Последняя миссия

Ожидание

Путешествие в космосе всегда было связано с ощущением бесконечности. Время, казалось, растягивалось, когда ты находился среди пустоты, где не было ничего, кроме звёздных точек и холодного вакуума. Команда "Аркадии" не исключение. Внутри корабля царил привычный спокойный ритм, но напряжение, которое царило в воздухе, было настолько ощутимым, что его можно было бы потрогать.

Джек сидел в командной каюте и разглядывал данные, которые Элизабет только что передала. Она права — астероид не был таким, как они ожидали. Но это была лишь одна из множества неопределённых переменных, с которыми им предстояло столкнуться.

"Три часа до Гипериона-9", — подумал Джек, — "И что потом? Что нас ждёт на этом камне?"

Наклоняя голову, он пытался сосредоточиться на том, что он должен был сделать, чтобы подготовить команду. Он всегда был хорош в кризисных ситуациях, но это было другое. Это была миссия, которая могла стать их последней. Каждое его решение теперь было не просто важным — оно было жизненно необходимым.

Медленно пройдя по каютам, Джек заглянул в каюту старшего механика, Дэвида Коула. Тот стоял у панели управления, уже проверяя двигатель и стабилизационные системы.

— Всё в порядке, Дэвид? — спросил Джек.

Механик кивнул, но лицо его было напряжённым, и, похоже, он что-то ждал. Он давно работал на орбитальных станциях и знал, что даже малейшая неисправность может обернуться катастрофой.

— Всё в норме, капитан. Мы держим курс. Но что-то мне подсказывает, что с этим астероидом не всё так просто, — ответил он, не отрываясь от экрана.

Джек не стал возражать. Они оба понимали, что это может быть начало чего-то опасного. Нечто, что они не могли спрогнозировать. Слишком много людей думали, что всё будет как обычно. Они шли за обычной целью — добычей минералов. Но теперь они начали осознавать, что астероид был чем-то большим.

Повернувшись, Джек направился в каюту Элизабет. Она сидела в кресле, сосредоточенно поглощённая вычислениями на планшете. На её лице не было никакой паники, только сосредоточенность.

— Доктор, как мы?

Элизабет подняла глаза и немного улыбнулась.

— Всё под контролем, капитан. Я пересмотрела ещё раз все данные. Наши расчёты подтверждают, что астероид Гиперион-9 движется с аномальной скоростью. Нестабильная орбита. Это не может быть случайностью. Я не могу утверждать, что это не создано кем-то, но... такие характеристики не характерны для природных объектов.

Джек почувствовал лёгкое беспокойство в голосе Элизабет. Она, как правило, была уверена в своих расчётах.

— Если это не случайность, что это тогда? — спросил он, сажаясь рядом.

— Я не знаю. Мы должны это проверить на месте. А пока я подготовила программу для исследования поверхности. Если внутри астероида есть нечто, что мы не можем объяснить, нам нужно будет решить, что делать дальше, — ответила она, снова погрузившись в данные.

Командный отсек был в полной тишине. Единственные звуки — это механические звуки работы систем и лёгкие шаги по палубе. Время тянулось. Казалось, что полёт длится дольше, чем ожидалось. Экипаж был в напряжении, каждый член команды чувствовал, как с каждым километром приближается момент истины.

Тем временем, в трюме корабля, солдаты начали проверку снаряжения. Их задача — не только следить за безопасностью команды, но и быть готовыми к любым неожиданным ситуациям на поверхности астероида. Не зная, что их ждёт, они не могли позволить себе расслабляться.

— Командир, всё оборудование проверено. Ожидаем приказ, — сказал один из солдат, поднимаясь с места и показывая солдату оружие и снаряжение.

— Держитесь в готовности, — ответил капитан Джек, который время от времени заглядывал в зону снаряжения. — Кто знает, что может случиться. Ваша задача — обеспечить безопасность при высадке.

Собравшись, экипаж снова вернулся к своим местам, каждый в своей сфере, в полной готовности к следующему шагу. За несколько минут до того, как астероид должен был появиться в поле зрения, атмосфера в корабле стала особенно напряжённой. Знание того, что всё меняется, каждый момент был решающим, с каждым метром они приближались к тому, что либо спасёт их, либо уничтожит.

«Гиперион-9», — подумал Джек. «Что ты скрываешь?»

Через минуту корабль плавно пересёк границу орбиты астероида, и огромная тень Гипериона-9 накрыла "Аркадию".