Пограничная планета

Глава 15.

Складывалось ощущение, что время в этой реальности текло быстрее чем в той, где он жил. За сутки нахождения в трансе он проживал в обучающей реальности годы боли и мучений. Рвал связки и ломал кости. Чистил многовековые пласты слежавшегося снега вместо отдыха и выходных. Готовил учителю вонючую похлебку из кореньев, которые приходилось выгрызать зубами из мерзлого грунта.

Учитель его учил на совесть, показывая приемы и связки, дорожки шагов и движения. Ломал кости и накладывал шины, рвал связки и залечивал раны. В общем, действовал он в лучших традициях мясников и костоправов.

Он провожал закаты работая с шестом и встречал рассветы, раздевшись по пояс и подставив грудь пронизывающим до костей ветрам, несущим холод снежных вершин.

Его руки за эти годы, прожитые на этом проклятом всеми богами плато, превратились в сплошные кровоточащие мозоли, и он страстно желал оставить тренировки с шестом и очнуться уже в родном, теплом бункере и забыть этот ужас как страшный сон. Но реальность не отпускала его, годами удерживая в себе, до тех пор, пока что-то, не дающее ему жить, дышать и становится лучше, не ломалось в нем, и он не начинал дышать полной грудью морозным воздухом древних гор, разгоняя кровь, согреваемую его горячим сердцем по телу и растапливая жаром своего духа вековые льды.

Только тогда он возвращался в свой серый мир, в свой унылый и пустой бункер и засыпал на убогом диване только для того, чтобы утром встать и отправиться в ту реальность, где свежесть морозного воздуха наполняла его лёгкие и он шестом мог отогнать от себя снежинки, густо осыпающиеся с неба. Туда, где он чувствовал себя свободным.

Ученик,- произнес наставник, доедая похлёбку, сваренную молодым человеком сегодня утром.- Я научил тебя всему, что знал сам и я горд, что ты смог вместить в себя эти знания. Не все, пришедшие на это плато ушли отсюда наполненными знаниями.

Он отставил пустую миску на большой камень, служивший в пещере столом и взяв прислоненный к стене шест, прошел к выходу на заснеженное плато.

Тебе осталось пройти последнее испытание перед тем, как ты навсегда покинешь эту реальность. Покинешь Мастером шеста.

Он взмахнул шестом и воздух, разрезаемый со свистом, сдул с большого плоского камня весь снег. Учитель легко запрыгнул на камень и закружился в танце с шестом в руках. И пока он так танцевал, ни одна снежинка не смогла упасть на камень на котором он стоял.

Минут через десять он спрыгнул с камня и произнёс:

На сегодня хватит. Иди, отдохни. А через день придёшь и повторишь последний танец с шестом. Ты сможешь, ученик.

Он отвернулся и вошел в пещеру и Сорина выкинуло из транса.

За дверью так же завывал ветер и молодой человек перекусив и смыв кровавый пот, коркой застывший на теле, заснул спокойным сном младенца.

Сутки он провалялся на диване лишь однажды ненадолго встав, для того, чтобы размяться. День сплошного ничегонеделания. Так мало их было в его недолгой жизни, и он отдался этому дню всем своим телом и душой.

Утром он вошёл в транс и сразу оказался у западного края плато, на краю обрыва, где всегда медитировал перед началом тренировки. Он привычно разделся по пояс и подставил грудь холодному дыханию снежных вершин.

Х Х Х

Нира уже давно просила учителя дать ей возможность потренироваться с тем человеком, которого он приводил в долину. Она была лучшей ученицей мастера и, где-то очень глубоко в душе, надеялась блеснуть своим мастерством перед этим странным человеком. Ведь не зря она двенадцать лет подряд три дня в декаде по три часа посвящала работе с шестом. Её мастерство владения этим предметом оценил даже её дядя, признанный мастер боя с шестом.

Но этот странный учитель, хоть и согласился показать ей его тренировку, но всё время откладывал это на потом. Но сегодня он подозвал её и молча повёл за собой внутрь пещеры.

Шли они до выхода не долго, всего несколько десятков шагов, но меньше всего она ожидала оказаться на высокогорном плато, покрытом слепяще белым снегом и продуваемом просто ледяным порывистым ветром.

Свинцовые небеса сыпали крупными хлопьями снега, белыми росчерками создавая просто фантастически нереальный вид.

Нира укуталась в свою свободную тренировочную одежду, которая прекрасно подходила для занятий в залитой светом и теплом долине, но совершенно не согревала её тело в этом насквозь промерзшем царстве холода и льда.

И тут она заметила его. Он сидел на холодном ветру, поджав под себя ноги, раздетый по пояс. Но не замерзал а, казалось, наоборот, согревал своим теплом окружающее его пространство. Холодные снежинки, подлетая к нему таяли и осыпались на камень брызгами талой воды. Правая рука покоилась на древке шеста а левая лежала на коленях открытой ладонью вверх. Лицо его, обращенное к небу было спокойным, даже, можно сказать, умиротворенным, и легкая улыбка словно застыла на его губах.

Он просидел так, не шевелясь, несколько минут а затем легким, тягучим движением встал на ноги и резко взмахнул шестом. Воздух, разрезанный шестом сдул с поверхности камня остатки снега, и человек закружился на нём в завораживающем танце.

Она стояла на пронизывающем до костей ветру и не могла оторвать взгляд от человека с длинным шестом, словно танцующего на большом, плоском камне. Он, будто подхваченный вихрем кружился на поверхности, приседая и подскакивая, делая кувырки и выпады, и снежная пелена, опускающаяся с небес, атакованная этим безумным человеком дрогнула перед ним и отступила. Она огибала его, стремясь не попасть под удары его шеста, не растаять от жара его разгоряченного тела, сверкающего как маленькая звезда на черном, как бездна космоса, камне.

Сколько времени продолжалось это волшебство, она не помнила. Завороженно глядя на этот безумный танец, она словно погрузилась в его ритм, почувствовала мелодию, которую насвистывал шест в руках человека, окунулась в согревающее тепло поистине великого искусства владения этим, с виду простым, но очень серьёзным в руках истинного мастера, оружием.

Миг - и всё прекратилось. Человек, закончив своё движение круговым оборотом шеста над головой, приставил его торцом на камень в нескольких сантиметрах от ноги. Грудь его тяжело вздымалась и было заметно, что на этом плоском камне он выложился без остатка, высушил себя до дна, так, что даже глаза открыть не мог. Не было сил.

Снег, на мгновение зависший в воздухе, крупными хлопьями вновь устремился к поверхности камня, своим извечным движением сверху вниз словно символизируя тщетность потуг даже самого умелого мастера в его неравной борьбе с природой.

Но, тем не менее, она была свидетелем хоть маленького, но чуда. Недолгого, но волшебства. Нира смотрела на человека не отрывая глаз, даже не моргая, боясь упустить хоть одно мгновение волшебства.

Когда то в давние времена,- произнес учитель,- всё это плато таяло и снега обходили его стороной от обилия мастеров, занимающихся на этих камнях.

Он подошёл к человеку, всё ещё стоявшему на камне и положив правую руку ему на голову левую положил на руку ученика, сжимавшую шест. Постояв так несколько мгновений, учитель коснулся пальцем отметки его искусства на кольце доступа, выжженной на голове молодого человека. Из его пальца выскочила молния и, войдя в символ и окрасив его в золотой цвет, по коже ушла к макушке головы, высветив золотым вязь рун.

Молодой человек открыл глаза и, посмотрев на учителя, поклонился ему. Учитель поклонился в ответ.

Ступай, Мастер шеста, мне больше нечему учить тебя,- торжественно произнес наставник.- Твой путь здесь закончен. Иди, ученик мой, и пусть свет далёких звезд осветит твой жизненный путь.

Человек ещё раз низко поклонился и исчез. И только пустота, не заполненная падающим снегом, несколько долгих мгновений ещё свидетельствовала о том, что он здесь был. Но вскоре исчезла и она и только крупные хлопья снега, кружась на холодном, горном ветру, равнодушно и равномерно покрывали чёрный камень, не так давно очищенный искусством Мастера Шеста.

Нира встрепенулась и посмотрела на учителя. Решившись, она с низким поклоном произнесла:

Я хочу учиться у вас, учитель. Здесь,- она указала пальцем на камень, на котором не так давно стоял человек.

Приходи завтра, девочка.,- ответил наставник.- Сегодня я очень устал.

Он исчез, словно растворился в темноте пещеры. Нира, зачерпнула немного снега и протерев разгоряченное лицо, закрыла глаза. "Отец должен это увидеть"- тихо прошептала она и растворилась в воздухе, возвращаясь в свой мир, свою реальность.

Она опять опоздала на заседание совета. Это решение отца приобщить её к управлению государством вызывало в ней категорический протест. Зачем начальнику Службы управления портальными переходами принимать участие в Большом Императорском Совете? Это же маленькая служба всего-то с двумя с половиной тысячами сотрудников. Таких служб в Империи миллионы. И если пригласить из каждой по одному разумному то заседать придется в степи на севере континента. И то, опоздавшие будут сидеть на склонах северных гор. Она то точно, с этими вечными её опозданиями. В уютной пещерке на теплом камушке, нагретом лучами светила.

Нира улыбнулась, представив себе эту картину, и села в своё кресло. Мать, сидевшая наискосок от неё внимательно посмотрела на дочь, но не выразила никаких эмоций.

Девушка, заметив взгляд матери, собралась и постаралась вникнуть в происходящее.

Как раз начал свой доклад профессор Аран, начальник Департамента Исследований Империи, лекции которого она никогда не пропускала в годы обучения в Первом Имперском Университете. Несмотря на преклонный возраст, он обладал даром обучать и был великолепным рассказчиком.

Мой Император, мы, вместе с Департаментом Образования,- профессор уважительно кивнул в сторону вышеозначенного чиновника и, получив ответный кивок, продолжил.- Мы нашли то, что было сокрыто от всех нас многие миллионы лет. Информация обнаружилась в одном из писем первого навигатора Изгоя. Он был с Вождем Аири всего лишь один рейс и потом благополучно доживал свой век на одном из отдаленных форпостов, поэтому о нем нам ничего не было известно. Он говорит в письме своему сыну, что в том единственном походе с Вождём их линкор столкнулся в отдалённой системе с куском скалы, которая переливалась разными цветами в лучах звезды и меняла свою форму. Вождь приказал погрузить его в трюм одного из кораблей сопровождения, после чего тот, разогнавшись, совершил прыжок. Куда именно не известно.

Однако в тоже время,- продолжил начальник Департамента Образования,- по данным, предоставленным нам Департаментом Финансов, в отдаленной системе на одном из планетоидов началось строительство исследовательской базы. Ни местонахождение системы, ни название базы нигде не фигурируют. Нет даже упоминания, в какой именно галактике находилась база. Финансы уходили огромные но куда именно...

Начальник Департамента Образования пожал плечами и сел на своё место. Кивнув, сел и профессор. В зале воцарилась тишина. Затем встал начальник Службы Безопасности Империи и хотел уже что-то сказать, но император поднял руку, и тот сел на место.

Итак, господа, что мы имеем? - прозвучал голос императора и все в зале замерли в ожидании.- Мы имеем полную некомпетентность имперских служб управления. Я так понимаю, что за несколько миллионов лет до официального обнаружения живого металла он уже был обнаружен и из него были изготовлены ключи. Как минимум два. Или больше. Неизвестно. А ведь этот вопрос касается безопасности империи. И мы только сейчас узнаём об этом. Это недопустимо, господа. Что ещё нам неизвестно из того, что знать нам необходимо?

Император встал с места и, опершись о стол с документами, словно навис над ним и пристально посмотрел на присутствующих.

Я подозреваю что очень многое. И так быть не должно,- Он ударил ладонью о поверхность стола.- Я даю вам время, господа, на то, чтобы обнаружить и заполнить все белые пятна в нашей истории. Пять декад. Контроль за исполнением возлагаю на СБ. Все отчёты будут идти по их линии. Вы свободны, господа.

Император вышел из-за стола и пошел по направлению к кабинету. Все присутствующие вскочили со своих мест и с поклоном начали выходить из зала.

Спустя некоторое время в кабинете императора собралась вся его семья.

За накрытым столом в кабинете добавилось ещё два персонажа. Один из них был сын императора, наследный принц и командующий третьего флота Империи Адмирал Ридан. Другой была девушка, дочь брата императора, навигатор командующего третьего флота Эрия.

Ты вновь опоздала, Нирия,- начала разговор мать, желая разрядить нервозность после вспышки гнева императора в зале совета.

Я забежала в медсекцию службы,- ответила девушка, прекрасно понимая мать.- Надо было пройти ментоскопирование.

Все удивлённо посмотрели на неё.

Ментоскопирование членов семьи Императора запрещено законом и приравнивается к измене, племянница. Назови мне имя этого бесстрашного бессмертного, девочка, чтобы твой дядя оторвал ему голову на площади перед дворцом,- ласково просто промурлыкал начальник СБ.

Нира серьезно посмотрела на своего дядю и, кивнув головой своим мыслям, спросила:

Дядя, ты лучший мастер шеста во всей империи. Скажи, ты во время обучения был на другой стороне пещеры учителя? Видел другой вход в неё? Тот, который в горах?

Все с ещё большим удивлением уставились на неё.

Не хорошо увиливать от ответа, девочка,- укоризненно посмотрел на девушку грозный начальник СБ.

Ответь, дядя, это важно,- требовательно ударила кулачком по столу Нира.

Ну был я пару раз у входа в пещеру наставника,- пожал плечами дядя.- Нет там другого входа. Да и высота у того холма не более ста метров, откуда там взяться горам?

Нира как и в прошлый раз набрала на коммуникаторе комбинацию и экран на стене кабинета высветил вход в пещеру, которую все, присутствующие в кабинете видели сотни раз. Картинка сдвинулась в глубину и довольно скоро показалось светлое пятно выхода, в которое сильными порывами ветра заносило крупные хлопья белого снега.

Пятно входа ещё больше приблизилось и открылся вид высокогорного плато, с огромными плоскими камнями, лежащими на нём. Всё, что происходило дальше, было феерией, на которую все присутствующие смотрели с открытыми от удивления ртами.

Вот для чего мне пришлось сделать ментокопию сознания,- сказала Нира.

Император задумчиво покачал головой.

Сколько ещё потеряно знаний? И каких именно?