Попаданка для хозяина Снежной Башни

7. Свойства ледяной магии

А еще маг здесь ставил какие-то эксперименты, потому что под самой крышей мы нашли что-то уж слишком похожее на древнюю алхимическую лабораторию. И вот в ней, несмотря на пылищу, царил полный и строгий порядок.

Нейса прочитала для меня названия некоторых жидкостей, и если честно, я долго еще ходила под впечатлением.

Нет, что-то вызывало только улыбку, например, концентрат крови василиска.

Но вот купорос меня порадовал, так же, как и банка с нашатырем. Еще там были какие-то очень ценные, но очень древние перья, из которых получился потрясающий пипидастр (обожаю это дурацкое слово). И мы им так отпипидастрили все поверхности, что я три раза с ведерком бегала на улицу, выносить пыль и грязь.

Старый шкафище, в котором кое-как до того была сложена медная посуда, после чистки оказался очень элегантным резным шкафчиком с цветными стеклами, зеркальными вставками и витыми декоративными столбиками. Даже все стеклышки сохранились, одно только оказалось с трещинкой! Кто-то очень внимательно подбирал его к интерьеру – например, узор на раме невнятного пейзажа оказался точно таким же. Пейзаж я, кстати, тоже отмыла.

Пол тоже был непросто так пол! В хозяйской комнате он был собран из разноцветных дощечек так, что получался потрясающий цветочный узор. На каминную полку из лаборатории я притащила несколько стеклянных сосудов и подсвечников, а со двора, пока было светло, несколько веток еще красной, хоть и сморщенной, рябины. Из тех веток, что не осыпались, получился прекрасный зимний букет, а из остальных, не слишком красивых – прекрасный зимний компот.

Ладно, не очень прекрасный. Но все еда!

***

Даниэля мы ждали у окна, и увидели, когда он входил в круглую башню. Так что, пока он сюда добрался, мы с Нейсой зажгли все свечки, подбросили дров и вытащили на стол уже подогретые остатки кролика и мой авторский рябиновый напиток, который получился бледно розовым, разлили по стаканам.

Пока мы вместе чистили, двигали, ломали и чинили, прятали находили – короче, пока наводили порядок, Нейса почти совсем перестала меня бояться и нет-нет, да и обращалась сама, то с вопросом, а то и с предложением. Все-таки в совместной деятельности есть несомненная и огромная польза для налаживания коммуникации. Что бы по этому поводу ни думали кони и верблюды.

Я приглядывала за ней: Нейса периодически начинала кашлять и сопли продолжала наматывать на кулак. Но жара не было. В прочем, к вечеру мы обе устали.

Дэн вошел со своим светящимся кристаллом в руке, на мгновение дело рук наших залил яркий и резкий свет, как от фар автомобиля, проехавшего за окном. Свет заставил прищуриться, но потом сразу погас.

– Привет! – окликнула я. Потому что Хозяин застыл на пороге комнаты, как будто не понял куда пришел. – Извини, мы тут немного прибрались.

Даниэль зажмурился, даже тряхнул головой. Как будто счел, что его зрение подводит. Но со зрением был полный порядок. Ну и где там жуткий ледяной призрак которому пятьсот лет в обед?!!

Он помолчал. Потом кивнул. Кинул на стул у камина свой белый плащ.

Мне показалось, что расстроился. Да что ж такое! Мы-то хотели, как лучше!

– Эй! Все нормально?

– Да, конечно. Просто как в прошлое попал. Это оказалось неожиданно!

– Почему?

– Потому что… – он подошел к столу, тронул пальцами один из бокалов, бокал легонько звякнул в ответ. – Мне казалось, здесь веками ничего не меняется. Башня под заклятием, к тому же в ее стены встроены специальные артефакты. Ее не касается время. Не должно касаться. Но тут пришли вы и словно призрак пролетел… теперь кажется, что когда-то именно так этот зал и выглядел. И вы вытащили его из прошлого вот, даже с рябиной этой. Поверить сложно. Как будто кто-то из весенних магов поколдовал. Благодарю за это. Возвращение.

– Да ладно, Даниэль! Два ведра, тряпки и доступ к воде – вот и источник чуда. Ужинать будешь? Мы тебя ждали.

Он, чуть изогнув бровь склонился в старомодном неглубоком поклоне. Галантно!

– Мне не требуется еда. Но я составлю вам компанию. Госпожа Нейса, у вас очень милая улыбка, улыбайтесь чаще.

Комплимент заставил Нейсу немного покраснеть – я аж захотела припомнить ей жениха. Но сама себе отвесила виртуальный подзатыльник и промолчала: мы здесь не для этого!

Когда с ужином было покончено – в молчании это оказался неинтересный процесс, да и заяц кончился возмутительно быстро, Даниэль пригласил нас перебраться к камину – продолжить разговор, который утром толком даже не успел начаться.

Кажется, у нас троих начала появляться первая традиция – коротать вечера у камина. Кто бы мне позавчера сказал, в жизни бы не поверила.

– Я сходил к рубежу человеческих земель. Опасность миновала, так что, если завтра будет солнце, смогу вернуть вас домой.

Нейса при этих словах снова сцепила пальцы и прикусила губу, а я подумала – была не была. Ну превратит он нас сейчас в ледяные статуйки сгоряча… так для мира и общества-то ничего не изменится. А нас с Нейсой разве что ее жених хватится. И то, судя по ее рассказу, вряд ли.

– Даниэль, тут такое дело… нам пока домой нельзя.

Кажется, я скоро начну коллекционировать взгляды Хозяина, как особые артефакты. Вот, снова удостоилась!

Он перевел взгляд с меня на Нейсу и спросил именно у нее, не у меня:

– Почему?

Но Нейса только покачала головой:

– Все хорошо, Хозяин. Мы завтра уйдем. Сами…

Взгляд снова вернулся ко мне, и я пояснила:

– Тут целая история. С боковыми ответвлениями и экскурсом в историю. Кстати, Дэн. А ты правда можешь человека в лед превратить?

– Кого это ты так невзлюбила, признавайся?

– Кого… мое Мартовское Тело и матушку его. Но в лед – это крайняя мера. Так можешь?

Маг, хмыкнул, протянул руку мне, и даже пальцами пошевелил от нетерпения. Я догадалась чего он хочет, только проследив за его взглядом – он смотрел на бокал с почти несъедобным рябиновым напитком у меня в руке. Я с облегчением, что не нужно допивать, протянула его Даниэлю. Он хитро посмотрел сквозь компотик на огонь, а потом жестом фокусника его перевернул. Наружу не вытекло ни капли. Собственно, бокал оставался наполовину полон. Просто теперь – в перевернутом состоянии.

Я завороженно потянулась к бокалу и получила его – совершенно, то есть абсолютно холодным. Прощайте, законы термодинамики! Нам с вами больше не по пути.

– Так взглядом или пальцами? – уточнила я. – Не подумай плохого, это чисто академический интерес!

– Технически, могу и так, и так…

– То есть, если вот, например, как-то. Залить бо-ольшой пруд водой или площадь, и попросить тебя это заморозить…

– Будет очень скользко. – кажется, немного поднять настроение обоим моим собеседникам у меня получилось! Ура! А то сидели, как в воду опущенные, каждый в своих проблемах!

– Так и надо! Представляешь, какой прекрасный будет каток?! Только не говори, что в этом вашем как его Гридове. Никто на коньках не катается?

– Что такое коньки? – уточнила Нейса, нахмурившись.

А Хозяин уже в открытую рассмеялся:

– Каток? Лиса-Василиса, это самое оригинальное применение боевой магии холода на моей памяти. А ведь у меня где-то есть… были коньки. Я прекрасно помню. Мы катались на реке, это там внизу под ратушей. В городе сохранилась ратуша?

– Я не знаю, что это… – тихо ответила Нейса. – Почему – Лиса?

– Меня так звали дома – Василиса. – Сказала я. – А Даниэль немного м… подкорректировал. Лучше расскажи, как ты оказалась в лесу. И самое главное – как Марта оказалась в лесу. И вообще, что помнишь. Хотя, погоди. Надо подготовить Хозяина. Даниэль, ты главное не переживай, Но Нэйса отправилась в лес, потому что Мартиной матушке очень нужны твои деньги.

– Марта! – охнула Нейса.

– Мои что? – Дэн удивился непритворно, но я видела – ему по-прежнему весело. И кажется, он рад нашей компании.

– Сейчас будет сказка…

Я коротко пересказала ему наши с Нейсой утренние разговоры. Попутно добавив сказку про Морозко, про Госпожу Метелицу, про Двенадцать месяцев, и на закуску – рассказ «Пестрая лента» сэра Артура Конан-Дойла. Про Холмса с восторгом в глазах слушали оба аборигена, и я поняла, что в случае проблем с деньгами, смогу подрабатывать сказочницей.

– В общем-то, опираясь на местный фольклор, матушка Люция послала нашу Нейсу помирать в зимнем лесу. Но официальная версия – в услужение Снежному Хозяину, зарабатывать приданое. Что же до Марты. Думаю, Мартовскому Телу стало завидно. Думаю, оно захотело опередить Нейсу, первой упасть в объятия Хозяина, потрясти его своей красотой и остроумием. Кстати, я потрясла?

– До глубины души, – согласился Хозяин.

– Вот. Потрясти Хозяина, и вытрясти из него таким образом золото-брильянты. Как в сказке. Матушка бы ее на эту авантюру в жизни не пустила, но ей хватило хитрости как-то все самой спланировать. Так?

Нейса кивнула:

– Меня повез кучер. На нашем возке. Я сидела внутри. А там только окошечки в дверцах. По бокам. Из них можно влево и вправо посмотреть, не вперед.

– И конечно, ехала ты не в одном этом синеньком платьице.

– У меня был полушубок…

– Марта отобрала?

Она поежилась и вдруг выдала:

– Так странно о тебе говорить так, как будто это не ты. Но мне уже кажется, что и вправду не ты.

– Ну да, я не Марта. Ладно, а дальше что было?

– Я вышла. Мы были на опушке. Кучер дал мне кусок хлеба и сказал, что ему жаль. А потом на снег спрыгнула Марта. Он закричал, чтоб она залезла обратно, и что мать ему голову открутит, если узнает, да и ей тоже заодно. А она стала ругаться, кричать, что она лучше знает, что ей делать! Он и уехал.

Повисла недолгая пауза. Потрескивал огонь. Нейса, несмотря на тепло от камина, уютно куталась в одеяло.

– Дальше! – тихонько напомнил Даниэль.

– Дальше Марта велела мне снять полушубок.

– И ты послушалась? – разозлилась я.

– У нее был пистолет.

– Час от часу! Слушай, Нейса. Разрешаю тебе от души отдубасить Мартовское Тело, только не до смерти. Честно, оно заслужило! Ладно… прости. Я слушаю.

– Она сказала, чтобы я шла в лес и не оглядывалась. Я взяла сумку и пошла. Думала, она выстрелит. Это был папин пистолет, двухзарядный, очень хороший, его можно долго не разряжать. Но она не выстрелила. Я там… я спряталась за елками. Там на опушке много таких, маленьких. И увидела, как она схватилась за мертвое зеркальце…

– Что это?

Что в этом мире много всего опасного и не слишком-то живого, я уже убедилась. Но про зеркало слышала впервые.

– А это, – ответила не Нейса, а Даниэль, – вот что. Иногда на границе человечьих земель снежная магия ослабевает. И ледяной чародей оказывается под лучами солнца как бы без магической защиты. Он не гибнет совсем, все-таки рядом с границей – не значит за ее пределами. Но превращается в очень красивый и очень опасный артефакт – не слишком большой, с куриное яйцо, неровный кристалл, грани которого словно покрыты серебром. Если за такой схватиться голыми руками, будет примерно так.

Даниэль кивнул на мой бокал, в котором поверх замерзшего компотика по-прежнему серебрился иней.

– Я крикнула, чтоб она не трогала, но он ей, наверное, показался красивым и ценным…

– Вообще, они раньше очень ценились у алхимиков и магов, – согласился Дэн.

– Но вряд ли она об этом знала. От зеркальца сразу не умирают. Она, я думаю, услышала мой крик, но не поняла ничего. Закричала, что убьет, если я еще сунусь. Стоять было холодно, и я пошла. Туда, в лес. Я… я ее больше не видела. А очнулась, когда. Когда ты меня растолкала. Я думала, что сошла с ума.

– Верю… – протянула я.

А вот сохрани Марта пистолет, возможно, я бы Мишку не так напугала. Да и перед призраками чем помахать было бы.

– Знаете, девочки, – сказал вдруг Даниэль, – что меня в этой истории и удивляет и расстраивает больше всего?

– Что я – такая послушная и покладистая? – почти шепотом предположила Нейса.

– Ты спасала свою жизнь и выживала как могла, – сказал он. – Нет, не это. Меня удивляет, твой жених. Вот он и получается в этой истории не защитник своей невесты, а послушный и покладистый папин сын. Если все так, как вы рассказали, он просто должен был хотя бы попытаться с тобой поговорить. Жаль, мне в город хода нет. Я бы, пожалуй, нашел, что ему сказать.

– Эй, – попробовала я снова растормошить Дэна. – только сначала сказать, а потом уж…

И перевела взгляд на стакан с демонстрационным компотиком.

– Он мог не знать. Матушка Люция про меня в последнее время рассказывала всякое. Эрих-то не верил, но другие верили. И кейсар сказал, что возможно, не одобрит нашу свадьбу.

– …если не будет представлено полагающееся купеческой дочери приданого… – предположила я. – а приданое уже аккуратненько переведено на офшорные счета, а завещание или подправлено, или подчищено, или оспорено. Впрочем, это уже гадание на кофейной гуще. Вот как бы узнать, что у них там на самом деле? Может я, как потенциальная невеста для наследника, сама с ними со всеми поговорю?!

– Лиска, тебя мигом раскроют. Другой говор, словечки. Другая осанка, манера двигаться. Опытный человек быстро подметит.

– Так то опытный! – азартно возразила я. – Не думаю, что при дворе кейсара нашу Марту часто видели и хорошо знают. Иначе бы у нее вовсе не было шансов. Давайте попробуем, а? Дэн, ну я понимаю, что это тебе не интересно и не важно, и у тебя свои заботы…

– Как минимум – интересно. Ну и, коль скоро приданым обеспечивать невесту буду я, то и важно.

– Дэн, здесь во всей крепости ничего ценного кроме антиквариата, – напомнила я.

– Тем не менее. Мне досталось наследство семи могущественных магов. Которое мне самому практически не нужно. Так что, как ты говоришь, золото-брильянты мы найдем. Осталось придумать, как поставить на место эту вашу Люцию. Но для начала, предлагаю заглянуть во дворец и посмотреть поближе на кейсара и его наследника. Или сначала в твой дом заглянем, Нейса?

– А можно?! – у нее даже глаза загорелись. – А как?

– Магия льда может многое. Идемте-ка к окну! Удачно, что вы так натопили – все окна инеем покрыты.