Попаданец. Маг Тени. Книга 7

Глава 7

Испуг Джисы был вызван неожиданным появлением Тени в её истинном облике. Монстры из фильмов ужасов блекли перед тем, что представляла из себя стихия Андрея, когда не использовала ложные образы.

— Таня, привет. А ты чего опять в таком виде? — землянин пытался говорить спокойно, хотя и у него пошли мурашки по коже. — Мы ведь знаем с Джи, что на самом деле ты у нас красавица и умница.

Тень какое-то время меняла формы и наконец предстала давно знакомой копией Джисы, в этот раз смущённой и раздосадованной.

— Сильно напугала, Джи? — спросила она подругу.

— Просто неожиданно появилась. После тех ужастиков, которые нам в прошлом месяце Андрей показывал, не очень-то впечатляет. Если без обид.

— Да какие обиды. — на губах Тани мелькнула улыбка облегчения. — Подумала, тебе тоже надо посмотреть на меня, какая я на самом деле…

— Самая лучшая из всех стихий. — прервал её Немченко. — Нет, правда, ты в самом деле считаешь, что мы думали про тебя, грозную Тень, как о розовой пони?

Сравнение насмешило обеих его подруг, собственно, чего он и добивался.

— Спасибо, Анд. Джиса, отпусти его руку и возвращайся. У нас с твоим мужем есть одно дело. Не хочу больше перенапрягаться, пытаясь затащить к себе своего же адепта.

Едва олу Рей выкинуло в реальность, как тень, не говоря больше ни слова, крепко взяла своего адепта за локоть и потащила вглубь сумрака. Знакомое ощущение падения в пустоту — и вот уже пробит восьмой слой. Есть! Андрей вновь испытал чувство эйфории, одолевавшее его при достижении очередной ступени. Девятая. Теперь он может вкладывать в любую свою атаку двадцать семь гитов. Большинство магов, даже имея защитные амулеты, не смогут пережить его удара.

Кроме того, он получил очередное умение, вроде бы не такое уж и великое, но крайне-крайне нужное в свете открывшихся ему в столице обстоятельств, связанных с блокираторами десятого уровня. Теперь Немченко мог их преодолевать, правда, лишь частично, но и это огромная возможность для него лично.

Нет, он не сможет использовать в зоне действия блокираторов какие-либо заклинания, в том числе и сумрачного пути, зато адепт тени сможет даже в области их покрытия уходить на слой сумрака. Адепту тени, к тому же, овладевшему навыками мастера меча, этого вполне достаточно, чтобы не только уйти в любой момент от опасности, но и доставить неприятности врагам.

Понятно, что за этим умением на девятой ступени ему со временем станут доступны и другие. Всему своё время.

— Спасибо тебе огромное. — Андрей обнял подругу. — Даже не представляю, какой сюрприз ждёт тех, кто захочет блокираторами лишить меня возможности полноценно использовать навыки тени. Вот рожи-то будут.

— Страшнее моей?

— Перестань уже. Я тебя люблю и ценю в любом твоём облике. Ты это знаешь, и не нужно больше поднимать эту тему. Самоуничижение паче гордости.

— Кардинал из Трёх мушкетёров?

— Всё-то ты у меня помнишь. — рассмеялся попаданец.

— Про «Красавицу и Чудовище» не забудь. Обещал.

— Сегодня же и посмотрим.

Таня покивала и резко вытолкнула своего адепта в реальность, где его встретила Джиса, в этот момент подскочившая на своём диванчике от встряски кареты на дорожном ухабе. Мостовые в столице иногда ожидали ждать лучшего.

— Надеюсь, Таня больше не станет показываться нам такой. — пожелала она.

— Пусть хоть каждый день так делает, если будет награждать такими подарками.

— Какими? Я догадалась, что Таня тебе даст какое-то умение.

— Не просто умение. — Андрей поправил кафтан. — Ступень. Девятая!

Теперь любимая подпрыгнула и без дорожной колдобины под колёсами кареты. Достичь такого уровня развития магии, когда не исполнилось даже двадцати лет, считалось невозможным. Кому скажи не поверит. Джиса поверила, она-то знала о своём супруге всё.

Не стал Андрей скрывать от неё и полученного нового умения. Ожидаемо, она пришла в восторг не меньший, чем он сам. Действительно, ол Рей стал, пожалуй, самым опасным из всех могущественных магов Далиора.

— Не нужно об этом больше никому рассказывать. — предложила Джиса. — Даже моим родителям. Мало ли, вдруг начнут между собой обсуждать, а кто-нибудь подслушает.

— Согласен. Ты как предчувствовала, свою Эмгу на запятки пересадила. О, мы подъезжаем. Опять с моей любимой тёщей языками зацепитесь?

— Не без этого. — засмеялась ола Рей. — Но, обещаю, мы недолго, я постараюсь. Вам с отцом тоже ведь есть что обсудить. Заметил, как он намеревался сесть с тобой в карету, а меня отправить с мамой? Не стал, потому что заметил множество любопытных глаз вокруг.

Ему с тестем и в самом деле нашлось, о чём поговорить. В дом заходить олы Пирен вновь не стали, так и беседовали со своими детьми во дворе, прогнав подальше слуг и дружинников. Андрей видел, с каким загадочным и даже чуть высокомерным видом отправилась во флигель Рада, на пороге которого её ждали боевые товарищи, не удостоенные чести сопровождать господ на бал.

Октонер с большим вниманием выслушал зятя, хмуря брови и разминая гладко выбритый подбородок. Вопросов не задавал, впрочем, этого и не требовалось, Анд с одного на другое не скакал, рассказывая всё по порядку и в подробностях. В конце задал интересовавший его вопрос про странно выбранные место и время покушения.

— Да тут как раз всё понятно. — ол Пирен пожал плечами — знак, имеющий в Гертале тот же смысл, что и на Земле: недоумение — мол, чего тут спрашивать? — Целью-то наверняка являлись приехавшие под гарантии безопасности от короля Ярмига и Сивид. Чем бы ни закончилось покушение — смертью или временным увечьем, виновность Ратвеса никто под сомнение бы не поставил. Весь запад и, подозреваю, юг Далиора мгновенно бы подняли мятеж.

— Без знамени? Я имею в виду без королевы-матери и второго наследника?

Посмотрев на Андрея, тесть дружески потрепал его за предплечье.

— Не сомневаюсь, что обошлись бы и без них. Ты разве заметил какую-нибудь открытую враждебность внутри королевского семейства? Дело ведь не в амбициях старой королевы и младшего принца, точнее, не только в них. Многих владетелей не устраивают устаревшие порядки, как по налогам, так и запрет на разделение феодов. Далиор — одно из последних государств на континенте, где всё ещё нельзя выделять из своих земель наследственные маноры младшим детям. Есть и другие проблемы, Анд. Их много. И нет согласия между владетельными олами.

Сказанное тестем Немченко хорошо понял. Хоть он в прежней жизни не был любителем истории, но кое-какие крохи информации получал из книг, телепередач или интернета. Поэтому знал, что если есть конфликт интересов, то всегда найдутся те, кого выдвинут на передний план в качестве символа защиты той или иной позиции. Это могли быть совсем малолетние коронованные особы, а могли и вчерашние подёнщики.

В общем, были бы основания для драки, а поводы для неё и лидеры всегда найдутся. Конечно, если не предпринимать предупредительных мер и не искать компромисса.

— Ривера, Джиса. — позвал Октонер звонко смеявшихся ол. — Вы долго ещё?

— Ты прав, дорогой. — тёща землянина обняла на прощание дочь и направилась к каретам. — Завтра договорим.

Проводив родителей Джисы, олы Рей направились к себе, их ждали баня и ужин. От вечерней трапезы они разумеется отказались.

Пока госпожа плескалась в маленьком бассейне, куда Эмга высыпала почти полную корзину лепестков роз — местный аналог ароматизаторов, натуральный, без химических красителей, хотя алхимия в Гертале давала неплохие образцы пен для ванн — землянин прослушал эфирники из Рея, Нагабина и Хатина.

— И как у нас дела? — спросила Джиса выныривая из воды, вытирая ладошками лицо и убирая запутавшиеся в волосах лепестки. — Андрей, я с тобой разговариваю!

— В Багдаде всё спокойно.

— Где?

— У нас, говорю. Всё хорошо. Знаешь, о чём я думаю? — Немченко, не обращая внимания на Эмгу, принявшуюся намыливать волосы хозяйки, обнажился и устроился в бассейне напротив жены. — Мои возможности по изготовлению синема ограничены. Делал две-три штуки в день, и то не в каждый, а теперь и вовсе времени на это будет меньше. Так что, наша идея не использовать для них драгоценные камни, чтобы иллюзионы применялись меньшее количество раз, уже не актуальна. Особенно, в свете ажиотажа, который сейчас на них возник.

— Полагаешь, сделать это удовольствием для богатых?

Попаданец так изначально и хотел, но не был уверен, что бесполезные в бою или быту амулеты станут настолько популярны, что за них будут готовы выкладывать крупные суммы золотых монет. Но теперь убедился в высокой востребованности кристаллов синема. Главное, они уже входят в моду. Понты дороже денег, в который раз он убеждался в схожести своего прежнего и нового миров в плане человеческих характеров, страстей и желаний.

— Ага. В столице хороший рынок алмазов и изумрудов. Как я понимаю, с Эринема поставки регулярные. Посчитал, прикинул — наши доходы будут даже выше, а работать мне придётся в разы меньше.

— Лентяй.

— Каков уж есть. Сама такого выбрала. — попаданец придвинулся вплотную к Джисе, с закрытыми глазами откинувшей голову на бортик, и провёл ей рукой по бедру. Та только улыбнулась, но ответных действий с её стороны не последовало — алхимическое мыло тоже могло щипать глаза при попадании в них. — Подумай, чего мы можем попросить у короля за сорванное покушение.

— Он предложил?

— Да. Сам, без моих намёков.

— Тогда стесняться не станем. Если честно, я сама, Андрей, не знаю границы допустимого в таких запросов. Лучше с папой посоветоваться, а ты ещё у Ратвеса поинтересуйся. Или ты уже завтра должен свои пожелания сообщить?

— Нет, время терпит. — Андрей увидел, что служанка закончила одну часть работы, и приказал: — Эмга, оставь нас ненадолго. Я сам с госпожи пену смою. Позову, как потребуешься.

Потребовалась рабыня очень не скоро. Джиса после бала чувствовала себя на седьмом небе от счастья и постаралась сделать супруга таким же счастливым. А Андрей что? Он был не против.

Вечером вместе с Тенью посмотрели обещанную анимацию. Идея с дорогими иллюзионами в этот вечер не могла быть реализована из-за отсутствия свободных от заклинаний драгоценных камней, так что, записал пока на малахит.

Утром супругам предстояло разъехаться в разные стороны. Джиса отправлялась на занятия в университет, а попаданцу предстояло знакомство со своей новой службой.

Немченко будто вольноопределяющийся мог сам назначать себе время прибытия в канцелярию, это во-первых, а, во-вторых, он не собирался ехать туда один. Старый боевой товарищ Карт ол Стирс пообещал прибыть в особняк Реев сразу после завтрака.

— Не нужна мне карета. — сказал землянин, провожая супругу до экипажа. — Пусть тебя у учебного корпуса дожидается. Подозреваю, что ты сегодня не скоро вернёшься. Наверняка ведь у подружек-завистниц будет много вопросов о королевском бале.

— Как и у меня к ним по поводу студенческого. — Джиса поцеловала мужа в подбородок, не дотянувшись до губ, и забралась в карету. Уже оттуда: — Уговаривать не стану, ладно, оставлю карету при себе. К тому же, мы с девушками хотим в кондитерской после занятий посидеть…

— Только с девушками?

— Ай, перестань. — поморщилась, изобразив досаду, ола. — Может и с парнями тоже. Но ты ведь их знаешь — Эльмий, Сит, ещё кто-нибудь, неважно — глупо кошку к мышам ревновать. Тем более, уже все знают, что я жена могущественного мага Анда. В мою сторону-то и олы побоятся смотреть. Даже принца, и того испугали. Поехали! — громко приказала она кучеру, помахав на прощание супругу.

Едва ола отъехала, тут же, словно ожидая этого где-нибудь за углом, явился бывший старший мастер тайной службы, для которого попаданец уже выправил патент магистра, хотя первоначально планировал младшего. Однако, Гент ол Рамсвен легко подписал у короля документ на звание, которое соответствовало армейскому полковнику.

— А ты чего пешком? — спросил Немченко ол Стирса, встречая его в холле.

Тридцатилетний адепт тени оглядел землянина, одетого в парадный, для посещения королевского дворца мундир, с ног до головы и объяснил:

— Надеялся на твоей карете прокатиться.

— Нет её у меня, отобрали. Придётся верхом ехать.

Ол Рей распорядился кроме Буцефала оседлать коня одного из дружинников.

В составе королевской канцелярии во дворце находилась лишь администрация тайной службы, остальные её подразделения располагались в отдельном здании, расположенном в южном районе Далиора напротив большого городского парка.

Андрей там один раз прогуливался но внутрь этого большого двухэтажного с трёхъярусным подземельем особняка, понятно, ещё не заходил, хотя от Карта ол Стирса примерно представлял, что штаб тайной службы из себя представляет.

Ноги полненького приятеля землянина оказались короче, чем у бойца, предоставившего свою лошадь, и пришлось подождать, пока конюх отрегулирует длину ремней для стремян.

— Держи. — протянул Немченко патент, когда ол Стирс следом за ним оказался в седле. — Чуть больше, чем обещал. Поздравляю, магистр.

Любитель постоянно носить маску добродушного балагура Карт от неожиданности даже забыл свою роль.

— Да ладно. — растерялся он, разворачивая свиток. — И в самом деле. — хмыкнул, прочитав документ. — Спасибо, Анд. Даже не верится. Видно, на тебя сильно рассчитывают, раз так легко выполняют твои просьбы, особенно, касающиеся меня. Магистр. Я о таком и мечтать не мог. Думал, умру старшим мастером.

Дворовый распахнул ворота, и Андрей тронул вперёд коня.

— Рано тебе умирать-то. Глядишь, и главным магистром станешь, ну, старшим, как минимум.

— Пожалуй, мне хватит и этого, Анд. И так отхватил слишком много. Прости, но кроме, как быть твоим помощником, на другое претендовать не хочу.

— Тебе никто и не предлагает. — усмехнулся Немченко.

Они выехали на одну из главных столичных улиц, где ол Рей привлекал к себе всеобщее внимание. Точнее, его парадный мундир и большое количество надетых дорогих артефактов.

— В следующие разы тебе надо иметь солидную свиту, раз уж отказываешься от кареты. — заметил новоназначенный магистр.

— В следующие разы я буду одеваться намного скромнее. Сегодня предстану во всём своём великолепии и хватит. Вообще, рассчитываю чаще бывать в штабе, чем во дворцовых кабинетах службы.

Трупы вчерашних казнённых ещё накануне подвесили на столбах перед дворцовыми воротами. На ярком солнце особенно жутко смотрелся тот, кого запекали в металлической бочке. Вороны им не побрезговали, тоже расклевали, и сквозь угольную корку виднелись малиновые участки человеческой плоти.

Что натворили те, чьими пытками вчера развлекали гостей короля и придворных? Во вчерашних своих хлопотах, попаданец об этом так и не узнал. Сейчас подумал, что и не хочет знать.

— А ты от кого получил сведения о моём подвиге? — уточнил он у боевого товарища, спрыгивая с Буцефала перед правым подъездом королевской резиденции и вручая поводья подбежавшему лакею.

— Ты с ним всё равно не знаком. — последовал его примеру Карт и перед расставанием с конём похлопал того по шее. — Об этом уже на всех углах шепчутся, так что, это и не важно.

Оба адепта тени — десятого и третьего ранга — поднялись на второй этаж, где располагалась канцелярия, знакомым землянину путём.

— Какой тут коридор ведёт к кабинетам тайной службы знаешь?

— Шутишь что ли? Поворачивай направо. Вон к той двери с парой лакеев перед ними.

Почему не пост гвардейцев, а слуги? Очередное доказательство непродуманности системы охраны. Так подумал Андрей. Или эти лакеи переодетые агенты? Вряд ли. Рожи типично холуйские, попаданец на такие насмотрелся в обоих мирах.

Двери перед олами распахнули, ничего не спрашивая, зато в следующем сразу же нарвались на знакомого, точнее, знакомую. Девушка в ладно сидящем на ней мундире дворцовой сановницы, шедшая по коридору на выход с тонкой пачкой бумаг в руках — даже до папок или скоросшивателей не додумались, отметил попаданец — изумлённо уставилась на помощника ола Рея.

— Карт? — Нарна, та самая агент, одна из тех, кто охотился за Гурсом в Нагабине, и которую Немченко благополучно усыпил, выкрав у неё и её товарищей пленённого десятника, признала ранее объявленного в розыск ола Стирса. — Я слышала, тебе оправдали, только на службе вроде не восстановили. Что ты здесь делаешь? Прошу прощения, благородный ол. — склонилась она перед землянином, оценив его по одёжке как весьма важную особу.

— Восстановили, агент. — улыбнулся магистр. — Твои сведения устарели. Мы с олом Реем прибыли к шефу. Не знаешь, он на месте?

— Олом Реем⁈ — девушка уже с огромным интересом бросила взгляд на спутника старого знакомого. — Так это вы. Простите ещё раз. Да, он у себя, я только что от него иду.

— Надеюсь у тебя в руках не новые розыскные листы на меня и Гурса?

— Слава великому, нет. — улыбнулась девушка. — А вон и Алан, новый секретарь, ты его не знаешь, нашего главного магистра. Алан, это господин Анд ол Рей, — выдала она свою осведомлённость имени десятирангового мага тени. — Проводи его с Картом к шефу.