Попаданец. Маг Тени. Книга 7

Глава 23

Давление блокираторов было весьма ощутимым, словно тяжесть на плечах придавливала к полу, и идти приходилось будто сквозь вязкий кисель. Тем не менее, Андрей всё же мог двигаться невидимым для окружающих, проходить, хоть и с большим трудом, сквозь препятствия, а, главное, здесь не грозили ему амулеты стихии-антагониста, даже если на ком-нибудь или где-то они есть, то полностью неработающие.

Приёмная перед малым тронным залом поражала большими размерами, у Ратвеса Четвёртого была намного скромнее, хотя размерами дворцы обоих королей почти не отличались, далиорский немного даже превосходил.

Кроме пары караульных перед дверями в зал и секретаря, юной симпатичной олы со знаками адептки смерти, чем-то неуловимо напомнившей Андрею секретаршу его бывшего шефа в аудиторской конторе Галку — такая же высокомерная, приёмную наполняли посетители, десятка полтора мужчин и женщин, как одарённых, так и простолюдинов. Понятно, все выглядели богачами.

Стулья тут имелись, но присутствующие предпочитали тихо беседовать, собравшись группками и парами, на ногах.

— Король сегодня всех не сможет принять. — похоже, уже не в первый раз оповещала собравшихся молодая адептка смерти. — Его брат Гай обычно надолго задерживается. Давайте, я запишу на завтра.

Гости в приёмной только посмотрели на секретаршу, но выстраиваться в очередь не поторопились. Пожилая и надутая как индюк ола с раздражением бросила:

— Ты меня уже три раза записывала, Галя. — попаданец вздрогнул от такого совпадения имён. Бывает же. — А я всё никак не могу дождаться приёма.

Собравшиеся начали говорить чуть громче, выражая мнение, что надежды на предварительные записи никакой нет. Немченко стоять в очереди не требовалось, и он спокойно прошёл сквозь двери. Подумал, что не зря задержался, теперь знает имя королевского собеседника и его статус.

В ярко освещённом магическими амулетами зале у дальней стены располагалось кресло с высокой спинкой, а перед ним вытянутый стол с жёсткими стульями. И ни там, ни там никого не было. Король со своим братом сидели на софе возле ряда окон перед столиком и попивали из золотых кубков.

По бокам от сиденья недвижимо стояли лакей и горничная, одетые почему-то весьма скромно. У Ратвеса слуги носили одежды, обшитые золотыми, реже, серебряными нитями, а эти словно словно служат у провинциального владетеля.

— Это была большая глупость, Гай. — с досадой говорил пожилой, темноволосый мужчина с носом-картошкой, обращаясь к собеседнику. — А ещё глупее то, что ничего не вышло. Всё ты, это ты меня уговорил послушаться фагоссца. И что теперь? Далиор явно это без ответа не оставит. Слышал уже, что говорят там при дворе?

Короны на мужчине не было, но и так понятно, кто это. Нигард Первый собственной персоной. На свои пятьдесят четыре он и выглядел. А как же магия? Омоложение? По всей видимости она уже не помогает. Заботы и неумеренность в еде и питии старят порой быстрее, чем заклинания исправляют их действие.

Сегодня у попаданца прямо удачный день, во всяком случае, вторая половина очень удачной получилось. И любвеобильный лакей нужной комплекции вовремя подвернулся, чтобы поделиться одеждой, долго искать не пришлось, и король с братом как раз говорят о том, что Немченко интересует.

— Это могут быть пустые угрозы. — легкомысленно отмахнулся ол Гай. — Даже если у соседей действительно обнаружился молодой десятиранговый теневик, то на какой он ступени? Да и у нас надёжная магическая защита. К тому же я Ильдофа попросил прибыть в столицу. К свадьбе Зариги будет здесь.

— Он же не говорит никому, какую ступень освоил. — король протянул лакею кубок, и слуга его сноровисто наполнил из серебряного кувшина.

— Думаю, не меньше седьмой из своих восьми. В его возрасте, не удивлюсь, если полностью достиг своего ранга. И потом, наше участие ещё надо доказать. Ратвесу проще сделать вид, что мы ни причём. Далиор не оправился после войны с северянами и начинать новую он не станет.

Андрей почувствовал, что разговор тут будет долгим, зачем ноги тогда напрягать? Тем более, поймал себя на мысли, что ещё ни разу не сидел на королевском троне. Сейчас такая возможность есть. Пусть в сумраке, и трон не настоящий — за настоящим надо в главный тронный зал отправляться — однако, и так здорово, будет чем перед Джисой похвастаться.

Устроившись поудобней, принялся слушать беседу братьев, коронованного и, как понял, советчика без официальной должности. Такой серый кардинал в своём роде.

Неожиданно у него на коленях разместилась Таня, видимо, тоже решившая опробовать себя в роли коронованной особы. Вот только, оказалась наряженной неподобающе королеве, в сари. Тут понятно, Андрей прошедшей ночью показал ей фильм «Восемьдесят дней вокруг света» с замечательным Джеки Чаном в главной роли. Там и насмотрелась на наряды.

Кстати, Джиса подруге завидовала, что той не требуется заказывать, шить, примерять, перешивать. Просто захотела и вырядилась. Ола Рей пару раз намекала насчёт подарка от Тени своему адепту Анду бытового заклинания создания одежд, но Таня лишь развела руками.

Давление блокираторов магии при появлении подруги не исчезло, однако, заметно снизилось, землянин почувствовал себя легче. Стихия приложила палец к губам, показывая, что мешать слушать не станет. А послушать было о чём.

Братья говорили откровенно, причём, младший, тот который Гай, тоже позволял себе повышать голос в споре. Хорошие, видать, у них родители были, раз сумели воспитать детей во взаимной дружбе. Такое редко в монарших семьях встречается.

Главное, Андрей уяснил, кому принц Сивид был обязан покушению на него, а благородный Анд своему путешествию в Ровену. Вторая для него, если вспомнить посещение королевства Ниитор, заграничная командировка.

Понятно, без личного одобрения короля никто бы убийц в Далий не послал. Но устранение действующего правителя страны — это слишком опасный поворот событий. Немченко представлял, какую реакцию это вызовет на всём континенте, и какими могущественными недоброжелателями он обзаведётся. Даже император Фагоса станет чувствовать угрозу своей жизни. А что делают с теми, кто слишком опасен? Андрей даже не стал отвечать себе на этот вопрос.

В качестве цели ответной акции он выбрал организатора покушения вице-канцлера Торна ол Ворста. И уже в середине разговора Нигарда Первого с братом Гаем принял решение ни в коем случае не проводить операцию во дворце. Пусть возможность Анда ол Рея преодолевать в слое стихии действия блокираторов останется никому неизвестной. Иначе и в родном Далиоре можно будет обзавестись сильными врагами. Никому не понравится жить с приставленным к горлу ножом, особенно правителям.

— Всё, Гай, согласен. — король потянулся, как старый дед на завалинке. — Больше не будем на эту тему. Ратвесу сейчас ни к чему портить с нами отношения. Ему уже поди донесли через наших дворцовых ол, сплетниц, что имперский посланник почти каждый день ко мне является. Догадаться не трудно, зачем. Помогать ему, давая повод к войне, мой собрат не станет.

— Он мерзавец, но не дурак. — согласился Гай.

— Да. А вот Торна я бы с удовольствием казнил. Наверняка ведь не просто так втянул нас в эту игру с покушением.

— Не просто так. — брат короля покивал. — По слухам пятьдесят тысяч оборов от Гонеля получил. Только это не проверить никак. Наверняка неименной вексель или именной на имперский банк. А без доказательств мы его не скинем. Сам знаешь, кто его нам поставил.

Пояснений Немченко не требовалось. Клубы высокоранговых магов вмешивались в государственное управление во всех ближайших королевствах, да и в дальних наверняка тоже. Как с этим обстоят дела в империи, в островных республиках или на другом континенте он не знал, но подозревал, что там примерно также.

Сумма в пятьдесят тысяч оборов показалась землянину весьма привлекательной, тем более, что её можно с полным основанием считать военным трофеем.

Вряд ли тот самый Торн ол Ворст, выступивший инициатором и организатором попытки развязать в Далиоре междоусобную войну, стал сразу обналичивать вексель. Скорее всего, лежит где-то в его особняке и даже не убран в магическое хранилище. Олы высоких рангов на госслужбу не идут, предпочитая иметь свои владения, говоря словами Цезаря, лучше быть первым здесь, чем вторым в Риме, а слабосильные не в состоянии создавать скрытые магией хранилища.

Отпадало и намерение ола Рея устроить показательную акцию во время обряда брака принцессы. С собой у вице-канцлера точно там никакого векселя не будет. Конечно, жаль, что не получится в этот раз нагнать страху на миллетцев, но и убийство вице-канцлера послужит хорошим уроком, что игрой с покушениями могут развлекаться две стороны.

— Товарищ, вы на самолёт не опоздаете? — пошутила Таня фразой из «Бриллиантовой руки».

— Что? — одновременно слушая беседу короля с братом и размышляя, Андрей не сразу сообразил, на что ему намекает подруга, поднявшаяся с его колен.

— Время. Тебе осталось менее четверти часа в сумраке, а ты ведь ещё должен уйти из-под блокираторов.

В общем-то Немченко делать здесь уже было нечего. Беседа свернула к обсуждению какой-то подруги королевы, которая когда-то давно успела не по разу побывать в постелях обоих братьев, а сейчас, будучи в немолодом возрасте, нашла себе для утех юного ола из провинции и сейчас просит ола Гая, бывшего любовника, пристроить в дворцовую канцелярию нового.

— Я как раз собирался возвращаться. — сказал адепт своей стихии, но та уже исчезла так же внезапно, как и появилась.

В приёмной народу не убавилось. Зря толпятся, усмехнулся землянин, лакей, опустошив один кувшин вина, приготовил второй. Братья завершать беседу не собирались. Просто удивительная эффективность государственного управления, с иронией подумал ол Рей, обратив внимание на двоих хмурых чиновников с большим количеством бумаг, которые они стопками сложили на стол секретарши.

Мог среди присутствующих находиться нужный ему ол Ворст? Вполне. На эту роль подходили как минимум четверо из посетителей приёмной — важные, надменные — жаль, что чиновники не носят каких-либо знаков различия, определяющих их статус в бюрократическом аппарате.

Выяснять сегодня про свою намеченного им в жертву вице-канцлера у попаданца оставалось мало времени, он решил заняться этим завтра. И не обязательно лично. В конце концов, у него есть помощники, пусть отрабатывают свой хлеб. Зря что ли ол Рей их кормит?

Возвращение в апартаменты, где сном праведника спал любвеобильный лакей, прошло без происшествий, на этот раз симпатичный молодой слуга ничьего внимания не привлёк. Он пришёл к своим вещам как раз в тот момент, когда приглашённая Марса отходила от двери, так и не дождавшись ответа от своего Арлиса. На лице рабыни читалось явное разочарование.

Вещи, понятно, оказались на месте, Андрей вернул взятую напрокат ливрею, переоделся в свою одежду и покинул дворец тем же путём, что и в него пришёл.

До наступления темноты оставалось ещё не менее четырёх часов, так что, торопиться в арендованную квартиру он не стал. Тем более, что на площадях и улицах Ровены было много интересного. Немченко по прежнему получал удовольствие, наблюдая картинки обычной, повседневной жизни обретённого средневекового мира, присутствуя на уличных представлениях или разглядывая архитектуру зданий, которая, хоть и немного, но всё же отличалась от далиорской.

Ноги сами понесли в приличный трактир, посидеть среди людей, послушать музыку и разговоры, тем более, что в облике пожилого почтенного горожанина он вряд ли станет объектом чьей-нибудь агрессии, но заставил себя пройти мимо и этого заведения. Есть другие дела.

Дома он застал лишь Жору, Гадюка ещё не вернулась. Парень стоял у плиты и готовил яичницу из гусиных яиц, бекона и зелени.

— Ничего себе. — искренне удивился Немченко, снимая куртку и бросая её на лавку. — Даже не подозревал у тебя таланта повара. Молодец. Продукты сам купил или сестра?

— Я, как расстались, её не видел. — воспитанник чуть покраснел от похвалы. — Сам купил. На обратном пути. На базарчике как раз распродавали к концу дня, вот я и подумал взять, раз подешевело.

— Ого, растёшь, сын. — землянин взял ложку, когда Жора поставил большую сковороду прямо на стол. Вилок Агая им не дала, то ли у самой их не было лишних, то ли просто забыла, и в набор походной посуды Немченко вилки не взял. — Не хуже сестры управляешься. Ладно, с этим понятно. Что у тебя сегодня нового и интересного было?

Воспитанник сел на лавку напротив, тоже взял ложку и, получив молчаливое одобрение господина, скромно зачерпнул желток с кусочком мяса.

— Познакомился с дельными пацанами. — сказал жуя. — Из южных кварталов. Они там главнее всех.

— И бандитов? И стражи?

— Нет, госпо… папа. Конечно нет. Я про подростков.

— Да я понял. — Андрей хмыкнул, оценив качество яичницы. Вкусно получилось, и соли в меру. Сам благородный Анд в пору своей прошлой холостяцкой жизни вечно не мог угадать — или недосаливал, или пересаливал. — Как удалось в первый же день войти в доверие?

— Ещё не совсем, но общий язык нашли. Знаете, знаешь, они ничем от наших нагабинских не отличаются. Только пришлось поэтому соврать, что ты меня бьёшь, особенно, когда выпьешь, и что я у тебя за это деньги тайком подворовываю.

— Получается, ты не избалованный чистюля, а такой же как и они. Проблемы дома, в семье, готовность делать пакости, воровать и имеешь кое-какие средства, чтобы угощать дружков. Так?

Немченко оценивающе поглядел на воспитанника. Тому не требовалось играть, личина нищего беспризорника, городского сорванца, до сих пор проступала сквозь лакировку последнего года его жизни у ола Рея.

— Всё так, отец. — улыбнулся парень с набитым ртом. — А ещё пришлось за себя постоять. Правда, полностью свои силы и способности не показывал, но ребят впечатлил. А ты не знаешь, у Али никого нет, ну, я имею в виду, из друзей, из парней? — вдруг перевёл он разговор.

— Не знаю. — усмехнулся Немченко. — Сам у неё бы и спросил. — увидев реакцию воспитанника, добавил: — Эй, Жора, я тебе сейчас не как господин или отец скажу, а как мужчина мужчине. Выкинь из головы.

— Что?

— Ты понял, что. Не для тебя она. И вообще, вы брат с сестрой. Если продолжит с тобой играться, я ей устрою. Кстати, вот и она. — на крыльце послышались лёгкие шаги. — Сейчас оба получите от меня задачу, и вам станет не до забав. Привет, дочка. — Джеймс Бонд показал ложкой на почти опустевшую сковороду. — Тебя только за смертью посылать, опоздаешь. Мы всё съели.

— Ничего, папа. — Гадюка выставила на стол корзину, накрытую тряпицей. — Я догадалась, что в нашей семье мне придётся заботиться о себе самой. Вот прикупила. Сейчас приготовлю. Если не наелись ещё, то поделюсь.

Гадюка познакомилась с лейтенантом дружины некоего ола Майсера, десятирангового адепта воды. Очень нужное, а, главное, своевременное знакомство. К тому же, лейтенант был болтлив, особенно, выпивши, а Аля как никто другой умела заставить мужчин павлином распушить перед ней хвост, бахвалясь своей значимостью. А как доказать собственное величие? Самый верный способ — показать личную осведомлённость в делах сильных мира сего.

Раньше Гадюка использовала информацию для изучения объектов намеченной кражи, сейчас же направила свои способности на благо королевства Далиор. Можно сказать, перековалась. Почти.

— Не, папа. — она у плиты действовала очень бойко, словно в руках у неё всё горело. — Надо нам в другое королевство перебираться, если хотим спокойной жизни. У короля не выйдет отпетлять от войны с Далиором. Мой Вартий — я ведь тебе уже сказала, что ему сам ол Майсер доверяет? — слышал, что миллетский клуб магов уже всё насчёт этого решил. Они с имперцами чего-то там обсуждали долго-долго. Вартий как раз в это время начальником караула был. Сам слышал разговоры, когда двери открылись при уходе гостей. Так, я на всякий случай и на вас приготовлю. Будете или чаем ограничитесь?

— Готовь, готовь. — кивнул Андрей. — Мы ещё сегодня проголодаемся от ароматов твоей кулинарии. Ты где такую свежую рыбу нашла? Это же угорь?

— Вообще-то я покупала налимов. Но пусть будет угорь, раз тебе так больше нравится. Из речпорта в трактир принесли. Пару часов назад ещё в Рове плавали. Тут в дороге чья-то собака привязалась. Сбежала со двора. Пришлось одну скормить. Сволочь прожорливая.

Гадюка споро панировала рыбу в муке и говорила, чуть повернув голову в сторону псевдо-отца.

— Собаки тоже кушать хотят. — сказал Андрей. — Мелочь. С этим ясно. Про твоего нового ухажёра мы ещё поговорим, а сейчас слушайте задачу на завтрашний день. Меня не будет с утра и до вечера, вам же необходимо будет выяснить всё, что возможно о местном вице-канцлере Торне ол Ворсте. Аля, представь, что ты собралась его особняк обнести. Мне будет нужна такая же подробная информация. Не сомневаюсь, вы справитесь.