Попаданец в Турнир (СИ)

Глава 3 Таймер

— Спасибо, что согласился помочь, — на бегу, тихо проговорил спутник, крепко держа в руках подобранное копьё.

— Ага, — поморщился я. — Не за что.

Двинулись мы по следам тварей, что утащили похищенных. Вели следу к огромному холму на расстоянии примерно километров полутора от портала. Вроде и недалеко… но и не близко.

Признаться честно, были у меня мысли просто бросить этого парня здесь и, взяв фиксатор, отправиться за мамой и братом. Но сделай я так… как потом на себя в зеркало смотреть? Хотя если пойму, что не успеваю, то раздумывать уже не буду. Мама с братом для меня важнее даже чем эта чертова совесть.

— Меня, кстати, Максим зовут, — представился он. — Максим Ложкин.

— Артём Бросков.

— Ещё раз спасибо, что помогаешь, — натянуто улыбнулся он, обогнув валун.

— Хватит уже, — бросил я взгляд на фиксатор на своей руке. — Давай просто найдём их и всё.

Метров за двести до холма стал виден проход внутрь, выдолбленный в камне… и охрана перед ним.

— Тихо и в бок, — скомандовал я негромко. — Нельзя, чтобы нас увидели.

— Что будем делать? — прошептал Максим, плотно прильнув к валуну рядом со мной.

— Нужно их отвлечь, — пожевал я губы. — Но быстро.

Мы уже минут десять тут «геройствовали», оставалось чуть больше двадцати.

— Есть у меня одна идея, — отлип парень от валуна и взял небольшой камушек. — Я в детстве хорошо каштаны метал…

Я глянул на своего… гм… спутника с откровенным скепсисом.

Метатель каштанов? Серьезно?

Вот только скепсис вмиг улетучился, потому что Макс бросил камень чётко в кусты неподалёку от гоблинов. Те повернулись и…

— Какая-то щума! — воскликнул один из них.

— Иди правиряй! — посоветовал ему другой.

— Моя не идти! — возмутился первый. — Страшна!

— Пайдем вмести!

— Пайдем! Так нестрашна!

И они реально все вместе полезли в кусты. Пару секунд я еще офигевал, а после резко скомандовал:

— За мной! И не шуми!

Подбежав ко входу в пещеру — гоблины так и не вернулись на место — мы тут же юркнули внутрь.

Там нас встретил запах сырости и гнили. Темноту хода пронзали огни висевших на стенах грубо сделанных факелов. Вдалеке же, туда, куда нас вёл один единственный путь, слышался целый ворох разнообразных голосов, вкупе с женскими криками.

Стараясь не шуметь, мы добежали до конца хода и спрятались за гладким камнем, похожим на высокую колонну.

Перед нами раскинулся огромный каменный зал. Стены украшала резьба. Под потолком висела огромная люстра, сделанная из костей… в том числе человеческих.

В самом центре зала стоял кривой каменный трон, на котором сидел нереальных размеров монстр. Громадный — метра три с половиной ростом, с коричневой кожей, широкой грудью и могучими руками. Рожа гиганта кривилась в уверенной усмешке, в руке он держал окровавленную человеческую ногу, от которой с аппетитом откусывал.

С одной стороны от трона вповалку лежали тела убитых. С другой на цепи сидело какое-то существо похожее на гоблина, только гораздо приятнее на вид.

— Это… Женщина? — в шоке прошептал Макс, смотря на гоблиншу.

Серая кожа, клычки, приятные очертания лица и отрешённое выражение на нем же. Она практически совсем не походила на своих младших собратьев. Даже рост, кажется, был с человека.

И почти сразу, после того как мы появились, обнаружились и похищенные попаданки. Через один из проходов их кричащих и связанных втащила в зал группа гоблинов.

— Тащите их в мои покои! — оскалился исполин, вновь откусив кусок ноги. — Скоро я ими займусь!

Тут же, выполняя приказ, гоблины поволокли плачущих пленниц в проход, находящийся за троном.

— Хорошие из твоих подданных рабы получились, — натянул монстр цепь и заставил гоблиншу издать вскрик. — Они мне долго послужат, дрянная ты сука!

— Артём, что нам делать? — шепнул мне Максим.

— Что делать, что делать, — пробурчал я. — Муравью хер приделать… Вытаскиваем их и валим отсюда.

— Вряд ли мы с ним справимся, — ответил он после небольшой паузы, будто реально обдумывал, не сможем ли как-то завалить махину, у которой рука была раза в четыре больше, чем наши с Максом туловища.

План… Нужен был чёртов план…

Гхм…

— Заболтать его сможешь? — спросил я.

— Эм… Не знаю, — помотал парень головой. — А что?

— Есть идея. — кивнул я в сторону монстра. — Так сможешь или нет?

— Н-но… Я-я же… Он… А вдруг кинется?

— Придётся рискнуть. — твёрдо сказал я, посмотрев ему в глаза. — Ты хочешь спасти тех женщин или нет?

— Да, — серьезно кивнул он. — Что я должен делать?

Да, может он и идиот, но точно не трус.

— Нужно чтобы он встал с трона, — указал я рукой. — И сделал хотя бы два шага вперед.

Проследив за моим взглядом, пару секунд Макс пытался сообразить, а потом до него все-таки дошло.

— Хорошо. Я все сделаю.

С этими словами он вышел из нашего укрытия и твёрдой, но слегка подрагивающей походкой пошёл прямо к гиганту.

— М-да… А может все-таки идиот… — пробормотал я, вытаскивая нож и потихоньку начиная ползти вдоль стены зала, прячась в тенях за спинами гоблинов. — Хотя в этой ситуации мы оба идиоты…

Монстр заметил Макса достаточно быстро, и вскоре до меня донеслось насмешливое:

— А это кто у нас? Мясо само пришло к обеду?

— Моё имя — Максим, — зачем-то представился мой компаньон и, набрав в лёгкие воздух, воинственно выдал: — Дормамму, я пришёл договорится!

Э-э… Чего?

Огр, опустив истекающую кровью ногу, с удивлением воззрился на парня. Не менее пораженно на него уставились и его более мелкие сородичи, и большинство гоблинов.

Это хорошо. Пусть любой бред несет, лишь бы все смотрели на него.

— Откуда ты знаешь моё имя, человек? — прогудело чудовище в ответ. — Никто из ныне живущих людей ни разу не слышал его.

— Ха⁈. — звук вырвался сам собой, уж слишком я охренел. Еще и ножом по камню случайно чиркнул.

Слава богу, внимание всех «зверушек» было сосредоточено на Максе. Разве что сидевшая на цепи гоблинша как-то странно дернула головой в сторону тени, в которой я прятался, но вроде пронесло.

Я продолжил ползти.

— Этого человека послала Великая Создательница, — вдруг раздался мелодичный голос. — Он её дар тебе, о всесильный Дормамму. Отведав его мяса, ты станешь сильнее.

Понятно, инфоциганка на полставки. Быстро сориентировалась. Ничего нам это тоже на руку…

— Дар, значит, — посмаковал огр на языке. — Так уж и быть, я приму его. Иди сюда, человек!

Отбросив окровавленную ногу, Дормамму поудобнее устроился на троне и поманил Макса к себе огромной лапищей с кривыми и частично отколотыми ногтями. Это же какая громадина… Главное, чтобы компаньон не сдрейфил.

До цели мне оставалось всего метров пять…

— Истинно так! Великая Создательница послала меня, в дар тебе, о сильнейший и великий Дормамму! — сделав шаг вперед, воскликнул Макс торжественно. — Съев меня, ты обретёшь небывалую силу и мощь!

Давай, парень, давай, еще немного!..

— Это похвально, — прорычал огр в ответ. — Люблю, когда еда знает положенное ей место.

— Именно поэтому, я стою перед тобой, о великий Дормамму! — подхватил мой компаньон, кажется, ощутив кураж. — Я готов отдать свою жизнь, чтобы ты возвысился над всем и всеми! И над людьми и над гоблинами, и над…

— Да, да и над всеми остальными тоже, — рыкнуло чудище. — Давай уже, иди сюда. Только ботинки сними, они вечно застревают.

Я уже был на месте и лихорадочно… пилил. Тут явно лучше бы подошла ножовка, но что было, то было…

— Но я еще не описал всех преимуществ поедания меня! — возразил Макс поспешно. — Если я не озвучу их, мое мясо не сработает…

— Сработает, — отмахнулся Дормамму. — Иди сюда, или умрешь куда медленнее, чем рассчитывал!

— Мой господин! — снова подала голос гоблинша. — В словах человека есть истина. Великая Создательница…

— Заткнись, шлюха, — бросил в ее сторону огр.

— Но господин…

— Или хочешь повторения того, что было утром?

На пару мгновений возникла пауза…

— Нет, господин, — удручённо раздалось, наконец, в ответ.

Сука!.. Да что за херова веревка!

— Поздно. Ты получишь свое сполна. Но уже после того как я сожру этого недоноска.

В этот момент я чуть отвлекся от своего, и увидел, как огр поднимается со своего трона, выпрямляясь во весь рост.

— Смотрите, чтобы не сбежал, — прогремел Дормамму.

Гоблины тут же зашли Максу за спину, перекрывая выход. А само чудище, сотрясая шагами сами стены пещеры, двинулось в сторону парня.

Тот попятился…

— Время криков, — прогудел гигант.

Он завис на над сжавшимся Максом. И в тот момент, когда грязные пальцы сосиски почти коснулись маленькой головы, я наконец…

…допилил.

— Макс, в сторону!

На меня обернулся не только он, но, кажется, вообще все в зале…

И именно тогда раздался треск — последнее волокно перерезал не я, оно само не выдержало напряжения. Звук удара хлыста, в который превратился на миг обрезанный конец веревки, слился с грохотом падающей люстры.

В воздух поднялась пыль, разлетелись в стороны костяные обломки. Стало почти ничего не видно…

— Макс, ты жив?!! — заорал я.

Вся эта, мать ее, миссия и так была тем еще идиотизмом, но если еще напарника моего завалит…

Я бросился в самую гущу. На бегу парой короткий тычков оттолкнул попавшихся на пути гоблинов…

— Артем, ты где⁈ — раздалось откуда-то из толчеи.

Жив!

— Макс!

Повернув на голос, я едва-едва не наткнулся на один из обломков торчащих из упавшей люстры костей. А следовательно…

— Рр-ра-а-ах!!!

…и на ревущего под ней огра. Чудовище пыталось выбраться из западни, но из-за веса конструкции только причиняло себе боль. Однако и силы в монстре было немерено. Несмотря на все повреждения, понемногу он начал отталкивать люстру в сторону. И если он только освободится…

Больше не думая, я сжал крепче копье и, подпрыгнув к огру, с силой ударил, метя в глаз…

— Р-Р-РА-А-А!!!

Попал!

Вот только это ни хрена не помогло! В черепе под глазницей должна была быть сама тонкая кость! Но монстру на это, похоже, было наплевать!

Зарычав с удвоенной силой, он замахал своими лапищами, пытаясь дотянуться до меня. Поднырнув под удар, я навалился на копье всем весом, пытаясь протолкнуть острие глубже. К тому моменту гигант своими слепыми ударами уже отправил на тот свет нескольких гоблинов, которые по глупости слишком приблизились…

— Да сдохни ты уже, анаболик херов! — прохрипел я.

И в этот момент копье вдруг провалилось, заходя глубоко в череп… И в тот же миг чудовищное тело окутало синей дымкой, которая практически сразу впиталась в мой фиксатор.

Сдох, наконец⁈

Тяжело дыша, я стёр со лба пот. И вот так на «первом уровне монстров нет»?!?! Охренеть, мать вашу…

Бросил взгляд на фиксатор, я увидел, что дисплей подсветило синим:

Вы уничтожили Владыку Огров Дормамму 10-го уровня. Выберете награду (редкая):

1. Опыт

2. Монеты

3. Сферы

4. Кубы

Но я даже вчитаться не успел. Из темноты боковых проходов послышалось множество шагов и звериных рыков. Я слепо ткнул куда-то между Сферами и Кубами и заозирался в поисках Макса. К счастью, стоило только «огру» — вот как эта тварь называлась! — перестать поднимать пыль, видимость тут же улучшилась, и позволило мне, наконец, разглядеть Макса.

Он сидел на полу метрах в пяти от меня и пытался освободить от ошейника ту самую гоблиншу. То ли тоже заметил, что она вроде как нам помогала, то ли он в принципе был поехавшим в плане помощи каждому встречному и поперечному.

— Макс, твою мать! — крикнул я напарнику. — Берём женщин и валим отсюда!

Вместе с моими словами, из темноты стали появляться похожие на Дормамму существа. Куда меньше размером, чем главный огр, но зато больше количеством.

Два… Пять… Восемь…

Все в набедренных повязках, с диким туповатым взглядом и вооруженные кривыми дубинами.

— Никогда такого не было, и вот опять… — хрипло произнёс я, понимая весь размер жопы, в которую мы угодили.

А нет… Как оказалось, не весь.

Из другого коридора появилось не меньше десятка гоблинов, половина сжимала в руках копья другие держали горящие факелы. Вместе с теми, кто был в зале, их стало больше двадцати штук. И что хуже всего — за всей этой гурьбой, шли еще двое или трое «обвешанных бусами». Видимо тоже колдунов…

— Макс, ё моё!

Я подбежал к нему… и увидел причину, по которой он застрял. Гоблинша, кажется, была при смерти. Цепь, которой она была прикована, вела к поясу Дормамму, ну и когда он бушевал, видимо несколько раз ее дернул. С понятным результатом…

— Она нам помогала! — воскликнул напарник, увидев меня. — Нужно спасти ее!

— Она себе помогала, Макс! — рявкнул я на него. — Просто воспользовалась случаем!

— Я думаю, что ты не прав…

Да что за дебил! Какая разница-то⁈ Даже если она пыталась нам помочь, теперь это неважно. Все равно она не жилец…

— Держи! — я вложил ему в руку найденный до этого нож. И рывком поднял на ноги. — Будем прорываться! Идешь сразу за мной…

Орда огров и гоблинов тем временем уже почти взяла нас в кольцо. Я же пытался хоть что-то придумать. Сбежать? Вряд ли выйдет. Повернусь спиной и каюк. Сражаться? Да нас банально задавят! Еще и Макс пришибленный…

Как же… Всё дерьмово-то.

Я уж был готов продать свою жизнь подороже, когда… произошло неожиданное.

Лежавшая на камне окровавленная гоблинша опёрлась рукой, умудрившись приподнять голову и что-то заговорила на своём тарабарском. Почти тут же её соплеменники остановились, а после — в один миг ощерились копьями в сторону огров.

— О-они вас не тронут… — слабо произнесла она, бросив по взгляду на меня и на Макса. — Теперь я могу… умереть с-свободной… Я буду помнить вас…

После ее голова опала.

Видимо, умерла.

— Макс, валим! — сжал я плечо парня, уставившегося на гоблиншу неподвижным взглядом. Неподалёку уже начиналась заварушка все против всех. — Время! Нам нужно успеть в портал!

— Я… ладно, понял, — выдавил он из себя.

Перед тем как убежать, я указал фиксатором в сторону гоблинши, вокруг тела которой успело возникнуть мерцание, указывающее на награду. На дисплее мелькнуло что-то про добычу, но тут я даже нажать ничего не успел. Мы уже бежали в сторону бокового прохода, в который до этого увели женщин.

— Артём… Я-я… — подал голос мой напарник, а позади всё сильнее слышались звуки сражений и крики умирающих.

— Потом! Всё потом! — оборвал я его, забегая в освещённый факелами коридор. — Находим женщин, забираем и валим!

Больше Макс не говорил ни слова и только бежал, пытаясь сохранить мой темп.

Судя по моим часам, у нас оставалось всего десять минут.

— Артем! Там кто-то есть!

Крик Макса раздался, когда я в очередной раз бросил взгляд на часы. Судя по ним, таймера на тот момент оставалось чуть больше чем на девять минут…

— Приготовься! — предупредил я, покрепче сжав древко копья, успевшее покраснеть от впитавшейся в него крови.

Мы выскочили из очередного коридора, оказавшись в еще одном каменном зале. На стенах висело дробящее оружие самых разных форм и размеров, начиная каменными дубинами и заканчивая покрытыми шипами железными кувалдами. Повсюду валялись обглоданные кости. В углу стояла массивная каменная кровать с кожаными подушками и раскинутыми поверх шкурами. В паре метров в стороне чадил углями очаг с установленными над ним вертелом. А вот на вертеле…

— Твою мать…

От увиденного желудок крутануло от отвращения, в нос и разум ударил адский коктейль из запахов крови, гнили и разложения, и лишь усилием воли я сдержал рвотный позыв. Максу, кстати, это не удалось. Сбоку прозвучало характерное — «Буэ».

Под потолком здесь также висела слепленная из костяков люстра. Наверное, был у Дормамму такой безумный фетиш…

— Нашли.

На той самой кровати в разнообразных позах лежали связанные и обездвиженные плачущие женщины. Я подбежал к ним…

— Прошу н-не надо!

— Не трогайте нас! Пожалуйста!

— Н-нет… Нет… Нет!..

Будто селедки в банке, те начали ёрзать, пытаясь отползти от меня. Одну я схватил за ногу… и тут же получил удар поддых.

Сука!

— А ну заткнулись и перестали рыпаться, курицы! — рявкнул я. И для пущего эффекта еще и долбанул кроссовком по ближайшему валяющемуся на под ногами черепу. Отлетев, тот врезался в стену и раздолбался на мелкие кусочки.

Слава богу, подействовало. Все как одна женщины сжались комки: все еще трясущиеся, но теперь хотя бы молчаливые.

— Замолчали⁈ Хорошо! — подключил я тренерский голос. — Теперь, если хотите спастись, то слушаем меня! Не брыкаемся и не кусаемся! Не орем!

Первые прикосновения все равно вызвали дрожь и всхлипы, но спустя пару секунд, поняв, что их и правда развязывают, а не делают чего похуже, пленницы совсем перестали сопротивляться.

— Вы… наши? — прошептала дрогнувшим голосом одна из освобожденных. — С Земли?

— Да, — ответил я коротко.

Проблевавшийся и пришедший в себя Макс стал помогать мне, и вскоре мы развязали последнюю…

— Не сидим, подъем! — скомандовал я сразу, не давая им и секунды на передышку. — Кто из вас умеет драться?

Да, решение так себе, но времени размусоливать не было.

Вместо ответа женщины озадаченно переглянулись. Некоторые из них потупили взгляды и задрожали, будто представляя, что за бесполезность их бросят…

— Быстрее рожаем! — снова повысил голос я.

— Я-я… — послышался неуверенный голосок.

Стоявшие впереди расступились, пропуская невысокую девушку. Рост не выше метр шестьдесят — шестьдесят пять. Порванные в нескольких местах джинсы и курточка, собранные в хвост волосы все в грязи и пыли.

Да уж. Но выбирать все равно не из кого.

— Держи, — протянул я ей своё копьё.

Вот только взять его у неё получилось лишь со второй попытки. В первый раз она банально промахнулась, схватив воздух в нескольких сантиметрах от древка.

— П-простите… Я без очков слабо вижу.

Абзац…

— Так, — мотнув головой, я поспешно выкинул из головы все сомнения. — Ладно.

Все-таки отдал ей копьё — может и будет польза — а сам подбежал к стене и снял с неё одну из кувалд. Рукоять оказалась толстовата, не под мою руку, но против огров должно было помочь лучше чем копьё. Вряд ли снова сумею в глаз попасть.

— Теперь слушаем меня, — повернулся я к Максу и женщинам. — Ты, — тыкнул я в слепую амазонку. — Идёшь впереди. Я у тебя за плечом, а остальные за мной. Макс — замыкаешь.

— Понял, — кивнул компаньон.

Его, по идее, тоже стоило бы перевооружить — нож и против гоблинов был тем еще оружием. Но слишком уж изможденный был у него вид. Вроде и не слабак по виду, но чисто физически миссия ему явно нелегко давалась. Если бы не шизанутый, но явно крепкий характер, наверное, еще где-нибудь в лесу бы остался…

Короче, ладно. Пусть с ножом идет.

— Я-я впереди? — со страхом спросила деваха.

— Да, — быстро кивнул я, двинувшись в сторону выхода. — Не пытайся никого ткнуть, просто держи перед собой. Хотя бы на секунду, но это их остановит. Я буду сбоку и подстрахую. Все поняла?

Ответом стал характерный «глоть» и судорожный кивок.

— Не останавливаемся и бежим, — продолжал я инструктаж, стараясь сконцентрироваться на звуках боя впереди. В пещере перед самым залом, было ещё одно ответвление. Бежать по нему или через главный зал… Тот ещё вопрос. — Если вас схватили, не орём и ждём помощи. Внимание стараемся не привлекать. Всё уяснили⁈

Женщины кивнули в разнобой, Макс встал за ними, а девушка впереди.

— Раз поняли, то вперёд! И помните: Не останавливаемся!

— Я должен вернуться за ней!

Его крик неслабо бил по ушам, заставляя челюсть крепко сжиматься, а руки — удерживать вырывающееся тело парня.

— Ты ей уже не поможешь, идиот! — рыкнул я. — Хватит уже!

Не обращая внимание, Макс продолжал вырваться и рычать. С его виска текла дорожка крови, одежда была порвана во многих местах, а одна из рук висела плетью.

Сначала план по спасению, начавшийся в спальне Дормамму, шёл даже неплохо. Мы нашли еще один проход, ведущий — как нам казалось — наружу минуя главный зал, в котором творилась главная бойня. Вот только вывел нас сворот не на улицу, а в казарму огров. Их там оставалось немного — всего пятеро — но нам хватило…

Прорваться удалось, благодаря моей кувалде, Максу и той самой оставшейся без очков девушке. Последняя каким-то образом убила одну из тварей… Вот только в последний момент туша мертвой мрази упала на девчонку, придавив и переломав кости. И на её истошный крик пришли ещё твари…

— Чего встали⁈ — рыкнул я на испуганных и пришибленных баб. — Быстро в повозку!

Усилием воли я просто приказал себе не рефлексировать. Я должен быть вернуться к маме и брату, все остальное неважно. На какое-то время мой разум превратился в холодный невозмутимый метроном, отсчитывающий секунды и правильные решения, и больше не обращающий внимания ни на что.

Пешком мы вернуться уже не успевали. Благо там, где мы выбрались на улицу, находилось что-то вроде загончика для тех странных ящероподобных шестиногих лошадей, которых гоблины впрягали в свои повозки.

Дождавшись, когда перепуганные женщины заберутся в телегу, я еще раз встряхнул Макса. Все это время он продолжал трепыхаться и пытался вырваться, чем только больше меня злил.

Мелькнула даже мысль бросить его. Так и время выиграю, а он, забежав внутрь, еще и возможную погоню отвлечет…

— Да Макс, угомонись ты уже! — взяв его за грудки, гаркнул я и отвесил ему крепкую пощечину.

Предыдущая подлая мыслишка меня и самого порядком выбесила.

— Кха… — упал он на четвереньки к моим ногам.

— Она мертва! — рыкнул я. — Хватит уже! Лучше спаси тех, кого ещё можно!

Словно зомби, Макс, пошатываясь, поднялся на ноги, и затравленно посмотрел сначала на женщин в повозке, а потом на меня.

Я видел, как наливалась красным цветом его грязная щека, а глаза пылали непонятным мне чувством.

— Ты не прав, — безжизненно сказал он спустя секунду и, сжав кулаки, пошёл к повозке. — Но другого выхода нет.

Запрыгнув на козлы, Макс будто мастер взялся за вожжи.

— Философ комнатный, — пробормотал я себе под нос с раздражением.

Макс в этот момент резко хлестнул вожжами, заставить ящера издать громкий рёв и сорваться с места в сторону уходящего своим лучом в небо маяка портала.

— Ладно, — выдохнул я, подбегая к еще одному ящеру. — Вы, конечно, не из нашего мира… Но и разницы с лошадью особой не должно быть. Ведь так, да?

Было это, правда, довольно давно, но в деревне у деда у меня вроде неплохо получалось скакать верхом. Успокаивая сам себя, я залез на одну из «лошадей», отчего животное характерно фыркнуло и проскоблило задней лапой землю.

— Тихо… Тихо… — умиротворённо проговорил я, выводя животное из стойла.

Оказавшись на свободе, ящер резко сорвался в галоп и лишь с трудом мне удалось удержаться, а после — направить в нужную сторону.

Ветер забил в лицо. Деревья, камни и холмы замелькали мимо словно видео на перемотке. И вскоре впереди показалась большая каменная арку с порталом… в которую Макс на полной скорости загнал повозку.

Значит они успели. Хорошо.

Мой взгляд сам собой упёрся в каменное табло, и я разглядел цифры и отчёт.

0:01:15… 0:01:14…

Минута! Всего минута, но я явно успевал!

0:01:04… 0:01:03…

Быстрее! Ещё быстрее!

Животное скакало просто с нереальной скоростью, а наши сердца, казалось бы, выбивали одинаковый ритм. Я уже чувствовал подступающее облегчение от всего произошедшего, и горечь от потери той девушки… Обещал ведь ее подстраховать, но в какой-то момент на меня сразу двое громил насело… Не успел…

0:01:00… 0:00:59…

ЗВОН!

В мгновение, когда таймер начал отсчет последней минуты, по ушам вдруг вдарило. Я ощутил какую-то неясную доселе неведомую тревогу…

Бум!

0:00:58…

Бум!

0:00:57…

Бум!

0:00:56…

Бум!

С каждой секундой мне на загривок будто ушат холодной воды выливали. Возникла какая-то беспредельная уверенность, что стоит только таймеру дойти до конца, непременно произойдет что-то ужасное. Даже не смерть, а что-то куда страшнее.

Мышцы невольно начали деревенеть, и тут…

…земля ушла из-под ног. Не моих, но ящер-то в тот момент был подо мной. И вот что-то резко его затормозило, а меня на полной скорости сбросило со спины ящера, вышибая воздух и встряхивая голову.

— В-вот… Дерьмо… — хрипло пробормотал я, ощущая привкус крови во рту и пытаясь сразу подняться. Видимо, в какую-то норку лапа ящера попала или даже одну из ловушек чертовых гоблинов…

Не обращая внимания на боль и не теряя времени, я вскочил и побежал к порталу. До него всего метров двести оставалось…

0:00:37… 0:00:36…

Ноги, уставшие после всего произошедшего, начало сковывать судорогой. Мышцы просто отказывались работать. А еще чертов гонг в ушах, не перестававший отсчитывать каждую секунду…

Но даже так, я продолжал бежать, рыча, матерясь на чём свет стоял, и смотря только на табло.

0:00:14… 0:00:13…

Ну давай же, еще чуть-чуть!..

До врат оставались уже считанные метры. Я мог в мельчайших деталях разглядеть матовую поверхность табло, то, как переливался камень, формируя цифры, как мерцало мягким синеватым светом зеркало портала…

Последний рывок!..

0:00:01… 0:00:00…

Не успел…