Попаданка для хозяина Снежной Башни

2. Хозяин Снежной башни

Так их! Я перехватила палку поудобнее. Живой не сдамся и красавицу не отдам! Жирно какать будут, как говорит мой племянник!

Еще один синий льдистый поток миновал нас с девицей, но приголубил «чародеев».

А потом еще! И еще! Синие лучи словно бы потрескивали, перекрывая гудение ветра в кронах, чародеи же передвигались беззвучно, но вместе с ними передвигался запах. Мерзотный. Пахло холодом, тухлецой. Хорошо, что это был очень слабый запах.

И вот бы мне оглянуться и посмотреть, кто же это из леса нас прикрывает так эффектно, и что не менее важно, эффективно. Но я глаз не могла оторвать от страхолюдин. Череповые улыбки, снежные плащи, костяные, словно ледяной же коркой покрытые, пальцы.

Вот только дотянись до нас, гад! Так ружьем приложу, что зубы поперек горла встанут!

Но вспышки синего света к нам страхолюдин не подпускали.

Не знаю, сколько это длилось. Просто наступил момент, когда вдруг – вокруг только тишина, мельтешение мелких колючих снежинок и почему-то полное безветрие.

Пальцы до белых костяшек впились в палку и так задубели. Челюсть сжата, словно примерзла, и не разжать.

Ого, как меня накрыло! Спокойно, Вася-Василиса! Вдох, выдох! Это адреналинчик. Сейчас пройдет. Живы будем, не помрем…

Кстати, вот сейчас уже можно и оглянуться.

Не знаю, каким чутьем я определила, что наш спаситель все еще никуда не делся и стоит во-он за той елочкой, которой я сегодня прическу попортила во имя нашего с красавицей выживания.

– Привет! – махнула я туда рукой. – Спасибо, друг. Выручил.

«Друг» вышел к нам из метели. На стрессе показалось, что это такой же ледяной скелет, только плащ не белый.

Меня даже как холодом окатило, от головы до пяток.

Но нет, подошел, засветил фонарик-не фонарик, какой-то магический кристаллик. Высокий, молодой мужчина, я бы сказала, лет тридцати или даже постарше.

Но первое, что я заметила – это одежда. Вот видно, что человек понимает толк в удобстве – куртка из шкуры, наверное, оленьей, мехом внутрь, с капюшоном, удобной длинны – и двигаться не мешает, и замерзнуть не даст. Штаны тоже кожаные, украшены в боковых швах мехом, а обувь… как что-то ненецкое или камчадальское. До самых колен.

И светлый, вероятно, шерстяной, короткий плащ поверх этого великолепия.

Вот в чем надо по лесу ходить, а не в бархатном платьице с декольте. И не в парчовом платьице, пожалуй, тоже…

– Замерзли? – с непередаваемым сарказмом в голосе спросил этот «друг» вместо приветствия. – Погреться решили? Кто вас надоумил ночью в лесу огонь разводить? Холодно вам?!

Ага, вот и «друг».

– «Т-тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, синяя!» – процитировала я старую шутку.

Руки, наконец, разжались, и палка из них выпала в снег. Я с удивлением на них посмотрела: палка-то выпала, а пальцы так и остались полусогнутыми. Смерзлись.

Подвигала – нормально. Шевелятся. Отойдут.

– Что? – вскинулся незнакомец, и я наконец, взглянула на него.

А ничего так, симпатичный. Пряди, что выбились из-под капюшона, инеем покрыты, но видимо, и от природы светлые. Брови – густые и прямые, скулы высокие, подбородок красивый и широкий. Ух, сердцеед, наверное. Только как бы не в буквальном смысле.

А то уж больно взгляд яростный и черный.

И надо помнить, что спаситель у нас – маг. Это тебе, Вась, не Ромка с базы. Тут понимать надо! Уважать!

Я вздохнула, ответила:

– Простите, дурацкая шутка. Просто в нашей ситуации огонь был не прихотью. Моя… м… Настенька планировала замерзнуть насмерть в одном легоньком платьишке. В общем-то и сейчас, по-моему, планирует…

***

Мне казалось, что времени прошло много с того момента, как красавица эффектно упала к моим ногам. Но на самом деле – нет. На самом деле вряд ли побоище длилось дольше пяти минут. А потом тоже, мы только парой фраз перекинулись.

Но мне все равно было страшно наклоняться к ней. Вдруг кто-то из этих до нее дотянулся? Вдруг она у меня действительно умерла? Кроме того, что реально жалко девчонку, так у меня еще и мать ее Ханна с обещаниями…

Присела к красавице, у которой шубка даже и застегнута не была, а я в попытке спасти, ее практически сдернула.

Под полой шубки как раз оказалось декольте. И кружавчики. Декольте слегка приподнималось. Какое облегчение!

Я потрепала ее за плечо, так и представляя, какое впечатление на «друга» произвел вырез ее платья.

– Все хорошо. Чародеев нам прогнали, можно снова дышать!

– Уверена, что «вам»? – едко спросили у моего затылка, – и что «прогнали»?

– Может, и не прогнали, – возразила я с той же интонацией, – но ребенка-то пугать зачем?

По моим ощущениям, красавице было лет шестнадцать. Ребенок, как есть.

Я, пока болтали, неловко руками-крюками пыталась застегнуть на ней пальто. Или хотя бы запахнуть-поправить. Сапожки уже куда-то делись, конечно. Ноги-то она в платке грела. И сейчас оказалась практически, босиком. Изделие, которое шапка, тоже куда-то улетело. И присыпанное снегом, пропало до весны.

Ничего, птички гнездо совьют.

Пока я возилась, моя подопечная открыла испуганные глаза, увидела меня и что-то непонятное шепнула. А потом увидела нашего «друга»… и резвенько так вскочила. Босыми ногами – да в снег. Бррр!

Тут же церемонно и так элегантно поклонилась, что я поняла – происходит что-то из ряда вон. Не меньше чем встреча послов далеких стран. Я даже отступила на пару шагов, чтоб видеть обоих. Наш спаситель слегка склонил голову набок, изучая красавицу, как артефакт.

А она вдруг своим тихим, но звонким, выдала:

– Простите нас, Хозяин. Что нарушили покой этого леса. И за костер простите мою сестру. Она не со зла, а по незнанию.

Что? Эге-гей! Похоже моя воздушно-капельная только что обозвала меня дурочкой?! Да она не безнадежна!

Стоп. Хозяин? Какого-то хозяина она и правда вечером поминала, но я думала, речь о хтонической твари или о Дедушке Морозе на худой конец. А этот, вроде, нормальный мужик.

Ладно, как-нибудь выплывем.

О! а это, пожалуй, повод кое-что важное узнать!

– Извините, что прерываю светскую беседу, – напомнила я о себе, наблюдая, как мое чудо-чудесное пытается устоять на цыпочках, чтоб не так холодно было ногам. – Но если вы знаете здесь какое-нибудь жилье, то самое время нас туда нацелить. А то кое-кто дуба даст от холода, и я не о себе. Я, кстати… Ва… э. Меня Марта зовут.

Представится? Нет, не стал. Перевел взгляд на красавицу.

– Нейса… – простучала она зубами.

Он нахмурился. И вдруг выдал такое, с чего я чуть не поперхнулась.

– Нейса, вы действительно замерзли?

Да нет, конечно, она тут для вида зубами стучит и приплясывает, и я с ней заодно! Конечно, в таком костюме он сам-то вряд ли ощущает хоть малейший холод.

Но тут моя красавица удивила меня еще больше:

– Н-нет. – сказала она почти не слышно.

Было бы смешно, если бы не было так страшно.

– Еще немного, – авторитетно заявила я, – и переохлаждение.

Если честно, я сама то уже вовсю плясала и пальцы так и не отогрелись, а едва гнулись. Но больше мне было страшно за девчонку. Быть независимой и гордой – это конечно прекрасно, но у нас не тот случай. Лучше сначала выжить.

Хозяин покачал головой, окинул взглядом беспросветную хмарь неба. И нехотя сказал:

– Провожу вас в Башню. Там можно камин натопить. Вероятно. А в город сейчас не пробьемся – ледяные призраки чуют тепло и тянутся к нему. В городе много тепла…

– Они ходят по городу? – уточнила я.

– Марта! – Шикнула на меня Нейса, – ну ты что, веришь в эти сказки?..

Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…

– Иногда как-то само верится, – пробурчала я.

Хозяин успокоил:

– Там хорошая защита, засека в порядке. Чародеям не пройти, но и мне тоже не пробраться будет, ничего не поломав. Но как солнце встанет, опасность будет минимальной.

Он осмотрелся, и нарисовал на земле довольно широкий круг.

– Нейса. Дайте мне руку!

Она в первый миг спрятала ладошки за спину, но потом опомнилась, потупила взор, и выполнила просьбу. Тем самым переступая в круг. И в тот же миг оказалась подхвачена Хозяином и поднята над землей.

Ну, хоть догадался.

– А вы, Марта, тоже подойдите сюда. Встаньте как можно ближе, эта магия так работает. Можете обнять меня, я не кусаюсь. И магии ледяной смерти во мне нет. Не сегодня.

Не обнадежил, но вариантов-то не было! Я подошла сбоку, со стороны, где были ножки красавицы, и ухватилась за его талию. Я была готова ко всему – к летающим оленям или к появлению магической двери прямо в воздухе. К левитации даже. Но вокруг нас взвился плотный поток белого снега. Мы, все трое, словно оказались в глазу тайфуна или на дне высоченного снежного стакана. Что-то мне подсказывало, что касаться рукой стенок этого стакана не полезно для пальцев и нервов.

Вдох, выдох! Удар по пяткам, как будто мы упали с небольшой высоты… и снежный стакан осыпался ворохом белых мелких снежинок.

Мы все еще были в лесу. Но здесь снега было меньше, а деревья казались куда более толстыми, древними и корявыми. А еще перед нами возвышалось.

Я бы назвала это, пожалуй, замком. Или даже маленькой крепостью.

Высокое, строение с одной высокой круглой башней в центре, и двумя квадратными пониже и поскромнее. Серое, с широким каменным основанием и треугольными высокими крышами. Здание казалось мрачным и заброшенным, в нем не мерцало ни единого огонька.

– Добро пожаловать в Снежную Башню! – сказал Хозяин. – Идемте!

Когда-то замок окружала дополнительная не слишком высокая ограда, но сейчас она во многих местах осыпалась, на кирпичах косыми залихватски заломленными шапками лежал снег.

И правильно я догадалась – никто здесь, похоже, не жил.

Тем не менее, Хозяин бездумно побрел прямо снежной целине ко входу в Башню. Света едва хватало, чтобы мне идти за ним след в след и не падать. Хорошо еще, снегу было пока не больше, чем по колена.

Но если будет так сыпать то, пожалуй, в ближайшие дни так просто по сугробам пройти не удастся даже этому железному дровосеку.

К арочному входу вела довольно крутая лестница, но Хозяин преодолел ее легко и не задумываясь. Разгреб снег, и усадил Найсу на верхнюю ступеньку.

Я протолкалась следом. Платье промокло, но мои сапожки все-таки остались при мне и не промокли. Я хотела присесть рядом с моей красавицей, да отвлеклась на Хозяина. Вместо чтобы открыть дверь как все люди, ключом, он приложил к скважине ладонь. И через мгновение по металлу побежали тусклые синие отблески. А потом неприятно скрипнув, дверь отворилась.

Так же молча Хозяин вернулся за Нейсой.