Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 17

В начале второго зимнего месяца выпадавший снег наконец-то перестал днём таять, и на городских улицах грязи под ногами стало хлюпать заметно меньше, подморозило.

Сильных морозов в этих краях не случается, попаданец это выяснил, но устойчивый минус может продержаться почти до конца зимы.

Десять дней, прошедших с его возвращения в Нагабин, слились для землянина в один сплошной калейдоскоп изматывающих тренировок, хозяйственных, организационных дел, изготовления и продажи амулетов.

Он отправил к замку три обоза, гружёных заказанными Джисой товарами и выкупленными пятью ремесленными семьями.

Идея олы Рей, помимо разгильдяев, взять на службу и проживание в замок должников, числящихся за службой прево, забрав их из тюрьмы, оказалась реализуемой. Раз уж так вышло, что у молодого владетеля сложились добрые отношения с госпожой Кермией ол Ворм, то грех этим был бы не воспользоваться.

Удалось даже договориться об отсрочке выплаты за их освобождение из узилища. Деньги у Реев ещё оставались, но пока расходы сильно превышали доходы, и Анд с Джисой предпочитали экономить.

— Начнём с двадцати шагов. — сказал наставник, взводя арбалет и укладывая в ложе болт.

— Не близко? — засомневался Немченко.

— Вот сейчас и посмотрим.

Мысль, что с алхимическими зельями освоение мастерства мечника пойдёт легче, оказалась несусветной чушью. Наоборот, всё оказалось намного тяжелее.

После каждой тренировки болело всё, даже задница, хотя по ней никто не пинал. Мышцы словно бы скручивало, как при ручном отжиме белья. Ночами начинались судороги. Потребляемая еда просилась обратно. Андрей сам себе удивлялся, как ему удалось целую декаду не просто выдержать физические нагрузки, а и выполнить намеченные олой Рей планы.

Проблемы с плохим физическим состоянием конечно же можно было решить благодаря лечебным амулетам, вот только, если на предыдущих этапах тренировок Порспер не рекомендовал их использовать, то на этот раз категорически запретил.

И наставник знал, что делает. Сегодня утром Немченко, проснувшись, неожиданно осознал, что больше у него ничего не болит. Тело же будто бы переродилось во что-то более мощное и стремительное.

Отбить арбалетный болт? Надо действительно попробовать.

— Думаю, всё же лучше начать с большего расстояния. — предложил Андрей, выставив перед собой меч.

Вместо ответа наставник выстрелил. Целился точно в грудь ученику. Пусть болт был с тупым наконечником, его попадание удовольствие не сулило.

— Молодец. — скупо похвалил мастер Порспер, когда ол Рей смог клинком направить снаряд в сторону от себя. — Теперь ещё раз. — наставник сделал пять шагов вперёд и принялся вновь взводить самострел.

Звук щелчка донёсся позже свиста меча, отбившего и этот снаряд.

Понятно, в бою стрелять будут со стороны, и тогда так же эффективно защищаться от стрел и болтов не получится, но продемонстрированные благородным Андом в первую очередь самому себе новые умения показали, что он достиг уровня мастера меча, пусть пока и неопытного. На этом обучение ола Рея у наставника Порспера завершилось.

— Позволь, я тебя ещё поблагодарю. — землянин вытащил из кармана сделанный им из янтаря амулет сумрачного облака и протянул учителю. — Возьми на память.

Отказываться или заставлять себя уговаривать старый мастер не стал.

— Вы первый благородный, кто решил брать у меня уроки. — Порспер примерил на палец подаренный перстень и кивнул своим мыслям. — Не знаю, зачем вам это нужно, Анд, но, надеюсь, пригодится.

— Уже пригодились. И не раз. Спасибо. Навсегда не прощаюсь. Заходи, если что.

Ол Рей развернулся и не оглядываясь направился на выход.

Нищих стало заметно меньше. Кто-то из них не выдержал морозов и умер, кому-то удалось найти себе кров в лачугах бедняцких кварталов, и вообще присыпанный снегом Нагабин выглядел чище.

На обед Андрей направился в «Великого мага», самый престижный в городе трактир, где Тимг и Одисса собирали близких приятелей на прощальное застолье.

Особняки и рабов, оставив при себе только слугу и служанку, ол Эсмы продали, каюту на абардинской каравелле до империи оплатили, теперь их на родине больше ничто не держало. Отплытие должно состояться уже на следующее утро.

Разгульного веселья не ожидалось. Тимг съездил в небольшой городок в десяти милях южнее Нагабина, где попрощался с родителями, а вот Одиссу прибыли провожать мать и трое её сестёр — две тринадцатилетние двойняшки и десятилетняя ола. Землянин познакомился с ними накануне.

Андрей давно уже понял причины скупости Оди — маленькое имение в сотню крепостных душ не могло обеспечить достойное содержание такому количеству благородных девиц.

Матушка новобрачной олы Эсм явно неодобрительно поначалу отнеслась к идее дочери и её супруга устроить застолье, но быстро успокоилась. Немченко совершенно случайно, без всякой магии подслушал, как Одисса объяснила ей, что ожидаемая стоимость подарков гарантировано превысит затраты на вино и закуски.

— Анд! — помахали одновременно олы Эсм, сидевшие со своими гостями за последним столом возле окна. — Мы здесь!

Возле стойки играло трио музыкантов — двое на струнных инструментах, один на дудке вроде флейты.

— Всем привет. — поздоровался Андрей, заметив, как смутились и покраснели близняшки. Влюбились что ли в молодого симптичного ола Рея? Вполне возможно. Очень редко маман вывозит их в город за покупками, и гости к ним, как рассказывала Оди, редко приезжают. — Друзья, я не с пустыми руками. Хочу, чтобы у вас осталась память обо мне.

Он вручил отправляющимся в дальний путь приятелю и приятельнице по защитному теневому амулету четвёртого уровня. Довольно дорогой подарок, оборов на двести потянет. Лицо Одиссиной мамаши стало довольным.

Кроме родных жены Тимга приглашены были и четверо молодых магов, служивших в палате. Немченко их знал, поэтому представлять никого никому было не нужно.

Посидели часа два. В основном слушали планы ол Эсмов, сводившихся пока к невнятному «эх, заживём!» и «мы обязательно увидимся». С первым Андрей спорить бы не стал ввиду отсутствия информации о Фагоссе, а во второе не верил совсем. Слишком большие расстояния и примитивные средневековые средства путешествия в Гертале. Были бы Тимг с Одиссой адептами воздуха, света или тени, ещё бы могли перемещаться быстро, но они ими не являлись.

Социальные сети, которые могли позволить сохранить общение на бесконечных расстояниях, здесь появятся очень не скоро, так что, ол Рей понимал, что расстаётся с приятелями навсегда.

Жалел ли об этом? Да, жалел. Неплохие ребята, хоть, как говорится, со своими тараканами в голове. А у кого их нет?

— Счастливого пути. — землянин обнял Тимга, а Одиссу даже поцеловал в румяную от выпитого вина щёчку. — И там хорошо устроиться.

— Не понравится, вернёмся. — в шутку ответил ол Эсм.

Долгое прощание — долгие слёзы. Задерживаться Немченко не стал. Друзьям ещё нужно многое докупить в дорогу и побыть с родственниками напоследок.

Зашёл в амулетную лавку и забрал выручку от продажи последней партии своих артефактов. Сюда он относил немного. Основная часть торговли пойдёт через Лиитока, в Фоже цены выше, там магов значительно меньше в пересчёте на количество жителей и мореплавателей.

Следом его путь лежал к портному, готовые парадные кафтаны, вышитые золотыми и серебряными нитями, в лавках готового платья не купишь. Джиса настояла на том, чтобы её муж предстал перед Октонером и Риверой ол Пиренами при полном параде. Пусть увидят своего зятя во всём его блеске.

У мастера пошива Андрей приобрёл и зауженные по последней моде штаны. Примерив, только вздохнул, но претензий предъявлять не стал.

— Что там горит в северных предместьях, не знаешь? — поинтересовался Немченко, расплачиваясь за купленную одежду, которую пожилая служанка портного аккуратно завернула в мешковину. — До полудня уже дымила.

— Чернь устроила бунт. — хозяин лавки отвлёкся от пересчёта монет — благородный Анд скинул ему всю накопившуюся мелкую серебряную мелочь. — Овощные склады разграбили. Стража своими силами не смогла управиться, мэр попросил палату магов помочь. Вот кто-то из огненных и подожгли. Племянник сейчас мне рассказывал, а ему знакомый — ну как знакомый? — учились последний год в школе вместе — трупами оборванцев три квартала и складская территория усыпаны. Так им и надо. Нужно не лениться и не грабить, а старательно работать.

— Была бы ещё работа для всех.

— Простите, что, господин?

— Ничего. Всё правильно? Лишнего я не заплатил?

— Нет, ровно сто двадцать оборов.

Цена конечно сумасшедшая. За такую сумму можно было десяток отличных зимних комплектов походной одежды купить. Но и в Гертале понты дороже денег.

Домой Андрей возвратился за час до ужина. Есть совершенно не хотелось, и он распорядился Фемпале, чтобы ему к вечерней трапезе приготовили только чай.

— Что в пакете, господин? — рабыня, взвесив отданный ей свёрток, догадалась, что там изделия из ткани. — Развернуть и перегладить?

— Не нужно, я с собой в Рей сегодня заберу.

Когда он вышел из мыльни, в холле его дожидалась Цория. Вообще-то с докладом о событиях в Нагабине служанка приходила позавчера. С чего вдруг опять явилась?

— Подумала, что вам это будет интересно. — бывшая воровка поднялась на второй этаж в кабинет хозяина следом за ним и Нитёком. — На моей памяти ни разу такого не было, чтобы кто-нибудь из владетелей обращался к бандам с каким-нибудь деловым предложением. Только слышала, что так случается. Наверное, ол Манелы совсем отчаялись без уважаемых людей справиться.

— Ол Манелы? Банды? Нитёк, ты иди жене напомни про чай. И вино для нашей гостьи пусть принесёт.

— Какая я здесь гостья? — усмехнулась бывшая воровка, по знаку господина занимая стул напротив кресла хозяина кабинета.

— Рассказывай.

Ситуация действительно выглядела необычной. К главарям самых влиятельных банд в крупных городах королевства обратились торговые представители кровного врага рода Шерригов, предложив тысячу оборов за информацию о месте нахождения Вита, младшего сына этой семьи. Не нужно было хватать, пленить или убивать. Просто найти и сообщить.

В дополнение к заказу прилагался лист бумаги с рисунком и описанием разыскиваемого.

— В самом деле необычно. — Андрей осторожно отхлебнул глоток горячего чая и жестом отослал рабыню из кабинета. — С другой стороны, где им ещё найти много исполнителей для поиска? Не палаты же магов просить? Это ничего кроме смеха бы не вызвало. И с чего ты решила, что мне это будет интересно?

Цория взяла бронзовый кубок с вином обеими руками, отпила глоток и внимательно посмотрела на хозяина.

— Вы похожи на того, кто нарисован, господин.

— Да? И очень похож?

— Не очень, но я сходство увидела. Впрочем, вряд ли кто-то другой его бы обнаружил, просто, мы с вами давно близки, и я сразу решила, подумала, что вам надо бы об этом знать.

— Чушь. — землянин изобразил пренебрежение. — Меня это не касается. Ты же и в кирпиче можешь хозяина различить. Хотя, о своих глупых мыслях лучше помалкивай. Поняла?

— Пытать станут — не скажу. Вы же знаете.

Свою первую в этом мире помощницу Андрей хорошо изучил. Лгать и лицемерить Цория умеет в совершенстве, воровские привычки и мастерство не растеряла, как не оставила попытки однажды соблазнить хозяина, при этом в её преданности сомнений не возникало.

Не только благодарность за сохранённую жизнь и оказанную помощь, но и понимание выгоды службы Анду ол Рею держали бывшую воровку сильнее, чем канаты. Она была хитра, умна и знала, что лучшей судьбы ей не найти.

Насколько можно надеяться, что она не поделится с кем-то своей догадкой? Жизнь научила Цорию не болтать лишний раз языком. Приедупреждение господина она услышала и станет молчать. Однако, с Манелами надо решать вопрос как можно быстрее. И начинать с того, чтобы забрать всё то наследство, которое по праву принадлежит Виту ол Шерригу.

— Я тебе верю. — улыбнулся Андрей. — Угощайся пирожками-то. Лучше Алиуры никто не печёт и не жарит.

— Даже я? — изобразила наигранную обиду Цория. — А ведь когда-то вы нахваливали.

— Всё течёт, всё меняется. Вот доживёшь до Алиуриных лет, будешь готовить не хуже.

Расставшись со своей агентессой, Андрей отправился в Рей.

На этот раз в поездку землянин взял с собой Барбоса. Обещал Мии привезти её хвостатого друга, а свои обещания Немченко привык выполнять.

Работы в замке ещё продолжались, однако его уже начали заселять, и хозяйка переехала туда первой.

Владетеля встретил и сопроводил парный патруль дружинников, поэтому заезжать в учадьбу он не стал, сразу направившись к воротам. Спать никто ещё не собирался и мост через ров был опущен, а решётка в арке башни поднята.

— Капитан принял на службу двадцать два бывших наёмника из Фожа. — докладывал на ходу старший разъезда. — Большинство из них отправилось назад за семьями. Прибыли двое благородных — ол Черг и ола Флиорита — только уж больно старые…

— Глубоко не вспашут, но и борозды не испортят. — прокомментировал Андрей. — Управляющий вернулся из Медянки?

— Да, господин, ещё третьего дня, то есть позавчера. И наши из объезда по владению сегодня утром вернулись. Капитан вас ждёт.

— Спасибо за компанию, парни. — благородный Анд подъехал к воротам. — Больше я вас не задерживаю, и от службы не отвлекаю. Отправляйтесь, куда ехали. Здорово, орлы. — приветствовал он караульных, среди которых был старина Номус. — А вы чего вдвоём? Где старший?

— Побежал докладывать о вашем прибытии.

Как оказалось, владетель прибыл вовремя. Ещё бы чуть-чуть задержался и мог остаться и без управляющего, и без мажордома. Джиса собиралась первого либо повесить, либо запороть до полусмерти — конкретно к моменту появления супруга ещё не определилась, а вторую выгнать из замка без дочери.

В холле первого этажа главного здания госпожа устраивала разнос.

— Терпеть не могу наглости простолюдинов. — обнимая мужа она всё ещё злилась. — Представляешь, этот скотина украсил свои и её комнаты лучшими гобеленами! А нам повесил, что похуже. Думал я не загляну к вам⁈ — вновь обернулась она к понуро стоявшим в центре зала виновникам.

В отличие от прирождённой аристократки, попаданца ситуация скорее развеселила, чем возмутила. Единственное, что он отметил, так это возникшие дружеские, если не более, отношения между Конворусом и Сариной. Лучше бы они не ладили и присматривали друг за другом, донося владетелям об ошибках коллеги. Конечно же, умышленно их ссорить Андрей не будет.

— Ладно тебе, Джи. Успокойся. Я вижу, они всё поняли, осознали и очень хотят исправиться.

На увещевание олы Рей ушло четверть часа, а затем она хотела повести супруга показывать их апартаменты, только Андрей напомнил, что вначале он хотел бы послушать последние новости замка и владения.

— Так не здесь же. — резонно заметила она. — Пойдём в мой кабинет, твой ещё не мебелирован. Завтра из Фожа привезут стол и шкафы, как ты чертил. Эй, ты. — позвала она слугу из новеньких. — Оповести благородных олов о прибытии владетеля и сообщи, что завтра утром мы готовы принять у них клятву на родовом камне. Хорвиг, — повернулась она к дружиннику. — найди капитана, пусть ко мне зайдёт.

— В кабинет, госпожа?

— В спальню, осёл. Конечно же в кабинет.

Если бы Андрей устраивался сам, то разместился бы на втором этаже. Летом прохладней, и ноги меньше утруждать, но статус, никуда от него не денешься. Так что, подниматься придётся на третий.

Конворус успел забежать за докладом и протянул его устроившемуся на диване господину, стараясь не смотреть на сидевшую рядом олу.

— Я здесь всё подробно описал.

Землянин взял три исписанных листа бумаги и положил их рядом с собой.

— Почитаю. А пока давай вкратце на словах.

Подозрения попаданца полностью подтвердились. Поселяне Медянки жили не только за счёт обеспечения деятельности шахт и подсобного хозяйства. Лет десять назад кто-то случайно в выработанной заброшенной штольне нашёл камешек малахита или сферолита. После чего там начались активные копания.

Находили не так много, да и поиски были сопряжены со смертельным риском — норы часто обваливало, но хватало, чтобы пару раз в год ездить в Фож и сбывать добытое.

— С прошлого года кое-что изменилось. — добавил управляющий. — Ваш сосед ол Таммер, тот, что граничит с запада, через своих людей узнал о малахите и принудил поселян сдавать камни ему. Платит в два раза меньше, только тем деваться некуда. Через неделю от него вновь десяток дружинников приедет.

— Повезло с соседом. — улыбнулся ол Рей. — Хитрый. Только теперь получается, что он не у короны крадёт, а у меня. Ай-яй-яй, как не хорошо. Ладно, иди. Если у меня будут вопросы по этому. — он постучал пальцем по докладу. — Вызову. Заходи, Рантин!

Мастер меча уже ждал за дверью и вошёл сразу после того, как кабинет олы покинул управляющий.

— Господин, госпожа.

— Садись, капитан. В ногах правды нет. Чувствую, ты мне тоже нечто неожиданное припас?

— Есть такое. — подтвердил Фрайс Рантин, усаживаясь на стул и поправляя меч.