Подкидыш

Глава 9

"На восточных и западных побережьях Центрального континента зафиксированы немногочисленные людские поселения, сосредоточенные в основном, в населённых пунктах городского типа. Средняя численность населения этих поселений составляет около 150–200 тысяч человек. Сельскохозяйственные, фермерские поселения располагаются вокруг городов, под непосредственной их охраной, от случайных набегов мутантов из Пустошей. Охотничьи поселения находятся в непосредственной близости от аномальных зон и ведут борьбу с неконтролируемыми набегами мутантов. Столица империи — Аратан, расположена на западном побережье. Численность населения столицы, с пригородами, достигает трёх миллионов. Империя разделена на герцогства, графские владения и баронства. Более развитым считается западное побережье. Между побережьями существуют сухопутные торговые пути, длиной до 2000 км. Отношения с государствами на соседних материках сложные и находятся в фазе вооружённого конфликта".

Из краткого описания системы Сол Дальнего Фронтира.

Ближе к обеду подтянулись Рисс с Райсом. Я к тому времени, соорудил из обрубка ветви дерева, что-то похожее на трость для Элеи и теперь она вертелась у костра, помогая отцу с приготовлением обеда. По словам братьев, вульфы приходили поохотиться на падальщиков. Перед тем, как разбираться с трофеями, Сэй с Риссом увели связанных бандитов немного подальше в лес, где немного позже, тот же Рисс их и прикончил. Падальщиков было много, но все мелкие. В поисках более крупной дичи, по следам крови, оставленными ранеными, вульфы и вышли на нас. За обедом, Сэй высказал общее мнение, что нам здорово повезло, что вульфов было только двое. Я поинтересовался у Сэя, чем так ценны вульфы.

— На счёт зверушек и ингредиентов, всяких там травок-муравок это ты обращайся к Элее.

— Разделение труда?

— Ну, что-то типа этого. Я — командир и старший охотник. Райс с Риссом — охотники-загонщики. Погибший Сэм был следопытом-разведчиком. Элея — отвечает за ингредиенты, травки и артефакты, ну это уж если совсем повезёт. Наш отряд маленький, можно сказать почти семейный, так, что на многое мы не рассчитываем, но на хлебушек с маслом у нас всегда есть, — загадочно улыбаясь, разъяснил мне Сэй.

— И, что, не было желания увеличить свой состав, ведь наверняка легче было бы в плане защиты?

— Это ты, верно, заметил на счёт защиты. Ну, а с другой стороны, посмотри сам, что это за охота, если твоя команда, как табун и видно тебя за версту? Нет, мы потихоньку, полегоньку пролезем там, просочимся тут. Да, конечно, много не возьмём, но за то утащим самое вкусное.

После обеда все устроились досыпать, оставив меня за дежурного. Видя, что Элея спать не собирается, устроился рядом с ней на травке.

— Как твоё самочувствие? — поинтересовался я.

— Спасибо. После твоей аптечки нога практически выздоровела, осталось вернуть эластичность мышц и связок, но это пустяки. Несколько компрессов из местных травок, немного массажа и дня через два-три буду бегать.

— У вас аптечки часто встречаются?

— Нет. Это очень редкая и дорогая вещь, — Элея посмотрела мне в глаза, ожидая продолжения разговора.

— Не подскажешь, что такого ценного притащили в контейнерах братья? — решил я сменить опасную тему.

— Меня, порой, поражает твоё невежество, Клим. Неужели вас там, на севере, не учат основам охоты на изменённых зверей? Не знать, что есть полезного у порождений Пустоши — это же позор для охотника!

— Элея, будь милосерднее — ну, нет в наших краях подобных зверей! А на счёт учёбы — может и учили, да, видно, у меня были дела поважней в этот момент, — сыграл я под дурачка.

— Вот все вы, северяне, такие — вульфа можете голыми руками скрутить и не от того, что сильные, а потому, что не знаете, как это опасно, — махнула в сердцах Элея. — Ладно, слушай! По сути, все эти звери — мутанты, и все их способности и возможности результат работы мутированных внутренних органов. Из печени делают вытяжку для создания препаратов повышающих регенерационные способности организма. Из почек получаются отличные абсорбенты, помогающие при отравлениях организма. Половые железы — сырьё для парфюмера. Клыки — отличный поделочный материал, пользующийся спросом у ювелиров и артефакторов. Кроме того, у животных, использующих ментальные способности, есть железы, из которых получают препарат улучшающий работу мозга. А про шкуры и говорить нечего — правильно выделанная шкура по прочности не уступает лёгкому доспеху. И всё это стоит немалых денег.

Что-то было завораживающее в речи Элеи. Лёгкий ветерок, трепавший небольшие локоны волос, яркое солнышко, вынуждавшее её мило прищуриваться, длинные реснички и зелёные глаза… Стоп! Стоп! Стоп!.. Это куда меня понесло? Нет, так дело не пойдёт! Поднявшись, достал флягу и ополоснул лицо холодной водой. Украдкой взглянул на Элею — на лице ироничная улыбка. Ладно, ничего существенного не произошло, а то, что я ненароком загляделся на неё, так значит, есть на, что посмотреть. Пусть радуется! А там и впрямь было на, что посмотреть. Нет, ни ростом, ни формами она особо не выделялась, но, что-то притягивало взгляд. Вроде бы и не особо красавица, но в каждом взгляде, жесте чувствуется, что перед тобой не какая-то там…, а настоящая, знающая себе цену и, похоже, способная ответить на искренние чувства. Ё-моё!.. Опять куда-то понесло!

— Я, пожалуй, схожу на речку. Что-то сегодня жарковато, — пробубнил я Элее.

— Смотри, не простудись, — скрывая улыбку, ответила она.

Захватив с собой рюкзак, для высушенного комбеза, спустился к речке. Пройдя немного вниз по течению, обнаружил неглубокую заводь, куда раздевшись и плюхнулся. Минут через десять стал соображать более-менее адекватно.

— Флора, что ты думаешь по данному поводу?

— Ты о милой мордашке или о гормональной буре?

— Флора! Как тебе не стыдно! Я, вообще-то, об артефактах и артефакторах!

— О!.. И как я сразу не сообразила?! — съязвила она. — А если серьёзно, то, как мне кажется, здесь скрывается какая-то загадка или проблема — уж очень осторожно Элея упомянула артефакторов.

— Х-м… Надо будет поспрашивать ещё.

— Клим, только прошу тебя — будь внимательнее. Нам не нужны лишние проблемы.

Внезапно в голову пришла мысль о продовольствии. Пока я нагло пользовался запасами команды Сэя и захваченными трофеями. Светиться сухпайками — чистое безумие. Для подтверждения легенды бродячего охотника, необходимо показать свои навыки, а для этого нужно подстрелить кого-нибудь съедобного и хорошо, что ружьё осталось у костра, я же без него, как-то обходился…

— Флора, просканируй, пожалуйста, вокруг, на предмет охоты.

— Вокруг, в радиусе 15 метров, засветки только мелких грызунов. В направлении северо-восток, на границе восприятия, наблюдается неклассифицированная засветка, примерно на высоте трёх метров от земли.

— Странно, что бы это могло быть?

Прихватив рюкзак, осторожно двинулся в обозначенном направлении. Пройдя метров 10, остановился и попытался рассмотреть непонятную засветку.

— Цель множественная, направление на два часа, — подсказала Флора.

Спрятавшись за стволом дерева, посмотрел на цель. Похоже, что это птички, крупные надо сказать птички. Первое, что пришло в голову — глухари: три крупных и пять поменьше, скорей всего самочки с молодняком. "Очень осторожные птицы", — вспомнил я. Пока раздумывал, все мелкие слетели на землю. Достал из нагрудного кармана станнер и решил "брать" глухарей, что остались на дереве. Отвлечённые наблюдением за молодняком, глухари на дереве поздно обратили на меня внимание, за что и поплатились. Остальные, услышав шум падающих собратьев, улетели. Подобрав тушки птиц, каждая килограммов на пять, а то и больше, скрутил им головы. Минут через двадцать я уже выходил к лагерю.

— Вот он ваш северянин. И стоило переживать? На охоту он ходил, — хихикнула Элея.

— Ты бы, Клим, предупреждал, когда уходишь. Не принято у нас, в одиночку по лесу бродить, — подошёл ко мне Сэй, разглядывая дичь.

— Так ведь Элея в курсе…

— Элея у нас девушка странная. Вот и сейчас — стоит упомянуть тебя, она только усмехается. Чем ты успел, так её достать? — подмигнул мне Сэй.

— Папа!

— Всё — молчу, молчу… И вообще, пора и поработать, — Сэй показал пальцем на мои охотничьи трофеи.

Устроившись у костра поудобней мы, втроём, принялись ощипывать птиц. Рисс занялся заготовкой дров, Райс копался в трофейных рюкзаках.

— Вот скажи мне, Клим, как долго ты в пути? — неожиданно спросила Элея.

— Больше трёх месяцев.

— Это многое объясняет…

Элея с сосредоточенным выражением лица, старательно ощипывала птичку. Ёшкин кот! Да она стебается надо мной! Вот же стервочка!.. Ну, ладно, я это запомню.

— Сэй, ты как-то упомянул про артефакты, — решил сменить тему разговора. — Не можешь поподробней?

— А, что тут говорить — вещи эти довольно редкие, потому много и не расскажешь. Самые простые артефакты — это камни и растения. Есть места, где на поверхность планеты выходят потоки энергии, вот в этих местах их и находят. Некоторые растения под воздействием этих энергий приобретают целебные свойства и очень ценятся. Опять же — камни… Что происходит с ними, я тебе не скажу — сам не понимаю, но любой артефактор, особо не торгуясь, будет рад приобрести их. Как они выражаются — "аккумуляторы стихийной энергии". Кстати, некоторые "видящие" могут чувствовать такие места. Ты как?

— Не знаю. Не обращал внимания.

— Понятно. Что ещё рассказать? Есть артефакты из аномальных зон. Под влиянием аномальной зоны некоторые предметы приобретают магические свойства, а всё, что связано с магией — запрещено, под страхом смерти.

— Это как же — артефакторы есть, а магов нет?

— С какой же ты дыры вылез, парень? — с удивлением уставился на меня Сэй.

— Наверно, когда у вас проходили историю нашего мира, у тебя опять были важные дела? — не удержалась Элея.

— Да, как сейчас помню — мы отбивались от нашествия снежных вульфов, — опять я закосил под Иванушку-дурачка. — Так, что ты говорил, про магов? — обратился я к Сэю.

— А, что тут говорить — поубивали их всех, почти… — Сэй посмотрел на меня и усмехнулся. — Всё равно же спросишь. Всё началось в давние времена, по преданиям, сразу же после бомбардировки планеты архами. Теллус будто взбесилась и объявила войну всему живому. Звери и растения не давали прохода жителям и только увеличивали число их жертв. Остатки цивилизации спрятались в построенных ими крепостях. Запертые в этих крепостях, люди постоянно повергались воздействию агрессивной среды планеты. В этих условиях стали появляться личности способные управлять стихиями. По началу, это проявлялось в робких попытках защитить себя и своих близких. Со временем силы магов росли, и они научились атаковать мутантов. Дальше хуже — некоторые возомнили себя богами. Пролилась кровь. Общими усилиями, с огромными потерями, удалось уничтожить почти всех магов. Кстати в местах последних битв и образовались аномальные зоны. После победы над магами выяснилось, что с теми остатками населения, которые имелись — крепости не удержать. Разведчики обнаружили места относительного спокойствия природы на восточных и западных побережьях континентов. Народ снялся с насиженных мест и двинулся в поход. Дошли немногие… — Сэй, глубоко вздохнул.

— В ходе переселения были потеряны многие механизмы, приспособления, знания, — продолжила Элея. — В результате, остатки былой цивилизации стали деградировать. С каждым новым поколением, мы стали всё глубже и глубже погружаться в начальные исторические эпохи. Ну, а дальше ты, наверное, помнишь?

— У-гу… Прилетели дяденьки и за сомнительные блага развитых цивилизаций стали нас грабить.

— По тебе не скажешь, что ты жертва грабежа, — усмехнулся Сэй.

— "Деньги на тот свет не утащишь" — как любит говорить мой батюшка и в этом он прав, поэтому собирая меня в дорогу не скупился.

— И что же ты тогда убежал от папеньки? — не удержалась Элея.

— Законы у нас жёсткие, — опять понесло меня. — Преемник, к моменту наследования, должен быть один.

— Сурово у вас, — прогудел Сэй.

— Так, что там, на счёт артефакторов?

— После победы над магами, — продолжила Элея. — Были собраны все их сохранившиеся знания. Верховным советом был утверждён институт артефакторики. В пользовании оставили все бытовые и лечебные заклинания. Чтобы не плодить новых магов, было решено применять эти заклинания через магические артефакты, пользоваться которыми могли бы все жители. Сами же артефакторы обучаются в Имперском Магическом университете на западном побережье, под непосредственным контролем императора.

— Получается — пользоваться магическими артефактами можно, а самому магичить опасно для жизни?

— И откуда такие сообразительные северяне берутся?

— Да, задел ты её, чем-то, — усмехнулся Сэй. — Кстати, те самые заброшенные крепости тоже являются источниками артефактов. Тем более, что нашли только половину крепостей. Так, что сам понимаешь, какие тут страсти кипят, на счёт новых артефактов.

Сэй о чём-то задумался. Его выражение лица приняло озабоченное выражение.

— Кажется, я понял, почему на нас напали. Помните, в последнем походе в Пустошь, мы нашли пару непонятных артефактов? Я потом, ещё долго торговался с оценщиком в гильдии? Похоже, артефакты оказались стоящие, и кто-то решил, что мы нашли одну из крепостей или, что-то похожее…

— Тогда выходит, что нас в живых оставлять никто и не собирался, — продолжила Элея. — Через пытки узнали бы координаты места находок и ножом по горлу.

— Весело, тут у вас, — вырвалось у меня.

Воцарилась мрачная тишина — все о чём-то размышляли.

— Да, ладно вам, что вы раньше времени себя хороните. Как говорил мой папаня — проблемы надо решать по мере их появления. Вот, Элея поднимется на ноги — дойдём до посёлка охотников, а там уж дальше думать будем, — предложил я.

— Возможно, ты прав, — кивнул мне Сэй.

— Может, покажете мне, какой-нибудь артефакт, если есть, конечно — раззадорили вы меня своими рассказами.

Сэй посмотрел на Элею и едва заметно кивнул ей. Достав рюкзак, она достала из него маленький стержень, весьма похожий на нашу мизинчиковую батарейку.

— "Флора?"

— "Универсальный элемент питания бытового назначения. Разряжен на 90 %. Производство империи Галанте. Возможна зарядка энергией псиона".

— "Это как?"

— "Я не знаю, но как вариант могу предложить прямой тактильный контакт".

— "Спасибо, Флора".

— Можно? — протянул руку к Элее.

— Да, конечно.

Что меня поразило в первую очередь, так это вес. Весил элемент питания гораздо больше, чем положено по виду и размерам. Следующее, что меня поразило — температура. Элемент был холодным, по ощущениям ближе к нулю градусов, и это в тёплую погоду! Я крепко сжал "батарейку" в руке и прислушался к своим ощущениям. Вначале ничего не происходило. Спустя минуту почувствовал, что рука стала леденеть — такое впечатление, будто, кто-то выкачивает из тебя внутреннее тепло. Терпел, сколько мог, потом переложил в другую руку.

Элея и Сэй с интересом наблюдали за моими манипуляциями. Через минуту, разжал онемевшую от холода руку. На торце "батарейки" мигнул синий индикатор заряда и исчез. При разжатой руке, вытягивание из меня энергии прекратилось.

— "Уровень зарядки — 12 %", — прокомментировала Флора.

У Сэя, от удивления приподнялась правая бровь. Элея выглядела, как персонаж из анимэ — и без того не маленькие глазки, сейчас увеличились, чуть ли не до размеров кофейных чашечек.

— Первый раз вижу рабочий артефакт, — удивлённо пробормотал Сэй.

— А у вас ещё, что-нибудь есть? — поинтересовался я.

Вот куда меня понесло? Ведь палюсь по чёрному. И остановиться не могу — ИНТЕРЕСНО! Ладно, отбрешусь, потом, как-нибудь — "видящий" я или кто… Вон даже братья перебрались поближе к нам.

Элея дергаными движениями руки шарилась по рюкзаку. Здорово её зацепило моё представление с "батарейкой". Немного успокоившись, она достала зеркальный, на вид металлический, шар, размером с большое яблоко и передала его мне.

— "Бытовой псевдоИскИн жилого помещения. Осуществляет контроль обстановки и управляет всеми бытовыми приборами и механизмами в доме. Работает в режиме секретаря, поддерживает связь между домашними абонентами. Встроена мульти видеосистема. Бытовой псевдоИскИн в рабочем состоянии. Отсутствует элемент питания. Производство империи Галанте. Элемент питания в твоей руке, подходит к данному псевдоИскину".

— "Спасибо, Флора".

Попробовал приложить "батарейку" к "шару" — ничего не происходит. Что-то делаю не так. Декан говорил, что всё оборудование Джоре включалось от ментального посыла. Наша цель — внедрить "батарейку" в бытовой прибор. Если я буду воздействовать на "батарейку", то навряд ли, что произойдёт — у неё нет "мозгов". У псевдоИскИна "мозги" есть, значит, он может понять, что я хочу, но у него нет энергии. Что такое ментальный посыл? Это структурированная энергоформа требуемого действия. Что же, будем пробовать. В левой руке держу "шар", правой прижимаю к нему "батарейку". Закрываю глаза и мысленно представляю, как "шар" поглощает "батарейку", пытаясь эту мысль передать "шару". Первая попытка — ничего. Концентрируюсь, вторая попытка — "батарейка" исчезает! От неожиданности отдергиваю руки — "шар" висит в воздухе! Подношу руки к "шару" и мысленно представляю "батарейку" в руках — "шар" и элемент питания упали в руки.

На команду Сэя было больно смотреть. Казалось, ещё чуть-чуть и с ними произойдёт, что-то нехорошее от переживаемого ими удивления и волнения. Передав "шар" Элее, "батарейку" положил в нагрудный клапан.

— Надо немного подзарядить, — пояснил я.

— Да, конечно, — не мигающим взглядом посмотрела на меня Элея.

— И где ты научился таким фокусам? — спросил немного погодя Сэй, глядя мне в глаза.

— Так, это, у папани в сокровищнице всякого барахла хватало. Вот он меня и научил, как им пользоваться, — сделал я невинные глазки.

— Судя по твоим разговорам, твой папаша знатный богач. А я, признаться, не слышал ни об одном богатстве севера.

— Скромные мы, — промямлил я, опуская глаза.

Со стороны братьев послышались смешки. Сэй, с досады махнул рукой.

— Нет, вы мне объясните, как с ним разговаривать?

Ещё раз, взмахнув рукой, он схватил три ощипанные тушки и пошёл разделывать их.

Внезапно мне стало не хорошо. Похоже, эмоциональный откат. Надо сходить к речке, посидеть там, успокоиться. Что я и сделал. Через некоторое время услышал шаги. Опираясь на трость и немного прихрамывая подошла Элея. Села рядом.

— Ты объяснишь, что это было?

— А в чём дело?

— Ты хоть понимаешь, что далеко не каждый выпускник Магического университета возьмётся за активацию артефактов. Откуда у тебя все эти знания?

— У нас очень много времени уделяют домашнему образованию.

— Клим, прекрати паясничать — тебе не идёт. Я же серьёзно!

— И я серьёзно. Меня с малых лет учили управляться с такими игрушками. И учил выпускник, того самого университета. Уж не знаю, что он натворил, но желания возвращаться он не проявлял. Теории не обучал, а вот практическими занятиями достал конкретно!

— И ты ещё не доволен? Да за такой подарок судьбы, многие бы последнее отдали.

— А, что мне делать с таким "подарком"? Шарахаться по лесам, пока не поймает баронская дружина? Думал, здесь будет свободней, а у вас также…

— Но ведь и у баронов живут люди…

— Ты сама-то, согласилась бы на жизнь в клетке?

Элея замолчала, задумчиво глядя на реку.

— Клим, сколько тебе лет?

— Скоро будет двадцать, — соврал я.

— Врёшь, как всегда, — глядя в глаза, осуждающе произнесла она.

Почему, сразу "врёшь"? Я действительно немного изменился и выгляжу старше своих 16 лет, как и предупреждал Декан. Корни волос и брови потемнели. Исчезла юношеская угловатость и неопределённость в выражении эмоций, более чётко обозначились черты лица. Так, что я определённо выгляжу старше. И чего она так сомневается?

— Ладно, пошли к костру. А то, увел не известно, куда — что люди подумают?..