Попаданка в разводе. С детьми (СИ)

Глава 13

Говорить Дереку о том, что мне по секрету поведали две главные сплетницы, я не стала.

Да и зачем?

Все равно я не планировала задерживаться в его доме надолго. Открою магазинчик на первом этаже уютного коттеджа, а на втором поселюсь сама. Много места нам с Амалией не нужно, в большом штате прислуги я тоже не нуждалась.

Я даже успела пожалеть, что сдала внаем свой особняк. Но потом вспомнила, что он был слишком большим, и располагался, скорее, в деловой части города, раз подошел для адвоката. Моими же будущими клиентами будут в первую очередь женщины. Поэтому нужно выбирать место, где благородные дамы любят встречаться и гулять.

К тому же сдача моего дома Фоамину помогла покрыть текущие расходы.

Общаться с Дереком после всего услышанного мне совершенно не хотелось. Не знаю, какая часть рассказов о нем была верна, может быть, все сразу. Но мне очень не хотелось стать его очередным утешением, которое он стал искать сразу после того, как сбежала гувернантка.

К счастью, дел было столько, что мне удавалось с ним почти не пересекаться. Нужно было срочно найти помещение под магазин, поэтому я целыми днями куда-то ездила и что-то смотрела.

Но иногда мы все же пересекались. Вечно убегать и прятаться все равно бы не получилось.

– Дария, я хотел бы нанять гувернантку, чтобы она присматривала за девочками во время нашего отсутствия, – сказал он, выловив меня, когда я заканчивала крахмалить очередную партию плетеных корзиночек.

Я вздрогнула от неожиданности. Неужели, он уже заскучал и решил найти себе новое развлечение?

Стараясь не выдать своего волнения, я расставила изделия для просушки и, не глядя на Дерека ответила:

– Думаю, это хорошая мысль. Санна еще слишком мала, чтобы самой себя занять. К тому же она будет скучать, когда Амалия уедет.

– Уедет? – эхом повторил Дерек. – Но зачем? Здесь много места, нам всем хватит.

Я повернулась к нему лицом, спрятав руки за спину, чтобы не выдать своего волнения.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы так поспешно уезжали, – сказал он чуть надтреснутым голосом.

Так хотелось бросить ему в лицо все о его шашнях с гувернантками, внебрачных детях и таинственную возлюбленную, чувства к которой не дают ему повторно жениться. Но я напомнила себе о том, что он мне ничего не обещал.

Больше всего я боялась расплакаться и показать свою обиду, на которую и права не имела. Хочет развлекаться со служанками — пусть.

– Я считаю, что мы и так слишком долго злоупотребляем твоим гостеприимством, – сказала я, гордо вскинув голову.

Он смерил меня долгим, внимательным взглядом, словно взвешивая сказанное.

Было сложно, но этот тяжелый взгляд я выдержала, не дрогнув. Постояв так с минуту и не сказав больше ни слова, он кивнул и поспешно вышел из комнаты.

Постоянные отлучки помогали избежать встреч не только с Дереком, но и с соседями, которые, видимо, уже получили противоречивые сведения обо мне и жаждали составить собственное мнение.

Тем лучше для меня: как только они узнают об открытии магазина, то непременно посетят его хотя бы из любопытства.

Наконец, я получила записку от адвоката и поспешила на другой конец города. Будет повод оценить свой дом со стороны.

Фоамин встретил меня в шикарной гостиной и проводил в богатый кабинет. Дом оказался едва ли не более шикарным, чем тот, что принадлежал Дереку. Одна только мебель стоила целое состояние. Неужели это и правда все мое?

– Госпожа Дария, у меня для вас несколько хороших новостей, – адвокат сразу перешел к делу.

Мужчина выложил передо мной свидетельство о расторжении брака.

– Ваш бывший муж не явился на заседание, поэтому не было заявлено никаких возражений и теперь вы — свободная женщина. Поздравляю!

Мужчина положил передо мной бумаги о расторжении брака.

– Кстати, предыдущего регистратора сняли с должности за взятки. Кажется, он слишком часто закрывал глаза на всякие мелочи и наконец-то попался, – Фоамин хитро подмигнул.

– Главное, что все уже позади! – с облегчением выдохнула я.

Я была невероятно счастлива наконец-то освободиться от Антонио, поэтому не скрывала довольной улыбки. Правда, сам Фоамин не разделял моей радости.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила я.

Мужчина вздохнул.

– У вас два брака за плечами, – сказал он, – едва ли кто-то в будущем решит связать с вами свою судьбу. Репутация — дело такое…

– Не беспокойтесь, я не для того с таким трудом стремилась к свободе, чтобы тут же ее лишиться, – сказала я резко.

Адвокат оживился и перешел к следующему делу.

– Ваше имение, что едва не сгорело, продано. Конечно, с дисконтом, но не за бесценок. По вашему поручению я погасил все долги, так что казне вы больше ничего не должны. При этом у вас осталась приличная сумма, которую я разместил на вкладе в банке.

Мужчина передал документы о денежных операциях. Сумма счета меня порадовала. Хватит на полгода аренды небольшого уютного коттеджа в начале торговой улицы недалеко от дома Дерека.

Значит, можно будет съехать в самое ближайшее время.

– Осталось только получить патент на ваши изделия, и можете приступать. Моей жене уже не терпится заняться магазином. Кера мне все уши прожужжала про этот ваш дамский бизнес, – сказал Фоамин.

– Отлично, я буду благодарна, если ваша супруга поможет мне определиться с окончательным выбором места под магазин и наймом сотрудников.

Адвокат удивленно вскинул брови.

– Разве не господин Филс будет помогать вам в этом? – спросил он.

– Мне бы не хотелось привлекать его к этому делу настолько, чтобы бросить тень на его репутацию, – туманно ответила я.

Через два дня мы нашли очаровательный домик рядом с городским парком. По словам хозяйки, летом здесь любят прогуливаться горожане, особенно дамы.

Высокие окна наполняли помещения светом и воздухом. На широких подоконниках можно будет расставить образцы для привлечения внимания, а внутри обустроить очень уютную гостиную по примеру крупных мебельных магазинов из моей прежней жизни.

Вязаные изделия я решила расположить так, как их можно будет разместить дома. Скатерть на столе, накидка на кресле, а кружевная салфетка – на кофейном столике.

Буду завлекать клиентов необычным дизайном. Кера только восторгалась моей находчивостью, когда приходила помочь с оформлением зала и размещением вывески.

– У нас так не делает никто, – качала головой она, – обычно все на полочках лежит, и трогать покупателям образцы не дают. Мало ли что.

– Такой товар надо лицом показывать, чтобы всю красоту было видно, – успокаивала я компаньонку, – я еще и по соседним лавкам пройдусь.

Прямо за поворотом начиналась торговая улочка с различными магазинчиками по продаже одежды и различных аксессуаров, были здесь и мастерские по ремонту обуви, и пара магазинов с бижутерией. А коттедж, который я арендовала на полгода, стоял у самого начала этого места притяжения местных шопоголиков.

А я пошла знакомиться с соседями, прихватив свои образцы. Еще и надела платье с кружевным воротничком и манжетами.

Каждому из соседей я хотела подарить что-то такое, что они смогут выставить на всеобщее обозрение в своем заведении.

Первой на очереди оказалась лавка бижутерии. Я набрала в грудь воздух и с волнением толкнула дверь. Не могу сказать, что заводить новые знакомства и устраивать презентации мне легко. Но на кону наша с дочерью жизнь, поэтому отступать некуда.

Все пространство внутри оказалось заполнено стеллажами. Они были вдоль стен, и еще парочка располагалась в середине зала.

– Добрый день, – улыбнулась полная женщина за прилавком, – вчера доставили новые украшения из Пектории. Хотите взглянуть?

– Меня больше интересует то, что делают местные мастера, – ответила я, – я недавно здесь, хочется, наоборот, получше с местным производством познакомиться.

– Ох, тут я вам не очень помогу. Мой муж делает хорошие оправы или крепеж для брошей, но ничего необычного мы здесь не продаем. Оно не пользуется спросом. Всем подавай что-то новенькое и необычное, – вздохнула женщина.

Я обрадовалась, нащупав общие темы.

– Мне вас само провидение послало! – улыбнулась я. – Я планирую продавать кружевные изделия, секрет производства которых я привезла издалека. Очень хотелось использовать кружевные розы в качестве брошей, но я никак не могла придумать, как их крепить к одежде.

Глаза у женщины загорелись. Я видела ее неподдельный интерес, когда она рассматривала украшения моего платья.

– И ни у кого больше такого нет? – уточнила она.

– Защищено патентом, – ответила я.

– А если я предложу вам работать с моей мастерской и больше ни с кем?

Глаза новой знакомой азартно блестели. Я пригласила ее к себе в гости и пообещала изготовить пару розочек для того, чтобы мы сделали из них серьги и брошь.

Довольная, я двинулась дальше.

За день я обошла всех соседей по торговой улице. Где-то завязать беседу не получалось, где-то за прилавком стояли наемные продавцы, которым судьба бизнеса была безразлична.

Кроме лавки бижутерии со мной захотели сотрудничать в швейной мастерской. Идея нарядных воротничков и манжет мастерицам сначала не очень понравилась.

Тогда я сделала заказ на пару таких платьев нежно-голубого и розового цветов для себя и дочери.

– Только мне пока забрать некуда. Могут эти платья повисеть у вас несколько дней? – спросила я, заметив, что уже готовые изделия висят в зале, куда приходят клиентки для беседы с мастерицей.

Расчет был прост. Модницы увидят необычную отделку платья и захотят такую же.

Ничего не подозревающая хозяйка швейной мастерской согласилась.

А владелице кафе я подарила накрахмаленную корзиночку, куда она поставила букетик из сухоцветов. Получилось изящно и ненавязчиво.

В окнах своего заведения я выставила пару таких же корзиночек, а сами шторы задернула плотнее, чтобы подольше сохранить интригу.

За пару дней до открытия заведения я заметила, что прохожие заглядывают в окна все чаще.

Необычное кружево от загадочной мастерицы уже захватило умы горожан.

Пора было открывать свою лавку.

В день открытия я ожидала наплыва посетителей. Но их пришло намного больше, чем я могла предположить.

Я рассчитывала, что в мой выставочный зал клиенты будут заходить группами по несколько человек: семьей или компанией подруг. В уютной гостиной комфортно могли разместиться не более пяти посетителей за раз. Мне же пришлось пускать их по восемь и даже десять человек.

И все равно очередь из желающих на улице не уменьшалась. Случайные прохожие, завидев знакомых, останавливались уточнить причину ажиотажа. И тут же пристраивались в конец вереницы ожидающих.

Чтобы обезопасить себя от краж, я сделала, как в популярных магазинах моего мира: прорезала небольшие круглые дырочки прямо в изделиях, продела в них ленты, на концах которых разместила ярлыки с названием и стоимостью. Теперь никому не придет в голову украсть один из выставочных образцов.

Цены на товар я установила максимально возможными. Так, скатерть с кистями стоила больше, чем стол, на который она была накинута.

Расчет оказался верен. Дорогой диковинный товар стал предметом всеобщего вожделения.

За несколько часов непрерывных демонстраций я получила всего один заказ на скатерть и продала пару салфеток. Но этих денег нам с дочерью с лихвой хватит на безбедную жизнь в течение пары месяцев.

Многие посетители приходили посмотреть не столько на вязание, сколько на меня. Были здесь и две главные сплетницы. Камелия и Жозель едва не подрались, выясняя, кто из них раньше войдет в мою лавку. Судя по всему, они уже знали, что я предоставила им разные сведения о себе, а значит, невольно скомпрометировала их в глазах слушателей. Потому что подробности, что они распространяли обо мне, не могли оказаться правдой одновременно. Следовательно, кто-то из них врал.

И теперь главные сплетницы готовы были схлестнуться у меня на пороге. Пришлось даже выйти на крыльцо, чтобы предотвратить назревающий скандал.

Из-за угла вышла женщина, которую я меньше всего ожидала увидеть. Тетка Лита. Она ласково улыбнулась и протянула ко мне свои могучие руки, словно желая не то придушить, не то обнять меня.

– Дария, детка! – провозгласила она на всю улицу. – Почему же ты не выслала мне приглашение на открытие своей лавки?! И о том, что у моей племянницы есть магазин, я узнала от посторонних людей?

Она широко улыбалась, но ничего доброго в ее улыбке я не видела. Скорее, это был оскал хищного зверя, что вот-вот нападет на несчастную жертву.

Вновь пускать родственницу в свою жизнь мне не хотелось. Но выставить ее за дверь в тот момент, когда на пороге ждали своей очереди главные городские информаторши, было опасно. Обидевшись, Лита могла вывалить им все неприглядные подробности моей жизни, разрушив ореол загадочности.

– Тетушка, я думала, что вы уехали из города после нашей последней встречи, – ответила я ей с самой очаровательной улыбкой.

Я провела родственницу в дом и проводила ее в заднюю комнату, чтобы не мешать посетителям. К неудовольствию гостей, Кера осталась за прилавком вместо меня. Все же им было интересно посмотреть не столько на вязание, сколько на загадочную хозяйку мастерской.

Проводив наглую родственницу на кухню, я поставила на огонь чайник и прикрыла за собой дверь.

– Чем обязана? – без тени улыбки обернулась я к ней.

Кажется, тетка не ожидала, что скромная племянница может говорить так резко и вызывающе.

– Ты постоянно заставляешь меня краснеть, несносная девчонка! – бросила мне в лицо Лита. – Сначала Олимпия заявилась требовать компенсацию за то, что ты выставила их с детьми из дома…

– Из моего дома, – напомнила я.

Тетка сделала вид, что не заметила брошенного замечания.

– Теперь ты всем рассказываешь, что овладела какой-то секретной техникой вязания, хотя отродясь в руках ничего подобного не держала! – продолжила нападать женщина.

– Вот видите, раз я этого не умела раньше, значит, меня кто-то научил. И слухи правдивы, – развела руками я.

Тетка задохнулась от моей наглости.

– Да когда ты могла побывать-то в эльфийских владениях? Или в какую халупу к тебе странница приходила?! Ты ври, да не заговаривайся! Неужели я правду от обмана-то не отличу?! – с каждой фразой тетка все больше повышала голос.

Я даже окно решила прикрыть, чтобы ее визги на улице не были слышны.

– В вашей сообразительности, дорогая тетушка, я в последнее время сильно сомневаюсь, – я говорила тихо, но уверенно.

Тетка даже стушевалась. Наверняка ожидала, что я буду кричать и биться в истерике.

– Вы не замечаете очевидных вещей, что находятся прямо перед вами, – продолжала я, – будем считать, что странница посетила меня в моем богатом поместье примерно в то же время, когда я так активно помогала любимому мужу, что несколько раз приложилась глазом к дверному косяку.

Тетка вздрогнула. Она прекрасно помнила тот день, когда старательно игнорировала последствия избиения на лице несчастной девушки.

Я плеснула кипятку в чашку и снова двинулась к родственнице.

– Вам бы, любезная, зрение проверить. Потому что вы в последнее время слишком близоруки, – я сделала еще шаг и невзначай кинула взгляд на чашку с кипятком. – Не разглядели того, что я еще не могу выходить замуж, и спихнули меня за Антонио, наверняка обронив взятку в кабинете регистратора, чтобы он тоже временно ослеп.

Тетка побледнела. Значит, тут я в точку попала.

Воодушевившись, я продолжила:

– Точно так же вы не видели синяков на моем лице. Значит, могли проглядеть и то, как заморская гостья обучила меня всем премудростям. Вам бы провериться не мешало, – я пожала плечами, будто все это было делом житейским и абсолютно незначительным.

Я видела страх в глазах тетки. Трусливая гадина, что продала убитую горем дезориентированную молодую женщину не замуж, а в рабство.

Неужели она все еще надеялась, что племянница послушается ее и сейчас?

– Обещаю, когда я заработаю много денег, то потрачусь на хорошего лекаря, чтобы он назначил вам глазных капель или прописал специальные очки. А если и это не поможет, то поместит вас в специальное учреждение, – я говорила тихо, но тетка уже мелко тряслась от страха.

Наверняка она уже пожалела, что решила сегодня прийти и в очередной раз продавить скромную девочку. С прошлого раза до нее не дошло, что у той, что раньше безоговорочно ее слушалась, отрасли когти и зубы.

– Милая тетушка, я уже даже начинаю сомневаться в том, что вы можете самостоятельно себя обслуживать, – от этих слов у Литы начал подергиваться глаз, а я ласково улыбнулась, наслаждаясь ее реакцией. – Как бы мне не пришлось прибегнуть к помощи своего юриста, чтобы он помог с опекой над пожилой слабоумной родственницей, которая уже не в состоянии распоряжаться своим имуществом. Возможно, он тоже случайно обронит в кабинете лекаря мешочек с деньгами, но это все исключительно для вашего блага.

Моя речь произвела чудодейственный эффект. Шипя и кидаясь проклятиями, тетка выскочила из дома.

Прежде чем возвращаться в зал к посетителям, я решила дать себе немного времени, чтобы успокоиться.

Я была уверена, что Кера справится без меня. Если же кто-то действительно хочет поговорить со мной лично, то сможет сделать это позже.

Выпив чашку травяного отвара, я подошла к боковому окну, чтобы оценить размер очереди. Рядом с домом остановился знакомый мне экипаж, и сердце заныло от тоски.

Дерек. Завтра я съеду от него окончательно. Судя по рассказам девочек, он уже вовсю проводил кастинг на должность новой гувернантки. Мне было очень жалко Санну, но моя дочь не должна видеть этого разврата.

И все же я не могла украдкой не любоваться Дереком. С каким благородством он держался, как с достоинством раскланялся со знакомыми в очереди. В такого мужчину сложно не влюбиться, поэтому не мне осуждать молоденьких нянь, кто попался на удочку этого ловеласа. Да что говорить, я сама была готова отдаться ему прямо там, на ковре у камина! Еще минута, и мы бы уже срывали друг с друга одежду в порыве страсти.

Я тряхнула головой, прогоняя сладостные воспоминания. Для меня они были чем-то особенным, а для него — очередным развлечением.

Тем временем на улице разворачивалось интересное действо. К Дереку подбежал незнакомый мальчишка. По виду – не больше полутора-двух лет. Он смешно топал ножками и тянул к нему руки. Было видно, что мужчина не чужой этому малышу.

Вслед за мальчиком к Дереку подошла и красивая темноволосая девушка. Они обнялись, после чего незнакомка подхватила малыша на руки. Дерек состроил ему “козу” и стал что-то увлеченно рассказывать маме мальчугана.

Если верить рассказам моих осведомительниц, это могла быть одна из предыдущих гувернанток. А ребенок на ее руках — внебрачный сын Дерека…

Тем временем малыш перебирался на руки к Дереку и вовсю ощупывал его лицо, тыкал пальцем в глаз и заливисто смеялся. С посторонними маленькие дети себя так не ведут.

До боли сжав пальцами подоконник, я смотрела, как Дерек улыбается женщине и смешит ребенка. Не в силах больше смотреть на эту идиллическую картину, я отвернулась от окна.

Сердце раздирала обида и что-то еще. Незнакомое и пугающее. Словно яд растекался по венам.

Оставив чашку у раковины, я плеснула в лицо воды, чтобы немного успокоиться.

Ну какое мне дело до того, с кем он спит и кто от него рожает детей? Я же решила, что не буду заводить отношений в этом мире ни с ним, ни с кем либо другим.

У меня есть дочь, вот о ком надо думать и каждый день благодарить судьбу, что подарила мне второй шанс и такое чудо!

Немного успокоившись, я все же вернулась к гостям. К счастью, главные сплетницы уже успели уйти. Не удивлюсь, если они побежали допрашивать тетку Литу, и скоро все будут знать очередную легенду о моем происхождении. Но не думаю, что теперь им кто-то поверит, ведь до этого они убеждали всех в другой версии.

Я поблагодарила Керу за то, что подменила меня, и продолжила встречать посетителей, рассказывая им о предназначении различных товаров.

Сегодня особым успехом пользовались накрахмаленные безделушки: воздушные корзиночки и вазочки, которые стояли на столе будто бы по волшебству.

К тому моменту, когда в лавку вошел Дерек, я уже успела окончательно успокоиться и принять несколько дорогостоящих заказов на набор вазочек.

Я знала, что рано или поздно он войдет в компании женщины и ребенка. И все равно сердце будто бы запнулось, когда он перешагнул порог и тепло мне улыбнулся. Ребенок все еще сидел у него на руках.

– А это та самая девушка, в которую я так давно и, надеюсь, взаимно, влюблен! – сказал он широко улыбаясь.

Я смотрела на него во все глаза. Никакого такта! Привел ее ко мне и вот так во всеуслышание заявляет, будто бы ничего между нами и не было! Неужели не понимает, что мне это может быть неприятно? Ну, есть у тебя женщина и ребенок, зачем ее показывать другой своей женщине?

Хотелось убежать и забиться в дальнюю комнату. В глазах застыли слезы. Но я собрала всю волю в кулак и натянуто улыбнулась.

И девица эта так тепло на меня посмотрела, будто бы не видела во мне соперницу. Интересно, что он ей сказал обо мне? Что я его сестра? Или просто соседка?

– Филс, ты, как всегда, порывист и прямолинеен. Посмотри, как смутил девушку, – произнес мужчина, который зашел вместе с Дереком и его подружкой.

Не сразу я заметила, что этот молодой элегантный господин держит незнакомку под руку, притянув ее к себе довольно близко.

Ребенок, услышав его голос, обернулся и стал что-то лопотать ему и тянул руки уже к нему.

– Пойдем, малыш, выберем твоей маме подарок, – сказал этот мужчина, и мальчишка с радостью залез ему на руки.

– Ой, не стоит, – всплеснула руками девушка, изобразив смущение, но все же поспешила выбрать себе модную безделицу для дома.

А я стояла, в растерянности глядя на Дерека во все глаза. Он подошел ближе, заполняя собой все пространство вокруг меня, отсекая от остального мира.

– Ты опять убегаешь от меня, как тогда. И я решил не допустить этого, – произнес он, беря меня за руку. Его голос дрогнул. – Не хочу потерять тебя снова. Еще одного твоего брака с другим я не переживу.

Я тряхнула головой, не понимая, что происходит.

– Я не собираюсь ни за кого выходить! – сказала я чуть громче, чем того позволяли приличия. – Это ты пришел сюда со своим внебрачным сыном. Сколько их у тебя еще и сколько женщин?

Теперь уже Дерек смотрел на меня ошарашенно.

– Ты про Алисию? – он кивнул в сторону женщины с ребенком.

– Про твою бывшую гувернантку, – сказала я немного тише.

– Она действительно раньше у меня работала. Как и ее муж. Но потом у них закрутился роман, и Клод принял решение открыть свое дело. Я часто гощу у них и люблю побаловать их сына.

– Значит, не по ней ты тоскуешь, говоря о том, что давно влюблен? – спросила я, понимая уже абсурдность своего вопроса.

– Вообще-то, это я сказал о тебе. И в этот раз я не позволю глупым слухам разлучить нас, как это случилось в прошлом.

Дерек притянул меня к себе и крепко обнял. Я доверчиво прильнула к нему, замирая, словно боясь, что все это сейчас исчезнет.

– И у меня есть для тебя подарок, – спохватился мужчина, доставая из кармана небольшую коробочку.

– Новый крючок? – улыбнулась я сквозь слезы.

Но упаковка была слишком мала для инструмента. Непослушные пальцы никак не могли справиться с тугой крышкой.

Дерек взял мои руки в свои и помог разобраться с защелкой. На алой атласной подушечке лежало серебряное колечко с белоснежной вязаной крючком розочкой. А в середине блестел маленький камушек.

– Очень модное в этом сезоне украшение, – сказал Дерек очень серьезно, – купил самый первый экземпляр у ювелира. Белое золото, бриллиант и кружевное плетение.

Открытие лавки принесло мне уверенность в том, что голодать мы с Амалией точно не будем.

До самого вечера Дерек был рядом, а после того как последний посетитель ушел, предложил посетить ресторан, чтобы отметить успешное начало моего дела.

– А девочки целый день одни? – напомнила я ему. – Конечно, кухарка приглядит за ними и накормит, но у нее много других дел. К тому же она встает раньше всех, чтобы приготовить завтрак. Не стоит злоупотреблять добротой, иначе, скоро придется искать ей замену.

Дерек подал руку и помог подняться в экипаж. Выглядел он при этом очень довольным.

– Не беспокойся, девочки не одни. Я нанял новую гувернантку, – обрадовал меня он.

Мое сердце ухнуло вниз и подпрыгнуло куда-то к горлу. Все начинается снова.

– Оставил незнакомую женщину с девочками вот так сразу?! – возмутилась я. – а если что-то пойдет не так? Если она их обидит? А если…

Но что еще может случиться, я не придумала. Просто обида захлестнула меня.

– Опять притащил в дом какую-то девицу, которая будет светить своим декольте!

Дерек засмеялся и обнял меня.

– Да ты ревнуешь!

Я замотала головой, а он светился от счастья.

– Возможно, ее декольте и правда довольно внушительное, но это далеко не все ее преимущества, – отсмеявшись сказал он.

А до меня дошло, что фразу про декольте я произнесла вслух.

– Ладно, поехали домой, – сказал довольный Дерек и дал указания кучеру.

Всю дорогу я была как на иголках. Все настроение испортил, опять его кобелиная сущность наружу рвется. Наверное, именно поэтому в прошлом ему Дария отказала.

Я вроде тоже согласия еще не успела дать, просто не отвергла его предложение сразу. Хотя и предложения никакого не было. Иногда кольцо — это просто кольцо. А я тут уже размечталась!

Я была ужасно зла на Дерека, но больше всего я сердилась на себя. Сначала дала себя убедить в том, что у него ко мне чувства, а потом начала ревновать.

Дом нас встретил непривычной тишиной.

Обычно, когда девочки оставались под присмотром кухарки, то она им позволяла практически все, поэтому они носились, едва не сшибая все вокруг. В этот раз я даже успела испугаться.

Но девочки услышали наши голоса и выбежали спустя минуту.

– Мама, у Санны такая замечательная гувернантка, – поделилась Амалия. – Она рассказывает очень интересные сказки. Я бы хотела, чтобы она и меня им научила. А еще она такая красивая…

Дочь тараторила без умолку, а Санна потащила отца в комнату, где осталось ждать это сокровище.

– Красивая? – зацепилась я за последнее слово и посмотрела вслед уходящему Дереку.

Вот сейчас они с Санной скроются в дверном проеме, а там его уже ждет длинноногая сладострастная красотка, которая только прикидывается гувернанткой…

– Да, мамочка, она такая красивая, как бабушка Марта! – продолжила девочка. – Такая же мягенькая и круглая.

Дочь неуверенно показала, в каких местах этот педагогический бриллиант имел округлости. Судя по всему, бюст там и правда очень внушительный. Вот только почему она сравнила эту соблазнительницу с Мартой?

И тут в комнату выплыло это милейшее создание. Невысокая и вся какая-то сдобная пожилая женщина с очень доброй располагающей улыбкой. И само собой получилось, что она сразу очаровала меня, рассказав про то, какой у нее опыт и чем они занимались с девочками. И уже через несколько минут я была уверена, что это идеальный педагог.

– Я подумал, что это будет самый лучший вариант как для девочек, так и для нас, – пояснил Дерек свой выбор.

Мой бизнес набирал обороты. Покупатели приезжали даже из других городов. Их было немного, но за счет высокой стоимости изделий, получалось прилично.

Тратя на вязание всего четыре часа в день, я могла обеспечить нам с дочерью безбедное существование. Правда, Дерек настаивал на том, чтобы все счета оплачивал он.

Но мне нравилось ощущение свободы и независимости. Я могла пойти с девочками в кафе, заказать наряды или накупить ворох игрушек. Не забывала я и о том, чтобы отправить денег в поместье Марте и Геронию.

Съезжать из особняка Филсов мы не стали. Дерек настаивал на свадьбе в ближайшее время, а я хотела подождать до весны. Очень уж хотелось мне букет из свежих цветов и открытое платье с кружевным верхом. И пусть для Дарии это третий брак, у меня он был первым. И заключать его впопыхах мне не хотелось.

Каждое утро я спешила в магазин, но не всегда оставалась там на целый день. Моя напарница Кера предпочитала налаживать связи с клиентами у них на дому, поэтому в лавке я чаще всего бывала одна.

Мое уединение редко кто нарушал, поэтому обычно я устраивалась у окна и вязала, поглядывая на улицу.

В очередной раз подняв взгляд на окно, я заметила женщину, что стояла на противоположной стороне улицы. Она смотрела в упор. При этом лицо ее было закрыто платком. Но я знала, чувствовала, что она глядит именно на меня. Прожигает взглядом насквозь.

Мне стало не по себе. Спину неприятно холодило, а руки предательски дрогнули.

Я даже трусливо решила запереть дверь. Но женщина и не думала входить. Постояв еще немного, она ушла.

Даже не знаю, чем меня напугала незнакомка. Может, она просто мимо проходила и увидела интересную вывеску, остановилась посмотреть. А я придумала себе невесть что.

Но неприятное ощущение не покидало меня до конца дня.

Оно висело, словно предчувствие чего-то неотвратимого и ужасного.

Я пыталась отвлечься на работу, но образ женщины, закутанной в платок неотвратимо стоял перед глазами.

Так и не дождавшись в этот день своей компаньонки, я закрыла лавку пораньше, кликнула извозчика и поехала домой.

И предчувствие меня не обмануло. Когда мой экипаж свернул на улицу, где был дом Филсов, я увидела, что та самая женщина спускается по ступеням и садится в карету. Я увидела ее лишь на мгновение, пока ее фигура, укутанная в платок, не скрылась за дверью. Но я была уверена: это именно она.

Сердце бешено забилось, словно птица, угодившая в силки. Я колебалась, не зная, как поступить: бросаться в погоню или поспешить в дом?

Беспокойство за детей пересилило, и я поспешила в дом, не дожидаясь сдачи от возницы.

Интуиция кричала о том, что произошло то-то непоправимое.

Дома было тихо.

Слишком тихо.

Я прошла в гостиную. Стук моих каблуков гулко отдавался от стен.

В кресле у камина сидел бледный Дерек. Он медленно повернул голову на звук шагов.

– Что-то случилось. – Я не спросила, я была уверена в том, что произошло что-то страшное. – С девочками?

Дерек покачал головой.

– У них занятие, не беспокойся. Они с гувернанткой, – ответил он.

– А кто … приходил? – неуверенно спросила я.

– Ее зовут Олимпия. Это бывшая…

– Свекровь, – закончила я с облегчением.

Дама хоть и склочная, но едва ли мне стоило ожидать от нее чего-то страшного. Я немного успокоилась, сняла плащ и бросила его на спинку дивана. Эта передышка дала мне возможность успокоить дыхание.

– Что она хотела? Посчитала, что имеет право на мой особняк или на лавку? – спросила я как можно более небрежно.

– По ее уверению, ты тоже не имеешь на них прав, – произнес Дерек бесцветным голосом.

– Да неужели?! – удивилась я. – И что на этот раз?

Дерек выглядел каким-то болезненным.

– Она сказала, что ты самозванка, – почти прошептал он.

Мое сердце ухнуло вниз. Я медленно развернулась и взглянула ему в глаза.

– Звучит дико, но мне кажется, что в этом что-то есть, – сказал Дерек.

– И как она это объяснила? – я едва узнала собственный голос. Он стал каким-то каркающим и хриплым.

– Она сказала, что под личиной Дарии скрывается другая женщина. Она долго размышляла, сопоставила факты. И поняла, что ты — не она. И самое страшное в этом то, что я с ней согласен, – Дерек схватил мою руку ледяными пальцами.

Я вздрогнула.

– Ты другая. Вроде та самая, кого я любил все эти годы. Но теперь ты стала другой. Глубже, интереснее. По-другому смотришь, держишься, говоришь и даже думаешь. И теперь я люблю тебя еще больше. Но если ты на самом деле не она, скажи мне об этом. Не мучай меня, – с мольбой прошептал Дерек.

И я сдалась.

Запинаясь и рыдая, я рассказала, что умерла в своем мире, и очнулась в теле женщины, которую, по-видимому, убил муж. Рядом плакала девочка, называвшая меня мамой. И мне пришлось подняться и дать отпор, чтобы выжить.

– Амалия быстро приняла то, что ее мама изменилась. И я не отдам эту девочку никому на свете. Она моя дочь, – шептала я, – я не знала тебя до нашей встречи три месяца назад. Но полюбила всей душой. Прости, твоя Дария не вернется.

Я поднялась и пошла к выходу неровной походкой.

– Мы съедем сегодня же. Не хочу, чтобы ты считал меня обманщицей, – сказала я, беря плащ.

Дерек порывисто вскочил со своего места, в два прыжка подбежал ко мне и сгреб в объятия.

– Я люблю именно тебя, кем бы ты ни была, – прошептал он мне куда-то в шею, – скажи мне свое настоящее имя.

– Дарья. Даша, – смущенно произнесла я давно забытые звуки.

Дерек рассмеялся.

– Даша, выходи за меня замуж, – произнес он, опускаясь на колено, – я хочу, чтобы именно ты стала моей женой. И люблю я тебя, а не призрак прошлого.