Пожиратель Тьмы

«Да, возьми их», — говорит ведьма. «Присвой их и пользуйся ими, а потом пожри их, и тогда мы все будем вместе целую вечность».

Я выскакиваю через дверь с правого борта корабля.

Все фонари погашены, корабль погружён во тьму, кроме ходовых огней и далёкого мерцания звёздного света.

С обеих сторон до горизонта тянется океан.

Бесконечная тьма.

Я валюсь в палубное кресло, уткнувшись лицом в ладони.

Делаю несколько глубоких вдохов, и белый свет мигает за моими закрытыми веками.

Я ослабил бдительность и почувствовал, как ведьма вцепилась в мои слабости.

Она всегда рядом, пожирает меня изнутри. Она знает всё, чего я хочу, всё, чего я желаю, и всё, что меня пугает, и она использует это против меня.

Я чувствую, как она давит изнутри, пытаясь вытолкнуть наружу чудовище.

«Пожри их», — говорит она снова.

«Пожри их целиком».

Желудок сводит, когда корабль взбирается на волну.

Ёбанный ад.

Не надо было брать их с собой. Не надо было везти их в Даркленд, где всё, что я когда-либо любил, погибло или исчезло.

Потому что теперь ведьма знает, что Венди и капитан…

Я стискиваю зубы и откидываюсь назад.

Ведьма знает, что я чувствую…

Сука.

Я встаю, хватаю палубное кресло за верхнюю перекладину и швыряю его в океан.

Оно с плеском падает в воду и быстро уходит под поверхность.

— Полегчало?

Я поднимаю взгляд и вижу Эшу, прячущуюся в тенях. Я даже не услышал, как она поднялась.

Вот уж показатель того, насколько я в жопе.

— Минимально, — признаюсь я.

— Держи, — она выходит из темноты и протягивает мне глиняную кружку с тёмной жидкостью внутри.

— Что это?

— Травяной чай. Моя мать делала мне его, чтобы успокоить нервы.

— У тебя сейчас есть нервы, которые нужно успокаивать?

Она пожимает плечами.

— Мы заперты на корабле с мужчиной, который не говорит нам, что он за зверь, и чей зверь продолжает брать верх и пожирать людей кость за костью. Так что да, немного.

Эта девчонка нравится мне всё больше и больше.

Я беру кружку и делаю глоток. Он сладкий и землистый, с лёгкой цветочной ноткой.

— Думаю, ты и так уже знаешь, что я за зверь, — говорю я, возвращая ей напиток.

Она кладёт одну руку на живот, подпирая ею другой локоть, и держит кружку на весу, разглядывая меня.

— У меня есть теория.

— И?

— Я всё ещё работаю над ней. Признаю, я в первую очередь учёный, и лишь во вторую — солдат. Убивать мужчин было необходимым навыком, и я очень хорошо умею это делать. Но исследования, изучение, перевод, — вот что зажигает мою душу. А твоё прошлое интересно.

— Мммм. Думаю, ты приписываешь мне больше, чем я заслуживаю. Моё прошлое не имеет значения.

Она смеётся.

— Думаю, это единственное, что имеет значение. Не только то, что ты такое, но и кто ты.

Мой взгляд резко мечется к ней. Она знает.

— Я оставил всё это позади давным-давно.

— А оно оставило тебя?

Я снова беру у неё кружку и делаю ещё один глоток. Чай хороший и, на удивление, успокаивает.

— Ты кому-нибудь говорила?

— Я не обсуждаю теории, только факты.

То есть она не подтвердила свои подозрения доказательствами.

— У тебя есть теория насчёт ведьмы? — я возвращаю кружку.

Эша подходит к перилам и прислоняется к ним спиной, лунный свет скользит по её тёмным волосам серебряными мазками. На ней всё чёрное, а к поясу пристёгнут кинжал.

— Позволь спросить вот что: то, что ты пожираешь, может захватить тебя целиком? Навсегда?

Я вздыхаю.

— Никогда не было доказано. Но то, что происходит с ведьмой, заставляет меня думать, что это возможно.

— Тогда да, у меня есть теория.

Я подхожу к ней у перил, но опираюсь руками на кованое железо и смотрю вниз, на бурлящий океан.

— У нас одна и та же теория?

— Думаю, да.

Мне отчаянно хочется уйти от этого разговора или хотя бы повернуть течение так, чтобы оно унесло его прочь от меня. Мне не нравится копаться в своём прошлом. И, чёрт возьми, мне не нравится думать о своём будущем. Особенно когда оно в жопе.

— Мне недавно пришло в голову, — говорю я, — что ты можешь быть возраста тех, кто был рядом во время самого худшего этапа переворота Кимуры в дальних Альпах Винтерленда.

Мне даже не нужно на неё смотреть, чтобы почувствовать, как она каменеет.

— Девушка твоего возраста могла быть…у, девятнадцать, двадцать, когда началось восстание? — я бросаю на неё взгляд.

У неё сжата челюсть, раздуваются ноздри.

— Восемнадцать, — поправляет она.

— Ааа, да. Возраст, в котором девушка может взойти на трон Тайра, — я наполовину поворачиваюсь к ней. — Возраст, в котором девушка может оказаться в свою брачную ночь, когда мужчина, за которого она только что вышла, убивает всю её семью и крадёт её трон.

Она сглатывает.

— У меня тоже есть свои теории, — говорю я ей.

Я не упускаю стеклянный блеск в её глазах. То, как она не двигается, но дрожит от ярости.

— Ты кое-что знаешь о том, как убегать, — предполагаю я. — Так что ты понимаешь, почему я не спешу бежать обратно.

Она медленно втягивает воздух через нос, делает шаг ближе ко мне. Рискованный шаг, приближаться к чудовищу на расстояние сантиметра. Я уважаю её смелость.

— Я не… не спешу бежать обратно, — говорит она, а потом, скрипнув зубами, добавляет: — Я точу себя, как клинок. Руки, достаточно сильные, чтобы убивать. Разум, достаточно сильный, чтобы обманывать. Я жду дня, когда он решит, что в безопасности. И тогда я разъебу его и его двор изо дня в день, шаг за шагом, поступок за поступком. И когда он опустится в паранойю, поддастся хаосу, который я посеяла, я проскользну в его спальню, в мою спальню, и воткну клинок ему в горло.

— Я восхищаюсь деликатностью твоего плана, — улыбаюсь я ей.

Она откидывается, хмурясь на меня, а потом смеётся.

— Я никому не рассказывала этот план. Боялась, мне скажут, что я сумасшедшая. Жестокая. Безумная.

Я наклоняюсь.

— Скажу тебе по секрету: мы все безумны.

— Пожалуй, ты прав, братец Мэдд, — она смеётся и закатывает глаза.

— Значит, ты знаешь больше, чем показывала.

— Конечно.

— Ты знаешь, кто моя мать?

— Ещё одна теория.

— Ты знаешь, кто мой дядя?

— Да.

— Тогда у тебя есть все точки. Теперь соедини их.

— Думаю, ты знаешь, что я уже это сделала.

Я отталкиваюсь от перил.

— Пока им не говори. Дай мне выяснить, во что мы вляпаемся в Даркленде. Я не хочу, чтобы они оказались посередине, если смогу этого избежать.

Она кивает.

— Ты сохранишь моё прошлое между нами?

— Я не любитель сплетен. Хочешь скрепить мизинчиком?

Она фыркает.

— Ты же знаешь, я не считаю это обязательным, да?

Я поднимаю руку между нами, мизинец вытянут, и молчу.

Она пыхтит.

— Две клятвы на мизинце за один день. Новый рекорд.

Мы сцепляем пальцы и трясём.

— Для меня честь, что обе принадлежат мне. Ты ведь понимаешь: если ты нарушишь клятву на мизинце, я имею право сломать мизинец?

— Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь, — говорит она и проскальзывает обратно в корабль.