Последний князь удела (полная версия)

Глава 41

К атаману Кореле мы выехали спозаранку. Уже через четверть часа Тучков препирался у ограды ямского поселения со стрелецким сотником:

— Яви нам сего казака немедля, вишь — князь томится, ожидаючи.-

— Да он полночи вино хлебал, окаянная душа, куды его будить. Он ить и за саблю хватиться может, уж больно своеволен. Да и чего младой княжич от сего вора наслушаться может? Мню — одного непотребства, — отнекивался голова конвоиров.

— Не по чину тебе думы таковые творить, — добродушно пенял ему Ждан. — Не перечь царёву брату, дурья голова. Почто пьёт-то так Адрейка сей, неужто таку обиду ему учинили, что в вине готов утопнуть?-

— Воля ваша, прикажу растолкать, — стрелец шапку сдёрнул, но без излишней почтительности. — А с чего он араку в себя льёт будто оглашенный, мне не ведомо. Можа совесть свою топит, ить ему новгородский митрополит-то отказался грехи отпускать.-

— Чего ж он к владыке-то попёрся? Ниже чином поп ему невместен что ли? — удивился ехавший с нами Бакшеев.

— Люди сказывали, в осаде, де, казаки сидючи мертвечину людскую жрали. Кто ж эдакое окромя митрополита да патриарха отпустит? Да и народу сей кат каянского да свейского умучил — страсть скока. Почитай никто из полоняников до перемирья не дожил. Он их по суставам резал, и варом шпарил, да с башен вниз метал. Воински люди немецкие, таковое видючи, на приступ не единожды бросались. Но завсегда отбивали их казаки с уроном великим. —

— Когда ж замирились-то? — оживился Афанасий.

— Да ко дню Святой Троицы сговорились наши послы с супротивными никаких обид друг дружке не творить, пока царь Фёдор Иванович с новым королём свейским мир не учинят, — ответил стрелецкий голова.

— Какой новый? А старый — круль Иоанн помер что ль? — рязанцу всё было интересно, до Углича новости доходили с изрядным опозданием.

— Баяли — к Рождеству представился. Да воевода его наипервейший Флеминк — тоже Богу душу отдал. Кто на престол сядет нам пока неведомо, одни молвят — государь польский Жигимонт, другие арцикнязь Карла, — служилый был весьма словоохотлив.

Сотник отдал распоряжения и уже через несколько минут во дворе ближайший избы раздались плеск воды и приглушённая брань. Явно подгулявшего атамана приводили в чувство обливанием колодезной водичкой.

Видимо своевольство казака имело свои пределы, и царскому родственнику он супротивничать не решился. Атаман, слегка ковыляя, приблизился к нам от ворот ямского поселения. Остановившись невдалеке от моего коня, Андрей Корела сдёрнул шапку и хрипло произнёс:

— Здрав буде, княже. На что аз тебе надобен?-

Я же в свою очередь довольно бесцеремонно разглядывал знаменитого удальца. Внешность его была крайне примечательной. Совсем небольшого роста, как говорится 'метр с кепкой', крайне щуплый, весом явно менее трёх пудов, с изъеденным оспой лицом, этот человек менее всего напоминал грозного воина. Но стоило чуть присмотреться и чудилось, будто этот неказистый светлоглазый и светловолосый потомок финно-язычного народа, вовсе не людского рода, а затаившийся перед прыжком опасный, хищный зверь. Мне вспомнилась прошлая, иномирная жизнь, и стало интересно, рискнул бы кто из моих прежних приятелей брякнуть этому казаку 'чухонец'. Все эти мысли продолжали крутиться в голове, пока я обращался к глядевшему на нас исподлобья воину:

— И тебе здравствовать, атаман. В хоромы не зовёшь, потчевать не приглашаешь, пошто так не ласков с гостями?-

Такой ответ донца изрядно удивил и, смутившись, что на его белобрысом лице было особо заметно, он стал оправдываться:

— Мои палаты — избёнка чёрная курная, яства — простые корма казацкие, да и сам яз не атаман, так голова ватажки донской вольной. Но коль не побрезгуете, то милости прошу к нам отпотчевать, чего Бог послал.-

Несмотря на приглашение, никто заводить наших лошадей во двор не торопился. Начавшаяся суматоха была явно показной. Наконец, спустя четверть часа нас провели в занимаемую атаманом избу. Видимо время затягивали, чтобы по возможности привести помещение в божеский вид. Но запах в доме показывал, что собутыльников Корелы вытащили оттуда только чуть ли не перед нашим приходом. На стол подавала испуганная баба, еда была по простонародным понятиям крайне обильной. На самой широкой и высокой лавке стояли три горшка, два с мясными кашами, а один с варевом, именуемом в народе 'борщ'. С известным мне по прежней жизни супу это блюдо имело мало общего. Свеклы в него не клали, а варили эту кислую похлёбку из ростков травы-борщевика. Основным украшением пиршества была глиняная латка с кучей жареного мяса. Помимо посуды с едой на столе имелись один мятый кубок, видимо оловянный, старая почерневшая деревянная ложка и кинжал с богато украшенной самоцветами серебряной рукоятью. Что ж, к здешней привычке есть из одной миски и, зачастую, одним столовым прибором на всех я уже давно привык.

За столом со мной были ещё Ждан и Афанасий, немного помявшись, они начали степенный застольный разговор.

— Удачно ли сходили на свеев? — спросил, передавая ложку казаку, рязанец.

— Дал Бог, здорово. Изрядно супостата побили, — ответил Корела. — Токмо в осадном сидении с гладу попухли, от бесхлебицы изциножились все. Да о дожде со снегом Господа кажный день молили, дабы с сухоты не сгинуть.-

При словах донца о голоде Ждан поперхнулся:

— Неужто так кормов алкали, что испоганились? Ить на смертные муки себя обрекли!-

Андрей с досады воткнул кинжал в доску стола:

— Лжу про нас молвят, де, самоядь мы. Было дело- нечистоту в котлах варили, коней всех поели. Но покойников николиже не вкушали. —

— С побитыми немцами-то чего творили? — не отставал Тучков.

— Да в ров кидали, псам на радость, не солили же, — злился от такого допроса атаман.

— Собак-то жрали сих? — болезненное любопытство удельного казначея могло до добра не довести.

— Что ж митрополит Новгородский грехов не отпустил? — я постарался перевести разговор в нейтральное русло. — Вроде, не чрезмерно нагрешил ты с войском своим?-

— Да владыка слушать не стал, велел служкам со двора прочь гнать, будто нехристь какой к нему пришёл, — поделился обидой Корела. — Яз сирым божьим людям милостыню раздал, снял чуток вин перед Господом, но с разрешительной молитвой дело было б благочинней.-

— К митрополиту Казанскому Гермогену тебе, Андрейка, надобно, — снова вступил в разговор Бакшеев. — Он ить из казаков, понимает нужду воинскую, снимет с души твоей груз тяжкий. Да и ты не скупись, жертвуй ему на богоугодные дела.-

Атаман пробубнил слова благодарности и все опять заработали челюстями.

Потом Бакшеев с хитрецой посмотрел на казака и поинтересовался:

— Яз слыхал, будто Олав-крепость посреди озера стоит. Как же вы среди воды сидючи, жаждой-то маялись?-

— Близок локоток, да не укусишь, — буркнул Андрей. — Внутри-то стен колодезя нет, а к озерцу токмо с дракой пробиться мочно. Свеи-то плотов бревенчатых наладили, да с них вогненной стрельбой по водоношам били. А как зима пришла, так совсем тяжко стало. Пока прорубь ладишь — каянцы конные наскочат. Сперва по ночам за водой лазили, а как нас рогатками от воды отгородили, да караулить стали, так тока с боем ватажками малыми ходили.-

— Видать хранил вас Господь, не дал немцам одолеть ни в засадах, ни в приступах, — наставительно высказался Тучков.

— На Бога надежду имей, а сам не плошай, — таким же поучительным тоном ответил Корела. — Яз полоняников ни за радость велел умучивать. А дабы обиды свеям чинить, что в поспешке на приступ валили. Оттого-то и поиссякли силы немецкие. Когда пищали-то ломовые их датошные мужики приволокли, то воинским людям уже невмочь в прямой бой идти было. Да углицкие стрельцы с новоприбранными охочими людьми помогли. Оне острожек-то на корельской дороге сложили, да учали обозы вражеские перенимать.-

— Давно ли атаманишь? — задал я свой вопрос казаку.

— Походным, как с Дона ушли, у нас Ивана Носа кликнули. Токо убило его в первой же сшибке. Вот меня ватажники и выкрикнули, так што вторая година пошла.-

Уже ближе к завершению трапезы, Ждан задал, видимо, глубоко волновавший его вопрос:

— Много ль добычи на сих супротивниках взяли?-

Немало, всяко больше чем государева награда, — усмехнулся атаман. — Панцыри, сабли, пищали иноземные, серебро да узорочье — всего довольно добыли.

— Царёво жалованье не хай, — строго заметил Бакшеев.

— Яз даже не мыслил такового. Мне ить великий государь Фёдор Иоанович целый рубль к годовому окладу велел прибавить, да ватажникам моим по десяти алтын, а опричь сего явил великую милость — по золотому угорскому на брата прислал. Токмо боярин, на Новгород воеводой посаженный, с казачков моих добра излиховал рублёв на двести, ну да эт дело наживное.-

Произнёс эту речь Корела с самым серьёзным видом, но некая нотка глумления всё же проскочила. Заметил её и ветеран-порубежник:

— Угрешские деньги не в плату, а для отличья посланы. На Москве служивые их на одежду нашивают, да за честь немалую чтят.-

Мне казалось, что достигнутый атаманом успех был явно недооценён. Ничего, что могло бы стать достойным даром для отважного казака, у меня с собой не имелось. Тут мой взгляд остановился на Бакшееве. На боку нашего уездного окладчика красовался клинок работы кузнеца Миронова. Был он не самый лучший, да и серебра на его отделку ушло немного, но лучшего подарка всё равно в наличии не имелось.

— Афанасий, дай-ка саблю твою, — обратился я к рязанцу.

Тот сразу всё сообразил, посуровел лицом, но оружие отстегнул и протянул мне. Лишать таким образом близкого соратника меча граничило с оскорблением, но мне казалось что старый воин меня поймёт.

— Жалую за храбрость, — объявил я опешившему Кореле, протягивая клинок.

— Благодарствую, княже, — промолвил донец и прибавил — Дозволь и мне отдариться, не побрезгуй.-

Свою долю доставшейся добычи атаман небрежно свалил в углу конюшни. Он рьяно бросился к куче добра с намерением отрыть что-нибудь поценнее. Пока казак ковырялся в своём добре, отыскивая достойный подарок, я заинтересовался несколькими стоящими в углу ружьями. Они были явно ближе к тем образцам огнестрельного оружия, что я видел в кино и в книжках, чем русские пищали. Были эти мушкеты легче весом, с ударным замком, да и их спусковые устройства походили на курок. Корела заметил моё любопытство:

— Глянулись самопалы свейские? Так возьми — сделай милость, они для охотной забавы вельми пригожи, токмо камни новые надобны. От себя кланяюсь тебе отрезом бархата венецийского златотканого.-

Преподнесённая донцом ткань была по местным меркам драгоценной, несколько аршин этого полотна стоили как тройка лучших жеребцов. Равнодушие казака к такому богатству удивляло. Но, несмотря на истинно царский дар, меня больше занимали ружья:

— Только ль для охоты они сгожи? Разве для ратного дела не сойдут?-

— За ради ночного боя се самопалы лепы. Фитиль не горит, ворогу тебя не являет. Но для казачьих нужд жагровая пищаль справнее — осечек не даёт, камни огнивные сыскивать не надобно, да и замок не так ломок, — выразил своё мнение о кремниевых мушкетах атаман.

По совету Бакшеева, перед отъездом для Корелы составили грамоту на вольные проезд через угличские мытницы. Попрощавшись, мы отбыли к месту ночёвки нашего отряда. В пути я, как мог, извинился перед старым воином за отобранное оружие, пообещав ему по возвращению в Углич предоставить самую лучшую саблю мироновской работы.

К нашему возвращению работавшие на волоке мужики уже сбросили во впадающую в Мстинское озеро реку Цну дощаник. После недолгой погрузки мы отправились в плаванье. Уже на второй день угличское судно прибыло к Опеченскому посаду, откуда до Боровичских рядков было рукой подать. Ждан решил разгружать лодку и двигаться далее на лошадях.

— Долго ль верхами ехать? — спросил я у казначея.

— К завтрашнему вечеру в вотчинном селе будем, тут круголями идти надобно, — ответил дядька.

— А по реке?-

— Да за пару часов можно доплыть, ежели Господь смилостивится, да оборонит от напасти водной.-

— Нечего разгружаться, поплывём на дощанике, — мной уже овладело нетерпение, хотелось прибыть на место как можно быстрее.

Ждан умолял меня передумать и не рисковать понапрасну, но мне словно шлея попала под хвост.

Махнув рукой, дядька пошёл искать в посаде кормщика. Таковой быстро сыскался, и, помимо прочего, он предложил нанять артель работников, которые будут работать шестами. Плату он запрашивал немалую, и Ждан, поторговавшись, нанял его и двух помощников.

— Жердями от реки отпихиваться — невелика работа, — вслух размышлял Тучков. — Не за что тут этакие деньжищи платить, наши работные люди и сами управятся.

Речной лоцман пожал плечами, и спорить не стал:

— Вода низкая ныне, даст Господь, без помешек дойдём-

Уже в первые пятнадцать минут плаванья от Опечья я пожалел, что не отправился верхом. Река стала практически горной и с великой скоростью проносила нас мимо высоченных известняковых утёсов. Однако наш кормщик был явно опытным речником. Твёрдо удерживая правилом лодку в середине потока, он избежал самых страшных перекатов. Оставив слева водопад, мы вышли на более-менее спокойную воду.

Переведя дух, я прошёл к лоцману. Меня интересовало одно, как здесь купцы-то плавают?

— В межень исчо ни што, — ответил на мой вопрос кормщик, посмеиваясь в бороду. — От в половодье эт да, страх Господен, многия топнут. Иные ж малыми речками да волоками обплывают се гиблое место, да и на Цну тока так ходят. От в Боровичских рядках, те волочные людишки-то и проживают. Оне вверх лодьи тащат, а мы, опеченские, вниз сплавляем.-

Внезапно бросив разговор со мной, лоцман, кликнув помощников, стал выправлять судно из основного потока к правому берегу. Впереди нас лежал небольшой остров, обтекаемый справа небольшой протокой.

— На десницу правь, жердями вспогай, ироды, — зычно кричал речник.

— Куды на шуйцу толкаете, оглохли што ль, — орал он на не сразу понявших команду угличан.

Неслаженные действия судовых работников дали о себе знать, и нас неумолимо тащило в широкую левую протоку.

— Котву становую кидай, — голосил кормщик.

К счастью у нас было три кованых железных двузубых якоря, большинство судов этого времени обходилось камнями и обломками жерновов. Даже сбросив два из них, мы остановились далеко не сразу, до гибельной протоки оставалось не более тридцати сажен.

— Выбирай котвяное вервиё, — продолжал командовать наш временный капитан.

Так, подтягивая руками к месту сцепления якоря с дном, мы отодвинулись чуть назад от опасного места. Спустив небольшой чёлн, оставшуюся котву завезли подальше, и закинули за небольшой отмелью. Осторожно подняв прежде сброшенные швартовые приспособления, упираясь жердями в дно, выбрали очередной якорный канат. Повторив это операцию ещё дважды, мы, наконец, вошли в безопасную протоку. Все с облегчением молились, благодаря Господа за избавление от гибели.

— Что, княже, не видывал прежде таковой потехи? — подмигнул мне лоцман.

— Не доводилось, — честно признался я.

— Вроде на Волге притоки почасту таким обычаем бурлацкие казаки проходят, — заметил сплавщик. — Ну, да у вас на Угличе бечёвники старые, хоженые, там енто без нужды.-

Пройдя ещё несколько перекатов, наш дощаник прибыл в Боровичские рядки. Судя по солнцу, путешествие длилось меньше четырёх часов, мне же показалось, что на бурной реке мы провели весь день. С кормщиком расплатились щедро, Ждан добавил премию без всякого напоминания.

По прибытию в свою самую западную вотчину, я потребовал показывать мне, где копают огнивный камень. Крестьяне мялись, и лишь приперев к стенке тиуна, удалось добиться, чтоб нам показали один из раскопов. Копали тут пирит местные жители дудками, то есть неглубокими норами, которые вели из берега небольшой речушки. Конечно залежи были по представлениям моей прежней жизни смехотворными. Однако при нынешней невеликой потребности, они могли давать руду несколько лет. Наш проводник, или как здесь говорили — вожа, получил в награду десять алтын серебра. Узнавший о таком вознаграждении сельский люд взволновался. Узнав от тиуна, что пожаловать могут за любые диковинные камни, даже за белую глину, крестьяне начали приносить образцы и указывать места раскопок. К концу седмицы один из местных рудокопов принёс нам странный лёгкий камень рыжего цвета, который я после некоторых испытаний признал за бурый уголь. Прослышав, что их сосед за какой-то камушек и сказ о том, где он его накопал, получил целый рубль, в стихийное рудоискательство кинулось всё население села.

Отбывали мы через месяц после приезда, увозя с собой несколько десятков пудов пирита, именуемого тут огнивный камень, и бурого угля да более сотни образцов глин и известняков. Обратный путь наш шёл сначала вниз по Мсте до волока, а оттуда мелкими речками и озёрами в реку Уверь. По пути местные жители указали место, откуда можно свернуть в Радоль, из истока которой можно было перевокой перейти в приток Мологи.

Последнюю неделю меня мучила мысль использовать найденный уголь для его коксования. Топливо из бурого угля было не самое лучшее, для металлургии он не годился вовсе, но его смолу можно было использовать для производства нужных огнеупоров. Кирпич из определённого сорта известняка на каменноугольной связке мог решить проблему с загрязнением болотной руды фосфором. Речной путь давал возможность относительно дёшево доставлять эти материалы в Устюжну. Когда мы вернулись в Углич, у меня уже сложился план по использованию открытых материалов, осталось только подобрать людей для его исполнения.

Большую часть осени мы экспериментировали с привезённым углём и пиритом. Выяснилась куча технологических трудностей, которым предстояло найти решение. Значительная трудность состояла в мизерном выходе купоросного масла после сожженного пирита. Часть этой проблемы решили перемешиванием в печке горящей массы руды, что предохраняло её от спекания.

Но решение основной задачи предложил, как ни странно, молодой химик Юшка.

— Может ямчуга прибавить, чтоб жарче горело? — предложил мой финский помощник.

Попробовали сделать так, и выход кислоты увеличился, причём, что удивительно, в разы. Меня крепко озадачило значительное несоответствие массы потраченной селитры весу прибавленного купоросного масла. Прямой реакции тут быть не могло, и в памяти всплыло давно не слышанное слово ' катализатор'. Следующие опыты подтвердили эту догадку. Помимо самого ямчуга, помогала сделанная из него кислота, и продукты её разложения. Путь был ясен, стоило только воспроизвести наиболее эффективный вариант производства, с максимальным сохранением катализирующего вещества.

Полученные от атамана Корелы в дар трофейные ружья снарядили новыми ударными камнями и отдали для испытаний стрельцам. Никакого особого впечатления эти самопалы на них не произвели. Но я-то точно знал, что будущее именно за мушкетами с таким типом замков. Разобрав его, мы с кузнецом Акинфовым и его сыном, понимавшим жесты отца, рассмотрели составляющие части. Ничего особо хитрого там не было, кроме пружины и нескольких мелких винтов. Сооружённый Петькой и Иваном токарный станок уже работал, но в связи с тем, что его части были изготовлены вручную, никакой точной обработки не получалось. Величина отклонений гуляла в пятую часть вершка, но для этого времени и это было необыкновенным прорывом. Единственное для чего мог пока сгодиться такой станок, так это для обработки заготовок с ровной поверхностью. Можно его было приспособить для сверления и обточки ружейных стволов. Поэтому наш токарь вместе с Петькой и готовили для отправки в Устюжну два новых устройства, которые они именовали обдирными станами.

Изучаемый нами замок от шведского ружья имел значительные недостатки. Его механизм торчал снаружи крепёжной пластины, в связи с этим его требовалось беречь от грязи и удара. Спусковой механизм с бойком крепился отдельно от пороховой полки, что составляло лишние трудности при изготовлении замка и при его сборке на оружии. На мой взгляд, количество деталей следовало сократить до минимума, и упростить их форму до крайности, чтобы было возможно изготовлять части штамповкой. В Устюжне трудились одни из лучших русских оружейных мастеров, и этим я собирался озадачить именно их. Но вот делать мелкие винты там никто не умел, русские жагры собирались на расклёпываемых шпильках. Проблема с этой незатейливой крепёжной арматурой была серьёзная, ни вручную, ни на станке её изготовить пока было невозможно.

В поисках решения я зазвал кузнеца Миронова, помимо оружия изготовлявшего весь требуемый инструмент. Насколько мог я ему объяснил устройство и назначение метчиков и плашек. Спустя две недели он мне смог предоставить изготовленные приспособления для нарезания резьбы. Сам коваль был от этих, как он называл 'струментов', в восторге, но мне его чувство разделить не пришлось. Если метчик ещё с некоторым допуском можно было использовать в работе, то плашки давали совсем скверный результат. Да и испортить эту оснастку было достаточно просто, а в каждом приспособлении был многодневный труд лучшего нашего кузнеца.

Я пытался вспомнить, как же делалась массовая резьба в прошлом моём мире. Линию по изготовлению винтов мне доводилось пару раз видеть, но мельком и издалека. Но вроде в них ничего не вращалось, ни заготовки, ни режущий инструмент. У меня чуть мозги не вывернулись наизнанку, при попытках вспомнить принцип работы конвейерных резьбонарезных устройств. Первыми были отброшены штамповка и отливка. Озарение пришло, когда я вертел в руках плашку и пытался придумать, как её модернизировать. Я вспомнил, что части станка двигались навстречу друг другу, и понял, что вращение резца можно заменить перемещением детали вдоль него. С новой идеей я сам поскакал к Миронову, потребовав от него в кратчайший срок сделать пластину с косыми острыми линиями. Эти резцы должны были находиться строго параллельно друг другу, с одинаковыми промежутками между ними. Гораздо проще было добиться точности изготовления на плоской заготовке, чем на цилиндрической. Выслушав меня, кузнец загорелся этим приспособлением, пообещав исполнить его в кратчайшие сроки.

По первым снегу к нам примчал Сулемша Пушкин. Он уже получил новый чин московского жильца, и готовился отправляться в посольство, уговаривать изгнанного шведского принца к перемене места жительства. Времени у него было мало, поэтому получив две полусферы и насос к ним, он стал собираться в обратный путь.

— Григорий, ты хитрость-то с водой и стаканом хоть помнишь? — поинтересовался я у бывшего дорогобужского, а ныне дворянина московского списка.

— Ха, яз и достакан с горного стекла точёный, ровный да чистый, для сего прикупил, рубля не пожалел, — с этими словами Сулемша показал разученный фокус.

Видимо прошедшее время он даром не терял. Продемонстрированный им цирковой номер неподготовленного человека должен был сильно впечатлить.

— Просьба у меня к тебе, Григорий, — обратился я к новоиспечённому дипломату. — Увидишь, аль услышишь в немецких землях о хитрых каких приспособлениях, кои, например, за людей работу сами делают — так купи мне это, а не продадут, так картинку закажи срисовать, хоть и тайком. Так же стёкла зрительные, пищали необычные, всё, что необычного узришь — то для меня бери, а серебра тебе Ждан отсыплет.-

— Не тужи, привезу тебе диковинок иноземных, — улыбнулся Пушкин.

Через пару дней после начала Рождественского поста, поздним вечером, когда мы с Юшкой и Стенькой химичили в зельевой палате, к нам вломился испуганный младший Тучков.

— С Москвы примчали стремянные стрельцы, тятю бранью лают, требуют, дабы рог индрик зверя выдал им по царскому велению.-

— Какой-такой рог? — я ничего не понимал.

— Запамятовал ты, княже, как яз соврал боярину Годунову, будто сим чудодейственным снадобьем излечил тебя. Видать крепко занемог кто у боярина, аль в царской семье, раз сё требуют.-

— Где ж мы его возьмём? Может отговориться, что истратили весь?-

— Яз тятеньке сразу повинился, что нет у нас сего рога. Он мне накрепко велел — мчи к князю, измыслите чего. Ведь не поверят на Москве, будто нету. Умыслят нарочно, де, не отдали, дабы сгубить болящего. Такое лихо с прямым убойством поравняют, не дай то Бог.-

— Кто хоть болен-то? — продолжал я расспрашивать паренька.

— Неведомо сие. Можа и сам царь Фёдор Иванович. Слыхивал отче от богомольцев перехожих, будто видели они великого государя на молебне, нездоров он обликом-то.-

Что делать было совершенно не понятно.

— Скачи к токарю Фролову, пусть из запасов своего рога сотворит чего-нибудь. Да расколи, да затри поделку сию будто старое, — велел я Баженке.

Выехав вместе с сыном Ждана на другую сторону Волги, мне стоило решить, как дальше поступить. Протянуть время, пока младший Тучков доставит затребованное из Москвы, было несложно. Но вот наше волшебное лекарство скорее могло принести вред, чем пользу. Стоило ехать вместе со стрельцами в Москву, возможно, я смог бы там чем-нибудь помочь.

Встретил меня присланный к нам стрелецкий голова неласково:

— Пошто ключник твой нам препоны чинит? Аль алчите пожертвовать запас свой на царёву нужду?-

— Рог сей у нас в ларце хранился, — сказку мне пришлось выдумывать на ходу. — Сундучок тот дорогой, да непростой, замок в нём немецкий, хитрый. Токмо поломался он, яз его и отправил на починку искусному кузнецу, коей живёт в трёх верстах за городом.-

— Так пошли немедля за ларцом, пусть хоть рубят его, государево дело не ждёт, — взревел присланный дворянин.

— Уже отправляются людишки, токмо время позднее, да дорога заметена, — успокаивал я стрелецкого голову. — Ждан, прикажи подать служивым откушать, всё одно по утру в дорогу отправляться, к сему времени всё тут будет.-

— Точно ль доставят? Не хитришь ли, княжич? Больно гладко сказываешь, — начальник отряда был изрядно недоверчив.

— Всё в точности как молвил будет. Ежели совру — так мне сквозь землю провалится, — уверения мои были произнесены самым искренним тоном.

За поздним ужином мне хотелось выведать у командира стрельцов конкретные причины его приезда:

— Кто ж заболел-то и чем? Великий государь здоров ли?-

— Неведомо мне сие. Да и не почину мне о сём речь вести, — отрезал москвич. — Повеленье голова Стрелецкого приказа передал, мне того с излихом довольно.-

— С вами завтра поеду, — заявил я стрельцу. — Зелье инроговое хитро, токмо мне немчин при купле секрет его открыл.-

Возразить на это дворянину было нечего, он лишь вяло сопротивлялся:

— Мы споро помчим, умаешься так-то. Можа мне откроешь, яз в Москве перескажу?-

Такое предложение вызвало у меня лишь презрительную усмешку, чему стрелецкий голова не удивился.

Уже под утро Баженко притащил изготовленную Фроловым подделку. Желтоватый кусок странного спирального рога действительно казался принадлежащим волшебному существу.

Увидавший его на рассвете начальник отряда, аж обомлел от восторга. Помимо стрельцов меня сопровождал в столицу лишь Бакшеев с двумя телохранителями. Брать с собой больше народу голова отказался. Не дал он и затягивать сборы, и уже в первый рассветный час мы вылетели за городские валы. Впереди была Москва, где моя наивная попытка обмана могла дорого обойтись.