огляделся по сторонам… и встретился глазами с «журналистом».

— Ах ты ж хитрая жопа! — заорал бандит и кинулся на Виктора.

«Ах ты ж глазастая сволочь!» — мысленно ответил Виктор. Но вместо того, чтобы убегать, шагнул вперед и с размаху зарядил бандиту, не успевшему до конца встать, ногой в лицо. Всей подошвой. Наверняка след отпечатался, но выяснять это не было времени. Бандитов было трое, значит еще два где-то недалеко и сейчас прибегут на крик.

Виктор свернул в первый попавшийся переулок и побежал, лавируя между кучами мусора. Как всегда — улицы чистые, а только сверни за угол, и там жуть что творится. Даже в зданиях окна в эту сторону не выходят. Поворот, еще поворот… Опасно так бегать по незнакомым местам — переулки далеко не все сквозные, бывают и тупики. И, конечно, по закону подлости именно тупик и попадётся. Виктор уперся в изрисованную корявыми граффити стену высотой где-то до второго этажа. Даже мусорных баков не оказалось — метров десять и тупик. Пара кучек мусора и едкий запах из углов — не считаются.

— А места поприличнее не нашлось? — громко спросил Виктор и медленно обернулся.

Очень не хотелось браться за пистолет. Громко это. А глушителя нет. По очередному дурацкому закону полиции были запрещены глушители — по мысли очередных «активистов», в мире розовых пони служитель закона стреляет только по делу и скрывать ему нечего. Поэтому даже резьбы на стволе быть не должно. Нельзя! Конечно, с полиции ушел, давно можно было купить что-то другое. Но денег мало. Хотя тоже не оправдание — кто мешал одолжить у Вольфрама «уродца с глушителем»?

Значит, надо разобраться без оружия. Один выстрел — и набежит еще бандитов. Причем уже с оружием наготове. А эти пока надеются руками.

Раздался топот, и из-за угла в тупиковый переулок выбежали два запыхавшихся бандита.

«Оружия не видно» — ответил Виктор. — «Все в расстегнутых рубашках с голым татуированным пузом. Значит, если пистолет где-то и есть, то за поясом сзади. Надо следить…»

И еще хорошо бы свести всё к рукопашной. В империи любят «боевые искусства», но, как обычно, девяносто процентов любят рассказывать как их любят, и дальше не продвинулись. На остальные десять хорошо бы не напарываться. И еще надо разобраться побыстрее — и свалить подальше, пока кто-нибудь еще не пожаловал.

Итак, бандиты. Два штуки, толстый и тощий. Толстый встал посреди прохода, уперся руками в колени и тяжело восстанавливал дыхание. Но смотрел в оба. Мимо не проскочишь — успеет среагировать. Тощий медленно шел вперед и улыбался, скаля золотые зубы.

Виктор встал в боксерскую стойку, немного попрыгал на месте. Бандит оскалился и тоже изобразил руками что-то.

«Школа молодого тигра?» — мысленно усмехнулся Виктор. — «Хотя нет, скорее богомола-девственника. Голова-то на месте.» Хлопнул себя по плечам — ну конечно, рюкзак забыл! Стал его снимать… и точно в этот момент бандит кинулся в атаку. Виктор спел стряхнуть только левую лямку. Бандит дал обманное движение правой, и тут же ударил левой — с той стороны рюкзак еще на локте висит, отбивать нечем. Пришлось встать вполоборота и отбить левой. И сразу контратаковать — после блока выпрямить левую руку и сгрести бандита за ворот. Не вышло, противник увернулся и сразу ударил левой ногой. Виктор еле успел подставить бедро — больно, но зато не в пах. И как раз стряхнул рюкзак с правой руки — можно бить как следует!

Но совсем рюкзак ронять не стал, поймал за лямку. И резко взмахнул им… Бандит отскочил назад — успел подумать, что сейчас прилетит рюкзаком по голове. Но рюкзак… повис на вытянутой руке прямо перед ним.

«К такому тебя сэнсей не готовил?» — мысленно усмехнулся Виктор.

Бандит действительно промедлил пару секунд. Но потом рванул вперед, практически налетел корпусом на рюкзак, и оттуда попытался достать Виктора дальним ударом левой. Недооценил дистанцию, побоялся не достать, слишком сильно наклонился вперед… и получил подсечку под опорную ногу.

Он даже пытался поудачнее упасть. Но когда тебя сбивает с ног полицейский — сопротивление уже бесполезно. Виктор еще в воздухе добавил ему ногой в челюсть — золотые зубы полетели во все стороны. Потом помог сильнее врезаться в асфальт, заломил руку, пошарил за поясом — точно, пистолет! Револьвер, если точнее. Небольшой, весь в хроме. Виктор коленом и правой рукой зафиксировал бандита — судя по нехорошему хрусту, надежно — а левой рукой навел трофейное оружие на второго.

Толстый бандит как раз немного отдышался и пошел вперед. А в руке у него появился приличных размеров нож-бабочка.

— Может не надо? — тихо спросил Виктор и покачал стволом.

— Пальнешь — все сбегутся, — цокнул языком бандит. — А если попадешь, то и спрос тебя будет другой…

Все и так сбегутся, уже пора бы. Но так хоть шанс есть. Да и после выстрела ставки действительно поднимутся. Виктор одной рукой перехватил револьвер за рамку, откинул барабан и надавил на экстрактор, вытряхивая патроны. Второй — взял тощего бандита за волосы и приложил еще раз головой об асфальт, чтоб в ближайшее время точно не встал.

Поднялся и изобразил стойку — пустой револьвер в левой руке, рюкзак — в правой. Была мысль просто обойти бандита. Заставить развернуться, а там он толстый, не догонит. Но эта зараза ловко двигалась поперек переулка боком, по-крабьи. Напоминало хоккейного вратаря. И с каждым шагом — хоть на сантиметр, но вперед. А у Виктора за спиной стена, и вечно отступать не получится. Бандит особо не торопился — изредка махал ножом, и спокойно, методично загонял в угол.

«Дважды провальная тактика» — подумал Виктор. — «Надо было идти на обострение и тупо пристрелить засранца. Чертовы остатки порядочности!»

А теперь придётся идти на риск. Чего ждёт бандит? Думает, что навязал свой бой и теперь не спеша загонит противника в угол. Угол — это плохо. А еще хуже — чужой темп. Надо его ломать.

Виктор рванулся вперед. Бросил в бандита пустой револьвер. Тот неловко отмахнулся рукой с ножом, и в следующее мгновение на клинок наделся… рюкзак. А освободившаяся левая рука Виктор ударила вниз, под рюкзаком, вне поля зрения — точно в солнечное сплетение. Бандит согнулся. Виктор отпустил рюкзак, и правой ударил противника в ухо. Тот неуклюже, но закрылся. И тут же модный кожаный ботинок по эксклюзивной скидке прилетел ему носком в коленную чашечку. Толстый бандит взвыл и грохнулся на одно колено. Виктор шагнул чуть назад и мощно, с полоборота, зарядил бандиту ногой в ухо.

Чем больше шкаф, тем громче падает, утверждают остряки. Может они где-то и правы — грохот при падении был такой, что проще выстрелить. И вставать бандит вроде бы не собирался. Виктор пинком отправил нож подальше, в самый загаженный угол. Подобрал рюкзак, закинул за спину. Быстро проконтролировал «тощего» — шевелится, но не встанет еще долго. И рванул бегом из переулка. Вся драка заняла от силы минуту, но даже этого времени у него не было.

Свернул за угол… и столкнулся нос к носу с третьим бандитом. Точнее, с самым первым, который шнурки завязывал. Сразу узнал по отпечатку подошвы через всю физиономию. Но в облике бандита была и куда более важная деталь. Телефон. У уха.

— Да что ж у вас преступность такая… организованная? — сквозь зубы процедил Виктор.

Это чудо сейчас вызовет подмогу. Уже вызвало. Отступать некуда — сзади тот злосчастный переулок и все. И времени на драку теперь точно нет. А еще обувь Виктора сильно испортила этому бандиту настроение.

Пока Виктор решал что делать, а бандит убирал телефон, раздались шаги. И за спиной у бандита появился… некто. Очень высокого роста, худощавый, в вязаной шапочке, натянутой на лысину, пальто на пару размеров больше и мешковатых военных штанах. Довершал картину… шарфик. Длиннющий, намотанный на несколько оборотов и все равно свисающий ниже пояса.

— Вот ты где, — спокойно констатировал он.

Бандит хотел что-то сказать, но вдруг понял — обращаются не к нему.

М-м-м-может договоримся? — сообразил Виктор.

— Шанс был, — ответил незнакомец в шарфике. — Шансов больше нет.

И направился к Виктору. Бандита при этом словно не заметил, хотя шел прямо сквозь него. Тот не оценил, и попробовал решить проблему привычным способом — кулаком. Но незнакомец даже не попытался уклониться. Просто ударил навстречу, прямо по кулаку. раскрытой ладонью. Раздался совсем нехороший хруст.

«Открытый перелом», — мрачно подумал Виктор.

Бандит качнулся в сторону и по стеночке сполз на землю. Незнакомец спокойно перешагнул его и двинулся к Виктору.

— Тебе предлагали, — тихо сказал он. — Хорошую цену. А ты решил… перехватить?

— Да откуда я знаю, что нужно тебе и твоим отморозкам! — крикнул Виктор.

Бросил в незнакомца рюкзаком и кинулся бежать. Благо от тупика они немного отошли, и появился вариант свернуть в другую сторону. Поворот, еще поворот… и тут в кармане звонит телефон.

— Вернись назад на одну развилку, — сказал голос из трубки. — Там сверни налево. Перелезь через забор, и дальше прямо не сворачивая.

Виктор все сделал в точности, и через минуту уже бежал по длинному грязному переулку на свет впереди. Там начиналась оживленная улица, чистота и цивилизация. И когда до улицы осталось два шага, поперек неё, почти перегородив проход, резко остановился потрепанный фургончик с открытой боковой дверью.

Виктор запрыгнул в салон. Следом заскочила высокая фигура в пальто и шарфике — и когда успел догнать? Дверь закрылась, фургончик скрипнул колёсами и нагло вклинился в уличный поток.

— А ты хорош, — сказал Вольфрам.

Кинул в Виктора рюкзаком, снял шапочку, и протер ею лысину.

— Думал, со вторым не справлюсь? — отмахнулся Виктор.

Поймал рюкзак и пристроил на коленях.

— Думал, не сообразишь подыграть, — Вольфрам откинулся на спинку кресла.

— Ну ты нёс какой-то бред, а я в этом хорош. Зачем хоть? Для бандитов?

— Конечно. Что подумает тот, со следом модного ботинка на лице?

— Который чуть без руки не остался? — Виктор на секунду задумался. — Подумает, что за журналистом, который, скорее всего, никакой не журналист, гонится кто-то еще. И этот кто-то, скорее всего, имеет за спиной организацию…

— Про «твоих отморозков» ты классно придумал, — кивнул Вольфрам.

— … и они с журналистом гонятся за одной целью, — закончил Виктор. — Люди Ли Шисаня и так подозревают, что профессор стал популярным. А теперь вообще будут на измене.

— Одиночный «журналист» вполне мог заниматься самодеятельностью, — согласился Вольфрам. — Но тут появилась некая организация, явно серьезная… Пусть ищут то, чего нет.

Их качнуло на сиденьях — фургон резко вошел в поворот. Сквозь стекла долетело сразу несколько сигналов и порция отборной брани.

— А какая нам с этого выгода? — спросил Виктор.

— В первом приближении — никакой. Просто добавили чуть-чуть… хаоса, — улыбнулся Вольфрам.

— Кстати, о хаосе, — задумался Виктор, глядя в окно. — Кто у нас за рулём? Едем как… «твой танк — твои правила».

Он сидел на втором ряду слева, и за высокой спинкой не мог видеть водителя. К тому же на сидении висел бронежилет. Производства Консорциума, черный, с прошлых сомнительных приключений.

— Я хотел поберечь твою психику, — усмехнулся Вольфрам.

— Да все нормально, он не маленький уже, — раздалось с места водителя.

Голос был женский. Знакомый. И очень веселый.

— Юми? — удивился Виктор.

— Ну а кто? Иоланте твоей каблуки мешают жать на педали, — весело фыркнула Юми. — Или бюст в руль упирается, не знаю, не спрашивала.

Фургон лихо вошел в очередной поворот, сшиб какой-то столбик, урну и протаранил кучу мусора на обочине. Впереди всё разбегалось, сзади всё материлось.

— Ну как бы, — задумался Виктор. — Вряд ли ты водила что-то серьезнее погрузчика.

Про лицензию он решил даже не спрашивать — ответ очевиден.

— Ну да, тут скорость побольше, — ответила Юми, азартно крутя руль. — И управляются не задние колёса, а передние. Но я быстро освоилась… Ой!.. Опять снесла что-то… Ну и ладно!

— Это тебе не космический корабль!

— То есть я не должна слышать этот лязг, когда стыкуюсь…ой, хотела сказать «паркуюсь»?

Виктор повернулся к Вольфраму и тихо спросил:

— Она серьезно, или издевается?

— А сам как думаешь? — отмахнулся Вольфрам.

— Я уже ничего не думаю, — Виктор устало откинулся на спинку сиденья. — Хотел как лучше, а получилось как всегда. Как приедем — будем держать военный совет.