Последний алмаз

Глава 16

Трудно нам далась первая ночь в племени журов. Трое воинов и Кнубур чувствовали себя не сказать, чтобы совсем плохо, но их потряхивало и все они ощущали слабость. Игла быстро напоила их каким-то раствором и людям стало лучше. А вот у животных – три зебры пали и ещё две с трудом поднялись.

Увидев суету в нашем лагере к нам подошёл Крыз и несколько воинов. Посмотрев, что у нас случилось, вождь сделал категорическое заявление.

- Вам надо забирать ещё здоровых животных и быстро уходить на границу с пустыней. Иначе через несколько дней все они умрут. – И понизив голос он добавил, - их коснулось проклятие джунглей.

- А вас это проклятие не трогает? – насупившись спросил Тор.

- Мы охранники этого места. Если мы будем умирать, то кто же будет охранять его?

Логика была железная.

Я посмотрел на Кнубура, - что будем делать?

- Мы сделаем то, что нам скажет сеньорита Валерия, - подумав ответил начальник отряда. – Надо сберечь людей и животных, чтобы потом мы смогли сопроводить вас в сердце проклятых джунглей, и вернуться назад.

- Ну вот ты и сам принял решение, - Игла смотрела на мужчину, - и это верное решение. – Она повернулась к вождю, - когда мы сможем двинуться к жрице Веноре?

Крыз почесал лохматую голову, и бросив взгляд на мёртвых и заболевших зебр, ответил:

- Как только приготовят этих животных, и племя поест, я выделю десяток воинов, которые проводят вас до того места, откуда вы дальше пойдёте уже одни.

- Но нам ещё надо проводить спатхов, - напомнил я вождю.

Он взглянула на Кнубура и согласился, - да, ты прав Топтун.

Отряд собрался быстро, но не зная дороги, ехать одни они не могли, и мне пришлось попросить Крыза:

- Дай нашим людям проводника.

- Но воины ещё не поели этого вкусного мяса, - развёл тот руками. – Если только найдётся доброволец, который пожертвует своими желудком, ради того, чтобы показать дорогу, - ответил он.

- Найдётся, - уверенно сказал я и помахал Игле рукой.

Уже через пять минут, бывший пленник с которым поговорила Валерия, уже подгонял спатхов, чтобы те быстрее выдвигались. Боюсь, что он загонит и людей, и зебр, чтобы не только быстрее доставить их до границы, но и постарается вернуться, как можно скорее, в надежде, что ему здесь ещё что-то достанется.

Мы с тяжёлым сердцем провожали спатхов. На душе у меня было неспокойно, но я старался не показывать этого.

- Как только мы вернёмся от жрицы, то сразу же пошлём этого жура за вами, - говорил я Кнубуру. – Если будут проблемы с пропитанием – у вас ещё много лишних зебр, - напутствовал я начальника отряда. – В крайнем случае, попробуйте поохотиться, только осторожно. Ну а если нас долго не будет, возвращайтесь в Рикот, и расскажите королю, как всё было.

- Мы будем ждать вас десять дней, - пообещал Кнубур, - а потом будем решать, что делать.

Я одобрительно кивнул и помахал рукой, Серёга и Валерия тоже махали в след спатхам.

- Может и нам поискать добровольцев? – предложил Тор, - всё-таки мы помогли журам отбиться, и даже завалили главного крахара.

- Попробовать можно, но боюсь, как бы не было хуже. – Подумав ответил я. - Голодные воины заведут нас непонятно куда и уйдут, и будем мы по болотам искать эту жрицу.

- А чего она на болоте обосновалась, а не в племени? – спросила Игла.

- Вот найдём её и спросим, или вообще, переселим сюда. Нечего от людей скрываться.

- Точно, - пробурчал Тор, - а то и так давно не мылись, а теперь ещё и по болоту шастать придётся.

- Кто о чём, а Серёга о бассейне, - улыбнувшись проговорила Игла.

- А чем бассейн плох? – сразу отреагировал приятель, - и вода горячая, и… и…

- И банщицы добрые, - закончила за него Игла.

- Да, - с вызовом ответил Серёга, - это тоже немаловажно.

Мы с Леркой рассмеялись, и направились в сторону где уже варилось мясо наших бедных зебр.

- Думаю, что вам не надо объяснять, что ЭТО есть не стоит! – На всякий случай проинструктировала нас медичка.

- Мы поняли, - промычал сзади Серёга, он уже грыз вяленный кусок мяса из запасов отряда.

Тот десяток журов, что должен был проводить нас, собрался в дорогу неожиданно быстро, видимо вождь всё-таки поторопил своих воинов. Но и это было ещё не всё; как оказалось, он сам собирался возглавить выделенный нам десяток.

Когда журы, доедая выделенные им куски зебр, стали подниматься с земли, мы уже ждали их на опушке. Но пришлось ещё задержаться, потому что племя провожало пострадавших от крахаров, которые вслед за спатхами отправлялись на границу. Их сопровождали и здоровые журы, которые помогали тем, кто не мог двигаться самостоятельно. А некоторых даже тащили на волокушах, на которых вчера возили тела павших. И только когда эта процессия скрылась в зарослях, Крыз повернулся к нам.

- Богиня, - обратился он к Валерии, - благодаря тебе в живых осталось много журов, которые должны были умереть от ран. Возможно кто-то из них ещё вернётся сюда и продолжит охранять священную гору.

- Я рада, - скромно ответила Игла, - но не пора ли нам идти к жрице.

- Не бойтесь, - успокоил нас вождь, мы пойдём короткой тропой. Она может не так безопасна, но, думаю, после вчерашней схватки с крахарами, путь будет спокойным. – И он махнул своим воинам, давая понять, что пора трогаться в путь.

Тот едва заметный в траве след, который он назвал тропой, мы бы сами никогда не нашли, но журы шли по нему уверенно, только иногда немного притормаживая, выставив вперёд копья и приготовив дубины. Видимо это были небезопасные места, пройдя которые, воины, слегка расслабившись, ускоряли шаг.

Двигались мы «гуськом»: пять воинов впереди, за ними Крыз, потом я, за мной Игла, за ней Тор, и замыкающая пятерка журов. Как только за нашими спинами сомкнулись заросли, вождь приложил палец к губам, показывая, что шуметь не надо, и весь дальнейший путь мы продолжили молча, общаясь жестами. Если надо было притормозить, вождь предостерегающе поднимал руку, если идти быстрее – он начинал махать.

Я всё время держал меч наготове. Не скажу, что меня терзало какое-то беспокойство, но приятная тяжесть оружия вселяла уверенность, что всё будет хорошо.

Игла время от времени поглаживала Чучу, которая почти не показывала носа из своей сумки. Наша живая сигнализация тоже вела себя тихо, ни разу пока не засвистев.

Тор, как обычно вертел кинжал, готовый в любой момент метнуть его во всё, что он посчитает опасным, или вкусным.

Таким манером мы шли, наверное, с час, и тут перед самым Крызом на тропу выкатился тот самый лохматый комок, от которого мы со спатхами убегали по дороге. Вождь, молниеносно ткнул комок копьём, и когда тот раскрыл пасть, ногой отфутболил комок назад в джунгли. Причём отлетело это лохматое чудо довольно далеко, и противно заверещав скрылось в зарослях.

- Прах, - кивнул головой в сторону улетевшего «мяча» Крыз, – жрёт всё, что попадается, но если его ударить, как следует, то убегает быстро-быстро. Тут главное в пасть не угодить, а то вцепиться мёртвой хваткой. Поэтому, лучше всего сначала копьём ткнуть, чтобы понять где она у него, а потом уже пинать.

Сзади раздался тихий свист Чучи, видимо Игла прятала зверушку в сумке, и та не успела предупредить нас об опасности.

Я, глядя на вождя, одобрительно покивал головой, давая понять, что понял, как расправляться с этой напастью. Крыз тоже кивнул мне в ответ и продолжил путь.

Ещё через час мы вышли на небольшую поляну, на которой собрался весь отряд. Коротышки расселись на траве и, достав по куску мяса, принялись с явным удовольствием перекусывать. Мы тоже присели и похрустели орешками.

- Далеко ещё? – спросил я вождя.

- Не знаю, - спокойно ответил тот, - но нам дальше идти нельзя. Эта поляна граница владений жрицы Веноры. И вам дальше идти по этой же тропе, - он махнул куда-то в сторону.

- А если мы до ночи не успеем к ней попасть? – спросила Игла.

- Залазьте на деревья, там вас никто, наверное, не тронет. – Доедая свой кусок мяса, посоветовал Крыз. - Здесь вообще мало хищников. Их всех распугала жрица, или её слуги.

- У неё что, и слуги есть? – спросил Тор.

- Конечно, - произнёс вождь, - не может же она жить без слуг.

Брошенное им «наверное не тронет», как-то мне не очень нравилось, но, похоже, нам не оставалось ничего другого, как продолжить путь одним и надеяться на то, что ещё до темноты мы доберёмся до места жительства гражданки Веноры.

- Ну что же, тогда нам, пожалуй, не стоит терять времени, - поднимаясь проговорил я.

- Топтун, - в голосе вождя прозвучали жалобные нотки, - попробуйте уговорить жрицу, чтобы она разрешила нам уйти с проклятого места. – И подойдя ко мне вплотную, он зашептал, - а если вы убьёте её, то мы вам откроем вход в гору.

Я обалдело уставился на него.

- Так вы можете открыть вход в гору?

- Тссс… - прижал он палец к губам, - нет, мы не можем открыть вход, пока жрица не позволит нам этого сделать, - продолжил он шёпотом. – но если её не станет – то сможем.

- Всё понятно, - тихо ответил я, - ну тогда мы пошли.

Журы быстро собрались и не дожидаясь нашего ухода скрылись в зарослях.

- Ну что, друзья, - посмотрел я на спутников, - у вас не появилось чувства дежавю?

- Ага, - пробурчал Тор, - такое впечатление, что мы только что перенеслись от реки, к которой нас прижали воины принца Валтона, и теперь нам предстоит найти дорогу назад.

Игла стояла задумчиво глядя на нас, и поглаживая показавшуюся из сумки Чучу.

- Ладно, пошли. Хорошо бы всё-таки до ночи найти эту самую Венору.

Ночевать в лесу мне совсем не улыбалось.

Мы двинулись по тропе обычным порядком: Тор, Лерка и последним я. Не прошли мы и двадцати метров, как под ногами зачавкала вода.

- Ну вот вам и обещанное болото, - проговорил Серёга, сшибая кинжалом довольно большую то ли муху, то ли жука. – Если здесь ещё и комары размером с кулак, - то я вас не поздравляю.

Но, к счастью, ничего такого нам пока не встретилось. Тропа стала виднее, казалось что по ней кто-то ходит, вот только никаких отпечатков видно не было.

- Ребятки, - вскоре обратилась к нам Игла, - давайте-ка я вам по таблеточке дам. Болота обычно всегда полны всякой заразы, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы подхватили здесь какую-нибудь бяку.

Мы беспрекословно слопали по таблетке.

- Слушай, Игла, - обратился я к медичке, когда мы продолжили движение, - я вот смотрю, ты нас одними и теми же пилюлями от всего лечишь.

- Почему ты так решил? – не оборачиваясь спросила Лерка.

- Ну я же вижу, ты их достаешь из одного и того же кармашка на поясе, они одного и того же цвета и формы.

- Ну и что? – медичка через плечо кинула на меня взгляд. – Ты вот так сходу можешь определить, что все таблетки одинаковы?

- Мне так кажется.

- Не бойся, Топтун, слабительного, вместо снотворного я тебе не дам. – Засмеялась девушка.

И тут же рядом раздался такой же смех…

Мы сразу остановились и закрутили головами.

Тор оглянулся на нас и тихо спросил:

- Это что такое?

Валерия пожала плечами, и я полностью её в этом поддержал и тихо добавил, - может не зря Крыз показывал, что вести себя надо тихо?

- Но он же тоже что-то говорил про эти самые комки. – Девушка смотрела на Чучу, но та сидела спокойно.

- Он говорил довольно тихо и уж точно не смеялся.

- Ладно, - девушка косо посмотрела на меня, - буду молчать, как Чучундра.

- Ну ты хоть посвистывай иногда, - попросил Тор.

Я отвернулся, чтобы спрятать улыбку, но быстро совладав с собой уже суровым, но тихим голосом проговорил:

- Чего встали, пошли дальше. Только меньше болтаем и больше слушаем!

И вновь под ногами зачавкала грязь.

Болото было довольно странным, и назвать его классическим болотом было нельзя. Здесь не было каких-то привычных для таких мест растений, да и топи, как таковой тоже нам пока не попадалось. Грязь хоть и была вязкая, но под тонким слоем этой жижи земля была твёрдая и ноги совсем не проваливались. Создавалось такое впечатление, что на твёрдую поверхность налили воды, которая размягчила только верхний слой. И джунгли, были немного другие. Интересные деревья привлекали взгляд. Из земли торчал шершавый ствол, который на высоте пары метров раздваивался, превращаясь в лохматую и заросшую лианами крону. Больших кустов почти не было, и невысокая трава росла не сплошным ковром, а ярко зелёными пятнами. Тропу в таких условиях было сложно высматривать, но пока у нас это получалось. Каких-либо животных нам тоже не попадалось, и это было странно. Хотя время от времени на ровной глади воды были заметны расходившиеся круги и можно было предположить, что какая-то мелочь здесь живёт.

Вдруг впереди раздалась ругать Тора.

- Вы только посмотрите на это! – Позвал нас товарищ.

Мы подошли и уставились на длинную, с полметра, сороконожку, на которую наступил Серёга. Голова её была раздавлена, а тело всё ещё продолжало крутиться, наматывая на себя грязь.

- Фу, - скривилась Игла.

- Интересно, - тем временем проговорит Тор, - её есть можно?

- Дюзы мне в шлюзы! – Рявкнула медичка с трудом сдерживая рвотный позыв.

- Мне в шлюзы… - тут же раздалось из ближайших кустов.

Серёга уже собирался метнуть туда кинжал, но я вовремя остановил его руку.