Помолодевший мастер войны 3 (СИ)

Глава 36 — Скучал по мне?

Команда соперников выходила на поле через тот же выход, что и мы. Среди них я знал только двоих. Высокий и худой парень с модной среди знатной молодёжи причёской — капитан команды Троекуров. Мы с ним однажды сразились на дуэли. Ещё в первый день моего появления в академии.

С тех пор он держался от меня подальше.

— В этот раз я выиграю, — прошипел Троекуров, недобро глядя на меня и поправляя чёлку. — Тогда была случайность.

— Ну не скажи, — послышался насмешливый голос позади него. — В тот раз он тебя разделал под орех. Да и меня тоже, чего скрывать.

Среди молодых парней сорокалетний крепкий мужчина смотрелся совсем не на своём месте. Это Олег, телохранитель Троекурова, и второй из их команды, кого я знал.

С ним мы дрались после дуэли с Троекуровым, и этот соперник был намного сильнее. Мастер единоборств, который использовал в бою технику восьми конечностей — Муай Тай, тайский бокс. Вряд ли он будет драться на поле, но у него мощное Ци, которое он использовал для своего внутреннего усиления.

Опасный боец. Но он проиграл, когда я пнул в него заряженный энергией футбольный мяч, оказавшийся поблизости. Тогда мы попали на футбольное поле случайно, однако сейчас это главное место сражения.

— Но я подготовился лучше, — Олег улыбнулся и пихнул капитана в спину. — Ну чего встал, иди! А вам удачи, ребятки!

Грубоватый на манеры телохранитель, который не выказывал капитану ни малейшего уважения, вытолкал Троекурова на поле.

Отец капитана команды моего соперника, князь Троекуров, смог устроить Олега в академию, и тот сразу стал тут самым старым. Даже старше, чем виконт Дедков, мой противник в первой игре турнира.

Но для этой игры это было лишнее: в наспех выдуманном соревновании допускался шестой участник со стороны. Хотя, Олег уже играл и в прежних матчах — команда побеждала благодаря ему.

— Тактика прежняя, — сказал я негромко. — Атакуете, а защиту оставляете на меня и Влада. С Олегом не связываться, он на мне.

Возможно, натренированная команда справится и с такой угрозой, но я не хотел рисковать ребятами, выпуская их против сильного бойца.

Все они были в приподнятом настроении. Кроме Влада Ожиганова, который сегодня был очень подавлен. У него больше нет фантома, что немного его ослабило. Я не стал говорить ему, что фантомы — это часть Ци погибшего в той катастрофе, и что призрак защищает самого близкого ему человека. А у Влада там погиб младший брат.

— Ну ничего, — Денис Жданов похлопал Влада по плечу. — Вчера ты целый час отбивал все наши удары, но ни один мяч не пропустил.

— Я знаю, — сказал Влад. — Но тогда были вы, а сейчас другие.

Шум толпы усиливался. А когда мы вышли на поле, он вообще стал невозможным. Зрители кричали, хлопали в ладоши, топали. Нас слепили вспышки фотокамер. Прямо у входа стоял оператор и крутил ручку кинокамеры, чтобы запечатлеть нас на будущее.

Что-то кричали, но слов я не мог разобрать. Будто шторм начался на море.

Я посмотрел в небо. Наверное, это последняя игра на открытом воздухе, потому что скоро станет совсем уж холодно. Уже стемнело, как ночью, хотя час был совсем ранний, только шесть вечера.

Но хотя бы нет дождя, холодного и противного, какие бывают только в Невском. Но небо было пасмурным, и луны до сих пор не видно.

— Смотрите! — выкрикнул Паша. — Какие гости пожаловали!

Я посмотрел на трибуны. Императорская ложа сегодня занята. Старый император стоял, держась за поручни. Рядом с ним его брат-канцлер, который подсовывал царю какие-то бумаги, но тот их игнорировал.

В ложе, которая была арендована для нас, тоже людно. Там наши гости — граф Пётр Воронцов, князь Гагарин со своей дочерью Анной, и полковник Дроздов, которому я лично вручил приглашение.

Катя Орлова посмотрела на другую ложу. Там находился её приёмный отец, Великий Князь Орлов, и его старший сын Дмитрий. Пришёл посмотреть на нашу игру, хотя такая фраза, сказанная вслух, может прозвучать грубо и неприлично.

Высокий и бледный молодой человек сидел в тёмных очках. Голова повёрнута в мою сторону, будто он мог меня видеть, несмотря на слепые глаза.

Он тоже считает меня своим главным соперником. И тоже готовится ко мне.

— Так волнительно, — сказала Лиза. — Настолько, что я забыла всё, чему учились.

— Начнётся игра, и вспомнишь, — Паша начал разминать ноги. — Всё равно сейчас будет легче. Руслан не будет поджигать поле, мы не будем играть хрустальным бокалом, а друг Руслана не будет на нас кричать.

Это он о капитане Дмитрии Караже, которого я приглашал на финальную тренировку, чтобы он имитировал своим рёвом крики толпы. Пожалуй, это был перебор.

Мы выстроились в две линии, команда против команды. Судья в полосатой рубашке принёс чёрно-белый кожаный мяч и торжественно водрузил его на середину поля.

Я огляделся ещё раз. Безопасно, фантомы исчезли. Но тот мастер, с которым я дрался… где же он? Меня всё ещё не покидало ощущение тревожности, которое грозило нарушить мой внутренний покой.

Но если что-то неминуемо, оно обязательно произойдёт. И я выдохнул, вспоминая собственные уроки, которые давал ученикам. Сейчас существует только это поле и этот мяч.

И после этого я преисполнился спокойствием. При любом раскладе у нас есть преимущество. И команда будто получала это спокойствие от меня так же сильно, как силу Истока от Кати Орловой.

— Капитаны, — позвал судья. — Прошу подойти.

Жеребьёвка, кто на какой стороне поля играет, и прочие мелочи. Закончилось быстро.

И вот, осталось только разыграть мяч. Команды заняли места…

И произошёл первый сюрприз, которого я не ожидал.

Олег, телохранитель Троекурова, встал на ворота. Их самый мощный атакующий игрок будет в защите. По правилам шестой, приглашенный, игрок должен быть на воротах, но возможно Паша ошибся, что это правило есть.

Зато теперь стала понятна их тактика. Они планируют, что опытный мастер и сильный боец просто не пустит ни одного мяча в свои ворота.

Но на поле боя побеждает тот, кто атакует и владеет инициативой.

Просвистел свисток.

Начали!

Я без труда забрал мяч у Троекурова и отправил его Паше.

Теперь я вообще могу просто сидеть и смотреть, как он в тандеме с Денисом ведёт мяч к воротам. Их пытались остановить, играя грубо, делая подсечки и проводя прочие приёмы нечестной игры.

Но после наших тренировок это было бесполезно. Паша ногой подбросил мяч вверх, перепрыгнул через скользнувшего ему в ноги рыжего парня из команды соперника и пнул мяч прямо в воздухе.

Это уровень монаха в шаолиньском монастыре, причём опытного. Тренировки не прошли даром, ведь без них даже просто с силой Истока Паша не добился бы такого результата.

Мяч отправился к Денису, и тот, увернувшись от толчка со стороны светловолосого громилы, пнул мяч со всей силы. Спортивный снаряд полетел к воротам с огромной скоростью.

Он поймал!

Трибуны взревели. Вратарь Олег просто вытянул левую руку в сторону, и без труда сдержал мяч, будто это воздушный шарик.

— Как?! — вскрикнул Паша.

Олег усмехнулся, разбежался и пнул мяч. Будто им выстрелили из пушки, так высоко он взлетел. Только точка, которую не видно на фоне чёрных туч.

Команда соперника почти в полном составе перешла на нашу сторону поля. Игроков меньше, поэтому такое вполне допускалось. И как бы решить, что делать? Я могу остаться в защите, не подпуская к Владу самые опасные удары. Но тогда ребята не смогут пробить защиту вратаря.

Если уйду туда, на чужое, то можем сами пропустить гол.

Мяч упал на нашей стороне. Его пнул Троекуров. И не просто пнул, а напитал Ци всего за долю секунды.

А неплохие способности! Он усердно тренировался. Думал, с его скверным характером он таких высот не достигнет. Но всё равно, парень мог бы добиться больше.

Влад поймал мяч. Но усиленный Ци спортивный снаряд летел так быстро и сильно, что ноги Влада пропахали две неглубокие борозды на поле. Едва не пересёк черту.

Трибуны уже орали не переставая.

Игра будет сложной.

— Мне! — крикнул я.

Вся команда Троекурова бросилась, чтобы не дать мне завладеть мячом.

И Влад спокойно спасовал Кате, как и договорились раньше.

Девушкам разрешалось ставить щиты Ци по правилам, чтобы не пострадать при столкновении с парнями, более тяжёлыми и крепкими. Но щиты Кати — это другой разговор, их она ставила легче, и её движений они не стесняли. Она направилась к воротам соперника уже в паре с Лизой.

Мяч прямо светился от переполняющей его энергии. Катя передала пас Лизе, и та пнула по воротам.

Отбил! Олег легко отбил мяч, но не передавал своим. Что он задумал?

Я понял, что…

— Влад, осторожно!

Олег несколько раз крутанулся вокруг своей оси, и просто швырнул мяч в наши ворота.

Влад поймал этот сильнейший бросок, его реакция не подвела. Но он не рассчитал свои способности. Он не упал, нет, но опять скользнул по земле. И в этот раз пересёк черту.

Свист! Трибуны взревели. Гол!

В наши ворота.

— Катя! — передал я. — Усиливаешь Влада. Лиза, ты прикрываешь её. А вы, парни, должны сделать так, чтобы мяч оставался на их стороне. И не тратим силы зря. Впереди ещё почти вся игра. Я с вами.

Влад бросил мяч Лизе, а она, усилив себя, передала его нам. Теперь наша очередь вернуть должок.

Вратарь Олег усмехался. Ему это явно нравилось.

Он отбил первый удар, и второй. Он отбил даже от меня и усмехнулся.

Но я был спокойным. Моя команда тоже. 1:0 ещё не говорит ни о чём.

В самом конце тайма я смог обмануть Олега, который кинулся в мою сторону, и передать пас Паше. И тот забил за мгновение до того, как Олег смог его перехватить.

Свисток! 1:1. И конец тайма.

— Тактика прежняя, — сказал я команде. — Не даём им пробить наши ворота, но пытаемся пробить их.

— А если будет ничья? — спросил Денис.

— Пенальти, — Паша, как всегда, знал все правила. — Но до первого гола. Если будет ещё раз один-один, то дают ещё попытку.

Второй тайм был более напряжённым. Пару раз они прорвались к нашим воротам, но Влад сработал хорошо. Олег повторил свою попытку, но в этот раз Влад подготовился лучше и удержал мяч.

А я берёг силы, не тратя их на игру. Самое сложное будет в конце.

Мяч был то на нашей стороне, то на их. Вратари работали, отбивая все удары. Влад уже вспотел и измазался в земле, а Олег всё ещё чистый и такой же ухмыляющийся.

Но нашему вратарю надо продержаться ещё.

Дали дополнительное время. Они снова прорвались, и сам Троекуров ударил по воротам в последние секунды матча. Гол?!

Нет, повезло! Влад удержал и этот удар. Тяжело ему это даётся, но он не терялся.

Свисток! Истекло дополнительное время. Команда Троекурова показала себя намного лучше, чем от них ожидалось.

А теперь пенальти. Но не такое, как в обычном футболе. Здесь бьют с середины поля, и никто не мешает напитывать мяч всей силой, что есть.

Пробивать будет сам Троекуров. Мы смотрели, как у него получится.

Влад поправил перчатки и встал, чуть согнув ноги в коленях. Я посмотрел на небо. Ветер усиливался, но тучи никуда не делись. Луны не видно.

Троекуров, который после начала игры стал серьёзнее и не кидался дерзкими фразочками, остановился, концентрируя энергию. Сейчас его никто не торопил, так что он делал всё на совесть. Парень разбежался и пнул черно-белый снаряд.

Удар по мячу вышел сильным. Таким мощным, что даже газон примяло от ударной волны в радиусе пары метров. Лиза охнула, Катя зажала рот рукой.

Мяч летел к воротам с чудовищной скоростью. Но Влад прыгнул и поймал его.

Трибуны, которые в момент удара замерли, заорали ещё громче.

Мы свой отбили. Теперь наша очередь. Судья поставил мяч на середину. На ворота встал Олег и покрутил головой, хрустя шеей.

Это конец игры, но все полтора часа я экономил силы. Для этого момента.

— Ну что, парень? — с презрением спросил Олег. — В этот раз я подготовился.

Он хлопнул в ладоши и встал в позицию. Даже невооружённым взглядом видно, как из него била энергия Ци. Примятая трава рядом с ним, начала дымиться, будто горел костёр.

— Руслан? — шёпотом спросила Катя. — Мне помочь?

— Нет.

Я встал напротив мяча. Усилить мяч или ногу? Этот вопрос задал бы себе новичок. Мастер бы ответил какая разница, что ты усиливать, ведь Ци повсюду.

Сначала надо закрыть глаза. По рукам и спине пошла приятная дрожь. Стало тепло, холодный ветер больше меня не беспокоил.

Победа должна быть убедительной. Такой, чтобы никто не сомневался.

Сейчас 1:1. Если забью, мы победили.

Олег шумно выдохнул через нос.

Трибуны замерли. В императорской ложе движение, император снова подошёл к перилам, чтобы рассмотреть всё получше.

Тишина такая, что я слышал, как ветер треплет листочки травы на газоне.

Я разбежался и ударил, вкладывая в удар все свои силы. Но в то же время осторожно, чтобы мяч не разорвало на куски.

Черно-белый снаряд полетел вперёд, а за ним следом понеслась вырванная потоком воздуха трава. В воздухе оставался заметный след.

— Нет! — вскричал Олег и встал на пути мяча.

Он его поймал. Но его так отбросило назад, что на земле остались его кеды. А их хозяина бросило в сетку.

Но сетка не порвалась. Рухнули ворота, а самого вратаря унесло далеко назад, в ограждения.

Финальный свист. И победа.

— Вот же, — Паша вытер лоб. — Получилось!

— Вот это удар! — восхитился Денис. — Ты нам такой не показывал!

— Показывал, — ответил я. — Для этого я учил вас бить по хрусталю. Иначе мяч бы просто лопнул.

Судьи тем временем доставали Олега из обломков ворот и ограждения. Он всё ещё держал мяч и смотрел на меня. Его перчатки немного обуглились.

— Теперь полуфинал, — объявила Лиза. — Ну, как договаривались!

Команда обступила меня, схватила за одежду, повалила на руки, и они начали меня подбрасывать.

Вверх, а потом подхватили над самой землёй. И ещё раз! И ещё!

— Победили! — Катя выдохнула. — У меня аж руки дрожат.

— Надо отпраздновать, — предложил я.

— Китайский ресторан? — с надеждой воскликнула Лиза.

— Ну, пусть будет он. Идём сегодня же.

Но сначала пришлось принимать поздравления от всех моих знакомых и прочих дворян. Их было слишком много, чтобы незаметно улизнуть домой и принять ванну. По этой же причине мы с ребятами договорились встретиться в ресторане в одиннадцать вечера, а не сразу после игры.

Машина была уничтожена птицестражами, а новую я пока не купил, так что пришлось пользоваться такси. Но ровно в одиннадцать вечера я прибыл в китайский ресторан в центре города.

Луна всё ещё не показывалась, небо скрывали облака.

— Сегодня была хорошая игра, — сказал я, когда мы все, одетые в приличные костюмы, расселись за стол.

Только наша команда, никого другого. Хотелось посидеть в узком кругу знакомых лиц. Отдохнуть напоследок, потому что скоро опять для меня возобновятся занятия. А ещё надо будет заниматься фабрикой, гвардией и покупкой новой машины.

И мастером над фантомами.

Тут хорошее место. Приятно пахло китайскими благовониями и хорошо приготовленными блюдами. И чай, который в этот раз заварили правильно, я чуял это по запаху. Надо будет прийти сюда ещё раз.

— В полуфинале мы будем против Максима Орлова, — сказал Паша. — Его команда — последняя из нашей группы. В другой группе Дмитрий Орлов против князя Алексея Вениаминова.

Катя печально кивнула.

— Я думаю, папа может запретить мне выходить против брата, — печально произнесла она. — Чтобы не было скандала. Он просил меня, чтобы я передала тебе приглашение к нему на обед завтра.

— Я с ним обсужу это, — сказал я.

Думаю, Великий Князь может поставить такой ультиматум. Но тогда я внесу встречное предложение: Катя останется на скамейке запасных, но не будет усиливать Максима, чтобы уравнять шансы.

Вряд ли князь согласится легко, но у нас был старый договор, и я напомню об этом. В конце концов, с князем Орловым легко было найти общий язык. А вот с загадочным мастером над фантомами, который знал меня, так просто не выйдет.

— Но вы все хорошо поработали, — я поднял бокал с шампанским и чокнулся со всеми. Хрусталь тихо звякнула.

— Я как увидел бокал, сразу захотел его пнуть, — Денис задумчиво смотрел на своё шампанское.

Ребята засмеялись. Я только приложил бокал к губам…

— Господин Шишков, — бледный официант-китаец подошёл к нашему стволу. — Вам подарок от господина Вестана.

Он поставил перед нами плетёную корзинку с красным вином и фруктами.

— А кто это? — спросил Паша.

— Это какой-то необычный мужчина, у него ещё старая шинель с… — официант показал на грудь. Похоже, не мог вспомнить, как звучит слово «медаль» на русском. — Он вышел в проулок через чёрный ход.

— Лучше не пейте, — предупредил я своих. — И вообще не трогайте. А я узнаю, что ему нужно.

Это человек мастера над фантомами, который был вместе с маэстро Гио. Его фантом внушал ужас всему секретному отделу, ведь прямоходящая черепаха по имени Тиберий убила дракона. А ещё черепаха говорила на старом китайском диалекте.

Нужно с ним разобраться, пока не поздно.

Я вышел на улицу и оказался во дворе-колодце, которых много в Невском. Никого. Обошёл мусорные баки. Вестан сбежал. Надо позвонить Дроздову, чтобы выслал отряд на поиски бандита.

Сейчас в проулке никого, кроме бродячих кошек.

Но вдруг они зашипели, как по команде, и начали убегать. Одна, чёрная, проскочила у меня под ногами.

Я посмотрел в небо. Тучи уходили, теперь луна видна.

Кроваво-красная. Настолько большая, будто она приблизилась к нам. Занимала немалую часть неба, все кратеры видны очень отчётливо.

Ветер усилился. Я огляделся, но никого не было. Но я всё же учуял чужое присутствие.

Бак мусора отлетел в сторону и впечатался в стену. Следом отлетел второй.

В мою сторону шли враги. Двое, большой и маленький.

Большой ударил по стоящей здесь синей машине так, что от неё отлетело колесо.

— Старина Тиберий вернулся, — провозгласил Вестан, отходя в сторону. — А я уже думал, что ему конец. Но теперь конец тебе.

Рядом с ним шла черепаха, та самая, с которой я дрался.

Но это не фантом. Я слышал её тяжёлые шаги по каменной плитке, которая не выдерживала такого веса и лопалась. Мощные когти проскрежетали по несчастной машине. Магическая черепаха, уже не фантом, а вполне реальная, остановилась передо мной.

Ростом она с меня, а из-за панциря кажется огромной, как вставший на дыбы танк. А на внутреннем панцире рисунок в виде инь и янь. Но чёрного намного больше, что нарушало гармонию.

Длинная шея вытянулась, и черепаха приблизила ко мне голову. От неё пахло серой и горелым порохом. Глаза кроваво-красные, цвета висящей в небе луну, и блестели. Я видел в них своё отражение.

Это не фантом, это живой зверь. Но разумный и очень опасный.

— Скучал по мне, мастер Войны? — спросила черепаха на китайском и дважды щёлкнула челюстью.

Конец третьей книги. Продолжение следует...

Четвёртая часть — https://author.today/work/259111