Попаданка для хозяина Снежной Башни

4. Сказка про призванные души

Как я и пророчила, ночью Нейсу накрыло ознобом. Она тряслась, куталась в одеяла, перебралась почти к самому огню, но все не могла согреться, хотя я в то же самое время готова была уже раздеться до трусов, так хорошо разгорелся камин. В трубе завывало, потрескивали дрова и было бы даже уютно, если б не Нейса.

Уводить ее в холодный дортуар я не стала. Просто устроила лежанку у камина. Напоила ее поостывшим кипятком – других-то лекарств не было. Нет, можно предположить, что в здешнем лесу можно где-то надыбать пихты, клюквы или ивовой коры. Но не ночью – в снег – наощупь же!

Что интересно, с меня как с гуся вода. Даже не чихнула ни разу! Что значит, лыжная закалка. Полночи я просидела рядом с Нейсой, все боялась, что она в жажде тепла залезет-таки в огонь, или даже случайно свалится. Но обошлось. Сильный озноб прошел, и она провалилась в сон. Не металась, не стонала, просто свернулась калачиком, как котенок, и заснула.

Почему-то мне спать совершенно не хотелось, и я от нечего делать, сходила еще раз в кладовую по воду, надо вскипятить побольше. Завтра пригодится. И для умывания, и вообще.

Потом в голову пришло, что возможно, в башне где-то сохранились какие-то запасы. От какой-нибудь еды бы я не отказалась сейчас, например. Нейсу завтра тоже чем-то надо кормить. Или вдруг найду мыло. Или комнату травника. Хотя, судя по обмолвкам Даниэля, тут скорей надо искать следы полкового хирурга.

Кладовую я тщательно осмотрела еще при первых визитах, но там ничего интересного не было. Пустые стены. Ну дрова еще, и колодец. Один вход, один выход. В «прихожей», зале, куда мы вошли с улицы, уже было интересней. Хоть и холодно до зубовного стука. Я нашла здесь скелет рыцаря. В смысле, полный рыцарский доспех, он же панцирь. Сразу вспомнилась старая советская комедия про Ивана Васильевича, и я с замиранием сердца осторожно приоткрыла забрало. Под забралом костей почившего рыцаря не оказалось. Только паутина и замерзший скелетик паука.

Но если этот образчик средневековой инженерной мысли отчистить и восполнить недостающую правую руку, то он когда-нибудь мог бы занять почетное место в чьей-нибудь гостиной.

Вот освоюсь в этом мире, открою лавочку древностей и раритетов и закуплю у Даниэля все его здешнее ненужное имущество. Починю, почищу и введу моду на исторические ценности. Ууух, разбогатею!

Следующий этаж мы каждый раз миновали без остановки. Я решила – если двери заперты, то и пытаться не буду. А если открыты, то что, кроме собственной лени, может мне помешать?

Дверь была не заперта.

И это, вероятно, когда-то была библиотека.

Как еще назвать комнату, заставленную стеллажами, на которых преимущественно стояли и лежали книги. Правда, некоторые стеллажи и вовсе пустовали. Я даже увидела вырванные листы на полу. Подняла один, и поняла, что с чтением так просто, как с речью, не будет. То ли прежняя Марта вовсе не умела читать, то ли Ханна дала мне навыков на минималках…

Хотя, в последнее не верю, что хотите говорите. Ханна действительно тревожилась за дочь. То есть за Нейсу. И ей действительно было, чего бояться.

Состояние библиотеки удручало. Есть вещи, которые по умолчанию должны всегда содержаться в порядке. Это «тревожная сумка», лыжная база и библиотека.

Я вздохнула и принялась поднимать с пола те самые вырванные листы. Насобирала целую стопочку. Положила на полку одного из стеллажей, придавила подсвечником. Не то, чтобы стало больше порядка… но хоть что-то.

Подсвечник, кстати был без свечей, но весь в наплывах старого воска. Еще одна комнатка нашлась за небольшой дверцей между стеллажами. Я бы назвала кабинетом. Здесь работали – что-то читали, изучали, черкали в тетрадях. Но тоже очень-очень давно: пыль, иней, паутина. На столе криво лежит раскрытая книга, в книге карандашный набросок скелета в плаще. Очень приблизительный, но он мне сразу же и однозначно напомнил ледяного чародея. Одного из тех, что Хозяин так лихо разметал в лесу.

Еще здесь было зеркало. И вот оно-то завладело всем моим вниманием.

На приключения я отправилась, замотавшись поверх своего «нижнего платья» одним из принесенных Даниэлем одеял. К слову, он не соврал, многие из этих одеял целыми могли называться лишь условно. Например, парочку из них изрядно попортили мыши, просверлив насквозь несколько ходов.

Из зеркала на меня смотрела довольно высокая крепкая девица неопределенного возраста, с недлинной и растрепанной русой косой. Миловидная, слегка курносая. Красавицей ее вряд ли можно было бы назвать. Из нас с Нейсой красавицей несомненно была она. Но и дурнушкой бы язык не повернулся определить.

Она даже чем-то была похожа на меня настоящую. Правда, у меня-здешней щечки были куда румяней, да и бока, очевидно, мягче. Ладно, пара часиков в день на тренировку, и форма вернется…

Где-то внутри меня вдруг проснулся протест – кажется, мое, то есть Мартино тело, не желало тренировок, и вообще было возмущено жестоким обращением.

Я подошла к зеркалу ближе, вгляделась… и вдруг у себя за спиной в его темной глубине увидела Хозяина. Даже вздрогнула!

Обернулась к нему. Хотела сказать, чтоб больше так не пугал…

Но оказывается, пугать он меня только начал: на какой-то миг показалось, что передо мной в белом саване стоит и пырит злым магическим взглядом один из ледяных чародеев.

Я зажмурилась и тряхнула головой – привидится же!..

Конечно я обозналась, что только не привидится переутомленным мозгам, хватанувшим лишку впечатлений. Это и верно был всего лишь наш суровый и сейчас весьма сердитый Хозяин Даниэль.

– Что ты здесь ищешь? – спросил он холодно.

– Нейса все-таки простудилась, – пожала я плечами. – А мне не спалось. Я решила найти какую-нибудь кладовку с запасами… ну или хоть, травами. Понимаю, что затея безнадежная. Ведь безнадежная? Но больные дети в доме, когда нет лекарств – это меня нервирует.

– Не знаю ничего про запасы. Некоторые комнаты заперты уже много лет. Но скорей всего, если здесь и есть что-то съестное, оно давно непригодно в пищу. И уж конечно, искать надо не в библиотеке.

– Я же не знала, что это библиотека. Кстати, Дэн…

– Даниэль.

– Дэн, нам надо поговорить…

– Я тоже так думаю. В принципе, ничто не мешает нам поговорить прямо сейчас.

– Но не здесь, – принялась я торговаться. – Здесь холодно. Пойдем к нам, наверх. Во-первых, Нейса, если не спит, тоже сможет поучаствовать в разговоре, а во-вторых, я уже не верю, что в этом… этой башне есть еще теплые комнаты. Не растаешь у камина?

Очередной не то раздраженный, не то удивленный взгляд. Да что со мной не так? Я вроде с ним не по-китайски говорю. И он меня прекрасно понимает.

***

Нейса спала. Мы сели у камина. Я поближе к огню, Даниэль подальше. Кажется, жар от огня его не беспокоил ничуть не больше, чем зимний холод снаружи.

Я поворошила угли. Надо было придумать, с чего начать разговор, иначе это придумает Хозяин. И куда эта беседа может увести, бог весть.

– Ладно. – Вздохнула я. – Давай ответ за ответ. Потому что у меня море вопросов, и ни одного толкового ответа.

– Хорошо. – Дэн кивнул. В белых волосах отражалось пламя. Значит, не иней. Или от природы такие альбиносные, либо седина. Откуда у довольно молодого мужика полная башка седых волос, я решила пока не спрашивать. Не самый важный вопрос. – Спрашивай.

– Что у тебя случилось?

– Что? – он нахмурился, как будто не понял вопроса.

– Не в жизнь не поверю, что ты тут один кукуешь, потому что в целом любишь уединение и тишину.

– Я – Хозяин Снежной башни, где мне еще быть?

– А я – хозяйка двушки на Нижней Горной. Однако же, двушка где-то там, а я где-то здесь. Да ладно, не хочешь отвечать, так и скажи.

– Не хочу отвечать. Так и говорю.

Да чтоб его. С такими аборигенами каши не сваришь. На мысль о каше желудок отозвался недовольным урчанием. И мое «внутреннее я» где-то из-под желудка плаксиво потребовало обед, нормальную постель и чтоб от нее, бедной, отстали. Скорей всего, это было не мое, а мартовское «внутреннее я», так что я не стала обращать на него внимания.

– Теперь мой вопрос?

Я пожала плечами.

Пока других вопросов у меня не возникло.

– Как вы оказались в лесу? Без сопровождения, ночью. Вас хотели убить?

А очень похоже. Но скорей всего, этому есть какое-то объяснение. Жаль только, я его не знаю.

– …и с одной шубой на двоих. – закончила я мысль. – У меня нет ответа. Точного ответа.

Магия или нет, но мне совершенно не хотелось врать человеку, который нас вот только что спас. Поэтому я сказала максимально как есть:

– Нейса замерзала здесь одна. Меня попросили помочь. Пообещали… ответную услугу, короче. Которая мне очень нужна. Вот… я пробую помочь. Спасибо, кстати. Без тебя мы бы не выбрались.

– Вы родственницы?

– Не думаю. В общем-то, это она меня узнала и назвала Мартой. А я не стала спорить. Там, откуда я родом, меня звали Василиса. Можно Вася.

– Или Лиса. Выходит, ты – призванная душа?

– Выходит, так. Что бы это ни значило.

– Призванная душа. Это почти сказка, но я попробую коротко. Давным-давно маги умели призывать души умерших героев. Душа могла стать кем угодно, но только если «домик свободен» или вот-вот освободится. Причем, это мог быть человек, но если подходящего вместилища рядом не было, то это мог быть зверь, любой. Иди даже специальным образом подготовленная кукла.

– Вудуизм какой-то.

– …что бы это ни значило! – незлобно передразнил меня Даниэль.

– Я потом расскажу.

– Хорошо. Я запомню. Душа призывалась не просто так, а всегда – в помощь кому-то.

– Нейсе.

– Если дело было несложным, то через некоторое время кукла снова становилась просто куклой, зверек – просто зверьком… а человек. Если он на тот момент был еще жив, внезапно становился сам собой. Ну или – мертвецом. Так рассказывают – вскинул он на меня предостерегающий взгляд. – все это еще в мои времена звучало как легенда. И вероятно, многие подробности додумала народная молва.

Да уж, новости не из приятных. Остается надеяться на честность Ханны. В том смысле, что когда я спасу Нейсу, она выполнит свое обещание, а не вернет просто-напросто все, как было: меня под пулю контрабандистов, а Марту – в мартовское тело… знать бы еще, как она умерла, если умерла, и от чего может умереть, если еще не совсем умерла?!

– Во всем этом, – попробовала я взбодриться, – меня радует одно – что я все-таки герой. Вот то, что мертвый – это удручает. Но знаешь… мне кажется, Марта все-таки еще немного живая.

– Почему ты так думаешь?

– Да жрать очень хочется. Не есть, не кушать, не принимать пищу. А вот прямо жрать, как нашему с Нейсой медведю…

– Что за медведь?

– Я его отпугнула от Нейсы, когда только сюда появилась. Шатун. Очень страшный… Если бы я тогда так не испугалась, точно бы не справилась. Очень большой. И очень злой.

– В этих лесах давно нет крупных хищников. Тебе точно не показалось?

Я б и возмутилась, но сил на возмущения не было. От камина веяло сухим теплом, угли потрескивали. Нейса спала. И никуда не надо бежать.

– Нет. Если б не снегопад, можно было бы потом следы поискать.

– Я утром проверю. Благодарю. Теперь твой вопрос.

– Ты сказал: «если дело не сложное», то так. А если сложное? Я вот думала поначалу, что моя задача – всего лишь медведя отогнать. Но судя по тому, что я все еще здесь, дело не в нем.

– Если задачу просто не решить, то дух остается надолго. И тогда начинает меняться уже тело. В сказках обычно зверь или полностью превращался в человека, или получал возможность становиться человеком на время. Люди… ну те просто немного меняются и становятся похожи на тех, кому призванная душа принадлежала изначально.

– А кукла?

Он пожал плечами, как от холода.

– В один прекрасный момент кукла просто просыпалась. Почти живой. Но каждая такая призванная душа все равно знала, что после того как выполнит свою задачу, вернется обратно в небытие. Никому не удавалось еще остаться в новом теле навсегда. Прости.

– Да все понятно, не парься. Как-то разберусь с этим. Кстати, вот если они, как ты говоришь, все это знали. Неужели никто не пробовал из них как-то обмануть систему? Например, не выполнить условие задачи.

– Так на то они и герои. Того, кто может отказаться от задачи, призвать невозможно. Василиса, это всего лишь один из вариантов сюжета старой сказки. Их много, один другого героичнее. Завтра утром сможешь покопаться в библиотеке, там, кажется, сказки какие-то еще валяются. Я смотрю, ты совсем уже спишь.

Глаза и вправду закрывались, но я упрямо мотнула головой: узнавать новое об этом мире было очень интересно.

И хотя новости, скажем прямо, не воодушевляли, сейчас-то я чувствовала себя неплохо. Так что и в плохое верить не хотелось…

– Уже утро, – обрадовал меня Даниэль. – Через два часа начнет светать. Отдыхай. А я попробую сделать так, чтоб вы у меня не умерли с голоду.