Пожиратель Тьмы

Он плетётся по коридорам поместья Мэддред, разыскивая брата.

Вместо этого он находит сестру.

— Лейни.

Её имя, как молитва. Зубы сжимаются, пытаясь сдержать жжение в глазах. Сколько прошло с тех пор, как он видел её в последний раз? Месяцы? Годы? Века? Он не помнит. Кажется, очень иного. Достаточно давно, чтобы забыть веснушки, россыпью лежащие на её носу. То, как её глаза поблёскивали на свету.

Она смеётся, потом отворачивается от него и убегает. Он следует за ней по лабиринту тёмных коридоров. Она всё время чуть-чуть вне досягаемости, волосы мелькают за следующим поворотом.

А потом он снова у своей спальни.

Лейни нигде не видно.

Сердце гулко стучит у него в ушах.

«Все, кого ты когда-либо любил, ушли от тебя», — говорит ведьма.

Нет, — думает он. Венди здесь. Капитан.

«Они сбежали друг с другом, как и прежде».

«И когда ты поймаешь их снова, отберёшь ли ты другую руку у капитана?»

Нет, — думает он снова, рыча, молясь.

Он распахивает дверь и находит свою комнату…

Пусто.

Паника накрывает.

Комната кружится.

Нет.

Они ушли? Они решили, что его слишком много? Слишком много всего. Проблем. Опасности. Насилия. Багажа.

Они решили, что им лучше без него и его чудовищных привычек.

Они хотели знать, умеет ли он заботиться, умеет ли любить, а он не смог вытолкнуть слова из когтя собственных зубов.

Чудовища не умеют любить.

У чудовищ нет сердец.

«Они ушли от тебя».

Он отворачивается от комнаты, спотыкается.

Ведьма впереди него и тут же за спиной.

Она везде одновременно, смыкается вокруг.

«Иди сюда», — говорит она.

«Иди туда», — говорит она.

Он оказывается в задней части дома и врывается в оранжерею.

Там уже годы и годы ничего не растёт, но воздух всё ещё слабо пахнет цитрусами.

Он моргает, вглядываясь в тусклый лунный свет, льющийся сквозь стеклянные стены.

Там силуэты, несколько, много. Призраки его прошлого.

— Почётный гость наконец-то прибыл, — окликает голос из теней.

Фигура обходит его, клинок вспыхивает в лунном свете.

Это его клинок.

Нет времени гадать, когда и где он его потерял. Только то, что потерял.

И клинок идёт вперёд, вонзаясь ему в живот.