Последний ритуал

Глава 14

Звонок от Люсинды раздался в тот момент, когда Макс вернулся в кафе и занял свободный столик. Но вместо напарницы он услышал голос Марины:

– Привет! Есть пять минут?

Пять минут… У него для нее есть целая жизнь! Макса обожгло одновременно и радостью, и тревогой: что-то там, на ретрите, случилось. Но не успел он обрушить на Марину вопросы, как девушка уже затараторила:

– Подробности расскажет Арсений, у меня сейчас мало времени.

Она, похоже, куда-то шла: ее голос слегка прерывался, а дыхание сбивалось, как при быстрой ходьбе.

– Мы сейчас с Люсиндой и Андреем идем на базу. Люси хочет еще раз осмотреться, пока не наехали люди. А Андрей попытается достать из сейфа мой телефон.

Люди, телефон…

– Что у вас там, черт возьми, происходит?! – вырвалось у него. – Почему до сих пор ничего мне не сообщили?!

– Люси раньше звонила сказать, что мы в порядке, – нарочито спокойно ответила Марина, явно желая унять его тревогу. – Ночью нам, к сожалению, было не до разговоров.

Она помолчала и огорошила:

– Ночью с базы исчезли люди.

– Что?!

Она рассказала все, начиная с пропажи начинающей актрисы по имени Ида и заканчивая приездом на базу Люсинды, шамана и нового сотрудника.

Макс выслушал, сжав челюсти. На его столике откуда-то появилось меню, видимо, принесла официантка. А он даже не заметил, как она подходила.

– Арсений на всякий случай окурил подход к моему домику. Дым был очень едким. Мы с Аллой не знали, кто это, и в первый момент испугались, – продолжила Марина. – Но шаман отогнал всех сущностей. А они были, Макс…

– Вы уже знаете, что будете заказывать? – отвлекла его от разговора официантка – другая, не та, которая обслуживала столик с Марком.

Макс шепотом попросил принести ему стакан апельсинового сока. Наташа в одиночестве что-то читала с телефона и шефа до сих пор не заметила. Хорошо.

– Андрей отвез нас с Аллой в гостиницу. Люсинда с Арсением остались на базе работать. Вернулись почти утром, – завершила Марина. – Алла уже вызвала своего мужа. Скоро поднимется шумиха, если еще не поднялась… Поэтому мы торопимся. Просто звоню сказать, что мы в порядке, но у нас все завертелось. Шаман в гостинице – отдыхает и стережет Аллу. Сам понимаешь, при ней мы тоже не могли тебе звонить.

– Понимаю, – выдавил Макс, быстро прикидывая следующие шаги.

– Мы уже пришли, – сказала Марина. – Ой… Там кто-то есть. Опоздали. Фоном раздались чьи-то голоса.

– Я тебе позже перезвоню! – торопливо распрощалась она.

Макс отложил телефон и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Звонить Уланову сейчас или дождаться полной картины случившегося?

Он украдкой покосился на по-прежнему не замечавшую его Наташу. Писательница опаздывала уже на четверть часа, но девушка, похоже, не сильно была этим расстроена: что-то увлеченно и с улыбкой печатала в телефоне. Не о Гвоздовском ли она там замечталась?

Макс решил, что позже, когда выдастся минутка для спокойного разговора с Мариной, все с ней обсудит.

Когда он только успел отпить принесенный сок, телефон снова зазвонил.

– Доброго, – коротко поздоровался шаман. Но, вопреки ожиданиям Макса, перешел не к рабочим вопросам:

– Мне только что звонил Марк. Сказал, что встречался с тобой, и объяснил, по какому поводу.

Арсений сделал паузу, будто ожидая ответного хода.

– Да. Я спрашивал его об Эллине. Объяснил, почему возник интерес, – осторожно заметил Макс, снова думая о своих голосовых, отправленных в рабочий чат. Вчера Эллина Дворцова была для него всего лишь странным происшествием, зацепкой, и он с такой легкостью слил коллегам ее имя, даже не предполагая, как все повернется.

– Угу… Похоже, ты понял.

– Да.

– Ну, что ж, – вздохнул шаман будто с облегчением. – Что ж… Я попробую договориться, чтобы тебя к ней пропустили. Все было бы проще, если бы я сейчас находился в Москве.

– Ты не обязан это делать. Я влез, потому что не знал.

– Макс, – решительно отмел его оправдания Арсений. – Если есть возможность помочь и Зое Улановой, и Элли, мы не станем ее упускать.

Шаман снова вздохнул. И Максу подумалось, что разговаривает он сейчас не с молодым мужчиной, а с уставшим от непосильной ноши, но смирившимся с ней стариком.

– Я свяжусь с мамой Элли. С отцом бесполезно. С ним у меня не очень хорошие отношения. А вот с Надеждой Юрьевной – теплые. Жди звонка и будь готов выехать.

– Спасибо! – поблагодарил Макс. – Кто-то еще знает о твоей ситуации?

– М-м, – замялся Арсений. – Марина видела мой паспорт, но в рабочий чат еще не заходила. Вряд ли успела связать имя в штампе с именем из твоих сообщений. Люсинда… Она вообще, оказывается, не в курсе. Марк знал все с самого начала, но у них с Люсиндой последние годы отношения были так себе. Она, как ты знаешь, порвала со своей семьей, хоть Марк ничего плохого ей не сделал.

– Ясно. Ладно… Буду ждать твоего звонка. И что у вас там случилось? Марина за подробностями отправила меня к тебе.

– Что случилось… Дрянь случилась, Макс, – ответил Арсений с явным желанием сменить тему. – Здесь образовалась дыра между нашим и нижним мирами. Но почему это произошло – не знаю.

Арсений рассказал, что увидел во время медитации. Он еще не закончил, а Макс уже принял решение.

– Ночью нас разбудил Андрей, который дежурил у монитора. И хорошо, что дежурил! Мы помчались на базу. Но Люсинда не позволила нам сразу броситься на помощь: что-то почуяла. Возможно, поблизости блуждали… дряни. Мне пришлось расчищать проход к домику Марины. Напугал девчонок – ее и еще одну отдыхающую – вонючим дымом, но зато мы смогли выручить их без боя.

– Какой треш! – вырвалось у Макса.

– Угу. Андрей отвез Марину и эту, как ее, Аллу, в гостиницу, а мы с Люсиндой остались. Я жег травяные сборы – выстраивал вокруг нас защиту. Люси – искала места, из которых особо сильно «сквозит», и рисовала карту. Проработали до утра, вымотались, вернулись в гостиницу и на пару часов рухнули отдыхать.

– Значит, дыра между мирами… – задумчиво повторил Макс. – Насколько она большая?

– От озера до базы точно. Возможно, кто-то пытался умаслить духов или защититься от тварей и повязал на забор ленточку. Но что может сделать одна ленточка против такого фона?..

– Так… Это по нашему профилю – закрывать дыры.

– Но не такие огромные! – возразил шаман.

– Но и оставить все как есть мы не можем, – парировал Макс. – Там уже люди пропадают. Куда они, кстати, могли подеваться? Провалились в нижний мир?

– Это не так просто – провалиться. Открывшаяся граница между мирами – не дыра в физическом смысле слова. Спуститься в нижний мир могут только те, у которых к этому есть способности: шаманы, целители. Даже у тебя, медиума, с прогулкой туда возникнут сложности. Ты общаешься с мертвыми здесь, а не там.

– Значит, дыра работает как бы в одном направлении? – уточнил Макс. – Что там еще из нижнего мира к нам может лезть помимо неупокоенных душ?

– Духи болезней, бесы, разные сущности, – монотонно перечислил шаман.

– В общем, все то, что здесь находиться не должно. Я к вам приеду. Проводим сущности домой.

– Макс, – Арсений выдержал короткую паузу. – Во-первых, ты без должной защиты, да еще ранен – слабее и уязвимее, чем обычно. Во-вторых, в команде не хватает тех, кто запечатывал бы после твоей… хм, нашей работы ды́ры. Ни рунолога с его формулами, ни ведьмы. Смысл в нашей работе, если дыра так и останется?

– Я посоветуюсь с Лидой.

– Макс, вы с такими масштабами не работали. Если бы ты увидел все то, что я, понял бы, насколько малы наши возможности.

– Но должен же быть какой-то выход! Ладно, оставим пока дыру. У нас Зоя Уланова, которой нужно помочь. И Мирослава Залецкая. Чувствую, решение нужно искать там, где все и случилось.

Арсений протяжно выдохнул, но отговаривать больше не стал.

– Когда думаешь приехать?

– Завтра, – не задумываясь ответил Макс. Бросив взгляд на столик в дальнем углу, он не увидел Наташу. Куда она подевалась?

– Как там Марина? – спросил он, пока Арсений не распрощался. – С ней больше не случалось непроизвольных попыток уйти в нижний мир?

– Насколько мне известно, нет.

– Хорошо. Присмотри за ней, пока я не приехал. Все же мне за нее очень тревожно.

– Можешь даже не просить. Макс, мне пора. Я вышел, чтобы разговор не подслушала Алла. Но надолго не хочу оставлять ее одну. Ее муж уже в дороге, заберет. Ты, кстати, футболом не интересуешься?

– Нет, – удивился Макс. – А что?

– А то, что муж этой девушки – знаменитый футболист Збаров. Мог бы взять для тебя автограф, – усмехнулся в трубку шаман. Но Макс его энтузиазма не разделил:

– Вот уже чего нам не хватало – знаменитостей… Ладно, жду твоего звонка. И будь рядом с Мариной. Надеюсь, с ней все будет в порядке хотя бы до моего приезда.

Макс отключил вызов и отложил телефон.

– Что там с моей сестрой случилось? – внезапно раздалось за его спиной.

– Наташа! – дернулся он. – Нельзя же так подкрадываться!

– Я вообще-то не подкрадывалась, даже тебя окликнула! – заявила девушка, обходя столик и усаживаясь напротив. – Так что там с Мариной?

– Ты разве не должна была сейчас встречаться с писательницей? – попытался сменить тему Макс. Сколько успела услышать Наташа?

– Лина написала, что случился форс-мажор, но попросила прислать ей вопросы, – пояснила, чуть поморщившись, Наташа. – Отправлю ей из офиса. Макс, не увиливай! Что там с Мариной? Не пугай меня.

– С ней все хорошо. Но базу пришлось покинуть. Марина сейчас с Люсиндой, шаманом и новым сотрудником.

– Почему? – снова спросила Наташа. Но ей пришлось подождать, пока Макс рассчитается за сок.

– Изменились обстоятельства, – уклончиво ответил он, открывая в телефоне приложение для заказа такси. – Лучше, если Марина будет работать, как и все, из гостиницы.

Но Наташа не купилась на его отговорку:

– Ты попросил шамана быть с ней рядом. И понадеялся, что с ней все будет в порядке до твоего приезда! Да и срочно засобирался туда! Макс, не надо мне зубы заговаривать, окей? Что там происходит? Я должна знать, что с моей сестрой! Да и я как бы часть команды?

– Хорошо, – решил Макс. Наташе он расскажет про случившееся на ретрите, остальное – позже, вместе с Мариной.

Наташа внимательно выслушала его и заметно успокоилась.

Все время дороги в офис она молчала. С одной стороны, Максу было на руку, что девушка смотрит в окно такси и не задает больше вопросов: ему самому нужно было обдумать новости. С другой, его насторожила та мечтательная улыбка, которая внезапно появилась на лице Наташи. Неужели встреча с Гвоздовским в кафе не прошла бесследно?

Макс в очередной раз покосился на девушку, которая уже водила пальцем по стеклу, рисуя сердечко, и мысленно чертыхнулся: приехали. Хоть бы она не разблокировала Марка и не написала ему какое-нибудь невинное сообщение, которое послужит началом конца!

Черт, черт, черт, только этого не хватало!

Наташа, будто прочитав его мысли, поспешно провела ладошкой по стеклу, села ровнее и сделала серьезное лицо. Макс понадеялся, что до этого она думала о вымышленном герое, а не о его прототипе.

В офисе девушка сказала, что первым делом отправит писательнице письмо с вопросами. Макс одобрил и попросил Наташу после выполнения задания забронировать ему билеты.

– Гостиницу не нужно, мы выкупили на всякий случай один лишний номер.

Он протянул паспорт, который девушка приняла с лукавой улыбкой:

– Оу! Проверю, нет ли у тебя штампа.

Она пошутила, но, сама того не зная, напомнила об Арсении и его ситуации.

– Не смешно, Наташ. К тому же штампы сейчас не обязательны.

Гера еще не вернулся: дверь в его кабинет оказалась открыта, а самого хакера нигде не было. Макс набрал на кухне воды из кулера и со стаканом в руке отправился к себе.

В кабинете он снял куртку, а потом и толстовку, оставшись в футболке и джинсах. Батареи в офисе шпарили, как в аду. Макс открыл форточку, сел за стол и запустил голосовое от Лиды, которое получил еще в дороге.

– Мне прислали перевод аудио, – голос ведьмы звучал все еще простуженно, но уже бодрее. – Там повторяется фраза: «Препятствия нет. Дорога свободна». Дословно.

Сообщение от Лиды закончилось. Макс снял осточертевшую косынку, которая заменяла ему бандаж, и потер уставшую шею. Затем аккуратно опустил поврежденную руку и набрал заказчика.

Слушая длинные гудки, он отрешенно подумал, что Уланов дал ему временный номер, который заблокирует после завершения дела.

– Михаил Романович?

– Какие новости, Максим? – немедленно спросил мужчина.

Макс рассказал о том, что с туристической базы пропали люди и находившаяся там сотрудница присоединилась к команде. Но не стал говорить о сделанном шаманом открытии: информации слишком мало, да и вряд ли Уланова интересует какая-то образовавшаяся между мирами дыра.

– Боюсь, у нас возникнут сложности. Об исчезновении уже известно, в это место съезжаются люди, и работать втихую становится невозможным.

– Я попробую что-нибудь сделать, – пообещал Уланов.

– Спасибо!

– Я собирался вам позвонить, но вы меня опередили. Мои люди нашли в Питере владельца туристической базы и поговорили с ним.

– Так быстро? – удивился Макс.

– А что такого? Мои управленцы и безопасники есть в разных городах. Я попросил помощницу отправить аудио разговора вам на рабочую почту, проверьте, пожалуйста.

Макс наклонился к столу и подвигал мышкой.

– Да, есть. Спасибо!

– Там ничего интересного, но вы просили.

Завершив звонок, Макс надел наушники, приготовил блокнот и запустил аудио.

Уланов оказался прав: ничего цепляющего в разговоре владельца базы Осеева Николая Владимировича не было. Но и отсутствие настораживающих моментов – это тоже информация.

Николай Владимирович довольно охотно рассказывал людям Уланова, что площадь под строительство получил три года назад, выиграв земельный аукцион. До выставления участка на торги никаких построек и поселений там не было, только первозданная природа: озеро, леса, чистые поля. Осеев постарался сохранить место таким, каким оно и было. В этом и заключалась его идея – создать условия для отдыха на природе. То, с каким спокойствием Осеев говорил, подтверждало отсутствие подводных камней. Значит, причиной образовавшейся дыры между мирами послужило что-то другое.

Николай Владимирович упомянул, что после несчастного случая на базе были проверки. Но девушка умерла уже после ретрита и не на территории комплекса. После той трагедии Осеев закрыл базу на несколько месяцев, чтобы усилить меры безопасности и кое-что переделать. В домиках были заменены двери на более крепкие, поставлен сетчатый забор, а в основном здании перепланирована кухня. На этом разговор владельца туристической базы с сотрудниками Михаила Романовича и закончился.

Во вложении помимо аудио были фотографии и планы. Макс все скачал и отправил в рабочий чат. На всякий случай.

Вскоре под сообщением загорелись две синие галочки: кто-то его прочитал. Но это мог быть кто угодно из коллег, не обязательно Марина. Макс не удержался и набрал ее номер, но телефон девушки оказался выключен. Люсинда не ответила. Видимо, пока была занята.

Звонок Лиде Макс решил отложить до возвращения Геры. В ожидании коллеги он развернул на мониторе полученные планы и приступил к изучению. Но вскоре в дверь постучали и в кабинет вошла Наташа.

Едва скользнув по девушке взглядом, Макс понял, что та на что-то отважилась: настораживали и ее поджатые губы, и нахмуренные брови, и то, как Наташа резко, а не грациозно в своей манере опустилась на стул.

– Макс, – начала звонким голосом она. – Я забронировала нам билеты. Поезд до Питера завтра в восемь с Ленинградского во…

– Нам? – перебил Макс. И по тому, как девушка вскинула подбородок, безошибочно угадал причину ее боевого настроя.

– Наташ, ты что… со мной собралась?

– Я не оставлю свою сестру в беде! – отчеканила она. – Поэтому мы поедем вместе.

– Наташ, да кто тебе сказал, что Марина в беде?!

– Ты! Вернее, я это поняла по тому, как ты увиливал.

– Так… Погоди. Я не увиливал! Я тебе все четко сказал, – Макс потер лоб. Вот только Наташи с ее непредсказуемыми поступками ему не хватало!

– Марина в гостинице вместе со всеми…

– И поэтому я не могу до нее дозвониться? – с сарказмом вопросила девушка. – Макс, если ты откажешься брать меня с собой, я сама приеду! У меня сейчас каникулы, с вами я работаю как фрилансер, неважно, где мне быть! Билет возьму на свои деньги, за это не беспокойся.

– Да я не за это беспокоюсь! – повысил Макс голос: сказывались усталость, напряжение и переживания не только за Марину и ее сестру, но и за каждого члена команды. Меньше всего ему сейчас хотелось спорить с Наташей, но и прощать ее выходку он не собирался. Куда она намылилась? Туда, где опасно, где пропадают люди, а из нижнего мира в наш лезут всякие сущности?!

– Наташа, послушай… – начал Макс с напускным спокойствием, боясь в любой момент вспылить. – Мы не станем там задерж…

– С Мариной что-то происходит! – перебила его девушка. – Думаете, я ничего не вижу, не понимаю? Марине плохо, ее что-то сильно тревожит! Перед поездкой она была сама не своя! Но молчала либо отговаривалась. И ты тоже увиливаешь! Поэтому я поеду туда! С тобой или сама – неважно!

– Да как ты не поймешь! – взорвался-таки он. Дверь приоткрылась, но Макс не обратил на это внимания.

– Это ты не понимаешь! – закричала в ответ Наташа и вскочила.

Макс тоже дернулся, собираясь встать, но неосторожно долбанулся рукой о край стола. Удар пришелся прямиком на прикрытое только бинтами, а не жестким лонгетом место ранения. Макс судорожно вдохнул и стиснул зубы, чтобы не выругаться или не заорать. Сжавшись в кресле, он обхватил больную руку здоровой и замер. Гера, собравшийся уже было выскользнуть наружу, распахнул дверь и ринулся к нему. Наташа рухнула обратно на стул, прижала обе ладони к заалевшим щекам и в ужасе уставилась на Макса.

– Я нормально, – выдавил он. Но ему не поверили ни Гера, оббежавший стол и уже положивший Максу ладонь на плечо, ни Наташа, забормотавшая сквозь слезы:

– Прости-прости-прости…

– Проехали, – буркнул он в духе Люсинды. Боль разливалась до самого плеча. Но раздражение удивительным образом прошло.

– Я не хотела так… Я боялась, что ты откажешь и… – забубнила Наташа, все так же прижимая ладони к лицу. Гера хмуро на нее покосился, полез в карман и вытащил из него смятую салфетку.

– Держи. Она чистая.

– С-спасибо, – громко шмыгнула носом девушка.

– Из-за чего вы? – обратился уже к Максу коллега, присаживаясь на край стола.

– Я завтра уезжаю в Карелию, а Наташа собралась, ни с кем не посоветовавшись, со мной, – нехотя ответил Макс. Гера вскинул брови, но удержался от дальнейших расспросов.

– Я за сестру переживаю! – жалобно пробормотала девушка. – И еще этот… Я с ним везде, везде встречаюсь, будто живем мы не в Москве, а в маленькой деревне! У меня нервы сдали!

Макс с Герой переглянулись. Наташа промокнула глаза, не заботясь о том, что размажет тушь, и громко всхлипнула.

– Бро, мне кажется, она права, – осторожно заметил Гера, покосившись на девушку. – Наташа тебе, если что, в дороге поможет.

– Я не немощный! – возразил Макс.

Но, может, это выход – увезти с собой Наташу? По крайней мере, в дни поездки она будет избавлена от встреч с Марком.

– Черт с вами, – со вздохом сдался он. На споры не осталось сил. – Поедем вместе. Наташа, пришли мне ссылки, я все оплачу. Посчитаем как рабочие расходы.

Счастье-то какое будет для Елены Васильевны – еще двум сотрудникам, один из которых не состоит в штате, оформлять командировочные!

Но главное – привезти бухгалтеру все чеки. Она их очень любит.

– Ой! – обрадовалась Наташа и мгновенно перестала плакать. – Макс, обещаю, я буду вести себя хорошо!

– Не верю.

– Правда-правда! Заодно напишу, как ваш сммщик, кучу новых постов и сделаю фотографии!

– Наташа, ты будешь сидеть в номере и фотографировать разве что тумбочку! – отрезал Макс и поднялся. – Все, не тратим больше время. Работаем.

Девушка, пробормотав, что проверит почту на наличие ответа от писательницы, упорхнула на свое место.

– Гера, мне нужно с тобой поговорить.

– А мне – с тобой! – оживился хакер. – У меня?

– Ну, пошли к тебе, – вздохнул Макс. Левая рука невыносимо болела. Он поддерживал ее правой и, видимо, вместо заинтересованности транслировал в мир страдание. Гера пропустил его в свой кабинет и прикрыл дверь.