Попаданец. Маг Тени. Книга 7

Глава 10

Разговоры наверху неожиданно прервались звуками брани и последующими ударами — лавочник принялся колотить слугу. Таким образом, вопрос Немченко, держит ли Викар старика сторожем из доброты или по причине своей жадности, разрешился однозначным выводом — торговый агент Пиренов чрезмерно скуп. Для купца это скорее добродетель, чем недостаток.

Открыв книгу, Андрей продолжил чтение с того момента, как группа путешественников после кораблекрушения оказалась на необитаемом острове вблизи южного берега Эринема. Робизнонада была востребованным жанром литературы и в магическом мире Паргеи. В прошлом Немченко не сильно такие сюжеты баловал своим вниманием, а теперь они стали одним из основных его читательских предпочтений. Детективов или фэнтези тут нет, а эпос слишком нудный и затянутый.

Можно было не прислушиваться к тому, что происходит вокруг, землянин не сомневался, что подруга-стихия его предупредит вовремя — в лавке-то никаких блокираторов магии не установлено, однако, не расслаблялся и, погрузившись в описание злосчастных приключений бистайских торговцев, время от времени напрягал слух. Привык полагаться только на себя.

В сон его не клонило, хотя за день утомился, а лечебным амулетом ни разу не воспользовался. Крепкий молодой организм позволял переносить большие нагрузки.

Через час после полуночи — в это время суток бой курантов с расположенной неподалёку ратуши доносился отчётливо — он услышал топот патруля стражи. Городские вояки сильно не шумели, чтобы не потревожить сон жителей, но и не крались. Андрей даже уловил бормотание их разговора.

Чуть ощутимое покалывание изнутри организма, словно мурашки пробежали, показало, что подруга сигнализирует о появлении ожидаемых гостей.

Погасив светляк, разобрав свой импровизированный шалаш и уложив книгу в сумку, Андрей ненадолго навестил Таню. Информация о грабителях ему особо-то не была нужна, просто Тень радовалась каждому его появлению, так почему бы не отказать ей в удовольствии лишний раз пообщаться со своим адептом, пусть даже накоротке?

— Далеко они? — спросил.

— Совсем рядом. — ответила стихия, представшая Джисой, выряженной в бальное платье. — С двух сторон идут. Трое и четверо. Все семеро, как ты и ожидал.

— Ну, тогда я пойду и убью их. Скажи, а получу я когда-нибудь возможность это делать, в смысле наносить удары, включая смертельные, здесь, в сумеречных слоях? Есть такая возможность.

— Нет, прости. — развела подруга руками.

— Жаль. Придётся работать старым испытанным способом.

Оставаясь в невидимости, попаданец переместился на улицу, успев перед этим бросить взгляд на посапывающего старика-сторожа и улыбнуться. Спи спокойно, дедушка, граница на замке.

Про замок, разумеется, было сказано образно. На самом деле, что дверь, что ставни, закрывались лишь на задвижки.

Дома на этой улице не имели дворов, что объяснялось дороговизной земли в центре столицы и чувствительным земельным налогом, и располагались почти вплотную друг к другу. Но, именно, что почти. Между магазином Викара и аптекой оставался узкий проход, такой, что чуть боком человек мог в него протиснуться. Туда и влезли трое грабителей, подошедшие со стороны ратуши. Та четвёрка, которая прибыла тем же путём, что и Немченко, прижалась к лицевой стене лавки, погасив горевший над крыльцом масляной фонарь, вряд ли он потух сам.

— Да тише ты. — прошипел кто-то из троицы, когда его товарищ уронил коловорот.

Немченко на миг себя почувствовал Буридановым ослом, тем самым, что по мысли философа должен был бы умереть от голода, оказавшись на равном расстоянии от одинаковых стогов сена. Впрочем, землянин долго не раздумывал. Первой его целью оказалась четвёрка грабителей, замерших вдоль стены.

Других людей в этот ночной час на улице не наблюдалось. Находись лавка немного в стороне, сейчас тут наверняка бы суетились какие-нибудь голодранцы, но в центральных районах стража не смотрела сквозь пальцы на нищих побирушек, прогоняла или тащила в околоток под плети.

Подойдя к намеченным первым жертвам вплотную, Андрей приготовил и меч, и кинжал, решил работать двумя клинками одновременно. Так получится быстрее.

Гадюка, дрянь, не предупредила, что среди грабителей есть совсем ещё пацан. Лет пятнадцать, не больше. Немченко тут же себя одёрнул — что бы это изменило? Ничего. А молодого надо убивать первым, он держал в руках взведённый арбалет. Остальные тоже приготовились действовать оружием, но у них тесаки. Даже не смешно.

— Прости, юноша. — появившийся из невидимости попаданец одновременно с извинением резко вогнал левой рукой кинжал парнишке под нижнюю челюсть почти по самую рукоятку, наверняка достав до мозга.

Пока юнец заваливался, землянин, выдернув из него лезвие и пополнив свою магическую армию на очередную тень, остриём меча рассёк шею второго.

— Ты откуда… — раскрыл было рот третий, но больше сказать ничего не успел, его голова, кувыркаясь, отлетела на площадку крыльца, отскочила и запрыгала по ступенькам, скатываясь вниз.

— Сука. — выдохнул последний из четвёрки.

В тишине были заинтересованы обе противоборствующие стороны, поэтому лишнего шума не поднялось. А может, со стороны грабителей так подействовала растерянность. Да, скорее всего так, Немченко бы на их месте закричал, чтобы предупредить зашедших в проход между зданиями подельников.

Но это он, а единственный выживший из четвёрки заезжий бандит кинулся в атаку без крика, со свистом рассекая перед собой воздух своим тесаком.

— Попрошу без оскорблений. — нашёл место для юмора землянин.

Там, где разрезало пространство жалкое оружие грабителя, ола Рея уже не было. Сместившись влево, он кинжалом ударил противника под левую лопатку и сразу же отступил назад, чтобы не испачкаться кровью.

Схватка оказалась короткой, но совсем без шума обойтись не удалось, поэтому Андрей, не задерживаясь, сумрачным путём почти сразу же оказался сбоку от оставшейся троицы грабителей.

— Слышал, Гештор? — тот, кто коловоротом делал отверстие в ставне, прекратил работу и повернул голову в сторону улицы. — Кажется, там что-то… — он не договорил, напряжённо прислушиваясь.

Стоявшие по бокам от взломщика подельники тоже насторожились, готовя заточки для схватки.

— Вроде тихо. — прошептал грабитель, за спиной которого уже стояла его смерть, пока невидимая, в обличье благородного ола.

— Вроде, не считается. — также тихо произнёс Андрей, перерезая налётчику горло.

Одновременно нанёс сильный удар мечом сверху вниз по грабителю, вновь начавшему сверлить отверстие.

Если тела валились на землю достаточно бесшумно, то инструмент, стукнувшись о камень, произвёл громкий звук.

— Обик, ты чего? — третий бандит впал в ступор, когда на него стал заваливаться разрубленный подельник.

— Нет больше Обика. — Андрей сделал очередной шаг вперёд и прикончил последнего из семёрки гастролёров. — Как и тебя.

Прислушался, и в ночной тиши улицы различил голоса наверху дома. Видимо там были окна спальни.

— Крысы опять завелись. — буркнул женский голос. — Слышишь, Вик?

— Какие ещё крысы? Спи давай.

— Говорю же тебе, шумят внизу. Дерьмо нам Палик продал, а не алхимическую отраву.

— До утра твои мысли не подождут?

Слушать дальше Андрей не стал, да, собственно, стало и нечего, хозяева дома угомонились.

Тела убитых им грабителей Немченко растворил в сумраке. Их жалкое оружие и тощие кошели сложил в многоразмерную сумку, потом можно оценить добычу, хотя и так ясно, там на сладости для Жоры и Гани едва наберётся. Осталось подумать, что делать с трофейным ворохом одежды. Пусть здесь валяется?

Нет, с утра обнаружат, вызовут стражу, начнутся разбирательства, криминал тут же об этом прознает, у Гадюки спросят, не болтала ли она языком, кому бы нн следовало?

Так что, преодолевая брезгливость Андрей собрал неприятно пахнувшие вещи, сложил их в один ворох, кое-как связал и определился с направлением своего перемещения.

За районом общественных конюшен имелся небольшой загаженный лесной массив, разрезаемый речкой и оврагами, где проживали городские нищие, одна из группировок, насколько он понял. Там выброшенные вещи грабителей и часа не пролежат, всё растащат в миг. И вопросов не зададут, откуда к ним такое немереное богатство свалилось.

То место Андрей приметил где-то неделю назад издалека, поэтому слегка промахнулся, оказавшись не у речки, а в паре десятков шагов от неё.

Чтобы избавиться от ноши, адепту тени не требовалось выходить из слоя сумрака, достаточно было отпустить что-либо из рук, как эти предметы оказывались в реальности.

Как тот Сеятель и «Двенадцати стульев» сеявший облигации государственного займа, землянин, подойдя к замусоренному берегу, раскидал одежду и вещи — сумки, ремни, перевязи — бандитов вдоль берега.

По идее, надо было бы сразу вернуться домой, да внимание попаданца привлекла группа людей, топтавшаяся в полусотне метров от него, и мольбы о пощаде, раздающиеся оттуда.

Разумеется, просили не его, но уж больно жалобно звучало. Пройти просто мимо и не полюбопытствовать, что там случилось, Немченко не сумел.

В центре круга, который образовался полутора десятком нищих оборванцев — мужчин и женщин разного возраста примерно поровну — находились двое молодых босяков, парень с отрубленной кистью правой руки, и жутко чумазая даже на фоне остальных грязнуль девушка, обоим лет по двадцать. Кроме луны и звёзд происходившее освещали отблески большого костра, горевшего неподалёку. Бросаемые им тени создавали жутковатую картину, похожую на творения Босха.

— Мы всё отдали, клянусь. — плакала молодая нищенка, как и её напарник стоявшая на коленях. — Тётка Нига соврала, не было там никакого куля с окороками. Хлеба только немного…

— Не ври, шлюха! — к плачущей подскочила какая-то страшная старуха и больно ударила кривой палкой её по плечу. — Мы согласились вас взять к себе, а вы, твари, решили зажимать нашу долю? Уже второй раз! Вчера, твой друг тоже убеждал, что тебе наёмники ничего не заплатили.

— Да чего их слушать. — баском прогудел довольно молодой мужчина с непропорционально большим, как бочонок, торсом и испитым лицом. — Давайте утопим. А ножик Шепра я себе заберу.

— С чего это вдруг себе? — спросил его стоявший рядом старик. — Я его раньше тебя присмотрел.

Как Немченко понял, предложение утопить вопросов ни у кого не вызвало. Сам землянин всё ещё находился в слое сумрака и шайка голодранцев его, естественно, не видела.

Среди бомжей выделялись четверо довольно крепких мужиков с короткими дубинками в руках. С учётом бочкообразного актив шайки составлял пятерых, остальных как бойцов всерьёз можно было не рассматривать, да и эти-то смотрелись довольно жалко.

Судилище носило явно несправедливый характер — ни тебе адвоката, ни малейшего доверия к словам оправдания, которые новички пытались произносить в свою защиту.

Подсознанием Андрей понимал, что если бы не его желание пополнить свою армию теней, наплевал бы он на разборки среди опустившихся бродяг. Но преследование им своей выгоды совсем не отменяет того, что он может выступить на стороне добра.

У парня в не изувеченной руке словно по волшебству появился ножик, видимо, тот самый, по поводу которого возник спор между бочонком и стариком, вполне неплохой для резки мяса клинок.

Однорукий вскочил на ноги, закрыв собою подругу, чем вызвал злорадный смех у всех собравшихся.

— Отпустите нас. — предложил он. — Мы уйдём за Лейку и больше на вашу территорию не вернёмся.

— Ты считаешь, что можешь вот так просто уйти? Не вернув долги?

— Какие долги, Решето? Мы у вас ничего не брали.

Тут благородный Анд, одетый простым горожанином, вышел в реальность за спиной главаря, извлёк из ножен меч и произнёс:

— Как по мне, Решето, так вполне дельное предложение. Они оба уходят и больше вам не докучают.

Над заросшей кустарниками и деревьями большой помойкой повисла тишина. Все развернулись в сторону гостя и удивлённо на него уставились, разве что рты не раскрыли буквой О. Хотя, кто-то, как покрытая струпьями по всему лицу молодая женщина, так и сделали.

— Ты, ты откуда здесь взялся, почтенный? — наконец спросил бочонок переводя взгляд туда-сюда с головы попаданца на меч в его руке.

— Стреляли. — вспомнил Андрей ответ Саида из «Белого солнца пустыни». — Так что, отпускаем? Нет?

Несмотря на свою несуразную комплекцию главарь оказался быстр, очень быстр, и попытался ударить незваного гостя в лицо. Только не этому жалкому бомжу соревноваться в скорости с мастером меча. Оборванец ещё только начинал движение кулаком, как тут же ему потребовались обе руки, чтобы попытаться удержать вываливающиеся из живота кишки, Андрей взрезал бочонка одним рассекающим махом клинка снизу вверх.

— Сволочь! — упал главарь на колени, взвыв от боли.

— Что-то мне сегодня много гадостей приходится выслушивать. — вздохнул Немченко, делая небольшой шаг вперёд и добивая главаря глубоким уколом в уродливую грудь.

Он ожидал, что группа нищих сейчас кинется на него, если не всем скопом, то хотя бы своими вооружёнными дубинками мужчинами, да куда там. Вся шайка бросилась врассыпную, оставив надежды ола Рея на очередное пополнение магического войска не сбывшимися. Нет, одну тень он получил, но и только.

Гоняться за оборванцами по большой свалке могущественный десятиранговый маг, член избранного клуба, владетель Рея и советник главы тайной службы конечно же не стал. И так ситуация выглядела со стороны жалкой и смешной. Не дай Великий когда-нибудь Джисе об этом проболтаться — Андрей протёр клинок и убрал меч в ножны — она засмеёт.

— Почтенный, ты… — однорукий всё также прикрывал испуганную подружку и сделал шаг назад, так и не задав вопроса.

— Я, а ты мне скажи, только честно, окорока те, о которых этот дутый распинался, вы с ней всё же присвоили себе или нет?

По тому, как вильнул взглядом калека, ответ Немченко понял и без его слов. Да, зажали от коллектива часть добычи, действительно не поделились.

У Андрея было уже начинали бродить мысли приспособить к какому-нибудь полезному для себя делу спасённую им парочку, даже восстановить парню кисть, полагая, что чувство благодарности заставит их служить на совесть. Может оно так бы и случилось, только попаданец уже передумал. Предавший единожды предаст вторично.

И не важно, что шайка не внушала никакого уважения. Однорукому и его подруге дали место в своей компании, а они тупо крысятничали.

— Мы с Нолей были должны деньги, иначе нас…

— Теперь это не важно. — отмахнулся землянин. — Убирайтесь отсюда, раз хотели. И я, пожалуй, пойду. Благодарить меня не нужно.

Развернувшись он направился в сторону конюшен.

— Почтенный! — окликнула его спасённая, но он не обратил на её вскрик внимания и продолжил путь.

Не хотелось, чтобы среди обитателей помоек, свалок, трущоб поползли легенды и сказания о необычайном маге, который появляется среди ночи, творя добро другим во благо, поэтому в сумрак Немченко ушёл, когда скрылся от взглядов местных жильцов.

У нищих сбит жизненный ритм. Пока все нормальные люди спят, они бодрствуют. Как ныне и благородный Анд, с иронией отметил землянин, появляясь во дворе своего особняка. В самом доме, попахивая кровью, делать ему пока было нечего.

Данную ситуацию Андрей предвидел, поэтому его ждала растопленная баня. Бодрствующий возле ворот дружинник вызвался проводить господина, но ол Рей отмахнулся, дорога известна.

В предбаннике дремала Рида, вскочившая при появлении хозяина.

— Господин, вам помочь помыться? — спросила, блеснув глазками.

— Обойдусь. Ты иди спать. Утром тут приберёшься.

Рабыня кивнула, но уходить не спешила, суетилась, раскладывая сменное нательное бельё и полотенца.

— Раньше я вам нравилась, хозяин. — сказала она, забрав в охапку скинутую олом одежду и отводя взгляд в сторону.

— И сейчас нравишься. Но теперь я женат, Рида. — Андрей с удовольствием погрузился в бассейн с тёплой водой. — Забыла?

Девушка ушла явно расстроенная и в недоумении — какому олу наличие супруги мешает развлекаться со служанками?

После помывки землянин переместился в их с Джисой спальню, использовав магию. Ола Рей спала так сладко, что будить её Андрей не стал, аккуратно забравшись под одеяло. Зря старался, любимая отличалась чуткостью, а может и ей стихия земли помогает быть всегда начеку, даже ночью.

— Ты почему так долго? — спросила она с улыбкой, поворачиваясь лицом и запуская руку к низу его живота. — Как прошло, не спрашиваю. Обними меня, если конечно любишь.

Андрей не смог вспомнить, когда бы он давал повод в этом усомниться. Ответил на ласки, и уснули они, когда за окнами уже начал брезжить рассвет.