Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 13

Поиски необходимого помещения под артефактную лавку они начали с похода к площади перед храмом, где собирались местные риелторы. Именно поход, а не поездку — лошадей благородный Анд решил пока оставить во дворе дома семьи Литтока.

Пока выходили к одной из центральных улиц попалось несколько прохожих, узнавших бывшего каторжанина. Приходилось немного задерживаться, чтобы тот мог ответить на приветствия и вкратце объяснить хорошие изменения, произошедшие в его судьбе.

Возле храма оказалось многолюдно. Само молельное место мало кого интересовало, а вот торговля велась не менее бойко, чем перед ратушей и на других городских площадях.

— Так, вы с торговой лавкой без меня справитесь. — сказал маг Анд. — А я схожу пока по другим делам. Вечером встретимся в «Спруте».

Свои требования к магазину землянин объяснил, дальше разберутся без него. Лично ходить по городу смотреть предлагаемые варианты не хотелось, Лииток разберётся. Оформлять покупку предстоит на следующий день, так что, его присутствие не требуется.

Богатый кольчужный доспех Гремшика выдавал в парне дружинника состоятельного владетеля, что является дополнительной гарантией от всякого рода мошенничества.

— Давайте я с вами пойду? — предложил он.

— Делай, что тебе велено. — строго посмотрел на молодого ветерана ол Рей.

Гильдия наёмников располагалась поблизости от храма, Андрею искать её долго не пришлось.

Почти все здания в центральных кварталах Фожа были построены из булыжника или песчаника, а вот штаб-квартира солдат удачи, не очень большое двухэтажное строение, оказалась сложена из тёмно-бордового кирпича. Вместо окон на улицу смотрели узкие бойницы. От кого тут наёмники собирались обороняться? Похоже, просто имиджевая архитектура, дескать, смотрите, тут обитают воины.

Во дворе пятеро одетых в кожаные доспехи мужчин растаптывали грязь, звеня мечами в учебном бою. Сражались каждый сам за себя, удивительное зрелище, попаданец такое первый раз видел, при каждом касании громко выкрикивая счёт нанесённым успешным ударам, сопровождая это дурацкими смешками и комментариями.

На вошедшего в распахнутые ворота молодого мага внимание обратил только шестой из присутствовавших, стоявший у входной двери, облокотившись на перила крыльца.

— Из руководства кто-нибудь на месте? — спросил у него Немченко.

— Командор здесь, господин. — наёмник почтительно вытянулся. — Если вы хотите нанять отряд, то вам придётся немного подождать, наш стряпчий появится только к вечеру. Если же вам просто нужна охрана на короткое время, то бланки стандартных договоров есть у нашего секретаря. Он здесь сейчас. К кому проводить?

— К командору.

— Вамин! — открыв дверь, громко позвал караульный, а когда по лестнице скатился прилично одетый вихрастый мальчишка, приказал: — Отведи благородного ола к шефу.

Из холла проход оказался свободен только по лестнице. Остальные три обитые листовым железом двери были заперты на большие навесные замки. Попаданец догадался, что за ними находятся складские вещевые и оружейные комнаты, возможно, артефактная.

Мальчишка привёл его почти в самый конец коридора вдоль комнат, из которых доносились голоса и неразборчивый бубнёж, и аккуратно постучал о дубовый косяк.

Беседа ола Рея с командором фожской гильдии наёмников надолго не затянулась. Молодой маг не собирался заключать никаких контрактов, а значит и спорить об условиях найма или стоимости услуг не потребовалось.

— Кто ушёл из нашей профессии, те уже вряд ли захотят вновь навесить на себя доспех и взять в руки оружие. — командор Тербилий сам налил себе и благородному гостю вина в бронзовые кубки. Собеседники сидели на угловом диване и бросали друг на друга любопытствующие взгляды. — У всех здесь дома, у многих семьи, кто-то держит лавку или подрабатывает сторожем.

— Старики, мне и не интересны, а тех, что помоложе, скажем так, сорок — чуть меньше — чуть больше, кто только собирается осесть на одном месте, я возьму к себе дружинниками. Могу рассмотреть вариант с имеющими какие-либо увечья. Побробую помочь.

— Господин — маг жизни? — хозяин кабинета выразительно посмотрел на нашивку тени.

— Ты же видишь, что нет. Шурин мой — целитель. Если в гостях будет, могу попросить об услуге.

Джиса надеялась, что брат приедет на новоселье, так что, Андрей не лгал.

— Хорошо. Я оповещу своих людей. Уговаривать их, сами понимаете, не стану, но и препятствовать не собираюсь. После войны много стало тех, кто вообразили себя воинами. Мало что из себя представляют, но берут за свои услуги дёшево, и какая-то часть купцов предпочитает нанимать теперь их на постоянно. Думаю, и те, и другие ещё пожалеют, однако, пока с наймом сложности. У нашей гильдии непростые времена.

Расстались вполне дружелюбно. Ол Рей подарил перед уходом перстень собственного изготовления с заклинанием облака сумрака третьего уровня. Любая услуга должна быть оплачена. Где желающие поступить на службу в его дружину могут найти замок Рей, Немченко понятно объяснил.

Пару-тройку десятков вояк для Реев в Фоже найдётся, в этом не сомневался, может даже и больше. Так что, полсотни замковых охранников и такое же количество патрульных и егерей Анд сформирует.

Теперь ещё надо решать с увеличением количества одарённых в роду. Найти магов не под покровительство, как когда-то Зееру ол Манелу нашли Панию, а тех, кто готов дать клятву верности на родовом камне.

Нарушение такой клятвы грозит олу лишением способности пользоваться магией вообще. При этом, принадлежность к роду даёт и защиту, вкупе с гарантиями достойной жизни. Случалось, что в случае гибели основателей рода и отсутствия у них потомства, камень-артефакт признавал наследниками кого-то из дававших на нём обет верности.

Джисе сказали про то, что какой-то старый маг готов переехать в Рей, вот только точных данных о том, что он из себя представляет, не сообщили — то ли воздушник, то ли водник, то ли второй ранг, то ли третий — а, главное, одного старика и девочки Мии явно в замке будет мало.

Имелся конечно самый простой и приятный способ увеличения количества одарённых в роду, вот только, он не очень быстрый, и Джиса заявила, что пока она не готова стать матерью. Пока они с мужем не гарантируют безопасность и достойное существование своим детям, думать о них рано.

Это было, пожалуй, единственным серьёзным разногласием у четы Реев. Давить на супругу в таком важном вопросе Немченко посчитал неправильным.

Искать старого ола сегодня Андрей не стал. Через два-три часа уже начнёт темнеть, а разговор мог оказаться долгим.

Ночевать сегодня землянин планировал с женой — его замок находился от Фожа на расстоянии, которое преодолевалось за однократное применение заклинания сумрачного пути. Можно даже Буцефала с собой не брать.

Оставшееся до встречи с помощниками время решил провести в прогулке по городу и выйдя из гильдии направился к порту. Чем его так привлекали виды парусников на рейде? Наверное сохранившиеся с детства остатки романтики.

Ветер разогнал тучи, небо просветлело и укрываться плащом попаданец не стал, что позволило прохожим видеть берет со знаком ола. Дорогу молодому магу старались уступать, хотя толчея или невнимательность не всегда позволяли это делать.

Пока дошёл до Припортовых ворот, несколько раз встретил своих одарённых коллег. Вежливо с ними раскланивался, а с одной симпатичной воздушницей, которую пара крепких рабов несла в портшезе, заодно обменялся улыбками. В разговоры благородный Анд ни с кем из них не вступал, хотя в глазах магов прочитал к себе интерес.

Когда-нибудь с большинством из них он познакомится — в Фоже ему предстоит бывать часто. И местную палату магов — или здесь совет? — обязательно требуется навестить.

— Проходи живее, олух! — толстый стражник в воротной арке толкнул какого-то молодого горожанина, едва не угодившего под копыта коня важного торговца, направлявшегося к гавани в сопровождении двоих охранников. — Мешаешь тут уважаемым людям проезжать.

— Прости, почтенный, запнулся. — оправдался молодой мужчина.

Пока он не заметил ола Рея, тот быстро накинул плащ и спрятал голову под капюшоном. Желание любоваться парусниками моментально пропало, нашлось дело намного интересней.

Десятник Гурс собственной персоной, мастер меча и сотрудник столичного подразделения тайной службы. Что он делает в провинциальном городе, война-то ведь уже кончилась? И одет словно простой работяга в утеплённую куртку из грубой кожи, парусиновые штаны, деревянные ботинки с обмотками из войлока и заношенную тёмно-серую шляпу.

С одеждой, впрочем, всё понятно, профессия Гурса обязывает его пользоваться порой ложными личинами, а вот с остальным как?

— Осторожней! — недовольно зашипела тётка, несущая корзину с яйцами, судя по величине, гусиными, натолкнувшись на резко замедлившегося землянина. — Ох, простите, ол. — заглянула она под капюшон.

— Ничего, почтенная. Иди, куда шла.

Встречный поток в город был более многолюдный, чем на выход, вечером народ в основном возвращался из порта. Не дойдя до арки Припортовый ворот десятка шагов, ол Рей изменил направление своего движения на противоположное, затесавшись между верховым таможенником и компанией матросов, вчетвером охмурявшими пошлыми шутками не очень молодую женщину, идущую в сопровождении юной рабыни.

Десятник шёл не оглядываясь по сторонам, погрузившись в свои мысли или изображая задумчивость. Попаданец двигался в трёх десятках шагов позади него и выбирал момент, чтобы незаметно перейти на сумеречный слой.

Такой случай представился, когда на пути попался высокий фургон, из которого грузчики по доскам выкатывали наполненные бочки и ставили их перед стеной таверны. Андрей скользнул в проход между повозкой и стеной, где и перешёл в царство подруги.

" — Не сейчас, красавица моя. — ответил он улыбкой на объятия стихии. — Следующую серию про Машу мы с тобой обязательно сегодня вечером посмотрим. Сейчас, прости, совсем некогда".

Попаданец уже давно запутался в своих мыслях насчёт настоящей природы своей могущественной подружки.

Грозная стихия, постепенно принимавшая всё более осязаемый образ любимой Джисы — тут, вроде, всё понятно, считывает с сознания своего адепта наиболее приятную для него внешность — часто вела себя как девчонка в переходном возрасте, то капризничала, то ласкалась, а стоило ей показать одну историю «Маши и Медведя», так теперь от него не отставала, каждый раз выпрашивая показать ещё и ещё раз этот мультфильм. Андрей видел-то пару серий случайно, и мельком несколько других. Детский сад какой-то, а не магия тайных убийств.

Поспешил догнать Гурса. Находясь в невидимости, можно смело идти с ним рядом. Световых амулетов на десятнике тайной службы не имелось, и, вообще, Немченко не заметил у него на покрасневших от холода руках каких-либо перстней.

Что же всё-таки делает здесь старый знакомый? Неужели явился, что называется, по душу бывшего боевого товарища Анда? Нет, не похоже, ответил себе землянин. Зачем тогда десятнику шататься в районе гавани? У молодого владетеля Рея там нет пока никаких дел и искать о нём в порту сведения дело бестолковое. Вот если бы Гурс крутился возле ратуши, здания палаты или совета магов, вокруг замка, тогда эти подозрения имели бы под собой основу.

— Ничего себе. — буркнул Андрей.

В прошлой жизни попаданец никогда не имел дело с обнаружением или ведением слежки, если не считать юношеской истории, когда он высматривал, с кем собралась идти в боулинг Анастасия Барарайкина, школьная подруга, в которую он долго и безответно был влюблён. В новом же мире кое-какого опыта в шпионских делах Немченко успел набраться, благо, родная стихия ему в этом оказывала неоценимые услуги.

За Гурсом следили. Причём, по местным средневековым меркам делали это вполне профессионально, и не пользуйся благородный Анд невидимостью обнаружить слежку не выдав свой интерес он бы не смог.

Сейчас же, перемещаясь между десятником и топтуном — хмурым среднего возраста усатым мужчиной в короткой как туника накидке, землянин вычислил шпиков в двигавшейся впереди молодой паре — парне и девушке, выглядевших обычными горожанами — несколько раз переглянувшихся с усачом.

Каким-то шестым чувством Немченко понял, что его бывший соратник о преследователе догадывается, поэтому несколько раз притормаживал у товаров, выложенных на прилавках и словно бы невзначай посматривал по сторонам.

Заметил ли Гурс, что и впереди него идут наблюдатели? Сложно было сказать. Тревоги в поведении сотрудника тайной службы попаданец не заметил. Тот вёл себя как обычный горожанин, чем-то озабоченный.

Вместо доброго меча на поясе десятника висел большой кухонный тесак замотанный в кожу. Впрочем, в руках мастера меча и перочинный ножик грозное оружие.

Вскоре, когда уже начало темнеть, по сторонам добротные каменные дома сменились глинобитными строениями. Молодая парочка свернула в один из проулков, и Немченко поспешил за ней. Неужели он в отношении парня с девицей ошибся? Или они знают маршрут десятника?

Верным оказалось второе. Шпики углубились в проулок всего на полсотни шагов, остановились, принялись тискать друг друга и целоваться. Вот только взгляды они бросали в сторону улицы, с которой только что пришли и откуда к ним начал приближаться Гурс.

Дальше события стали развиваться стремительно, Андрей еле успел за всем уследить.

Вначале десятник запнулся, упал на колено, выругался и, встав, принялся вытирать обшлагом рукава грязь с коленки.

Появившийся следом топтун не успел вовремя разгадать устроенный объектом слежки спектакль и едва не поплатился за это жизнью.

Гурс был очень быстр, это Андрей помнил ещё со времён их совместного рейда к Грейверу. Десятник, мгновенно освободив от обмоток тесак, метнулся к усачу и направил удар своего неказистого оружия ему точно в сердце.

От неминуемой смерти мужика спасла девица. Второе зрение ол Рей начал использовать сразу же, как перешёл в сумрак, и сейчас он увидел, как из амулета по Гунсу ударило заклинание.

Бывшему соратнику не хватило буквально одного мига, чтобы отправить в реку забвения своего противника. Тесак успел пробить только куртку и совсем немного углубиться в тело, как его владелец обездвиженным упал на землю.

— Ох, гадство! — топтун побледнел, глядя на выступившую из груди сквозь разрез кровь, осознавая, что чудом остался жив. — Нарна, ты чуть не опоздала!

Молодая пара уже подбежала к упавшему телу.

— Хорошо, что вообще успела. — ответила девица. — Ты, вспомни, сам говорил использовать только возле оврага.

— Что делать-то будем? — спросил парень, пиная десятника.

Андрей подошёл к Гурсу и увидел, что тот в полном сознании, только даже «мама» сказать не может, не то что пошевелиться. Да, действительно у него не имелось при себе защитных амулетов, иначе вся следящая троица здесь в проулке бы и полегла.

Приходить на помощь десятнику землянин не спешил. Видел, пока жизни Гурса ничего не угрожает, и очень хотелось узнать, что всё происходящее означает.

— Несём к оврагу. Полчаса он точно будет обездвижен. Санд, поднимаем. Нарна, ты беги за телегой, без тебя управимся.

Девица, кстати, чувствовалось, что дама весьма не простая — движения уверенные, взгляд острый, речь с нотками высокомерия, но не ола, Немченко понял — кивнула и двинулась быстрым шагом в сторону, откуда все пришли.

Топтун с Сандом подняли десятника, закинув его руки себе на плечи, и сделали это вовремя. Из глубины проулка показались трое мужчин бандитской наружности. При встрече они бросили подозрительные взгляды, но никаких действий предпринимать не стали. Правда, несколько раз оглянулись и о чём-то переговаривались.

— Местные громилы, Вечек?

— Похоже да. Но нам они уже не помешают. Всё, здесь будем ждать. Только чуть вниз сойдём.

В правом ряду домиков имелся разрыв метров сто длиной, где располагался заросший крутой и глубокий склон к бегущей внизу речке, заваленной мусором.

Спустившись к поломанному тополю Вечек и Санд положили десятника на ворох какого-то тряпья.

— Свяжи его надёжней. — распорядился старший. — Иначе хлопот потом с ним не оберёшься, как действие заклинания пройдёт. И рот ему заткни.

Выбрав себе место на поваленном стволе рядом с пленителями и их жертвой, попаданец смотрел, как злость в глазах Гурса сменяется безнадёжностью и усталостью. Уже окончательно стемнело, но в слое сумрака Андрей хорошо различал все оттенки.

— Кляп? Зачем ему рот затыкать? — усмехнулся парень. — Ты ведь не будешь кричать, да? — он достал из сумки бечёвку, перевернул десятника лицом вниз и принялся вязать ему руки. — Задержался ты сегодня в порту очень и очень надолго, теперь не успеваем до закрытия ворот по твоей милости. Что, нашёл всё же корабль в нужном направлении? Договаривался? Надеюсь, задаток-то не успел отдать? Путешествовать тебе придётся обратно в столицу. Так, руки нормально, сейчас ноги. Очень с тобой хочет встретиться один очень важный…

— Хватит болтать, Санд. — полученную рану Вечек сразу исцелил амулетом, а сейчас оттирал тряпкой кровь с разреза куртки. — Только языком горазд работать.

Молодой послушался старшего товарища, и прибытия Нарны они ждали в тишине.

Та появилась не одна. Вместе с телегой, гружёной сеном, пришёл ещё и крепкий мужик в одеждах возницы.

— Вот он наш беглец. — произнёс он со смешком, поглядев на вынесенного из оврага десятника. — Что, приятель, не получилось сбежать из королевства? Сочувствую, но ничем помочь не могу. Давайте его под сено кладите. — он принялся разгребать сено. — Вечек, помоги, чего смотришь? Санд и без тебя нашего беглеца подержит.