Попаданка для хозяина Снежной Башни

8. Кейсин Эрих и Люция

Он продышал в окне отверстие. Небольшое, с яблоко. Снаружи было черным-черно. Затем – видимо, роль фокусника ему зашла куда больше, чем роль мрачного и отстраненного Хозяина, – прищелкнул пальцами, шепнул что-то и мы увидели там, за этим маленьким оконцем ярко освещенную комнату. А в ней высокую и стройную, очень красивую даму, пусть не юную, но того типажа, на котором возраст становится заметен годам к шестидесяти.

А напротив нее горбился тепло и отнюдь не бедно одетый мужик на голову ее выше.

– Кучер наш, – прошептала Нейса.

В комнате стены были оклеены узорными обоями, мебель выглядела куда тоньше и изящней чем в Башне, а светили магические кристаллы, встроенные в лепнину под потолком и вокруг арочных дверей. Стиль мне было не определить, я не искусствовед. Но точно никогда ничего подобного не видела.

– Сейчас попробуем их услышать… – предупредил Даниэль. И точно. Через миг я услышала голос Люции, срывающийся с крика на визг:

– Возвращайся! А я людей позову! Всех позову! Стражу… пропала невеста кейсина, это не шапка бродяги пропала! Ах ты тварь! Как ты вообще посмел ребенка там одного оставить!..

– С позволения, двоих…

– Одну! Одинешеньку! Девочку мою! На растерзание зверям… как ты мог оттуда уехать?!

– Так у ней пистоль был! Ну как пристрелила бы?! Я-то видел, как она по курям стреляет! И рука не дрожит!

– Да как ты смеешь! Тварь. Едем! Немедленно!

– К-куда…

– Во дворец. У меня слово есть к кейсару!

Вскоре эти двое покинули комнату. Стало тихо.

– Решительная женщина, – вздохнула я. – Ничего, разрулим. Сможем посмотреть на их встречу?

Но сначала мы подсмотрели за совсем другой беседой. Мне даже стало стыдно, что я плохо подумала про юного кейсина Эриха.

Во-первых, парень действительно в нашу Нейсу был влюблен. А во-вторых…

Он стоял напротив отца. Высокий, гибкий, черные волосы слегка вьются, челка на лоб. Сам кейсар тоже, впрочем, не выглядел рохлей. Мужчина, уже седой, но подтянутый. По меркам нашего мира так и вовсе красавчик. Такие умеют нравиться дамам.

– Отец, она опять соврала. Неужели непонятно, что она специально это затеяла, чтобы помешать нашей с Нейсой свадьбе! Вспомни, ты сам говорил – Нейса – лучший вариант.

– У Милиса Рыся было две дочери. Марта – подающий надежды маг. О ней преподаватели академии неплохо отзывались, когда проверяли задатки.

– Да она убьёт Нейсу! Как ты не понимаешь? Люции нужен титул! Желательно – ей самой! Но если не получится, то ее дочери. Она уже как-то так устроила, что вся столица считает Нейсу городской сумасшедшей, да еще и воровкой! Но ты же ее знаешь! Вы разговаривали! Почему ты веришь Люции, и не веришь Нейсе?!

– Сядь, сын! Потому что Люции было бы выгодней молчать! Она дождалась бы вашей свадьбы и избавилась бы этим от нахлебницы. Ты видел завещание?! Я руку Милиса знаю прекрасно.

– Почерк можно подделать!

– Честно говоря, эта семейка у меня уже вот, где! Но просто так от них не избавиться. Судя по казначейским записям, ей должен весь город, и двор тоже ей должен за какие-то поставки, о которых я даже не помню!

– Ростовщица? – уточнила я.

– Да, она дает ссуды под процент. В заклад берет что-то ценное, и не возвращает, пока не выплатишь…

– Ребята, в нашем мире старушки-процентщицы кончают еще хуже, чем юные, но богатые наследницы! – обнадежила я шепотом.

Хотя образ Дэна с топором, бегущего за великолепной Люцией наводил на совсем другие мысли… и я едва не засмеялась в голос.

– Так может, имеет смысл подумать, что если мы с ней еще и породнимся, проблем будет только больше!

– Мальчишка прав, – шепнул Дэн. – Это ведь и его будущее.

– Хватит! Я поставил ей условие. Выполнит – значит, свадьбе быть…

– С Нейсой?

– С Мартой, с Нейсой… сын. Если она выполнит это условие, мы просто больше не будем иметь дела с ее дельцами.

– Какое условие? – гаркнул Эрих.

К ответу прислушался, замерев, не только он сам, но и мы – по другую сторону насквозь промороженного стекла Снежной башни.

– Она должна доказать, что действительно заинтересована в этой свадьбе. Я удвоил сумму, которую должно составить приданое любой из ее дочерей. Это покроет наши потери. И это избавит нас от обязательств…

– Отец, это идиотизм! Ты практически сам таким образом позволишь ей запустить руку в казну…

Они б и дальше спорили, но в этот момент лакей сообщил, что во дворец прибыла Люция, Милиса Рыси вдова, и что ожидает в синей гостиной.

Даниэль провел рукой по стеклышку, и Эрих с отцом исчезли.

– Нейса, прости, – искренне сказала я, – я была не права. Жених у тебя не совсем пропащий. Жаль, что пока не до конца понял, в каких вопросах еще можно спорить с батюшкой, а в каких – даже спрашивать разрешения не обязательно.

– Он добрый, – вздохнула Нейса. – Жаль, я так ему ничего и не рассказала…

– Да он видишь же. Сам догадался…

Дэн оставил нас делиться впечатлениями, а сам ушел куда-то надолго.

Мы успели обсудить и кейсара, и Люцию. Даже попробовали прикинуть, как бы вывести эту даму на чистую воду… вот только ничего с ходу не придумывалось.

Доболтались до того, что на Нейсину свадьбу Даниэля точно нужно будет пригласить – хоть как, а без него это действо обойтись не должно. Особенно если вспомнить про туманное обещание золота-брильянтов.

А когда вернулся, он с улыбкой сказал:

– Я затопил ваш камин, но там все еще прохладно. Если хотите, можете остаться здесь.

– А ты?

– Я в сне не нуждаюсь. В таком глубоком, как вы. Прогуляюсь.

– Нет, мы к себе пойдем! – поспешно сказала я. – А то получится, что мы только для себя тут красоту наводили! А сами же Хозяина и прогнали!

– Смешные вы.

– Мы стараемся!

– Пойдемте тогда вместе. Провожу.

Да, в комнате, в которой мы провели прошлую ночь, было действительно намного холоднее. Но и не сказать, чтоб «как на улице». А еще тут на столике, рядом с «нашим» медным кувшином стояла большая резная шкатулка, украшенная золотыми узорами и ошлифованными камнями.

Красивая и старая. С претензией на то, чтоб произвести впечатление богатства и роскоши. Но – запылилась, кое-где поцарапалась, кое-где потерлась.

Нейса повела себя странно. Вдруг зажала рот рукой и отвернулась. А я любовалась узором. Узор к зиме отношения не имел: тут были и цветы, и листочки, и даже одна перламутровая бабочка…

– Что ж вы, – усмехнулся Дэн. – Хотели золота-брильянтов, а не открываете.

– А ключика нету, – ответила я. – Дай полюбоваться! Такая работа тонкая.

– Сдвинь бабочку. Немного. Вправо.

Я послушалась. Что-то внутри шкатулки щелкнуло, и крышка легко открылась. Да, туда стоило заглянуть. Только…

– Дэн, ты же понимаешь, что это отдавать или тем более продавать – жаба задушит. Меня бы точно задушила! Это точно не магия?

– Немного магии тут есть, той же, что поддерживает замок. Но нет, это настоящее. Мне кажется, Нейсе должно быть к лицу.

Бусы-аквамарины – ожерелье в несколько ниток. Серьги – такие же нежно-голубые… золотое колечко. Несколько крупных изумрудов в браслете из литого золота. Мешочек с самоцветами, не вставленными в оправу. Кольца – несколько, все очень красивые. И монеты – много-много золотых монет. Столько золота в одном месте я видела только в Москве в Оружейной палате.

Я покрутила одно из колечек, и положила на место. А потом подошла к Нейсе и тихонько обняла. Кажется, ей это было нужно: ее, наверное, никто не обнимал с тех пор, как мамы не стало.

– Ну что ты, Нейстенька, – шепнула я, – все хорошо. Все складывается! Завтра приедем к вам в город, сразу же пойдем не к Люции, а к кейсару. Вместе пойдем. Я побуду, так и быть, Мартой. Не дам никому твое сокровище к рукам прибрать, ладно?

– Да какое ж оно мое… – шепнула она. – Как же я теперь… как я Хозяину буду в глаза смотреть? Марта, мне так стыыыдно… я как выпросила… я же не сделала ничего хорошего. Я даже тебе мало помогала сегодня… А вы мне… а я…

Я гладила ее по голове и шептала что-то успокоительное. Дэн смотрел-смотрел, а потом закрыл шкатулку и тихонько ушел, оставив ее ждать на столе завтрашнего утра.

***

Утром мы снова проснулись до света, но не успели умыться, как к нам заглянул отвратительно бодрый Хозяин и позвал завтракать. На завтрак снова была зайчатина с грибами, но кто бы стал возражать?

– Я смогу вас перенести только к границе человечьих земель. Дальше придется самим как-то.

Я возразила:

– Судя по вчерашним событиям, по окраинам леса сегодня должно бродить очень много народу – Марту ищут. Матушка же сказала – весь город поднимет! И я почему-то ей верю.

– Лиска, будь осторожней, хорошо? Эта женщина опасна. Если поймет, что ты – не ее дочь, то мало ли, что ей в голову взбредет.

– Притворюсь что звезданулась головой, – вздохнула я. – уверяю, это не в первый раз!

– Ты возмутительно легкомысленная призванная душа…

– Какое Мартовское Тело, такая и душа. Ладно, долгие проводы – лишние слезы. Пойдем? Что нужно делать-то?

– Да все то же самое. Просто крепко за меня держаться. Справитесь? Нейса, шкатулочку под шумок не забудь! Пригодится.

Нейса решительно вдруг поставила шкатулку на стол, подошла к Даниэлю и выдала:

– Хозяин… мне не передать, что я сейчас чувствую. Я знаю, что так неправильно и что я могу вызвать гнев… и мне очень страшно.

Даниэль метнул в меня быстрый растерянный взгляд: тоже не понял, что происходит, и что ждать от нашего цыпленочка.

– Хозяин… Даниэль… можно я тоже. Вас обниму.

Он как-то криво усмехнулся и слегка развел руки в сторону: «Можно!».

Я посмотрела, как они обнимаются, и что-то такая зависть взяла!

– Так, я тоже хочу! – сообщила я за мгновение до того, как повиснуть рядом с Нейсой на даниэлевой шее. Разумеется, мы все втроем улетели в сугроб и продолжили там лежать и смеяться, отплевываясь от снежных крошек. А когда встали, были больше всего похожи на трех белых снеговиков.

На мне снова была Мартина шуба, на Нейсе – два одеяла. Одно – верхней юбкой, второе – платком. Ден нарисовал в снегу большой круг, и поманил:

– Идемте! Пора…

Снег осел. Мы оказались у лесной заснеженной опушки, на полянке, истоптанной людьми. Совсем рядом был тракт. Нейса место узнала:

– Ой, а мы здесь с мамой когда-то цветы собирали. Там, у реки, то есть. Здесь особое место – выше всегда зима и снег. Можно руку протянуть и потрогать… А ниже – все как в обычных землях! Так странно было собирать ромашки, когда поднимаешь голову, а там зима…

А меня вдруг накрыло предчувствием. Вернее, даже, не предчувствием, а ощущением. Ведь это что же, пришел момент попрощаться?! Навсегда? Просто вот так взять и сказать – Дэн, пока, у тебя в гостях было здорово, но нам пора? Ведь я не вернусь в Снежную башню. Я закончу свою миссию и отправлюсь… ну, в лучшем случае на родную лыжную базу готовиться к школьному сезону, в худшем – к моим родным браконьерам под веселое ружье.

Дэн, мне кажется, тоже что-то такое понял. Вдруг сказал с непередаваемой интонацией усталого бродяги в минуту отдохновения:

– Лиска. У меня для тебя тоже кое-что есть. Не шкатулка с золотом-брильянтами, но тоже своего рода ценность. Держи.

Мне в ладонь упал кусок кристалла. Размером с куриное яйцо. Каждая грань блестела, как посеребрённая.

– Мертвое зеркальце? – Удивилась я, признав артефакт по описанию.

– Не совсем. Скажем так, совсем нет. Я над ним поработал, в нем – немного моей магии. Да, он всегда очень холодный, и лучше б посторонние его не касались. Ни на что серьезное его не хватит. К примеру, каток залить вряд ли удастся. Но вот окошечко продышать… или мне шепнуть пару слов – это получится. Лисенок, я не смогу тебе помочь, если что-то пойдет не так. В человеческом городе у меня власти нет. И хорошо бы так было подольше.

Я кивнула несколько раз, запоминая.

Запоминая все в этом моменте – запах влажного снега. Запах нашего камина от одежды. Как ветер шевелит волосы. Как он смотрит на меня, прощаясь. Ни слова о важном, все слова потом.

– Увидимся, – говорю тихо, вопреки всем резонам. Хочется одновременно кричать и плакать. Но я улыбаюсь и тыкаю его кулаком в плечо:

– Дэн, помнишь? Ты обещал приглядеть за нашим медведем! Как думаешь, его можно обратно в спячку уложить?

– Я поищу способ. Мне пора. Лиска, я в вас верю!

Когда я подошла к Нейсе, она сказала:

– А знаешь, я поняла.

– Что?

– Мне ведь не за нас страшно...

– Дэн – могущественный древний маг с ледяным сердцем и вооот таким ледяным посохом! За него бояться не надо! К тому же, я планирую надоедать ему разговорами каждый вечер, тем более, что он опрометчиво подарил мне такую возможность.

– Я составлю тебе компанию… если не прогонишь…

– С дуба упала? Цыпленок, ты в деле. Упс! Смотри, кто-то лезет по нашу душу. Надеюсь, это не наш миша. Если он, то время кричать «караул!».

Но это был не медведь. Это были гвардейцы кейсара в синей зимней форме и высоких черных шапках с волчьими хвостами. Когда они нас увидели, то один из них сразу затрубил в медный витой рожок, больше всего похожий на почтовый, как на старинных открытках.

Нашли! Какое облегчение. А моя веселая жизнь только начинается. Мне предстояло «дать Марту». При том так, чтоб Нейсе от мачехи не прилетело. Да и самой чтоб как-то выкрутиться…