Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 24

За каретой пристроился фургон-длиномер с вещами, дорожными припасами и пиренскими слугами. В нём нашлось бы место и для рейских рабов, но Анд с Джисой решили никого с собой не брать, чтобы не решать потом проблему, как их вернуть обратно — к замку Шерриг-то их не возьмёшь, будут, что называется, под ногами путаться.

— Лишний раз докладами не мучайте. — сказал землянин оле Пании и капитану. — Мы тоже не станем. Так что, если нет сообщений — это не повод для беспокойства. — между владетелями и временным руководством замка будет сразу два эфирных канала связи — один парный комплект амулетов у Анда и воздушницы, второй у Джисы и капитана Рантина. — Лицеросу официальный патент выправим, когда мы вернёмся. Армейский на лейтенанта у него с собой? Отлично. Кстати, раз вы оба идею Орниса насчёт зачисления в егеря той четвёрки парней-охотников из Лесной поддержали, то займитесь лично их обучением оружию и дисциплине. Нет, не благодари. — остановил он попытавшуюся что-то сказать Панию.

В карету Немченко забрался последним из её пассажиров, пропустив вперёд шурина и супругу.

Провожать господ высыпало всё население замка. Даже самым последним рабам позволили на короткое время побездельничать. По обе стороны ворот колонну приветствовало развешенное для сушки бельё. Будто флаги на корабельных канатах.

За откидным мостом по бокам пристроились две небольшие ватаги ребятишек, среди которых оказалась Мия с Барбосом и его подружкой, крупной собакой одного из бывших наёмников.

Джиса, выглянув в оконце, хотела отчитать маленькую олу, но махнула рукой, пусть пока порезвится, а её воспитанием заняться ещё успеется.

Самый плохой участок пути был от замка до тракта. Прокладку и ремонт дорог во владении Андрей решил не откладывать в долгий ящик, как только пройдёт весенняя распутица, так сразу же и приступить.

Осталось только определиться какими силами это делать. Он посмотрел на сидевшую напротив, рядом с братом Джису и кивнул своим мыслям. Адептка земли сама по себе может заменить дорожные бригады.

— Ты чего улыбаешься? — хозяйка Рея заметила внимание к себе мужа.

— Хорошо выглядишь. — ответил Андрей. — Как всегда. Гент, а что сейчас в столице носят? — перевёл он взгляд на шурина.

Сосредоточенный, серьёзный вид родственника нагонял тоску. Карета, даже завернув на более-менее ровный тракт, продолжала трястись на ухабах. Чтобы хоть как-то отвлечься от дорожных неудобств, лучше всего провести время в пути за беседой, заодно узнав что-нибудь новое.

Пока Анд с Джисой строили свой замок, Гент успел съездить в Далий, где провёл почти две недели, выполняя поручения отца.

Разговорчивостью шурин не страдал, но игнорировать вопросы сестры не умел, так что, пришлось ему долго и подробно рассказывать о происходящем в столице.

На обе ночёвки останавливались в придорожных трактирах, в Нагабин приехали ещё до полудня.

Предместья носили следы недавних пожаров. Похоже, беспорядки, объявшие восточный пригород, не миновали и северную часть. Правда, сейчас сквозь окошко всё выглядело спокойно, бунтовщиков можно было наблюдать только в виде закоченевших на морозе трупов, развешанных на перекладинах, или сжавшихся в клетках, замерзающих и умирающих от голода, холода и жажды.

— Не могли потерпеть до весны, придурки. — брезгливо сморщилась Джиса, имея в виду городских голодранцев. — Через месяц будет новый урожай.

Сбор озимых в Далиоре начанался довольно рано, и урожайность благодаря алхимии и магии была высокой. Вот только в этом году многие нагабинские оборванцы не доживут до подвоза зерна, им что так, что эдак умирать, потому и бунтуют.

— Действительно. Раз у них нет хлеба, ели бы пирожные. — Немченко с сарказмом повторил фразу, приписываемую французской королеве Марии-Антуанетте. — К нам в особняк будем заезжать? — спросил он у жены.

Вместо неё ответил Гент:

— Время потеряем. Предлагаю остановиться на обед в «Великом маге» и сразу продолжить путь. Тогда успеем в Пирен до конца дня.

Андрей в целом с его мыслью был согласен, тем более, что посещал с женой Нагабин относительно недавно, однако просто проехать мимо дома, не заглянув, посчитал не правильным.

— На меня тогда тоже закажите что-нибудь, я надолго не задержусь. Всё же проверю, как там мои слуги поживают.

Выскочил из кареты на ходу. Буцефал, как и Сирень Джисы, осёдланным двигался за фургоном с припасами, так что, уже через минуту Андрей, раздвигая грудью коня прохожих, свернул с площади Трёх капитанов на улицу, ведущую к его особняку.

Дома он застал одну лишь Алиуру. Старая рабыня сообщила ему, что Жора с Ганей ещё не вернулись из школы, причём, первый из них накануне участвовал в драке с учениками мореходки, но вернулся домой без синяков, а вторая поругалась с ухажёром и теперь ходит грустная.

— Утром навещала Цория. — Алиура всучила хозяину три пирожка с мясом, оставшихся от завтрака. — Принесла мешочек с монетами для вас. Мне не сказала, сколько в нём и за что получены. Отдать вам, господин?

— Не, не надо. — её выпечка землянина всегда только радовала, и он с удовольствием откусил самсу, пусть и остывшую. — Ух, вкусно. Я ненадолго.

Забрал из кабинета недельные доклады Цории и Жоры с городскими новостями — почитать в дороге, вдруг что-нибудь интересное случилось? — и попрощался с рабыней.

В трактир Андрей как раз успел к тому моменту, когда подали жареного ягнёнка. Долго рассиживаться не стали, и уже через час после своего въезда в город успели его покинуть. Небольшую заминку возле южных ворот дружинники решили грубостью и силой, отогнав с дороги встречный купеческий обоз.

— А с Мином как встреча прошла? — наконец поинтересовалась ола Рей про своего бывшего жениха, заметив, как брат всю дорогу тщательно избегал о нём даже малейшего упоминания.

— Никак. — шурин поправил на Джисе накидку из лисьего меха. — Он отказался принимать меня в своём особняке, а записываться к нему на приём во дворце словно мелкопоместный или безземельный ол я не захотел.

— Правильно сделал. — смешно скривила губки супруга. — И за такого самолюбивого болвана меня хотели выдать.

— Самолюбивый — да, но не болван. — мотнул подбородком Гент. — Мин ол Мин хоть всего лишь один из заместителей министра двора, но в канцелярии решает земельные вопросы. Сама понимаешь, какой он вес имеет. Это ещё не всё. Твой несостоявшийся муж входит в близкий круг друзей старшего принца. После ссылки в Рересский замок вдовствующей королевы и Сивида, его брата, значение Малого двора очень выросло. Король всё больше прислушивается к Фриниту, а какие-то дела и вовсе передал наследнику под полное управление. Мин ещё доставит нам неприятностей. Впрочем, отец уже предпринял кое-какие шаги, у нас ведь достаточно доброжелателей при дворе. Жаль, что ол Тишер, старый друг отца, был вынужден покинуть столицу и удалиться вместе с Ярмигой и Сивидом в Ререс.

Линии судьбы способны выписывать порой удивительные зигзаги. В тех изъятых Андреем у Грейвера докуметах, которые изобличали участие в заговоре против короля Шерригов и Фаниса ол Турая, дядю Вита, упоминался и Рон ол Тишер, пятидесятилетний огневик, могучий и опытный боевой маг девятого ранга.

Теперь что получается? Друг тестя по уши втянут в поддержку вдовствующей королевы и младшего принца, а значит и Пирены на стороне этой же династической партии. То есть, олы Рей и Грейвер политически находятся в одной лодке. Да уж, дела, мысленно усмехнулся попаданец.

— Подъезжаем. — Джиса, смотревшая в окно, заметно волновалась. — А вон развалины старой крепости. Гент, помнишь, как вы меня маленькой там еле нашли? — она с улыбкой посмотрела на мужа и пояснила. — Мне лет семь было, я на что-то обиделась и решила спрятаться в катакомбах. И сама заблудилась.

Карета уже въехала в городок, окружающий замок Пирен. С наступлением темноты ворота обычно закрывались, но благодаря эфирному амулету о скором прибытии детей и зятя владетелей все здесь были в курсе, так что, останавливаться и требовать пропуска не требовалось, проезд оказался свободен.

В наступившей темноте много разглядеть не получилось. Заметил лишь, что дома в городке в основном построены из кирпича и имели черепичные крыши.

В отличие от центральной улицы, где темноту разгоняли редкие масляные фонари и факелы, двор замка сверкал иллюминацией словно главная городская площадь земного города в Новогоднюю ночь.

Среди огромной толпы встречающих самих владетелей не оказалось. И не потому, что они не были рады приезду дочки и зятя, просто, так требовал этикет.

— Хоир, ты. — первой выпрыгнувшая из кареты Джиса обняла древного седого лакея, открывавшего дверцу и помогавшего оле спуститься. — Рада тебя видеть, мой старичок.

При общем пренебрежении простолюдинами и презрении к рабам со стороны магов исключения из этого правила были не так уж и редки. К близким слугам многие благородные привязывались порой с самого детства, как и к домашним животным.

— Маленькая хозяйка, я скучаю по вам. — дедок даже прослезился.

Тут начались общие приветствия, и Андрей утонул в хоре голосов. Гент задержался во дворе, а гостей проводили в выделенные им покои.

— Ванны готовы. — доложил мажордом. — На ужин за вами зайдут через час.

Две юные служанки с затравленными взглядами — чувствуется, порядки в Пирене весьма строгие — помогли олам Рей привести себя в порядок с дороги. Им хватило полчаса, затем начали одеваться в парадные одежды.

Хозяйка замка не выдержала ожидания и вопреки этикету заявилась в гостевые покои, когда её дочь, ещё не надев украшения, крутилась возле зеркала никак не нарадуясь на своё бальное платье.

— Джиса! Дочка!

— Мама!

Обе олы расплакались от переполнявших их чувств. Андрей скромно отошёл в сторону и обрядился в неудобный, зато богатый кафтан. Бурной встрече, когда мать и дочь говорили одновременно, старался не мешать, не превращать дуэт в трио.

Ривере ол Пирен, огненной магине седьмого ранга, исполнилось сорок семь лет, однако выглядела она чуть ли не вдвое моложе и походила, скорее, на сестру Джисы, чем на её родительницу. И вообще, издалека их можно было бы и перепутать. И лицо, и фигура, и рост, и даже жесты олы Пирен и олы Рей мало отличались.

О зяте и муже вспомнили достаточно быстро.

— Мама, это мой Анд. Самый лучший благородный ол во всём мире. Анд, это моя мама.

— Очень приятно. — склонил голову перед хозяйкой Пирена землянин.

Ривера улыбалась, и Немченко понял, что он ей понравился. Это прекрасно, ведь у многих женщин лучшей подругой является мать, а уж у аристократок, ограниченных в возможностях искреннего общения со своими равноправными сверстницами, такое положение и вовсе можно считать правилом. Так что, приязнь со стороны тёщи лишней точно не будет.

— Я примерно таким тебя и представляла. — ола Пирен протянула вперёд обе руки, Немченко принял их в свои, несильно пожал и отпустил. — Правда, из того, что нам рассказывал Гент и передавала по амулету Джи вопросов стало только ещё больше…

— Мама!

— Чего ты волнуешься? — обернулась Ривера к дочери. — Мы давно одобрили твоё решение, но должны же мы знать, с кем тебе предстоит жить и какие ваши планы? Ты же знаешь отца, он у нас не очень терпелив. Ужин долго не продлится, а потом уйдём в Малую гостиную и там поговорим.

— До утра никак не подождать? — вздохнула Джиса и подойдя к матери опять её обняла. — Мы всё же с дороги. Устали.

— Скажи это папе сама. — предложила ола Пирен и тихо засмеялась, погладив Джису по спине. — Вижу, тоже не желаешь. Ох, — спохватилась она. — Мне тоже надо приготовиться. Пойду к себе.

— Ты и так прекрасна, благородная Ривера. — отвесил комплимент ол Рей.

— Видишь, какой он наблюдательный? — похвалила супруга Джиса. — И искренний.

Когда владетельница Пирена вышла, Анд с женой принялись делить украшения, кому что на себя надеть. В Гертале драгоценные украшения не делились на мужские и женские. Лишь бы по размеру подходили, ну, и разумеется, сочетались с обликом и одеждой.

Пиренский замок был намного крупнее Рея. При этом он, подобно Шерригу, больше предназначался для защиты, чем для комфортного проживания. В главном здании на первом и третьем этажах оборудовали арсеналы, поэтому, чтобы пройти в торжественный зал, Анду с Джисой в сопровождении четвёрки лакеев, среди которых находился и первым встретивший олу Рей старый раб Хоир, пришлось вначале спуститься на два лестничных пролёта, пройти по узкому плохо освещённому коридору и снова подняться на третий этаж.

— Ол и ола Реи! — громко гаркнул один из стоявших у распахнутых дверей дружинников.

Немченко еле сдержался, чтобы не поковырять у себя в ухе пальцем — едва не оглох.

За праздничным столом собралось почти три десятка человек, большинство из которых являлось одарёнными. Пирены являлись большим родом.

Кроме хозяев владения и Анда с женой, здесь собрались и все проживающие в замке олы, давшие клятву верности на родовом камне.

Октонер ол Пирен, крупный, гладко выбритый водный маг сорока девяти лет, дал знак, по которому все присутствующие встали и улыбками встретили долгожданных гостей.

В зале заиграла музыка, стол ломился от яств, а в углу своей очереди выступать дожидались приглашённые скоморохи и акробаты. К прибытию дочери и зятя хозяева Пирена приготовились на совесть.

— Прошу к столу! — радушно произнёс Октонер.

Его взгляд оценивающе остановился на землянине, а затем потеплел, едва ол Пирен посмотрел на дочь.

Торжественный приём продолжался полтора часа, затем, оставив Гента, своего наследника, во главе застолья, владетели пригласили гостей за собой.

Лишь удалившись в просторную комнату, мебелированную мягкими диванами, куда слуги споро принесли вина и фрукты, Октонер дал волю своим чувствам.

— Джиса, моя непослушка, своевольная девчонка. — он словно пушинку поднял дочь и расцеловал в щёки.

Хорошо иметь сына адепта жизни. Ни один артефакт так не оздоровит и не омолодит, как это сделает маг. Силёнки в оле Пирене явно было много.

— Я люблю его, папа, он…

— Да понял я, понял уже. Рассказывайте теперь мне всё. — хозяин замка поставил дочь на ковёр и жестом пригласил рассаживаться по диванам, после чего выставил из гостиной слуг, едва те наполнили золотые кубки вином. — Но сначала мне хотелось бы послушать тебя, Анд. — тесть сел последним, возле Риверы. — Я много о тебе узнал. В основном хорошее. Несмотря на молодость, ты оказался отличным офицером, мудрым не по годам. Сильный одарённый. Грамотный управленец. Умеешь ладить с благородными людьми. Прево Кермия считает тебя своим протеже. Всё слишком уж хорошо. Главное, сумел покорить мою дочурку. Так кто ты, Анд? Извини, в байки про бастарда или сироту я не поверю.

Немченко, твёрдо встретив взгляд опытного, повидавшего жизнь аристократа, глаза не отвёл. Почувствовал, как Джиса сжала его ладонь своею. Поддерживает так.

— И правильно сделаешь, что не поверишь. — Андрей протянул свободную руку и принял у Риверы взятый ею со стола увесистый кубок. — При рождении меня назвали Витом. Витом ол Шерригом.

С Джисой он давно обсудил предстоящую встречу с её родителями, и оба пришли к выводу, что правда рано или поздно вылезет наружу, а врать самым близким людям не стоит. К тому же, кровные разборки между Манелами и Шерригами Пиренов ранее никак не касались.

Конечно, поступок старшего брата бросал грязное пятно и на Вита, только любую подобную грязь всегда можно отмыть, если вести себя достойно.

Слова зятя вызвали у Октонера и Риверы замешательство. Они уставились друг на друга и некоторое время молчали.

— Да уж. — тесть ополовинил кубок. — Это неожиданно. Зато многое объясняет относительно твоих способностей к магии. Джи, ты действительно поднялась в ранге у храмового камня?

— Нет, папа, я вам с мамой врать буду. Мне ведь больше заняться нечем. — обиделась, вернее, изобразила обиду ола Рей.

— Дочь, я ведь просто уточнил. Но, ты же понимаешь, что находишься в опасности? Если Манелы раскроют настоящее имя Анда, то они будут бить не только по нему, а и по тем, кто рядом.

— Это Манелы находятся в опасности. Только не понимают ещё, в какой. Очень скоро узнают. Они нам с Андом кое-что должны. И мы намерены это забрать в самое ближайшее время. Отец, я знаю, что ты сейчас хочешь сказать. Только твоя дочь уже выросла и в состоянии сама оценивать все риски. Папуль, правда, давай, мы тебе сейчас расскажем про наши возможности, сам всё поймёшь. И, да — этого Генту я не сказала — у моего мужа десятый ранг.

— Какой? — не поверили своим ушам тесть и тёща.

Ещё бы. Магов такой мощи в королевстве по пальцам одной руки можно пересчитать.

— Десятый. — подтвердил слова супруги землянин.