Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 5

Ехать до медной шахты оказалось совсем немного — метров четыреста по сосновому бору.

Андрей уже не единожды видел выработанные оловянные штольни, поэтому открывшаяся картина его не удивила. Большой свод штрека, уходившего глубоко в холм, сразу же резко понижался, и тащившие, звеня кандалами, корзины руды каторжане вынуждены были двигаться согнувшись, выпрямляясь только а десятке шагов от выхода.

Видок у приговорённых к подневольному труду был ужасен — грязные, оборванные, худые, кожа да кости. Не все, правда. Попадались среди них ещё и такие, кто выглядел пока не как скелеты. Видимо, из недавно поступивших.

Шахтёры вываливали свою добычу в отвал и возвращались в шахту. На подъехавшее начальство они внимания почти не обращали, больше косясь на стоявших вокруг площадки надсмотрщиков.

Нового владельца рудников встречал Афим, отец Лирании, являвшийся здесь старшим. Седой, но ещё крепкий мужик в распахнутой овчине, стоптанных сапогах и плетью в руке сразу сообразил, кого к нему принесло. Подобострастно кланяясь, он представился и тревожно посмотрел на дочь. Та мимикой показала ему, что пока опасаться молодого владетеля не нужно.

— Каторжан что, здесь обедом не кормят? — Немченко передал поводья коня Орнису, дал знак воякам оставаться на месте, а сам в сопровождении распорядителя работ и его дочери направился ко входу в шахту.

— Нет, господин. — Афим повёл землянина под навес, где перед столом на одной из двух лавок сидела женщина, тоже поди чья-то родственница, и на вощёной дощечке вела учёт приносимой породы. — Их кормят только после подъёма и перед сном.

Учётчица вскочила и принялась низко кланяться. Попаданец досадливо махнул ей рукой, мол, занимайся делом, не отвлекайся, та поняла и продолжила свою работу, хотя опасливо коситься на мага не перестала.

Сев по хозяйски за длинный стол, посматривая на ход работ, Немченко внимательно слушал Афима, задавая наводящие вопросы.

Как землянин и предполагал, порядки на шахтах были просты и бесчеловечны. После королевского указа пятнадцатилетней давности против бродяжничества количество приговариваемых к каторжным работам стало превышать потребности далиорской добычи ископаемых и нужду флота в гребцах. Поэтому, никто о сохранении здоровья и жизни кандальников никто не заботился, умрут одни — привезут других. Мало кто из них доживал до окончания назначенного судом срока, не рабы, не имущество, чего их жалеть?

— Какой смысл сырую породу на двадцать пять миль возами таскать? — спросил попаданец. — Лучше обогащать её прямо здесь. А то и вовсе плавильные печи тут прямо и поставить. Надо будет об этом подумать.

Отец с дочерью переглянулись, и Лирания после некоторых раздумий ответила:

— Не получится, господин. Обогащением породы занимается гильдия рудокопов. Зачем её мастерам свою прибыль вам отдавать?

— А каким образом они мне запретят?

— Они просто не станут у вас покупать переработанную породу, вы ведь не можете их заставить. Возить же в Нагабин, Удолье или Керенаит — я не думаю, что так будет лучше, чем просто в Фож сырьё доставлять. А плавить металлы здесь, у нас в глуши… — писарка помотала головой из стороны в сторону. — Вряд ли кто сюда из умельцев поедет. К тому же, гильдии между собой связаны множеством договоров, и плавильщики могут запретить своим мастерам к вам наниматься.

Чёртово средневековье. Попаданец что-то помнил из уроков истории про эпоху всевластия гильдий в его родном мире, которые определяли даже количество и номенклатуру инструментов, которые могли иметь ремесленники, сколько разрешается брать себе учеников и помощников. Оказывается, в Гертале такая же беда. Надо будет у Чинтера, мужа Цории, уточнить, как он с коллегами-башмачниками вопросы свои решил.

От идеи самому изготавливать конечный металлургический продукт Немченко отказываться не собирался, уж больно заманчивые прибыли маячили, однако понял, что наскоком сделать это не получится. Что ж, придётся подумать получше.

— Пойдёмте, штольни мне покажете. — распорядился землянин.

— Зачем вам это, ол? — удивился Афим.

— Надо.

Разумеется в самую глубину Андрей не полез. Из любопытства прошёл метров тридцать по тоннелю, из которого в разные стороны вели ходы, куда ныряли копатели с опорожненными корзинами и выползали с наполненными. На мага измученные трудяги внимания почти не обращали.

Состояние крепи из подпорок и столбов доверия не внушало, и землянин поспешил убраться из шахты. Завалит ещё, а Джиса станет молодой красивой вдовой.

На выходе увидел, как один из надсмотрщиков за что-то ударил кулаком в лицо молодого тридцатилетнего каторжанина, явно из последней пригнанной партии — одежда его ещё не истрепалась, сам он пока не напоминал скелет, да и выбрит был налысо, как все новички.

Рослый, крепкий мужчина — Немченко это почувствовал — еле сдержался, чтобы не кинуть в обидчика наполненную корзину.

Понял порыв кандальника и надзиратель.

— Ах ты тварь! — окрысился он. — Думаешь, что всё ещё в Фоже? Я с тебя сегодня вечером шкуру спущу, свинья.

— Что тут происходит? — принтересовался Немченко.

Ответил ему шедший позади Афим:

— Это опять Лииток нарывается, господин. Ух, сучье семя. Он точно у столба вскоре сдохнет. Дерзкий, наглый, я ещё вчера хотел…

— Ты кто такой? — Андрей не стал дослушивать объяснений старшего надзирателя и обратился напрямую к каторжанину. Чем-то он ему приглянулся. — За что сюда попал?

Зацепило упоминание соседнего города. Ведь только-только размышлял о том, как бы организовать в Фоже пункт сбора информации и, по возможности, слежки за теми, кто подозревается в злонамеренности в отношении ол Реев. Да ещё и Джиса пару раз говорила, что им нужен торговый агент.

В отличие от земной аристократии здешняя не гнушалась трудом. Изготовление амулетов и алхимических препаратов приносило существенную долю доходов владений, не меньше, а то и больше, чем оброк, барщина и подати с арендаторов или ремесленников вместе взятые.

Но и на Земле, и в Гертале торговля для дворян считалась делом невместным и унизительным. Так что, для продажи результатов магического производства привлекали доверенных посредников, с которых как правило брали вассальную клятву.

— Меня зовут Лииток, благородный господин. — мужчина вытер рукавом кровь, вытекшую из носа, вернее, размазал её по лицу. — Я торговал мукой и крупами в Фоже. У оптовиков покупал, делил на мелкие партии и развозил по пекарням, лавкам, трактирам, иногда и в особняки.

Человек оказался из торговцев. Как раз то, что нужно. Не случайно внимание попаданца привлёк. Интуиция? Похоже, что так и есть, усмехнулся землянин. На ловца и зверь бежит.

— Почему железные браслеты на тебя надели? — продолжил допрос Андрей.

Выяснилось, что мужику не повезло с обстоятельствами. Вполне успешный бизнес, унаследованный от отца, позволял содержать жену, двоих детей и престарелых мать с тестем.

Во дворе своего дома Лииток имел склад, на котором пара работников и взрослые члены семьи расфасовывали продукты, а затем развозили по заказчикам.

Всё шло хорошо, пока младшая дочь-баловница не попала под колёса кареты, раздавившей ей кости обеих ног.

Лечебные амулеты второго уровня позволили сохранить девочке жизнь и даже возможность ходить, но хромоту мог убрать только маг жизни, чьи услуги стоили прилично. Таких денег у семьи в тот момент не оказалось.

С теми процентами, которые брали местные ростовщики, обращаться к ним было настоящим безумием, но Лииток всё рассчитал и решил, что выплаты потянуть сможет, главное помочь дочери, вот только не предусмотрел вторжения северян, сильно ударившего по его торговле. Во время осады посредники оказались не у дел.

Пришлось продать дом тестя и отдать ростовщику вырученные деньги и все оборотные средства. Не хватило полтысячи оборов.

Дальше жалоба заимодавца в городскую мэрию, суд и приговор к четырём годам каторги.

— А твой дом? — Андрей махнул рукой десятнику, чтобы подвёл коня. — Его почему не забрали?

— Он на мать записан. Она хотела продать, но я не позволил. Где им впятером потом жить?

— Это да. — землянин окинул взглядом окружающих. — Я его забираю с собой. Сам научу его послушанию.

— На нём долг, господин. — напомнил Афим. — Он должен быть на каторге пока его не отработает или до конца срока. Или до смерти.

— Как-нибудь разберусь. Его же всё равно собирались отправить к столбу? Считайте, что он для вас умер. Орнис, подберёшь ему одежду из сегодняшней добычи.

В глазах надзирателей Немченко прочитал злорадство. Похоже, они почему-то решили, что Лиитока ждёт печальная участь. Ну, пусть так думают.

Доехали ещё и до железного рудника. Там Андрей внутрь не полез, впечатлений ему и так хватило. Мелькнула мысль, что окажись он на месте несчастных кандальников, так жить бы не стал ни за что. Голову бы себе разбил или кинулся бы на кого-нибудь из надсмотрщиков — у тех при себе мечи имелись, прибили бы с испугу.

Хотя, рассуждать о том, что могло бы быть, сложись всё печальней, наверное, глупо. Никто не знает про себя, как на самом деле поведёт в тяжёлых обстоятельствах. Немченко оставалось только поблагодарить судьбу, или высший разум, или Великого мага, или ещё кого, кто дал ему возможность не просто прожить вторую жизнь, но и обеспечил приемлемыми условиями.

— К вам вскоре приедет мой управляющий. — сообщил он капитану и писарке. — Он более подробно определится с вашими потребностями. Деньги бойцам он с собой привезёт. С тобой тоже Конворус решит вопросы. — Андрей равнодушно кивнул старосте поселения, ожидавшего вернувшегося с рудника ола Рея в конторе.

Провожали владетеля опять только дети, но за каждым мутным оконным стеклом можно было разлядеть сплющенные губы и носы, а в щелях оград глаза.

Трофейное имущество нашли там же, где и спрятали. К замку вернулись уже в темноте.

— Что за чучело ты с собой приволок? — спросила Джиса за ужином.

Ола выглядела сильно усталой, как и вообще всё последнее время. Выматывалось золотко попаданца как тягловая лошадь.

— Наш будущий торговый представитель в Фоже. Стоит всего пятьсот оборов.

— Сколько? Анд, за такие деньги мы можем два года иметь своего агента на всём готовом — с лавкой, продавцами, связями среди мытарей и городских чинуш.

— Предпочитаю иметь доверенных людей. Лииток будет от нас полностью зависим во всём вместе со своей семьёй. И потом, я хочу ему ещё дополнительные обязанности поручить.

— Собирать сведения? — Джиса понимающе кивнула. — Действительно, люди в магазинах и лавках имеют свойство выбалтывать многое из того, что знают. Ладно. Купим торговую точку где-нибудь ближе к порту. Только, ты же помнишь, я тебе в ближайшее время не помощница в изготовлении зелий и амулетов?

— Конечно, дорогая. Я и один пока справлюсь. А уж как с нашей твердыней завершишь, так и за алхимию возьмёшься.

Десятый ранг позволял Андрею не скупиться на магическую энергию. Другой вопрос, что изготовление артефактов само по себе было достаточно сложным процессом, занимающим немало времени. Однако, один-два низкоуровневых амулета в сутки на основе кварца или других недорогих кристаллов землянин мог делать особо не напрягаясь. А уж заряжать, так и вовсе вдвое-втрое больше.

Джиса доела котлету и принялась за чай с медовыми вафлями. Один из пленных нииторцев оказался в прошлом кондитером, ола Рей забрала его со стройки в домашнюю обслугу и теперь только радовалась. Тот готовил вкусно и знал много замечательных рецептов, особенно сладких. Зачем его понесло в армию? Приключений и много денег захотелось. В итоге стал бесправным рабом.

— Только бездельничать этому твоему…

— Нашему, Джи.

— Да, нашему я здесь не дам. Пока не отправим в Фож, пусть в артель Яшата идёт, на подхвате будет.

Лечебные амулеты полностью восстанавливали силы уставшего организма, но массаж, о котором в Гертале до появления землянина ничего не знали, это ведь не только про тело, а и про чувства.

Джиса млела под руками любимого мужа, что не мешало ей уткнувшись носом в подушку бубнить о делах.

— Ещё недели три-четыре, и я с замком всё завершу. Артельщики обещают и все хозпостройки к этому времени закончить. С мебелью мы до конца не разобрались, с обслугой, дружиной…

— Мы много с чем ещё не разобрались. — Андрей чуть сильнее надавил ей между лопаток. Почувствовал, как на него вновь накатывает желание, но остудил свой пыл. Хватит уже на сегодня. — Ты не крутись. Лежи спокойно. Мебельщик за то, что я ему подсказал множество новых идей…

— Ты у меня самый умный умница.

— Сделал скидку в треть цены. И обещает не затягивать со сроками. С дружиной и егерями не твоя забота, а вот конюхи, горничные, кухарки, посудомойки и прочее, прочее, прочее, это уж на себя бери. Да, и олов для нашего рода тоже, я кроме Мии никого предложить не могу. Попробую конечно Панию найти, если она к тётке в Яролию не умотала. Так отправишься завтра со мной в Нагабин?

— Нет же, говорю. Принесёшь с собой в следующий раз ингредиенты, сделаю тебе укрепляющие зелья. Подумай ещё, что мне с подросшим Недликом делать. Прибить готова, и его, и его блохастого дружка. Всё же отправить поросёнка куда-нибудь в дворовые жалко. Прикипела к нему за три года. Хоть и тварь наглая.

— Я его к Конворусу в помощники пристрою. Пусть учится. Он тебе по собачьи предан, а это чего-то стоит. Надоел массаж?

— Нет. — перевернувшаяся на бок Джиса протянула руку к низу мужниного живота. — Ещё захотелось.

Доставив удовольствие одной своей спутнице жизни, дождавшись, когда она уснёт, уткнувшись с улыбкой ему в плечо, отправился в гости к другой. Никакой изменой это не являлось, со стихией у попаданца тоже возникла любовь, но была она сугубо платонической дружбой.

Андрей чувствовал искреннюю радость тени, даже когда просто погружался в слой сумрака по делу. Когда же он целенаправлено шёл к ней на встречу, то его сознание словно бы захлёстывалось входящими в него эмоциями обожания.

Чем он такое отношения заслужил? Можно только догадываться, общение между адептом и стихией происходило образами. Однако, он научился понимать ту единственную, кто теперь знала про него абсолютно всё.

Да Немченко и не старался от тени что-либо скрывать. Наоборот, к вящему её удовольствию, он просматривал у себя в сознании воспоминания об интересных книгах, телепередачах, фильмах и даже удивительных историях, подчёрпнутых на просторах интернета.

Принявшая всё более осязаемый облик Джисы родная стихия радовалась всему новому как ребёнок сладкому. Ещё две с лишним недели назад землянин неожиданно получил от неё возможность находиться в любом слое свыше часа — умение, никак не связанное, ни с его рангом, ни с освоенной магической ступенью. Можно сказать, бонусная способность. И очень нужная. Теперь Немченко мог подолгу перемещаться никем не видимый и слушать практически непрерывно своих магических шпионов.

«- Что? Неужели ещё есть какой-то подарок? — спросил, уже научившись читать у подруги по лицу. — Скажи же. Не интригуй.»

В голове зазвучал смех, а потом пришло понимание очередного заклинания.

Копьё сумрака не являлось площадной атакой, но в отличие от сгустка оно не ограничивалось поражением одного живого объекта, впитавшись в него. Это боевое заклинание после первого поражения летело дальше на пятнадцать метров, пронзая всех, кто оказывался на её пути.

Вдвоём они спустились на пятый слой. Там тень видела его истории более образно и отчётливо. Как ни странно, могущественная стихия — сколько на самом деле ей лет или веков? — у дамы такое спрашивать наверное не нужно — больше всего любила сказки и фантастические книги. Андрей не жадничал ей их рассказывать.

Час пролетел незаметно. Позволив Джисе-два на прощание закружить его в танце — той нравилось танго — он вышел в реальность и быстро уснул без всяких сновидений.

На следующий день планировал отправиться в Нагабин пораньше, после утренней тренировки с капитаном Фрайсом Рантиным и завтрака, но не сложилось.

Сначала замучил Конворус своими вопросами, а потом явились старосты всех трёх деревень, оповещённые о королевском агремане.

Андрей довёл им размеры оброка и сроках барщины, после чего сказал, что те, кого данные условия нового владетеля не устраивают, имеют время до середины весны, чтобы уехать в другие места.

— Никто из них никуда не поедет. — уверенно сказала Джиса в ответ на вопрос мужа. — Нигде лучше не будет, а хуже почти наверняка. Ты всё? Собрался?

— Ага. Не скучай тут без меня. Жора, готов?

В особняке Анда ол Рея дожидалась Цория, которая привела с собой какого-то оборванца лет пятнадцати.

Гость сидел на скамейке возле конюшни и вытаращил глаза при виде появившихся из ниоткуда мага и его молодого слуги.

Реакция вскочившего парня привела в восторг Жору, надувшегося важностью словно жаба через воткнутую в задний проход соломку.

— Господин, я без Нитёка с лошадьми управлюсь. — важно заявил он.

Андрей отдал ему поводья и спросил у выбежавшей встречать хозяина во двор служанки:

— Для чего ты его сюда притащила? — он пошёл в дом. — Ганя, а ты чего такая радостная? — поинтересовался у четырнадцатилетней сестры Жоры, когда-то звавшейся Гнилушкой из-за большого количества струпьев на теле.

Девушка, державшая открытой дверь в особняк, хихикнула.

— Как только вы вчера убыли, приходил благородный господин Тимг ол Эсм. Пьяный совсем был. Еле на ногах стоял. Говорит, с женой поругался. А ещё, я ему нравлюсь. Сказал, что я очень красивая.

Андрей, оказавшись в холле, бросил Гане плащ.

— Вино любую делает красавицей. — объяснил он очевидную вещь. — Так что, не обольщайся. Ну, не обижайся, ты привлекательна, только пьяных мужчин лучше не слушай. Тем более, тебе ещё рано. Лучше уроки учи. В жизни пригодится. Про гостя скажи наконец? — толкнул в локоть Цорию.

— Рта не даёте открыть, Анд. — вздохнула девушка. — У него для вас интересная информация. Я подумала, что вам самому его стоит послушать.

— Хорошо. Пусть Алиура его покормит, а я переоденусь и спущусь.