Последний алмаз

Глава 29

Это невероятно, но факт – ночь прошла спокойно!

Когда Тор почистил под зебрами, и принёс полное ведро «наживки», Игла сделала вид что идёт спать, но через минуту вернулась и тихо сказала:

- Привыкла ложиться на тёплую постель. Иди, грей.

- Я могу подежурить за тебя, – мне всё же хотелось, чтобы она выспалась как следует.

- Нет, вам с Серёгой надо отдохнуть, вы и так сегодня поработали на славу.

- А как же… - я кивнул на ведро.

- Ты забыл, что я медик. Мне и не с такими вещами приходилось дело иметь. – Игла подошла и зачерпнув ковшиком из ведра, швырнула «приманку» через зебр в воду. – Иди отдыхай, пока всё тихо. Думаю, эти звери помогут нам провести ночь спокойно.

И она оказалась права. Я ещё какое-то время пытался её уговорить лечь спать, но незаметно для себя сам уснул, склонив голову на стол. Но Лерка, закинув мою руку себе на плечо, отвела меня на лежанку, и я благополучно завалился отдыхать.

Разбудила она меня вовремя, и потрогав тёплую лежанку сказала:

- Другое дело.

- А как там наши «корабли сопровождения»? – оставалось узнать мне.

- Всё тихо – сонным голосом ответила она, - только раз им ещё кидала. Они, наверное, тоже спят. Так что ведро почти полное. Советую зря не раскидывать, чтобы не готовить его для Тора, – и хихикнув она заснула.

Две небольшие луны не светили так ярко, как наш земной спутник, но им помогали ярких звёзды, и кое-что можно было рассмотреть.

Труя продолжала плыть почти по середине реки, видимо Игла с помощью руля всё же смогла удерживать её по дальше от берегов.

Я прошёлся по плоту, и видя что всё в порядке, решил разблокировать вёсла и немного погрести. Это и скорости нам прибавило, и мне удалось разогреться. Вообще-то я любил это дело. Ещё мой дед брал меня на рыбалку всегда на обычной плоскодонной лодке, и сажал за вёсла.

- Прислушайся к реке, - говорил он, - послушай, как журчит вода, как срываются капли с поднятых вёсел, к всплескам рыбы, которая на зоре вышла на охоту…

Я невольно взглянул на небосвод усыпанный звёздами. Да, созвездия были другими, но всё равно они напомнили мне наше небо. И у меня в груди возникла какая-то старая, забытая мелодия, которую я стал тихонько напевать. В памяти всплыли земные пейзажи: лес у излучены реки, домики в которых жили работники агрофермы, где работал мой дед, речные плёсы, где мы ловили с ним рыбу, и жаренная, золотистая картошка, которую готовила бабушка.

Воспоминания настолько увлекли меня, что заворочавшийся, и вдруг поднявшийся Тор, стал полной неожиданностью. Восток начинал краснеть и стало понятно, что я с лихвой отстоял свою смену.

Позёвывая Серёга подошёл ко мне.

- Слышь, Топтун, может ты и мою смену прихватишь? – тихо спросил он с хрустом потягиваясь, - она и так почти на половину прошла.

- Могу, - не стал отказываться я. Спать почему-то совсем не хотелось.

- Нет уж, - тут же ответил друг, - а днём ты попросишь вместо тебя погрести. – И он стал оттеснять меня от вёсел, - иди ложись пока лежанка ещё тёплая. Поспи хоть немного.

Я уступил товарищу, и пошёл на корму, чтобы взглянуть, что там делается.

Две тёмные спины, как две перевёрнутые лодки плыли за нами. Интересно, спали они, машинально перебирая конечностями, или всё же сознательно держались за нами ожидая очередной порции «прикормки». И что им в ней так могло нравится, что они уже столько времени не хотели нас бросать?

Я вернулся к ведру и зачерпнув из него, отправил за корму «вкусняшку», чтобы порадовать наших попутчиков. После этого, перекинувшись с Тором несколькими словами, я завалился спать.

Разбудила меня Игла, - вставай Топтун, завтракать пора.

Действительно, солнце уже поднялось, и стало понятно, что друзья дали мне поспать сверх нормы.

Тор опять поджаривал мясо, и сногсшибательный запах этого блюда, прогнал остатки моего сна.

За завтраком мы обсудили планы на день, и решили, что пока у нас есть такая охрана, надо подналечь и попытаться за сегодняшний день добраться до места высадки.

- А то бросят нас «бегемоты», и вновь какие-нибудь сволочи начнут вёсла грызть. – Серёга закинул с рот пригоршню орешков, и запил их водой с соком.

- Ну что, тогда давай впрягаться, - поддержал я друга, поднимаясь из-за стола. – Игла, а ты присматривай за животными, и, если что, сразу сигнализируй.

На этот раз мы с Серёгой решили не рвать мышцы, а работать размеренно, но сильно. И это получилось у нас отлично. Полчаса мы гребли, потом пять минут перерыв и вновь полчаса работы.

«Бегемоты» пока не отставали. Игла время от времени подкидывала им «прикормки», а потом и вообще несколько раз плеснула на палубу воды, чтобы смыть из-под зебр новые кучки навоза.

На поверхности иногда можно было заметить всплески рыбы, или чего-то ещё, но никто не кидался на наши вёсла.

- Интересно, - проговорила Лерка, - что может привлекать этих громадин?

- Сложно сказать, - не прекращая грести ответил я, - в корм зебрам добавляют много всяких трав, помимо зерна. Возможно это, а возможно что-то ещё. Главное, что эти зверушка сильно облегчили нам плавание! Даже представить трудно, сколько нам пришлось бы воевать с местными обитателями, если бы не эта пара.

- Это верно, - отозвался Тор. – Нам даже шипы на бортах не понадобились.

- И, надеюсь, не понадобятся, - медленно ответил я, вглядываясь вперёд. – Посмотрите, уж не горы ли показались?

Мы бросили грести и приложив ко лбам ладони, уставились на мутные очертания, показавшиеся вдалеке.

- Очень похоже, - раздался сзади голос Лерки. – Как думаете, сколько до них осталось?

- Если будем двигаться так же быстро, как сейчас, к вечеру, думаю, доберёмся. – Мне казалось, что до гор не так далеко.

Тор почесал голову, - и что мы будем делать, когда доберёмся туда? Сходить на берег в темноте? Или высаживаться заблаговременно, и устраиваться на ночлег на берегу?

- А если стать где-то там на якорь и дождаться утра, - предложила Игла.

- Как по мне, то оба варианта так себе, - высказал я своё мнение, - скорее всего, придётся принимать решение на месте. Нам бы ещё подходящее место найти для высадки, а пока я что-то такого не вижу.

Берега реки были густо заросшие джунглями, хотя среди зарослей уже попадались обычные деревья, что говорило о том, что мы выбираемся из этого района и скоро растительность станет более привычной для нас. Как бы то ни было, но джунгли мне не понравились.

- Ближе к горам эти заросли должны закончиться, тогда и подберём подходящий бережок. – Тор вновь ухватился за весло, - давай Топтун, хорош филонить. И не говори, что ты не выспался.

Я улыбнулся и принялся грести.

Через пару часов Игла обратила наше внимание на то, что наш «эскорт» стал отставать.

- Может они устали? – спросила она, кидая очередную порцию «приманки».

- Боюсь, что здесь заканчиваются их владения. – У нас с Тором была как раз пятиминутка и мы подошли посмотреть на удаляющиеся спины животных.

- Жаль-жаль, - проговорил приятель. – С ними было как-то спокойнее, а теперь опять придётся держать ухо востро.

Метнув напоследок ещё раз «прикормки», Игла кинула ведёрко в воду, и сполоснув его, поставила на палубу.

Берега стали заметно меняться. Джунгли сменились обычными деревьями, которые плотно росли вдоль реки. Русло стало сужаться и скорость нашей труи увеличилась. Горы были уже хорошо видны; до них оставалось не так далеко.

- Топтун, а поворот реки должен быть перед горами, или река всё же какое-то время будет течь среди них? – Спросила Игла, продолжая рулить нашим плотом.

- По-моему она должна повернуть раньше, и течь левее горного кряжа, - мне пришлось напрячь память, но точной картины я вспомнить не мог. - Там вроде был кусок степи, который сменяется пустыней, а за ней уже и до Арнакии недалеко.

- Ну что, тогда может подналяжем? – Тор направился к вёслам.

Мы начали грести в прежнем темпе. Скорость сразу возросла и нос труи даже стала захлёстывать вода.

- Ничего себе! – обрадовался Серёга, - так глядишь мы ещё до вечера сумеем найти место, где пристать.

- Лерка, у тебя нет каких-нибудь волшебных пилюль, чтобы мы начали грести ещё быстрее? – Спросил я медичку.

- Вы и так хорошо гребёте, лучше я вам мяска поджарю, и водичкой с соком попою.

- Вот это дело! – поддержал её инициативу Тор.

И в самом деле, когда Игла покормила нас «с ложечки» и дала попить, мне показалось что сил сразу прибавилось.

- Ты точно ничего не добавила, - спросил я её, - что-то такое чувство, что и не грёб всё это время.

- Точно-точно, - подтвердил Серёга, - колись Игла, - он заулыбался, - добавила таблеточек в сок?

- Нет, мальчики, ничего не добавляла, - глядя на нас честными глазами ответила подруга, - просто у вас второе дыхание открылось. Слышали о таком?

- Слышали, - отозвался Тор, - оно открывается, когда первое не справляется.

- Ничего подобного, - ответила медичка, но тут же добавила, - только я предлагаю увеличить время отдыха до десяти минут. Скорость у нас и так приличная.

И в самом деле, скорость продолжала расти, из-за того, что река вновь заметно сузилась, и управлять труей становилось всё сложнее. Пока нам хватало места, чтобы входить в изгибы водного потока, но если и дальше так будет продолжаться, то нам придётся туго. Надеюсь никаких перекатов впереди не будет, хотя в начале горного массива они вполне могут образоваться.

Теперь нам местами приходилось не только грести, но и табанить вёслами, чтобы лучше держаться в русле.

- Топтун, а не пора ли нам присматривать место высадки? – спросил Тор, едва мы миновали очередной изгиб.

- Может ты и прав, - ответил я, - лучше лишний день на зебрах проехаться, чем врезаться во что-нибудь. Тем более горы уже рядом, и мы можем проехаться по берегу, и там, где река сделает поворот, уйти в нужную нам сторону.

На этом и порешили.

Но подходящего места для высадки оказалось найти не так просто. На изгибах стали появляться крутые каменистые россыпи, причаливать к которым было рискованно.

- Выберем где склон будет не таким крутым и попытаемся пристать, - крикнул я друзьям. – Игла, мы постараемся подгрести поближе к берегу, а ты попробуй кинуть кормовой якорь. – И обернувшись к Серёге, работающему левым веслом добавил, - осторожнее, как только увидишь, что начинаем подтягиваться к берегу, убирай весло и бери в руки шест. Если что, поможешь им поджать трую.

Серёга кивнул.

- Вон тот склон вроде подходящий, - закричала Игла указывая на очередную каменистую осыпь.

Присмотревшись, я махнул рукой, - швартуемся!

И мы с Тором начали разворачивать трую так, чтобы её сносило к берегу. Как только до камней осталось немного, Игла по моей команде кинула якорь, а Тор закрепив своё весло, вдруг кинулся назад и закинул второй. Верёвки стали натягиваться плот потянуло на камни.

- Зебр! Зебр в первую очередь выводите! – закричал я, как только мы ткнулись в камни.

Труя затрещала и стала расползаться на две половины. Слишком она была длинная для такой швартовки.

Первые две зебры сами перескочили на мою половину плота и тут же прыгнули на камни. Тор и Игла старались перетолкнуть ко мне оставшихся, но показавшаяся вода напугала их. Не знаю, чем бы всё это кончилось, но Тор выхватил кинжал и кольнул самую робкую из животных в зад. Она взвизгнула и сиганула сразу на берег. Две другие повторили её прыжок. То ли пример их подруги подсказал им это сделать, то ли кинжал в руках Серёги.

Теперь надо было перетащить на берег продукты, да и самим выпрыгивать из начавшей ломаться труи.

Первой мы высадили Иглу и стали передавать ей веши. Корзины с продуктами категорически не хотели стоять на каменистом склоне и норовили съехать в воду, где их подхватил бы поток.

- Тор, перебирайся на берег, поможешь Игле, я подержу трую!

Мне приходилось всё время работать веслом, чтобы удерживать наше плавсредство у берега, но отломившуюся половину стало выворачивать на стремнину, и она потащила за собой и мой плот. Якорные верёвки лопнули и всю нашу конструкцию резко рвануло течением.

- Тимоха, прыгай! – закричали друзья, и бросив весло я сиганул в воду.

Плавал я неплохо, но против течения, мне было не выгрести. Покрутив головой и видя, что на россыпь, где суетились мои спутники мне не попасть, пришлось принимать решение плыть до следующего изгиба и уже там попытаться браться на берег.

Всё бы было хорошо, если бы не доспехи и оружие, которые сразу поубавили мои шансы. Сбросить что-то из них, находясь в воде было сложно. Ну меч я допустим ещё смог бы выкинуть, а вот доспехи снять не так просто. Остатки труи плыли от меня метрах в пяти и можно было попытаться добраться до них и уже с их помощью причалить к следующей осыпи, но в этот момент кто-то в воде ухватил меня за ногу и резко дёрнул в глубину.

Едва успев вдохнуть воздуха, я стал быстро погружаться. Открыв глаза, я попытался рассмотреть, что за скотина схватила меня. Это было что-то большое и длинное, похожее и на змею, и на ту самую фурию. Нащупав на поясе кинжал я вырвал его из ножен и не целясь ударил эту тварь. Куда я попал не знаю, но эта сволочь резко сжала зубы, с явным намерением откусить мне стопу. Спасибо ножным доспехам, иначе всё бы для меня здесь и закончилось. От боли, я озверел и начал наносить удары кинжалом куда попало. И попадало видимо хорошо, потому что хватка на ноге ослабла и тварь стала погружаться. А я наоборот рванулся вверх.

Вынырнув и вдохнув воздуха, я заметил, что меня несёт на очередную осыпь и из последних сил погрёб к уже близкому берегу.

Нащупав ногами первые камни, я попытался встать, но течение вновь свалило меня, и только кинжал, который я так и не выпустил, и успел воткнуть в расщелину между валунами, помог мне выбраться на крутой каменистый склон. Опираться на ногу было больно, возможно она была поломана, и я, тяжело дыша, просто привалился к камням. Живот скрутило болью и меня вырвало. Видимо воды я всё-таки наглотался. Перед глазами плыли круги, становясь всё темнее и темнее и в конце концов наступила полная темнота…