Портрет моего мужа

ГЛАВА 45

Йонас был в черном.

Черные штаны, которые казались ему чересчур уж большими. Черная рубашка с закатанными рукавами. Подтяжки вот выделялись неуместной своей белизной. Явно были не от этой пары.

Топорщились мокрые волосы.

А вот одежда прилипла к телу, подчеркивая неестественную его худобу.

— Не бойся, демон, — сказал мальчишка спокойно. — Я не собираюсь тебя изгонять.

— У тебя и не выйдет, недоучка.

Йонас вытащил из-за спины нож. Тот самый. Зловещий. Вида мрачного и… какой-то правильный в его руке, что ли? Не могу понять, откуда взялось это странное ощущение, но я почему-то точно знала — именно знала, а не предполагала, — что эти двое, мальчишка и нож, неразделимы.

— Иногда важны не столько знания, сколько сила…

— Не для тебя, — демон отпустил мою руку.

Он сгорбился, втянув голову в плечи, и выставил руки. И теперь в его обличье не осталось ничего и близко человеческого.

— Ты… ублюдок и сын ублюдка. В тебе нет ни капли правильной крови… ты слаб, мальчик… — голос демона стал низким, вибрирующим, и от него у меня волосы на затылке дыбом поднялись.

Будто… кто-то гвоздем по стеклу рисует.

— Прекрати, — поморщился Йонас. — Я поговорить хочу.

— О чем мне разговаривать с тем, кто… слишком слаб, чтобы попробовать настоящей крови? Кто… слишком труслив, чтобы признаться себе в своих желаниях. Кто… ничтожен и по силе, и по родовому дару… твой отец…

— Я знаю, — отмахнулся Йонас. — Я, может, и не совсем здоров, но я художник. А еще учителя у меня были неплохими. В отце нет ничего от деда, те самые семейные черты, которые проявились в тетке. А ведь признаки доминирующие…

— И ты… — демон склонил голову набок. Птичий жест, и сам он теперь сделался похож на уродливую птицу, почему-то спрятанную в человеческом теле.

— Проверил кровь. Это ведь несложно. Сложнее было эту кровь получить. Но да.

Я знаю, что мой совершенный отец — ублюдок, как ты изволил выразиться. Это ничего не меняет. А вот, что он убийца, это плохо…

Йонас покрутил нож, чтобы убрать его за пояс.

— Я хочу предложить тебе сделку, демон, — сказал он. — И готов скрепить ее собственной кровью, если на слово ты не поверишь.

Демон издал утробное ворчание, которое тотчас сменилось чириканьем. Звуки были настолько нечеловеческими, что… меня замутило.

— Ты собираешься убраться с острова? Отлично. Я тоже с тобой.

— Не страш-ш-шо? — теперь его голос вибрировал, и эта вибрация отдавалась во всем теле.

— Нет.

— Поч-шему?

— Почему сейчас? Может, потому что в моей комнате воняет бессмертником? Знаешь, такая травка… в принципе безвредная, но если сорвать в должное время и смешать с кровью, то… можно получить зелье, которое сведет с ума любого.

Демон захихикал.

— Я устал. Устал притворяться безумцем. Устал ждать, когда же, наконец, от меня решат избавиться. И гадать, когда это произойдет, — Йонас потер лоб. — Раньше… я не знаю, чем она меня опоила, но я не имел сил сопротивляться. А теперь не имею желания гадать, как скоро вновь стану игрушкой в бабкиных руках.

— Уже не станешь, — проворчала я, вслушиваясь в темноту.

Этна должна была появиться.

Приказ был однозначен, но… успела ли она? А если не успела, что делать мне?

Не думать… точнее, думать, но не об Этне, а о чем-нибудь другом… или о ком-нибудь другом… и желательно, чтобы мысли были погромче.

— Бабка доигралась? — без особого удивления поинтересовался Йонас.

— Вроде того, — демон судорожно сглотнул. — Значит, я тебе нужен?

— Как и я тебе, — Йонас сделал шаг, но демон зашипел:

— Не двигайся — или я сверну ей шею…

— И останешься без вместилища.

— Почему? Есть еще одно… или не одно.

— До них еще добраться надо. Получить согласие. Устроиться. Мы ведь знаем, что к человеческому телу не так-то просто привыкнуть. Тем более ее смерть и тебя заденет. Одно дело убивать посторонних, а совсем другое — того, к кому ты притерпелся… так что не дури. Если бы я собирался тебя изгонять, я бы поступил иначе.

— Как? — Я прикусила собственный язык, и не по своему желанию. Рот наполнился кровью, а боль была… была боль, предупреждая, что не стоит вмешиваться в чужие беседы. Но Йонас ответил:

— Обыкновенно. Подождал бы где-нибудь в коридоре, дал бы по голове. Человеческое тело накладывает ряд ограничений, так что…

— Я бы не подпустил тебя близко.

— Тогда сонная трава в молоко. Хотя… на одержимых яды действуют плохо. С другой стороны, было бы желание, способ найдется. Но желания у меня нет.

— С-совсем?

— Не буду лгать, чисто в научных целях интересно. Мне довелось кое-что прочесть… скажем так, я бы не отказался провести ритуал, но вот гарантировать результат… насколько я понял, со временем демон и душа сродняются настолько, что извлечь его, не повредив душу, невозможно. Поэтому раньше одержимых предпочитали просто-напросто убивать.

Я вытерла губы и сглотнула кислую слюну.

Вот как-то… не нравятся мне эти разговоры.

— Поэтому, даже если бы я провел ритуал, то сомневаюсь, что моя сестра после него осталась бы в здравом уме. Так чего ради?

Действительно.

Чего.

Кому здесь помешает демон? Люди, как я успела убедиться, куда как похуже иных демонов.

— Я все равно тебе не верю.

— Твое право, но… — Йонас провел пальцем по клинку. — Скажи, если она утонет, что будет с тобой? В лучшем случае окажешься на дне морском, где и будешь тихо гнить вместе с телом. Но вместе у нас есть шанс получить свободу.

Он сцепил пальцы и потянулся до хруста в костях.

— Некромантов никогда не любили, а в нынешнем мире… полагаю, кое-кто придет к мысли, что существо, подобное мне, опасно. А если и нет, то я все равно не хочу остаток дней провести на привязи у Его Величества… мы поднимем корабль… доберемся, скажем, до Каржевских пустошей…

— И ты думаеш-шь, что я…

— Я думаю, что ты не настолько глуп, демон, чтобы упустить такой шанс. Вздумаешь отказать, что ж… у меня появится возможность кое-что опробовать… например… — Йонас скрестил пальцы, поднес к губам и дунул. В следующее мгновенье на ладони его распустился темный цветок. — Конечно, шансы у тебя неплохие… ты все же существо древнее и вполне возможно, одолеешь меня, но… это будет стоить времени и сил. Многого времени и многих сил…

Йонас перевернул ладонь, и цветок осыпался бледным прахом.

— Поэтому, повторюсь, нам лучше быть вместе.

Моего мнения никто и не спросил. Впрочем, решила я, размазывая кровавую слюну по подбородку, может, оно и к лучшему.

Мальчишка поднял руку и распорол ладонь. Он резал медленно, будто наслаждаясь самим процессом, а демон застыл. Ноздри его раздувались, он подался вперед, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ловить темные капли. Из приоткрытого рта его доносилось ворчание, а на подбородке появились тонкие ниточки слюны.

Этна точно где-то рядом.

Должна бы…

Не думать о ней.

Думать о… о ком-нибудь… муж мой еще та сволочь, но как-то… не знаю, перегорела я, и в душе пустота, потому что думано о нем и передумано не единожды. Что остается?.. брат.

Мы все еще чужие люди, точнее, мы никогда не были особо близки, хотя я несказанно благодарна ему за помощь.

Рыжий.

Нет, не хочу о нем думать. Совершенно не хочу. Не место и не время. Просто… просто я слишком давно жила одна. И привыкла к этому одиночеству, как мне казалось.

И к острову привыкла. К работе. Решила, будто жизнь моя отныне вся и пойдет так, в тишине и чертежах.

Конечно, ничего плохого в чертежах нет, но… близость смерти заставляет острее ощутить, что чего-то я себя все-таки лишила.

А рыжий…

Он просто подвернулся.

Бывает так, что человек вот есть себе и… и будет дальше. Затевать интрижку, пребывая в браке, пусть и формальном, как-то нехорошо, неправильно.

Мне нужно выйти к людям.

Осмотреться.

Понять, насколько изменился мир, а он не мог не измениться. И кто я буду в этом самом новом мире? И найти себе любовника. Определенно. Пусть это аморально с точки зрения общества — если, конечно, мораль все еще осталась прежней, — но и плевать. Общество, оно как-нибудь переживет, а любовник мне нужен, хотя бы затем, чтобы вычеркнуть из головы неправильные мысли о лишних в моей жизни мужчинах.

Влюбляться я не планирую.

Выходить снова замуж тем более.

Просто… небольшой роман, чтобы вновь почувствовать себя женщиной. Разве я многого хочу?

— Нет, — ответил демон, вновь беря меня за руку. — Твои желания отвратительно примитивны. Где размах? Где полет воображения? Где желание завоевать мир или хотя бы получить вечную молодость…

— А ее можно получить? — Я с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть липкие пальчики твари, в которой, кажется, осталось еще меньше человеческого, чем было. — Чисто технически? Особенно когда собственная уже прошла?

— Мои… так сказать, сородичи… — демон растянул губы в уродливой улыбке, обнажавшей и кривоватые зубы Руты, и десны ее, и белую пленочку пены на них. — Весьма рекомендовали ванны из крови девственниц…

— Это уже устарело, — мальчишка перехватил царапину куском не особо чистой тряпки. — Бабка предпочитает вытяжку из костного мозга. Говорит, там концентрация выше.

— Чего?

— Эссенции жизни. Она работала… пыталась создать… впрочем, спроси у него. Его идея, полагаю…

— Просто идея, — демон развел руками, на долю секунды отпустив меня. — Кто ж знал, что старушка так за нее ухватится. Жаль, что она все-таки выбросила нож.

— Но эксперименты не прекратила.

Йонас отряхнулся и предложил:

— Может, все-таки пойдем?

И мы пошли.

Впереди я за руку с демоном. Подозреваю, со стороны картина, несмотря на общую ее бредовость, была довольно-таки умильной. Девочка прижимается к худенькой женщине, явно пытаясь обрести в ней какую-никакую защиту, а за ними, спотыкаясь, будто во сне, бредет растрепанный подросток.

— Я могу тебе помочь… вечная молодость — это ерунда на самом деле, но… долгая жизнь… и стареть ты будешь красиво. Я позволю огню твоего желания разгореться, и он будет привлекать мужчин. Мужчинам на самом деле не так важен возраст. Ты никогда не замечала, что некоторые женщины, очень красивые женщины, не привлекают их, тогда как другие, которые с виду страшны, заставляют мужские сердца биться чаще. Они влекут, дурманят разум, заставляют совершать дела безумные…

— Заткнись, — не слишком вежливо попросила я.

— Это горит огонь их желания, он отражается в других, он заставляет…

— Пожалуйста.

Демон фыркнул и куда спокойней продолжил:

— Ты сможешь завоевать любого мужчину, просто обратив на него внимание… твой муж… разве не хочешь ты, чтобы он полюбил тебя?

— Он уже однажды любил меня.

— Неправда, и ты знаешь, — он вновь прижался ко мне. И я ощутила, как тело Руты сотрясает мелкая дрожь. — Нет, теперь он полюбит по-настоящему. Он будет сходить с ума, пытаясь добиться твоего расположения. Он забудет обо всем…

Я представила Мара, который, позабыв обо всем, пытается… чур меня от этакого счастья.

— Или любой другой мужчина. Самые сильные, самые красивые, самые достойные будут сражаться за право оказаться в твоей постели…

Буду продавать билеты.

Озолочусь.

Хотя… кажется, этот бизнес уже существует, и давно.

— Ты сможешь стать королевой…

— Зачем оно мне?

— Не знаю, — демон вполне искренне пожал плечами. — Вас, людей, тянет к власти.

— Не всех.

— А чего ты хочешь?

Сложный вопрос. Если бы я сама знала… может, в этом секрет общения с демонами? Не знать, чего тебе надо? Или… обольщаюсь.

— Нам туда, — сказал Йонас, когда мы очутились между двумя ангарами. Здесь было безветрено, а темный навес и от дождя защищал. Удивительно уютное место, несмотря на то, что зубы у меня все же слегка постукивали от холода. На волосах, кажется, образовалась ледяная корка, а пальцы я и вообще не чувствовала.

Почти.

— Хочешь, согрею? — демон не собирался униматься, он взял мою руку, поднес к губам и подул. — Хочешь… силу… много-много силы… так много, что никто в мире не сравнится с тобой.

— Никто в мире и без того со мной не сравнится, — руку я забрала и сунула в подмышку. Там оно теплее. А демон усмехнулся. В полутьме зубы его блеснули.

Какие-то чересчур большие зубы для ребенка.

— Самоуверенная…

— Иногда приходится. Мы сюда корабль выбирать пришли или так побеседовать? — Ледяное крошево, попавшее за шиворот, медленно таяло, пуская по спине струйки воды. И настроения это не прибавляло, как и веры в чудесное будущее, где нет ни демонов, ни…

Рыжих.

Вот же.

Влез в голову. Я не красавица, и внутренний мой огонь, если верить личному опыту, горит так, что не всякого дохлого мотылька привлечет, что уж о людях говорить.

Он обратил на меня внимание.

Точно обратил.

Я почувствовала. Но это… от безнадеги. Людей на острове, если не брать в расчет прислугу, не так уж много. Невеста пьет, ее мамаша делится целебным ядом, поневоле единственный более-менее адекватный человек покажется чудом, как бы он ни выглядел.

Я вздохнула.

Мы шли вдоль стены, и демон, к счастью, замолчал. Почему-то я была уверена, что тварь эта не без удовольствия копается в моих мыслях, а потому и думала старательно, пускай уж, если ему интересно. Объективно говоря, до Сауле я не дотягиваю.

Даже до Ирмы, несмотря на разницу в возрасте. Огонь там или нет, но они яркие, а я… так, и сама по себе недоразумение, и жизнь у меня такая же… зачем я рыжему? Разве что приключения ради. А мне такие приключения нужны?

Приключение, еще ладно. А если влюблюсь?

Я споткнулась и как-то само собой приотстала. Нет, я была далека от наивной мысли, что этим нехитрым способом могу вообще потеряться, что было бы весьма даже кстати, ибо демон — не самая подходящая компания для неюной девицы. Не позволит. Он следит. Позволяет поверить, что почти уже отпустил, но если попробую дернуться… по-настоящему дернуться, к примеру, подумать о камне, который можно было бы подобрать… пусть не алмаз и даже близко, но всяко увесистый булыжник. Таким дать по голове и…

Левую руку свело судорогой, и я зашипела от боли.

— Ты обещала, — с упреком произнес демон. А некромант наставительно сказал:

— Люди не должны давать обещания демонам.

— Больше не буду. — Я осторожно пошевелила пальцами, пытаясь справиться с острой болью. Будто в кипяток опустили. И главное, очевидно, что это далеко не все, на что демон способен.

— Пра-а-авильно, — он облизнулся. — Я могу сделать больно… очень-очень больно… или очень хорошо. Так хорошо, как тебе еще не делали.

— Не надо, — я была весьма искренна в своей просьбе. — Мне… и так неплохо.

В целом. Статистически.

Главное, чтобы пальцы все же слушались. И потому, невзирая на боль, я стиснула кулак. Распрямила. И снова стиснула. Попыталась изобразить простейшую руну, но… проклятье, как я рисовать стану?

— А нечего детей обижать, — будто оправдываясь, произнес демон. Некромант же ничего не сказал, лишь толкнул едва заметную дверь, приглашая нас во тьму.

— Кроме сторожа…

— Никого нет, — договорил за меня Йонас. — Ночь на дворе. Буря. В такие ночи люди здесь предпочитают не выглядывать из дома. Здесь дома защищены по-особому.

И есть инструкция.

И это весьма разумно.

Я бы вот тоже где-нибудь да отсиделась бы.

— Боиш-ш-шься? — демон поднырнул мне под руку и нежно погладил кожу, а показалось, будто ее лоскутами сдирают. — Страх сла-а-аденький…

— Ты улететь хочешь или меня сожрать?

Мне с трудом удалось отрешиться от глухого отвращения.

— И улететь. И сожрать… я не голоден, но страх… страх сладенький.

— Я поняла.

— Если поднять корабль сейчас, — Йонас делал вид, будто наши разговоры ему неинтересны, — его размажет о море. Щиты нам не помогут. Единственный шанс — быстрый подъем, мы должны пробить грозовой фронт до того, как нас сне сет ветер.

Что невозможно.

Вот невозможно и все.

— Тебе не хватает веры в себя, — с упреком заметил демон.

Дело не в вере. Просто есть вещи, которые реальны, а есть все остальные.

И быстрый подъем… я слышала, что подобный цеппелин пытались создать.

Не вышло.

Не знаю, почему идея двигателей с подвижными винтами себя не оправдала, все же некоторые вещи до журналов не доходят, но… не вышло и все тут! А у нас и двигатели-то стандартные, и корабль…

— Отец укрепил корпус, — Йонас разглядывал темную тушу цеппелина, казавшегося несоразмерно огромным, хотя я знала, что он как раз-то и невелик. Пассажирские стандарты будут больше раз в пять, не говоря уже о грузовых или люксовых, вроде «Императрицы», которая, подозреваю, не ко всякой башне пристать способна. — Он выдержит повышенное давление газа. Если открыть все вентили…

— Клапан сработает, когда давление увеличится до нормы.

— А если клапан заблокировать?

— Насос тоже остановится.

— Искусственно запустить?

Однако… я слышала, что люди со склонностью к суициду порой проявляют невероятную изобретательность, но чтобы настолько…

— Смотри, я знаю стандартную скорость подъема, — Йонас заговорил быстро и рукой взмахнул, левой. Правая лежала на рукояти ножа. — Это слишком медленно. Нас первым же порывом снесет к морю.

Если вообще до моря доберемся. Есть у меня подозрение, что, стоит подняться над крышей, и нас просто-напросто поволочет по земле. Может, оно и к лучшему?

— Но если добавить больше газа… он легкий, соответственно потянет корабль вверх.

— Все равно недостаточно быстро, — я покачала головой. — Это простейший способ. И его… использовали раньше.

— Как полагаю, не слишком удачно?

Я ощутила осторожное прикосновение к ноге. Этна? Умничка моя. Вот только куда тебя спрятать… я повернулась боком, прислонившись к темным ящикам. В конце концов я устала. Я женщина.

Хрупкая.

Нежная. Не приспособленная к прогулкам под ледяным дождем. У меня ноги вымокли, и руки тоже, а левая, обожженная демоном, все еще болит. И я демонстративно пошевелила пальцами, сосредотачиваясь на мерзком ощущении иголок, что входят в распаренную кожу.

— К сожалению, да. Скорость удалось увеличить, но при этом внутреннее давление распирало баллоны, что приводило к деформации.

Теперь я разглядывала дирижабль с иным, научным интересом.

А Этна карабкается по ноге, чтобы спрятаться под юбкой. Проклятье, знала бы наперед, надела бы брюки, но нет… мокрое платье облепило меня второй кожей, и потому маскировка выходит дрянноватой. Но другой нет.

— Купол укреплен.

— Это я поняла, но он укреплен снаружи. Если пойдет деформация, то опорные оси просто-напросто не выдержат. Давление будет нарастать изнутри не распределено, а в отдельных локусах. И этого хватит, чтобы начался разрыв. Газа можно накачать больше, но… это не выход.

Не совсем, чтобы выход.

А вот если… нагреть?

На первый взгляд перед нами та же проблема. Возрастет давление газа на стенки баллона… но если произвести нагрев не температурный…

Коготки осторожно царапнули бедро, и Этна застыла.

Не температурный.

Блаугаз по природе своей неплохо принимает силу, вот только взрывоопасность его увеличивается в разы… но… использовать его в качестве проводника, а силу… прямой поток с отведением под гондолу. В этом случае получится эффект отталкивающей силовой струи.

Правда, энергии понадобится бездна.

— Ты умная, — с каким-то сожалением произнес демон. — Если я сожру твою душу, я и сам стану умнее. Намного умнее.

Он, кажется, призадумался. А меня перспектива не слишком вдохновила, все-таки своя душа самой нужна. Вздохнув, я принялась излагать идею, которая, в принципе, на общем уровне безумия казалась почти и реализуемой.

Подумаешь… что там?

Конвектор нужен?

И подача энергии с него на газ, а после с газораспределительного котла, где стоят баллоны для откачки, переходник с выходом из гондолы… его можно с аварийными шлангами соединить.

Схема, правда…

— А… это не слишком сложно? — Йонас почесал мокрые волосы. — Не то чтобы я вам не верил, просто… газом, оно как-то… привычнее.

Руны складывались.

Сами собой, будто кто-то подсказывал, какой узор нужен. И в моей голове этот узор казался совершенным. А еще я не помню, как и когда очутилась у цеппелина.

Я стояла.

Гладила сухое дерево гондолы, шепча что-то успокаивающее. У кораблей тоже есть имена, а с ними и души. Нынешняя глядела на нас с тревогой. Цеппелин знал своего хозяина, а мы… мы были чужими.

— Мне нужен нож, — сказала я, очнувшись.

Как ни странно, рунные цепочки не распались, как это бывает, когда ты просыпаешься. О, сколько чудесных изобретений осталось во снах, сколько идеальных решений и открытий, которые могли бы потрясти мир.

Я хихикнула.

Если выживу… если сработает, то мир точно содрогнется. Правда, подозреваю, что не от восторга. Демон на свободе — это далеко не то, что человечеству для счастья нужно.

— Не думай о плохом, — сказал демон, вкладывая в руку нож. — Иначе я уничтожу твою сущность.

— И останешься ни с чем.

— Я заберу себе тело и память.

— Одной памяти недостаточно, — я провела по узкому длинному клинку. Таким удобно нарезать колбасу, а не наносить руны на пропитанное специальным составом дерево.

Оно с трудом поддавалось, и мне приходилось нажимать снова и снова.

И опять.

И в какой-то момент я всецело сосредоточилась на работе. Страх? Тоже ушел. Выживу я или нет… жаль, с рыжим не свела куда более близкого знакомства, чем допустимо…

Приличия?

Какой в них толк. И в принципах. И… умереть после полутора десятков лет воздержания лишь потому, что смелости не хватило самой себе признаться в симпатиях к мужчине? Было бы смешно…

Только и обидно.

Очень.

И подлая мыслишка билась, что умирать не обязательно, что… можно заключить с демоном сделку. Пообещать ему… не знаю, тело в пользование?

Тело у него уже имеется.

Душу?

— Не стоит, — Йонас оказался рядом и перехватил мою руку. — Вы рисуйте, я буду нажимать, иначе мы тут до утра провозимся.

— Какой… милый мальчик, — проворковал демон, который забрался на груду ящиков и сидел, болтая ногами в воздухе. — Пытаешься человека уберечь? Пра-а-авильно… только ты забыл, что у нее есть свобода выбора? Хочет сделку заключить? Пожалуйста… я могу дать многое… очень и очень многое.

Теперь моя рука будто скользила, вырисовывая руну за руной, и они отпечатывались на дереве темными ожогами. Если я что-то понимаю, то сила здесь ни при чем.

Я хотела спросить, но…

Промолчала.

Молчание — оно и вправду золото.

— Возьмешь ты еще больше, — возразил Йонас.

И в этом была правда.