Попаданец. Маг Тени. Книга 7

Глава 6

Пир затянулся надолго, и когда начался бал, землянин полагал, что большинство гостей окажется не в состоянии танцевать из-за переедания, настолько богатым было королевское угощение. Но, видимо, помогла часовая прогулка между второй и третьими — если казни считать первой — частями праздника.

Королю доложили о попытке покушения, сделал это начальник тайной службы. Ратвес Четвёртый не захотел испортить веселье и распорядился больше никому об этом не сообщать, однако, ещё до танцев, прогуливаясь по парку с женой и её родителями, Немченко обратил внимание на волны возбуждённых разговоров среди аристократов. Явно кто-то из слуг проболтался о происшествии.

Раз так, не стал он ничего скрывать и от Октонера с Риверой. Больше всего Ол Пирены изумились необычайным коварством плана злоумышленников и тому, что их зять сумел эту задумку вовремя раскрыть. Пришлось опять сослаться на своё прошлое войскового разведчика, которое помогло заметить некоторые настораживающие признаки, тем более, в условиях, когда имелось предупреждение о готовившейся провокации.

Тесть вполне разумно предположил, что со стороны короля будет теперь правильным отдать распоряжение городским властям выделить ол Реям участок земли в центральной части столицы под строительство дворца, о намерении построить который Джиса уже поделилась со своими родителями. Спасение жизни или даже жизней членов королевской семьи того стоило.

Нравы в Далиоре среди аристократов царили достаточно свободные, в том смысле, что можно было приглашать на танец и чужих спутниц или спутников. Предварительной записи как на земных балах тут не вели. Пока. Андрей подозревал, что его зрелищные кристаллы скоро вызовут революцию и в этом деле. Пока же к интересующей в качестве партнёрши или партнёра особе посылали кого-нибудь из находившейся в зале многочисленной обслуге.

Но, естественно, на первый танец олы Реи вышли друг с другом.

— Как сегодня здорово здесь! — поделилась Джиса с супругом, прижимаясь к нему и делая маленькие шаги в такт музыке. — Королевские распорядители всё устроили хорошо. А ты, мой любимый, не позволил этот праздник испортить.

В отличие от своего мужа, всегда испытывающего дискомфорт от нахождения в центре внимания, Джиса буквально грелась в лучах общего восхищения, смешанного у многих аристократок с завистью. Несмотря на присутствие королев, подлинными хозяйками бала сегодня выглядели олы Рей и Пирен.

— Здорово, потому что ты здесь. И твоя мама. — Андрей притянул жену ближе, чтобы та не налетела спиной на танцевавших рядом Инвера и Альму ол Кантер. Девятиранговая адептка хаоса уже напросилась у Джисы на завтра в гости с самого утра. Видимо, надеется успеть к концу праздничной недели пошить себе платье нового фасона. — Ринус ол Виттель, смотрю, с начала пира уже исчез. Похоже, по горячим следам пробуют сообщников поймать. Но это их работа, я свою часть выполнил.

— Вот и давай пока забудем об этом. — ола Рей поправила чёлку. — Я тот большой янтарь-иллюзион со всеми сериями «Унесённых ветром» Жюли подарила. Ты ведь не против?

— Даже если бы и был, что бы я теперь мог предпринять? Не отбирать же игрушку у подруги ола Рамсвена? Так что, да, давай, раздаривай всё направо и налево. Пусть мы станем нищими, мне с тобой и в шалаше будет хорошо.

— Андрей. — шепнула она ему на ухо его настоящее имя. — Не знала, что ты у меня такой скупой.

— Экономный. Так правильней. Беру пример с тебя прежней. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Ладно, это всё шутки. Если серьёзно, то, как я понимаю, через пару дней вся столица узнает, кто является изготовителем амулетов с записанными на них удивительными историями. Готовься, скоро от желающих свести с тобой, с нами, знакомство отбоя не будет.

— Так уже. — усмехнулась ола Рей. — Ты разве не заметил? Заодно, позволь спросить, мне поступило уже два приглашения в круг. Я могу соглашаться?

— Что ты можешь, так это не спрашивать моего разрешения. В конце концов, ты же у меня совсем взрослая девочка и понимаешь, что к чему.

— Ясно. Принцу отказываю, если после беседы с Рамсвеном до него ещё не дошло, всем остальным могу давать согласие по возможности. Так?

— Ага. Только добавь к Сивиду ещё и ола Мина. Не нравится мне его угрюмая зависть.

— Про него мог бы и не упоминать. Спасибо. — поблагодарила она, когда музыка смолкла.

Андрей хотел вернуться с ней к столу, но тут подошёл дядюшка Фанис. Тётя Авина осталась в Турае на хозяйстве, так что, родственник находился в свободном полёте, чем явно собирался воспользоваться на всю катушку — среди гостей имелись и вдовые владетельницы, вполне привлекательные и достаточно молодые. Тем не менее, отказать себе в удовольствии потанцевать с очаровательной супругой племянника он не смог.

У Андрея тоже нашлась партнёрша, вернее, он сам её нашёл неподалёку. Кермия ол Ворм, прево нагабинской провинции, с удовольствием откликнулась на приглашение своего давнего молодого приятеля и бывшего подчинённого. Не пожалела. Мало того, что он хорошо умел танцевать — спасибо Джисе, выучила — так ещё и подарил по окончании музыки интересный артефакт под названием синема, в виде перстня с негранёным камешком малахита.

— Посмотри на досуге. Им очень просто пользоваться. — пояснил он.

На этом камне он записал сказку «Белоснежка и семь гномов». Для приобщения к иллюзионам хороший первый шаг.

— Это то, о чём я думаю? — хмыкнула адептка огня.

— Ого, ты уже слышала про синема? Ну, да. Чему удивляться? Ты всегда всё узнаёшь раньше других.

— А ты всегда любезен.

— И никакой лести, заметь.

Оба рассмеялись, довольные друг другом.

После прево он вышел в круг с невестой кузена, она сама его пригласила. Приятная девушка, хотя, на взгляд землянина, довольно скована, что странно для такой могучей одарённой.

Правда, такому характеру олы Кантер имелось объяснение. Она была сиротой. Её отец пропал во время морского путешествия вместе с судном, на котором отправился в Гиштанию, когда Альме не исполнилось ещё семи лет, а мать погибла годом ранее в феодальной междоусобной войне.

Владение Кантер унаследовал старший брат, а две его сестры в приданом почти ничего не имели, кроме шестого ранга воды у одной и девятого ранга хаоса у другой. Дырку бы от бублика получил Инвер, а не могучую одарённую в невесты, сложись судьба этой девушки по другому. И так, подобный мезальянс стал возможен лишь благодаря дипломатическим способностям дядюшки Фаниса.

— Я слышала, ты тоже остался без родителей. — задрала вверх голову, чтобы видеть лицо партнёра, Альма.

— Увы, это так. — скорчил скорбную мину Андрей. — Но не будем в праздник о грустном. Знаешь, мне всегда была интересна твоя стихия. Загадочная она.

— Тень тоже мало кому известна. — парировала ола Кантер.

Понятно, не любит распространяться, Андрей улыбнулся, хотя они ведь почти родственники. Правда, на заключение брака Инвера и Альмы, которое состоится через полторы недели, олов Реев ещё не пригласили, но не сомневался, что позовут.

Ничего, землянин был уверен, что со временем сблизится с невестой брата настолько, что они смогут обмениваться кое-какими своими магическими секретами, хотя для одарённых их возможности вещь достаточно интимная, которую не стремятся выставлять напоказ.

Да, есть такие, кто любит хвастаться своими умениями в создании заклинаний, ну так и в родном мире Немченко встречались нудисты.

Налаживание добрых отношений попаданец начал с очередного подарка — синема с мультфильмом «Алиса в стране Чудес». Хотел-то про Золушку вручить, но ошибся, выбирая в кармане наощупь, не возвращать же было обратно.

— Анд, мне прямо сейчас хочется посмотреть. — девушка убрала малахит в неприметный боковой кармашек. — Но я постараюсь дотерпеть до возвращения из дворца. Извини, мне нечего подарить тебе в ответ.

У семнадцатилетней сироты пока не имелось в собственности даже крохотного домика, жила в особняке брата вместе с сестрой — та тоже прибыла на праздники в столицу, но на бал её никто и не подумал приглашать, не вышла ни богатством, ни магическим рангом.

— Ничего и не нужно. — утешил Альму землянин. — Танец с тобой для меня уже подарок. Так что, считай мы квиты.

К Немченко к следующему кругу устремилась соседка по особняку, подружка детства Вита, но её опередил лакей, сообщивший, что с благородным Андом хочет побеседовать правитель Далиора.

Попаданец быстро высмотрел что королева приглашена каким-то юным аристократом, и её место рядом с Ратвесом Четвёртым пустует, впрочем, как и все остальные стулья. Даже королева-мать не отказалась от выхода в центр зала. В её партнёре Немченко признал самого канцлера. Казалось бы, им следовало держаться друг от друга подальше, раз уж Ярмига давно мечтает сменить на троне своего сына младшим внуком, и это ни для кого не секрет, однако, поди ж ты, улыбаются как ни в чём не бывало. Политика всегда неотделима от лицемерия. Это попаданец ещё в своей прошлой жизни понял. Насмотрелся на кандидатов в депутаты.

— Пройдём в комнату для бесед. — Ратвес Четвёртый встретил подошедшего ола Рея на ногах. Рядом с монархом, кроме двоих гвардейцев за спиной, в которых землянин легко признал своих коллег по мастерству владения клинками, находился и тот из четвёрки десятиранговых магов королевства, с кем Андрею пока не удалось близко познакомиться и пообщаться. Король это исправил: — С нами будет ещё ол Ольмар. Рикст, Анд сегодня спас, если не мою жизнь, то репутацию. — сказал он шестидесятилетнему магу, как и ол Рамсвен, адепту огня. — И уберёг королевство от большой смуты.

Танцующие в зале аристократы выпили уже достаточно много и сейчас предавались радостям и веселью. Андрей давно уже почувствовал, что внимание к его персоне совсем исчезло, если не считать взглядов Хекина и Гоэля.

Нагабинские земляки, определённые разместиться за самый дальний стол, всё ещё пытались привлечь к себе внимание бывшего противника по дуэли. Ну, пусть полюбуются, как Анд вполне дружески беседует с самим правителем и уходит с ним в неприметную комнату, сопровождаемый мастерами меча и одним из могущественных и влиятельных магов Далиора.

В комнате, совсем небольшой, метра три на четыре, находились пара диванов, столик перед ними и большое, от пола до потолка, зеркало, сделанное весьма искусно. Впервые Немченко увидел себя в полный рост без малейшего искажения своей атлетической фигуры и привлекательного лица. Красавчик, хмыкнул про себя попаданец.

Здесь же дежурила служанка — совсем молоденькая горничная — накрывшая на шёлковую скатерть вино, фрукты и нарезки. Гвардейцы встали истуканами у дверей. Кажется, король не собирался делать особую тайну из предстоящей беседы, раз никого из них не удалил.

Он гостеприимно предложил олам садиться, угощаться и попросил, вежливо с полуулыбкой, благородного Анда повторить то, о чём ему уже доложил начальник тайной службы, только в подробностях.

Немченко в общем-то поведал в деталях, как всё было, не пожалев даже выдать покинувшего пост ради зрелища караульного, поделился и своим мнением по поводу того, что любой, нацепивший на себя знаки ола, спокойно пройдёт мимо постов почти в любой закуток дворца, без обыска и без ответов на чьи-либо вопросы. Солгал лишь о причине возникновения у себя подозрений, придумал якобы насторожившее его мелькание человеческого силуэта в ремонтирующемся оконном проёме.

— Как-то удивительным показалось, что в праздничный день проводятся работы. — землянин оценил вино, оказавшееся весьма вкусным, хотя и чрезмерно разбавленным. Сразу понятно, что здесь беседуют о серьёзных делах, а не устраивают дружеские попойки. — Удачно я решил проверить свои подозрения. Предупреждение ола Рамсвена о возможном покушении тоже сыграло свою роль. Иначе, веселился бы как и все остальные. Зрелище нам показали великолепное, особенно, то, на колесе.

Выбиваться из общего ряда гертальцев, обожающих смотреть на мучения своих соплеменников, попаданец не хотел, вот и произносил порой откровенное враньё.

— Видишь, Рикст. — король посмотрел на безучастного мага, который выглядел лет на десять моложе своих шестидесяти. — Ваши блокираторы оказались совсем бесполезны, в отличие от предусмотрительности, ума и умений благородного Анда.

— Пожелай, Ратвес, и мы уберём наши артефакты из дворца, будто их никогда и не было. — спокойно ответил ол Ольмар.

Что сейчас было? Андрей с интересом посмотрел на обоих. Правитель попытался вызвать неприязнь между старым и новым членами клуба избранных, дескать, вы тут ничего не можете, а он явился и всё разрулил? Разделяй и влавствуй? Даже если и так, то видно, что Рикст не повёлся. Так что, выстрел вхолостую.

У землянина тоже имелись вопросы к произошедшему, главный из которых, зачем вообще кому-то потребовалось устраивать покушение — пока непонятно, на кого конкретно — именно во дворце, где всё увешано блокираторами магии, не позволяющими использовать атакующие амулеты, а венценосные особы охраняются опытными вояками? Не проще ли было бы выбрать другое место, да и время тоже? Сам благородный Анд на месте заказчиков провокации предпочёл бы более простой и эффективный план. Спросить этих прожжённых интриганов или нет, что они думают, почему пока неизвестные враги предпочли дворец? Решил, что лучше обсудить это с тестем или олом Рамсвеном.

А ещё хотелось бы узнать предварительные результаты расследования, но Ринус ол Виттель с докладом королю не спешил, и не факт, что с молодым Реем захотят сразу же ими поделиться.

— Это была шутка, дорогой Рикст. — отыграл назад правитель. — Но наш спаситель заслуживает награды. Анд, не тороплю тебя с твоими пожеланиями, однако знай, что готов выполнить твою просьбу. Или у тебя уже есть, о чём меня попросить?

— Пока нет. — Андрей поставил кубок на столик. — Дождусь сперва выяснения, на кого всё-таки покушались. И в зависимости от ответа, определюсь с размером прошения. Жизнь монарха стоит дороже других.

— Разумно. — рассмеялся Ратвес, оценив юмор. — Только, боюсь тебя разочаровать, вряд ли покушались на меня. Если верить Тувелару и Рамсвену, планировалось убийство моего младшего сына. Впрочем, дождёмся ола Виттеля. А пока. — он встал. — Не будем оставлять наших гостей надолго без своего присутствия. Хочешь, я тебе её подарю? — кивнул Ратвес на прислуживавшую девушку. — Расторопна и умела.

Не обязательно ему хотели подсунуть шпионку, но и исключать такой возможности землянин бы не стал. Поэтому вежливо отказался.

Немного обидным для Андрея оказалось то, что его отсутствие не заметили ни жена, ни тесть с тёщей. Хотя, чего он хотел? Ничего плохого с ним случиться не могло, а веселье затягивает. Музыканты, надо отдать им должное, старались на славу.

— Позволь на следующий танец мне тебя вновь пригласить? — спросил он, подходя сзади к танцующей с олом Туваларом супруге.

— Все оставшиеся только с тобой. — закивала Джиса, кокетливо прикрыв лицо веером. — Прости, Керт, но с тобой этот танец последний.

Оставалось всего два танца. Для эффектного завершения вечера не хватало только салюта, но здесь про такое пиротехническое развлечение даже не подозревали. Так что, начли разъезжаться после криков глашатаев об окончании бала. Королевское семейство целиком удалилось раньше, не попрощавшись.

Пока шли к каретам, удаляясь из зоны действия блокираторов, землянин словно кожей чувствовал огромное облегчение, передававшееся ему от подруги-стихии.

— Мне надо срочно встретиться с нашей Таней. — сказал он, пропуская жену первой в салон.

— Что-то случилось? — Джиса, садясь на кресло, внимательно глядя на супруга, устраивавшегося напротив. — Мне кажется, или ты чем-то встревожен?

— Не кажется. Боюсь она сильно расстроена.

— Чем?

— Тем, что показалась мне без макияжа.

Карета тронулась. За окном маячила совершенно довольная Рада. С чего вдруг бывшей разбойнице радоваться? Ничего ведь толком не видела, и всё же сияла как начищенный доспех.

Между тем, насчёт Тани Андрей нисколько не шутил. Была у него лет десять назад подруга, которая жутко комплексовала показаться ему с утра не накрашенной, отчего вскакивала ни свет, ни заря и бежала к косметичке.

Так та Марина без макияжа была просто чудо как хороша, выглядела совсем молоденькой. А стихия-то выступила перед своим адептом в настоящем облике реально чудовищного монстра. Переживает там у себя в глубине, он это ощущал. Как? Это не объяснить словами, знал, и всё.

— Бери меня с собой. — Джиса протянула руку.

— Хорошо. — согласился Андрей и принял в свою её ладонь.

Слой сумрака принял адепта тени будто долго ждал, даря ощущение душевной теплоты, вот только самой хозяйки не было видно. Прячется? Попаданец, не выпуская из руки ладонь супруги, попытался вместе с ней пойти ниже. Естественно, не получилось, следующие слоя для магини земли недоступны.

— Где она? — спросила ола Рей и громко позвала: — Таня! — и спустя секунду охнула от неожиданности. — Что это⁈