Подкидыш

Глава 14

"Государственная форма правления на Центральном континенте — династическая монархия. Главой монархии является император. Под непосредственным управлением семьи императора находится столичный комплекс и прилегающие территории. Кроме того, во владении семьи находятся все золотые прииски и алмазные копи. Под её контролем находится Магическая Академия. Титулованными родственниками императора являются герцоги, которые владеют обширными земельными наделами. Графы — это выслужившиеся до данного титула дворяне, неоднократно подтвердившие свою преданность императору. Земельные наделы значительно меньше, чем у герцогов. Бароны являются вассалами герцогов и графов на их территориях, обладая незначительными земельными участками. Герцогство обычно состоит из 10–12 баронств, графство — из 6–8. Свободные баронства расположены на труднодоступных территориях и, как правило, находятся на грани самовыживания. В городское дворянство входят представители управленческого аппарата и руководители гильдий. Носителями младших дворянских титулов являются безземельные прямые потомки баронов".

Из лекционных материалов Магической Академии.

Друзьями в этом городе обзавестись не успел, значит и врагов, вроде бы, не нажил. Или уже успел? Кроме вчерашнего инцидента с представителями "золотой молодёжи" и вспомнить нечего.

— "Вероятность, что это последствия вчерашнего конфликта в трактире, выше 90 %", — подтвердила мои сомнения Флора.

— "Ты кого-то опознала?"

— "Нет. Но есть подозрение, что это нанятые люди для слежки за тобой".

— "И что нам делать?"

— "Не знаю. Ситуация со всех сторон скверная".

М-да… Предположим, что этих людей действительно наняли. Для чего? Убить? Навряд ли… С утра была масса возможностей это сделать. Значит, меня должны вывести на малолеток. Если учесть, что все они дети каких-то "шишек", то на все их шалости будут смотреть свозь пальцы, а вот тот, кто бросит им ответку, наверняка, получит по полной программе. Какой из этого следует вывод? Мне крайне нежелательны "неофициальные" встречи с малолетками. Если я кого-нибудь зашибу — из города меня не выпустят. А что делать с топтунами? Можно, конечно, оторваться от них, знания позволяют, но лучше будет плотно "поговорить" с одним из них.

— "Флора, мне нужна какая-нибудь подворотня, тёмный переулок, незаметный тупичок. Просканируй местность, пожалуйста, и сообщи, когда найдёшь".

При моём выходе из лавки, оба топтуна встрепенулись и уставились на меня. Понятно — не профессионалы: средних лет, одеты скромно, одежда, как и лица не первой свежести. Делая вид, что ничего не замечаю, свернул по направлению в нижний город, в кварталы бедноты. Оба, на расстоянии последовали за мной, тот, что поближе, едва заметно прихрамывал. Через некоторое время Флора нащупала тупичок в узком тёмном переулке. Тупичок утыкался в полуразрушенное двухэтажное здание, по сторонам переулка расположились кривоватые деревянные не жилые сооружения типа сарай, огороженные полусгнившим высоким забором. Метров за пятьдесят до переулка резко ускоряю шаг и ныряю в темноту. Прячусь тут же, в проёме частично выломанного забора. Первым появляется запыхавшийся хромой. Недолго думая, он направился к руинам дома. Жду. Появляется второй. Осторожно оглядываясь по сторонам, он отправляется вслед за первым. Когда второй проходит мимо меня, незаметно выскальзываю из-за забора и ударом сзади "выключаю" его. Первый уже в развалинах и не видит нас. Перехожу на ускорение и таким же ударом обезвреживаю хромого у обломков лестничного пролёта. Когда перетащил и связал всех в полуразрушенный подвал дома, устроил небольшой шмон. Ничего серьёзного — два кинжала, две пары простеньких метательных ножей, пятьдесят с хвостиком серебрушек, с десятка два меди.

Права оказалась Флора, заказал меня тот малолетка. Не то, чтобы совсем "заказал" — за полсотни серебра было наказано доставить мою тушку по определённому адресу, а в каком она будет состоянии, не оговаривалось, так что особо церемониться со мной никто не собирался. Что же касается "следопытов", то за денюжку малую, они уже далеко не первый раз выполняли "грязную" работу молодого отпрыска семейства де Гус. Папаша, Мих де Гус, был вассалом местного барона, а по совместительству главным лесничим. Лицо, отвечающее за организацию отдыха барона на природе, охоту, рыбалку и сбор "даров" леса и его животного мира, явно не последнее в баронстве. Вот и сходили с рук "шалости" его отпрыска.

Судьба "следопытов" была предрешена. Первое правило Сержанта я усвоил чётко — за спиной врагов не оставляют! Тем более на их совести не одна поломанная судьба и чья-то жизнь. Пусть они в этом и не сознались, но я чувствовал, что это так. Два удара ножом в сердце и устроенный завал из полусгнившей стены подвала закончили дело. Теперь их долго будут искать.

— "Осуждаешь?" — спросил я Флору.

— "Решение трудное, но правильное. Мне, как и тебе, тоже хочется жить, а менять и ждать тысячелетия нового партнёра я не хочу".

— "Почему тысячелетия?"

— "А ты здесь, хоть одного ментально активного разумного видел?"

— "Да как-то не приглядывался"…

— "А я приглядываюсь и потихоньку сканирую. За всё время, что мы путешествуем, ни одного ментала! И это не главное — ты первый, кто общается со мной на равных, как с личностью. Поверь, для меня это далеко не пустяк".

М-да… Вот и поговорили… Через полчаса я уже был в трактире.

— И где ты пропадаешь? — поздоровался со мной Сэй, сидя в одиночестве и прихлёбывая местный эль.

— В мэрию ходил, да по рынку пробежался.

— Это правильно, — одобрил он, поглядывая на мой рюкзак. — Будем рассчитываться?

— Я не против.

— Значит, как договаривались — за хабар процент, а по добыче зверья и травок 50 на 50?

— Всё верно.

Сэй положил передо мной кошель.

— Там 11 золотых и 46 серебрушек, — благодаря тебе, я с этого выхода, пусть и с потерями, но всё же в плюсе. А если учесть, что ты запустил артефакт Элеи, то в хорошем плюсе.

Поговорив ещё немного, решили заказать праздничный обед, тем более уже и время подошло. Быстренько смотался в свой номер и переоделся в обновку. На обратном пути заскочил к Элее. Та уже поднялась и прихорашивалась перед зеркалом. Внимательно осмотрев меня, удовлетворённо кивнула головой.

— Ну, вот теперь хоть на человека похож. В лесу твой наряд совсем не к месту, в нём на приёмы ходить, а не грызунов пугать.

Обед прошёл замечательно, хоть и не в полном составе (без Рисса и Райса). Уже доедая десерт, решил поинтересоваться у Сэя:

— Мы тут вчера вечером с Элеей немного пошумели и некоторым это не понравилось. Скажу больше — одного отпрыска, власть держащих, это очень задело. А сегодня утром за мной увязались два очень любопытных типчика. Очень уж они интересовались, кто я, куда, где… К чему всё это может привести?

— И где эти типчики? — поинтересовался Сэй.

— Устали они и пошли отдыхать, далеко и надолго…

— Х-м… Даже так? Ну, да ладно — это их проблемы, — усмехнулся Сэй. — А на счёт к чему это может привести… Если бы, что могли, то сделали бы вчера, на крайний случай сегодня до обеда. А сейчас можешь расслабиться.

— Что ты имел в виду?

— Поединок чести.

После обеда Сэй куда-то исчез, а мы с Элеей отправились по торговым лавкам — гардероб у дамы поистрепался. М-да… Как-то опрометчиво я согласился на это безумие. На будущее сделал себе зарубку на память — подальше держаться от местных шоп туров. Ну, а вечером Элея компенсировала мои потраченные нервы демонстрацией покупок, которые плавно перешли в романтический ужин.

После утренней разминки, заскочил в свой номер за вещами. М-да… Не здоровая тенденция образуется: уже второй трактир и ни в одном не удалось прилечь на свою кровать. После плотного завтрака вышли из города. Так как удалось распродать весь хабар, надобность в местных "лошадках" отпала, а потому шли налегке. Выходя за городские ворота, внезапно ощутил на себе, чей-то полный ненависти взгляд. Я и раньше мог почувствовать недобрый взор, но чтобы так явственно и ощущая чужие эмоции… Кто-то явно не хочет со мной прощаться.

Немного отойдя от города, наблюдая за неторопливым передвижением местных обозов, то и дело обгоняющих нас всадников, поинтересовался у Сэя:

— На волах, пожалуй, было бы быстрее.

— Быстрее, — согласился он. — А ты навыками езды владеешь?

— Нет.

— Рисс и Райс тоже нет. А если на счёт повозки, то после четырёх-пяти часов проведённой в ней, пешая прогулка покажется тебе блаженством. С нашими ухабами на дорогах, к вечеру у тебя вся задница будет синяя. Да и дороговато выходит…

— Судя по количеству всадников этого не скажешь.

— Да то люди служивые, — ухмыльнулся Сэй. — Рейнджерам по статусу положено, почтовые, тоже на имперском обеспечении, посыльные у местных феодалов в штате. Ну и про дворян и наёмников не надо забывать. А повозки у фермеров, торгашей и почтовой службы. Можно, конечно и место в дилижансе заказать, у торгашей в обозе обязательно такой найдётся, но для охотника это как-то не серьёзно.

Чем дальше мы уходили от города, тем меньше нам встречались обозы, кто свернёт на развилке, кто остановится в попутной деревушке. По словам Сэя, границу баронств проходили редкие обозы. Из-за опасностей на дороге, торгаши нанимали для охраны наёмников, и обозы выглядели весьма внушительно, но от грабителей на границе это помогало мало, как правило, вооружённой голытьбы было всегда больше. Вот и приходилось торговцам останавливаться у границы и ждать попутные обозы, чтобы объединиться и общими силами защитить свой товар. Ждать порой приходилось несколько декад. Вариант не для нас. Времени ждать у нас не было.

На четвёртый день мы подошли к приграничной деревушке Кирлук. Надо сказать, что тракт, по которому мы передвигались, был довольно не плохо обустроен. За дорогой присматривали, колдобины оперативно засыпались и утрамбовывались. Как мне объяснил Сэй, эта обязанность была закреплена за деревушками, расположенными у дороги. Сами же деревушки располагались на расстоянии в половину дневного перехода друг от друга, так что пообедать и переночевать было где.

В Кирлуке находился довольно не плохой трактир, который был на половину заполнен — за два дня до нас пришёл торговый обоз. Заселившись в номера, спустились отужинать.

— Что будем делать? — спросил я у Сэя, когда с ужином было покончено.

— Обоз только пришёл, — задумчиво разглядывая посетителей и прихлёбывая эль, ответил он. — А это значит, что второй обоз, скорей всего, ждать придётся долго. Придётся идти лесом.

— Папа, да куда мы так торопимся? — влезла Элея.

— Поверь мне, есть причина и тебе лучше о ней не знать.

— А Клим знает?

Сэй посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и хмыкнул. Понятно… подставил. Ему интересно как я буду выпутываться?

— Я так думаю, — продолжил он. — Про обоз на той стороне уже по любому знают, значит, засаду на границе не миновать. А вот если мы свернём немного в лес, то вполне сможем проскочить.

Ничего другого предложить никто не смог, а потому решили пораньше лечь, чтобы засветло выйти из деревни.

— Клим, у меня в номере окно плохо закрывается, ты бы не помог?

Ну, да окно, как же… Пришлось идти в номер Элеи. Поднимаясь на второй этаж, ощутил на себе чьё-то повышенное внимание. Что это? Внутри себя почувствовал раздражение и приближение какой-то неприятности. В прошлой жизни меня не раз посещали предчувствия, но внимания на них особого не обращал, да были они на уровне "может быть, а может, нет". А здесь остро ощутил, что неприятность неизбежна.

Как только закрылась дверь в номере Элеи, в мою грудь упёрся её указательный пальчик:

— Рассказывай, почему мы так спешим? — требовательно начала она.

— Элея, если твой отец считает, что тебе не следует этого знать, то кто я такой, чтобы менять его решение?

— Я, думала, что мы не чужие люди и я для тебя, что-то значу, — продолжила давить на меня.

— Поверь, бывают ситуации, когда незнание помогает остаться в живых.

— Нас ожидает, что-то смертельно опасное?

Кажется, я перегнул, теперь надо успокаивать.

— Не принимай близко к сердцу — я образно и ничего особенного, кроме бандитов на границе тебе не грозит.

— Не держи меня за дуру, — начала заводиться Элея. — Я же вижу, дело не в бандитах.

— Элея, не требуй от меня невозможного, это чужая тайна и я дал слово её хранить, — ответил я, повышая голос.

— Ну и катись отсюда со своими тайнами, — прошипела Элея, выталкивая меня за дверь.

Х-м… Какие мы темпераментные… Ну, вот сбылась мечта идиота — моя кроватка, я иду к тебе… Перед сном проверил дверь и окно. Предчувствие, чего-то неприятного не отпускало.

— "Флора, что-то меня тревожит".

— "Клим, это же замечательно — ты, по не многу становишься псионом. Твоё состояние — реакция организма на предстоящие события".

— "Ты так радуешься, будто произойдёт, что-то приятное, но мои ощущения говорят об обратном".

— "Предупреждён, значит вооружён. Тебе понятно это выражение? Готовься к тому, что у нас сегодня ночью будут "гости".

Скинув верхнюю одежду, улёгся на кровать, полностью раздеваться не стал. Проверил оружие: у изголовья на столике положил катану, проверил перевязь с метательными ножами, под подушку положил трофейный нож. Станнером решил не пользоваться, мало ли, доказывай потом, что это твоё. По совету Флоры решился немного вздремнуть, она и во сне прекрасно всё видит вокруг. Ближе к рассвету Флора меня разбудила.

— "Клим, один за окном и двое за двое за дверью".

В ночной тишине послышался скрип поднимаемой рамы. В комнату просунулась голова "гостя". Старательно изображаю спящего, наблюдая за действиями ночного визитёра. Тот, недолго думая, после недолгого осмотра комнаты, почти бесшумно перелез через окно. Его маленькая, щуплая фигурка, почти растаяла в ночном сумраке. Немного постояв, он повернулся ко мне спиной и направился к двери, чтобы открыть её. Этого момента я и ждал. Резко ускорившись, оказался за спиной "гостя". Крепкий захват, придавленная сонная артерия — противник в "отключке". Быстро связываю руки и ноги, засовываю в рот кляп. Смотрю "магическим" взглядом сквозь дверь — две засветки, не маленькие совсем. М-да… похоже бугаи. Пацана, значит, послали задвижку на двери открыть, побоялись лишнего шума, а сами, как засадный полк расположились. И что мне делать? Могут и зашибить. Последнего решил бить, а первому как повезёт.

Потихоньку приоткрываю дверь и тут же прячусь за ней. В комнату врывается громила и прямиком проскакивает к кровати. За ним появляется второй. Трофейный нож в руке, захожу ко второму громиле со спины, удар под лопатку. Не вынимая нож резко ухожу в сторону, на ходу вытаскивая метательный нож с перевязи и особо не целясь кидаю его в уже полуобернувшегося ко мне громилу. С небольшим интервалом слышится грохот двух падающих тел и рёв раненого. Зажигаю свечу, осматриваюсь — второй без вариантов, мертвец. У первого нож торчит в районе левой почки — то же, явно не жилец.

Со стороны лестницы слышится грохот поднимающейся трактирной челяди. Через мгновение, в разглядывающей комнату толпе слуг, появился полуодетый Сэй. В миг оценив ситуацию Сэй приказал подскочившим Риссу и Райсу вытолкать всех слуг и потребовал хозяина трактира.

— Шёл бы ты Клим вниз, вина выпей или чего-нибудь горячего, а здесь я сам разберусь. Мальчонка-то жив?

Я молча кивнул и отправился вниз. Уселся за стол. Кто-то из слуг быстро сообразил крепкого, ароматного взвара. Руки мелко тряслись — начался откат. Сверху послышалась ругань. Понятно, Сэй начал обрабатывать трактирщика…

Не успел я выпить вторую кружку бодрящего напитка как начало светлеть. Вскоре спустился Сэй, а ещё чуть погодя Элея с братьями.

— И когда же ты успел насолить сынку главного лесничего? — спросил меня Сэй, после того, как заказал завтрак на всех.

— Я у тебя спрашивал, после того как немного пошумели с Элеей.

— Ну, да. Вспомнил. Уж очень он на тебя обиделся. Ребят, вот, за тобой прислал, — ухмыльнулся он и бросил на стол кошель.

— Что это? — удивился я.

— Золотой серебром — проплаченный заказ на тебя и отступные трактирщика.

— Твоя доля?

— Не волнуйся, — похлопал он по своему кошелю. — Уже. Выгодный ты парень, вроде бы не в лесу, а денежки с тебя всё равно капают.

— А с трактирщика за что?

— Как за что? Он же не хочет, чтобы его трактир считали проходным двором, вот за наше молчание он и заплатил.

— Одного понять не могу, как они здесь раньше нас оказались?

— А чего тут понимать? Сколько нас обозов обогнало? Наверняка, какой-то и подвёз, а дальше ножками. Да и с деревенькой они угадали — мимо никак не пройдёшь.

За время нашего разговора Элея не проронила ни слова, только тревожно поглядывала на меня. После ужина мы быстренько собрались и не обращая внимание на утренний туман вышли из трактира.

— Клим, извини меня, я вчера несколько погорячилась, — подошла ко мне Элея, как только мы сошли с тракта в лес. — Ты как, тебя не задело?

— Всё нормально, не волнуйся, — улыбнулся я.

— Разговорчики! — послышалось шипение Сэя. — Построение боевое, оружие к бою.

Понятно, мой номер второй, за мной Элея, впереди Сэй. Проверил оружие — мачете на поясе, ножи на перевязи, за спиной китана, поверх её рюкзак, в руках дробовик.

— "Флора, на тебе сканирование местности".

— "Принято, Клим".

Местный лес значительно отличался от леса, в котором повстречался с Сэйем и его командой. Если тот можно было с уверенностью назвать "диким", то этот больше походил на парковую зону — чистенький, ровненький. Конечно, встречались и поваленные деревья, и неглубокие овраги и холмики, но здесь это выглядело, как исключение, а не как правило в "диком". Идти по такому лесу было легко и удобно. Ближе к обеду вышли на небольшую полянку, где перекусили бесплатными щедротами "благодарного" трактирщика.

— По моим расчётам, выходим к границе, так что всем быть внимательными, — сообщил Сэй.

— Неужели так сложно избавиться от всей этой вооружённой шелупони? — поинтересовался я.

— При желании всё возможно, при обоюдном желании. А то получается как? Приходит наш барон с дружиной к границе проредить, как ты говоришь шелупонь, а она через границу к ихнему барону. А у того дела важные и воевать некогда. Отсидится шелупонь за кордоном и назад. Через некоторое время история повторяется, только уже с ихним бароном. М-да… такая вот война с бандитами получается.

— А договориться баронам не судьба?

— При чём тут бароны, если графы с герцогами промеж собой чуть ли не на ножах.

— Понятно — нет большей радости, чем нагадить соседу.

— В самую точку! — подытожил Сэй. — Всё, разговоры потом, выходим.

Через пяток километров пути, решил пообщаться с ИскИном.

— "Флора, как по-твоему, мои занятия по прокачке энергий приносят хоть какой-нибудь результат?"

— "Клим, ты о чём? Ярким примером твоих занятий является появившаяся способность предвиденья. Твой имплант, через укрепившиеся энергоканалы способен прокачивать гораздо большие потоки энергии, что стимулирует работу мозга и открывает в тебе новые возможности и способности. Даже я, через твои рецепторы, в режиме тепловизора, контролирую площадь радиусом до 40 метров, а по началу не дотягивала и до 20. Картинка сканирования местности с самого импланта увеличилась в радиусе до 50 метров. А ты ещё спрашиваешь", — удивилась Флора.

— "А как сканирует имплант?" — поинтересовался я.

— "Тут я тебе не помощница. Всё, что касается пси, у меня на уровне слухов. Могу лишь предположить, что в данном случае методы радиолокации не используются в принципе, но то, что имплант использует пси-энергию однозначно. Надо заметить, что сканирование всё же достаточно энергозатратный процесс и имплант не способен это делать в постоянном режиме — у тебя просто не хватит внутренней энергии. Сейчас сканирование происходит каждые двадцать минут и хотя это превышает твой естественный уровень восстановления, но благодаря внутреннему запасу позволяет сканировать в таком режиме в течение 12 часов. Ну и не надо забывать, что ты всегда можешь подзарядиться от своих накопителей".

— "Ты контролируешь процесс сканирования имплантом?"

— "Нет, я могу лишь выдать команду на сканирование и его остановку".

М-да… А имплант у нас с характером, к себе не подпускает. Часа через четыре начали искать подходящую полянку для ночёвки.

— "ВНИМАНИЕ! Обнаружена множественная цель", — вывались сообщение от нейрокома.

Моментально останавливаюсь и поднимаю руку.

— "Флора?"

— "Порядка сорока засветок, на 11 часов. Цель статична. Расстояние 50 метров".

— "ВНИМАНИЕ! Обнаружена множественная цель", — новое сообщение от нейрокома.

— "Восемь засветок, на 6 часов. Цель движется в нашу сторону. Расстояние 45 метров", — отчиталась Флора.

— Сэй, у нас проблемы, — прошептал я подошедшему охотнику.