Пожиратель Тьмы

Две недели спустя

Прежде чем мы с Уинни покинем Даркленд, нам нужно кое-что уладить. Мне нужно знать, что шляпа хранится в безопасном месте, что Рок стабилен и не носится, разевая свой грёбаный рот, чтобы вляпаться в ещё большие неприятности.

Мы переехали в поместье Мэддред.

Сейчас он сидит напротив меня в комнате, которая когда-то была кабинетом нашего отца, а теперь стала его.

Стол другой. Тканевые и кожаные переплёты на полках другие. Даже тканый вручную ковёр и барная тележка у стены. Всё это выбрал Рок, и всё же всё стоит там же, где стояло, когда наш отец был главой дома. Потрясающе, как многое может измениться, а отпечаток старого всё равно остаётся.

— Ты решил? — спрашиваю я.

Позднее утреннее солнце льётся через двойные садовые двери за его спиной. Стекло только что вымыли, и свет подчёркивает все несовершенства, пузырьки и волнистые, неровные переливы. Остальные всё ещё в комнате для завтрака, объедаются едой, приготовленной и выпеченной новой кухонной командой Рока. Уин увидела круассаны и чуть не растеклась по полу. У этой девчонки слабость к выпечке. Баш её испортил.

Рок откидывается в кресле и закидывает сапоги на край стола. Этим утром он другой. И не только потому, что выспался и больше не обременён ведьмой.

Он наконец присвоил Тёмную Тень Даркленда.

Я помог ему, уверенный, что тень будет биться с ним так же, как билась со мной, что я проведу остаток ночи, залатывая его, как он залатывал меня, когда тень пыталась вырваться изнутри, раздирая меня когтями.

Но Рок сделал это так, будто это пустяк. Как и всё остальное. Он и тень сошлись с самого начала. Никакой внутренней войны, никакой резни, никакого хаоса. Только хлопок воздуха и вихрь тьмы.

— Каково это? — спросил я его.

Он откинулся на ближайший стул и несколько долгих секунд смотрел в пустоту.

— Я чувствую… спокойствие. Впервые.

Я кивнул. Я прекрасно понимал, о чём он.

Тени помогают держать наших монстров в узде. Больше не нужно склоняться перед богом времени. Больше не нужно пить кровь, чтобы отсрочить обращение. У теней своя цена, но платить её куда легче.

Теперь кресло скрипит, когда Рок шевелится, перекатывает голову по стёганой кожаной спинке, чтобы посмотреть на меня.

— Решил ли я? — повторяет он. — Да.

Я наклоняюсь вперёд, упираюсь локтями в колени.

— Я собираюсь заявить права на свой титул и на трон Даркленда.

Я хрущу костяшкой, давая словам осесть.

Это застало меня врасплох. Я не думал⁠…

— Вижу, ты удивлён.

— Ты ненавидишь обязательства.

— Раньше ненавидел обязательства.

— А теперь нет?

— Теперь мне придётся стать кем-то другим, — его взгляд уходит вдаль, в сторону комнаты для завтрака. Он думает о Венди и Крюке. Ещё две вещи, которые меня удивляют. Я знал, что все эти годы у него был интерес к Венди, но думал, что она пешка. Невольная игрушка, попавшая в игру. А Крюк? Когда-то он ненавидел капитана.

Я ошибался.

Полагаю, я ошибался во многом, главным образом в обеих Дарлинг.

— Король Даркленда, значит? — говорю я.

— Людей, которые могут мне противостоять, почти не осталось. А даже если бы и были, сомневаюсь, что у них хватило бы яиц.

— Джульетта? — спрашиваю я.

— Неа. С ней проблем не будет. Во-первых, она меня любит, а во-вторых, она хотела изучать астрономию в Университете Даркленда. Ей сказали, что нельзя. Это даст ей идеальный повод.

— Ты правда этого хочешь?

Он снова задумывается, сцепив руки на животе.

— Я устал убегать, Вейн.

Он редко произносит моё имя. Оно слишком близко к его, тому, с которым он родился, тому, которое он ненавидит.

Слыша, как он говорит его, я понимаю… Рок изменился. Он стал чем-то большим.

— Неверленд поддержит тебя и твоё право, — говорю я. — Даю слово.

— Думаешь, Питер Пэн с тобой согласится? — смеётся он.

— Пэна оставь мне.

— С удовольствием, — Рок встаёт и подходит ко мне, шевеля пальцами. Я ворчу и тоже поднимаюсь, чтобы он стиснул меня в агрессивных объятиях. — Спасибо, что пришёл мне на помощь, — говорит он.

— Не мог же я позволить тебе пожрать половину Семи Островов.

— Да как минимум треть этих ублюдков заслуживает, чтобы их пожрали.

Из комнаты для завтрака Уин зовёт меня по имени. Мы с Роком размыкаем объятия, и я иду к двери.

— Не за что, — говорю я ему, уже наполовину в коридоре, ладонью на косяке. Мы живём очень давно. Мы обрели новые семьи, завели новых друзей, но мы с ним единственное, что осталось от нашей прежней жизни. Я думал, что оставил это позади, но в этот момент я рад, что Рок вернулся.

— Братья Мэдд снова вместе, — говорит он. — Иди. Твоя Дарлинг зовёт.

Я киваю и иду на зов собственной тени, на зов моей Дарлинг.