Портрет моего мужа

ЭПИЛОГ

На местном рынке торговали рыбой. Прямо на земле стояли огромные корзины с гребешками и мидиями, морскими огурцами, камбалой и тунцом, который потрошили здесь же, на радость разбойничьему племени котов. Их, конечно, гоняли, но вяло, скорее для порядку. И зверье, соблюдая правила, отступало, чтобы после вернуться, тишком, воровато, скользнуть под прилавок, мазнуть пушистым хвостом по ноге, ласкаясь.

И утащить из корзины смачную рыбью голову.

Уносили их недалеко, порой жертвуя более слабым, и возвращались за новой добычей.

Гудели мухи.

Воняло.

И мальчишки-водоносы сновали в толпе, стараясь перекричать друг друга.

— Свежая вода, свежая… всего…

Медленно прохаживались почтенные матроны, которые выбрались на рынок не столько покупок ради, сколько от скуки. Они раскланивались друг с другом, перебрасывались парой слов, но больше ревниво поглядывали, не появилось ли у соседки чего-нибудь этакого…

Интересного.

Суетились молоденькие кухарочки. Важно ступала прислуга из белых домов, снизошедшая до рынка, верно, исключительно ввиду любопытства. Порой гремели тележки, заставляя старого горшечника разразиться бранью. Дремали мужики под старым кленом, темные листья которого почти не пропускали свет. И лишь время от времени кто-то, будто вспомнив, зачем вовсе явился сюда, протягивал руку и передвигал круглый камешек на доске для игры в ганмаш.

Партия длилась, как понимаю, не первый год.

И в этом тоже что-то да было.

Я остановилась перед лавкой, на пороге которой сидела чумазая девочка с черными глазами. Облаченная в безразмерные штаны и драную рубаху, она умудрялась не выглядеть жалкой. Длинные волосы девочка связала в хвост, из которого торчали рыбьи кости и сухая трава.

— Привет, — сказала я, разглядывая не столько ее, сколько лавку.

Старый, покосившийся на один угол домишко, с крыши которого свисали медные сковородки, плетенные из ивовых ветвей амулеты «на удачу», тряпичные обережцы и белые камни с дыркой в центре. Дырки, полагаю, сверлили здесь же.

Сушеные рыбины.

Венки из морской травы и в то же время самый настоящий морской сапфир, который висел в связке простых стекляшек, правда, выделяясь среди них глубиной и характерными полосками.

— Госпожа? — из дома выскочила полная женщина в темно-вишневом платье. — Госпоже что-то угодно? Госпожа будет довольна… у меня самые лучшие зелья…

— Врет, — меланхолично заметила девочка, вычерчивая на песке безголовую рыбину.

— Есть на удачу, на красоту… веснушки вывести.

Выводить веснушки я не собиралась.

— На приворот или отворот. Отсушку так и по волосу могу сделать, — женщина вцепилась в меня и потянула внутрь хижины. — Идемте, госпожа, дело такое… сердцу-то понятно, не прикажешь…

— Ничего она делать не умеет.

К рыбине девочка пририсовала крючок.

— Пшла отсюда…

— Бабушка вот настоящей ведьмой была, а эта… только и способна, что людей дурить. В бутылках у нее морская вода, чаем подкрашенная.

Руку выпустили, а женщина, как-то хитро извернувшись, толкнула меня в хижину. А сама выскочила, чтобы отвесить пинка.

Только…

Не посмела.

Девочке хватило взгляда.

Она поднялась, кое-как отряхнула песок с ладоней и произнесла:

— Она не злая. Просто глупая. Думает, что если притвориться ведьмой, то заработаешь больше.

— Я… — женщина схватилась за сердце. — Я тебя родила… я тебя…

— Неизвестно от кого, — также спокойно ответила девочка, — а потом бросила. Ты и вернулась-то, лишь когда ба не стало. Лавку забрать.

Женщина всхлипнула.

И по некрасивому лицу ее потекли слезы. А девочка лишь головой покачала.

— Эгле… — Кирис все-таки меня отыскал.

Нет, не то чтобы я надеялась всерьез спрятаться, не на этом острове и уж точно не на этом рынке, и вообще получилось случайно, я не виновата, что им так заинтересовались те две очаровательные подавальщицы…

Почти не виновата.

Надеюсь, девушки утешатся парой заслуженных монет.

— Эгле, не убегай…

Я и не думаю.

Я вот стою, разглядывая связки амулетов, раздумывая, выкупить ли ведьмин камень или не стоит. Не то чтобы он был так уж редок, скорее славился редкостной нестабильностью. Характер, что поделаешь. Но уж если удавалось найти общий язык, амулеты получались не просто сильные. Не знаю, в чем дело, но правильный камень на голову превосходил алмаз.

— Эгле! — Кирис не без труда протиснулся между двумя дородными дамами, неторопливо выяснявшими некоторые нюансы поведения третьей, которую, судя по услышанному, — а говорили они громко, — считали особой не самого скромного поведения. Толкнул корзину с рыбой, едва не наступил на расставленные горшки, чем заработал слабое проклятие от горшечника.

Проклятие, правда, впиталось в защитное поле, но…

Мог бы и поаккуратней.

Он поймал мою руку, а я с упреком произнесла:

— Где ты ходишь?

— А ты где?

Он не злился.

Странно.

Он ведь наверняка понял про тех девушек. И… подыграл? Смешно надеяться, что моего дракона можно вот так просто отвлечь, да и…

Я улыбнулась.

Просто так вот взяла и улыбнулась. Почему бы и нет? Весна догорает. Солнце вон светит вовсю. Небо ясное. Ласточки носятся, обещая хорошую погоду. А на моей ладони лежит теплый ведьмин камень.

— Это не тебе, — девчонка подпрыгивает и смахивает камень, чтобы поймать его на лету.

— Ах ты… — женщина хватается за сердце.

— Ему. Сделай кольца. Только сам, — угольно-черные глаза смотрят на Кириса, и тот кивает. — Сделаешь сам — не откажет.

— Спасибо.

Он достает кошелек, но к ужасу женщины девочка качает головой.

— За такие вещи не платят, дурень.

— Я тебя выпорю!

Девочка лишь дернула плечом и, разом потеряв интерес к происходящему, отвернулась.

— Погоди, — камень Кирис убрал в карман.

Кольца, стало быть…

С другой стороны, работать с камнем он не умеет, сразу портить не решится, стало быть пару лет в запасе у меня есть.

Я коснулась живота.

А вот у него нет.

Сказать, что ли?

Девчонка, будто догадавшись о моих мыслях, прижала палец к губам. Хорошо. Только непонятно, почему я вообще ее слушаю.

— Потому что я ведьма, — сказала она, улыбнувшись уголками губ. — Настоящая.

И я поверила.

Кирис же усмехнулся и, подхватив меня под руку, произнес:

— Ты-то нам нужна.

Зачем?

Мне вот ведьма совсем даже не нужна.

— Точнее, не нам, а одному человеку… то есть большей частью человеку…

А еще немного демону. Но это заметно, только когда он злится.

Ведьма склонила голову набок. И Кирис замолчал. Тихо что-то бормотала женщина, то ли судьбу кляла, то ли жизнь, то ли одну конкретную ведьму, от которой этой самой жизни нет. Но в остальном нам не мешали.

— Хорошо, — она протянула узкую смуглую руку. И тут же смутилась, добавив: — Если мне не понравится ваш жених, я уйду.

Жених?

Уже сразу и жених…

Почему-то подумалось, что Йонас рад не будет.

— Понравится, — Кирис все же вытащил кошелек и бляху. Чудодейственная, к слову, вещь, не артефакт, но в силе ее я успела убедиться.

Женщина охнула. И обе руки прижала к груди.

— Мне нужно ее свидетельство о рождении…

— Дурак, — ведьма покачала лохматой головой. — В кого он у тебя такой? Откуда у ведьмы это самое…

— Выправим, — пообещал Кирис.

И совсем не дурак. Просто в силу королевских законов верит. А еще он у меня понятливый и терпеливый.

— Вот, — кошелек Кирис все-таки отдал, а отказываться женщина не стала. — Позже пришлю договор об опеке. И не волнуйтесь, в любом случае я за ней присмотрю.

— А я за вами, — проворчала ведьма, глядя на Кириса с какой-то печалью. — Пока опять глупостей не натворили. Вот зачем ты от него бегаешь?

Может, все-таки ее на острове оставить?

Зачем нам ведьма, если целый некромант имеется, а еще два брата, племянники с племянницами, хозяйство бывшего супруга, за которым мне все же пришлось присматривать, потому как выяснилось, что некроманты к хозяйственным делам не слишком пригодны, тем более когда заняты не совсем здоровой сестрой. Хотя, признаться честно, в последнее время у меня складывается ощущение, что Рута слегка переигрывает в своих страданиях. И, подозреваю, появлению конкурентки она не слишком обрадуется.

С другой стороны, может, они все займутся друг другом и, наконец, отстанут от меня.

Ведьмины влажные пальчики обвили мою ладонь, дернули, заставив наклониться.

— А у тебя тоже ведьма будет, — сказала она на ухо. — Только не морская… темная.

Ведьма?

Откуда ведьма? Я ведь обычный маг, да и Кирис…

— Нечего было с демонами якшаться… — руку отпустили, но пальцы погладили запястье, как показалось, утешая. — Но ты не переживай. Ведьмой быть тоже неплохо.

Я растерянно кивнула.

— Никто не обидит.

Оно верно, самоубийц и вправду на самом деле немного.

— А что тьма, так за ней тоже кому-то следить надо. На вот, — девчонка стянула длинный стебель морских водорослей. — Пожуй. Вкусно.

Солоноватые, водоросли и вправду были вкусны. А я… я вдруг поняла, что жизнь хороша. Солнце, море и берег… а ведьмы там или демоны, если подумать, это мелочи жизни.

Кольца Кирис сделал за три дня, просто-напросто изменив камень силой. Вот уверена, что не сам он додумался, наверняка Симлис подсказала, но…

Я и вправду не смогла отказать.

Но договор все-таки потребовала. Опыт, он такой… а Кирис не возражал. Ведьмочка внутри меня тихо захихикала и, потянувшись к камню, наполнила кольцо собственной силой. Наверное, это что-то да значило.