Пожиратель Чудовищ. Часть 2

Глава 39

По идее все боги обладали разумом, сравнимым с человеческим. Однако получали они его не мгновенно. Когда Нейрагу обретал свой Дар и становился Майигу, он лишь пробуждал в себе потенциал развития интеллекта и, продолжая жить, будто ребёнок, становился всё умней и умней.

Новорождённый Майигу, каким, очевидно, был этот донный дьявол, раз последние донесения разведки Трёхглавого Змея докладывали о нём ещё как о Нейрагу, глобально отличался от монстров лишь наличием полноценного Дара.

Вот только это «лишь» означало огромную пропасть мощи и уровня применяемой магии. И, когда донный дьявол налетел на нас, яростно и отчего-то жалобно ревя, мы ощутили эту пропасть в полной мере.

Даром этого бога была сила. Самый распространённый и примитивный Дар. Но лишь в самый последний момент я успел выдернуть Дагьяну из-под замаха его двух левых рук. В следующую секунду земля в том месте, где только что стояла женщина, в прямом смысле взорвалась, будто от попадания настоящей бомбы.

Подобная мощь была определённо не тем, с чем мог справиться одарённый средних стадий шестой ступени. Даже с учётом того, что Дар Дагьяны был сосредоточен именно на защите, стойкости и выносливости.

Сражаться в лоб с таким чудовищем было равнозначно моментальной смерти. И спасало нас только то, что нестабильный центр тяжести и широко расставленные из-за объёмного тела ноги дьявола не позволяли ему двигаться на суше достаточно быстро и ловко. В воде эта тварь перебила бы нас в считанные секунды.

И Куотр, мозговой центр нашей команды, это тоже прекрасно понимал.

— Долой доспехи! — рявкнул он, отряхнувшись от посыпавшихся на голову после атаки Майигу песка и комков земли. — Всё, что замедляет вас — долой! Если удастся избавиться от этой дряни — тем более отлично!

Чувствуя внутреннюю боль от того, что придётся избавиться от столь долгожданной брони, тем более таким варварским образом, я принялся рвать когтями стягивавшие элементы доспехов ремни. Времени на то, чтобы грамотно это всё расстёгивать и снимать, очевидно не было.

Через две минуты плясок вокруг дьявола, метавшегося от одного человека к другому в каком-то диком исступлении, я оказался в одном тканевом поддоспешнике. Ну и, разумеется, в своих перчатках. Их снимать было не только бессмысленно, но и глупо.

Правда, какого-то кардинального эффекта это не принесло. Моё тело весило куда больше сравнительно лёгких пластинчатых доспехов. С другой стороны, сейчас любой килограмм был на счету и всё следовало брать в расчёт.

Остальным же бойцам сброшенный металл действительно помог. Особенно Дагьяне, которая при весе от силы в пятьдесят килограмм таскала на себе несколько центнеров.

И также та жижа, которой Зеридад обрызгал их, по большей части осталась именно на доспехах. Насколько я чуял, Вейзац, сбросив броню, в принципе практически избавился от вони. И то, что дьявол стал кидаться на него заметно меньше, это подтверждало.

— Может быть теперь попытаемся сбежать от этой твари⁈ — крикнула Алайна.

— Не сработает! — ответил, перекрикивая рёв Майигу, Куотр. — Ублюдок забрызгал нас перемолотой икрой, дьявол видит в нас убийц его детёнышей! И у донных дьяволов отличный нюх, так что он ни за что не отстанет от нас, как бы далеко мы ни убежали! Он выследит нас, даже если мы оторвёмся!

— Может быть получится привести его в форпост⁈ — подал голос Леркез. — Стражи с ним точно разберутся!

— Нельзя! Появление Майигу на территориях, занятых другими монстрами, может привести к настоящей катастрофе! К тому же, даже если обойдётся, у ворот форпоста всегда десятки гражданских! Мы не можем допустить, чтобы тварь их всех переубивала!

— Тогда кто-нибудь может оторваться, предупредить первого Стража и привести её к нам!

— Хороший вариант! — крикнул, немного подумав, Куотр. — Сойдёмся на нём! Эй, центральный!

Наблюдатель из распределительного центра, не сбежавший, как его напарник из Трёхглавого Змея, однако разорвавший дистанцию на почти сотню метров и оттуда в шоке смотревший на Майигу, дёрнулся и повернулся к старику. Что от него хотели, к счастью, он понял быстро.

— Я подтверждаю, что соревнование прервано! Можете поступать на своё усмотрение!

— Хорошо! А теперь вали, если не хочешь помочь!

— Спасибо!

Наблюдателей у нас не осталось.

— Вейзац! Ты — бегом в форпост, предупреди первого Стража, пусть выдвигается нам навстречу! Остальные — удерживаем тварь в этом районе! Те, на ком осталась приманка, по очереди заманивают дьявола за собой! Двое держатся в зоне его видимости, один отрывается на максимально возможную дистанцию и отдыхает! Остальные их прикрывают и в случае чего уносят на себе! Всем всё ясно⁈

— Да!

— Исполнять!

Гонка на выживание началась. Любой удар разъярённого донного дьявола, любое, даже скользящее, попадание его кулаков, грозило множественными переломами, внутренним кровотечением и смертью.

Тварь была неуклюжей и довольно медленной, мы смогли бы оторваться от него без особого труда. Но если Куотр был прав, а сомневаться в этом не было никаких причин, это будет совершенно бессмысленно, пока на нём, Дагьяне и Алайне оставались следы икры монстра.

И также нельзя было тащить Майигу за собой. Появление дьявола на землях, занятых обычными монстрами, могло привести к эффекту домино. Спасающиеся в страхе от подавляющей ауры бога и занимающие чужие территории чудовища нарушили бы хрупкое равновесие фауны диких земель. Начать масштабную волну монстров, которая в итоге захлестнула бы форпост.

Или, ещё хуже, эта волна могла перекинуться через тот же кряж Пяти Великих и затопить малые королевства вроде Тхалсы, став причиной тысяч и тысяч смертей. Разумеется, этого могло и не случиться. Но ни в коем случае не стоило недооценивать влияние, которое оказывали на обычных монстров боги, пусть и новорождённые. Даже небольшой шанс катастрофы означал, что мы не могли так рисковать.

Так что единственное, что нам оставалось — это играть с Майигу в салочки до тех пор, пока Вейзац вернётся с подкреплением. К счастью, это было всё-таки проще, чем могло показаться. По крайней мере, пока единственной задачей было сохранять дистанцию с дьяволом.

Один из «приманок» криками привлекал к себе дьявола, от ярости отупевшего настолько, что продолжал раз за разом вестись на этот трюк. Другой в этот момент отбегал подальше и затем перехватывал эстафету, вопя и размахивая руками, пока первый тихо под шумок разрывал дистанцию. После чего всё повторялось в обратном порядке.

Мы с Леркезом, как «чистые» и потому интересовавшие Майигу куда меньше, были в качестве страховки на случай, если что-то пойдёт не так. И это была на самом деле не просто работа для виду.

Из-за буйства донного дьявола ландшафт вокруг нас менялся ежеминутно. Возникали глубокие ямы, быстро заливаемые водой из реки, поднимались высокие насыпи и холмы, с неба постоянно сыпались песок, куски земли и даже довольно крупные камни.

В таких условиях даже маги шестой ступени были не застрахованы от ошибок. Тем более что законы физики никто не отменял и двигаться так, как хочется, по этой пересечённой местности всё-таки было невозможно.

Не раз приманки оступались и поскальзывались. Их ноги вязли в горах выброшенного с мелководья ила, они проваливались в невидимые невооружённым взглядом полости в земле, появившиеся из-за сдвигов почвы, разъезжались на неустойчивых каменных насыпях.

Когда такое происходило, именно мы с водным магом должны были оказаться рядом и помочь, пока Майигу не добрался до «детоубийц».

И при этом чем дальше — тем становилось хуже, а не лучше. Возможно, мы все становились всё опытнее и опытнее в этих адских салочках. Но куда быстрее этого донный дьявол приходил в себя.

Как бы недавно он ни стал Майигу, бог — это бог. Даже у Нейрагу интеллект был куда выше, чем у обычных монстров, что уж говорить о тех, кто поднялся по этой лестнице ещё на ступень выше.

Бешенство, с которой дьявол набросился на нас, не могло длиться вечно. Постепенно рёв Майигу становился тише, в его движениях становилось меньше ярости и больше расчёта. Даже в затянутых плёнкой рыбьих глазах с каждой минутой виднелось всё больше и больше интеллекта.

Вот только, к огромному сожалению, осознание того, что запах и остатки икры на телах «приманок» — это подстава, всё-таки было выше способностей новорождённого бога. И проясняющийся рассудок дьявол использовал не для того, чтобы успокоиться совсем и уплыть обратно в реку, а чтобы лучше играть в салочки.

Смена объекта его внимания простыми воплями перестала работать. Теперь, чтобы он переключился с одной «приманки» на другую, нужно было действительно разозлить тварь, а для этого лучшим и, по сути, единственным способом было её атаковать.

Даже если атака подразумевала просто бросок крупного камня в голову Майигу, это всё равно было куда опаснее, чем просто стоять на безопасном расстоянии и кричать, размахивая руками.

На нас с Леркезом дьявол стал обращать куда больше внимания, стараясь не давать нам помогать «приманкам», если те попадали в неудобное положение. А затем Майигу начал демонстрировать самое настоящее тактическое мышление, своими атаками создавая для нас разного рода ловушки.

И, насколько бы мы ни были умнее его, в какой-то момент одна из таких ловушек сработала.

В роли «приманок», сменившись уже несколько раз, были Алайна и Дагьяна. Куотр, скача вокруг Майигу как кролик почти час кряду, умчался за ближайший холм для небольшой передышки.

Девушки справлялись неплохо, хотя и не были так же сильны, как старик. Выносливость Дагьяны позволяла ей сохранять довольно высокий темп на протяжении очень долго времени. Алайне же её странная магия даровала превосходную скорость, с помощью которой она уже не раз уворачивалась от ударов дьявола в последний момент, успешно беся этим Майигу.

Это было полезно, так как дьявол, охотясь за Алайной, действовал больше на рефлексах, а общий стиль его атак мы все уже успели выучить на зубок. Или же он только хотел, чтобы мы так думали.

В какой-то момент, вроде как переманенный Дагьяной и устремившийся за ней, он вдруг резко бросился к Алайне, уже успевшей немного расслабиться. Я успел заметить, как женщина вздрогнула и слишком резко ускорилась, двигаясь вбок от дьявола.

В следующий момент Майигу взмахнул правыми руками и, будто бы зачерпнув ими землю, создал направленный взрыв. Несколько тысяч тонн крупных камней и комьев глины устремились прямо в ту область, куда собиралась увернуться Алайна.

Она, не успевая обработать в голове происходящее, вновь кратким стремительным движением повернула в сторону, на этот раз начав двигаться прямо от дьявола. А там на её пути через несколько метров находилась яма от одного из ударов Майигу, заполненная почти до краёв тягучим и склизким илом.

Первые пару шагов за счёт скорости она пробежала прямо по поверхности ила. Но затем её нога всё-таки погрузилась в густую жижу из смеси песка и полусгнивших водорослей, и Алайна начала стремительно тонуть.

Стоявший в стороне Леркез вскинул руки, намереваясь своей водной магией выбросить женщину из трясины до того, как Майигу до неё доберётся. Вот только дьявол, в первое мгновение даже сделавший вид, будто действительно собирается броситься на Алайну, вместо этого оттолкнулся от земли и прыгнул на водного мага.

Неуклюжесть-неуклюжестью, но когда тварь уровня седьмой ступени с Даром силы вкладывает всю эту силу в какое-то движение, скорость этого движения неизбежно превысит все разумные пределы.

Леркез попытался увернуться и у него даже почти получилось. Но четырёх длинных растопыренных рук Майигу оказалось достаточно, чтобы даже у гениального мага на пике шестой ступени не осталось шансов.

Пальцы левой нижней ладони дьявола сомкнулись на теле Леркеза и в то же мгновение сквозь них брызнули настоящие фонтаны крови. Голова с плечами и ноги ниже колен упали на землю. Всё остальное тело водного мага было раздавлено и выдавлено из кулака Майигу кровавым фаршем прямо ему в пасть.

Остановившись и слизнув человеческую мякоть с руки толстым коротким языком, дьявол довольно щёлкнул окровавленной пастью, а потом забулькал, будто огромный подкипающий чайник. Так бог смеялся над нами и тем, что мы посмели выступить против его мощи.

На секунду всё будто бы замерло. Смерть Леркеза меня не шокировала. После инкубатора меня было сложно удивить чьей-то кончиной. Но она продемонстрировала, что мы противостоим не просто очередному монстру, а чему-то куда большему.

И эту демонстрацию смогли выдержать не все. Алайна, успевшая выкарабкаться из иловой ямы, после того, как несколько секунд, замерев на месте, наблюдала за поеданием останков Леркеза, завизжала как кисейная барышня при виде крысы, развернулась и бросилась бежать.

Без неё, с одной-единственной «приманкой», шансов выстоять и дождаться подкрепления у нас не было почти никаких. Благо, пока что Майигу не собирался нападать, доедая разбросанные у него под ногами останки Леркеза.

— Что делаем, Тим⁈ — молча проводив взглядом дезертиршу, окликнула меня Дагьяна. Её вырвало прямо под ноги, но она хотя бы не потеряла решимости сражаться.

Мои зубы скрипнули.

— Ведём его к Куотру! Некогда отдыхать, нам нужен третий!

— Хорошо! — повисла секундная пауза, видимо Дагьяна тоже собиралась с силами. После чего в голову дьявола прилетел здоровенный булыжник. — ЭЙ, ТВАРЬ, ДАВАЙ, ПОЙМАЙ МЕНЯ!

Майигу, закинув в пасть последнюю оставшуюся лежать не земле ногу, утробно взревел и неторопливо, видимо ощущая себя хозяином положения, двинулся на женщину, начавшую отступать в ту сторону, куда убежал старик.

К счастью, долго оставаться вдвоём против бога нам не пришлось. Куотр появился сам уже через пару минут.

— Что у вас случилось⁈ — окликнул нас старик, появившись из-за холма.

— Леркез мёртв, Алайна сбежала! Что делаем? Пытаемся выстоять втроём?

До меня донеслась тихая брань.

— Водим его по кругу! Туда-сюда, чтобы успевать уворачиваться, но не слишком далеко!

— Поняла!

Я открыл было рот, чтобы тоже подтвердить, что услышал. Но затем, обернувшись, я глянул на продолжавшего всё также неторопливо преследовать нас дьявола. Тварь ползла вперёд, опираясь в том числе и на руки, так она была медленнее, но устойчивее и манёвреннее.

А ещё Майигу улыбался. Я не знаю, как именно это понял, харя донного дьявола не предполагала активной мимики. Но откуда-то пришло чёткое осознание: тварь окончательно пришла в себя, попробовала кровь и поняла, что мы — не враги, а добыча.

План Куотра был в том, чтобы продолжить водить дьявола за нос, играть в салочки, но уже на большей территории, чтобы не так подставляться. И против того монстра, что налетел на нас с яростью и жаждой мести за потерянных детей, это бы сработало.

Против хладнокровного бога, охотящегося на дичь — не сработает. Пока что я не знал, каким образом, но Майигу придумает, как поймать нас одного за другим. На его стороне были подавляющая сила и время.

Подкрепление из форпоста прибудет не раньше чем ещё часов через семь-восемь. Две с половиной тысячи километров в обе стороны преодолеть мгновенно не выйдет даже у первого Стража. Этих семи часов богу, чтобы поймать смертных, хватит с лихвой.

Если только его не остановить здесь и сейчас.

Подскочив к Дагьяне, я запустил руку ей в волосы. На стальной перчатке остались ошмётки икры.

— Эй, ублюдок! — я показал ладонь донному дьяволу и со словами: — Смотри что у меня есть! — слизнул перемолотую жижу.

В ответ Майигу встал в полный рост и яростно заревел.

— Уходите к форпосту! Я его задержу настолько, насколько смогу. Надеюсь к тому времени ваш запах успеет выветриться!

— Ты идиот⁈ Ты не…

— ЖИВО! — рявкнул я так, что старик аж вздрогнул.

— Спасибо, — кивнул он после секунды колебаний. — За мной!

Дагьяна, несколько раз переведя взгляд с меня на Куотра, в конце концов последовала за стариком.

— Тим, выживи! — крикнула она мне напоследок, прежде чем скрыться за холмом.

Я остался один на один с донным дьяволом. С богом.

Человеку ни за что не пересилить бога. Слишком неравны силы. Но что, если человек сможет забрать у бога его силу?

Стукнув кулак о кулак, я встал в боевую стойку, демонстрируя богу свои когти.

— ДАВАЙ, ТВАРЬ! ПОДХОДИ! СРАЗИМСЯ! И ПОБЕДИТЕЛЬ СОЖРЁТ ПОБЕЖДЁННОГО!