Попаданец в Турнир (СИ)

Глава 13 Жрец

— Неправильный ответ, человек… Убить их!

Дальнейшие секунды слились в какофонию яростных криков, лязга металла и брызгающей из ран крови.

Треснули, распрямляясь, тетивы арбалетов. С боку от меня забулькал, даваясь хрипом из пробитой трахеии, наш старик. Один из гномов упал, оцарапав секирой морду своего ящера, отчего тот забился, тараня сородичей.

Из нагрудника главного гнома болт выбил целый водопад искр, заставив его отшатнуться. На меня же ринулся один из его подручных… и получил горсть камней и песка в лицо из-под носка моего сапога. С человеком такой трюк вряд ли прошел бы — а вот с невысоким гномом получилось. Он слепо махнул топором, я успел отскочить и тут же ударил в ответ, угодив в подмышку. Острие копья нашло брешь в доспехе. Гном завалился. Я захрипел, пытаясь удержать древко, но тщетно. Чертов откат после Ярости Хроноса все еще сковывал мышцы. Чтобы совсем не упасть, пришлось все-таки выпустить копье…

…и тут же прыгнуть в сторону, уходя перекатом от удара «младшего принца».

— Грязная обезьяна! — прорычал тот. — Ты хоть знаешь, кому перешёл дорогу⁈ ЧЕЙ ПРИКАЗ ОТКАЗАЛСЯ ВЫПОЛНИТЬ⁈

— Да вроде знаю, — отозвался я, поднявшись и выхватив нож. — Какого-то бородатого недоноска. А что?

Может, конечно, не стоило его дополнительно злить, но тут уж как вышло. Просыпалась во мне иногда «внутренняя падла».

Дела к тому моменту успели достигнуть уровня даже не половинчатой, а уже весьма полной жопы. Антон, истекая кровью, лежал на земле рядом с двумя трупами гномов, которых сумел остановить. Наташа с остервенением, то ли крича, то ли плача, била ножом уже явно мёртвое тело еще одного бородача. Чуть в стороне от нее бездыханно лежал окровавленный старик.

Вроде бы двое против одного, вот только спортсменка мне сейчас очевидно была не помощница, а принц…

— Молись своим ложным богам, лысая обезьяна! — взревел гном.

А еще через миг все его тело вспыхнуло пламенем, от которого начали плавиться камень и земля. Даже клинок в его руке раскалился.

Успела мелькнуть мысль — не поджарил ли кто его? — но присмотревшись к лицу, я понял, что все так и было задумано. Это был навык…

— СДОХНИ!

Со звериным рёвом гном метнулся вперед, оставляя позади себя раскалённый воздух и шлейф пламени.

Уклониться я очевидно не успевал. Кроме самого огня способность явно дала гному и ускорение. А значит…

Заряд!

Электричество заискрило по телу, в воздух дохнуло дождем. Метнувшись гному навстречу, с рвущимися от напряги мышцами, я поднырнул под удар, всаживая в покрытый пламенем бок противника наполненное молниями острие…

Встретившись, энергии породили взрыв. Воздушная волна раскидала мелкие камни и куски земли, образуя под нами небольшой кратер. Слыша на периферии сознания женский крик, я, напрягаясь, до скрежета в зубах, продавливал клинок все глубже и глубже в тело гнома, защита которого все никак не хотела сдаться.

Молния и пламя ревели и оглушали. Мою руку жгло, обугливался на предплечье рукав куртки и сама плоть под ней. Я хрипел… но держал. И если в первые мгновения нашей сцепки в глазах коротышки читалось злое удовлетворение, то теперь в них начал зарождаться страх. С его губ потекли ручейки крови, но он продолжал давить, пытаясь перевести меч и дотронуться пылающим острием до меня…

— Грязная лысая обезьяна! — истошно завопил коротышка. — ДА СДОХНИ ТЫ УЖЕ!

— Хрен… тебе…

— Да ты!.. Г-ха!..

Молнии Заряда вспыхнули в последний раз… и нож таки зашел гному в бок. Вскрикнув, тот потерял равновесие и свалился на землю. Только тогда пламя с его тела опало, погрузив пространство в долгожданную тишину.

Ощущая запах полёной от огня плоти, я пустым взглядом смотрел на умершего врага. В правой руке, в которой я держал нож, чувствовалась странная лёгкость, и переведя взгляд, я заметил, что всё… Рукояти нет. Она расплавилась прямо в ладони, оставив острие в груди коротышки.

— Кха… Кха… — спустя несколько мгновений нарушил тишину хрип.

— Держись, ты же мужик!

Повернувшись, я увидел Наташу, сидевшую на коленях около Антона. Она пыталась закрыть его раны, но те были слишком глубокими, да и крови он уже потерял слишком много…

— С-сука…

Хрипя, еле переставляя ноги и понимая, что вот-вот отключусь, я прошаркал к ним. Запах горелой плоти упрямо забивал нос, но я старался не смотреть на свою руку, которой прилично досталось.

— А-а-а? Артём? — будто впервые меня увидела Наталья. Глаза у нее были расширены как у наркомана.

Не говоря ни слова, я упал на колени перед Антоном и вытащил из фиксатора Сферу Здоровья.

— … — заплетающимся языком прохрипел я что-то невнятное, сжимая руку Антона и лопая сферу.

А дальше было короткое падение, боль от камней и темнота…

Пробуждение оказалось не из приятных. Да и сам сон, в котором я находился, походил на кошмар. Меня обволакивала темнота, укутывая покрывалом и обещая покой, стоит лишь согласится остаться. Вот только вместо обещанного тепла, к сердцу все ближе подбиралась стужа… Неприятная и злая. Она пульсировала, напоминая секунды, отсчитывающего последнюю минуту уровня таймера…

Бум!

Бум!

Бум…

— …тем!..

До меня донесся чей-то голос.

Глаза открылись, и я уставился на медленно плывущие по небу облака.

— О-о-о, он очнулся, Антон!

Голос я опознал сразу, и принадлежал он Наташе. Тут же движение замедлилось, а после и замерло. Прозвучал недовольный рык ящера, а затем ко мне наклонилось лицо Антона. Живого, пышущего здоровьем и улыбающегося.

— Я уже думал, что ты не очнешься, — заявил он довольно. — Как себя чувствуешь?

— Хреново… — в горле запершило, и я закашлялся. Антон быстро сориентировался и помог мне сделать несколько глотков воды из фляги. — Но жить буду… Надеюсь…

— Это главное! — отозвался он, а после, чуть понизив голос, добавил. — Скоро уже будем у заставы, там тебя подлатают.

— Балин? — спросил я. — Старик?

Насчет Мавродия Аристар… тьфу ты, дал же бог имя… в общем, насчет него я себя надеждами не тешил. С такими ранами не живут. Разве что Сфера Здоровья могла бы помочь.

— Гном жив, — ответила Наталья.

— Старику не так повезло, — добавил Антон и кивнул в подтверждение. — Пришлось там оставить. Сам понимаешь — время.

Только после его слов будто щёлкнул тумблер, и в правой руке начала расти боль. Пульсирующая, обжигающая и ноющая, словно в мою конечность воткнули сотни раскалённых игл. С трудом и сжатыми зубами я поднял руку и увидел во что та превратилась.

Жареная курочка KFC. Кожа почернела, потрескалась, а сквозь эти трещины виднелись кровавые расщелины из которых бежала кровь при любом движении.

Повоевал так повоевал…

— Уверен, здесь это лечится, — сразу сказал Антон, заметив мой взгляд. — Точнее не уверен, а знаю. На меня посмотри. Или врача местного найдем или еще одну Сферу. Так что не парься.

Не сказать, что это меня сразу ободрило, с другой стороны и Федора Кузьмича на средней заставе мигом на ноги поставили, ну а Антон разве что не с того света вернулся. Так что, наверное, он прав.

— Следы? — задал я вопрос, вспомнив еще кое о чем.

Да, одного принца мы вроде как спасли, а вот другого наоборот прикончили. И это очень даже могло аукнуться.

— Обижаешь, командир, — хмыкнул Антон. — Всё спрятано, а животин отпустим чуть позже. Перед заставой.

— А…

— С наградами тоже не стали рисковать, — «прочитал» мою следующую мысль бывший военный. — За гномов ничего не впитывали. Неизвестно, есть ли у них способ как-то это отследить или нет, так что перед местными мы чисты.

В ответ я кивнул. Может конечно перестраховка, но сейчас я был не против.

— Долбанные гномы, — тихо прорычала Наталья. — Я даже не знаю кого больше ненавидеть. Орков, гномов, или вообще всех!

Помнится Лёшка и Сергей с Антоном сравнивали гномов с популярным в своё время «Властелином Колец». Я тоже как-то в детстве смотрел фильмы по книгам Толкиена, но помнил обрывками. Но всё же в голове всплыли образы Хельмовой Пади и Минас Тирита. Третья застава была некой смесью этих двух крепостей. Находясь под козырьком отвесных велическиных скал, она внушала уважение и чувство безопасности. Тех же башенных стрелометов, во множестве косивших орков и огров, здесь было не два, а десятки. Их изящные конструкции смотрели со стен и из бойниц, защищенные дополнительными щитами брони и, кажется, даже чем-то магическими. По крайней мере, с низу виднелись какие-то дополнительные огоньки.

А вот встретила нас застава не сказать, чтобы радушно.

— Кто вы такие⁈ — с прищуром и угрозой спросил бородатый коротышка за решёткой, стоявший в окружении нескольких бойцов. Судя по броне не командир, а кто-то из командного состава.

— Моё имя Артём, — представился я, поджимая ноющую от боли руку и стараясь говорить ровно. — Это мои спутники: Антон и Наталья. Мы защищали вторую заставу и…

— Тоже дезертиры⁈ — взгляд гнома ужесточился, как и у стоявших бойцов.

Тоже? Гхм… Впрочем, ладно, сейчас нечего об этом думать.

— Нет, — покачал я головой. — Мы прибыли сюда по заданию исполняющего обязанности командира второй заставы.

Гномы в недоумении переглянулись, и только после их главный заметил носилки за спиной Антона и стонущего Балина. И тут же:

— ОТКРЫТЬ ВОРОТА! БЫСТРО, КУХАРКИНЫ СЫНЫ! ЛЕКАРЯ ЖИВО!

Решётка начала открываться, и вскоре к нам выбежала пятёрка бородачей. Перехватив носилки, они резво понесли Балина внутрь крепости.

Гном-лейтенант или кто он там, шагнув к нам, заметил мою рану, скривился и прокричал:

— Сержант Бахус!

— Я! — по стойке смирно ответил один из коротышек.

— Сопроводить наших гостей в заставу и оказать радушный приём. Этих двоих отвести во временные казармы и поставить на довольствие, — тычок пальца соски в Наталью и Антона. — А этого воина сопроводить к Магде!

— К-к Магде? — запершило в горле у сержанта.

— Ты оглох⁈ — рыкнул командир. — Выполняй приказ, сержант!

— Исть! — козырнул коротышка и обратился к нам: — Прошу за мной, воины!

Всё же вторая застава хоть и казалась укреплённым фортом, но и рядом не стояла с тем, что мы увидели здесь. Каменные здания, вымощенные дороги, улочки и переходы. По сути, это был уже полноценный город. Величественный и монолитный, как и скрывающие его горы.

Гномов здесь было очень много. Не только военных, в броне, но и судя по всему гражданских, которые встречали и провожали нашу компанию заинтересованными взглядами.

— Это ещё что⁈ — в какой-то момент вырвалось у Наташи пораженное.

За спинами группы гномов вышагивал гуманоидного вида стальной гигант. Около трёх метров ростом, похожий то ли на римлянина, то ли на конкистадора. Золотые линии перевязью непонятных знаков тянулись вдоль пластин металла. За спиной у гиганта торчала рукоять массивного клинка, лезвие которого практически доставало земли. Голову украшал красный гребень.

— Впервые видите голема? — с бахвальством спросил сержант. — Они — гордость нашей расы. Бессмертная стража, что стоит на защите народа гор.

— Ваш командир говорил про дезертиров, — перевёл тему Антон. — Что он имел ввиду?

Гном скривился, бросил на мужчину взгляд, будто хотел ответить что-то колкое, но сдержался.

— Да прибежал к нам один «человек», — выделил он последнее слово. — Оказалось, что он вызвался защищать вторую заставу и сбежал. Трус!

Коротышка сплюнул на землю, а мы переглянулись. Значит, Павел всё же добрался.

— Всех, кто прошёл по его пропуску заперли в казематах. И их судьбе я не завидую.

На секунду у меня в груди все замерло…

— А другие люди, — опередил Антон мой вопрос. — Те, кто прошёл по нашим пропускам. Где они?

— Дык вас и веду к ним, — пожал плечами коротышка, отчего у меня отлегло на душе. — Те, за кого заплатили «Цену Кровью», гости на этой славной заставе.

Значит, Лёшка и мама в порядке. Фух…

Вскоре мы разделились. Подчиненный сержанта повёл Антона и Наталью, как я понял, во временные казармы, а меня отвели куда-то в другое место. Это оказалось двухэтажное здание. С широкими окнами, с высаженными у входа клумбами цветов. Едва мы вошли, я ощутил запах трав, мазей и спирта. Лазарет? Видимо, он.

— Госпожа Магда! К вам посетитель! — постучал сержант в одну из дверей в коридоре, но сделал это как-то неуверенно.

— Кого там принесло⁈ — раздалось с той стороны ворчание. — Заходите уже!

Толкнув дверь, гном зашёл первым и махнул мне. Пришлось слегка пригнуться, чтобы не ударится головой об косяк.

— Ну и⁈ Чего припёрся, Бахус⁈ — ворчливо спросила женщина-гном. Первая из которых я вообще увидел, ведь до этого мне попадались только мужчины.

— Да тут это… Приказ командира, — стушевался сержант и указал на меня и мою руку.

Зелёные умные глаза женщины, казались изумрудами, а её длинные шелковистые волосы спадали на плечи и белую тунику. Она была бы писанной красавицей даже на земле, если бы не… борода, которой позавидовал бы любой чеченец.

Ощущения, скажу честно, я испытал двоякие. И даже немного порадовался, что рука все еще болела, отвлекая на себя внимание.

Стоило Магде внимательно ко мне приглядеться, как на её лице появилась улыбка, а в глазах зажёгся огонь интереса.

— Я займусь им, — выдала она. — Можешь идти, сержант.

— Удачи, парень, — бросил мне Бахус, торопливо покидая кабинет.

Магда тем временем поднялась из-за стола, подошла ко мне и начала осматривать, обходя по-кругу.

— Раздевайся и ложись на кушетку, — спустя секунд двадцать сказала она томным голосом.

— Раздеваться? У меня же рука…

— Кто здесь целитель, ты или я? — тут же возмутилась она. — Или хочешь, чтобы так все и оставалось⁈

— Нет…

— Тогда раздевайся! Тетя Магда о тебе позаботится…

Вот что за день такой…

— Силен, человек, — хохотнул Бахус, ждавший меня у входа в лазарет и сидевший на лавочке. — Вышел от Магды на своих двоих, да ещё и разум не потерял.

Я на это только скривился. На деле, кстати, все оказалось не так страшно. Гномка явно была тем еще троллем — как бы это странно не звучало — но дело свое знала. Сочетание массажа, алхимических настоев и каких-то медицинских способностей привели руку в норму. Ну а от пары шуток на тему ниже пояса еще никто не умирал. Переживу.

— Главное, что мне лучше, а остальное неважно, — ответил я гному.

Сержант хмыкнул в бороду, погладил её, внимательно смотря на меня, а затем махнул рукой:

— Идём, Артём. Отведу тебя к твоим.

Коротышка довел меня прямо до двери в нужной казарме. Он ушел, а вскоре я увидел маму:

— Живой… — прошептала она.

Обняла она меня, а я аккуратно обнял я её в ответ, чувствуя, как колотиться её сердце.

— Все в порядке, мам, — произнес я. — Честно.

— Что это я, — спустя минуту разжала она объятия и с натянутой улыбкой отстранилась. — Ты, наверное, голодный? Заходи скорее, сейчас что-нибудь приготовлю!

Ну а после на меня сразу налетел Лёшка, требуя всех возможных подробностей произошедшего.

— Значит, Павел и его группа в темнице, — проговорил я.

Мясное рагу с овощами было съедено, до конца таймера уровня оставалась ещё пара часов. За крепким каменным столом сейчас находились все члены нашей группы в количестве десяти человек. Никто по пути не потерялся и не погиб, что уже хорошо.

— Ага, — покрутил Лёшка виску с нанизанным на ней куском капусты. — Они заселиться не успели, как их сцапали.

Воцарилось короткое молчание, где каждый думал о своём.

— Мы можем им как-то помочь?

Несколько взглядов устремились на Макса, ковыряющегося в тарелке. Лёшка поднял глаза на потолок, вздыхая. Антон хмыкнул, а его сослуживец покачал головой.

— И как ты это предлагаешь сделать? — задал вопрос брат и всплеснул руками. — Побег им устроить⁈

— Лёша! — попыталась мама его приструнить.

— Но… это уже ни в какие ворота…

— Хватит, — сухо отрезал я, посмотрев на брата. — Сядь.

Поморщившись, тот упал на свой стул, свёл руки на груди и стал пялиться в окно.

— Мы попробуем, — посмотрел я на Макса. — Большего не обещаю.

Он кивнул и больше ничего не сказал, вновь вернувшись к созерцанию своего рагу.

Павел, конечно, у меня симпатий не вызывал, но остальные из его группы виноваты не были. А кроме того… я всё сильнее задумывался о том, что нас ждало впереди. О том, как все было устроено в верхних Зеленых Зонах. Могущественные Участники Турнира с множеством прокачанных навыков и характеристик, с знаниями… Остаться с ними один на один не очень-то хотелось. И чем больше я смогу наладить связей здесь, среди новичков, тем легче будет справиться позже.

Выйдя из здания я попытался найти сержанта и поговорить с ним. Пришлось вновь идти к воротам. К сожалению, короткий разговор с Бахусом не дал ровно ничего, кроме слов: «Там им и место! А их дезертира мы вздёрнем!»

Уже возвращаясь обратно к своим, меня вдруг перехватил одетый в белую рясу гном. Как я понял, он был одним из работников лазарета. Балин очнулся и желал меня видеть.

— Он ещё слаб. Пять минут, не более, — сухим тоном произнёс один из целителей.

— Понял, — кивнул я и зашёл внутрь.

В нос ударил стойкий запах трав. В просторном помещении, в которой поместилось бы десяток коек, была только одна. Несколько шкафов с инструментами, баночками и пробирками.

Сам Балин лежал с закрытыми глазами и мерно дышал. Вся его грудь была перевязана. При моём приближении он открыл глаза, посмотрев на меня на удивление ясным для таких ран взглядом.

С полминуты он просто смотрел, а затем вдруг произнес то, чего я совсем не ожидал.

— Так ты жрец. Почему сразу не сказал?

Жрец?.. Какой еще жрец?

Я уж хотел спросить вслух, но сам себя оборвал, подумав, что это может быть как-то связано с Хроносом. А это… не самая безопасная тема.

— Не бойся, я вижу, что ты не желаешь об этом распространяться, — успокаивающе проговорил Балин, чуть поморщившись от боли. Слова явно нелекго ему давались. — Твой секрет умрёт со мной.

— Как… Как ты узнал?

Несколько секунд он внимательно смотрел мне в глаза, после чего протяжно вздохнул и захрипел:

— Я — сын короля, Артём. Мой древний род благословлен самой горой Матерью. Мы первые, в ком зажёгся огонь кузни Отцов. Вместе с древностью, приходят знания и мудрость, — он в очередной раз прокашлялся. — Ещё мой пра-прадед рассказывал о тех, кто отмечен Богами. И не младшими из них, кто совсем недавно смог подняться на небеса, а самими Первоосновами. Древнейшими из Богов. Ещё в первую нашу встречу я заметил, что ты отличаешься от людей, но не понимал как именно. Не знал, куда нужно смотреть… Пока не вспомнил слова предка.

С огромным трудом и болью на лице, Балин начал приподниматься с кровати и принимать полусидячее положение. Ткани бинтов ещё сильнее испачкались в крови, что говорило о потревоженных ранах. Но сына короля это никак не волновало. Он с твёрдой волей сделал задуманное и наклонил голову, добавив в хрипящий голос небывалое почтение:

— Я — Балин, сын Глойна, ныне именуемым Король-Под-Горой, потомок первых Королей и сын Матери Гор, приветствую тебя по всем законам нашего мира, Артём. Для меня честь, видеть, слышать, и говорить с тем, кто отмечен самой Вечностью.

После слов Балина, комнату словно затянуло в сумерках, а температура упала к нулю, независимо от того, что за окно во всю светило солнце. Я видел, как глаза гнома начинали медленно расширяться и грозились вылезти из орбит. Но он смотрел не на меня, а куда-то за спину.

Внимание! Вмешательство в Систему извне! Зафиксировано нарушение внутреннего протокола № 3856/90! Отправлен запрос… Запрос получен… Запрос приказа… Зафиксировано!

Перед глазами проносился текст системы, в большинстве своём непонятный. Приказы… Протоколы…

А вслед за этим, за моей спиной раздался голос, от которого у меня волосы встали дыбом.

— …

И всё закончилось, как по мановению руки. Сумрак исчез, как и холод, словно тех и не было этих мгновений. Самой фразы я не расслышал, поняв, что предназначалась она не мне. И широко раскрытые глаза Балина, его бледное от потрясения лицо и подрагивающие руки, были тому подтверждением.

— П-простой Жрец не способен на подобное… — осипшим голосом спросил он, смотря на меня с трепетом. — Какой… какой из богов…

Гном оборвал сам себя, словно испугавшись сказать что-то не то. Несколько секунд тяжело дышал, справляясь со потрясением. И уже после добавил.

— Мне, мне нужно кое-что сказать тебе, Артем… Мне это может дорого стоить, но я обязан…