Последний ритуал

Глава 15

– Присядь, бро. Фигово выглядишь, – сочувственно пробормотал коллега и придвинул Максу свое кресло.

– Угу. Как съездил?

Заострять внимание на своем самочувствии Максу больше не хотелось: ему было стыдно за стычку с Наташей.

– Нормально! Сделал всякие замеры – температуры, магнитного поля, влажности… Все окей. Никаких странностей. Я и самовар проверил, который парень на каком-то рынке купил. Самовар как самовар. Никакой он не старинный, а электрический с закосом под винтаж. Без джина и домового.

Рассказывая, Гера развернул на мониторе скриншот фотографии летнего пейзажа. На заднем фоне темнел лес, в зеленом поле высилась огороженная низким заборчиком ель. На этом заборчике висели разноцветные ленточки. Сбоку в кадр частично попало какое-то одноэтажное здание.

– Я поставил в квартире заказчика пару маленьких камер. Их мне наш ниндзя со шрамом посоветовал. Они недорогие, но вполне себе норм! Главное – незаметные! Этот парень, заказчик, поставил камеру размером с теннисный мяч! Да еще на полку! Естественно, ее заметили. В итоге и его камера сломана, и запись стерта.

– То есть ты считаешь, что перестановка в доме заказчика – дело рук кого-то вполне материального.

– Йес. Но парниша реально напуган. Вторую ночь проводит в доме своего приятеля. Ладно, надеюсь, скоро его успокоим.

Пустые заказы у них тоже случались, как, например, недавно: хозяйка вызвала команду, чтобы избавиться от воющего по ночам привидения. А дело оказалось в неисправных трубах.

– В общем, вилки в стакане для карандашей и тапки в холодильнике – это не так интересно. А вот это – да, – с этими словами Гера указал пальцем на дерево со снимка. – Запомнил? А теперь посмотри вот на эту фотку.

Хакер сменил изображение, и Макс увидел тот же пейзаж (судя по видневшейся вдали полосе леса и зданию). Только дерева больше не было, и на его месте оказалась пустая парковка.

– Это же… – начал он, и Гера довольно усмехнулся.

– Ага. Туристическая база для просветления. Разница между этими фотографиями – года два или три. Я нашел их в интернете.

– Ель. С ленточками. Так… Отправь этот снимок нашему шаману! И давай вызовем Лиду.

– «Давай вызовем Лиду» в свете того, что она ведьма, звучит как-то… интригующе, – хохотнул Гера. Макс чуть отъехал на кресле в сторону, давая коллеге возможность приблизиться к компьютеру и отправить нужные сообщения.

«Я без макияжа и в пижаме. Так что без видео», – тут же прилетел от Лиды ответ.

Гера взял свой телефон и отправил голосовое:

– Радость моя! Я видел тебя во всех ракурсах! А Макс – ненакрашенной, в пыли и зареванной. Ну?

«Ок», – снизошла Лида и сама позвонила им.

Ведьма и простуженная, без косметики и с непривычно коротким каре выглядела хорошо. Без яркого макияжа и в уютной розовой пижаме она была трогательна, юна и как-то беззащитна. Но не успел Макс поздороваться, как Лида открыла рот и выдала:

– Начальник, выглядишь так, будто лимонов обожрался! Гера, я же говорила, что меня бесит этот свитер! И вообще, как ты в нем не запарился?

– Дорогая, у тебя острая нехватка шоколада в организме? – ласково спросил хакер, но свитер все же снял и швырнул на свободный стол – Лидин.

– Шаурмы! – заулыбалась девушка. Макс удивленно поднял брови: ведьма блюла фигуру и на обед в офис носила салаты. Она даже в ресторане в бытность их первой «клининговой компании» заказывала себе какую-то зеленую тоску, а не приличное блюдо.

– Понял. Сделаю доставку, – невозмутимо ответил Гера и в сторону, адресуя Максу, пробормотал:

– Каждой девушке раз в месяц требуется приличных размеров шаурма. Или тонна шоколада. Запомни, бро.

– Гера…

– Да, любимая?

– И картошку!

Макс усмехнулся и качнул головой. Но, пока видеоконференция окончательно не превратилась из рабочей в воркование двух голубков, поспешно вмешался:

– Давайте о еде потом! Я тоже еще не обедал. Черт, теперь тоже хочу шаурму… В общем, новости у нас такие…

Он рассказал слушавшим его уже с серьезными лицами коллегам все новости из Карелии, не выдал только личный секрет шамана. Про Эллину пришлось сказать, что это якобы Уланов собирается помочь получить разрешение.

– Ну и в заключение – открытие от Геры. В том месте не было никаких поселений, трагедий, но было одно очень старое дерево, которое, возможно, для местных служило местом силы.

– Или мощным оберегом, – вставила Лида. – Вспомни мое аудио.

– Да, скорей всего, так. «Путь свободен»… Возможно, есть какие-то легенды, связанные с этим деревом. Поищем.

– Дерево как символ мира мертвых… Древо, соединяющее Навь, Явь и Правь, – забормотала Лида. – Макс, раньше, кажется, мертвых хоронили в еловом лесу. А там возле базы есть подходящий для «кладбища» ельник. На ветвях елей якобы отдыхают души умерших. И ель – это дерево Велеса, хозяина Мира Мертвых. Украшение новогодней елки – это своеобразное задабривание духов предков.

– Сходится! – обрадовался Макс. – У нас есть, вернее, была ель, украшенная лентами…

– …И эта ель могла служить своеобразным замко́м между мирами. Нет ели – путь для мертвых открыт, – закончила Лида и нахмурилась:

– Макс, только не говори, что ты собрался в Карелию, чтобы в одиночку сразиться там с полчищем мертвяков?

– Не полчищем, Лид. На базе находилось всего несколько человек. Подозреваю, что к ним прицепились души мертвых и заставили уйти. В тот же лес, например!

– Зачем? – все так же хмурясь, осведомилась ведьма.

– Чтобы выждать время, – выдвинул часть своей теории Макс и, перехватив взгляд Геры, пояснил:

– Подозреваю, что мертвые, назовем их так, души, то есть появившиеся в нашем мире не через рождение, а через образовавшуюся прореху, цепляются к живым людям по типу подселенцев. И постепенно, спустя какое-то время вытесняют настоящую душу и занимают тело. Как, думаю, случилось с Зоей. Уланова не умерла, но это уже и не она. И где-то, подозреваю, что в лесу или поле, осталась ее настоящая душа. Люсинда описала свои ощущения, которые оказались похожи на мои в клинике, когда ко мне явился фантом…

Он запнулся, чуть не назвав имя жены Арсения. Хоть он и упоминал его раньше, решил лишний раз не напоминать.

– …той женщины, которая на самом деле не погибла. Есть мысль, что тело не умирает, потому что его настоящая душа остается здесь, с ним связанной.

– Фигасе, до чего ты додумался, – протянул Гера, но Лида с досадой качнула головой: не мешай!

– В первую очередь я хочу подтвердить или опровергнуть эту версию. Во вторую – попытаться проводить мертвых туда, где они и должны быть.

– Ты не можешь «договариваться» с каждым. Ресурсов не хватит! – возразила Лида. – К тому же дыра так и останется открытой.

Она куснула большой палец, как иногда делала, когда ее что-то сильно беспокоило. Макс уже давно заметил за Лидой этой привычку.

– Но люди с моей помощью освободятся от подселенцев, – парировал он. – Разъедутся по своим домам и окажутся спасены.

– Бро, – встревожился Гера. – Давай на этот раз без геройства.

– Погодите, – перебила Лида. – А что, если… Что, если увести мертвых, как крыс за волшебной флейтой? Не каждого в отдельности, а скопом.

– Хорошая идея! – одобрил Макс. Он так увлекся обсуждением, что почти перестал ощущать боль. – Но я так никогда не делал. Договаривался, так сказать, с каждым индивидуально.

– Но не в этом случае. Нам нужна приманка, которая созвала бы все мертвые, как ты выразился, души и увела бы их в нижний мир. Так называемая волшебная флейта.

– Мне нравится. Но не знаю, что можно использовать в качестве этой приманки.

– Я подумаю. А ты посоветуйся с Арсением.

– О! – оживился уже Гера. – У нашего шамана волшебных погремушек дофига! Пусть одолжит одну.

– Хорошо, поговорю с ним.

– И еще, Макс, без нормальной защиты за это браться тебе не стоит. Жаль, я не могу помочь.

– Ты помогла идеями, Лида.

– Это только идеи… Впрочем, я знаю, кто может сделать тебе прекрасную охранку! Марина!

– У нее нет дара ведьмы, – усомнился Макс. – И с рунами у нее пока не складывается.

Но Лида радостно улыбнулась и, откашлявшись, продолжила:

– Она может сделать что-нибудь для тебя. Хоть шарф связать, хоть фенечку сплести. Главное, чтобы с любовью. Я так Геру защищала! И на нем мои обереги работали лучше, чем на мне!

– Помню, – ответил он. Слова Лиды вызвали не совсем радостные воспоминания. Бывший шеф когда-то сказал, что любовь Марины вытащила Макса из тьмы. А еще – что Марина его ангел.

– Начальник? – окликнула ведьма, снова сведя брови на переносице. – Я что-то не то сказала? У тебя лицо такое, будто…

– Все верно ты сказала, – нарочито беззаботно ответил он, но Лида не купилась:

– Есть что-то еще такое, чего мы не знаем? По-моему, после всего, что мы уже пережили, после того, как я вышла на связь без макияжа, секретов больше не должно быть!

– М-м… – замялся Макс. Но Лида с Герой, хмуро на него взирая, ждали.

– Когда я после ранения ненадолго отключился, я увидел Степаныча. И он сказал, что меня хранит любовь Марины. Понимаете… Как бы это объяснить. Я не должен был выжить после взрыва десять с половиной лет назад. И не выжил бы, если бы не Степаныч со своими манипуляциями.

– Это мы знаем, – осторожно заметил Гера, все еще не поняв важное. Зато суть сразу уловила Лида:

– Тебе судьбой было отведено всего семнадцать лет.

– Да. Но вмешался Степаныч. Я живу уже как бы «лишние» десять лет. Но все эти годы «тот» мир иногда проверяет меня на прочность. Я как бы продолжаю балансировать на границе – в какую сторону качнусь. Были случаи, когда я снова «туда» чуть не отправился. И я не о контактах с мертвыми.

Он с нарочитой беспечностью усмехнулся. Лида же с Герой смотрели на него с каменными лицами.

– Степаныч до своего ухода оберегал меня своими руническими формулами, делал все возможное для того, чтобы у меня была сильная мотивация зацепиться в мире живых. Создал нашу «клининговую компанию», всячески уговаривал признать дар. В общем, он постоянно был рядом, хоть я не всегда принимал его поддержку. А потом появилась Марина. Я далеко не сразу все понял – ее чувства, свои. Степаныч же, похоже, догадался обо всем сразу. Марина и стала моей главной мотивацией остаться здесь.

Макс сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Вот уж не думал, что однажды кому-то об этом расскажет.

– Но проверочки иногда случаются, – закончил он.

– Бро… – ужаснулся Гера. – Авария, тот джип, который несся на тебя, сущности, которые тебя чуть пару раз не убили, огнестрельное… И это все за полгода! И ты еще пытался убедить меня, что твой поход к мертвым на кладбище – это «ничего опасного»?! А теперь говоришь нам, что в твоей поездке в Карелию нет ничего страшного?

– Последнее я не говорил, – невозмутимо поправил Макс.

– Проверочки случаются, – задумчиво повторила Лида. – Но тебя хранит ваша с Мариной любовь, и ты отделываешься малой кровью.

– Как-то так. В аварии я получил незначительные травмы, а мог бы свернуть шею. Из-под джипа меня вытолкнула Марина. Пуля попала в руку, а не… – он недоговорил. Коллеги продолжали взирать на него то ли с сочувствием, то ли со страхом. И Макс, чтобы хоть что-то сказать, попросил:

– Марина об этом не знает. Ну, откуда все эти «проверки». Хотя, возможно, догадывается. Но не хочу сейчас добавлять ей переживаний. Ей и так непросто.

– Мы не проговоримся, бро, – ответил за двоих Гера. – Ты теперь, главное, не косячь, чтобы Марина тебя не разлюбила!

– Постараюсь, – сдержанно улыбнулся Макс. Лида же снова сунула в рот большой палец, погрызла костяшку и уже вполне нормальным тоном сказала:

– Я поговорю с ней. Объясню, как делать защиты. Она справится! И оберег получится сильным.

– Буду очень тебе благодарен, Лида!

– Ладно, с вами очень интересно разговаривать, – с сарказмом произнесла ведьма. – Но у меня постельный режим.

В подтверждение своих слов Лида громко чихнула.

– Отлеживайся, сколько тебе нужно, – спохватился Макс, но девушка улыбнулась:

– Да ладно, я просто так сказала. Мне все это нужно переварить. Позвоню, если что-то придумаю. И береги себя. Легкой тебе дороги!

– Спасибо.

Лида напомнила про шаурму и завершила конференцию. Гера быстро сделал заказ и развернулся к Максу, чтобы что-то сказать, но отвлекся на звонок.

– Еще чего не хватало, – моментально встревожился он, едва бросил взгляд на экран смартфона. – Да, Зинаида Петровна? Лайя… С ней все в порядке?

Коллега, слушая то, что ему говорят, заходил туда-сюда по кабинету. Макс старался сидеть тихо, не шевелясь, будто боялся неосторожным шорохом усугубить ситуацию.

– Хорошо. Через сорок минут буду, – отрывисто произнес в трубку Гера, бросил телефон на стол и торопливо натянул на себя свитер.

– Я на полтора часа отлучусь, бро. Форс-мажор!

– Конечно. Что случилось? Что-то с Лайей? – спросил Макс, поднимаясь из кресла.

– С ней все в порядке! – Гера уже напяливал на себя куртку. – Но меня из-за ее выходки вызвали к директору! Во второй, надо сказать, раз!

Хакер похлопал себя по карманам и зашарил взглядом по кабинету в поисках чего-то. Макс услужливо протянул ему телефон.

– А! Спасибо. Моя дочурка хакнула школьную сеть, и теперь на всех компьютерах новая заставка.

Голубые глаза коллеги метали молнии, но Макс не сдержал смеха. Яблочко от яблони! Гера же, направляясь к выходу, сердито выпалил:

– Сидеть сегодня этой испанской принцессе без компьютерных игр!

– Гер, я бы своей дочерью гордился, если бы она в тринадцать лет взломала локальную сеть!

– Гордился?! – взревел коллега, оглянувшись. – Она попалась уже через пять минут после своего «подвига»! Чем тут гордиться? Я ее учил не оставлять следов! Тем более таких глупых!

Макс даже не нашел, что на это ответить. Гера вылетел в коридор, пронесся мимо встрепенувшейся Наташи к двери. Но на пороге остановился.

– Знаешь, на чем она попалась? Написала «директорА». Сколько раз можно ей говорить, что «директора» – это по-испански, а по-русски – «директриса»! И пусть теперь Лайя пытается переубедить меня, что «дура» – это на испанском «твердая», и имела она в виду жесткий характер Зинаиды Петровны! Накарябала Лайя это не латиницей, а нашими буквами! «Директора дура» – теперь это новая заставка на школьных компьютерах!

Гера с силой шваркнул дверью, и Наташа испуганно вжалась в кресло.

Макс усмехнулся, постоял, гипнотизируя взглядом стену, затем развернулся к стойке ресепшен.

– Наташ… Ты уже получила ответ от писательницы?

– Пока нет, – поспешно ответила девушка.

– Ладно. Напиши ей еще, пожалуйста, один вопрос. Была ли на осеннем ретрите неподалеку от главного корпуса такая большая ель? Это важно.

– Хорошо. Сейчас сделаю.

– И, Наташ…

– Да?

– Давай закажем шаурму.