Последний алмаз

Глава 24

Снился мне бассейн, в котором купались мы с Иглой. Она смеялась и брызгала в меня тёплыми каплями. Через блики воды было видно, что на ней комбинезон ученика академии, а вот я был совсем голый, и это очень веселило подругу. Вошла одна из девушек-служанок, но Лерка сказала ей, что сама меня помоет и с решительным видом направилась в мой угол, где я старался от неё спрятаться. Приблизившись ко мне, она сделала серьёзное лицо и проговорила:

- Вылезай, из воды, хорошего понемногу, - и после этого странно ухнула…

Я открыл глаза; рядом со мной, в свете зари, Тор проводил бой с тенью, время от времени с силой выдыхая воздух, и ухая при очередном ударе по воображаемому противнику.

Как только он повернулся ко мне спиной, я быстро поднялся и тронул его за плечо, и тут же отскочил, уворачиваясь от его руки. Второй рукой он достал меня по спине.

Напрасно я ввязался в это дело, не разогрев как следует мышцы. Но Серёга, понимая что мне спросонья трудно оказывать ему достойное сопротивление, отступил на полшага и принялся гонять меня по поляне давая окончательно проснуться.

- Что, Топтун, - радостно говорил он, загоняя меня под деревья, где ночевали коротышки, - жирком зарос, совсем от занятий боевыми единоборствами отвык.

Мы обменялись ударами; на этот раз мне тоже удалось достать кулаком друга. Он улыбнулся и начал двигаться быстрее. Тор был сильнее меня, но я более увёртливый, поэтому не каждый его удар достигал цели, а вот мои удары проходили чаще, но это было всё равно, что бить по дереву, настолько крепок был наш товарищ.

В этот момент, раздался тихий голос Иглы:

- И чего вам не спиться, бычки переростки.

Она поднялась и начала делать растяжку, давая понять, что сейчас присоединится к нам. И через несколько минут, когда у нас уже взмокли от пота рубахи, она ворвалась в нашу круговерть.

Вот только у неё в руках неожиданно появилась ветка, и она принялась хлестать ей как будто мы и в самом беле были бычками.

- Эй, медицинский работник, полегче, - через минуту взмолился Тор, почёсывая задницу.

И пока Лерка отвлеклась на него, я ловко обошёл её сзади и обхватив руками, радостно проговорил:

- Попалась, рыбка!

Но её тут же пришлось выпустить, потому что она попыталась резко согнуться, стараясь увлечь меня за собой. Её хитрый план не прошёл, а вот Серёга успел вырвать у неё ветку и шлёпнуть подругу по заду.

В это время с дерева сиганул Тручик и другие журы, они выставили свои короткие копья и надвинулись на нас.

- Оставьте жрицу Валерию! – Похоже наш проводник не шутил.

Мы остановились в нерешительности, а Лерка победоносно посмотрев на нас сказала:

- Что, съели, жлобы, хулиганы. У меня теперь личная охрана есть! – И повернувшись к журам начала их успокаивать, - не бойтесь, воины, это у нас такая специальная тренировка, чтобы поддерживать мускулы в хорошем состоянии.

- Ты думаешь они тебя поняли? – улыбнулся Тор.

- Поняли, - отозвался Тручик, и вдруг закрутился в такой круговерти, нанося удары копьём в воображаемых врагов, что его оружие со свистом стало рассекать воздух.

Лерка захлопала в ладоши, - молодец, – похвалила она коротышку.

Тот покраснел от удовольствия, и махнул одному из собратьев. И они показали нам парный бой. Небольшой рост и крепкие мышцы давали удивительный результат. Журы крутились, как заводные, иногда было даже сложно следить за ними. Но вот через несколько минут они остановились, и улыбаясь посмотрели на нас.

- У них есть чему поучиться, - сказал я, заметив пару интересных моментов в этом необычном спарринге.

- Только для этого надо иметь, или копьё, или меч, как у тебя, – констатировал Тор.

- Попроси их показать, как они владеют дубинами, тогда может и для своего молота что-то подсмотришь, – предложил я другу.

Но нашу тренировку прервала Игла. - Хватит, пора в путь собираться.

И на самом деле, уже вполне рассвело и можно было трогаться в дорогу, что мы и сделали, правда перед этим быстро перекусив.

Ко второй стоянке журов мы добрались к обеду. Она действительно располагалась на краю джунглей, но до самой пустыни было ещё метров триста, и отсюда её было даже не видно. Наши сопровождающие кинулись разыскивать своих родственников, и быстро разбежались по окрестности. А мы, увидев спатхов с Кнубуром во главе, направились к ним. Их отряд расположился в построенном домике, хотя это больше было похоже на навес, крытый большими листьями. Рядом с навесом располагался большой загон, в котором находились зебры.

- Ну как вы тут? – Первым делом спросила Игла, - потери есть?

- По дороге сюда пала ещё одна зебра, - ответил начальник отряда, - среди людей потерь нет.

Это было радостное сообщение, и мы расположились под навесом обсудить планы на будущее.

- Так что, вам удалось увидеться со жрицей? – Спросил Кнубур.

Мы рассказали ему почти обо всё, что случилось у малой фалмуги, а потом у священной горы, не вдаваясь в ненужные подробности.

- Так значит это она сделала джунгли проклятыми? – С широко раскрытыми глазами спросил он.

- Получается, что так, - ответила Игла, - но это скоро изменится. Мы всё-таки уговорили Венору покинуть это место и вернуться к себе домой. Для этого мы призовём наших друзей, которые и помогут это сделать.

Спатхи радостно зашумели, обсуждая неожиданную новость.

- Так значит нам можно возвращаться домой? – Кнубур смотрел с надеждой.

- Мы за этим сюда и пришли, - порадовал я его. – Правда мы ещё хотим сходить и посмотреть пустыню. Но, думаю, у нас это не займёт много времени.

- Пустыня рядом, но там очень жарко. Даже здесь чувствуется её дыхание. И если бы не речка, которая течёт с гор, расположенных неподалёку, то жить здесь было бы сложно, - поделился с нами сведениями начальник отряда.

- Ну а как ваши отношения с журами? – Поинтересовался я.

- Встретили нас не очень приветливо, но, когда сюда пришли покалеченные в бою с крахарами и рассказали, как было дело, поселение успокоилось. А после того, как мы отдали им ещё пару зебр, тогда, можно сказать, мы стали друзьями.

- И что, они съели их? – спросил Тор.

- Нет, они решили оставить их на племя, в надежде развести здесь этих животных.

Ответ был довольно неожиданным. Но, видимо среди стариков нашлись умные головы, которые приняли верное решение.

- Раз они так поступили, значит с провизией тут более-менее нормально? – Задал я очередной вопрос.

- Основной едой для них служит всевозможные травы и плоды растений, которые они здесь выращивают.

- Для стариков – это очень хороший рацион, - вставила Игла, - но и без мяса тоже нельзя.

- Мясо они добывают охотой и ловлей небольших животных, которых они называют лярами. Эти мелкие хищники, кстати на Чучундру похожи, - Кнубур взглянул на сумку, в которой пряталась Чуча, и после небольшой паузы спросил меня, - так что, нам собираться в обратную дорогу?

- Да, собирайтесь. Думаю, что завтра с утра и двинем, - ответил я. – Нам бы ещё на пустыню взглянуть. Она тянется вдоль джунглей почти до самого королевства, куда нам надо возвращаться, и обрывается у реки, по которой мы надеемся быстрее попасть в Арнакию.

- А зачем смотреть на пустыню, не проще расспросить о ней у старейшин, что живут здесь? – спросил начальник отряда.

Мы с Тором и Иглой переглянулись; в принципе Кнубур прав, что мы песков не видели? А старые журы могут поведать нам обо всём, что здесь происходило на протяжении многих лет. Эти данные мы тоже приобщим к отчётам о исследованных нами территориях.

- Я хочу осмотреть здешних жителей, - проговорила медичка, - может смогу кому-то помочь.

- Возьми с собой Тручика и пару его воинов, - посоветовал я, - за одно скажешь им, что завтра с утра выступаем, а мы пока пойдём поговорим со старейшинами.

- Тогда я с вами. Осмотрю сначала старейшин, а потом уже и всех остальных.

- Лерочка, боюсь, что тебе на это понадобиться несколько дней, а ты же знаешь, что задерживаться мы не можем.

- Ладно, тогда сначала осмотр старейшин, потом, по их рекомендации, остальных журов. Ну а на тех, что попали сюда недавно, обязательно надо взглянуть.

На этом и порешили.

Пока мы разговаривали с Кнубуром, к дому-навесу спатхов стали собираться журы, которые сопровождали нас. Последними пришли Тручик и двое воинов.

Мы быстро ему рассказали о наших планах, и он повёл нас по деревне, показывая дома, где живут самые старые поселенцы. Был среди них старик - бывший вождь, который сильно пострадал в схватке с каким-то зверем и сам решил перебраться сюда. Он и тут продолжал выполнять роль руководителя, собрав вокруг себя таких же стариков, из которых был создан своего рода совет старейшин.

Журы, которые переселились сюда для того, чтобы завести детей, и у которых уже родилось потомство, жили рядом и полностью подчинялись старикам. Надо признать, что порядок и дисциплина были здесь на высоте, что нас даже удивило. Здоровые и крепкие коротышки безоговорочно слушались стариков и выполняли все указания вождя. Молодых семей тут было довольно много, и некоторые из них, после того, как узнали о больших потерях в битве с крахарами, собирались вернуться к священной горе, чтобы помочь соплеменникам в тяжёлой ситуации. Идти решили те, у кого дети достигли годовалого возраста, или чуть меньше.

Старейшин во главе со старым вождём мы нашли в одном из домов. Все постройки здесь были на сваях, и чтобы попасть в дом надо было подняться по небольшой лестнице. Было ли это сделано в целях безопасности, или по какой другой причине, мы так и не поняли. Возможно, когда это поселение только образовывалось – это способ строительства домов и был необходим, но сейчас, мне казалось, он уже утратил свою актуальность. Хотя, раз они продолжали так строить, значит в этом был резон.

Старики сидели на полу, вокруг большого глиняного блюда, в котором дымились какие-то веточки, распространяя довольно приятный запах. Нас пригласили присесть, и когда мы устроились, старый вождь задал первый, и скорее всего самый важных для них вопрос.

- Скажите, незнакомцы, это правда, что скоро джунгли станут чистыми?

Слово «чистыми» меня немного удивило, но смысл вопроса был понятен.

Я посмотрел на Тора и Иглу; видя, что они дают право вести разговор мне, ответил:

- Мы надеемся, что так и будет. Но это произойдёт не сразу, а по истечении какого-то времени.

- И сколько же времени надо жрице Веноре, чтобы вылечить джунгли? – Теперь вождь смотрел на меня.

- Сложно сказать, но пройдёт не менее года, прежде чем джунгли начнут меняться. И меняться они начнут, когда жрица Венора покинет эти места и вернётся в свой дом, который находится далеко отсюда.

Вождь покачал головой, - так значит не она будет лечить наши земли?

- Земли сами очистятся, когда она… - и я чуть не сказал «улетит», но одумался и закончил, - когда она уйдёт отсюда.

Наступила тишина, видимо старцы обдумывали услышанное.

- И срок нашей жизни станет одинаковым и здесь и у пещер? – вождь подался чуть вперёд.

- Это может произойти даже быстрее, чем очистятся джунгли. – обнадёжил я стариков.

Эти худые, но ещё крепкие журы зашептались, обсуждая друг с другом неожиданную новость.

В это время старый вождь стукнул об пол дубинкой, которую держал в единственной руке, и сразу появились женщины, которые принялись расставлять перед всеми собравшимися деревянные миски, на которых лежали по небольшому куску мяса, присыпанного зеленью, маленькими грибочками и корешками. Руководила расстановкой мисок старая женщина, возможно жена главы поселения.

Тор, увидев поданное угощение, радостно потёр руки, а я глянул на Иглу, безмолвно спрашивая, можно ли это есть. Она, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась и закивала головой, как бы говоря, - «ешь, Топтун, и будь что будет». Это было немного неожиданно, всё-таки Лерка всегда нас предупреждала, чтобы мы не сильно налегали на местную пищу, а тут… Ладно, раз такое дело – то будь что будет.

Надо признать, что всё было вкусно приготовлено. И мясо было мягким, и зелень с грибами приятно дополняли блюдо. А вот пили все только чистую холодную воду. Ну, по крайней мере мне казалось, что это вода.

В какой-то момент пиршества Игла подозвала старую женщину и что-то сказала ей. Та подошла к вождю и что-то стала ему объяснять. Старик ударил дубинкой, и все перестали жевать и разговаривать.

Он поднялся и склонив голову сказал:

- Мы очень благодарны сеньорите Валерии, которая спасла многих наших людей после нападения крахаров.

Надо же, отметил я, ему даже сказали, как к ней обращаться. Наверное, Тручик провёл разъяснительную работу.

Старик тем временем продолжил, - мы будем бесконечно благодарны ей, за то, что она хочет посмотреть журов проживающих здесь.

Игла поднялась и в сопровождении старой женщины вышла из «банкетного зала». А я решил воспользоваться образовавшейся паузой и попросил старейшин рассказать нам о пустыне.

Как оказалось, первое поселение калек и стариков находилось на самом стыке джунглей и песков, но жить там было не так просто. И жара, и засыпающий посевы песок, и пустынные хищники – всё это постепенно заставило журов отступить в привычные им джунгли. А найденная неподалёку речка, берущая своё начало в недалёких горах, намного облегчила сложное существование этого своеобразного хосписа. И только когда стало понятно, что жизненный цикл здесь протекает по-другому, сюда временно стали селиться молодые пары, что сразу сказалось на численности племени. И живущим здесь старикам, и калекам стало намного легче, и за малышами было кому присмотреть, пока их родители занимались охотой и огородами. В общем быт кое-как наладился.

- Ходил ли кто-нибудь к горам? – спросил я.

- Молодые охотники ходили, - отвечал вождь, - но в горах они обнаружили другое племя таких же высоких людей, как и вы. И не показываясь им на глаза охотники ушли назад. Больше туда никто не ходил. Да это оказалось и небезопасно. В пустыне водятся большие хищники, которые прячутся в песок и внезапно могут напасть. Поэтому я запретил туда ходить. Но мы следим чтобы оттуда к нам никто внезапно не подкрался.

Жаль что мы не располагали достаточным временем. Можно было бы сходить и посмотреть, что за народ живёт в горах. Ну да ладно. Думаю, по результатам наших отчётов, и сюда будет направлена разведывательная группа.