Пожиратель Тьмы

Поскольку дыру в борту корабля Джеймса проделал Рок, именно Рок и обеспечивает нам новое судно. Мы нанимаем чартерный корабль с более крупной командой и ещё более роскошными удобствами. Старшая бортпроводница, женщина вдвое крупнее меня, с длинной чёрной косой и ярко-красными ногтями, проводит меня в мою каюту под палубой, пока мы ждём Уинни и Вейна.

Она представляется Мэгги и делает мне комплимент насчёт моих брюк.

— Я вообще-то одолжила их, — говорю ей. — Раньше я проводила дни в сложных платьях, и это было…

Мы останавливаемся на развилке в узких коридорах. Она смотрит на меня, её тёмно-карие глаза устремлены на меня так, будто она правда слушает. Какое странное чувство — ощущать, что кому-то интересен мой ответ ради самого ответа, а не потому, что человек притворяется заинтересованным ради придворной милости.

— Было чем? — подталкивает она.

— Невыносимо, — признаюсь я.

— А-а. Ну, брюки тебе идут. Я вижу, в них ты чувствуешь себя собой.

Я бросаю взгляд на кожу, облегающую мои бёдра. Хотя это брюки Эши, и это, безусловно, брюки потенциальной убийцы, коей я не являюсь, кажется, Мэгги может быть права. Я действительно чувствую себя больше собой.

— Я ценю вашу честность и вашу доброту.

— Всегда пожалуйста, — она подмигивает и идёт дальше по коридору. — Вот.

Она открывает третью дверь справа маленьким металлическим ключом.

— Мы называем это каютой «Лилии». Думаю, по теме ты и сам догадаешься.

По корабельным меркам каюта большая: двуспальная кровать накрыта толстым одеялом, на котором вышиты маленькие лилии. Занавеси — воздушно-белые, я представляю, как они, должно быть, вздуваются от морского бриза, когда открыт люк у окна.

В углу стоит кресло, обитое насыщенным индиговым бархатом. А рядом с ним — дверь в небольшую смежную ванную.

— Если тебе что-то понадобится, — говорит Мэгги, — спроси меня или моего заместителя, Куин. Куин носит красную куртку, обозначающую должность на корабле. Это единственный человек в такой куртке, так что его трудно не заметить.

— Ладно. Поняла.

— Всё, что на верхней палубе, спрашивай у палубного матроса, мистера Кеплера. Он выглядит как старый, сварливый рыбак, но он достаточно славный, — она улыбается. — Но послушай моего совета: не упоминай при нём Бурю Хауэла. У него есть где-то семь разных историй про ту бурю, и ты от него никогда не отвяжешься.

— Учту, — смеюсь я.

— А дальше мы не будем тебе мешать. Пока ты на борту, это твой корабль.

Кивнув, она протягивает мне ключ от каюты и уходит.

Я делаю тесный круг, оглядывая остальную часть каюты. На стене рядом с небольшим письменным столом висит несколько крючков, а у одной стороны кровати стоит прикроватный столик с часами и лампой.

Здесь уютно и гостеприимно. Как Року удалось за это заплатить, я никогда не узнаю.

Сунув ключ в карман брюк, я выхожу из каюты и тут же натыкаюсь на Рока. Корабельные коридоры узкие даже по моим меркам, и его плечи почти касаются обеих стен.

— Ваше Величество, — говорит он мне сверху вниз.

— Прекрати.

— Только когда сам захочу, — он улыбается, глаза поблёскивают так, словно он предлагает нечто совсем другое.

— Ты выглядишь лучше.

— Кровь Вейна. Она меня стабилизирует.

— Это долгосрочное решение?

— Ни в малейшей степени.

— А. Ну…

Почему я такая неловкая рядом с ним?

Он меня нервирует. Он заставляет меня хотеть сорваться со сходней и утонуть в тёмной океанской воде и кричать в пустоту.

Желать Рока непросто. И всё же это самое первобытное чувство, которое я когда-либо испытывала. Моё влечение к нему будто семя, посаженное давным-давно, а теперь распустившееся в полный цвет. Дикое, разросшееся, с корнями глубоко внизу.

— Ну, я рада, что тебе лучше, — я разворачиваюсь и ухожу.

— Куда ты идёшь? — окликает он мне вслед.

— На верхнюю палубу.

— Ты идёшь не туда.

Я останавливаюсь в конце коридора и замечаю золотую табличку, прикреплённую к стене: ОБЕДЕННАЯ, со стрелкой, уходящей направо.

Я оборачиваюсь.

Рок прислонился к стене, скрестив ноги в щиколотках и руки на груди, как бог-трикстер¹⁰ из тёмной сказки.

Сердце подскакивает.

Он указывает в противоположную сторону.

— Сюда.

Я меняю направление, проскальзываю мимо него, но он хватает меня за руку, останавливая.

В одно мгновение он прижимает меня к противоположной стене, линия его тела прижата к моему.

Из-за разницы в росте татуировка на его шее, раскрытая пасть крокодила, оказывается прямо на уровне моих глаз.

Мой глоток между нами звучит громко, сердце грохочет в ушах.

С тех пор как он и Джеймс прибыли в Эверленд, мы были вместе всего один раз. Но это не мешало мне прокручивать это снова и снова в голове, пока жар горит между ног и желание поднимается по животу. Я хочу их обоих по-разному, по разным причинам, но я не была уверена, будет ли ещё.

Мы с Роком никогда не были похожи. Он всегда был острым стеклом для моей нежной плоти. Я не уверена, что мы когда-нибудь сможем подойти друг другу так, чтобы это не было кроваво и запутанно. И хотя его отношения с Джеймсом иногда могут быть столь же проблемными, между ними словно есть понимание. Близость, которую я, возможно, никогда не пересеку. Я ревную к ним. Я вижу время, которое у них было без меня, все минуты и дни, складывающиеся в сумму, с которой мне не сравниться.

Я не собиралась заводить с ним серьёзный разговор ни о чём. Не сейчас. Не пока его монстр воюет с ним. Но слова вырываются сами собой:

— Я всё хотела сказать тебе… что если ты любишь Джеймса больше… если ты скорее предпочёл бы быть с ним, а не со мной, тогда я пойму…

Его руки берут моё тело под контроль — одна наполовину обхватывает горло, другая давит на противоположное бедро, — а затем он наклоняется и целует меня.

Это не целомудренный поцелуй, но и не чувственный. То, как его рот дразнит мой, похоже на очередную уловку, будто в любой момент он может ускользнуть.

Закрыв глаза, я приникаю к нему, жаждая получить больше, столько, сколько он даст, даже если это сломает меня.

Его язык встречается с моим в мягкой ласке. Затем он прикусывает мою нижнюю губу и рычит мне в рот:

— Мне показать тебе, Венди Дарлинг?

— Ты за этим сюда спустился?

— У меня не было плана. Никаких намерений, — его пальцы скользят по моей щеке. От это прикосновения всё внутри меня трепещет.

— Мне не нужно твоё внимание из жалости, — говорю я, но слова звучат просяще. Пронизанные желанием.

— Позволь мне показать, что я к тебе чувствую, Венди Дарлинг, — его рука опускается к моему бедру, а затем ползёт обратно, медленно, мучительно медленно, к стыку, где бедро встречается с моим центром.

Я выдыхаю с шипением.

— Только ты и я, — продолжает он, его пальцы задевают мою киску и исчезают так же быстро. — Если нам предстоит делать это втроём, должно быть предельно ясно, что вы оба владеете мной в равной степени. Мне нравится делиться. Это моё самое любимое занятие в мире. Я хочу член Капитана у себя во рту, и свой член в твоей киске, и я хочу слышать, как вы оба стонете, когда кончаете для меня, — его прикосновение поднимается всё выше и выше, большой палец задевает мой напряжённый сосок. — У меня нет времени на ревность. И уж точно не на жалость.

Он отступает, и внезапное отсутствие его тела и прикосновений заставляет меня качнуться вперёд, мои глаза распахиваются.

Он снова прислоняется к стене, улыбаясь мне, сверкнув острыми резцами.

— Идёт?

Я снова сглатываю, моё тело ноет от тоски по нему, дыхание сбито.

— Идёт.

— Хорошо.

С пола доносится мяуканье.

Это котёнок, которого Рок, по-видимому, где-то раздобыл.

— Файркрекер, — говорит он и подхватывает кота на руки. — А я гадал, куда ты убежал, — он чешет котёнка под подбородком, и его глаза закрываются, он прижимается к руке Рока. — Идём, моя девочка Дарлинг. Мне сказали, что мы вот-вот отплываем, а ужин будет подан через час и десять минут. Что весьма кстати. Я проголодался. И если мне предстоит вколачиваться в эту киску позже, мне понадобятся все силы, которые я смогу собрать.

С Файркрекером в руках он поворачивается к верхним палубам, воркуя с кошкой на ходу.

Мы в море всего полтора часа, и мы все в обеденной на правом борту. Трудно представить, что всего за несколько дней я сбросила корону, оказалась рядом с Джеймсом и Роком, снова в Неверленде, встретив своего потомка Дарлинг.

Я наблюдаю за Уинни через обеденный стол. Она сидит между Вейном и Эшей, но её стул на несколько сантиметров ближе к Вейну. Так близко, что я представляю, как под столом соприкасаются их колени. Я старалась не пялиться на них, но трудно не быть любопытной и, возможно, чуть-чуть не завидовать. Между ними есть лёгкость, мне незнакомая. Когда я была в Неверленде, во всём, что касалось Вейна, было что-то грубое и острое. Он скорее хмурился на меня, чем говорил доброе слово, так что я держалась от него подальше.

Когда я услышала, что в домике на дереве объявится его брат, я подумала: уж наверняка он из того же теста. Я была полна решимости сразу возненавидеть Рока. Была полна решимости стать маленькой и незаметной, потому что двое хмурых, разрывающих мужчин с неизвестной силой были для меня больше, чем я могла вынести.

Но потом в дверь вошёл Рок, и энергия изменилась. Он был высокий, темноволосый и красивый, но почему-то его присутствие ощущалось как тёплое солнце на озябшей коже.

Он был весёлым, забавным, всегда готовым хорошо провести время. Меня к нему тянуло.

Оглядываясь назад, я вижу: я отчаянно хотела не чувствовать себя в Неверленде такой напуганной. Меня забрали из дома, сказали, что у меня ключ к поиску тени Пэна, о которой я ничего не знала. Я не могла исправить беду Пэна, и, если я не могла её исправить, значит, я была бесполезной, а если я была бесполезной… что бы он со мной сделал?

С Роком я чувствовала себя защищённой. В безопасности. Может, это было наивно, но так и было.

И хотя мы строим всё заново на шатком фундаменте, я до сих пор чувствую себя с ним в безопасности.

Я просто не ожидала, что мне придётся бороться за его внимание с Джеймсом. Ранняя реплика Рока о том, что он любит делиться, о том, что он терпеть не может ревность, заставляет меня рассматривать это со всех сторон. Я ревную. Я ревную ко всей чужой любви. Последние сколько-то десятилетий я была одна, боролась за своё место, старалась не быть изгнанной, убитой или снова заключённой.

Я никому не доверяю. Или, по крайней мере, не доверяла, пока не появилась Эша.

Но число людей в моей жизни утроилось всего за несколько дней. Я не знаю, как впустить кого-то из них, не обнажив себя для ещё большей боли.

Я хочу того, что есть у Вейна и Уинни.

Но я хочу этого с Джеймсом и Роком, и я не хочу бояться чувствовать себя между ними меньше, чем есть.

Как, мать его, это сделать?

Уинни поднимает взгляд, словно чувствует мою внутреннюю тревогу. Она хмурится в мою сторону. Между нами стоит позолоченный канделябр с тремя свечами цвета слоновой кости. Пламя дрожит, воск стекает по свечам.

— Ты в порядке? — её губы шевелятся, но слова тонут в гуле разговора между Вейном, Роком и Эшей.

Я киваю ей, хоть и без особого энтузиазма.

Рядом со мной Джеймс дёргается на стуле и бросает взгляд через стол на Уинни. Она смотрит на него в ответ, широко распахнув глаза.

— Ты не ешь, — Джеймс поворачивается ко мне.

Думаю, она пнула его под столом.

Я должна присматривать за ней, а не наоборот.

Я беру вилку.

— Ем.

Мэгги и её команда приготовили запечённую курицу, картофель и брокколи. Я разламываю картофелину пополам и откусываю кусочек.

— Видишь?

Джеймс наклоняется ко мне, кладёт руку мне на бедро, и сердце подскакивает к горлу.

— Я знаю, это странно. Знаю, у тебя едва было время всё это осмыслить. Придёт день, когда мы больше не будем тушить пожары.

Я улыбаюсь ему. В его выражении есть искренность. Джеймс всегда был мягким бризом. Тем, в который вдыхаешь с облегчённым вздохом.

— Я жду этого дня.

— Венди, — говорит Рок, и мы с Джеймсом отстраняемся друг от друга.

— М-м?

— Твоя девочка пытается поддеть моё прошлое ножом. Она всегда такая нахальная?

Эша сидит между Вейном и Роком напротив меня. Я встречаюсь с ней взглядом. Её не смущает, что её вывели на чистую воду. Эша всегда любила вызов.

— Да, — отвечаю я.

— А мне это не нравится, — отвечает Рок, но улыбается так, будто, может быть, нравится.

— Я годы провела в Архивах Даркленда, — говорит Эша, поднимая бокал вина. — Ты, должно быть, знаешь, что твои истоки сильно цензурированы, а это делает тебя и сбивающим с толку, и ошеломляюще интересным одновременно.

— Ты слышишь, брат? — Рок бросает взгляд вниз по столу на Вейна. — Мы ошеломляюще интересные.

— Это мягко сказано, — отвечает Уинни.

— Ты знаешь, кто они такие? — выпаливаю я.

За столом становится тихо.

Джеймс сжимает мне бедро под скатертью, почти предупреждая.

Я отворачиваюсь от них, внезапно смутившись.

— Простите, — бормочу я. — Я не хотела лезть…

— Не знаю, — отвечает Уинни. — Не полностью.

Рок и Вейн переглядываются. Вейн едва заметно качает головой старшему брату.

Кто бы они ни были, мне кажется, корни этого уходят в какую-то настоящую мифологию, в нечто, что мы бы узнали, услышав. По теории Эши, Рок и Вейн, или по крайней мере их предки, не из Семи Островов. Я провела достаточно времени с ней в частной дворцовой библиотеке, слушая, как она читает мифы и саги, чтобы знать: Семь Островов и мой родной мир — лишь два из многих. Значит, вполне возможно, что кто-то дальше по линии Рока и Вейна, а может, и сами Рок и Вейн, пересёк миры так же, как Питер Пэн пересёк мой. До Общества Костей времени и часов не существовало, а значит, здесь, на Островах, никому это не было нужно, пока не стало нужно.

— Что ещё ты узнала в Архивах? — спрашивает Рок у Эши.

Она делает глоток вина, обдумывая вопрос. Эша никогда не была человеком, который спешит говорить. Иногда между её ответами бывают долгие паузы, пока она роется в архиве своего разума, подыскивая лучший ответ.

— Имя Вейна — его имя при рождении, но ты родился не Крокодилом, — наконец говорит она.

— Нет, — Рок улыбается. — Нет, не Крокодилом.

— Но твоего имени при рождении нет вообще. Ни разу.

Их взгляды цепляются друг за друга, как репейник за ткань.

— Ты задаёшь мне вопрос? — говорит Рок.

— Какое твоё настоящее имя?

— Единственные живые, кто знает моё настоящее имя, — это мой брат и мой дядя.

— Подожди, — говорит Уинни, поворачиваясь к Вейну. — У тебя есть дядя?

Линия нижней челюсти Вейна напрягается, когда он хмурится на Рока, явно думая, что тот сказал слишком много.

Я не знала, что у них есть дядя. Я думала, что бо̀льшая часть их семьи мертва.

Рок кладёт локти на стол и наклоняется к Эше. Эша, со своей стороны, не двигается, несмотря на напряжение в воздухе.

— Уверяю тебя, Костешрам, моё имя не так интересно, как мой монстр. Возможно, в следующий раз, когда я обернусь, я⁠…

Я вскакиваю так быстро, что мой стул опрокидывается и с грохотом ударяется о деревянный пол. Все поворачиваются ко мне.

— Не надо, Рок. Никогда не смей ей угрожать.

Он делает долгий вдох носом, грудь медленно и намеренно поднимается.

— Ладно. Я дам клятву на мизинчике. Но только после того, как она пообещает оставить моё прошлое в прошлом.

Не уверена, что Эша способна выключить своё любопытство так же, как Рок не способен выключить своего монстра, но Эша всё равно говорит:

— Обещаю, — потому что она умная и знает, когда ложь важнее правды.

Рок протягивает ей мизинец.

— Это обязательно? — выпрямляется Эша.

— Конечно. Это самое священное обещание из всех.

С раздражённым вздохом Эша сцепляет свой мизинец с его, и Рок делает один бодрый качок их руками.

— Вот. Решено.

— Спасибо, — говорю я им обоим, но взгляд Эши говорит мне, что она не собирается соблюдать это обещание на мизинчиках, каким бы священным Рок ни считал его. Потому что он совершил ошибку: выдал, что у него есть тайна, за которую он готов драться.

Эша никогда это не отпустит.