Помолодевший мастер войны 3 (СИ)

Глава 14 — Кот, волк и большая черепаха

Князь Мещеряков был не просто сбит с толку. Он был напуган до ужаса.

— Я смогу ответить на ваш вопрос, только если буду знать детали, — сказал я и огляделся. — Расскажите мне об этом, князь.

— Если я вам расскажу, — он замолчал на несколько секунд и продолжил. — То я скоро умру.

— Расскажите мне, — твёрдо повторил я. — Если буду знать больше, смогу решить, как вам помочь.

Вены ярко-синего цвета были не на всю руку, только до локтя. Если что, я отрежу ему конечность, но пока этот вариант придержу при себе и не буду говорить вслух. У меня в этом деле большой опыт, так что я сделаю всё по высшему классу.

— Дамы и господа! — в зале раздался громкий голос. — Бал начинается! Прошу надеть маски!

Князь Мещеряков расправил рукава и с трудом надел свою маску в виде совы. Кисти рук при этом мелко дрожали. Я снял шёлковую тряпицу со своей маски. Лёгкая, из тонкой керамики, в виде морды рыжего кота. Её я надел на себя. Немного ограничивала видимость, но однажды я сражался вообще с завязанными глазами против войск генерала Саньгуя.

— Князь, я жду ответа, — напомнил я.

— Они сказали, что если я не помогу им, — голос Мещерякова дрогнул. — В ближайшее полнолуние я умру. Только у них есть лекарство от этого.

— И с чем вы должны были помочь? Расскажите мне, а я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить, что это за болезнь и как её вылечить.

— Много с чем им помогал. Я использовал свои грузовые дирижабли для перевозки того, чего они говорили…

Оркестр, тоже в масках, заиграл музыку. Собравшиеся здесь разбились на пары и начали танцевать. Стало слишком шумно.

— А ещё, — князь уже шептал. — Помочь им перевести украденный из банка Гагарина секретный груз в стальном сейфе в Москву. И ещё помочь напасть на поместье княгини Извольской. На это самое поместье.

— Когда? — спросил я.

— Сегодня ночью, после бала.

— И для чего?

— Я не знаю, — в голосе уже слышало отчаяние. — Я единственный, кто из них мог войти. И под видом моих слуг я ввёл сюда этих людей.

Это меняло дело. Совсем меняло. Музыка стала ещё громче.

— Что они должны сделать?

— Не знаю. Но думаю, нападение просто для того, чтобы отвлечь внимание. И что-то сделать тем временем. Может быть, что-то украсть.

Как говорил один мой старый знакомый, иногда нужно поднять шум на востоке, чтобы напасть на западе. Бандиты точно руководствовались этим принципом.

— С кем вы говорили? — я смотрел в прорезь для глаз на маске князя. — Человек с красной повязкой?

Мещеряков испуганно кивнул.

— Мне нужно поговорить с княгиней, — сказал я. — Но сначала выведу вас отсюда. Мне нужно сделать звонок. Идёмте.

Я повёл его за собой и обратился к первому же слуге. Рослый парень стоял в маске обезьяны, навалившись на стену, и наблюдал за гостями.

— Мне нужен телефон, — обратился к нему я.

— Конечно, господин, — слуга кивнул, придерживая маску. — За мной.

Он отвёл меня к ближайшей двери, в кабинет, где на столике стоял красный телефон. Я вошёл внутрь, попросив князя зайти следом.

— Мне нужно сделать один звонок, — намекнул я, чтобы слуга уже вышел.

Слуга ногой захлопнул дверь и ринулся на меня, вскинув кулаки. Князь испуганно отшатнулся назад.

Я отбил оба удара предплечьями и зарядил в ответ два в грудь и один в лицо. Маска раскололась, слуга отступил на шаг. Я ударил ещё раз, и слуга врезался в стену, теряя сознание. Сверху на него упали часы, прямо на голову.

Люди Красной Повязки проникли в поместье. Нужно предупредить княгиню. И вытащить отсюда князя, пока его не похитили или не убили, раз уж я обещал ему помощь. Но один я не собирался заниматься этим. Я взял трубку и набрал номер, который мне продиктовали совсем недавно.

Дроздов, его адъютант Кеша и капитан Дмитрий Караж ждали моего сигнала в ближайшем кафе. Вместе с ними вооружённый отряд из местного отделения тайной императорской службы. А главное — с ними меч.

Уже явно не до маскировки, раз Маэстро и его шайка знают, где я нахожусь. Теперь главное не допустить жертв и чтобы преступники не добились желаемого.

По правде, полковник Дроздов предлагал вместо кафе посидеть в ближайшем баре, но адъютант выступил резко против. В кафе был телефон, номер которого я взял для связи.

— Сударя Дроздова, будьте добры, — попросил я.

Через несколько секунд донёсся грустный усталый голос.

— Я слушаю.

— Код семнадцать, красный, — сказал я, как условились.

Это значит, им нужно немедленно прибыть в поместье для подмоги. Но пока они приедут, пройдёт время. Нужно вывести князя в безопасное место. И княгиню тоже. И не допустить паники. Надеюсь, бандиты не захотят устраивать резню среди толпы.

Отдам полковнику князя, и сам побегу искать княгиню. Интересно, а какая у неё маска?

Но едва я обернулся, как задал сам себе другой вопрос — где князь Мещеряков? Только что был здесь, но исчез, будто испарился.

Я выскочил в коридор, и на меня сразу бросился человек в костюме повара и тоже маской обезьяны. В руках у него был поварской нож, здоровенный, как меч. Я ушёл от удара вполоборота и слегка хлопнул бандита по ушам обеими руками. Он завалился на четвереньки. Я на него вскочил, чтобы разглядеть, где находится князь Мещеряков.

Вижу! Он идёт ко входу в сад. А там уже совсем стемнело.

Я пошёл за ним, но идти мне пришлось через толпу танцующих.

— Барон? Какая у вас прелестная маска! — Анна Гагарина в маске чёрной лисицы преградила мне дорогу. — Как насчёт танца? Я долго его жду.

— А как насчёт пари? — сходу нашёлся я. — Сегодня вечером я устрою нечто такое, что будут обсуждать минимум неделю.

— Ого? — девушка удивилась. — Я принимаю! А какие условия?

— Если проиграю, буду танцевать с вами, пока вам не надоест.

— А если выиграете?

— Приду к вам в номер, как вы приглашали. Но сейчас мне нужно всё выполнить.

Довольная Анна уступила мне дорогу. Я шагнул вперёд, но остановился.

— А вы не видели княгиню?

— Нет, — Анна помотала головой. — Держу пари, она в саду. У фонтана. Там такой туман поднялся.

— Понял, спасибо.

Я протиснулся дальше. Музыка стала ещё громче, а танцы более весёлыми. Чтобы не вызывать подозрение гостей, мне пришлось сделать пару движений, будто я танцую.

В самой середины толпы слуга в маске обезьяны рванул на меня. Под подносом с бокалами, который он держал в руке, я увидел ствол маленького пистолета. От выстрела я могу спастись, но может зацепить постороннего.

Я схватил бокал и плеснул ему в лицо, а потом коротким ударом врезал в живот. Маскирующийся бандит охнул и согнулся, а я отобрал у него маленький браунинг и убрал в карман.

Теперь дальше, я уже почти у дверей в сад. Слуги в масках медведей при виде меня не шелохнулись. Это не слуги, это охрана княгини. Вид у этих мужчин серьёзный. И раз они не стали сразу на меня нападать, думаю, это настоящие охранники.

— Уведите княгиню, — шепнул я. — Она в опасности.

— Откуда такие данные? — спросил один из медведей.

— На меня напал убийца, — я всучил ему в руки браунинг. — Было у него.

Медведи переглянулись и разбежались в разные стороны. Пусть работают и они, а меня ждала встреча в глубине сада.

Едва я вышел в темноту, которую с трудом освещали фонари, как туман вокруг меня начал клубиться сильнее. Но я успел разглядеть человека в маске совы у фонтана. Рядом с ним стоял другой, но туман его скрыл.

Это не обычный туман, это от одного из моих старых знакомых. Где-то в саду человек с трубкой. Я уже чувствовал запах табака, трав и сушёных листьев лжелиственницы из провинции Сичуань. И всё это нагрето энергией Ци, вырванной из окружающего мира.

Как в те прошлые разы, когда меня окружал туман.

Я прошёл вперёд, в самую гущу.

Рядом с фонтаном, где сидела белая собачка, стояли два человека: князь Мещеряков, трясущийся от ужаса, рядом с ним человек в чёрном костюме, цилиндре и маске волка. В руках он держал красную ленту, покрытую иероглифами.

— Вот и ты! — сказал я и снял свою маску, положив её на траву. — Как тебя зовут? Маэстро Гио?

Красная Повязка снял свою маску и цилиндр.

— Не надо слов, — произнёс Маэстро и обмотал ленту вокруг кулаков. — Я покончу с вами быстро. Просто меня мучал один вопрос. Кто кого одолеет в бою один на один?

Противник расправил ленту с громким щелчком и медленно двинулся на меня. Но за пару шагов подскочил ко мне очень быстро и ударил. Я отбил его удары, но сила у него была такая, что под моими ногами треснула каменная плитка.

Собака залаяла и убежала в туман.

Соперник силён, но я уступать не буду. А он умелый. Он бил и сразу защищался от моих атак. А напор был такой, что мне приходилось отходить.

Но он не звал фантомов. Снова недооценил меня. Или не боялся, ведь видел, что меча рядом со мной нет.

Свист ноги рядом с головой. Прыжок и пинок. Я отбивал всё, читая его движения, будто зная их наперёд. Стиль Богомола сочетался со стилем Цапли. А его Железная Рубашка легко выдерживала мои кулаки.

— Барон, сдавайтесь! — крикнул князь из тумана. — Он вас убьёт!

Не сегодня.

Я пнул в ногу. Он выставил свою, от неё я и оттолкнулся, чтобы ударить сильнее прямо в воздухе. Рука едва не попала в ловушку ленты, но я вовремя убрал кулак и пнул так, как мог из этого положения.

Маэстро отбросило назад, но он не потерял равновесие. Просто проскользил по земле, оставляя борозды от ног.

— Неплохо, — сказал он и вытянул руку.

В ней мгновенно оказался прозрачный синий меч. Вокруг него клубилась дымка, хорошо заметная в тумане. Пахло, как во время грозы.

Меч казался острым настолько, что можно было порезаться, только глядя на него. А ещё он легко рассекал камни и статуи, попадавшиеся на пути. Досталось ели, несчастное дерево начало наклоняться. Я отпрыгнул от упавшего ствола и увидел металлическую стремянку.

Маэстро напирал на меня сильнее. В правой призрачный меч, в левой красная лента, опасное оружие в руках любого мастера, ведь её можно связать соперника. Молодое лицо моего соперника решительное, эмоций не выражало.

Я бросился к лестнице и забежал вверх по ступенькам. Призрачный клинок прорезал их следом за мной, сама лестница начала падать. Я успел оттолкнуться и подпрыгнул, чтобы приземлиться позади Маэстро. Тот попытался меня рубануть, но не успел, я был слишком близко.

Ударил его дважды в спину, и его отбросило вперёд. Я пнул упавшую лестницу следом за ним. Противник повернулся и взмахнул рукой. Призрачный меч прорезал метал лестницы, но Маэстро всё же опешил на долю секунды, когда обе половинки ударились в него.

Я успел подскочить и пнул сразу двумя ногами. Маэстро отлетел назад, выпуская призрачный меч, чтобы схватить ленту двумя руками.

Успел уклониться от просвистевшей ленты и ударил его в грудь. Маэстро отшатнулся, но смог накинуть ленту мне на шею. Мы очень сильно сблизились. Он размахнулся головой, чтобы ударить меня стилем Железной Башки и проломить мне череп.

А я же ударил его Ударом Одного Дюйма в живот, без замаха, с очень близкого расстояния. Маэстро выплюнул воздух и скривился от боли. Он выпустил ленту и попытался отскочить. Но я схватил его за руки, подтянул к себе и снова ударил. Потом ещё раз и ещё. Только после этого отбросил соперника назад.

Он перекатился через голову и снова встал в стойку. Отличный контроль дыхания, даже несмотря на боль и сломанные кости. Маэстро будто захотел что-то сказать, но вместо этого рванул вперёд, выхватывая новую ленту из рукава.

Мы опасно сблизились. Я отбил два удара в голову и один в ногу. Дрались в упор, без замаха, я видел только его серые глаза. Я отбивался и нападал на одном только своём опыте. И у меня его было больше.

И тут понял, что он собирается сделать. В этой ситуации можно было сделать только одно движение для победы.

Палец надавил мне на солнечное сплетение. Потом ниже и выше. Смертельное касание пяти пальцев! Он знает этот приём! И три касания уже было.

Но я-то знал, куда придётся пятый, последний тычок.

Он нажал меня на селезёнку. А пятое касание должно было попасть в сердце, из-за чего оно бы взорвалось на куски.

Но он не успел. Зато я успел.

Маэстро замер, глядя, как я схватил его за указательный палец своими, чуть приподняв мизинчик.

— Знаешь, что будет, когда я отпущу мизинчик? — спросил я.

— Знаю, — прохрипел Маэстро.

— Тогда обсудим твои планы.

— Не в этот раз, — сказал мой соперник. И уважительно добавил: — Мастер.

Земля внезапно содрогнулась, и что-то полезло из неё прямо у меня под ногами. Маэстро крутанулся, выскакивая из пальцевого захвата. Опасное касание мизинчика прошло мимо.

А прямо передо мной вырос массивный силуэт. Огромная синяя черепаха на коротких мощных ногах и с сильными когтистыми лапами. Она стояла надо мной, щёлкая огромной челюстью.

Я откатился, и как раз спасся от взмаха длинных острых когтей.

Позади силуэта из тумана показался его хозяин, пожилой мужчина в старой солдатской шинели. На груди висел одинокий георгиевский крест.

— Сейчас Тиберий тебе устроит, — мужчина показал на огромную черепаху. — И не с такими он разбирался.

На панцире фантома виден рисунок, я заметил его только вблизи. Это инь и янь, но неправильные, ведь инь, чёрный элемент, был намного ближе, будто он пожирал янь.

Черепаха вытянула ко мне голову на длинной шее. Челюсть щёлкнула у моего лица.

— Это ты, кто стоит на пути чёрного света? — спросил фантом низким искажённым голосом.

Я не слышал это наречие… очень долго. В последний раз — в самом детстве, почти тысячу лет назад. На этом диалекте в Китае не говорили уже очень давно. Но черепаха откуда-то знала его.

Лучше не показывать, что понимаю, о чём он говорит. Тем более, что время разговоров закончилось. Черепаха рванула в атаку. Мощные когти разрывали камни и землю под ними. Я отходил, спасаясь от быстрых как ветер ударов, способных разрезать меня на куски.

Так мы добрались до фонтана, который черепаха разнесла за считанные секунды. А потом что-то заметила на земле. Моя маска кота.

— Обезьяна? — фантом задумался и подобрал маску.

Поправлять его я не стал. Пусть думает, что это обезьяна.

А я услышал торопливый топот в тумане. Подкрепление прибыло. Но к кому?

— БАРОН!!! — раздался истошный вопль капитана Дмитрия. — ВЫ ГДЕ?

— Меч! — крикнул я в ответ.

— ЛОВИТЕ!

Что-то свистнуло в воздухе. Потом раздался звук падения. Меч упал где-то в тумане, но я услышал, где именно. И как раз вовремя, потому что фантомная черепаха сжала маску кота так, что она раскрошилась в пыль. А после призрак кинулся на меня.