"Официального представительства свободных торговцев империи Аратан на планете Теллус в системе Сол нет. В связи с отсутствием орбитального лифта, наличие данного представительства, на планете с низким торговым потенциалом, считается не целесообразным. Для торговли наиболее приемлем челночный способ доставки товара. Логистический центр свободных торговцев расположен на планете-спутнике Сао. На втором спутнике (Несо) расположена станция контроля космического пространства, установленная имперскими вооружёнными силами. Военного присутствия империи Аратан на постоянной основе в системе Сол, также не наблюдается. Из-за удалённости системы от Центральных миров Содружества, контроль за системой осуществляется рейдерскими группами, согласно установленному графику, имперским военным флотом".
Из краткого описания системы Сол Дальнего Фронтира.
"Ну, и как мне к ним подступиться?" — мысленно, в сотый раз задаю себе один и тот же вопрос. Сидящая через несколько столиков от меня неразлучная троица, что-то с увлечением обсуждая, энергично прикладывалась к кружкам с элем. Здесь не принято быть назойливым и в открытую предлагать своё общество, могут не правильно понять — издержки мужского мира. В принципе, меня интересует лишь один, а остальные ненужные свидетели. Исходя из этого, мой контакт с помощником управляющего парка возможен в промежутке от трактира до его дома. Дорога до его жилища хоть и не многолюдна, но вопрос типа: "Не подскажите, где находится ближайшая библиотека?", всё же вызовет нездоровый интерес у редких прохожих, а как повод для знакомства, вообще не рассматривается. Дом клиента, тоже не подходящий вариант, там у него установлен охранный артефакт — пройти незамеченным не удастся.
— "Может воспользоваться ментальным подавителем Гарка"? — подала идею Флора.
— "Так он же в идиота превратится"!
— "По моим расчётам, если артефакт зарядить в четверть от максимальной силы и применить его с расстояния 5–7 метров, то ничего страшного не произойдёт. Ожидаемый эффект — кратковременная потеря сознания с последующей сильной головной болью, которая пройдёт в течение часа-двух".
— "А как по времени"?
— "По предварительным расчётам, потеря сознания в диапазоне от минуты до пяти. Не плохо было бы на ком-нибудь проверить".
— "Где и над кем вы предпочитаете поэкспериментировать"? — съехидничал я.
— "Не вижу в том ничего предосудительного, — отрезала Флора. — Тебе, что алкашей жалко? Только давай, заведение попроще найдём".
Эксперимент удался. Спустившись вниз на несколько кварталов, заприметил местную забегаловку. Расположившись в полутёмном углу, занялся подбором подходящей кандидатуры. Вечер только начинался и в зале было сравнительно свободно. Недалеко от меня, расположившись за столиком у стены, старательно "загружался" коренастый крепыш. Помятое лицо, давно забывшее бритву, торчащие в разные стороны клочья волос и основательно поношенная одежда, выдавали в нём явного приверженца зелёного змия. Незаметно активировав артефакт, внимательно наблюдаю за реакцией в зале. Ничего ужасного не произошло — подумаешь, человек немного перебрал и уснул в тарелке с закуской, с кем не бывает? Второй подопытный нашёлся немного поодаль, только выглядел он совсем уж непрезентабельно — щуплый, с трясущимися руками старикашка, одетый в откровенную рванину. Через некоторое время оба алкаша очнулись, и было заметно, что голова у них побаливает не слабо. Может теперь пить бросят? Хотя, это я зря, чтобы разогнать головную боль они, не сговариваясь, заказали ещё по штофику местной бурды.
Под ободряющий комментарий Флоры о благополучном завершении "научного" эксперимента, отправился на встречу с лейтенантом. Честно говоря, особого желания общаться с Край де Кавур не было, но и уклониться от этой встречи не было видимой возможности. Спалиться было весьма просто, что весьма чревато… Выходит, инициативу общения нужно брать на себя и стараться обходить служебные темы, в которых я не то, чтобы профан (Сержант неоднократно проверял меня на знания Устава и Тактики), но несколько оторван от местных реалий.
— А ты знаешь, пожалуй, я бы тоже сходил к торговцам, — немного заплетающимся языком, "обрадовал" меня Край.
Мы добивали второй кувшинчик местного креплёного вина. С молчаливого согласия о службе не говорили, наверно, она у Края уже в печёнках, и он просто хотел расслабиться. Вначале он поведал мне о трудностях вступления в наследство, потом я поделился своей "мечтой" прикупить, что-нибудь эдакое у торговцев и рассказал о повстречавшихся на моём пути "безделушках" первопоселенцев.
— Понимаешь, Край, это не так просто, — продолжил я разговор. — Чтобы попасть к торговцам, надо иметь пропуск в городской парк, а это проблема…
— Ну, думаю, что не такая уж это и проблема, — немного подумав, сообщил мне Край. — Думаю, офицеру императорской гвардии и его боевому товарищу не откажут.
К середине третьего кувшинчика лейтенанта потянуло на "подвиги":
— А как ты относишься, чтобы прогуляться до Дома свиданий? — поинтересовался он у меня.
— Я не против, только, как бы это сказать… — замялся я.
— Что, ни разу не целованный? — заржал Край. — Не боись, прорвёмся! Деньги с собой есть?
Я молча кивнул.
— Дороговато, свидания выходят, — предупредил он меня.
М-да… как-то по-другому, я всё это представлял. Своеобразие этого мира и здесь внесло свои коррективы. Если бы я не знал, куда мы пришли, то подумал, что попал на вечерний раут. Нас встретили и провели к удобным креслам и диванчикам, разбросанным по большому залу. Приглушённое освещение, задрапированные стены, мебель в викторианском стиле, небольшие столики, заставленные корзинками с фруктами и экзотического вида бутылками — всё это больше напоминало светский салон, чем бордель.
— Устраивайся поудобней, — Край махнул на соседний диванчик. — Сейчас начнётся представление.
Принципы этого мира сработали и здесь — первыми выбирали дамы. Заприметив новых посетителей, дамы, кто в одиночку, а кто и небольшой компанией, стали прохаживаться по залу, постреливая глазками в нашу сторону. Уже через несколько минут, на диванчике, рядом с Краем, устроились две миловидные особы и о чём-то весело щебетали с ним. Похоже, здесь он далеко не в первый раз. Сколько я ни присматривался, совсем молоденьких девиц здесь не было. Возраст дам был от тридцати и выше, все были одеты согласно последнему писку моды и блистали своей природной красотой. Как объяснил мне Край, основными клиентками данного заведения являются дамы находящиеся в последнем поиске, то есть те у которых уже есть два мужа. Кто-то хочет найти выгодную партию, а кто-то пресытился семейным однообразием и хочет испытать чего-то новенького. Надо сказать, что Край сознательно привёл меня в элитный бордель: "Здесь проблем меньше и всегда можно договориться полюбовно, если возникнут какие-то разногласия". Кстати, потому и не видно молоденьких девиц из провинции — в стремлении закрепиться в столице они способны на многое и потому политика данного заведения основывалась на дамах, скажем так — несколько в возрасте, которые, если честно, и не особо стремились, официально, использовать свой последний шанс.
Пока я озирался по сторонам, с любопытством осматривая обстановку и женщин, рядом со мной присела претендентка на моё внимание:
— Рыжее счастье моё! — вырвалось у меня, едва я взглянул на неё, вспоминая незабвенную песню Алексея Рома.
Моя собеседница в удивлении приподняла бровку и вопросительно посмотрела на меня.
— Ради Всевышнего, извините меня за бестактность. Вы меня сразили своей красотой и первое, что пришло мне в голову — эти строки из песни.
М-да… а посмотреть было на что! Высокая, фигурой античных богинь, зелёные глаза и рыжие кудряшки! Дама буквально завораживала своим взглядом и манила чувствительной красотой взрослой женщины, хотя и выглядела не на много старше меня. Чтобы в конец не испортить о себе впечатление, кинулся разливать вино по бокалам.
— Вы меня удивили, — беря бокал, промолвила она и ещё раз посмотрела на меня.
— Конт, — догадался я представиться. — Называйте меня просто Конт.
— О, а вы таинственны — это заводит. Называй меня Элен и давай на "ты".
— С удовольствием! — согласился я, подновляя бокалы.
— Так, что ты говорил о песне?
Пришлось вспоминать слова из припева:
Рыжее счастье моё!
Солнечный лучик в окне,
Ты даже пасмурным днём,
Светишь так радостно мне!
— Меня ещё никто не сравнивал с солнечным зайчиком, — задумчиво и оценивающе поглядывая на меня, произнесла Элен.
Ну, а дальше я был выдернут c дивана и утащен на второй этаж, в номера. Всепоглощающая и даже порой животная страсть накрыла нас. Элен оказалась пылкой и неутомимой в любви, а я был голодным и необузданным зверем. Когда мы угомонились, не помню, похоже, нас просто вырубило.
Проснулся от пристального взгляда Элен.
— Жаль, — тяжело вздохнула она. — Я не прочь продолжить наше знакомство, но вижу, что мне с тобой не по пути. Жаль. Мне было хорошо с тобой.
— Не мы дороги выбираем, дороги выбирают нас, — вспомнил я не к месту, чьи-то стихи.
На том и расстались. М-да… действительно — Дом свиданий, даже немного грустно. С Краем встретились на обеде в трактире. Выглядел он несколько уставшим и потрёпанным.
— Похоже, вчера несколько переборщил, — показал он взглядом на заказанный им кувшинчик с вином. — А ты как?
— Нормально.
Действительно, чувствовал я себя нормально, хотя вчера пил не меньше Края. Повышенная регенерация работала не только снаружи, но и внутри. Алкоголь воспринимался организмом как яд, и он всячески пытался его переработать и вывести из себя. Поэтому толком захмелеть вчера так и не удалось — лёгкое опьянение ощущалось, но не более.
— Пожалуй, я сегодня займусь своими делами, а завтра с утра схожу в мэрию за пропуском, так что не теряй меня, — сообщил мне о свих планах Край. — Встретимся завтра здесь, в это же время.
Похоже, лейтенант утомился и решил немного отдохнуть — ну, да это его проблемы. Главное, что вечер у меня свободный, и я спокойно могу спланировать "встречу" с помощником управляющего парка. Пройдя ещё раз по намеченному маршруту движения, решил скоротать время на рынке. Немного побродив среди торговых рядов и лавок, решил зайти в ближайшую забегаловку, немного перекусить. Уже почти у выхода с рынка, почувствовал, что меня кто-то тянет за рукав.
— Господин не желает приобрести магические артефакты? — позади меня стоял щуплый мальчишка, лет двенадцати, в поношенной, но чистой одежде.
Через мгновение появились три несовершеннолетних мордоворота и не говоря ни слова стали его мутузить. Мальчишка упал и закрыв руками голову молча терпел.
— Стоять! — не выдержал я. — В чём проблема?
— Нечего лезть на чужую территорию, — пробубнил один из трёх. — Мы его уже предупреждали.
— Вы закончили?
— Следующий раз не переживёшь, — пообещал малышу один из мордоворотов.
— Давай, вставай, — подал я руку мальчишке, когда троица исчезла в толпе.
Тот нехотя протянул руку и охнув встал. Быстренько осмотрел парня в энергетическом плане — ничего страшного, но болезненно, сплошные гематомы по всему телу.
— Пошли, поговорим, заодно и перекусим, — показал я парню на забегаловку, и видя его растерянность, продолжил, — я угощаю.
Заказ принесли быстро, и малыш накинулся на свою порцию. Было видно, что он явно голоден, но он не торопился и ел аккуратно.
— Рассказывай, — предложил я ему, когда он закончил с едой.
— Два магических артефакта — боевой и целительский, только они разряжены, — понуро закончил мальчишка.
— Звать-то тебя как?
— Мирк.
— Артефакты ворованные? — поинтересовался я.
— Нет, — хлюпнул он, — брата. Наёмник он. Месяц назад привезли его, всего пораненного.
— Он знает, что ты их продаёшь?
— Да, знает. Деньги нужны на лечебные зелья, а они дорогие. Одна надежда, что он быстрее на ноги встанет, чем деньги совсем закончатся.
— А родители как же?
— Нет родителей, — вздохнул Мирк. — Уже второй год как нет. Нас с сестрой брат содержит.
— Сестра? Сколько ей?
— Да, она совсем ещё малая — десять только будет.
М-да… вот такая судьба-злодейка — кому-то всё, а другим… боком.
— Ну, пойдём, посмотрим на твои артефакты, ты же не с собой их носишь?
— Да, они дома. Если вы торопитесь, то я быстренько их принесу, здесь недалеко.
— Не тороплюсь я, пойдём на месте посмотрим. Может, чем помогу.
Мирк с подозрением уставился на меня.
— Не дрейфь — мир не без добрых людей. Сам, из охотников, — подыграл я ему.
Через полчаса мы были в маленькой комнатке в мансарде съёмного дома. По дороге мы зашли в продуктовую лавку и затарились продуктами. Встречал нас маленький чертёнок, который с визгом повис на шее Мирка. Его брат, лежащий на кровати в углу, с тревогой посмотрел на меня.
— Давай знакомиться, — подошёл я к нему и протянул руку. — Клим, свободный охотник.
— Марк, бывший наёмник, — криво усмехнулся он.
— Ну, не всё ещё потеряно, — попытался я его успокоить, присаживаясь у стола.
Марк, обречённо махнул рукой:
— Ты за артефактами?
Я кивнул. Маленький чертёнок положил передо мной кулон и перстень:
— А меня зовут Мира, — пролепетала она, что-то дожёвывая на ходу.
Подмигнув ей, я обратился к Марку:
— Сколько ты за всё хочешь?
— Я понимаю, что разряженные они почти ничего не стоят, но если их зарядить, то артефакты будут не из последних. Прошу двадцать серебром.
— "Кулон — лечебный артефакт. Ёмкость тридцать использований плетения малого исцеления. Перстень — боевой артефакт. Ёмкость двадцать пять классических файерболов", — отрапортовала Флора.
— "Ты можешь скопировать плетение малого исцеления"?
— "Да, оно, похоже, не слишком сложное".
— "Давай, копируй, а я пока подзаряжу кулон".
Взяв в руки кулон, я скинул в него энергию из внутреннего резерва. Его ёмкость оказалась довольно значительной. В кулоне зажглась маленькая зелёная искорка.
— Дядя Клим, что это? — Мира удивлённо показала пальцем на кулон.
— Сейчас узнаем, — я снова подмигнул ей. — Мирк, подойди.
Паренёк с некоторой опаской подошёл. Я активировал плетение. Мирк вздрогнул и округлив глаза с облегчением выдохнул.
— Как ощущения? — спросил я.
— Это то, о чём я думаю? — он с мольбой уставился на кулон.
— Передай брату, думаю, что он ещё не забыл, как им пользоваться.
Первой до кулона добралась Мира и схватив его умчалась к Марку. Через минуту уже оба, порозовевших и счастливых брата улыбались.
— Как тебе удалось его зарядить? — первым пришёл в себя Марк.
— Ну, на всякий артефакт найдётся другой, — туманно ответил я. — Нам, охотникам, порой попадаются странные вещи.
— "Флора, как его здоровье, просканируй, пожалуйста".
Мирк медленно приходил в себя. В первый раз плетение малого исцеления действует как слабый наркотик, правда со временем это ощущение проходит.
— Я не чувствую побоев и синяки стали почти незаметны, — поделился он, разглядывая себя.
— Значит так, кулон я оставляю. Марк, утром и на ночь по одному исцелению и через два дня станешь на ноги, а там и одного раза хватит. Мирку — одно исцеление завтра, — отдавал я распоряжения, основываясь на результатах сканирования Флоры.
— Но как же, — отозвался, слегка ошарашенный, Марк. — Мы не можем принять такой дорогой подарок.
— Это не обсуждается, — махнул я рукой. — Сегодня я помог тебе, а даст Всевышний, и вы меня когда-нибудь выручите.
Достал из кармана несколько золотых цепочек и пару колец попроще.
— Мирк, справишься?
— Да, я знаю одного скупщика.
— Это хабар и вам на первое время, — пояснил я. — Ну, всё, други, мне пора.
Марк крепко пожал мне руку:
— Всю жизнь помнить буду!
Ещё в прошлой жизни, почитывая литературу о всяких попаданцах, я всё удивлялся — как главным героям удавалось безнаказанно прогибать миры, в которые они попадали: и рояли, чуть ли не за каждым кустом, и деньги рекой в карман, а про любовниц и говорить нечего, каждая первая — принцесса. А в жизни-то оно всё по-другому — другой мир и свинью может подложить, и мордой об асфальт, если он есть. А уж, кто кого первей прогнёт, это ещё посмотреть надо. Так что, если хочешь, что-либо получить, то не стесняйся предложить, что-нибудь взамен. Всегда надо помнить, что ты в этом мире ГОСТЬ, а не царь зверей и вести себя надо подобающе.
Вот с такими мыслями я выдвигался на исходную, по времени выходило в самый аккурат. Решил не мозолить лишний раз глаза клиенту, а подождать его в неприметном проулке. Помощник управляющего появился в точно рассчитанное время. Мне оставалось только активировать артефакт, когда он поравнялся со мной.
— "Флора, теперь дело за тобой", — подхватил я падающего клиента.
— "Возьми в руки бляху, так быстрее будет", — попросила она.
Через пару минут, клиент начал подавать признаки жизни. Я похлопал его по щекам:
— С вами всё в порядке?
Мне пришлось ему помочь встать на ноги.
— Не знаю, — рассеяно пробормотал он, отчаянно массажируя виски. — Похоже, я потерял сознание?
— Раньше такое случалось?
— Вроде бы, нет.
— Дело конечно не моё, но я бы вам посоветовал не перетруждаться или вообще, съездить куда-нибудь, отдохнуть, как следует, — нравоучительным тоном, посоветовал я ему.
— Да, да, конечно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
М-да… больше боялся. Вышло всё как по нотам. Главное теперь, не попадаться ему лишний раз на глаза, чтобы не удумал, что лишнее… А с бляхой вопрос решился ещё проще. Прогуливаясь по рынку, наткнулся на лавку местного "военторга" — все прибамбасы для служащих имелись в продаже — от униформы и оружия, до всяких побрякушек и знаков отличия, так, что бляху я уже прикупил.
Вечером состоялся очередной "Совет в Филях". Главной повесткой заседания стал вопрос "Что делать дальше?".
— "Плетение бляхи, я скопировала, — отчиталась Флора. — Как я и предполагала, ничего сложного — два блока: "свой-чужой" и привязки. Осталось скопировать это плетение на нашу бляху".
— "Если есть система опознавания, то должен быть и блок памяти всех клиентов"? — поинтересовался я.
— "Нет такого блока. Это слишком сложно для этого мира. Здесь нет средств и оборудования для считывания и идентификации информации. Возможность сохранять данные есть — сохранение аур преступников, тому яркий пример, но это очень дорого выходит. Для каждой ауры нужен отдельный накопитель. Вот и обходятся малым — ключевым паролем, да и система опознавания получается весьма простой".
— "Ты хочешь сказать, что если сменят пароль, то мы опять останемся ни с чем"?
— "Надеюсь, что в ближайшее время этого не произойдёт. Уж очень затратной получается смена пароля".
— "С этим понятно. А что по торговцам"?
— "Здесь ничего менять не стоит. Твои усилия по получению пропуска от лейтенанта нам только на руку. Можно не таясь, сходить и оценить обстановку, а когда всё спланируем, воспользуемся бляхой".
— "Ты сможешь засечь появление торговцев"?
— "Это не составит особого труда. Без связи они сидеть не будут, да и информационная сеть, наверняка, появится".
Похоже, что обсуждать больше было нечего и я занялся обработкой своей фонотеки под реалии этого мира, при помощи Флоры, разумеется. Поубивал бы тех писателей, которые воспевают "романтику средневековья". Вот скажите мне: "Что делать человеку длинными вечерами или в дороге, а если ещё и на дворе непогода?". Скукотища всепоглощающая и отупляющая! Интересно, что бы они сказали после недельного пребывания, скажем, на даче, где нет электричества и Интернета? Меня спасала только Флора и прихваченная мной папочка из ноутбука. Вот и убивал время, как мог: то фильм посмотрю, то песню переделаю…
На следующий день, к обеду, объявился сияющий Край.
— С тебя причитается, — плюхнулся он рядом. — Как я и говорил, офицеру императорской гвардии отказать не смогли. Торговцы будут послезавтра.
Пришлось вечером вести Края в местный аналог ресторана — тот же трактир, только публика посолиднее, да блюда с выпивкой подороже. После "ресторана" широкая душа Края потребовала продолжения "банкета" и он сорвался к своим красоткам — отрывается мужик перед службой. Компанию ему я не составил, сославшись на усталость. Желания посетить Дом свиданий ещё раз не возникало — не по мне.
Весь следующий день посвятил поиску литературы по магии. Скопированных плетений у Флоры уже не мало, а что к чему, ни она, ни я понять не можем. Оказывается, найти литературу по данной теме весьма проблематично. Император, все вопросы, связанные с магией, держал в своей твёрдой руке. Получить знания по данной теме было возможно, только в Магической Академии и нигде больше.
Обойдя почти все городские рынки, я так ничего и не нашёл. Только ближе к вечеру, когда терпение уже было на исходе, наткнулся на древнюю лавку букиниста. Надо сказать, что книги, как и сам продавец, были столь же древними. На мой вопрос: "А нет ли у вас, что-нибудь о магии, в историческом плане, конечно?", продавец усмехнулся и исчез в подсобке. Минут через пятнадцать он появился, грохнув о прилавок толстенным фолиантом формата А3, и хитро уставился на меня. Молча открываю. Ё-моё!.. Да он же на эльфаре!
В общем, продавец меня просёк. Он понял, что я знаю древний язык, который здесь уже никто и не помнил, и заломил несусветную цену. Сторговались на трёх стограммовых серебряных слитках, доставшихся мне от Декана. А книга попалась знатная — "Начальная стихийная и ментальная магия для студентов первого курса магических академий". Фолиант был родом из империи Галанте. Как это чудо здесь оказалось? Об этом могли рассказать только первопоселенцы этого мира.
А утро началось с визга Флоры:
— "Клим! Обнаружена локальная сеть свободных торговцев! Они прибыли!.."