Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 18

— Перестань вертеть карту. — в зеркале ола Рей кроме своего отражения видела и продолжавшего валяться в постели мужа. — Что ты там нового увидишь? Вставай и одевайся. Эмга, подай лучше фиолетовое. — недовольно нахмурившись, Джиса скинула на ковёр привезённое накануне платье с оборками. — В этом на обед выйду. Анд!

— Да встаю уже. — землянин прижмурился, посмотрев вверх на активированный световой амулет. Трёх узких окон спальни для нормальной освещённости было недостаточно, раннее зимнее утро солнцем не баловало. — Надо будет как-нибудь картографическую экспедицию по владению организовать. Эта примитивная схема никуда не годится, особенно, при планировании серьёзных дел.

Вздохнув, он сел и потянулся за штанами. День сегодня у нового владетеля предстоял насыщенный.

Орнис Дик, ставший лейтенантом феода и получивший на это от Андрея патент, который ещё надо будет зарегистрировать в секретариате прево, вернулся из разведывательного рейда с важными сведениями.

Южнее соседнего владения Таммер на территорию Рея проникла банда в количестве более полутора сотен человек. Правда, скорее всего, не все в этой крупной шайке были разбойниками. Бывший десятник нагабинского полка предполагал, что это банда незаконных работорговцев-людоловов, ведущая живой товар к одному из многочисленных заливов побережья, где их дожидается покупатель.

Свой маршрут разбойники проложили минуя владения олов через коронные земли, не подозревая, что часть этих территорий уже обрела нового хозяина.

Правильно оценив свои возможности, учтя, что появившийся снежный покров выдаст слежку, новоиспечённый лейтенант не стал близко приближаться к потенциальному противнику, ограничившись лишь контролем дороги к Озёрной. Тем, кто занимается незаконной работорговлей, ничего не стоит попутно напасть на беззащитное поселение.

Крестьяне Черемшанки, Оэёрной, Лесной давно знали об опасности далеко удаляться от своих деревень в южном направлении, люди там часто пропадали. Видимо, разбойники не первый год пользуются этим маршрутом.

Осторожность помешала Орнису получить более точные сведения о банде, и сделать это предстояло самому владетелю. Только вначале ему вместе с супругой необходимо участвовать в торжественной церемонии принесения клятвы олами, согласившихся войти в род Реев.

— Как я выгляжу?

— Ты прекрасна, спору нет. — строка из пушкинской сказки сама сорвалась с губ Немченко.

Он прошёл в примыкавшую к спальне ванную комнату и привёл себя в порядок.

Рядиться в дорогую и неудобную одежду богатого аристократа ему не хотелось, но, Джиса права, надо быстрее привыкать или восстанавливать навыки Вита носить соответствующие статусу одежды, иначе они будут смотреться на нём как на корове седло, что вызовет лишние вопросы при встрече с тестем и тёщей.

Одеваться ол Рей начал позже супруги, а закончил намного раньше. Её и четвёртое по счёту платье не устроило, вернулась к первому варианту.

— Я готова. — надев золотые браслеты с камнями-амулетами Джиса наконец-то осталась довольна своим внешним видом. — Идём?

Олы Черг и Флиорита дожидались своих сюзеренов в холле, о чём-то негромко разговаривая. Семидесятиоднолетний водник и воздушница шестидесяти пяти лет имели всего вторые ранги, разумеется, давным-давно полностью освоенные.

— Рады приветствовать. — пожилые маг и магиня чуть заметно кивнули появившимся на лестнице молодым хозяевам замка.

Задумавшийся о предстоящей разведывательной поездке Андрей после незаметного толчка жены ответил олам пожеланием здоровья и спросил у капитана, также находившегося в холле:

— А где наша маленькая госпожа Мия?

— Уже на улице. Со своей собакой. И няней.

— Ну, допустим, собака не её, но это не важно. — владетель пригласил последовать за ним.

К донжону шли большой толпой. Андрей подозвал управляющего и обговорил с ним первоначальные цены на многоразмерный багаж. Днём в Фож повезут первые амулеты, изготовленные олами владения Рей, и две магические сумки и один кошель. Управляющий предложил выставить по пятьсот оборов и за одно, и за другое. Это конечно очень дорого, так ведь и товар элитный. Не станут брать, можно будет немного скинуть, оборов пятьдесят, а то с сотню. Если же возникнет ажиотаж, на что Немченко не без оснований надеялся, то Лиитор стоимость поднимет. Торговаться ведь никто ещё не запрещал.

В подземелье главной башни спустились только олы. Торжественную процессию возглавляли хозяева замка, ведя за руки ненадолго расставшуюся с Барбосом Мию. Накануне вечером Сарине очень непросто пришлось с помощью олы Рей убедить девочку, что собаке не место в её спальне. Последними шли пожилые маг и магиня.

Оказавшись в центре замка и владения, не в географическом разумеется, а в их сердце, маги встали полукругом перед хрустальным шаром весело и тепло заигравшим отражёнными лучами от света магического амулета.

— Мия, — ола Рей положила ладонь на плечики маленькой олы. — Ты первая. Не боишься? — она приподняла другой рукой золотой серповидный ножик.

— Нет, тётя Джиса, не боюсь. Я очень смелая.

Девочке давать клятву роду не требовалось, это она сделает, когда через шесть-семь лет будет здесь инициироваться. Пока же она действительно стойко выдержала небольшой разрез на пальце и спокойно посмотрела на выступившую каплю крови.

— Приложи пальчик к хрусталю, Мия. Познакомься с родовым камнем, пусть он станет для тебя родным. — владетельница подтолкнула маленькую олу к постаменту.

— Он меня признал! — радостно воскликнула девочка, когда капля её крови тонкими волосками разлетелась по всему хрустальному шару и впиталась в него. — Ой, как тепло!

— По другому и быть не могло, Мия ол Рей. — улыбнулся хозяин замка. — Добро пожаловать в наш молодой род.

Черг и Флиорита, по примеру своих сюзеренов облачившиеся в самые дорогие свои одежды, по очереди дали клятву верности, также пожертвовав родовому камню капли своей крови. Теперь землянин мог быть полностью уверен в их преданности Рею.

— Отпразднуем чуть позже. — сказал он, обратившись к новым членам рода во дворе замка. — Сегодня, да и в ближайшие дни, меня ждёт много дел.

— Мы знаем, Анд. — кивнул Черг. — Джиса нам говорила. У нас тоже есть чем заняться.

Каждому из родовых олов, всем троим, включая пятилетнюю Мию, в главном здании замка были выделены апартаменты из четырёх комнат каждые, не считая ванных, а также штат слуг, девочке ещё и няню, купленную в Фоже у богатого купца, чьи дети уже выросли и в присмотре нуждаться перестали.

Через час после церемонии землянин, переодевшись в походный доспех, вышел во двор, где его дожидались Орнис и двое дружинных егерей.

Лейтенант отобрал в свою егерскую полусотню пока шестнадцать человек, более-менее хорошо знакомых с лесными порядками. Сейчас он с собой взял лучших.

— Может моих остальных вояк отправить своим ходом к Лесной? — предложил старый боевой товарищ, зная, что отправляется с олом в рейд сумрачным путём.

— Не нужно. — Немченко вскочил в седло. — Мы пока только в разведку. Не тебя учить, что в таком деле незаметность нужнее силы.

Отъезжать не спешил. Супруга, что та Ярославна, хотела лично проводить мужа, к тому же, она собралась доехать до лагеря кандальников и окончательно определить, кого оставить замковыми рабами, а кого отправить с Конворусом на продажу в Фож.

Хозяйственность Джисы проявилась и в этом вопросе. Реи докупали пленных сразу после окончания боевых действий, когда захваченные нииторцы стоили бор за пучок, а сейчас цены на живой товар вернулись почти к довоенным значениям.

Хозяйка с выходом задерживалась, и Андрей, возвышаясь на коне, наблюдал рабочую суету в замке. Все были при делах. Даже невольники, не имевшие никакой мотивации к труду, кроме кнута без пряника, и те не ходили, а бегали.

Одной из причин, по которой землянин не сильно давил на жену в плане смягчения её подходов к управлению хозяйством, явилось возникшее понимание, что, стань владетельница добрей, никто, что называется, за совесть работать не станет.

Нет занесённой над тобой палки? Тогда я лучше посплю и кусок с кухни утащу. В средневековье своя мораль, и на Гертале, пожалуй, получше, чем была когда-то на Земле. Тут хотя бы нет компрачикосов, отвратительных тварей, покупавших и уродовавших детей для продажи аристократам и просто богатеям. Ну нравилось людям в те времена видеть перед собой уродцев — горбатых, косолапых, с ртом до ушей, безносых или безухих. Веселило это очень.

— Извини, припозднилась. — Джиса появилась в сопровождении управляющего и мажордома. Лошадей для них троих конюхи уже подвели. — Догоняй! — сказала она мужу, сев верхом и пустив свою резвую кобылку с места в галоп.

Андрей усмехнулся и погнал Буцефала следом а открытым воротам замка.

В голове забилась мелодия «Время вперёд!», та самая композиция, которую он прошедшей ночью послушал с Тенью. Подруге понравились ведь не только сюжеты или картинки, но также музыка кино и мультфильмов, вот она и попросила своего адепта вспомнить что-нибудь интересное. А такого у попаданца имелось вагон и маленькая тележка, начиная с классики, большой любительницей которой была Нани Кроноцкая, с которой Андрей пару лет встречался, заканчивая попсой.

— Быстро ты меня догнал. — смеялась Джиса, притормозив свою лошадь.

Они как раз свернули вправо перед их бывшим жильём, которое сейчас активно разбирали. Вообще-то ол Рей хотел оставить усадьбу под трактир, резонно рассчитывая, что вскоре перед замком вырастет посад, а поселенцам надо где-то отдыхать и тратить свои кровно заработанные деньги, однако признал, что здание не очень подходит под увеселительно-гостиничное заведение. Дешевле разобрать и построить новый, чем всё внутри переделывать. Тем более, материалы нужны при возведении хозпостроек в замке.

Остальные сооружения временного поселения не тронули. Владетели решили их отдать приехавшим ремесленникам и разгильдяям. Часть мастеров поселится и будет работать внутри крепостных стен, а другие в посаде.

— Я же у тебя не специально лучше всех. — извинился за свой лёгкий успех в гонке Андрей. — Так получается. Ладно, Джиса, у вас с Конворусом и Сариной свои дела, у нас с лейтенантом свои.

— Береги себя. — перестав улыбаться, попросила ола Рей.

— Только ради тебя.

Владетельница взглядом позвала за собой управляющих и погнала кобылу к лагерю, где надсмотрщики уже выстроили кандальников в одну длинную не очень ровную шеренгу.

По знаку Андрея Орнис взял его за локоть, к лейтенанту притронулся Номус, а к Номусу второй егерь — из молодых, кажется, Веклис или Ветлис, у крыльца не расслышал.

Прямо как дед за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, Жучка за внучку, усмехнулся Немченко, вспомнив детскую сказку, и погрузился вместе со спутниками в слой сумрака, чтобы через несколько мгновений оказаться на дороге возле деревушки под названием Лесная.

Дорога была мало наезжена, засыпана снегом, с неё виднелись крытые соломой домишки с лёгкими дымками над некоторыми из них, а на поле в полусотне метров от маленького отряда ола Рея три каких-то девчонки, закутанных в лохмотья из шкурок, разгребая тонкий слой снега, палками ковырялись в земле.

— Надеются что-то найти из не найденного осенью. — пояснил Орнис, заметив взгляд господина. — О, и правда, выкопали одну свеклу. А вон и вторую.

— Что, совсем плохо? — спросил сам себя ол Рей. — Середина зимы, и уже голодают?

— Кто как, ол. — Номус подъехал ближе к Андрею. — У нас в деревне, где я в детстве жил, у кого сыновья в семье, тот редко голодал, а у кого девки, тем не очень хорошо. Вот южнее Нагабина, где лён даёт богатые урожаи, баб можно приспособить нити прясти и ткани на продажу делать, а здесь они только лишние рты.

В этот момент одна из девчушек обернулась и увидела четвёрку всадников.

— Бежим! — тонко вскрикнула она и первой побежала к селу.

Двое остальных кинулись следом, побросав свой бедный урожай и не оглядываясь. Только обмотки на ногах сверкали.

Крестьянам владения Рей надо было как-то продержаться остаток зимы и первые недели весны, а дальше дело веселее пойдёт. Всё же их хозяйка магиня земли, имеющая среди своих умений заклинание урожайности, наделает соответствующих амулетов. Родовой камень повысит плодородие, хоть и не в этом сезоне, и не в следующем. Года три потребуется, пока кристалл вырастет и напитается мощью.

Королевские тиуны на коронных землях брали с пахарей оброк в треть урожая. Андрей с согласия Джисы установил пятую часть. Так что, вскоре жить в этом крае станет лучше.

— Номус. Скачи к старосте и успокой. — приказал ол Рей. — А то начнут паниковать и какую-нибудь глупость сделают. Про меня не говори. Скажешь, патруль, свои. Понял? Орнис, а ты показывай, где наши незваные гости.

Андрей спрыгнул, передал поводья молодому дружиннику и направился к крутому холму, заросшему соснами только на северной стороне.

— Они могли уйти. — вслух рассуждал попаданец, так, чтобы идущий сзади лейтенант его слышал. — Но это им не поможет.

— Скорее всего они не тронутся с места, пока не свяжутся с покупателями.

— С пиратами?

Ол Рей предполагал, что с незаконной работорговлей обычные купцы связываться не станут, однако у Орниса Дика на этот счёт имелось своё мнение.

— Все торговцы на море легко становятся пиратами, если так складываются обстоятельства, а любые пираты купцами. Их не разделить, господин.

— Сурово. — качнул головой землянин.

На вершине холма огляделся и порадовался красивыми видами лесов, полей и видневшимся на северо-востоке зеркалам малых озёр, пока не покрывшихся льдом. Там где-то между ними располагалась Озёрное, вторая по величине деревня владения Рей.

— Не туда смотрите, господин. — лейтенант показал на юг. — Видите, четвёртый от нас холм? Покрыт ельником. Я оттуда наблюдал. Разглядел достаточно, чтобы вернуться с докладом. Левее, вон там, где полоса кедров, они чуть светлее, и находится лагерь. Костры жгут аккуратно, далеко от стоянки не отлучаются. Затаились неплохо.

— Но от тебя в лесу не спрячешься. — одобрительно произнёс землянин. — Я всё уяснил. Спускайся. Ждите меня здесь. За час я управлюсь. Узнаю, что там и как.

Заклинание теневого пути уже давно откатилось для следующего применения, и благородный Анд быстро переместился в указанное Орнисом место.

Он оказался на краю небольшой поляны, вокруг которой расположились бандиты и их пленники.

Три десятка шалашей прятались среди деревьев. На поляне паслись лошади — Андрей насчитал шестнадцать голов — и был устроен загон для пленников-мужчин, которых было не менее сорока. Захваченные женщины и дети, видимо, никаких опасений не вызывали, поэтому находились среди разбойников, готовили еду, носили хворост и стирали в холодной воде крупного ручья, прячущегося в неглубоком овраге. Одну крестьянку из тех, кто помоложе, на глазах ола Рея со смехом и издевательскими шутками потащили в шалаш двое разбойников. По одеждам они ничем от своих пленников не отличались, носили поношенные рваные овчиные полушубки, выделяясь лишь наличием оружия — дряными мечами и топорами.

На противоположном от ола Рея краю поляны имелся единственный войлочный шатёр. О том, что именно там находится главарь банды, Андрей сразу же догадался. Не бином Ньютона.

Естественно, выходить из сумрака не стал, двинувшись прямо через поляну мимо загона. Мужики, будущие рабы, хоть и были угрюмыми, но сильно замученными не выглядели. Они грелись возле четырёх костров, на двух из которых варилась похлёбка.

По достаточно большому количеству мешков и тюков у шалашей Немченко понял, что недостатка продовольствия и лошадиного корма банда не испытывает.

В шатёр землянин прибыл вовремя, как раз застал конец интересного разговора.

— Не строй из себя смельчака, Кривой. — говорил развалившийся на большой медвежей шкуре крупный мужчина, которого по бокам согревали две одетые в меха девушки. — Здесь теперь появились егеря. Старайтесь идти сбоку от дорог, и при первой же опасности прячьтесь в лесу. Всё понял?

Кроме Кривого, парня, действительно имевшего перекосившееся от старого шрама лицо, и хозяина жилища с девицами, в углу шатра топил жаровню горбун с непропорционально большими руками и рожей висельника.

— Я всё понял, атаман. — парень вёл себя достаточно нагло. Похоже, родственник или доверенный близкий подельник главаря. — Беру с собой Хряка, и едем к нашей бухте. Ждём Весельчака, который каждый четвёртый день делает рейс из Нагабина в Фож или из Фожа в Нагабин. Как увижу его галеру, светляком рисую в воздухе кресты. Тем, кто с корабля приплывёт на шлюпке, сообщаю о товаре. Потом опять жду. Затем получаю задаток, и узнаю время, когда пригнать к берегу наше быдло.

— Всё верно. Отправляйтесь сейчас же. Переночуете у Щуки. Смотри, не проморгайте галеру. Ещё неделю ждать опасно.

— Так может уйдём из этого владения на десяток миль южнее? — прохрипел горбатый. — А, атаман?

— Нет. Только больше наследим. — не согласился главарь.