Попаданка для хозяина Снежной Башни

5. Завтрак в Снежной башне

Вообще, для мрачного мистического Хозяина заброшенной крепости, Даниэль был слишком уж нормальным. Немного ироничный, чутка рассеянный. Кажется, любит простые честные ответы и не любит врать. А еще очень не любит, когда лезут к нему в душу излишне любопытными пальчиками. Нормальный, короче, мужик. Хотя, выводы делать рано. Мы еще на него посмотрим.

С этой успокаивающей мыслью я и заснула, а проснулась очень рано, часа через два. Чуйкой почуяла, что дров надо подбросить.

Оказалось, Нейса проснулась тоже. Нейса не только проснулась, но и встала, в коротенькой белой нижней рубашке на узких бретелях – как привидение.

Но это привидение успело поправить огонь, повесило на крюк чайник, и сейчас вдумчиво и медленно заплетало волосы в косу.

Ручонки дрожали. Шуба, свернутая, лежит у моих ног.

А около моей правой руки стоит кружка с теплой водой.

Нейса увидела, что я открыла глаза, и сразу потупилась:

– Прости, госпожа. Здесь нет ничего кроме теплой воды. Я бы приготовила завтрак, но не из чего. И дров мало совсем…

– Дров я еще принесу, не проблема. Ты чего вскочила-то?

Она не ответила, так и стояла понурившись, а ясны очи-то воспаленные. И нос опух. То ли товарищ Гайморит нас посетил, то ли плакала. А может и то, и то.

– Прости…

Я посмотрела на нее, как на неофита с его первыми модными лыжами. Нет, ну правда – что она заладила: «прости, прости».

Она же вдруг еще более сгорбилась и опустила плечи. А на этих плечах, вернее, на том плече, что было направлено ко мне, я отчетливо увидела синяк. Не маленький такой к тому же. Раньше синяк скрывала одежда, но с такой рубашечкой ничего не скроешь.

Кажется, я права была, у моей подопечной было тяжелое детство.

– Я-то не злюсь, – поспешно заполнила я повисшую паузу. – Ты сама-то попила?

Она помотала головой.

– Почему?

Второй кружки нет, что ли?

– Я потерплю.

– Там отрава что ли? – усмехнулась я. И получила в ответ такой красноречивый взгляд, что едва сдержалась чтоб не рассмеяться.

Но на самом деле, ситуация-то страшненькая рисуется. Похоже, мартовское тело лупасило Нейстеньку почем зря, чисто потому что могло.

– Я другую нагрею, – быстро сказала она. – А эту вылью! Прямо сейчас! Или ты сама вылей…

– Горе мое, – сказала я тихо. – Сядь. Вот, сюда. На одеяло. Э… это приказ.

Нейса сглотнула, несколько мгновений стояла, не решаясь выполнить этот «приказ», но в конце концов все-таки села. Подальше от меня.

– Как себя чувствуешь? Отвечай честно!

– Прекрасно, госпожа!

И прикусила губешку. Угу. Проходили: «Тепло батюшко, тепло, Морозушко».

Но если Даниэля она еще могла обмануть, то меня –точно нет. Дэн, может, в этой своей башне живых людей видит раз в пять лет, и то из окна.

А для меня триггер, если кто-то в походе или просто на лыжне начинает соплю мотать. Мы часто водим школьников, я говорила.

– Замри. Не бойся. А если страшно, закрой глаза.

Она до белых костяшек сжала кулачки… но глаза не закрыла. Ай да Нейса! Уважаю!

Мне всего-то надо было потрогать лоб. Хотя и так видно, что ее лихорадит. Чего бы ни будь антивирусного бы… ага-ага. Мечты!

Лоб был горячий, но не так чтоб кричать караул. Глазки блестели. Я подняла одеяло, накинула ей на плечи. Велела сидеть и греться. И кружку с водой ей отдала.

А сама в медном кувшине смешала воду из чайника и со вчера приготовленную – из ведра. Ну вот, теперь можно и умыться. И вернуть себе цивилизованный вид. В смысле, средневековый.

***

У Нейсы синяки были не только на руках, но и на спине, я заметила, когда она умывалась. Убила бы эту Марту! Ну жалко же цыпленочка. Особенно если посмотреть, как она дергается, когда я близко. И как стремится быть маленькой и незаметной.

В конце концов мне это надоело. Я решила, что раз уж она у нас местная, то и местные легенды должна знать. Так что, когда мы закончили с умыванием, утренним туалетом и переодеванием, я сказала:

– Нейса, сядь. У меня для тебя хорошие новости…

– Я слушаю, госпожа. – Кажется, обычно с этих слов из уст Марты, для Нейсы начинались как раз не очень хорошие новости.

– Во-первых, я тебе не госпожа. Ладно?

Она снова опустила голову так, что лица не видно. Да что-ты будешь делать!

– Нееейса! Цыпленок, хватит бояться. Я не Марта.

– Смеешься надо мной… – почти шепотом ответила она.

– Да нет. Меня Вася зовут. Василиса. Не знаю, огорчит тебя это или порадует, но за Марту теперь какое-то время буду я… Да погоди прятаться. Я расскажу по порядку…

Но по порядку не получилось, потому что в дверь постучали и через мгновение, не дожидаясь ответа, к нам вошел Даниэль.

Кивнул мне, как старой знакомой, перевел взгляд на Нейсу… а она вдруг вскочила, подхватив подол своего голубого платья, и присела-поклонилась столь изящно, что мне захотелось зааплодировать.

– Доброго утра, – кивнул ей Дэн. Очень величественно и строго. Прямо и вправду – повелитель чего-нибудь и страшный зимний колдун.

– Приветствую тебя, Хозяин! Благодарю за приют и доброту. И прости, что нарушили твой покой…

Нейсе бы сегодня лежать бы под одеяльцем, воду бы лопать литрами и думать о хорошем, а она…

– Прости мне мою дерзость, добрый хозяин. Но позволь сказать.

– Говори, – приподнял бровь Даниэль. И вот ведь паршивец – ни одна черточка не дрогнула. Как будто так вести разговор для него – нормальное и привычное дело.

Вот же бедолага, если это так. С такой интонацией, когда к начальнику приходят, то одно из двух – либо о прибавке просить, либо о повышении. С такой интонацией, как сейчас у Нейсы обычно «хлопочут».

– Я… я шла наниматься к тебе в услужение. – Сказала она. – Так матушка решила.

– Что же ты умеешь? – величественно спросил Даниэль.

– Да все! Приборку могу, еду готовить, стирать, штопать, шить… если по саду что, это я тоже могу. Ты не подумай, что если я такая худая, то и сделать ничего не смогу, на самом деле я сильная! Матушка говорила – на мне пахать можно…

– Ханна такое говорила? – глаза у меня готовы были полезть на лоб от происходящего.

– Госпожа Марта, ты же знаешь. Моя мама умерла. Так говорит матушка Люция.

– А, мать Мартовского Тела, – пояснила я для Даниэля.

И не выдержала, наябедничала:

– Только не вздумай действительно ее к работе сейчас пристроить. У нее температура и слабость. И вообще ее дома, похоже, били. И я не доктор, чтоб диагноз ставить, но постельный режим назначила бы. Дэн, как думаешь, ее эта матушка Люция реально хотела тебе в прислугу назначить, или просто хотела со свету сжить?

Он повернулся ко мне с видимым облегчением:

– Я придумал для вас завтрак. Не слишком изысканный, но уж, что есть. Пришлось вспомнить кое-какие навыки. Только накиньте на себя что-то теплое. Придется пройтись по холодным комнатам.

***

Между нашей круглой башней и расположенными рядом двумя квадратными, оказывается, были проложены крытые галереи. У выхода на улицу я сама накинула одеяло, как платок, и проследила, чтоб Нейса сделала так же. Но она опять не спорила, цыпленок послушный.

Солнце только-только начало подсвечивать лес, над миром висело абсолютное беззвучие и безветрие, и нереальный мягкий, какой-то жемчужный свет.

Мы оказались выше крон, даже выше некоторых елок, и вид отсюда открывался сказочный. Перед нами в синеватой дымке тонули горные вершины, скалы и склоны – с одной стороны – заполненная лесом долина плавно понижалась и тонула в белой дымке.

Это из-за инея. Иней превратил мир в белую ажурную сказку.

Но там, вдали мне померещился город – белые стены, дым над крышами…

Это Нейса и Марта оттуда пришли? Ногами? По снегу? Да в жизни не поверю. Отвез их кто-то. Ну или где-то ближе есть деревня.

Ну да, ну да, странная такая деревня, в которой печи не топят.

И вообще. Дэн говорил, что «у города хорошая защита». Про деревни ничего не говорил. Даже как-то боязно спрашивать. Может, эти «чародеи» тут все живое уже сожрали…

– Красиво, – сказала я, медля уходить. Хотя морозец был ощутим.

– На вершине круглой башни, она тут самая высокая, вид еще интересней. Во все четыре стороны. Там есть смотровая площадка. Если хотите, потом покажу.

– Я с удовольствием! – ответила я. Вчера вверх по винтовой лестнице сходить мне так и не удалось, а то, сама бы нашла.

– Благодарю за приглашение, хозяин, – дрогнувшим голосом отозвалась Нейса. Кажется, ей вид не очень понравился. Может, высоты боится?

Ну да, наверное, боится. Но молчать до последнего будет.

– Эй, если не хочешь, не ходи, – шепнула я. – Это не обязательно.

– Но хозяин…

– Не стоит путать приглашение с приказом, – услышал наши перешептывания Дэн. – Идемте, а то вон, уже иней на волосах…

И правда, у Нейсы засеребрились прядки.

– Будешь временно блондинкой у нас!

– Хозяин дунул… – шепнула Нейса. – как мукой припорошило.

У нее, видимо, тоже все мысли были о еде.

В соседней башне было не теплее чем снаружи. Небольшой, довольно тесный коридор, впрочем, привел нас к очередной лестнице, а она – в помещение совсем другого вида.

Тоже запущенное и старое, но здесь когда-то, несомненно жили.

Главное место тоже занимал большой камин, и сейчас в нем весело плясал огонь, отражаясь в медной пластине позади него.

Еще здесь был стол и несколько стульев, голова вепря над входом и лосиные рога над окном. Картина в тяжелой раме была такой темной, что с трудом на ней можно было разобрать разве что контуры некоего леса.

Но конечно, нас с Нейсой в первую очередь увлек запах мяса и каких-то мне не знакомых пряностей. Запах доносился из-под медного клоша, занимавшего в купе с блюдом, который накрывал, центральное место на столе. Там же на столе стоял медный кувшин, очень похожий на тот в котором я сегодня смешивала воду.

– Госпожа Нейса, – Хозяин протянул руку моей красавице, и она посмотрела на него так, словно хотела возразить. А потом бросила взгляд на меня. Но чем я ей могла помочь в этой ситуации? Только ободряюще улыбнуться.

И Нейса с очень прямой спиной прошествовала к своему месту. Дэн отодвинул для нее стул и усадил.

Я прямо физически ощутила, насколько Нейсе сейчас неловко и странно.

Когда мне было лет пятнадцать, меня занесла нелегкая в пафосный ресторан. Тот самый, где пять ложек, семь вилок и четыре ножа на одну тарелочку с цветочком из закуски где-то по центру. Когда я оттуда сбежала, то зашла в ближайшую пекарню и слопала три пирожка и бургер. И мне было плевать, за какой бок этот бургер полагается держать по этикету.

Следующий красивый жест был направлен в мою сторону:

– Госпожа Марта…

Конечно же я не упустила случая! Спинка прямо, нос в потолок, лапка чуть выше, чем для пожатия. Поймал эту самую лапку, сверкнул хитрым глазом, и наметил движение к поцелую. Интересно, оказывается в этом плане у наших миров много общего.

Только сердце у меня вдруг бухнуло невпопад, а я отчетливо почувствовала, что пальцы у Хозяина теплые, крепкие и сильные. Но держат осторожно. Еще не хватало!

В прошлом, Вася, в прошлом вся романтика! Все нежные воздыхания по такому загадочному, такому неприступному и прекрасному кавалеру…

В прошлый раз это, правда, был препод с юрфака. Весть мрачно-загадочный, немногословный и подчеркнуто внимательный к студенткам. Особенно же – к студенткам. А по итогу он, кстати, оказался ни капли не загадочным, просто как раз переживал развод и был расстроен из-за частых свиданий с любимым адвокатом своей бывшей супруги. Где-то в этом месте его биографии сошлись профессиональная гордость, общая галантность и жажда мести. Страшный треугольник, похлеще любовного! Будешь тут мрачным и загадочным…

А на студенток все равно заглядывался!

Воспоминание о Артемушке Дмитриче вернуло меня в тонус. Все-все, с романтикой точно все. Я больше не аспирант, даже не студент. Я лыжный тренер Вася и у меня все зачепись!

Меж тем мне тоже придержали стул, а потом жестом фокусника подняли клош.

В глубоком блюде лежал среди кусочков чего-то темного тушеный заяц. И умопомрачительнейше пах едой.

Я с обожанием и преданностью в глазах обернулась к Дэну. И увидела вдруг, как кто-то шепнул, что он слегка расстроен и смущен. И кажется, не уверен в своих поварских талантах.

Через мгновение это подтвердилось.

– Я не нашел соли. Так что придется так. Зато нашел немного сушеных грибов. Надеюсь, они еще съедобны.

– Дэн, ты для нас поймал зайца?! Серьезно? Ух!..

Мясо оказалось немного жестковато, грибы тоже грибами почти не пахли. Но сегодня, если бы этот заяц был вырезан из дерева, я все равно бы его съела. Он казался мне ничтожно маленьким. Несерьезным для одной-то такой голодной девицы, а ту еще Нейса в конкурентах.

И кстати, сам Хозяин.

Вот тут Нейса меня опередила:

– А ты, Хозяин? Не присядешь с нами к столу?

Он покачал головой:

– Мне пора. Попробую посмотреть дорогу в город. Если все хорошо, завтра верну вас домой.

Нейса ощутимо расстроилась, возможно всерьез рассчитывала найти себе работу в Снежной башне. А меня разобрало любопытство – какой он, здешний город? Похож на те средневековые города, о которых я смотрела фильмы и читала книги?

Или он окажется совсем другим?

Я заглотнула кусок зайчатины и вскочила из-за стола:

– Дэн, подожди, провожу!

Он не обернулся, но шаги придержал. Так что в круглую башню мы вернулись вместе.

– Я же вижу, что что-то опять не так. Прости, не хочу лезть. Но я в этом мире ничего не знаю.

– Лиса-Василиса, – ответили мне. – Да все просто. Вчера ваш костер подманил с десяток призраков. А в этом лесу только-только начало появляться зверье крупней ежей и полевок. Птицы даже прилетали. Чародеев не было так близко к башне уже очень давно. Я поздно понял, что происходит, но между зайцами и девицами все еще выбираю девиц. Одно хорошо – тушки я собрал. Есть их можно. Так что с голоду вы у меня не пропадете.

– Очень вкусно получилось, – совершенно честно ответила я. – А соль… вот буду в городе, куплю мешок и сюда привезу, чтобы было!

Дэн снова взглянул на меня, как на чокнутую. Но потом усмехнулся и проинструктировал:

– Из башни не выходите. Здесь безопасно, а снаружи, сама понимаешь. Комнаты здесь все открыты, можете гулять где угодно. Я вернусь вечером. Самое позднее – завтра днем. И ничего не бойтесь.

– Попробуем.

И опять, как что-то внутри провернулось – теплое и неожиданное.

– Дэн, замри! – попросила я. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

Он честно замер. А я подошла и обняла его – почти как вчера, когда он нас магией перемещал в башню. Только сегодня это не по необходимости, а потому что мне действительно захотелось поблагодарить Хозяина хоть так.

А он растрепал широкой ладонью мне затылок и шепнул:

– Присмотри здесь. Скоро вернусь!