Подкидыш

Глава 12

"Кристаллы-накопители используются в имперских государственных структурах для поддержания работоспособности имеющихся артефактов. Основным потребителем кристаллов-накопителей является Служба Безопасности Империи. Следующими потребителями кристаллов является государственный управленческий аппарат и армия. Поддержание работоспособности бытовых гражданских артефактов происходит по остаточному принципу и силами местных артефакторов. В связи с общим понижением личного вырабатываемого энергетического запаса у артефакторов, последние несколько поколений, появилась проблема с зарядкой накопителей. В Империи ощущается дефицит в заряженных накопителях. Использование каждого кристалла происходит под строгим контролем. Любое нецелевое использование карается по закону. Частичной заменой кристаллам-накопителям являются заряженные артефакты из Пустошей и аномальных зон. Добыча этих артефактов не является плановым мероприятием, а потому не контролируется имперскими государственными органами".

Из лекционных материалов Магической Академии.

Судя по всему, Сэй, брезгливостью не страдал уже давно, а вид полуразложившегося трупа не вызвал у него видимых эмоций. Уже через пару минут он вытащил труп пилота из кабины и оттащил его в ближайшие заросли кустарника. Ни запах, ни ужасающий вид погибшего, не помешали Сэю тщательно обыскать его и даже, что-то снять из амуниции. Смыв руки в речушке он вернулся к флайеру и залез в кабину. Я сидел на берегу и наблюдал за всеми его манипуляциями.

Минут через десять он вылез из кабины и направился ко мне с каким-то маленьким кофром и найденной мелочёвкой, сложенной в небольшом бауле. Бросив всё это возле меня, Сэй молча разделся и залез в речку. Также молча он простирнул верхнюю одежду и задумчиво глядя на меня вышел из речки.

— Я вот, думаю, — начал Сэй, выжимая одежду, — тебя здесь прибить или подождать, когда это сделают другие? Заметь, я не угрожаю — это из чувства сострадания, чтобы тебе меньше мучиться. Ты хоть понимаешь, что ты нашёл?

— Мне, что уже и по нужде в лес сходить нельзя? И не искал я ничего, оно как бы само нашлось, — кивнул я в сторону разбитого флайера.

Сэй молча подошёл к кофру и открыл его. Три отделения кофра были заполнены разноцветными кристаллами по пять штук в каждом. Верхний ряд — рубиновые кристаллы, размером с ноготь мизинца взрослого человека. Второй ряд — насыщенно зелёные кристаллы, чуть меньшего размера. И последний ряд — камни бледно-жёлтого оттенка, вдвое меньшего размера.

— Знаешь, что это такое?

— Вроде бы, кристаллы-накопители.

— А то, что эти кристаллы распределяет, чуть ли не сам император, ты знаешь?

Я сделал круглые глаза.

— Теперь понятно, кого искали "птички" герцога, — задумчиво продолжил он.

— Так их спёрли! — дошло до меня.

— Вот теперь и подумай, что за люди умудрились из под носа нашего герцога стащить кристаллы, и на сколько они обрадуются известию, что ты их нашёл. Герцог, конечно же, тебя отблагодарит и может даже, чем-то наградит, но боюсь, что награда найдёт героя посмертно.

— Сэй, а может на хрен всё это, — посмотрел я на флайер. — Не видели мы ничего и не находили…

— Не получится. "Птичку", по любому будут искать и рано или поздно её найдут, а мы тут здорово наследили.

— Варианты есть?

— Нет вариантов. У нас есть только одна возможность выжить — первыми добраться до герцога. Пока "птичку" никто не нашёл, мы в безопасности. Но стоит её найти — на нас будет объявлена охота.

— А как же Элея и братья?

— Им ничего не говорить. Засветились только мы с тобой. Есть шанс, что их не тронут.

— Так, может нам замести наши следы — никто и не заметит? — посмотрел я на наши отпечатки на речном берегу.

— Ты не понимаешь. Когда найдут "птичку" сюда нагонят таких спецов с артефактами, что через пять минут они будут знать, сколько людей здесь было, когда, да ещё слепок ауры на каждого сделают. А по ней на входе любого города тебя в миг вычислят.

— Не проще будет дойти до города и передать сообщение герцогу?

— Не уверен я, что к нам прилетят именно люди герцога. А на счёт следов ты прав — надо убрать и "птичку" замаскировать, подольше искать будут.

Сказано — сделано. Нарубили в лесу веток и заложили ими флайер. Оставшимися ветками замели свои следы на песчаном берегу. В лагерь вернулись, где-то, через час.

— Что случилось? — бросилась к нам обеспокоенная Элея.

— Да ничего серьёзного, — успокоил её Сэй, хитро улыбаясь. — Климу показалось, что он нашёл нору питона, но ошибся — обыкновенные грызуны.

— А, что мокрый весь?

— Не поверишь — на старости лет в речку упал.

— Это он от неожиданности, когда на него грызун выполз, — не остался я в долгу.

— Ладно, хватит трепаться, пора выдвигаться, — прекратил все разговоры Сэй.

Пока все собирались, Сэй незаметно засунул в свой рюкзак наши находки, предусмотрительно оставленные под разлапистым деревом, перед входом на полянку, где мы расположились на стоянку.

Дальнейший путь ничем особым не запомнился. На мои сетования по поводу того, что я преждевременно отдал элемент питания Элее, и мне теперь не с чем заниматься прокачкой своих энергоканалов, Флора напомнила мне про алмазы, выданные Деканом. Замена оказалась равноценной и теперь два из восьми необработанных алмаза лежали у меня в нагрудном клапане.

Шли на пределе выносливости Элеи. Вначале она возмущалась, но после реплики Сэя: "Так надо!", затихла и спорить с отцом не решалась. Чем я мог помочь ей? Забрал рюкзак. Как известно, к вечеру, каждый килограмм на десяток тянет, так, что шла Элея совсем налегке.

На следующий день, ближе к вечеру, выбирая место для ночёвки "увидел" небольшой энергетический ручеёк, выбивавшийся из-под земли на краю небольшой полянки. Энергетический выброс имел характерный зеленоватый оттенок. Если вспомнить нашу литературу — явный признак магии жизни. Подошёл к Элее и показал на сочные кустики, растущие в зоне энерговыброса. Та сначала не поняла, о чём я, но по мере изучения и распознавания растущих травок, её глазки становились всё больше и больше. Уже через мгновение она унеслась к кустикам.

— Останавливаемся здесь, — скомандовал Сэй, наблюдая за Элеей.

Пока наводили суету возле разведённого костра, примчалась Элея.

— Папа, там три корня шеня — мужской и два женских!

— Везёт тебе дочка, — удивился Сэй. — В этих краях последний раз шень находили больше года назад.

— Это не я нашла, — глядя на меня ответила Сэя.

— Ничего подобного, — решил откреститься. — Что за кустики она нашла, я не знаю — у нас такое не растёт. А показал на них, потому, что уж очень аппетитно они выглядели.

— Всё-таки "видящий", — утвердительно кивнул мне Сэй. — С дороги кустики не увидишь, я проверял.

Я пожал плечами. Да пускай думают, что хотят, пока это не столь важно. А важно то, что я нашёл первый естественный энергетический выброс, и очень хотелось с ним "поиграть" перед сном, когда все улягутся.

После ужина Элея, достав два небольших контейнера, потащила меня к кустикам. Забавно получилось — не я её, а наоборот…

— Клим, это же настоящее сокровище, — затараторила она. — Как только целители узнают, что они у нас есть — с руками оторвут. Ты знаешь, как шень ценится? За один женский корень три золотых можно получить, а за мужской и все пять.

— И что такого из них делают, что цена такая?

— Ты и впрямь не знаешь?

— Откуда? Что может вырасти среди снегов?

Элея с недоумением посмотрела на меня.

— Так у вас ни зелени, ни овощей?

— Ну, в пещерах у нас есть теплицы, так, что необходимый минимум есть, — решил я не перегибать палку.

— Опять врёшь? — Элея махнула рукой. — Ладно, слушай. Из шеня делают два вида настоек — оздоровляющие и стимулирующие. Настойки ценятся из-за того, что сделаны из натурального продукта, а не из вытяжек непонятно чего из Пустоши. Побочных эффектов нет. Оздоровляющие настойки способны вылечить множество болезней, вплоть до некоторых генетических заболеваний, за что особо и ценятся. Стимулирующие настойки пользуются особым спросом у военных, для кратковременного усиления своих возможностей и в малых дозах настойка полезна для мужчин страдающих слабостью.

За время поучительной лекции Элея успела откопать один корень и уложить его в контейнер. Оставшиеся два были откопаны столь же быстро. К костру мы возвращались счастливые: Элея от выкопанных корней, а я от того, что успел "попробовать" энергию выброса. Пока Элея укладывала корни в контейнеры, я протянул руку прямо в зеленоватый лучик, но ничего не произошло. Вспомнил занятия с "батарейкой", но там я отдавал энергию, теперь же мне надо стать самой "батарейкой" и попробовать "взять" энергию. Представил внутри себя пустоту, а руку, как шланг от пылесоса, который засасывает всё в меня и через мгновение по ней потекла ниточка зеленоватой энергии. Я тут же одёрнул руку назад. Эффект был ошеломляющим. С чем сравнить? Целый день под палящим солнцем в пустыне, вокруг испепеляющая жара, кожа пылает от солнечных ожогов, стельки обуви вплавились в кожу ног, сухой язык еле шевелится, а гортань и лёгкие буквально выжжены высокой температурой. И тут, волной по всему телу, глоток прохладной, живительной влаги… Примерно так.

Пока готовилась еда, наступили сумерки, так, что после ужина все стали укладываться спать. Как всегда моё дежурство последнее, мне так даже удобнее — рано утром никто не будет за мной наблюдать. Вечером к источнику решил не ходить — не все уснули, а светиться в наглую не хотелось.

После короткой утренней разминки и сканирования местности бросился к энергетическому источнику. Решил повторить опыт с "пылесосом". Было интересно наблюдать, как зелёные ниточки поглощаемой энергии расползаются по телу. Откуда-то пришло понимание, что это мои энергоканалы. Энергия действительно обладала какими-то лечебными свойствами, так как я испытывал необычайную лёгкость в теле. Прикрыв глаза, я с удивлением обнаружил, что вижу расползавшуюся по мне энергию. Стоило только волевым усилием представить нужную область тела или даже внутренний орган, как перед внутренним взором появлялась нужная картинка. Имелась также функция "zoom" (приближение, удаление). По подсказке Флоры понял, что это работа импланта. Кстати, те области тела и внутренних органов, до которых ещё не дошла энергия, мной не просматривались. По мере насыщения и усвоения энергии, в районе груди, чуть выше солнечного сплетения, стала проявляться, какая-то небольшая, с вишнёвую косточку, энергетическая сфера. Да это же внутренний колодец — личный запас энергии!

— Клим, остановись! Переполнение энергией может плохо кончиться, — предупредила Флора.

— Жаль, — посетовал я. — Думал, побольше энергии в себя закачать, уж очень она "вкусная".

— Так в чём дело? У тебя же алмазы-накопители пустые, попробуй закачать в них.

— А как?

— Думай сам, здесь я тебе не советчица.

Так, дано: источник энергии — это раз, алмаз-накопитель — это два, и моя бренная тушка, как проводник энергии — это три. Как зарядить алмаз-накопитель, чтобы внутренний колодец не рванул? Первое, что приходит в голову — заряжать алмаз надо от колодца, а чтобы колодец не "захлебнулся" от поступающей энергии и не "рванул", надо ограничить поступление энергии от источника. Надо пробовать, причём сначала надо отработать цепочку "колодец — алмаз". Зажимаю в левой руке алмаз и всматриваюсь в энергетические каналы, которые подходят к алмазу от руки — здесь вроде всё в порядке, контакт есть. Внутренним усилием пытаюсь выдавить энергию в энергоканалы, ведущие к алмазу. Результат ноль. Ещё две попытки — результат тот же. Что-то делаю не так. Вспоминаю физику — помечаю алмаз как "плюс", а выход колодца, как "минус". Энергия пошла! Стоп! Срочно затираю "минус", уж очень быстро разряжается мой колодец. Теперь осталось вход колодца обозначить, как плюс, а ладонь, поглощающую энергию, как "минус". Вроде всё правильно, нигде не напутал. Запускаем цепочку "рука — колодец" — энергия пошла. Теперь очередь "колодец — алмаз" — РАБОТАЕТ!

Честно говоря, если следовать всем законам физики, то схема придуманная мной, однозначно не рабочая. Очевидно, что в этом мире, кроме физики и других естественных наук есть, что-то ещё. И это "что-то ещё", наверняка, позволяет создавать и не такие бредовые рабочие схемы. Думаю, симбиоз технических знаний и магических возможностей мне здорово поможет в будущем.

Всматриваюсь в алмаз — по мере наполнения энергией он стал приобретать зеленоватый оттенок. В то же время в местах нахождения энергоканалов появилось ощущение дискомфорта и жжения — результат прокачки энергии. Минут через двадцать стал замечать, что источник стал заметно слабеть и минуты через три он окончательно исчез. Похоже, я его весь выкачал, посмотрел внимательнее — нет, не весь. Думаю, что через некоторое время источник восстановится. А алмаз заполнился лишь на четверть. После такой прокачки целебной энергией, видеть энергополя стал на порядок лучше. Можно сказать, произошёл качественный скачок моего развития. Флора предположила, что имплант "Псион" полностью развернулся.

Дальнейший путь был довольно однообразным, менялся только ландшафт. Примерно за три дня пути до города, как-то незаметно исчез лес и дорога, по которой мы шли, вела нас теперь среди фермерских хозяйств. Изредка встречались "конные" разъезды рейнджеров, контролирующих местность на предмет наличия всякой лесной живности, которая временами забредала на фермерские поля. На нас они особого внимания не обращали, интересовались, конечно, типа "Кто такие?", "Куда, откуда?", но не более.

В связи с тем, что мы вышли на подконтрольную территорию, все немного расслабились, Сэй даже позволил себе немного просветить меня о нашем дальнейшем пути.

— Сейчас мы находимся в графстве Гай де Жюса, а если точнее в баронстве одного из его вассалов. Наш путь лежит на юг, через ещё три баронства к столичной системе герцогства. Кстати герцог у нас — Крис де Бур, а столица — Галтея. Баронство, в котором мы сейчас находимся приграничное с территориями герцогства. Сильные мира сего не очень ладят меж собой, а потому на границе пошаливают всякие проходимцы, имей это в виду. Путь предстоит не близкий, если повезёт, декады за две-три управимся.

К обеду третьего дня мы расположились на одном из холмов, окружавших город. Вид с холмов был великолепный — город как на ладони. Крепкая пятиметровая каменная стена окружала его. Узкие городские улочки, серые домики-сараи и бессистемная застройка города, явно не красили его. Выделялся лишь центр, где стояли высокие ляпистые дома знати, и возвышался над всем этим "художеством", типичный средневековый замок средней руки.

Пока Элея с братьями готовила обед, я с Сэйем, отойдя немного в сторону, стали наблюдать за центральными городскими воротами.

— Нужно понять, нашли ли "птичку", — объяснил мне Сэй. — Если нашли, то на входе сейчас должны проверять всех поголовно, а это будет заметно. М-да… Далековато будет, плохо видно.

Пришлось доставать бинокль из выданных запасов Декана. Удивлённо покрутив его в руках, Сэй принялся рассматривать происходящее у ворот.

— Похоже, что людей пропускают обычным порядком.

— А необычным, как?

Сэй усмехнулся, разглядывая город через бинокль.

— За городскими воротами стоит магический артефакт, в который заносятся ауры разыскиваемых. Обнаружив преступника, артефакт включает сирену и обездвиживает энергетическим зарядом. Чтобы на входе в город не образовывалась толпа, включают упрощённую процедуру опознания по двум-трём параметрам ауры. В этом случае возможны ошибки, но при повторном, углублённом осмотре подозреваемого, ошибки исключаются. В то же время есть вероятность, что преступник может пройти артефакт. В нашем случае, магический артефакт будет задействован на полную мощность, а это дополнительное время прохождения, значит, очередь у городских ворот обеспечена.

Я пригляделся — очередь была, но небольшая.

— Всё нормально, — заметил мой взгляд Сэй. — Это фермерский обоз, их всегда придерживают.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, чтобы они осознали и прониклись величием баронской стражи, — ухмыльнулся Сэй.

— Деньги вымогают, что ли? — дошло до меня.

— И это тоже.

Тяжело вздохнув и с явным сожалением Сэй, протянул мне бинокль.

— Очень редкая вещь и дорогая. Очень…

Через два часа мы были уже в городе. Как и предполагал Сэй, у городских ворот на нас внимания никто не обратил. Заплатив входную пошлину, по десять медяшек на каждого и четвертак за вола, мы спокойно прошли в город. Немного поплутав по узким улочкам, Сэй вывел нас к трактиру "Охотник". Ну, кто бы сомневался в названии, я потом узнал, что другие трактиры имели типичные названия — "Наёмник", "Рейнджер", "Дружинник"… Надо сказать, что трактиры здесь явно побольше: и этажей, как минимум три, и обеденных залов несколько, выбор номеров побогаче будет.

— Рисс, Райс, волов в стойло. Трофеи и всё барахло на склад, с трактирщиком я договорюсь. За два дня надо сдать все трофеи и находки. Этим займусь я. Рисс и Райс помогают. Элея на тебе ингредиенты и травки. Клим, если не сложно, помоги ей. Номера и ужин заказываю. Встречаемся через два часа в среднем зале.

Ну, а дальше всё по накатанной: забросил вещи в свой номер и прямиком в ванную комнату. Надо сказать, что благодаря Декану растительность на лице, кроме бровей, у меня отсутствовала напрочь, так, что проблемы с бритьём меня не досаждали. А вот волосы на голове росли и достаточно быстро, пришлось вызывать брадобрея. Шустрый коридорный за десяток меди всё моментально организовал. По совету того же брадобрея, я не стал укорачивать волос, а обошёлся подравниванием и укладкой волос. А что? Хоть раз попробовать можно? Тем более, по словам брадобрея, процедура часто заказываемая. В общем, на один серебряный у меня стало меньше.

У себя в номере переоделся в чистый комбез, хотя какой он грязный, если в нём встроенная система самоочистки. Времени оставалось в притык и я решил зайти за Элеей. Она обнаружилась в состоянии глубочайшей меланхолии, сидящей возле небольшой кучки своих вещей. Меланхолия называлась — "Я это уже надевала" или "В таком стыдно на людях появиться". М-да… И что делать?

— Одно дело в охотничьих посёлках красоваться, — показывая на разложенную одежду, попыталась оправдаться Элея. — А здесь столица баронства, не поймут… Придётся ужинать в номере.

А я, ведь, могу помочь. Быстро сбегал в свой номер и вытащил из рюкзака белоснежный комбез биолога — подарок медицинского ИскИна местной станции. Вернулся в номер Элеи. Когда она увидела, что я принёс — с визгом повисла у меня на шее. Как галантному кавалеру мне пришлось остаться в номере, чтобы помочь даме с комбезом. Думаю, мы не слишком задержались… Когда вошли в средний зал трактира, который был полон, гул разговоров за столиками на несколько мгновений затих и все обернулись, глядя на нас. Дежавю… Еще несколько мгновений и всё вернулось в прежнее русло. Элея, держа меня под руку, довела, несколько ошарашенного меня, до нашего столика.

— Я смотрю, у тебя появился новый наряд, — усмехнулся Сэй.

— Папа!.. — покраснела Элея.

Не понял… Я опять, что-то сделал не так? Ладно, разбираться буду потом, сейчас ужинать! В самый разгар пиршества зал снова затих и все повернулись ко входу. Там стояла не высокая, средних лет, жгучая брюнетка с длинными, вьющимися волосами. Уверенным взглядом, окинув всех присутствующих, она остановила свой взгляд на ком-то в глубине зала. Когда к ней подошёл, крепкого вида мужчина и взял её под руку, зал вновь ожил. Дежавю…

Внезапно я понял, что подспудно мучило меня всё последнее время. За полторы декады нахождения в этом мире, я увидел, вторую… нет, ВТОРУЮ женщину, после Элеи. Здесь даже официанты и коридорные мужского рода. Где женщины? Что творится в этом мире?..